Отдохнул «гладиаторец» отлично, а поутру, открыв глаза, обнаружил, что в библиотеке, в отличие от замкового холла, кое-какое естественное освещение все-таки имеется. Наклонные столбы рассеянного света падали из узких щелей, проделанных в наружной стене почти под самым потолком. Для чтения условия все равно были не подходящими, но, наверное, на это никто и не рассчитывал.
Ведьмачка все еще сидела за столом, сгорбившись и уткнувшись лбом в скрещенные руки, и, похоже, спала, хотя Глеб никогда бы не поверил, что в таком положении можно заснуть. Одинокий люмен неприкаянно блуждал по комнате.
- Иди сюда, - поманил «гладиаторец» пролетавший мимо шар. Тот остановился, словно в раздумье.
- Сюда иди, говорю.
Никакой реакции.
- Цып-цып-цып, кис-кис, или как там тебя еще…
- Ты чего делаешь?
Разбуженная Инари подняла голову, сонно щурясь.
- Дурью маюсь, - сообщил Глеб. – Управлять им как-то можно? Или это только у создателя получается?
- Так же как кровавиком. Мысленно. Чем дурачиться, лучше завтраком займись, раз все равно проснулся.
- Займусь, и с удовольствием. Но сначала огонь развести не помешало бы. Вряд ли вчерашние угольки раздуть получится.
- Сомневаюсь, - ведьмачка зевнула. – Черт, придется все-таки спускаться… Кстати, вот тебе и задание на ближайшее время – научиться хотя бы пару искр самостоятельно выколдовывать.
- Шутишь?
- Нет. Только не уверена, что ты без посторонней помощи формулу освоишь. Потому что для начала ее хотя бы прочитать надо.
Глеб ждал, что за столь неутешительным прогнозом последует что-нибудь более информативное – как минимум, пояснение, что такое «формула», где ее искать и как использовать, но этим утром Инари не была настроена давать уроки.
- Ты, помнится, вчера хотел по окрестностям пробежаться, - сказала она по завершении завтрака. – Вот и возможность выдалась. Вперед.
- Что-то не припомню за собой такого желания, - признался парень. – Я бы с куда большим удовольствием про то как читать формулы послушал.
- Ты бы, может, и послушал, но мне пока не до рассказов. Если к вечеру время свободное выдастся, узнаешь. А сейчас займись тем, для чего не требуется советчик. Например, бег по пресеченной местности как раз подойдет. Только учти сразу – если увижу идущим пешком, пеняй исключительно на себя.
- Ну, ладно, уговорила, - вздохнул «гладиаторец», смиряясь с неизбежностью. – А на сколько хоть рассчитывать?
- Понятия не имею. Бранвин так хорошо манускрипт запрятал, как будто лично для меня старался… хрыч старый. Если еще не забыл, что такое Зов, ориентируйся на него. Когда зазвучит, пора возвращаться. Если не зазвучит до сумерек, все равно пора возвращаться. А если по дороге что-нибудь съедобное встретится, лови и тащи в замок. Ясно?
- Так точно, товарищ сержант!
Глеб приложил два пальца к воображаемому козырьку и пулей вылетел за дверь прежде, чем Инари успела еще хоть что-нибудь добавить. Пробежку по окрестностям замка он начал с визит к Сунгуру. Вода в озере за ночь теплее не стала, поэтому искупаться «гладиаторец» не рискнул, только прошелся по берегу до опушки леса, глянул на кривые обомшелые стволы деревьев, вспомнил вчерашнее предупреждение Инари и, решив не испытывать судьбу, повернул к югу. Спустя километров восемь лугов, пригорков и оврагов ему встретилась знакомая тропа, ведущая от лесочка над обрывом к мощеной дороге на Каер Морхен, и Глеб свернул на нее. В лесочке не обнаружилось ничего интересного, кроме оврага с бревном-мостом и не то лешачьих шуток, не то еще какой-то подобной закольцованности пространства, потому что овраг появлялся на пути вне зависимости от того, в какую сторону «гладиаторец» направлялся. В конце концов, Глеб сдался, воспользовался услугами тропинки, которая, похоже, была единственной прямой дорогой среди «трех сосен», и теперь, снова стоя на краю обрыва и созерцая живописные окрестности, размышлял, в какую бы сторону податься, потому что, судя по отсутствию Зова, в замке его пока никто не ждал. Наконец, взгляд его остановился на дальних строениях. А почему бы, кстати, и нет? Раз уж никакого определенного задания ему не дали, вполне можно глянуть поближе, на чем все-таки тренировались ведьмаки.
