глава 1

- О-о-о, - простонал Оноре Версен, и звук собственного голоса показался ему таким же далеким и туманным, как и воспоминания о годах его беспечного детства, проведенных в родовой усадьбе семейства Дэшу. Ах, это было чудесное и прекрасное время!
Стоп, а что это ему, собственно, так срочно понадобилось вспоминать эти самое время? Других дел что ли нет? Он же… он ведь… Оноре обнаружил себя лежащим на чем-то твердом и холодным.
Хотя, насчет холодного он был не уверен. Ему показалось, что он сам источает холод. Ледяной мертвецкий холод, который противной липкой жижей озноба не спеша растекается там, где по идее должна была пульсировать горячая и жизнеутверждающая кровь.
Рыцарь попробовал привстать, но попытка эта явно была неудачной. Он пришел к выводу, что кто-то подменил все его мышцы на мешки набитые осколками елочных игрушек. При любом движении осколки впивались в кожу, скребли по костям и крошились друг об друга.
- А-а-а, - простонал Версен. И голос опять показался ему каким-то далеким и покрытым налетом из постороннего невнятного шума. Он прислушался и понял, что шум сплетен из сотен, может быть тысяч, чьих-то приглушенных и чрезвычайно тихих голосов.
Оноре напрягся в попытке разобрать хоть слово, но то, что он собирался главным образом напрячь внутри его черепа, тоже оказалось заменено на битые стеклянные игрушки. Резкая боль пошла ему на пользу и несколько прояснила мысли. Хотя, казалось бы, как можно прояснить мысли в беспорядке и панике снующие между острыми осколками в поисках привычных им извилин?
Тем не менее, именно где-то там, в панике и суете черепной коробки Версена сумели-таки отыскаться и выстроиться в правильном порядке его воспоминания. И уж поверьте, лучше ему от этого не стало.
Первым делом он потянулся рукой проверить то место, куда уткнулся меч этого исчадья ада, как бишь там его…
«Тора Надзала», - любезно подсказал голос исходящий откуда-то из мочки правого уха рыцаря.
…да, точно Тор Надзал. Так его и звали.
Вдруг ошалевшие мысли Оноре замерли, где были в этот миг, и вытянулись по стройке «смирно». Его рука тем временем нащупала дырку в стальной рыцарской кирасе. Аккуратненькая такая дырочка со слегка оплавленными краями.
«Да мертв ты, мертв, не переживай», - успокоил голос. Казалось, он не имел ни тона, ни тембра, ни громкости, ни звука вообще, и исходил он теперь откуда-то из левого виска.
Мысли в панике попытались покинуть тонущий корабль разума Версена. Но все входы и выходы были наглухо задраены, и бедняжки сбившись в кучку в трюме, гордо ждали своей гибели.
«Прекрати панику!» – сказал голос уже более суровым голосом.
- Кто п-п-паникует? Я спокоен, как… о-о-о – Язык и губы рыцари тоже были начинены маленькими сгусточками колючей боли, которую он почему-то ассоциировал с уколами от разбитых стеклянных елочных игрушек.
- Ааа! Наш герой проснулся! – сказал кто-то, подходя к Версену. Голос этот был до противного дружелюбен, и кого-то ему напоминал. Но самое главное, судя по приближающимся шагам, этот голос обладал телом, причем своим. А тот странный бестелесный голос, крутившийся вокруг версеновского черепа, тут же поджал хвост, юркнул в трюм и затерялся между обалделыми версеновскими мыслями.
- О-о-о, - вырвалось у рыцаря, но он все таки смог приподняться и взглянуть на подошедшего. Им оказался тот самый Тор Надзал.
- Рад Вас снова видеть, мой дорогой рыцарь!
- Чтоб ты сдох!
- И Вас с добрым утром!
- Ты меня убил!
- Вы уже в курсе? Замечательно! Я рад, что Вы так быстро пришли в себя.
- Прекрати паясничать, тварь! Что происходит? Где я?
При этих словах одна из мыслишек, ютившихся в уже давшем течь трюме, подала Оноре идею оглянуться-таки вокруг. Он оглянулся. Вокруг были каменные, весьма древние и местами в трещинах своды какого-то очень подземного и очень мистического сооружения.
