Пролог.

- Какие неприятности, Карл??? Какой друг?! И при чем здесь я?
Накричавшись вдоволь, я успокоилась и даже смирилась. С тем, что мой недавний знакомый втянет меня в какую-то гадостную историю. Опять. Но показывать это не стоит, а значит, еще один недобрый взгляд и, пожалуй, даже сострою мину недоверчивого ожидания объяснений, приподняв вверх правую бровь... Карл глянул на мою физиономию и уставился в пол, сосредоточенно изучая асфальт. Я гений!
- Ну-у-у, ты же ведьма, сделай что-нибудь...
Да... ситуевина безнадежная, учитывая, что последнее мое «что-нибудь» разнесло на клочки старый сарайчик. Хотя кому он был нужен-то - реликтовая вещь, одни гнилые доски да труха, и вообще... Стоп! Кого это он назвал ведьмой? Ну, Карлик, подожди, зараза, щазз я тебе устрою «что-нибудь»!!!
Заметив, как мои брови собрались в кучку в районе переносицы, а глаза недобро прищурились, приобретая все более отчетливый красный оттенок, Карл понял, что ляпнул нечто неподходящее. На мой взгляд, именно его наблюдательность и последующая ловкость позволили моему знакомцу избежать проплешины на макушке и обшмаленных ушей. Ах, какая досада... Хотя, с другой стороны, никуда он от меня не денется, времени для мести предостаточно, а посему...
- Перейдем к делу: че за друг, где живет, что ест ну и все такое, в общем, ты знаешь, и, поподробнее с того места, что с ним случилось. Не молчи, Карлуша, раздражает, знаешь ли...
- Да я все про него написал, вот! – чуть дрожащая рука протягивает конверт – только не стреляй больше, а?
- Не буду... сегодня... может быть. А что, страшно? – гаденькая улыбочка.
-Угу. Мне моя шевелюра еще дорога, и уши, между прочим, тоже – рука автоматически потянулась к уху, моя лыба стала еще шире, хотя казалось, что уже некуда.
- Ладненько, прочитаю твое эссе, подумаю, что можно сделать. Встречаемся в «Хвосте» в пять. Доволен?
-Угу. Но его обязательно нужно найти, понимаешь, обязательно.
-Надо – найдем. Все, до вечера.
Ну надо же, кто бы мог подумать что Карл так дорожит другом. Не ожидала, нет. Может, я все-таки плохо его знаю?

Сплошная романтика или глава, в которой много разных НО.


С Карлом я познакомилась в институте. Ну, или почти в институте, во всяком случае, мы оба там учимся. Это был самый неподходящий момент для знакомств и, зная Карла теперь, я ничуть не усомнилась бы в том, что именно этот момент он и выберет. Так и случилось.
Как уже говорилось, момент был не подходящий, мое настроение паршивое, а последний экзамен, определяющий состояние моей стипендии, был успешно завален с оценкой «удовлетворительно». Эх... Идем дальше. Я, с чувством полной своей бездарности, плелась по извилистой и длинной дороге прочь из ненавистного универа. Жара была нестерпимой и, для пущего эффекта, дул противный горячий ветер, щедро осыпая студентов пылью и иже с ней. Проклиная все на свете, я наконец-то добралась до вожделенной ОСТАНОВКИ. Еще немного, и я сяду в прохладный, обдуваемый всеми ветрами и одним кондишеном салон автобуса, о-о-о, верх блаженства!!! И на этой прекрасной мысли ко мне подошло ОНО. Эту минуту я уже месяц вспоминаю с нескрываемой ненавистью. Знай я заранее, что готовит мне эта встреча, я бы незадумываясь села в любой первый автобус, лишь бы шел подальше... Но, увы, судьба распорядилась иначе.
