Глава 9. Пещера.

-И помните, что сейчас за вашу безопасность отвечаю именно я. Чтобы никаких самоволок и прогулок в одиночестве в лесу. Здесь водятся опасные хищники – волки, а школьная администрация на свой страх и риск решила все-таки провести эту экспедицию. – Учительница, а сейчас наша заботливая мамка, была похожа на рассерженного ежика – круглая, колючая и фырчит-фырчит-фырчит.
-Уж скажите сразу, что директор решил так красиво избавиться от нашего класса! – двадцать пар глаз уставились на возмутительницу спокойствия, то бишь меня. Я удивленно округлила глаза, словно я сказала неправду. Все учителя одинаковые. А директора и подавно.
-Мисс Вилор, держите свой острый язычок за плотно сжатыми зубами и не злоупотребляйте своей глупостью. – Зыркнув маленькими круглыми глазками, «ежик» поправила на носу очки и повернулась к огромной табличке с приблизительной картой леса. Почему приблизительной? Да потому что я сама бегала по этому лесу и моя цепкая волчья память, больше похожая на инстинкт, запечатлела каждый поворот. И я могла под присягой подтвердить, что та речка сворачивает налево, вокруг огромного камня, а не направо, как показано на этой бумажке. Но разве кто-то будет меня слушать? Кому нужно мое мнение, раз я просто семнадцатилетний подросток, да к тому же еще и рыжий, то есть постоянно левый.
Проклятый вампир постоянно косился в мою сторону, строя виноватые мины. Но на меня это сейчас вряд ли подействует, я, вообще не планирую прощать его лет десять. Утро, когда я безликим сонным призраком заставила свое тело подняться с кровати, принесло мне несколько особо стрессовых мгновений. Круглый синяк почти во всю щеку медленно наливался синевой. Прикасаться больно, смотреть противно, а себя очень-очень жалко. Теперь я благоухала на метры вокруг лечебной мазью, наложенной толстым слоем бабушкиной рукой.
-Ами, спусти пар, а то с тобой стоять рядом жарко! – надо же мои одноклассники даже помнят имя самого злобного и неудачливого (в плане различных повреждений) ученика Пэванса. Послышался смех за спиной. Я вжала голову в плечи и сжала ладони в кулаки. Верхняя губа медленно поползла вверх, обнажая клыки. Я разве не говорила, но истинные оборотни, рожденные от оборотней и т.д., способны на частичную трансформацию глаз, зубов и органов осязания. Поэтому я могу, даже со шнурком на шее, закусать кого-нибудь до смерти, даже если придется изрядно постараться.
-Мисс Вилор, я знаю, что ваше внимание дорого, но прошу уделить всего секундочку! – задолбали!!
-Te urăsc şi acest oras!*– бурчала я, медленно перестроившись в хвост колоны.
Солнечный диск медленно, но неуклонно заползало за линию горизонта. Стало душно, словно весь воздух засосало огромным пылесосом. Значит опять дождь. Планка моего и без того ужасного настроения сползла на уровень паркета. Остановилась, в нерешительности перекатываясь с пятки на носок. Подняла взгляд на небо. Кажется, что кто-то шел и пролил немного крови на небесный свод – он был щедро украшен алыми кляксами. Да уж прочувствовать природу сполна мне всегда не удавалось, не художественная у меня душа. Лезут лишь какие-то маньяческие сравнения.
-Можно с тобой поговорить? – любит он так подкрадываться: тихо и незаметно. Я старалась не показать ему, что была готова заверещать от испуга.
-Хм, я знаю столько способов тебе ответить: нет, никогда, ни за что на свете, даже не думай, нет-нет-нет, ответ отрицательный, ни в коему случае... продолжать? – я, наконец, перевела на него свой взгляд. Какой же он все-таки милашка! Особенно когда пытается казаться виноватым. Или когда забавно сдувает с глаз черную челку, которая постоянно закрывала ему обзор. Как закусывает нижнюю губу, мучительно подбирая слова. Как взлохмачивает пальцами шевелюру. Как закрывает руками глаза, стараясь спрятать хищный блеск. Вот, дебил! Нет, не он, а я. Повернувшись, я обхватила руками ствол дерева и приложилась к нему лбом.
