Глава 17.
Проговорили мы до поздней ночи. Все началось с придумывания нашей с Ниром истории, в которую Лис все время вставлял комментарии от чего большую часть времени мы просто гоготали, напугав пришедшую на шум Роанду.
- Леди Лора, с вами все в порядке? – глядя на похрюкивающую меня, осведомилась служанка. Но, не дождавшись ответа от нашей повизгивающей кучки, она испуганно попятилась к двери и, пробормотав что-то типа: «не буду вам мешать», удалилась.
Когда мы, наконец, отсмеялись, я, стараясь сохранить серьезность, спросила
- Ребята хватит – я сделала вид, что не заметила новый приступ смеха – Я не хочу завтра, вернее сегодня краснеть перед королевским величеством, так что выкладывайте, что вы там решили.
- Лора, ну что ты так беспокоишься. На месте будем импровизировать, тем более сейчас ничего путного не придумаем – он улыбнулся и, не удержавшись зевнул, прикрывая рот ладонью – Все я спать, сегодня будет очень тяжелый день. И тебе тоже следует поспать, милая! – подушка не достигла своей цели, ибо Нир ловко увернулся от оной, скрывшись за дверью.
- Спокойной ночи, сестренка! - Лис помахал мне лапкой и скрылся в том же направлении.
Переодевшись, я залезла под теплое одеяльце, положила голову на мягкую подушку, зажмурилась от ощущения неописуемого счастья и… поняла, что не хочу спать. Я еле слышно зарычала, ладно вру, громко зарычала и рывком поднялась с кровати. Потеряв последнюю надежду на здоровый сон, я стала широкими шагами мерить комнату и размышлять о средствах которые могли бы мне помочь. После пяти минут размышлений я пришла к выводу, что одной думать и страдать бессонницей по крайне мере глупо, поэтому я решила приобщить к этому занятию и брата.
С нескрываемой радостью, надев штаны и просторную рубашку, а, также, не забыв прихватить с собой плащ я вышла из комнаты. И тут весь мой бравый настрой улетучился. А куда поселили Лиса? По обе стороны моей комнаты я обнаружила около трех дверей и заметно приуныла.
- Может спать пойти, а? - вопросила я свой привередливый организм, и он ответил мне готовностью совершать великие дела.
- Лис! Лиииис! – я ходила по коридору в надежде, что брат меня услышит, он же волк все-таки. – Лииис! – уже истерично звала я брата, не смея сорваться на крик. В какую-то секунду я было уже готова закричать, наплевав на все страхи, но одна из дверей отворилась. Я резко сорвалась и побежала к брату.
- Ну наконец-то! Слушай, мне совсем не спится… Лис? - я всмотрелась в темноту комнаты, пытаясь отыскать брата.
- Не совсем… вы уверены, что я смогу помочь вам заснуть? – совсем незнакомый, но довольно приятный голос оповестил меня об ошибочности моих догадок. Из-за темноты я не смогла рассмотреть это незнакомое существо, но точно могла сказать, что он обладал жуткими черными глазами, которые выделялись среди полумрака как два кусочка обсидиана, резко контрастируя с белой оболочкой глаз.
- Извиняюсь, я перепутала вас с моим братом! – и что меня потащило из комнаты посреди ночи?
- Не стоит беспокоиться. Комната вашего брата сразу напротив вашей – мне показалось или эта темная личность, ехидничает?
- Спасибо! – искреннее поблагодарила я и, развернувшись, быстро засеменила по коридору.
- Вы ведь леди Лора, я не ошибаюсь? – донесся до меня голос и я, подавив в себе возглас отчаянья, повернулась и с улыбкой ответила
- Вы правы – дурная слава идет впереди меня. Как же меня раздражало то, я не вижу своего собеседника! Конечно, можно было переключится на звериное зрение, но я же помню отношение темных эльфов к оборотням, как к «гадким и мерзким животным».
- Я так и знал. Извините за нескромный вопрос…
- Я забыла пожелать ему спокойной ночи – этот вопрос был очевиден и мне даже не пришлось прибегать к силе, чтобы узнать его.
- И все? – я все-таки умею удивлять.
- Да, а что в этом удивительного? Или вы думаете, что я вру? – немного с нажимом сказала я.
- Нет, нет, что вы. Я вам, верю и извиняюсь за мою нетактичность – неслышный шелест одежды. Он кажется поклонился или упал от осознания своей нетактичности? Я незаметно так, провела ногой перед собой, проверяя, что там никто не валяется и облегченно вздохнула. Повисла какая-то недобрая тишина и я подумала, что незнакомец уже ушел, но ради приличия пробормотала.
- Ну что ж. Спасибо за приятный разговор, но мне пора идти! - я снова развернулась и вздрогнула когда услышала еле слышный шепот, раздавшийся над моим ухом.
- До встречи, леди Лора! – таинственно прошептал незнакомец.
- Ааа… тьфу! Нельзя же так пугать! А если я тут от разрыва сердца померла, что бы вы делали!? А? Молчите? - я ненавидела, когда меня пугали. Я ненавидела когда меня пугали так бесцеремонно, пытаясь сойти за героев книг, которые любят шептать всякие глупости на ушко, в ожидании что впечатлительная дева с радостью подставит им свою шейку для совершения акта кровопития. Уф.. кажется я действительно зла.