Так вот, Карл подошел ко мне на остановке и заявил, что часто меня видит (гениально, правда?), к тому же, мы с ним каждое утро ездим в одной маршрутке, а это просто знак свыше, что нам следует познакомиться. Дальше шла невразумительная речь, которую даже дословно приводить не хочется, но смысл в том, что живем мы примерно рядом, сессия сдана (от одной мысли КАК я ее сдала у меня сводило скулы...) и было бы просто чудесно этим вечером где-нибудь прогуляться. Все бы хорошо, и я, как приличная (гы-гы) девушка должна бы от таких речей разомлеть, а в голове обязательно должны замаячить мысли о прекрасном принце, НО:
(перечисляю по пунктам)
а) кто забыл, я была не в настроении;
б) морда субъекта была жутко наглой, нет, даже так – НАГЛОЙ, понятно?
в) от прынца слегка разило перегаром;
Посему, пробормотав быстренько: «Сгинь!», я шмыгнула в очень кстати подкативший автобус, который мне подходил, и приготовилась задрыхнуть аж до конечной, но... «Ой, как быстро автобус подошел, я с тобой сяду, ладно?» - навящивый прынц плюхнулся рядом, невзирая на мое злобное «Нет!». Настроение упало до отметки «Смерть уродам», спать перехотелось, день был безнадежно испорчен, и всю последующую дорогу я слушала повествование моего героя о самом себе, смелом и прекрасном, в одном лице.
Ступив на пыльную дорогу родной улицы, я уже знала, к примеру, что наглую рожу изысканно зовут Карлом, переехал он сюда недавно, а год назад вообще жил в другой стране. Кроме того, это тело соизволило в какой-то момент одновременно кинуть мне: «До вечера, я за тобой зайду», чмокнуть меня в щеку и испариться в неизвестном направлении. Сказать что я была в шоке, значит ничего не сказать.
В состоянии легкого коматоза я простояла перед родной калиткой еще минут пять, одновременно раздумывая о том, как сообщить тете о тройке по экзамену и как вечером отошью надоедливого Карла. Надо отметить, что обдумывание подробностей последнего довольно быстро приподняло мне настроение. Поэтому к тому времени, когда в дверь постучал «мой Ромео» я, довольная собой, сидела в беседке и жевала крендель с маком, любовно подсунутый тетей, запивая его ароматным зеленым чайком.
Оказалось, что треп Карлика (так я его про себя называла) о интилегентной семье в некоторой степени правдив. Открыв калитку, я увидела протянутый гербер и улыбающегося во все 32 Карла. Надо отдать должное, перегаром от него уже не несло, но я из принципа решила не менять свое мнение о нем. Проигнорировав подставленный локоток (ха, еще чего!) я не без оснований спросила единственный действительно волнующий меня сейчас вопрос: собственно, а куда мы премся?
- Куда пойдем?
- Это сюрприз, дорогая моя...
«Да уж, не дешевая!» - эта мерзость определенно напрашивалась на фингал, ну да ладно, посмотрим на этот сюрприз. Судя по направлению, Карлика пробило на романтику, и мы направляемся к Озеру. Для справки, Озеро – местное достояние, прибежище влюбленных парочек и прочей дряни... Ну вот, мы и на месте... Когда-то очень давно здесь, несомненно, был какой-то водоем, очень вероятно, что и озеро. Немногие знают, что еще во времена моей прабабки туда стали сливать сточные воды. Так что лично у меня это Озерцо, так сказать, романтических мыслей не навивает.
Ответственный момент: после скитаний по парку у Озера, Карлик наконец-то нашел наиболее подходящее моменту место и торжественно изрек: «Мы просто созданы друг для друга, давай встречаться!». И придвинулся поближе, чтобы после моего дежурного ответа, запечатлеть сие действо затяжным поцелуем, НО...
- Пошел к чертям!
Видимо, в списке дежурных ответов данный не значился и, глядя как Карловская морда потихоньку вытягивается, меня прорвало на истерический гогот. Смеялась я долго и от души, поэтому не сразу заметила, что прынц мой сник и сидит у дерева, невнятно бормоча «Вот так всегда, а за что? Я же старался, а она... Это просто не справедливо, не честно, не...» Честно говоря, мне стало его жаль. Чуть-чуть. Я подсела к нему и попыталась перевести все в шутку. Карл был безутешен. И тогда...