- Это, с Вашего позволения, мое временное пристанище и по совместительству штаб первой волны.
- Волны чего?
- Вторжения. Нежити. В Ваше королевство.
- О-о-о
- Ой-ой! Простите! Оно уже не Ваше! Даже Вы сами уже в некотором роде не Ваш, а если так можно сказать, то Наш.
Превозмогая боль, рыцарь привел свое тело в сидячее положение и обнаружил, что сидит он на чем-то очень сильно напоминавшем каменный саркофаг. Он еще раз осмотрелся и понял, что находится в склепе. Надзал стоял напротив в своем рогатом шлеме, и Версену казалось, что под шлемом он просто-таки улыбается во весь рот.
Одна из мыслей высказалась, что неплохо было бы сейчас еще разок попробовать снести голову этому самодовольному приспешнику дьявола. Вот только где бы взять меч?
«Он у тебя под ногами!» - отозвался беззвучный голос, не принадлежавший ни одной из мыслей Оноре, но тем ни менее продолжавший прибывать у него в голове.
Рыцарь глянул под ноги. И правда, его собственный меч аккуратно лежал на каменно полу. Версен осторожно наклонился и поднял свое оружие.
- Это Ваш меч! Я наслышан как болезненно рыцари относятся к утрате своего именного оружия. Вот решил сделать Вам приятное, сохранил его, - отозвался Надзал.
В следующее мгновение мысли Оноре единогласно пришли к весьма определенному решению, и он ударил мечом в голову Тора. Тор при этом даже не пошевелился. Действительно, зачем ему шевелиться, если эффекта от этого удара все равно никакого? Меч отпружинил от его шлема так, как будто это и не меч вовсе, а тоненькая тростиночка. Ошарашенный Версен отпрянул назад, разглядывая свое оружие. Меч, как и прежде, был тяжелым, стальным, цельнокованым, так в чем же подвох?
- Оноре, Вы как маленький ребенок! Вам нельзя доверять острые предметы, а то поранитесь! – воскликнул Тор. – А ну отдайте мне Ваш меч!
И рыцарь, неожиданно для себя повинуясь приказу, протянул руку и отдал Надзалу клинок.
- Так-то лучше!
- Ты сделал из меня упыря?! – Версен стянул с правой руки перчатку и внимательно осмотрел синеватую кожу своей руки.
- Что Вы! Вы слишком ценный материал для упыря, да и у Агррыгля на Вас какие-то свои виды.
- У кого?
- У командующего корпусом рыцарей-вампиров при Черном Дивизионе Агррыгля.
Трюм с несчастными мыслями уже наполовину заполнился водой.
- И какие же у этого упыря на меня могут быть виды?
- Не знаю, он меня не посвящал во все тонкости. Да Вы и сами сможете обо всем его расспросить. Он прибудет с минуты на минуту. А пока, любезный Оноре, у меня очень мало времени, так что я могу ответить только... ну скажем на три Ваших вопроса. И пожалуйста! Пожалуйста, не тратьте Ваши вопросы на всякую бездарность и банальность вроде «что я здесь делаю?» и «что, черт побери, со мной произошло?».
- Я мертв?
- Ох… определенно не жив!
Версен поник головой. Корабль с запечатанными в трюме мыслями ушел ко дну.
- А что случилось с остальными?
- С Вашими друзьями? О! Они показали весьма хорошую физическую подготовку, по крайней мере, для бега на короткие дистанции.
- Они спаслись?
- Ненадолго!
- То есть они живы? Крепость уже в осаде?
- Тантарская крепость уже взята штурмом, и по моим подсчетам нам хватит четырех-пяти дней, чтобы очистить всю Тантарскую марку от присутствия королевских войск! – в голосе Надзала слышалась нескрываемая гордость.
- О, горе мне!
- Не убивайтесь Вы так, Оноре!
- Сгинь нечистая!
- Как скажите! Мне уже пора, а Вы оставаться тут. О прибытии Агррыгля Вас известят. Всего хорошего!
Надзал развернулся и тихо удалился из склепа.