Глава 1.

- Ну что, получается? – с натянутой улыбкой еле выговорила я.
- Тренируйся!
Тери валялся под деревцем, довольно пожевывая соломинку, и не скрывая злорадства наблюдал за тем, как мучаюсь я.
Я молча стиснула зубы, и сосредоточенно зашагала дальше. Я ведь не княжна, даже не ее служанка, я и вовсе высокопоставленных особ разве что издалека, пробегая мимо, видела. А он от меня чуда требует. Книга скользнула вниз и оттолкнувшись от моего плеча ускакала в траву.
- Безнадежна! – хохотнул он.
Я неловко наклонилась за книгой, промахнулась, наклонилась во второй раз и, подхватив ее, с чувством запустила в парня. Темный лишь чуть сдвинулся в сторону, пропуская книжку мимо. Терпеть не могу, когда он так делает!
- К тому же еще и мазила…
- Я тебе покажу мазила!
- Ээээ! – заволновался он, замечая как я уже начала создавать маленькую, гадко пахнущую зеленую молнию.
- Страшно… - довольно протянула я, и выкинув руку вперед отпустила молнию. В воздухе громыхнуло, пыхнуло пылью и дымом и вскоре все смолкло.
- Ах-ха-ха-ха – заржал темный, в истерике катаясь по траве.
- Гррр…
Бух!
- Эй, ты чего, больно же!
Я громко рассмеялась, привалившись к дереву. В эльфа я не попала, зато ветка упала на него довольно точно.
- Ну так что там с нашим местом?
- 367… - буркнул он.
- Сколько??????
- Сколько слышала.
Я в ужасе уставилась на парня, переваривая полученную информацию. 367… что ж, видимо мне придется самостоятельно заняться этим.
- Бумажка есть? И еще перо с чернилами…
- Откуда?
- Ну, тогда за последствия не ручаюсь! – громко объявила я.
Хм… надеюсь все останутся живы. Вытянув из кармана измятый листок-объявление о поиске княжны, я встряхнула его, расправила и приступила к своим изысканиям. Документы ведь подделывала, отчего бы не подделать еще и это…
В целом, вышло все не особо плохо. Чистый, гладкий листочек, с гербовой печатью, подписью и всем что к этому делу прилагается, а текст – это уж моя придумка. Полностью довольная собой, я размножила его и с мерзкой улыбочкой вручила Тери.
- Клей!
- Что это!?
- Решение нашей проблемы.
Эльф вчитался в написанное поморгал, и переломился попалам в приступе хохота.
- Эй, ты чего?
- «Казнен» через «о» написать…
- Где???
- Да везде!
- Вот ведь хатт эре!
- А в целом не плохо, не плохо! Оказывается, фантазия у тебя все же имеется.
Возмущенно сопя, я отобрала у него листы и стала внимательно вычитывать… бывает же со мной такое!
- Вот теперь иди и клей! – наконец гордо заявила я.
Темный, недовольно скривил губы, принял листы и побрел, меланхолично оглядываясь по сторонам, в поисках места, где бы это прилепить.

- Ааяна! Проснись живо!
Я подскочила на месте, резко распахнув глаза. Не помню когда меня так будили… не помню вообще чтобы кто-то мне командовал…
- Что? Где? А это ты, Тери…
- Мы уходим!
- Это еще чего?
- Из-за указа.
- Какого указа? – он что, издевается… с утра заставлять меня думать…
- Того что ты написала вчера!
- А… они что, узнали что это сделали мы?
- Хуже.
Я замерла, приводя мысли в порядок, и стараясь сосредоточиться лишь на одном темном.
- И что же?
- Похоже, ты была уж слишком убедительна…
- В каком смысле?
- Нам дали полчаса на то, чтобы убраться отсюда. Иначе – каждый, кто не пройдет испытание – труп!
- Ты предлагаешь мне отказаться от… в общем от такой суммы? Свихнулся что ли?
- Если ты не пройдешь, нас казнят!
- А если пройду? Мы ведь будем богаты! Только подумай!
- Моя шкура мне все же роднее.
- Ворота закрываются! – раздалось громогласное.
- Ты же сказал пол часа!
- Было, минут тридцать назад. Ну же, бежим! Я подскочила с травы и рванула вперед. Хлоп. Бух! Ворота захлопнулись и тяжелый запор упал, окончательно поймав нас.
- Сколько людей осталось до нас?
- Ни сколько…
- Значит и времени тоже у нас нет?