-Ами, ты чего? – своему отрыванию от полюбившегося дерева я отчаянно сопротивлялась. Хотя сказать просто сопротивлялась – ничего не сказать. Я дралась, как лев, раненный и загнанный в угол. Или скорее как волчица, защищающая своих волчат от браконьеров.
-Не трогай меня, упырь! – вскинув меня на плечо животом вниз, Тэйлор пошел по следам, давно скрывшихся в лесных дебрях, одноклассников. Колотя кулачками по широкой спине, я проклинала чертового вампира всеми известными бедами. Чтобы я успокоилась, Тэйлор немного подпрыгнул. Щелкнула челюсть, и я предусмотрительно успокоилась. Я ему шины на машине проколю или стул в школе клеем измажу. На большее моя мстительность пока была не готова.
-Куда ты меня несешь?
-Уже вечер и если мы не догоним мисс Смитсен, нас поджарят на медленном огне за недисциплинированность.
-Опусти меня! Я вполне могу и сама идти! – я опять опустила кулак ему между лопаток.
-Не хочу, чтобы ты опять занималась самобичеванием. – Однако он меня аккуратно опустил на землю. Потом удостоверился, что кидаться к ближайшему тополю я не стану и пошел себе дальше. Я сначала фыркнула, пытаясь обидеться, но затем кинулась следом – любопытство распирало.
-Ты хотел со мной поговорить! – напомнила я ему.
-А ты сказала, нет.
-Вообще-то я сказала не только нет. Ну ладно, говори... иначе меня собственное любопытство слопает и не подавиться. – Я еле обогнала сильно разогнавшегося вампира и уперлась ладонями его в грудь. Словно танк пытаюсь голыми руками остановить. Кроссовки взрыли землю, погрузившись в нее на сантиметров пять.
-Не знаю, с каких пор меня стало интересовать твое мнение, но я Эмили не убивал! В Пэвансе еще один вампир и, похоже, еще один белый оборотень.
-Ты мне веришь? Веришь, что не я разодрала в клочья Митча? – у меня отпала челюсть, и задергался глаз. Этот с клыками мне верит. А жизнь налаживается. Приподняв меня за локти над землей, Тэйлор переставил меня, чтобы моя пораженная тушка не мешала ему.
-Не очень и хочется, но ты так отстаиваешь свою точку зрения, что придется поверить. – Ну, ухмылка у него противная, издевательская.
-Вот вы где? Я понимаешь, волнуюсь, почти весь лес прочесала, а эти тут беседуют! – на поляну вышел боевой «ежик», уперев руки в бока.
Часть пути до палаток, уже почти в полной тьме, мы преодолели под аккомпанемент недовольного ворчания учительницы. Она цепко держала нас за рукава курток, не позволяя даже замедлить шаг.

***

-Как я сразу не догадалась! Мне уйти? – палатки вообще были двухместными, но Вивьен, моя соседка и по ночлегу, заявила, что без Тэйлора она спать боится. Вдруг я ее загрызу.
-Значит, меня ты боишься, а эту пиявку нет?! – скрестив ноги, я сидела на бордовом спальном мешке, рьяно охраняя его. Мне повезло – мне достался самый теплый мешок. У всех остальных были синие, тонкие и чрезвычайно узкие. Изредка, то одна рука, то сразу две появлялись из-под полога палатки и пытались стащить сие бордовое сокровище. Но сдвинуть меня не так-то легко! Но вернемся к нашим баранам – к Тэйлору и Вивьен. Вампир деловито перетащил к нам свой спальный мешок и устроился в углу, о чем-то шепчась с Вив.
-Знаешь, Амира, я вызываю доверие. – И голос такое довольный, как у налакавшегося свежих сливок кота.
-Только не у меня. И если ты храпишь, я тебя точно загрызу. – Я отвернулась от голубков, застегнув мешок так, что на воздухе осталась лишь рыжая макушка.