...И тогда я взорвала сарайчик. Ну, конечно, не так сразу. Сначала я призналась Карлу, что имею некоторые, э-э-э, не совсем обычные способности. Магические способности. Меня будто прорвало, я говорила и говорила. О том, что это у меня по наследству и что меня оно совсем не радует, а даже, наоборот; о страшно пахнущих зельях, которые мои кузины готовят каждую пятницу; о летающем огне и еще многое о том, что никогда и никому не рассказывала. На середине моего монолога Карл прекратил самокопания, на трех четвертях заинтересованно слушал, а под конец опять надулся и сказал, что я лгунья. И не просто лгунья, а еще и мерзкая интриганка. Вот тут то я и взорвала сарай. Так Карл раз и навсегда удостоверился в моей кристальной честности, и мы заключили договор. О совместном времяпровождении. Притом, что я больше не буду над ним издеваться (ну хотя бы так явно...), а он повременит с любовными признаниями и прочей вытекающей отсюда ерундой. Обе стороны остались довольны договором, который, кстати, действует и по сей день. Правда одна из сторон его безбожно нарушает. И это, кто бы мог подумать, я.


Пропал мальчик. Живой или мертвый.


После разговора с Карлом меня не отпускало ощущение чего-то нехорошего. Ну не нравятся мне его гениальные идеи и все тут! После покупки тех самых хрустящих кренделей, за которыми я собственно и вышла из дому до встречи с Карликом, я направилась прямиком домой. Добравшись, наконец, до своего чердака, с кружкой чая и кренделем в руке я взглянула на конверт. Обычный, белый, с двумя пятнами, в одном из которых можно узнать чернильный отпечаток Карлового пальца, а в другом, пардон, чаинки из моей кружки. Ну, разлила немного, с кем не бывает? Впрочем, это и не важно, конверт изнутри покрыт тонкой пленкой – Карлов папаша не скупится на свои канцтовары...
Итак, дамы и господа, Карлова писанина (подлинник)!!! А комментарии мои, извиняйте, не удержалась.

ДОСЬЕ.
Кто: Павлов Станислав Юрьевич (Стасик) Гы-гы-гы, это ж надо – Стасик!!!
Пол: мужской. Логично. Вы тут девочку случайно не видели, Стасиком зовут?!
Возраст: 10. Надо же, какой юный у Карлусика друг, самому то уже 19 стукнуло... Адрес: ул. Крылышкинская, дом 10. Молчу, молчу! Я сама на этой поганой улице живу.
Краткая история дела (со слов сестры – Павловой Олеси Юрьевны):
Ага!!! А я то думала, что Карл добрый и верный друг, эх ты. Сестра пострадавшего - Олеся - существо с загадочными глазами косули и ногами как у того же животного, то есть худыми и коленями назад! Первая красавица из всех курв во дворе. Ну, Карл, ты гад. «Его обязательно надо найти, слышишь, обязательно!», а то, видите ли по-другому его сестренку и не совратить. Ладно, смотрю дальше.
«Павлик, он мой брат, да. Маленький такой, третий класс закончил. Пропал. Нет, не когда закончил, а вчера, вечером. А вдруг он в лесу, что тогда, ой, а родители через день приедут, что же делать? Нет, не видала, как пропал. На лавочке сидела, там Ленка новый парфюм показывала, она же распространитель, знаешь? Такой аромат! Я хотела заказать и крикнула Стасика, чтобы за деньгами сбегал. Ну да рядом играл, с мальчиком каким-то. Нет, раньше не видела. Стасику? А, сколько лет мальчику... ну, не знаю, постарше... лет 15, наверное. Ничего себе, красивый такой, если бы еще чуть постарше был... но странный. Просто странный, как не понять?
Ну, так вот, зову я его, а он не идет, я и думаю, вот щас получит у меня! Пошла искать, а его нету, и никто не знает где, а у меня родители приедут, что сказать? Что???»