В темноте раздалось хмыканье фырканье и едва слышный смех.
Я, не обращая на этого типа внимания (уже две минуты как он числился в списке моих врагов, которые обладали исключительном правом видеть меня совершенно равнодушной) дошла до комнаты Лиса и постучала в неё. За дверью раздалось копошение и через секунду дверь отворилась.
- Кого там леший принес? – заспанным голосом ответил мой любимый брат.
- Меня! – с такой радостью в голосе сказала я, словно я была заветной мечтой брата, а не ходячим кошмаром, будящим его по ночам. Я затолкала его обратно в комнату и хлопком включила свет. Лис снова бухнулся на кровать.
- Лора? Ты чего это? – Лис не разделял моей радости, выглядел он весьма уныло; зевал, пытался укрыться одеялом с головой, спасаясь от меня, щурил сонные глаза и мило указывал мне дорогу к принесшему меня лешему.
- Лисенок! – я присела на краешек кровати – Я приглашаю тебя в удивительное путешествие, полное опасностей и удивительных открытий, а ты спишь! - братец показал свою не выспавшуюся физиономию и хмуро спросил.
- Лора, рассказывай правду.
- Я не могу уснуть!
- Ясно дело, два дня валялась.
- Слушай я ни разу за эти три дня не выходила на улицу.
- Два из которых ты даже не выходила из комнаты.
- Вот именно! Ты же не откажешь любимой сестренке в небольшой прогулке? А? – я захлопала ресничками и жалостливо посмотрела на брата. Брат не растаял, но все-таки поднялся с пыхтением, кряхтением и фырканьем.
- Ладно уж! Только ты не боишься, что мы на кого-нибудь наткнемся, и нас отправят обратно в покои?
- А с чего бы это?
- Ну почем я знаю! Может они по ночам проводят кровавые ритуалы, а мы свидетели. А свидетелей не любят – Лис многозначительно провел пальцем по шее.
- А мы через окно полезем!
- А если они на улице будут его проводить? – Лис не унимался, горя желанием выпроводить меня из комнаты и, наконец, выспаться.
- А мы тихо, никто нас и не увидит! – я сама поражалась своему воинственному настрою. И Лис сдался.
- Ох, и чего тебе не спится? – Лис грустно посмотрел на меня и попросил подождать его за дверью. Я хмыкнула, возмущенная его просьбой. Родную сестру выгонять? Но все-таки вышла, дабы он вообще не отказался от моего сомнительного предложения.
В коридоре почти ничего не изменилось. Темнота все так же стояла перед глазами, не давая возможности хоть что-нибудь увидеть. Ох уж эти темные эльфы! Свет, как я поняла, они не очень любили, используя его лишь в самых торжественных случаях (тут мне вспомнился парадный зал и жуткие люстры в коридоре), поэтому большую часть времени они проводили во тьме, ибо и видели лучше, да и какая-то загадочность в этом есть. Я съехала по стенке на пол и вытянула ноги. Начала напевать невеселый мотивчик себе под нос и тихо злится на брата. Может он опять заснул?
- Ля-ля-ля…. Тра-ля-ля – уже вслух начала петь я, потому что нависающая надо мной тьма, страшно пугала.
- Лора? Что ты здесь делаешь? – голос Нира вклинился в мою песню плавно перешедшую в визг. Ненавижу, когда меня так пугают. Все! Учусь быть оборотнем. Прямо с этой минуты! Нет, как только выберусь из–под земли. Слово даю!
- Пою, не видишь что ли? – равнодушно сказала я, даже не пытаясь увидеть Нира.
- А этот вопль в конце был частью песни? – раздался хлопок и в руках Нира засветился маленький шарик. Я зажмурилась, привыкая к освещению.
- Да! Это… старинная песня народов Севера, призывающая Удачу – не моргнув глазом, соврала я. Не говорить же ему, что я испугалась?
- Ооо… ну с таким воплем, удача обязательно должна придти! – улыбнулся Нир, присаживаясь рядом.
- А тебе чего не спится? - с любопытством вопросила я, не сводя глаз с шарика. Нир словно издеваясь небрежно перекинул его в другую руку.
- Да вот, не спится чего-то. Решил прогуляться – ответ меня не удивил, потому что соврать что-нибудь убедительное за такой короткий срок было сложно.
- А если не врать? – я протянула руку. Желая, коснутся шарика, но Нир остановил меня.
- Горячий – пояснил волшебник - А я и не вру! Нет у меня такой привычки, в отличие от некоторых!
- А почему тебе не горячо? – возмутилась несправедливостью сего мира по отношению к бедной мне – И на кого это ты намекаешь? Мне моя мораль не позволяет лгать! – я гордо задрала носик, всем видом показывая как я оскорблена.
- Потому что, я умею им пользоваться, а ты нет! – он сделала едва уловимое движение рукой и шарик, подпрыгнув очутился над нашими головами. Вторую часть моего ответа он оставил без внимания.