-Я не храплю, а мурлыкаю. – Возразил Тэйлор. На него тот час зашикала Вивьен. Она отчетливо расслышала в наших голосах отголоски предстоящего скандала.
-Все равно загрызу. Так для профилактики. – Мой голос становился все тише и тише. Тепло, тишина...

...Круглая луна, словно кругляшок швейцарского сыра, слегка, правда, надкусанного с одного бока. Желтому свету ночной королевы мешала лишь стайка перистых облаков. Но и этого света хватало, чтобы осветить идеально круглую, словно специально расчищенную от травы и корней деревьев, поляну. Ровно посередине стоял на коленях всхлипывающий мужчина лет тридцати с растрепанным черным хвостом, опускающимся почти до середины поясницы. Его нижняя губа прыгала вверх-вниз, но плач застрял где-то в горле противным комком. Руки за его спиной были связаны грубой веревкой. Всего полчаса Алеш Янсен, молодой преуспевающий бизнесмен, сидел в мотеле на окраине Бухареста, ожидая недавнюю знакомую, которая не хотела афишировать их отношения. А теперь его связали и бросили здесь, в лесу. Рядом ревела и его знакомая, Алиса. Дорогое красное платье порвано, осветленные до платинового цвета волосы разметали по плечам. На губе запеклась кровь. Ее руки так же были заломлены и связаны. Ни Алеш, ни Алиса не помнили, кто их схватил, как доставили в лес. Они очнулись минут пять назад, уже здесь.
-Помогите!! – голос мистера Янсена сорвался на почти поросячий визг. Представительный мужчина, богатый и красивый, вмиг превратился в ничтожество, всего лишь испугавшись.
Где-то в темноте вспыхнули два желтых огонька – глаза.
-Кричать бесполезно! – это была не угроза. Говоривший просто равнодушно довел это до сведения Алеша.
-Кто вы и что вам надо? Деньги? Я могу дать вам их, если вы меня отпустите! Много, очень много денег! – отчаянно взмолился Алеш, силясь разглядеть похитителя.
-Я говорю, молчи! Мне противен твой акцент. – Из темноты появился высокий мускулистый мужчина с взлохмаченными, какими-то серыми волосами. Он был одет в одни джинсы и Алеш смог в подробностях рассмотреть черный узор татуировки на груди незнакомца. Какой-то то ли кельтский, то ли скандинавских узор, но однозначно очень древний.
-Да пошел ты! – не контролируя себя, выкрикнул Янсен, сразу же испугавшись своих слов. Раздался рык и похититель прыгнул вперед. Слишком быстро, слишком высоко. Оказавшись возле Алеша, незнакомец схватил бизнесмена за горло и приподнял над землей. Пальцы впились слишком сильно – горячая кровь потекла по руке нападавшего.
-Крис, отпусти его! – на поляну вышла очень красивая девушка с холодными, горящими в темноте топазовыми глазами. Ее голос был прекрасен, словно хрустальные колокольчики или журчание горного ручейка. Крис послушался красавицу и отбросил Алеша. Тот больно ударился о землю, потеряв сознание. Красавица презрительно посмотрела на бессознательного мужчину и обратилась к Алисе.
-Ты красива и наверно твое мясо вкусное и нежное. – В глазах ее промелькнула жажда и она облизнулась.
-Вы что сатанисты? – Алиса пыталась отползти от жутковатой парочки, но ноги плохо слушались.
Она ошибалась. Это были не сатанисты, гораздо хуже. Тело Алеша Янсена и Алисы Чешкоф ищут уже три года и все тщетно. Это была охота...

Моя первая охота. Мне даже дали право первого укуса, когда стая волков догоняла по лесу этих несчастных. Им развязали руки и даже дали примерное направление. Когда есть, пусть и ничтожный, но все, же шанс, что добыча может скрыться, оборотням нравиться больше. Появляется азарт. И еще страх. Многим приятно ощущать власть и ужас жертвы. Крис – это Кристофер Сантьяго, тот, кто развязал междоусобную войну с моим отцом, когда погиб Белый Вожак – мой дед. А красотка с синими глазами – Нуар, личная телохранительница отца. И все же это был первый и последний раз, когда я чувствовала сладковатую кровь на клыках. Я не убийца!
