Перед ними во всем своем великолепии предстал Центральный зал…Огромное помещение освещалось свисавшими с потолка массивными канделябрами, в каждом из которых было не менее нескольких сотен свечей… В центре бил потрясающей красоты фонтан…Капли воды, отражая пламя свечей, блестя и переливаясь, рассыпали осколки изумрудного, багряного, бирюзового, с нежным журчанием разбиваясь о каменное подножие…Потолок подпирали мощные колонны, одним своем видом внушая трепет и благоговение.

Посреди всего этого великолепия, ничуть, впрочем, не обращая не него своего внимания, огромное количество людей болтало, пело, пило и занималось другими делами. Девушка присмотрелась повнимательнее… Вот одна группа воинов, рассевшись прямо на полу под пивко насыщается жареной курятиной. Раздирая тушки руками, мужчины отправляли в рот по полцыпленка, вытирая жирные руки об одежду, сдабривая трапезу утробными отрыжками и анекдотами. А вот еще несколько человек ожесточенно о чет-то спорят, размахивая руками и страшно вращая белками глаз. Дело явно идет к потасовке… По залу бродили странно одетые люди, размахивая какими-то сосудами, из которых валил пар и верещали во всю силу легких:
- Кому экзору? Свеженького экзору? Совершенно бесплатно! Налетаааааай!

Хммм… а это что за ширмочки? В дальних углах, где потемнее, были установлены невысокие белые ширмы, из-за которых время от времени раздавались такие звуки, что девушка покраснела. Генеральша хмыкнула:
- Неча тут краснеть…Кастет есть? В бой!
- Уже? Я ведь и драться совсем не умею… Меня сразу же с ног собьют!
- Все так начинали…Будь внимательнее – не собьют…Вон, видишь, паренек в зал вошел? Тоже новенький, сразу видно…Вызывай не поединок.
- Так он же парень? Сильнее, небось, в два раза…

Генеральша, не говоря больше лишних слов, выпихнула Грозную Даму на специально огороженную площадку, предназначавшуюся для боев. Туда же кубарем влетел парень, получивший ускорение от чьего-то мощного пинка. Противники внимательно присмотрелись друг к другу…
Вокруг столпились зрители и сразу стали делать ставки - большинство, конечно, на парня. Каждый из зевак громовыми воплями подбадривал «свою лошадку». Гам и шум стояли необыкновенные, казалось, колонны зала и канделябры обрушатся от этих воплей людям на головы.
Парень и девушка встали в боевые позиции. И вот начался бой…

Грозная Дама прекрасно понимала, что шансы ее невелики. Тяжелый кастет оттягивал руку, рев, свист и вой зрителей мешали сосредоточиться, да и в драке она участвовала впервые. К счастью у паренька были те же проблемы, но выглядел он достаточно неплохо: взгляд карих глаз постепенно становился уверенным и даже насмешливым, а кастет в его руке казался игрушкой… Девушка внезапно затосковала…Черт ее дернул вообще приехать в этот сумасшедший город.

Вдруг совершенно неожиданно под самым ухом раздался жалобный голосок с оттенком профессиональной наглости:
- Тетенька, дайте денег, а то кушать хочется!

Девушка невольно отвлеклась, и этого оказалось достаточно…Мощный удар в нос отбросил ее к самому заграждению. В глазах потемнело от боли смешанной с яростью. Чудом удержавшись на ногах, сглотнув кровь и отбросив мысли о пластической операции, девушка ринулась в бой. Но не тут то было. Налетев на парня в приступе ярости, она получила удар в солнечное сплетение, потом по ногам, потом опять в нос. На этот раз она упала у самого ограждения…Над ней раздался зычный голос Генеральши:
- Что ты делаешь? Ты головой думай…Он сильнее тебя. Ты должна быть хитрее и увертливее, а не бросаться на него, размахивая руками как ветряная мельница. И еще…Тебе не пять лет. До сих пор не знаешь, где у мужчин болевая точка? Ударь туда со всей дури, а потом старайся сама не пропускать…И не строй из себя умирающего лебедя…Вставай давай и в бой.

Девушка с трудом поднялась на ноги. Парень уже раскланивался зрителям, купаясь в одобрительных воплях и сальных шуточках и улыбаясь во все свои 32 зуба.
- Эй, - прохрипела Грозная Дама, - бой еще не закончен.

Парень повернулся. В его глазах была уже не насмешливость, а жалость. М-дяяя…судя по его взгляду пластическую операцию делать придется…Мысль о предстоящих тратах разозлила и воодушевила на подвиг. Пусть у доктора будет двое клиентов. Закричав: «Йеееехууууууу», Грозная Дама сделала обманное движение в направлении ног противника, но всю силу и весь свой вес вложила в удар в пах. Издав сдавленное: «Ах ты…», парень согнулся в три погибели, а затем упал на колени и рухнул на землю. Среди наступившей тишины раздался тот самый детский голосок:
- Вау…вот это крит!

Тот час же раздались вопли, свист, улюлюканье. «Добивай его»,- послышался вопль Генеральши. Девушка подошла к парню и присела. Похоже, он потерял сознание от боли. Добить или пощадить? Грозная Дама присмотрелась к своему недавнему противнику. Черные волосы были в пыли, глаза закрыты, поджарое, в меру мускулистое тело свернулось в клубок. «А он ничего…Не смогу добить» - подумала девушка.
- Пусть будет ничья! – сказала она и получила огрызком по голове.