Довольно обширный комплекс сооружений оказался обнесен общим забором. Чего там только не было: бревна различной толщины, расположенные в одиночку и группами на различной высоте и под разными углами, какие-то зубчатые колеса, истуканы, снабженные таким количеством «рук», какого у гуманоидного существа не могло быть чисто физически, стенды для стрельб и для метания ножей, топоров, копий и прочих вещей, ложащихся в руку и обладающих достаточной балансировкой. Глеба в особенности заинтриговал лес жердей, подвешенных на рядах параллельно расположенных балок так близко друг к другу, что принадлежность их одному тренировочному комплексу не вызывала сомнений. А стоило «гладиаторцу» немного приблизиться, чтобы рассмотреть странное сооружение, как жерди пришли в хаотичное движение безо всяких видимых причин. Парень отшатнулся. Жерди еще какое-то время раскачивались, постепенно затихая, и, наконец, полностью замерли, но всего один шаг вперед спровоцировал новое оживление.
- Интересно… - пробормотал Глеб, пытаясь высмотреть механизм, приводящий комплекс в движение. Беда заключалась в том, что никакого механизма не наблюдалось, а спрятать его среди тонких балок было негде. Что же касается смысла, то, как показалось «гладиаторцу», его он как раз уловил. Это было испытание на ловкость и координацию движений, и скорее всего сквозь движущиеся жерди нужно было проскочить без штрафных очков. Нечто подобное только в упрощенном варианте «гладиаторцу» уже доводилось видеть раньше. Те полосы Глеб одолевал на ура. С этой полной уверенности в успехе не было, но парень решил попробовать. Сквозь первые четыре ряда пройти удалось без проблем, на пятом его задела-таки жердь, несильно, но этого хватило, чтобы сбиться с ритма, и на следующую он уже налетел сам, инстинктивно попытавшись блокировать удар саблей. Удержать набравшую скорость деревяшку, естественно, не удалось, и Глеба по инерции отбросило на седьмой ряд, где он наконец совершил единственно благоразумное в данной ситуации действие – повалился на землю, благо сантиметров шестьдесят свободного пространства под тренажером оставалось.
Выкатившись из-под продолжающих движение палок, Глеб потер ушибленное плечо и пробормотал сквозь зубы пару весьма неласковых слов.
- Лопухнулся, - насмешливо констатировал звонкий голос, определенно принадлежавший не ведьмачке. «Гладиаторец» обернулся. Перевесившись через забор, за ним наблюдал мальчишка лет десяти-одиннадцати.
- Нельзя так парировать удар, - авторитетно заявил он, - все равно не удержишь. Надо уходить в свилю и бить вскользь с оттяжкой.
- А ты-то почем знаешь? – поинтересовался Глеб, тщетно пытаясь сообразить, откуда в Каер Морхен вообще мог взяться ребенок.
- А вот знаю!
Мальчишка ловко перемахнул через ограду, мягко приземлился на полусогнутые ноги и выпрямился. Для своего возраста он оказался довольно высоким и крепко сложенным. Темно-русые волосы были картинно взлохмачены, из-под давно не стриженой челки хитро поблескивали светло-серые глаза. Одет мальчуган был в старомодную потертую куртчонку, немного коротковатую и основательно выцветшую, не менее выцветшие штаны и разношенные сапоги, что абсолютно не мешало ему держаться с видом наследного принца. Грудь пацана перетягивала кожаная перевязь, на которой за спиной крепились ножны с мечом, - как уже начал понимать Глеб, такой способ ношения оружия был типично ведьмацким.
- Это же маятники, - деловито пояснил мальчишка. – Тут не только уворачиваться надо – так любой дурак сумеет, нужно еще и отвечать на удары. Ты ведь противника бить должен, а не танцевать с ним! Смотри!
Он выдернул из ножен меч, оказавшийся хорошо выполненной деревянной копией боевого оружия, и шмыгнул к тренажеру.
- Ты куда? А ну-ка стой! – вскинулся Глеб, но пацан успел нырнуть в лес движущихся жердей и завертелся волчком, раздавая удары направо и налево. Движения меча были четкими, хотя и немного не такими, к каким привык Глеб в турнирном фехтовании. Здесь присутствовало куда больше финтов, подкруток, перехватов и режущих ударов. И еще «гладиаторец» заметил, что по мере прохождения препятствия скорость движения жердей увеличивается… Результат – на взгляд парня – оказался закономерен.
- Уй!
- Лопухнулся, - не остался в долгу Глеб, глядя, как мальчишка выбирается из-под жердей тем же путем, что и незадолго до него «гладиаторец». – Не лезь, зашибет ведь.