Я любовалась шариком, оставив без внимания самого Нира. Волшебник хмыкнул, и шарик погас, сыпавшись светящимся песком мне на голову.
- Эй! – начала я возмущаться, но дверь внезапно открылась, прерывая мои отчаянные попытки заставить Нира воскресить шарик.
- Нир? – в отличие от меня Лис превосходно владел частичным обращением, и его звериные повадки были почти не заметны. Мне ночное зрение давалось вкупе с внушительных размеров когтями и чуть заостренными клыками.
- Лис? Тебе тоже не спится или петь охота? – голос Нира просто источал ехидство. У меня, что ли научился?
- Да нет. Лора просто… - монолог брата был нагло прерван мной.
- Ой, Лисенок я так рада тебя видеть! – защебетала я, на ощупь, отыскивая родимую руку и цепляясь за локоток брата – Ну если тебе тоже не спится, значит можно прогуляться! – я улыбнулась и хоть я не видела Лиса, я точно была уверена что он ошарашен.
- А мы же через окно…
- Ой, да брось ты! Мы что воры что ли?- я потащила брата по коридору постоянно спотыкаясь. – Спокойной ночи Нир. Удачно тебе выспаться!
- Нет уж! Я с вами. Вдруг моя невеста, что-нибудь вытворит. Мне надо быть в курсе! – вновь хлопок и над нами засветился шарик, вновь введя меня в состояние восхищения и любования.
- Конечно, Нир! Ну что куда пойдем? – Лис вопросительно посмотрел на свою сестру, но та явно витала в облаках не сводя взгляда с обычного шарика, пусть даже светящегося. Все-таки Нир умел заинтересовать её всего лишь своими фокусами.
- Я думаю, можно просто прогуляться по городу – решил Нир и, приняв молчание, как знак согласия, пошел вперед аки проводник.
Что можно сказать о Дершасе?
Все-таки темные эльфы, хоть и были жестокими созданиями, живущими во тьме, не чурались и развлечениями. И как следовало ожидать, развлекалась в основном молодежь. Как только мы вышли из дворца, я подняла голову и увидела удивительное звездное небо. Как оно было прекрасно. Руку даю на отсечение, что так близко звезд не видел еще не один человек или оборотень. Они были рассыпаны по небосводу, образуя причудливые созвездия и сияя достаточно ярко, чтобы видеть лица окружающих существ. Я не могла насытиться этим видом, вновь и вновь замечая, как меняются расположения звезды, складываясь в поражающие воображения, узоры.
- Но как? – шепотом, будто боясь, что звезды увидят наглого свидетеля и осыпятся звездным порошком, как недавно осыпался шарик сотворенный Ниром.
- Магия. И я тебе скажу, очень сильная! – я затаила дыхание, ожидая продолжения речи Нира – Это самое простое, что могут сделать здешние маги. Эх, дали бы мне хотя бы одну ночь посидеть в их библиотеке…
Я удивленно посмотрела на Нира
- А чего не пускают что ли?
- Конечно, это же знания. Они ради них очень многим пожертвовали – грустно подытожил волшебник и через секунду уже бодро продолжил – Ну что мы так и будем тут торчать? Пошлите на центральную площадь!
Благодаря звездам в городе не царила кромешная тьма, а приятный полумрак. Архитектуру города разглядеть я не смогла, но зато отлично видела таверны и рестораны зазывающие гостей либо приятной обстановкой наполненной живой классической музыкой, где между изящных столиков ходили гордые официанты, либо гортанными звуками на всех языках сразу и страшной темнотой здания. Были и всевозможные продуктовые палатки, молодежь степенно прогуливалась среди фонтанов, хулиганы занимались подобающим им делом, то есть нарушали общественный порядок и убегали от строгих хранителей порядка. Здесь было все, что было в любом городе, где присутствовала молодежь. Я вспомнила ночные гуляния в своем клане и утвердилась в своей мысли. Ходить на них мне было строжайше запрещено, да я и не сопротивлялась, но иногда до моей комнаты доносился смех и крики оборотней, а также их звериные рыки и начинающиеся перепалки, которые перерастали в драки. Утром, не выспавшиеся служанки шептались с друг дружкой попеременно краснея и выпытывая, как каждая из них провела праздник. И если у нас такое событие случалось раз в месяц, то и темные эльфы, скорее всего не исключение. А значит, нам несказанно повезло!
Праздничная ночь, по-моему, только начиналась, потому что число трезвой молодежи было подавляющим. Я во все глаза уставилась на происходящее, выбирая, куда сначала стоит зайти, да и вообще стоило бы сразу разработать план действий, чтоб потом не мешкать.
- Лора, хватит стоять истуканом, а? – Лис потащил меня в ближайшую таверну, Нир же шел впереди.