P.S: Пожалуйста, Абра, найди его, а. Ты же можешь, я знаю. Примени свои способности, лично я в тебя верю. Всегда твой, Карл.
Иди и найди, каково, а? Верит он в меня, понимаешь ли. В Олесю свою безмозглую поверь, предатель!
Ближе к делу: был мальчик, и нет мальчика. Это Стасик. Жив он или нет, никто не знает. Что еще? А еще другой мальчик, но постарше, имя неизвестно. Красивый и странный. Черт-знает-что. Придется идти к кузинам. Ненавижу Карла и его сюрпризы.






Хвостатая встреча.

Перед тем, как идти в Хвост я позвонила кузинам и попросила приехать. Они, моментально почуяв запах неладного, согласились сразу, без уговоров.
«Хвост» – сеть супермаркетов, разбросанных по всему нашему городу. Один такой Хвост расположен в пяти минутах ходьбы от моего дома. Занимает он почти весь первый этаж жилой пятиэтажки, деля площадь лишь с маленькой булочной на углу. Почему и кто дал супермаркетам такое название лично мне не известно, но оно быстро прижилось. Немаловажным фактором для этого послужила остановка напротив самого маркета. Горожанам по приколу было объявлять в маршрутке: «Остановите, пожалуйста, на Хвосте!», «Рядом с Хвостом!» или попросту «Под Хвостом!», под общий смех всех едущих. Отличительными чертами «Хвоста» были фиолетовый цвет (повсеместно: им красили вывески и ступени, строительную шубу на стенах, колонны у входа, двери и прилавки), а так же хвосты всех пород и мастей. Прическа продавщицы – обязательно «конский хвост»; на плакатах – хвосты, причем в отделе рыбы – рыбный, в мясном – свиной и т. д. В общем и целом это выглядело довольно мило и забавно.
За что я любила Хвост, так это за уютную кафешку в самом конце маркета. Называлась она оригинально – «Хвостик». Там всегда было довольно тихо, а главное, неизменно там готовили десерт «Ассорти» из взбитых сливок со всякой всячиной: от кусочков яблок до кокосовой мякоти. Чем я и не преминула воспользоваться, придя раньше всех и заказав свое любимое лакомство. Лениво ковыряя ложкой кубик ананаса, я гадала, кто же придет первым: Карл или сестрички? Чуда не случилось, и на горизонте замаячили две рыжие фигурки – мои кузины. Чеслава и Цецилия. Гордость нашей семьи.
В отличие от моей каштановой шевелюры, обе двоюродные сестры были огненно-рыжие, как и подобает истинным ведьмам. Кроме того, они постоянно занимались ведьмовскими делишками, не то, что я. Чеслава: высокая и худощавая, во всем синем, на шее золотой паук. Цецилия: чуть пополнее и пониже, но не толстуха, неизменно в платье орехового цвета, в ушах бронзовые цепочки с рубинами. Обе молодые и привлекательные, им всего 22. Все известные мне родственнички считали, что они – опора и надежда нашего рода, продолжение, так сказать, древних традиций. Не стоит говорить, что у меня на этот счет было свое мнение. Но пока оставим его при себе.
Как ни странно, почти сразу за ними пришел Карл. Девчонки его еще не видели, поэтому теперь усиленно перемигивались и хихикали. Вот дурехи. Ну да, неплох, но ничего особенного. В довершение всего, Карл, увидев, наконец, что ему уделили внимание, решил картинно взмахнуть челкой. За что сразу же поплатился, стукнувшись лбом о декоративный хвост змеи, натянутый над входом. Кузининский смех перерос в гогот.
Перезнакомив собравшихся, я перешла к делу, отдав на растерзание Карлово «досье» сестрам. На удивление, они не смеялись, а, прочитав, Чес заявила: «Если и есть способ его найти, то только поиском». Цецилия поддержала сестру кивком головы. «А что за поиск?» - недоуменный взгляд Карла. «Хотел магии? Будет тебе магия. Пошли!» - я встала из-за столика и направилась к выходу. Кузины со мной. Карлу ничего не осталось, как расплатиться за мой десерт и последовать за нами.

