Снег скрипел под ногами.
-Вот, тут недалеко, сразу за часовней, – сказала Альга.
Они подошли к маленькому, низенькому домику, который находился за часовней; Альга постучала и, не дождавшись ответа, вошла, поманив за собой эльфийку.
Девушки вошли в плохо освещенный дом с низким потолком. На кровати, совсем недалеко от двери, лежал убитый. Эльфийка повела плечами. В углу сидела маленькая, сморщенная старушка и плакала – это была Эрлин, жена убитого. Как только Альга и эльфийка вошли, к ним сразу же подошел стражник; старушка даже не подняла головы.
-Дамы, вам тут не место! В этот дом никому не положено заходить!
-Кариус, да ладно тебе! – тихо сказала Альга, - я прекрасно знала убитого…
-А она кто такая? – перебил стражник и указал на эльфийку, которая молча стояла рядом с Альгой.
-Моя подруга из Скинграда, - не моргнув глазом, солгала женщина. – Кариус, пойми, я очень хорошо его знала, не могу смириться с его смертью! А ты не хочешь рассказывать как все произошло!
Стражник колебался минуту, решая, стоит или не стоит отвечать. Он покосился на эльфийку, она тут же опустила глаза в пол. Вмешиваться было лишним. Наконец он сказал:
-Его убил Рейнил Дралас, охотник на вампиров. Ночью забрался в дом и убил его спящего. Эрлин еще повезло, - он обернулся, - ее в этот момент не было дома, иначе… сами понимаете, – стражник пристально посмотрел на девушек и продолжил, уже шепотом, – лично я и сам не знаю, что думать по этому поводу.
-А можно взглянуть на убитого? – неожиданно спросила эльфийка. Стражник несколько мгновений неотрывно смотрел ей в глаза. А затем отступил назад, открывая эльфийке путь. Она подошла к кровати. У убитого, маленького старика, было перерезано горло. Если бы он на самом деле был вампиром, эта рана была бы равносильна для него укусу комара. Данмерка нахмурилась и покачала головой. Вдруг послышался слабый, тихий голос:
-Он не был вампиром, не верьте им, миледи.
Эльфийка обернулась. Старушка сидела в углу, теребя в руках маленький платок, и смотрела на нее заплаканными глазами. Данмерка подошла ближе.
-Расскажите о вашем муже… - так же тихо попросила она.
-Брадон не был вампиром! – снова сказала она, - просто он любил работать по ночам, а днем спал. И тут появляется этот охотник! – гневно сказала старушка. - Я уверена, что он никакой не охотник, просто нужен был предлог, чтобы убить моего мужа! – Эрлин снова приложила платок к глазам и всхлипнула.
Сердце эльфийки сжалось от жалости.
-Я вам помогу, - твердо сказала она, выбежала из дома и подошла к первому попавшемуся нищему. Получив несколько септимов, нищий рассказал, что Рейнил остановился в таверне Олава. Эльфийка зашла в таверну и подошла к хозяину.
-Не могли бы вы дать мне ключ от комнаты Рейнила Драласа? – спросила данмерка и незаметно использовала свиток с заклинанием очарования.
-Конечно, - расплылся в улыбке Олав, - Вот, возьмите.
Девушка взяла ключ и побежала открывать комнату. Комната была маленькая, ничего особенного в ней не было, кроме шкафчика, не вплотную придвинутого к стене. За шкафчиком обнаружилась книга. Это был дневник некоего Гелебурна. Выяснилось, что Рейнил, Брадон и Гелебурн были членами «братства» - группы приключенцев, нашедших какой-то артефакт в айлейдских руинах. Сокровище спрятано в сундуке в пещере, а у каждого из трех членов группы по ключу от одного из трех замков сундука.
«Теперь неплохо бы выяснить, кто такой Гелебурн», - подумала данмерка и снова подошла к Олаву. Олав сказал, что Гелебурн, как вампир, недавно был убит Рейнилом. Девушка, прихватив дневник, побежала к дому Брадона. Стражник был еще там. Он не успел сказать ни слова, а данмерка уже быстро заговорила:
- Я нашла дневник Гелебурна, убитого Рейнилом. Он доказывает, что ни Гелебурн, ни Брадон не были вампирами. Рейнил никакой не охотник на вампиров, он самозванец! – она протянула дневник стражнику.