- А почему туда? – я с интересом рассматривала скромное здание, смотрящееся на фоне шикарных ресторанов, как ромашка среди роз. Двери были закрыты, а в окошках горел мягкий и приятный свет…
- Да вроде неплохое местечко, начнем с него! – Лис открыл дверь, галантно пропуская меня вперед. Я в который раз утверждаюсь, что мужчины бывают галантными только в двух случаях: когда надо понравиться девушке (с расчетом на последующую свадьбу) и когда надо разведать обстановку, не портя собственной шкурки. В моем случае был второй вариант. Неторопливая беседа эльфов была прервана, моим вторжением и скромным: «здравствуйте». Мальчишки, убедившись, что меня не съели, зашли следом. Хозяин сего заведения смерил нас хмурым взглядом, остановившись на мне. Я развернулась, дабы уйти и уже начала извинятся за нанесенный ущерб, за столь поздний визит, за неуважение к старшим, за то, что по ночам нахожусь в неположенном месте. Все внимательно выслушали мою тираду и… засмеялись.
- Леди Лора, мне говорили, что вы способны на что особенное. Но чтобы извинятся перед собственными должниками? Браво, миледи! – добродушно улыбнулся корчмарь и пригласил нас за свободный столик.
- А мы тут… спасибо! – я улыбнулась одной из своих самых искренних улыбок, и напряженная атмосфера стала потихоньку исчезать.
Корчмарь ничем не отличался от других виденных мною представителей сей благородной профессии, разве что шоколадная кожа и пепельные волосы придавали ему свои неповторимый индивидуальный облик.
- Что вы будете заказывать?
- А что вы посоветуете? – мне определенно нравился этот эльф.
- У нас есть прекрасное вино…
- Уважаемый! А более густой консистенции у вас ничего нет? – Нир высказал общее мнение о вине, как основном блюде.
- Тогда для леди я принесу легкий салат, совсем не портящий фигуру. А юношам я посоветую вкуснейшую отбивную с хрустящей картошкой, приготовленной по старинному рецепту эльфийских мастеров! – я поражалась искусству корчмаря расхваливать простую пищу! Я еле удержалась, чтобы не зааплодировать его умению.
- Неужели вы оставите леди довольствоваться одним салатом? – я капризно надула губки.
- Миледи! Этот салат готовила еще моя бабушка, он славится неповторимым вкусом… - о начал расхваливать новый кулинарный изыск (вероятно состоящий из одних только помидоров и огурцов).
- Я жажду попробовать салат, еще помнящий руки вашей бабушки – на этих словах корчмарь немного смутился – Но вы не могли добавить в него еще один ингредиент, я вас очень прошу! – я широко улыбнулась.
- Конечно, какой? – эльф внимательно посмотрел на меня.
- Вкуснейшую отбивную! – по залу пронесся смешок и мы с корчмарем обменялись взглядами, означающими если не начало дружбы, то глубокого уважения точно…
Когда тарелки опустели, и зал наполнился тонким ароматом вина и лесных трав (от вина я отказалось, взамен мне принесли вкусный чай) и началась пора, ради которой и приходят в корчму. Сплетни, байки, пустые разговоры… все они жаждут общения и где, как ни здесь можно вдоволь им насытиться. Несомненно, приятно отвлечься от забот и послушать расказню какой-нибудь бабульки, которая нынче видела «огроменного» монстра с зубами до полу и «глазюками» жуть какими страшными. И приходит сия невидаль окаянная кажну ночь и с криками дикими бегает по огороду и просить впустить себя в дом, а на утро находит бабушка мужа своего под деревом и свято верит, что он защитил драгоценную картошку от жути упыринной. И только через месяц расскажут ей, что невидаль эта и есть муж её. И ночь каждую он одухотворенный утренними восхвалениями жены, носится с вилами по огороду, перед этим зелья чудодейственного выпив, да так много, что чудище это не одно приходит и вот бегает он от них с криками дикими, да домой просясь… но так у людей заведено.
Эльфы же угрюмо покосившись на наш столик, предпочли сохранить молчание и мрачность своих темноэльфийских лиц, чем сильно меня напрягали. Я начала елозить на стуле, будто пытаясь скрыться от этих взглядов, но они упорно утыкались мне в спину словно кинжалы. Корчмарь вздохнул и, подойдя ко мне, осведомился.
- Леди Лора, а вы не побалуйте нас рассказом о спасении принца? Видите, мужчины дают право первого слова вам…
Я знала, что этим закончится.
- А что там рассказывать? Все как-то само собой получилось… - начала неумело оправдываться я, но мне не верили. Я вздохнула пару раз, картинно поохала, закатывала глаза всем видом показывая как же мне не хочется рассказывать, но это только подзадорило их. Они видите ли думают, что я скрываю какую-то великую тайну!
- Ладно уж! Только чур меня не перебивать, – я повернула стул так, что бы меня видели все посетители и набрав в легкие побольше воздуха начала.
- Смеркалось…
Ночь в Дершасе выдалась чудесная, хоть она почти и не отличалась от других ночей, что-то особенное и таинственное в ней было. Странная тишина опустилась на улицы города. Пустовали рестораны, пустовали уютные скамеечки в парках столицы. От прежнего веселья не осталось и следа. Казалось, город заснул тем сказочным сном, о котором часто упоминается в сказках и лишь храбрый и отважный герой сможет снять это страшное проклятье. Но героя не было и никто даже не догадывался об этом заклятии, даже сами горожане, увлеченно слушавшие историю темноволосой девицы, боясь сказать хоть слово, чтобы эта чудесная история не прекратилась.