Оплот ведьм.

Чтобы добраться до домика сестер, надо было сделать большой крюк по дороге. Исходя из того, что уже потихоньку темнело, мы плюнули на дорогу и срезали путь через местную школу, в которой я еще недавно училась. Еще парочка пройденных жилых высоток и нам открылся живописный вид на городской пустырь. Я знала, что пройди мы еще метров триста левее и вглубь, наткнемся на городскую же свалку, а место это уже давно облюбовали местные бомжи, мелкие беглые преступники и прочая шушера. А в кругу таких как я и сестрички, знали еще, что там живет не только живая, но и не живая нечисть. Лично у меня там были знакомые. Но никуда больше идти не требовалось, ибо мы уже пришли. Пнув калитку, Чес ласково потрепала по загривку Варлампия – огромную псину, которую сама же и вырастила.
Когда-то давно Чеслава нашла умирающего щенка, пожалела его, вылечила, отпоила своими зельями и травами, а потом оставила у себя, сторожить дом. Так, по крайней мере, рассказывала сама сестричка. Забывала сказать она только о том, что ее колдовские травки немного повлияли на пса, сделав его настоящим зверюгой. Высотой Варлампий был метр двадцать в холке, а уж когда вставал на задние лапы... Кроме того, уже десять лет он жил у кузин, а выглядел все так же и умирать не собирался ни в какую. Мозги у него, не скрою, почему-то остались щенячьи, но во всем, что касалось хозяйки он проявлял немалый интеллект.
- Ну иди, иди сюда, Варлаша-мохнаша! Ах, какие мы добрые, а какое у нас пузо! – умиленно верещала сестричка, чеша эту Годзиллу по радостно подставленному брюху. Цецилия только фыркнула и напомнила: «Чес, к тому времени, как ты наиграешься с псом, Стасик уже три раза сдохнет!» «Ладно-ладно, иду...ФУ, Варлампий!!! Плохой пес! Это же друг, не смей его жевать!», и уже спокойнее – «К тому же, не думаю, что он особенно вкусен». Животное недоверчиво взглянуло на хозяйку, но все же поспешило выплюнуть орущую и лягающуюся, несостоявшуюся пищу. «Ну спасибо!» - только и вымолвил обслюнявленный Карл.
К тому времени, когда мой друг был успешно отмыт и посажен за общий стол, три ведьмы уже рассматривали разложенную на оном столе карту города. При этом Цецилия что-то тихо шептала и водила по карте большим прозрачным камнем грубой огранки. Чес и я смотрели на нее скептически, так как знали, что камень помогает тогда, когда примерно известен район поиска, а для целого города этот номер не пройдет. Наконец, Цецилия плюнула на все и спрятала камень в коробочку, вздохнула и поднялась со стула. Взяв с ближней полки грязный томик, она обратилась к нам:
- Чеслава, ты контролируешь огонь, а вы двое помогаете мне. Я говорю компонент, вы находите его во-о-он в том шкафу и несете его мне. Но только в темпе. Все ясно?
Три удовлетворительных кивка головы. Чес уже на ногах и достает из угла кованую треногу. Цецилия осторожно сматывает ковер и кладет в сторону. Мы с Карлом застываем с открытыми ртами: весь пол представляет собой карту города! Только не такую, что была у нас на столе, а красочнее, живее, красивее в тысячи раз. Неизвестный мне мастер постарался на славу – вот городской собор с блестящими куполами цвета неба, вот Озеро, парк, пустырь, на котором мы сейчас находимся... «Кто это рисовал?» - все, что меня сейчас интересует. Кузины смеются.
- Красиво, правда? Нам помог один парень.
- Ты его знаешь, Абра. Идея у нас была уже давно, но ни я, ни Цецилия, как помнишь, не сильны в живописи.
- А все НАШИ на карте подписаны и отмечены специальными значками. Вот, например рядом с домом-на-пустыре нарисован большой пес и паук. Это наши домашние любимцы.
- А у бабки Матильды – чан с зельем. Помнишь, как она в него случайно села, а после не могла вылезти?!