- Нет.
Я умоляюще посмотрела на гвардейцев, медленно надвигающихся на нас.
- Вариантов тоже нет?
- Нет.
- Идем?
- Похоже на то.
Самое худшее в такой ситуации, осознание того, что во всем этом виноват только ты и никто другой. Самое страшное в такой ситуации, осознание того, что выхода нет.
Я отряхнула платье, гордо расправила плечи так, как учил меня Тери, и нацепив на лицо маску надменной пренебрежительности, рассчитывая каждый шаг направилась к возвышающемуся на холме замку.
- Как думаешь, что с нами сделают?
- Хм… дай подумать… - Тери определенно нервничал, но старался виду не подавать, - В лучшем варианте – отрубят голову.
- Ну а в худшем?
- Знаешь, милая, есть ведь много чудесных изобретений человечества: дыба, железная дева… мммм… и в общем-то, это еще можно будет считать везением, зная изобретательность МОИХ собратьев…
- Хорошая перспектива! – радостно воскликнула я, чуть не подпрыгивая на месте от энтузиазма, - Что там на счет испытания?
- Стандартное… Что-то вроде: «А какие тортики ты любила в детстве?»…
- Ну с этим я вроде справиться должна.
- Одна поправка! Есть много вещей, которые я не знаю о ней.
- Ага, и еще больше, которые я просто позабываю. – мрачно искривилась я.
Серые коридоры здания были почти полностью пусты. Тихо, и только шорох и тихое поклацывание. Я чуть было не подскочила от прикосновения Тери. Вслушиваться в тишину, туда, где таится неизвестность – наверно это уж слишком для моих нервов.
- Что-то не так, Майи?
- Все так, как и должно было быть. – качнула я головой. Неожиданно нахлынувшее спокойствие, холодным остужающим потоком разлилось по телу, унося с собой все страхи.
Зал в который нас проводили, был помпезно изукрашен. Мозаика и на полу и на потолке, дорогой шелк, кристаллы, отбрасывающие во все стороны яркие искорки света и конечно же он – князь. Сперва мне даже не поверилась, что этот человек мог сойти с ума. Весь его вид, осанка и даже просто та поза, в которой он сидел... все это прямо таки дышало силой. Взгляд черных, словно уголь, глаз впился в меня и в глубине его взгляда заплясали желтые искристые отблески.
- Ну что ж, леди, видимо вы и вправду смелы! - Мне стоило огромных усилий сохранить спокойствие и не сжаться в крохотный комочек, призвуке этого властного голоса. – Вас ждет стандартная процедура. Усложнять заданий и вопросов я не стану. Ответите правильно на все семь, и вы – моя законно рожденная дочь и единственная наследница всего этого. Ежели нет…
Где? Где обещанное слабоумие? Ни единого намека… неужели моя ситуация еще более безнадежна, чем я ожидала. Я умерла… может даже уже, а это так – предсмертные конвульсии.
- Что ж, первый вопрос. Полное имя?
- Майи Эдель Сарене Эбервальд.
- Имя матери?
- Силена.- вроде… или нет…
- Правильно! Любимый цвет?
- Сейчас или в детстве? – судя по тому взгляду, которым я была одарена, в детстве… что же там говорил Тери? Розовый? Голубой? Желтый?
- Э… ммм… ааа…
Я дернулась, неожиданно заметив движение прямо у себя под носом. Прямо передо мной, присев на кортики, сидела девочка лет десяти на вид. Светлые волосы, чуть розоватые, не то что мои цвета едкой малины с фиолетовым отливом, светлые, голубые глаза с желтоватой каймой, пухленькие губки, и кремовое платье. Просто куколка а не ребенок! Я вот, по природе своей, детей не люблю, если не сказать что боюсь до истерических визгов, но такой малышкой просто нельзя было не залюбоваться! Девочка, заметив что наконец привлекла мое внимание, встала и быстро скользнула вверх, встав по левую руку от трона.
- Кхм! Так каков ваш ответ?
Девочка выразительно стала тыкать в себя пальцем.
Да что ж это такое! Не помню, хоть убейте меня! Что они вскоре и сделают…
Затем и вовсе принялась размахивать длинной юбкой, изредка задевая лицо князя.
Он что, ее не видит?
Девочке окончательно выведенная из себя моей тупостью, вытянула юбку так, что она полностью заслонила лицо князя Эбервальда и выразительно ткнула в нее пальцем.