- Еще чего!
Мальчишка вскочил на ноги, встряхнулся и пошел на вторую попытку. На этот раз ему каким-то чудом удалось добраться до финиша.
- Вот так! - гордо заявил пацан, даже не запыхавшись. – Спорим, не повторишь?
- Поглядим…
Спорить Глеб не собирался, но преодолеть полосу теперь было делом чести. И прежде всего на основе увиденного следовало немного изменить тактику. «Гладиаторец» плавно шагнул в тренажер, уже не пытаясь уследить за каждой конкретной жердью в отдельности, все равно это было бы невозможно. Расслабленно глядя в пустоту, он улавливал движение вокруг боковым зрением, а тело работало на автомате, как во время поединка, когда бывает не до размышлений. Дойти удалось до половины полосы, после чего Глеб повалился на землю сам, чувствуя, что его снова начинает закручивать.
- Ну, еще лет пять в том же духе, - невозмутимо сказал мальчишка, - и ты его пройдешь. Наверное.
Пропустив мимо ушей явный подкол, «гладиаторец» пару секунд передохнул и снова двинулся в атаку на маятники, потом еще и еще… Потом он уже сбился со счета, и не смог бы точно сказать, на какой раз – десятый, двадцатый или тридцать пятый – у него все-таки получилось форсировать преграду.
- Ну, вот. Кажется, уложился быстрее, чем в пять лет…
- Ха, да ты даже по половине целей не попал!
- Подумаешь, не все же сразу. Ты-то, небось, тоже не за один день научился?
Мальчишка глубоко задумался над, казалось бы, простым вопросом.
- Наверное, нет… - признался он наконец, - не помню.
- Не помнишь? Это, что, так давно было?
- Сказал же: не помню! Чем всякие глупые вещи спрашивать, лучше бы еще раз пройти попробовал, или боишься?
- Это ты мне? Ох, смотри, дошутишься!
Сделав притворно-грозное лицо Глеб шагнул к мальчишке. Тот хихикнул и, проскочив через маятники наискосок, состроил забавную рожицу.
- А вот и не догонишь!
- Сейчас проверим. Но, если догоню, твои уши об этом пожалеют, честное слово.
Глеб нырнул в маятники. На этот раз, без работы саблей, все показалось куда проще. Задеть его, кажется, ни разу не задело, но и пацана достать не удалось. Когда Глеб пересек полосу препятствий и оглянулся в поисках нахала, тот, усердно корчащий рожицы, снова обнаружился на противоположной стороне. И когда только проскочить успел? Вошедший в раж «гладиаторец» собирался снова двинуть за мальчишкой, как вдруг услышал довольно резкий оклик.
- Эй! Так увлекся, что ни на что не реагируешь?
- А?
Глеб оглянулся. Неподалеку, скрестив руки на груди, стояла ведьмачка.
- Я тебя и не заметил…
- Неудивительно, с твоим-то энтузиазмом. Признайся, где ты узнал, как именно надо с маятниками работать? Шел почти без изъянов.
- Да вот он объяснил, - Глеб кивнул туда, где только что маячил пацан, и с удивлением обнаружил, что по ту сторону маятников уже никого нет.
- Кто «он»? – поинтересовалась ведьмачка.
- Мальчонка лет десяти. Не понимаю, куда он подевался – только что ведь здесь был.
- Тут не было никого кроме тебя, - уверенно сказала Инари. – Во всяком случае, когда я подошла. Ты проскочил через маятники, потом развернулся, немного постоял и отправился снова, уже наискось. И ты был один.
- Но я его видел! И не только видел, я с ним еще и говорил!
- Глеб, этот замок пуст, здесь неоткуда взяться детенышам.
- Но… - «гладиаторец» замолк, он сам не знал, что именно «но», и предпочел сменить тему. Мальчишка был, точно был, только как теперь это докажешь? – Ты нашла то, что искала?
- Да, - ведьмачка похлопала себя по карману.
- И что же это, если не секрет?
- Наговор маятника. Не такого, конечно, - ухмыльнулась она, заметив косой взгляд, брошенный Глебом на деревянную композицию. – Я сейчас про обычный ведьмацкий маятник говорю. Про тот, с помощью которого источник заклинаний определяют, если своими силами не получается. Ведьмаки его часто использовали.
- А что определять будем?
- Дом в лесу. Я его так и не смогла прощупать, что-то там уж очень хорошо гасит магию. Может, в спокойной обстановке и при наличии времени пробилась бы, но ты сам видел, что времени не было. Не исключено, что и в следующий визит его окажется не больше. Поэтому пусть лучше будет маятник, а не воспользоваться им всегда можно. Итак, я свои дела в Каер Морхен завершила, во всяком случае, пока. Ты еще тренироваться будешь?