- Ох, много тогда полегло… я хоть и против кровопролития, но когда на кону судьба целого государства, без этого никак! Тил на третий день оклемался и давай благодарить меня, горы алмазов брилиатов обещать, хотел даже царевной меня сделать. Но я думаю, на моем месте так бы поступил каждый, но погостить у вас я не отказалась. И не капельки об этом не жалею, народ у вас хороший, добрый, навсегда бы осталась тут, но сами понимаете, сколько нечисти разной да тварей ужасных на свете развелось. Надо, так сказать, уменьшать поголовье, а то уже на принцев наших ненаглядных клыки точат. Но не бывать этому, говорю я вам, не бывать! – на этом моменте я так сильно, стукнула по столу кулаком, что невольно поморщилась от резкой боли. Эльфы восторженно зааплодировали и подскакивали с мест, а я незаметно разминала ладонь, приводя её в чувство.
- А вы хотели лишить нас такого чудесной истории! Нехорошо, леди Лора. Ой, как нехорошо! - упрекнул меня корчмарь.
- Давайте на ты, все-таки не чужие – либо чай ударил мне в голову, либо такая веселая атмосфера немного помутила мой рассудок, но я смелела с каждой секундой. Хотя у всех то и дело срывалось с языка панибратское «ты», так почему же не сделать это обращение законным, тем более обращение леди и вы от двухсотлетних эльфов звучит нелепо.
Эльф улыбнулся и пошел брать заказы. Народу кстати набежало уйма! Пришлось убрать столики, чтобы все поместились, но некоторым все равно пришло сидеть на улице. Сначала я смутилась и перестала рассказывать, но корчмарь меня опросил продолжить, говоря, что столько народа не было со времен основания таверны. Пришлось выполнять его просьбу и надеется, что меня не выкинут сразу после рассказа. А потом понеслось… я воодушевленная восторженными слушателями немного приукрашивала историю, опустив мою смерть и прибавив нескольких упырей и монстров, путешествие в загробный мир также не обошелся без приключений, но я ограничилась схваткой с самой Смертью, которая в конце концов молила меня о пощаде. Эльфы оказались наивными, словно дети и верили каждому моему слову (что, кстати, не удивительно, как потом я узнала в детстве им сказки не рассказывали, да и врать у них не принято). После моей истории о славном освобождении принца, народ не расходился, что не могло не радовать добродушного хозяина, следовательно, ждал продолжение истории. Моя фантазия на сегодняшний вечер была исчерпана и я отговорилась тем, что следующую историю я расскажу им завтра, потому что близится рассвет, а герои должны высыпаться. Все заметно расстроились, но перечить не стали.
- Кстати, уважаемый я так и не знаю вашего имени! – спросила я корчмаря, спрыгивая со стола, на который забралась в процессе повествования, чтобы показать размер клыков одного из монстров.
- Деточка, мы договорились не выкать! – погрозил мне пальцем эльф – Можешь называть меня Медир. Надеваюсь завтра ты выберешь мою таверну для рассказов?
- Можешь не сомневаться, я что-нибудь должна за ужин? – мальчики за спиной грустно вздохнули. Жадины.
- Хм… если мы будем платить по счетам, то я буду твоим должником! – задумчиво пробормотал Медир и улыбнулся.
- А ты разве не должник? – он как-то сразу напрягся и я вновь пожалела о своем слишком длинном языке.
- Эх, если тебе понадобится помощь, зови! – эльф как-то хитро прищурился.
- Я надеюсь, ты мне поможешь как друг, а не как должник?
- Одно другому не мешает! До завтра Лора! – корчмарь махнул рукой и принялся старательно вытирать стойку, всем видом показывая, что мне пора. Народ до сих пор не расходился и я, пожав плечами, направилась к выходу.
- Лора, а у тебя нет какой-нибудь маааленькой истории? - на моем пути возник совсем молоденький эльф, хотя насчет его молодости можно было поспорить. Выглядел он мне ровесником, хотя годился, судя по всему, в отцы.
- Есть. Но я очень устала и могу рассказать, разве что по дороге к дворцу!
И как эльфы под землей смогли наполнить воздух этим неповторимым ароматом. Ароматом ночи. Меня поймут те, кто хотя бы раз жертвовал сном ради этих неповторимых минут. Когда воздух, незаполненный утренней суетой делится с дышащими своими секретами, принося запахи с разных уголков планеты. Морозный воздух, приносящий с собой бодрость и хруст белого пушистого снега, запах южных плодов, сладкий ни с чем несравнимый заставляющий дышать чаще и глубже до тех пор, пока не закружится голова и, наконец запах этого города, таинственный свежий, отдающий немного сыростью, но тем не менее приятный и вкусный. Я уже давно закончила повествования, я рассказала про свою старую знакомую, которую съел волк, когда она героически спасала свою бабушку и, в конце концов, как она с помощью одной шапки справилась с волчьей пищеварительной системой и с тех пор была грозой всего леса, заставляя злых животных прятаться при упоминании своего имени. История возымела нужный эффект, все восторженно поохали и задумались.