Я села в спальном мешке, обняв колени. Вив тихо сопела под боком, а Тэйлор также сидел у стены палатки, уставившись на меня немигающих взглядом черных глаз.
-Прекрати буравить меня глазами!
-Бессонница?
-Наоборот, слишком живые сны.
-Вы специально? Я вообще-то спать хочу! – Вив показательно накрыла голову подушкой, как-будто мы не мирно говорили, опустив голос до свистящего шепота, а танцевали на ее спине, выкрикивая непристойные песни. Или ее коробит сам факт нашего спокойного общения?
-Эй, детки, просыпаемся! Уже утро. – Учительница поскреблась в палатку и, удостоверившись, что мы проснулись, пошла к следующей.
Выковыриваясь из спальника, я поняла как же тяжело бабочкам, выбираться из кокона. На этом трудном пути к свободе я чуть позорно не потеряла пижамные штаны, которые зацепились веревочкой за собачку на молнии мешка. Пришлось краснеть и долго возиться с молнией, высвобождая одежду.
Вивьен пыталась меня дождаться внутри палатки, слегка нервничая, что и вампир некуда не спешит. Но копалась я долго, а внутренний моторчик блондинки требовал разминки затекших ног. Постоянно оглядываясь на нас, она на четвереньках выползла из палатки и поспешила узнать свежие сплетни, ну или еще чего-то там.
-Мне всегда интересно, о чем ты думаешь. У тебя такое напряженное лицо, будто ты доказываешь существование зеленых человечков. – Веревочку пояса от пижамы пришлось оставить спальному мешку, как трофей.
-А их разве нет?
-Тараканы в твоей голове самые оригинальные! – восхитился Тэйлор, улыбнувшись, так открыто и тепло. Правда эффект добродушия смазывали удлиненные клыки – мальчик, по ходу дела, голодает.
-В моей голове нет тараканов. – Пробурчала я, выталкивая из палатки вампира. Я в отличие от Вивьен спать в джинсах не умею, и мне нужно было переодеться. – Их давно сожрали более крупные и опасные твари.
Наспех натянув джинсы и толстовку, я тоже выползла из палатки, надежно спрятав свое сокровище – самый теплый спальный мешок. Вдруг кто сопрет, и мне придется спать в спальнике Тэйлора, который вампир благодушно одолжит мне без лишних слов.
-До пещеры всего два часа пешего пути. Сейчас мы позавтракаем и выйдем. – Мисс Смитсен довольно привычно командовала отрядом бешеных подростков, то бишь нами. Некто не хотел таскать дрова для костра или резать хлеб. Все хотели сидеть и ждать подарков на золотом блюдечке. Правда сидением занялась только я, всем остальным пришлось работать.
Через минут десять у меня в руках оказалась дымящаяся тарелка с кашей, кусок хлеба и чашка какао. Хотелось мяса, я даже облизнулась на полноватую одноклассницу, которую кажется, звали Мартой. Тэйлор отвесил мне подзатыльник, но и сам плотоядно косился на эту полнокровную девушку. Два голодных людоеда, давящихся овсянкой – удручающая картина.
-Что за постные лица? Как у вампиров... ой! Прости Тэйлор, я не хотела. Точнее ты совсем не похож на литературного Дракулу, но... я хотела... блин! – Вивьен совсем запуталась в словах, пытаясь и выразить свою мысль, и не обидеть упыря.
-Да ничего Вив. Меня сложно обидеть!
-Да ты что! А это. – Я показала ему на синяк. – Просто разминался? Силу некуда девать?
-Амира, прекрати балаган. Я извинился!
-Нет.
-Ну, прости.