Что за… хатт эре… она же призрак!
Да что здесь вообще происходит!?
- И????
- Кремового! – брякнула я, приняв эту активную жестикуляцию за подсказку.
- Вы имеете в виду кремовый… что ж, это правильно.
Ваш любимый зверек и как его звали.
Я мотнула головой, будто поправляя волосы, на самом же деле давая призраку понять, что этого я уж точно не знаю. Темный за моей спиной тихо охнул, и вероятно побледнел еще больше (если это вообще было возможно). Девочка заметалась, потом замерла и приложив руки к голове стала изображать нечто. Поначалу я и вовсе не поняла что это было лишь потом осознав что это прыгающее ушастое нечто, вероятней всего – заяц, вернее его одомашненный вариант – кролик.
- Кролик!
Девочка радостно захлопала в ладоши.
- А как его звали?
Я в ужасе уставилась на призрака. Как она намерена объяснить это?
Та усиленно замотала головой.
Не понимаю…
Затем стала размахивать руками, и подпрыгивать на месте.
Да что ж это такое… если следовать тому, что она пытается мне сказать, у него не было имени…
- Ни как не звали.
- И это верно.
- Еще два вопроса… Кого вы любили больше… отца или мать?
Вот ведь вопросик…
Девочка чуть ли не подпрыгивая на месте указала на князя и уверенно махнула руками.
- Мать.
- И это верно.
- Что ж, последний вопрос…что в детстве вы носили не снимая?
Девочка уверенно вытянула руку вперед и продемонстрировала мне тонкое кольцо белого металла, с алым камнем посредине.
- Колечко. Из белого металла, посредине был алый камень.
- Хм… - князь поднялся с трона и сделав шаг вперед улыбнулся, - Все верно.
Я подскочила и с громким визгом повила у него на шее, затем осознав что натворила отпустила высокопоставленную особу и повисла на шее Тери, повизгивая и размахивая ногами.
- Задушишь! – шутливо фыркнул он.
- Угу…
- Я рад твоему возвращению, дочка!
А как рада Я… он бы только знал!
- Вы наверняка устали с дороги, сейчас Реор, проводит вас в ваши покои.
Я открыла было рот чтобы возразить, но сказать ничего так и не успела.
- Обо всем, что вас волнует, мы поговорим уже завтра.
Я послушно кивнула, и заметив того самого дворецкого, склонившегося при виде меня, двинулась за ним.
- Как ты все это отгадала?
- Ты не поверишь…
- Не поверю! – согласился он.
Девочка осторожно скользнула мимо меня, и весело помахала рукой.
Как бы сильно она не помогла мне, это определенно меня пугает!
Весело улыбнувшись она, резко развернулась и исчезла за дверью.
- Эй, Майи, ты как, в порядке?
- Вроде того… наверно… не знаю.. не уверена…
- Эта ваша комната, госпожа!
Я уставилась на дверь, за которой исчезла девочка. Привела мысли в адекватное состояние и благодарно улыбнувшись дворецкому вошла в указанную мне комнату.
Девочка сидела на пышной кровати и разглядывала меня. Затем мягко улыбнулась и подскочив быстро подошла ко мне. Обошла меня кругом, внимательно изучая каждый сантиметр, и уверенно ухватив меня за руку, потянула за собой. Во всяком случае попыталась. Ее рука легко проскользнула сквозь мою.
- Идти за тобой?
Девочка кивнула.
Серые коридоры, с бегущей по ним девочкой-призраком показались мне еще более мрачными чем было раньше. Спустившись вниз на два этажа, девочка выскочила на двор, и понеслась дальше, через сад, через розовые кусты, сквозь заросли, к небольшой постройке.
Изорвав свое платье, исцарапав руки и ноги, я таки проломилась сквозь заросли роз и нырнула в темный проем.

Я не люблю кладбища… я бы сказала даже больше, я их боюсь… я не люблю склепы, но еще больше я не люблю все, что с этим связано. То есть призраков, оживших мертвецов некромантов и все тому подобное… но больше всего, я не люблю тех, кто царствует над этим всем бедламом – демонов! Один раз – вытерпеть можно, но на большее и не просите, я скроюсь в ближайших кустах, и ищите - не ищите, зовите – не зовите, меня нет!