Грозная Дама явно не представляла себе последствий сказанных ею слов. На ничью не ставил никто. Очень скоро она уразумела, что огрызок был первой ласточкой. Зрители не скупились. Подпрыгивая, пригибаясь и уворачиваясь от летящих в нее гнилых помидоров, тухлых яиц, куриных костей и прочей дряни, девушка пробиралась к выходу. Слишком поздно она поняла, что там ее встретят… неласково…

Подняв глаза, она увидела, что путь ей преграждает весьма колоритная личность. Это был мужчина в щегольском наряде, стоявший небрежно опираясь о заграждение арены. Русые волосы были собраны в хвост, в голубых глазах мелькали странные красные искорки. Его можно было бы назвать красивым, если бы не странное выражение хищного зверя, притаившееся где-то в кончиках чувственно изогнутых губ. Выражение, с которым он смотрел на Грозную даму, не предвещало ей легкой жизни…Девушка невольно попятилась…Но тут, перекрывая шум, раздался до боли знакомый и такой родной уже голос Генеральши:

- Холод, отойди…Не видишь, пройти Даме мешаешь…
Свои слова она подкрепила мощным тычком в плечо. Мужчина, недовольно нахмурившись и потирая плечо, обернулся:
- Ааа…это ты. Я на ней, между прочим, деньги потерял. Так что пусть платит…кровью.

Генеральша стала не спеша и где-то даже с ленцой вытаскивать дубину. В глазах Холода появилось бешенство, которое он быстро спрятал за обаятельной улыбкой:
- Ну что ты…Я так сказал, к слову…

Еше раз взглянув на Грозную Даму, словно запоминая на будущее, мужчина развернулся и медленно с чувством собственного достоинства покинул Центральный зал.

Генеральша с ухмылкой обратилась к Грозной Даме:
- У тебя талант наживать врагов. Я не всегда смогу за тобой следить. Знаешь, кто это был?
- Нет…Он какой-то не такой…Не пойму что с ним не так, но от его взгляда как-то не по себе.
- Немудрено. Это вампир. Холодом зовут. Довольно приятный малый, но если разозлить…Правда, он похвалялся, что некоторые жертвы сами просят, чтобы он укусил их еще раз. Видимо мастер своего дела…
- Что-то мне как-то плохо. После твоего рассказа…
- Держи хвост морковкой! Ща в таверну пойдем…Отметим твой первый бой…Напьемся…Ты что пьешь?
- Пиво люблю! С кальмарчиком!
- Вот и отлично…Двинули…
И Генеральша с Грозной Дамой пошли в таверну, не зная, что их там уже ждут…



В самом приподнятом настроении две девушки толкнули тяжелую дубовую дверь таверны. Они оказались в большом помещении, окутанные клубами табачного дыма, запахами готовящейся еды и веселым шумом подгулявших людей.

Люди отдыхали на славу: кто-то горланил песни, перевирая и слова и мотив, кто-то занимался арм-реслингом, собрав вокруг себя толпу, кто-то просто пил, болтал и смеялся. Обстановка была самая дружественная и непринужденная. Грозная Дама облизнулась в предвкушении. В большом камине уютно потрескивал огонь, шипя и скворча, когда на него падали капли жира от готовящейся на вертеле туши поросенка. Между добротно сделанными деревянными столями сновали девушки, успевая разносить напитки и снедь и при этом увертываться от щипков и хлопков ниже талии.

На Генеральшу и Грозную Даму никто не обращал особого внимания и они стали искать свободный стол.
Тут Генеральша заметила за столом двух девушек и стала активно пробиваться в их направлении.
- Привет, красотулины! Как дела? – гаркнула она, оказавшись перед ними.
- Ооооо, какие люди! Присаживайся к нам! Давно не виделись! – с улыбкой ответила ей одна из девушек.
- Ээээээээй, нам еще по пять пива! – зычно выкрикнула Генеральша.
- И кальмаров! – попыталась рявкнуть Грозная Дама…Вышло как-то неуверенно…
Все улыбнулись.

- Знакомьтесь. Это – Грозная Дама. Моя подопечная. От нее одна головная боль и неприятности, но это мне в ней и нравится. А то жизнь стала скучной и неинтересной. А это две боевые подруги…Давненько, правда, не видались…Хатская Лампа и Мохнатый Дьяволенок. С ними особо не связываются по одной причине – они даже более бешеные чем я. Чуть что – начинают биться головой о стену, вводя врагов в панику и недоумение. А затем резко нападают на дезориентированного противника.

- Очень приятно познакомиться, - пробормотала оробевшая Грозная Дама.
- Не боись! – заорала Хатская Лампа, - для подруг и друзей мы ведем себя вполне адекватно!
- По крайней мере стараемся, - захихикала Мохнатый Дьяволенок.

Вдруг шум в таверне утих. Девушки удивленно обернулись. В таверну вошла весьма разношерстная компания. Понятно было с первого взгляда, что эти мужчины пришли сюда не пивка попить. Они были в полном боевом облачении и руки держали на рукоятках своего оружия. Вместе с ними словно в таверну словно вплыло облако насилия и жестокости. Войдя в помещение, они остановились и начали оглядывать публику, явно выискивая в толпе кого-то определенного. У Грозной Дамы засосало под ложечкой – возглавлял мужчин тот самый Холод…