По мере того, как Кариус читал дневник, его лицо становилось все бледнее и бледнее.
- Значит, были убиты невинные люди... – он еще раз пролистал дневник, - Хм, здесь есть только одна пещера, подходящая под описание из дневника – это пещера Северный камень. Дралас сегодня покинул Бруму, скорее всего он отправился именно туда.
-Где находится эта пещера?
- Хорошо, я сейчас вам объясню. Если Дралас откажется сдаться, просто убейте его.
Кариус объяснил эльфийке, где находится пещера Северный камень и она, не медля ни секунды, побежала туда. Ветер усиливался; данмерка поплотнее запахивала плащ, но это мало чем помогало. Что и говорить, эльфам не самое место в северном городе Сиродиила.
Девушка бежала. Вот показалась маленькая ферма Эпплуотч – значит, она бежит в правильном направлении. Эльфийка поднялась на пригорок и оказалась прямо у старой, дырявой двери, ведущей в пещеру. Данмерка достала из ножен клинок, потянула на себя дверь. Сильнейший порыв ветра рванул старую дверь, она с громким треском ударилась о каменную стену пещеры и слетела с петель. Девушка переступила через рухнувшую дверь и начала осторожно спускаться в пещеру, придерживаясь за каменную стену.
Стена была сырая, холодная, где-то в глубине пещеры капала вода. Чем ниже спускалась эльфийка, тем темнее становилось в пещере и, наконец, тьма стала совсем непроглядной. Данмерка остановилась, не зная, как ей двигаться дальше и стоит ли вообще куда-то двигаться. Факела при ней не было, а она не знала ни одного заклинания иллюзии, которое могло осветить пещеру хоть на несколько секунд. Но и медлить было нельзя!
Она осторожно, вцепившись в стену, прошла еще несколько шагов и вдруг – ПЛЮХ! – оказалась по колено в ледяной воде. Ноги свело судорогой, и только осознание того, что где-то в пещере находится преступник, сдержало ее от того, чтобы не взвыть от боли. Вдруг послышался плеск воды, на стенах заиграли оранжевые тени. Кто-то шел к выходу. Эльфийка задержала дыхание и пригнулась – ее скрывал угол пещеры. Вот он подходит все ближе… вот уже слышно его дыхание… И в этот момент данмерка выскочила из-за угла прямо на незнакомца. Он вскрикнул от неожиданности и чуть не выронил факел.
-Рейнил Дралас? – угрожающе тихим голосом спросила эльфийка, держа клинок наизготовку.
Перед ней стоял данмер, немного ошеломленный. Он коснулся рукояти своего меча, который висел на поясе, но доставать его не спешил.
-А ты кто такая? – насмешливо спросил он. – Еще одна искательница айлейдских сокровищ? Тебе жить надоело, да, так же, как тем недоумкам? – он рассмеялся. – Ну так вот, скажу тебе, что ты опоздала! Артефакт уже у меня!
-Дралас, лучше сдавайся, не заставляй меня… - эльфийка не понимала, зачем она ему угрожает, ведь он гораздо сильнее ее и лучше вооружен. И вдруг Дралас выхватил меч и с ревом бросился на девушку.
-Это только мое сокровище! ТОЛЬКО МОЕ!
Эльфийка успела отскочить в сторону, меч со свистом рассек воздух над ее ухом. Вода хлюпала в сапогах, полы плаща намокли. Данмер презрительно усмехнулся.
-Что, так и будешь бегать от меня по всей пещере?! Боишься сражаться?! – и он, сверкнув глазами, добавил. - Позор всего данмерского рода…
Кровь застучала в висках у эльфийки, в глазах потемнело, дыхание перехватило от гнева, и она с ревом бросилась на данмера. Он отбил ее удар и перешел в атаку. Девушка отбивала удар за ударом, а эльф все атаковал. Он держал меч одной рукой, в другой был факел, но словно не чувствовал усталости. Она же, напротив, про себя отметила, что долго так не протянет. И тут Дралас нанес удар такой силы, что клинок девушки, которым она блокировала удар, вылетел из руки, а сама она потеряла равновесие и упала. Ледяная вода хлынула в нос, девушка чуть не захлебнулась. Она порывисто села в воде, судорожно глотая воздух и отплевываясь. Данмер стоял прямо перед ней, опираясь на меч и гадко усмехаясь. У эльфийки екнуло сердце – меча у нее нет, остался только короткий кинжал, да и сил почти не осталось.