Мы шли в тишине, слушая звуки ночного города и топот моих ног. К моему глубочайшему сожалению все за исключением меня ходили бесшумно, не мешая наслаждаться обстановкой. То и дело доносились смешки, когда я пыталась на цыпочках пройти по мостовой, при этом спотыкаясь и шипя. Во время одного и спотыканий я краем глаза увидела красивое персиковое дерево и поняла, что я очень давно не ела персиков.
- Это что персики? – я с обожанием уставилась на сочные плоды и глубоко вдохнула. Какой чудесный запах.
- Лора, разбудить хозяев? Я думаю, они нарвут тебе целую корзину персиков – сказала мой знакомый молодой эльф, но я покрутила пальцем у виска.
- Ты что? Будить лю... эльфов посреди ночи некрасиво! - я даже топнула ногой для убедительности.
- Да ты права! – он кивнул и пошел дальше.
- Но я персиков хочу!
- Но ты же сказала…
- Мы сейчас нарвем, а утром известим об этом хозяев – я улыбнулся остальные непонимающие на меня взирали.
- То есть ты предлагаешь своро…
- Одолжить, мой милый друг, одолжить. Подсади, а? – я бросила взгляд на персики, - а хотя… Нир ты не можешь мне с помощью магии сорвать пару фруктов? – я с мольбой посмотрела на Нира, а он лишь прыснул и засмеялся. Его подержали все остальные.
- Тшшш.. вы чего разбудите! - я была возмущенна до глубины души.
- Не волнуйся, не разбудим. На каждом доме стоит защита от магии. А также от звука, пыли и разных бытовых мелочей. Так, что если я попытаюсь хоть дотронуться до персиков магией, мы перебудим всю округу.. если конечно останемся живы.
- Ясно. А от физического воздействия дома защищены? – я заметно погрустнела.
- Защищены, но только земля за забором…
- Так что если я, не касаясь земли, сорву персики, то мне ничего не будет?
- По идее да….
- Ребята подсобите, пожалуйста!
- Лора стой, подожди до утра? Или хотя бы до дворца, там сколько угодно их съешь! – Нир с надеждой посмотрел на меня, но быстро понял, что это бессмысленно. – Эх, давай вставай! – он присел на корточки, а я сияющая от радости на Нира взгромоздясь поужинать уж было собралась.
- Не достаю! Нир попрыгай что ли? – я усиленно тянулась к персику, так аппетитно выглядывающему из-за забора.
- Тогда тебя ждет приятная встреча с мостовой – Нир усмехнулся глядя на мой тщетные попытки – Попыталась и хватит, спускайся!
- Нет! Прыгни пожалуйста, я за забор ухвачусь! – не унималась я и Нир ослабил хватку на моих ногах и прыгнул. Я и не знала, что он так высоко прыгает.
Мои крики огласили всю округу, но каким-то чудесным образом я зацепилась за забор. А дальше начиналось самое интересное. Я, яростно пыхтя и шипя, пыталась забраться на забор, стараясь не обращать внимание на ехидные комментария снизу. Пальцы начали затекать, но прыгать вниз было еще страшнее, поэтому я, собрав всю свою волю в кулак.. пробормотала.
- Может мне кто-нибудь поможет? – я отвернулась, готовясь к долгой и нудной речи Нира о том, как плохо не слушаться взрослых и вообще вести себя неподобающим для героини образом. Я зажмурилась как только услышала приближающиеся шаги, но тут что-то аккуратно уперлось в мои ступни помогая забраться наверх. Я опустила глаза увидела ухмыляющегося Нира.
- Давай быстрее, ты не ведь не пушинка! – он сделал вид, что ему очень тяжело, даже ощутимо напрягся.
- Правильно. Я еще легче – я выпрямилась, переступила ногами на ладонях волшебника и стала задумчиво примериваться к забору, опираясь на него лишь одной рукой.
- Как персики вкусные?
- Сейчас попробую! – я потянулась за одним из сочных персиков, немного повиснув на заборе и надежные ладони исчезли из-под моих ступней.
- Ааа! Спасите, падаю! – но упасть мне не удалось я так и осталась висеть на заборе. – Нир знаешь кто ты…
- Да дорогая? – медовым голоском пропел Нир.
Я вспыхнула, эльфы зашушукались, Лис захихикал. Я не стала продолжать свои монолог и, подтянувшись, удобно устроилась на заборе, свесив ноги и стараясь придать себе более беззаботный вид. Персики были совсем близко, их чудесный аромат казалось, был всюду и моя жадная ладонь, сомкнулась на одном из райских плодов.
- Кто там? – низкий, немного охрипший мужской голос, известил меня о том, что с обеих сторон забора знают о моем неравнодушии к персикам.
- Феди Флофа! – стражник застал меня врасплох как раз на том моменте, когда я с аппетитом вгрызлась в сочный плод.
- Эээ кто? – стражник немного замялся, пытаясь разглядеть мое лицо среди богато украшенных листвой деревьев.
- Лора я. Леди которая! – с негодованием сказала я, жмурясь от удовольствия. На той стороне забора уже не скрываясь хохотали и валялись на мостовой.