Я хмыкнула, но продолжать спор не стала. Я была занята другим. Мы все сидели в кругу, и мисс Смитсен зорко следила за тем, чтобы мы съели эту кашу. Мне же казалось, что ЭТО еще шевелиться. Как только учительница отвернулась, я выпустила ЭТО на волю, под густой куст. Тэйлор посмотрел на меня с выражением мученика святого, но повторить мой подвиг не решился – «ежик» вернулась на пост. Пришлось ему овсянку переваривать, пока я с чувством выполненной гадости мыла пустую тарелка водой из ведра.
Слава Всевышнему, что этот похож был тщательно спланирован, палатки установлены заранее. Нам не пришлось ничего на себе тащить, все оставили в палатке, под охраной лесников. Под ногами весело хрустели веточки, над головой ясное небо. Энтузиазм путешественника пер у меня через край, поэтому я добралась до пещер первой.
Я даже прошла бы мимо этой черной дырки в, поросшей мхом, скале, если бы не окрик учительницы. Дырка, как дырка. Чем же эти пещеры знамениты? Сама пещера тоже была небольших размеров, а мы набились в нее как шпроты в банку. А «ежик» начала говорить, хорошо поставленным голосом, освещая стены пещеры фонариком. Их покрывали высеченные знаки и изображения волков. Мне стало как-то жутко. Картинки показывали жизнь оборотня в период освоения Америки. Кровавые охоты на людей и животных, какие-то оргии и прочие ужасы.
-Это только прихожая этих пещер, вон там находиться проход в главный зал. – Мисс Смитсен показала лучом фонарика незаметную в темноте круглую дыру. – В этих пещерах жили дети Полной Луны, страшная легенда Пэванса. Именно они покрыли стену этими рисунками, донеся до нас их примерный образ жизни. Это где-то тринадцатый – четырнадцатый век. Рисунки сделаны с помощью заточенных камней, показывая низкое развитие этого племени или даже секты, потому что оборотней не существует на самом деле.
Ну да, конечно! Окончив вводный текст, учительница повела нас дальше, сквозь круглую дыру. Этот зал был больше, намного больше. Если потолок увидеть было можно, сильно вглядевшись, то противоположную стену нет. Где-то с середины пещеры начиналось подземное озеро – темное и страшное. Что-то иногда булькало, заставляя слабонервную половину класса вздрагивать, а изредка даже вскрикивать.
«Ежик» все говорила, а я отправилась в самостоятельное изучение пещеры. Подошла к стенам, даже обнюхала их. Потом зачем-то дотронулась до гладкой поверхности озера носком кроссовка. Наверно, думала, что вылезет чудовище и утащит зудящую учительницу. Затем меня кто-то толкнул локтем в спину, и я упала, скрывшись с головой под воду. Машинально открыла рот для крика, а в легкие тот час же хлынула ледяная вода. Я взмахивала руками, стремясь к поверхности. На поверхности послышался смех и окрик учительницу.
-Амира! Ами, успокойся, ты не тонешь! – громкий голос Тэйлора. Как это не тону? Я же под водой и воздуха совсем не осталось. Надо разобраться! Тогда я, наконец, выпрямила ноги и... встала. Оказалось, что воды было по пояс, а я сидела на пятой точке и захлебывалась. Шутника я сразу вычислила по слишком счастливой улыбки. Он кажется местный капитан футбольной команды. Пора завязывать, Ами, с вегетарианством. Вода стекала с меня ручьями. Одежда прилипла и тепла мне не давала. Руки тряслись мелко-мелко, так же прыгала нижняя губа. Холодно, блин!
-Ами, дай помогу! – вампир тоже ехидно улыбался, протягивая мне руку. Больно надо, без клыкастых обойдусь. Я отшатнулась от него и попыталась выйти из озера подальше ото всех. Но на этот раз я начала тонуть по-настоящему. Нога вместо дна угодила в пустоту. Я с визгом провалилась. На этот раз я помогала себе и ногами, но свет от фонаря учительницы лишь удалялся. На плечи навалилась свинцовая тяжесть, заставляя тело мешком идти ко дну... если в этой бездне оно есть. Я расслабилась, поняв тщетность попыток всплыть, и закрыла глаза...
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
*Te urăsc şi acest oras – «Ненавижу вас и этот город» (по-румынски прим. авт.).