-Тут и ты есть. Ну, твой дом. Вот, здесь. Мы все гадали, что бы это значило, но он отказался объяснять...
- Да КТО ОН???
- А мы разве не сказали? Алфей, наш сводный братец.
- Я знаю, кто он такой. Все, хватит трепаться, разводи огонь.
Через пару мгновений посреди зала пылал костер. Рыжая колдунья подкидывала туда какие-то травки и слегка морщила нос, когда в огне периодически вспыхивало, а в потолок летело очередное облачко пепла. Карл смотрел на ведьм заворожено, только изредка моргал глазами, по чему можно было судить, что он не чучело. Цецилия щелкнула пальцами и крикнула, указывая на шкаф: «Сушеная лапа лягушки. Задняя. Левая. Порошок». Я, порывшись в хламе, выудила оттуда зеленоватую бутыль и кинула сестре. Дальше пошли одни приказы и их исполнение.
- Споры папоротника!
- Держи.
- Паутина!
- Сколько?
- Один моток, быстрее!
- Лови!
- Сумасшедшая, я ее полгода собирала... Лаванда, две ветки.
- Есть! Что еще?
- Перхоть, большая синяя банка!
- И с кого вы столько натрясли?
- С парней Чес!
- Вранье!!!
- Абра, не отвлекайся, а то твой друг нам мало помогает. Хвост мурмуряка, цельный!
- На. А у меня тоже такой есть, дома.
- Да ну?
- Что такое мурмуряк?
- Ага, вышел из коматоза! Мурмуряк, Карлуша, это такой зверь. Скидывает хвост раз в год, почти как ящерица. Большая редкость, между прочим.
- Так ты только что хвасталась? Теперь понятно.
- Не твое дело, понятливый, лучше бы помог.
- Всегда готов. А что надо делать?
- Уже ничего... смотрите!!!
Дымок над котлом стал густеть, оттуда появился маленький блестящий шарик и поплыл над картой, описывая круги. Все замерли. От домика кузин шар поплыл против часовой стрелки. Обогнул проходную старого завода, прошел в полуметре от Хвоста, проплыл над самым шумным районом, рядом с развлекательным комплексом «Отрыв», замер у городского кладбища...
- Я знала, это какая-то нежить, наверняка вампирюги.
- А что, они существуют?
- Нет, сынок, это сказка!
- Абра, Карл, успокойтесь! Мне кажется, он качнулся.
И вправду, зависнув над кладбищем, шар пару раз качнулся и полетел дальше. Спланировал над Озером и опять завис. Над лесополосой. Потом поднялся чуть вверх, понесся в пол и с оглушительным «ЧВАК!» расплющился на карте.
- Лесополоса? Какого черта маленький мальчик туда попрется?!
- Его сестра что-то говорила о мальчике, который играл с ним. Возможно, они решили поиграть в лесу.
- Психи! Даже я туда без надобности не хожу.
- А шар показал точное место? – подал голос Карл.
- Ну... Разброс примерно метров пятьсот.
- Пятьсот??? Сестрички, да вы шутите, мне же весь лес облазить придется.
- Но ты же не одна. Карл тебе поможет.
- Кто, я?!
- А вы, нет? – в принципе, я знала их ответ, но так хотелось надеяться на лучшее...
- Нет, разумеется. Ты ведьма, Абра. И не делай такие глаза, я знаю, что ты не любишь, когда тебя так называют. Но тебе надо набираться опыта. А это прекрасная практика.
- Вот почему вы так легко согласились мне помочь. Семейка всерьез за меня взялась, да? Ладно, сестрички, все равно благодарю. Пошли, Карл.
Рыжие насупились. Все-таки с ними я общалась больше, чем со всеми остальными родственниками, вмести взятыми. Цецилия крикнула :
- Не обижайся, Абрик! А если не найдешь в лесу ничего подозрительного, повтори поиск! Если что вдруг, мы обязательно поможем!
- Угу, так же, как и три года назад... – пробормотала я себе под нос уходя.