- Леди Лора? – я наклонилась демонстрируя стражнику свое лицо и нормальное ухо, хотя нормальным среди остроухих оно не выглядело. – А что вы делаете?
- Персики ем. Хотите? – я потянулась за следующим.
- Очень.. ой нет…то есть… мне разбудить хозяев? – он занервничал, не зная как правильно обращаться с иноземцами. Вот народ странный, постоянно стремятся кому-то навредить!
- Держи – я кинула ему один из фруктов и улыбнулась – Зачем их будить? Пусть добрые эльфы спят. Они наверно за весь день очень устали, а ты представляешь, какие они злые будут не выспавшиеся! Я только пару персиков возьму и уйду.
- Но... что мне им сказать? – стражник удивленно смотрел на мою наглую физиономию, будто я говорила ему какие-то кощунственные вещи.
- Ничего не говори. А если будут жаловаться на отсутствие персиков, то скажи леди Лора забегала и взяла пару штук. И если им жалко я за них заплачу. А будить посреди ночи, друг мой, крайне неприлично, запомни это, – я подмигнула стражнику и, взяв в руки два персика, перекинула ноги через забор и напоследок остановившись, чтобы захватить еще один фрукт, легко спрыгнула на землю.
Хохочущие ребята замерли от изумления. Ай яй яй. Мои способности всегда проявляются не в подходящий момент. Лис усиленно крутил пальцем у виска, показывая всю глупость моего поступка. А я, совсем растерявшись, что-то невнятно бормотала, прижимая к груди уже изрядно помятые персики.
-Лора, можно было бы с самого начала воспользоваться медальоном и не устраивать это представление – Лис осуждающе посмотрел на меня и покачал головой. Нир как-то сразу оживился и стал просить меня показать медальон, я притворилась что не слышу его просьб и с благодарностью смотрела на Лиса. У меня чудесный братик. Шествие до замковых ворот продолжилось. Кто из почетного эскорта заметил вдалеке фонтаны и предложил немного посидеть возле них, тем более сегодня последняя ночь в году, когда они освещаются. Мы подумали, раз последняя, то можно пожертвовать сном и веселой гурьбой отправились к фонтанам. И мне кажется никто из нас троих не пожалела об этом.
Фонтанов было всего три. Они были невероятно хрупки и изящны и светились будто изнутри. Вода, словно густой сироп, неторопливым потоком стекала в бассейн, создавая легкую пену и наполняя воздух ароматом сказки. Да да, у сказки был свой аромат… неповторимый, сладкий… у грустной сказки немного с горчинкой а у счастливой он жутко приторный. И каждый из этих фонтанов изображал эту сказку. Я словно ювелир разглядывала каждую статую и не переставала удивляться искусности эльфийских мастеров. Юная дева, в глазах которой было столько грусти, что сердце мое при виде её дрогнуло и чуть не заплакало от жалости, смотрела на мир с нескрываемой скорбью и заботой. На её голове был венок из полыни, а из глаз её лились слезы, слезы печали. Она крепко сжимала руку девушке, которая смотрела на небо и безмятежно улыбалась, глаза её казались лучились этим счастливым светом и вся она сияла от радости, переполняя радостью и мое сердце. Венок из ромашек украшал её голову, а из глазах текли слезы, слезы радости. Обе девушки держали за руку третью, совместившую в себе их сущность. Она смотрела прямо перед собой, в ней было все.. и жалость и тревога и забота о всем живом населяющем землю. Она не плакала, плакало её сердце, но она была счастлива. И эта сладкая грусть, порой сковывающая её сердце, не мешала ей любить. Любить по-настоящему, жертвуя собой ради близкого человека, забывая о себе, не требуя ничего взамен… любить так, как мать любит своего ребенка.
Печаль, Радость и Любовь, держались за руки, создавая одно неразделимое существо.
- Не вкусив радости и печали, ты не вкусишь любовь – прочитал кто-то из эльфов надпись на фонтане. А я улыбнулась, понимая правоту этих слов.
Я села у одного из фонтанов и отпустила в воду уставшие ноги. Вода приятно холодила перетружденные мышцы, по телу разлилась приятная нега и я, подняв глаза на небо, замечталась. Все остальные сделали тоже самое, и мы молча взирали на великолепные статуи и молчали. Я невольно вспомнила о Жизни и Смерти, ведь именно в такие минуты задумываешься о смысле жизни и о неумолимом приближении смерти. Но я не переживала и не беспокоилась, мне было так спокойно, будто я знала ответы на эти вопросы или мне скоро предстоит их узнать. От этого необъяснимого спокойствия стало тепло и уютно и я не заметила, как уснула, удобно примостив свою голову на чьем-то плече.

Казалось, здесь все было сделано из мрамора. Холодного, неприступного и чуждого мне. Белые словно снег колоны, черный как самая темная ночь пол со вставками серого, нет серебристого и без света переливающегося и блестящего мрамора, создавали впечатление старой сказки, которая уже потеряла яркие цвета, но оставила в себе эту манящую таинственность и загадочность. Я медленно ступала по идеально гладкому полу и не могла понять, что же со мной произошло. И как я здесь очутилась?