-Ну, вот и все, – тихо сказал Дралас, как бы подводя итог, и поднял меч, - зря ты в это ввязалась…
И тут данмерка вскочила и, зачерпнув рукой воды, плеснула ее в эльфа. Вода попала на факел, он погас с громким шипением, и пещера тут же погрузилась в непроглядную тьму, а девушка рванулась вперед, ударив кинжалом наугад. Резкий вскрик, хрип и громкий плес воды, а затем – тишина, нарушаемая только тихим звоном капель где-то вдалеке. Попала. Теперь нужно было забрать артефакт и убираться из проклятой пещеры. В полной темноте эльфийка медленно пошла в ту сторону, где лежал убитый. Вот ее нога уткнулась во что-то твердое; найти бы сейчас упавший факел, тогда она смогла бы вновь зажечь его заклинанием вспышки, благо магию разрушения она знала неплохо. И тут ей пришла в голову идея. Эльфийка произнесла заклинание восстановления, мягкий голубоватый свет на секунды осветил пещеру. Она успела разглядеть, что стоит точно рядом с убитым, но уловить, где лежит факел она не успела - пещера вновь погрузилась во тьму. В нетерпении она снова произнесла заклинание; на это уходило много сил. С третьего раза она увидела факел – он плавал метрах в трех от убитого «охотника». Девушка подобрала факел и ударила заклинанием вспышки, факел ярко загорелся, мгновенно осветив всю пещеру. Эльфийка начала осматривать тело убитого. В его поясной сумке не было ничего, кроме трех ключей, о которых говорилось в дневнике. И тут девушка заметила на шее убитого тонкий блестящий шнурок; она потянула за него и вытащила небольшой блестящий амулет. Похоже, это и был артефакт. Девушка убрала его в карман и вышла из пещеры.
Ветер свирепствовал; эльфийку словно пронзило тысячами ледяных стрел; боль была такая, что ей казалось, будто ее выворачивают наизнанку. Из последних сил она прошла в Бруму.
Мокрая, уставшая, полуживая, она ввалилась в дом Брадона под испуганный вскрик Эрлин и вопль удивления Кариуса. Стражник подбежал к эльфийке и поддержал ее, чтобы она не упала.
-Я все сделала, - хриплым голосом сказала эльфийка.
Эрлин подошла к девушке.
-Ты… из-за меня ты чуть не погибла! – она всхлипнула. – Я всем тебе обязана!
-Все нормально, – еле ворочая языком, ответила данмерка. Затем достала амулет и протянула старушке, - вот, держите.
-Ты нашла его, - тихо сказала Эрлин и взяла у девушки амулет. Как только она взяла его в руки, амулет засветился мягким светом на несколько секунд, а затем погас.
-Он зачарованный, и теперь принадлежит тебе, - Эрлин протянула амулет эльфийке.
-Не стоит, не надо… - эльфийка еле соображала и отмахивалась.
-Ты отомстила за смерть моего мужа. – Твердо сказала Эрлин и с силой вложила амулет в руку девушки. – Это твое.
-Помогите мне дойти до таверны Олава, - попросила эльфийка стражника, пряча амулет в карман.
-Конечно, пойдем! – Кариус все еще не отошел от такого появления данмерки.
Когда до таверны оставалось совсем немного, девушка сказала:
-Спасибо, дальше я сама.
-Это тебе спасибо, - ответил стражник. Эльфийка кивнула и вошла в таверну.
-Я беру кровать до следующего утра, - сказала она прежде, чем Олав успел что-то предложить. Олав с нескрываемым удивлением смотрел на данмерку – с нее в три ручья текла вода, - оплачу сразу же, как буду в состоянии это сделать.
Олав, не споря и не пререкаясь, открыл девушке дверь. Она зашла в комнату и закрыла дверь на защелку. Одежда насквозь промокла, было невероятно холодно и противно, но сил, чтобы сушить ее, не оставалось. Сумка тоже промокла. Девушка порылась в шкафчике и нашла только старое, заношенное платье. Она стащила с себя мокрую одежду, бросила в угол, натянула платье и в изнеможении упала на кровать.

P.S. Еще раз сорри!!! Больше так не буду