Глеб прислушался к своим ощущениям. На него постепенно наползала усталость – похоже, маятники выматывали куда сильнее, чем боевые «гладиаторские» тренировки, или были рассчитаны на другие группы мышц.
- Вообще, не мешало бы и передохнуть. Но сперва – раз ты хоть что-то успела увидеть – что скажешь? Какие-нибудь замечания будут?
- Да, есть несколько. Во-первых, боковое зрение у тебя, как погляжу, имеется, но натренировано плоховато. От тех ударов, которые ты видишь, уклоняться не составляет труда – это хорошо, потому что кое-кто, начиная занятия, не мог похвастаться даже этим. А вот с теми, которые идут из слепых зон, дела обстоят хуже.
- Но ведь их вообще нельзя заметить, если постоянно вокруг себя не крутиться, а это несерьезно: ориентация в пространстве на раз сбивается.
- Несерьезно, - согласилась ведьмачка. – Только постоянно крутиться никто и не требует. На зрении свет клином не сошелся. Есть слух, так почему бы им не воспользоваться? Фаэстэ есть, но его тоже отрабатывать надо. С первого раза гладко точно не получится, с десятого тоже маловероятно.
- Что такое «фаэстэ»?
- В дословном переводе «чутье». Перед тренировкой снимаешь кровавик, завязываешь глаза – и вперед, на любую движущуюся цель. Навык полезный, потому что перстень – это, конечно, хорошо, но его ведь может и не оказаться под рукой, к тому же при атаке со спины он все равно не помогает, поскольку опять-таки ориентирован на зрение. А в идеале, при хорошо развитом фаэстэ зрение в бою вообще не должно требоваться… правда, встречать таких идеалов мне пока что-то не доводилось.
- По мне, так это нечто из области фантастики или китайских боевиков, - признался Глеб. – Как можно бить противника, которого не видишь?
- Ну, почему? Бить-то можно, и кое-что разумное в таком подходе имеется. Пример показать могу, если, конечно, поверишь моему обещанию не подглядывать, поскольку повязку на глаза сделать все равно не из чего.
- Кто сказал, что не из чего? – «гладиаторец» достал из кармана свернутый лоскут черного ситца, обычно использовавшийся в качестве банданы. – У нас, как в Греции, есть все. Думаю, этого должно хватить.
- Почему, как в Греции? – заинтересовалась ведьмачка, глянув тонкую ткань на просвет и складывая ее в несколько слоев.
- Не знаю. Просто поговорка такая.
- А, ну тогда понятно. В общем, делается это примерно вот так…
Плавным и неуловимо быстрым движением выдернув мечи из ножен, Инари шагнула в маятники и закружилась среди жердей, в основном нанося режущие удары. Зрелище завораживало скупой четкостью движений, в исполнении мальчонки оно выглядело немного по-другому, не так отточено, что ли. Не знай Глеб, что перстня с кровавиком у Инари нет, а глаза завязаны, он никогда бы не поверил, что та работает вслепую. Ведьмачка играючи дошла до конца препятствия, развернулась, не выходя за пределы маятников, и отправилась обратно к «гладиаторцу», так и не сделав ни одной осечки.
- В общем, что-то наподобие, - скромно сказала она, сдергивая повязку.
- Красиво, - признался парень.
- Действенно, - поправила его Инари. – В ведьмацком деле это куда важнее красоты. Пробовать будешь?
- Не сейчас, пожалуй.
- Как знаешь. Тогда пошли. Время, конечно уже к обеду, но ничего. Пообедаем в Черном Лесу … или поужинаем, это уж как получится.
- Э… А мы разве не на базу возвращаемся?
- Нет. На что я там маятник начитывать буду? На пригоршню песка? Или у тебя срочные дела?
- Нет, - твердо сказал «гладиаторец», представив Ивана, поглядывающего то на часы, то на календарь. Ну, и ладно. Князь сам виноват – надо думать прежде чем отдавать приказы.
Уже с обрыва Глеб в последний раз оглянулся на залитый солнцем ведьмацкий мирок и вдруг осознал, что будет скучать по Каер Морхен, несмотря на все его странности. А вслед за этой мыслью пришла невесть откуда взявшаяся уверенность, что он еще сюда вернется – может, не сейчас, а когда-нибудь потом, но обязательно вернется – и замок будет ждать его, как ждал и до сих пор ждет прочих своих обитателей.