- Лора? - от колоны отделилась фигура в белом и еще сильнее натянула капюшон. Я смогла разглядеть только чуть полноватые губы и красивый изящный подбородок. Я могла предположить, что эта девушка была необычайно красива, но нельзя говорить о красоте, не увидев глаз.
- Изи! – я приветственно помахала Жизни рукой.
- Здравствуй. Хочешь чаю? – она плывущей походкой прошла к маленькому столику, на котором сиротливо стоял чайник с тремя аккуратными чашечками.
- Не откажусь. И вы не будете меня выгонять? – я удивленно приподняла брови, садясь на стул.
- Лора, вечно ты все утрируешь. Мы бы тебя и не отпускали, честное слово! Но только ты должна пройти свой путь до конца, хотя ты можешь остаться но обратно мы тебя не отпустим! – улыбнулась девушка махнув рукой на чайник и то приподнявшись разлили горячий чай не пролив и капли.
- И тут магия! – я огорченно вздохнула – Интересно хоть кто-нибудь ею не владеет?
- Я! – еще шире улыбнулась Жизнь и на мой недоуменный взгляд пояснила – Это наша фантазия, запомни, дорогая, это не земной мир здесь все находится во власти фантазии.
- Значит, я тоже так могу?- с надеждой спросила я.
- Можешь, но не сейчас. Ты принадлежишь не нашему миру и любое вмешательство в его структуру, отнимет у тебя много сил. А тебе надо выспаться.
- Жалко – я поднесла чашку к лицу и вдохнула аромат лесных ягод. – Так, а почему я чувствую запах и вкус, если я сплю? – для убедительности я сделала глоток.
- Потому что, ты ожидаешь этого и твое сознание само воспроизводит вкусовые ощущения – объяснила Жизнь и вдруг спохватилась – Ой, чего же это я! Тебя скоро разбудят, а Мэри меня не за что не простить если узнает!
Она встала и, повернувшись ко мне лицом, протянула ладонь и что-то еле слышно прошептала. Воздух передо мной помутнел и сгустился, через мгновение я уже различала девушку в черном плаще. Капюшон был скинут и я с удовольствием любовалась роскошной гривой черных волос.
- Изи, ну что такое? Я собиралась навестить нашу… - Жизнь резко рванула к ней, натягивая на неё капюшон и закрывая рукой рот.
- Смотри кто у нас в гостях! – таинственно сказала девушка, поворачивая Смерть ко мне. Мне не оставалась ничего кроме как помахать ей лапкой. Губы Мэри, кстати, такие же как и у Жизни, растянулись в радостно улыбке и она с криком бросилась ко мне на шею.
- Лорочка!!! – хоть я и спала, но ощущение удушения было.
- Я тоже рада тебя видеть! – я похлопала девушку по спине.
- Ну рассказывай как у тебя дела? Замуж еще не вышла!? – она весело рассмеялась, садясь за стол, то же самое сделала и Жизнь.
- Нет, ты что. Мне еще рано! – я отмахнулась и сделала глоток чая.
- Да конечно, больше чем у тебя женихов, наверно только у Жизни было! – она пригнулась, пропуская надо головой затрещину.
- Правда? Ну и кем были эти красавцы? – я хитро так улыбнулась.
- Да не было их! - девушка смущенно посмотрела в сторону и замолчала.
- О ты себе не представляешь! – Мэри откинулась на спинку стула и радостно причмокнула – Взять например, Яра! Он ей и цветы дарил… знаешь такие красные красные розы и замуж звал, а наша все не в какую!
- Да ты что! Лора, сама посуди! Он был жутко вспыльчивым, смертные зовут его Яростью, так что сама понимаешь, сделаешь не по его воли, так он кричать сразу начинает. Бррр. – мы все рассмеялись. Мы язвили и подкалывали друг друга на всевозможные темы, но никто и не думал обижаться... так и прошло наше чаепитие. Жизнь поставила чашку на стол.
- Все, Лора. Ты скоро проснешься, тебе пора. Надеюсь когда–нибудь перед сном, ты вновь подумаешь о нас…
Внезапно жизнь оживилась и спросила, когда я уже начала вырываться из объятии сна.
- Как тебе, кстати, наш подарок? – она кивнула на мои волосы, и девушки начали медленно таять. Смерть помахала мне ручкой, а Жизнь ехидно смеялась.
- Жизнь!!! – закричала я и резко поднялась на кровати с желанием задушить маленькую проказницу, но вдруг рядом со мной кто-то закопошился. Душа сразу же ушла в пятки и я, приподняв одеяло, увидела безмятежно спящего Нира.
Так. Я лихорадочно вспоминала вчерашний день. Я заснула у фонтана… но как я оказалась здесь? Ладно, может быть в бреду дошла до своей комнаты, но что здесь делает Нир? Я растолкала Нира и посмотрела на него таким недобрым взглядом не предвещающим ему ничего хорошего.
- Доброе утро, солнышко! Я еще пять минут посплю… - с улыбкой пробормотал Нир и, накрывшись одеялом, заснул.
Стоп. И с каких пор я солнышко?!