Я неуверенно переступила с ноги на ногу. Раз… два… я должна! Должна! Просто обязана это сделать… А разве я еще не упоминала, что на самом деле немного паранойи и довольно много трусости, это про мен? Нет… ну так вот, ответственно заявляю, ЭТО ПРО МНЕНЯ!! Собрав крупицы своей решительности, я сделала шаг и тут же чуть было не подскочила, уперевшись ногами во что-то холодное. Все! Это выше меня! Я взвизгнула и вылетела из склепа. Остановилась, отдышалась, собралась с духом, зажгла светляка и прислушиваясь к каждому шороху снова двинулась вперед.
Тем, от чего я с воплями выскочила на улицу оказлся гроб, вырезанный из огромного зранитового камня. Сверху его накрывала золотая маска которая изображала взрослую женщину, с венком на голове и тонким стилетом в руках. Ее длинное платье спадало каменными складками вниз и почти достигало пола. Поверх всего этого восседала давешняя девочка призрак и весело болтала ногами. Жуткое зрелище! Если не сказать больше. При виде меня девочка счастливо заулыбалась, соскочила с гроба и жестами указала на крышку.
- Сдвинуть? – с ужасом в голосе прошептала я.
Девочка кивнула.
Ма-м-ма! Там же будет труп! Вернее то, что от него осталось… какой ужас! А если он выпрыгнет и меня загрызет? Смешно? Но гроб-то мне открывать!
Я закрыла глаза, стараясь вообразить себе будто я на огромном ромашковом поле, и рядом находится увесистое бревно. Все что мне нужно – чуть сдвинуть его, так, чтобы он больше не перекрывало родничок, вьющийся у ног. Вот так, воображая себе иделические пейзажи, я коснулась руками холодного камня и что было сил навалилась на него. Сил оказалось еще меньше, нежели я предполагала. «Бревно» даже и не шелохнулось. Я попыталась помочь себе магией. Глухо! Чуть ли не рыдая от ужаса, у умоляюще посмотрела на девочку-призрака. Та устало, будто возмущенная мной, сделала движение, похожее на вздох и одним плавным движением вошла в меня. Какая гадость! Мне тут же поплохело. Мало того что теперь я видела все, словно через белесую пленку, так еще и жуткий холод сковавший все тело. Девочка пошевелилась, заставляя мое тело, словно деревянную куклу двигаться по ее желанию, и с легонько толкнув крышку гроба, сделала так, что так слетела на пол, разлетевшись от удара в мелкое крошево и песок. Я упала на пол, и отказалась вставать. Хватит с меня этого! Я и без того до коликов боюсь всю эту потустороннюю муть, кладбища десятой дорогой обхожу! Я даже согласна заснуть свое любопытство в самое непредсказуемое место, лишь больше НИКОГДА не сталкиваться с ТАКИМ! И пока мое тело полностью игнорирует все мои посылки встать, я просто уползу отсюда куда подальше.
Как же! Девочка будто почувствовав мой настрой, тут же преградила мне путь, сверля суровым взглядом. С тихим повизгиванием, я таки заставила себя подняться и оперевшись на край гроба замереть. Призрак довольно улыбнулся, обошел кругом, и став по другую сторону, указал рукой вовнутрь.
- Лезть туда?
Девочка хихикнула и качнула головой.
За что мне это? Я знаю, провинилась, но почему бы им просто не сварить меня в кипящем масле к примеру? Почему я должна общаться именно с призраком, заглядывать в могилу, находиться в склепе?
Еле сдерживая подкатившую к горлу тошноту, я склонилась над гробом, заглядывая во внутрь.
Визг который я издала был просто не передаваем. Во всяком случае призрак его определенно отценил, тут же зажав уши руками.
В гробу лежала точно такая же девочка, как тот призрак, что помогал мне. В том же платье. Она была бледна а глаза ее открыты. В руках, она в точности повторяя свою маску сжимала стилет. На голове красовался венок свежих, темно-фиолетовых цветов. Губы почти не потеряли краски и были алыми, словно кровь, а розовые волосы спускались к бедрам.
Девочка дождавшись пока я закончу свою жуткую оду не мертвой, мертвой, заглянула мне в глаза, и склонившись еще ниже указала на стилет.
- В-в-взять? – клачая зубами уточнила я.
Кивок.
Я себя убью... кто же меня надоумил попереться сюда за этим призраком? Что мне в комнате не сиделось!?
Дрожащими, непослушными пальцами, я осторожно вынула стилет из рук девочки и тут же отдернула руку, прижав его к груди.
Девочка одобрительно кивнула и снова склонившись указала теперь уже на кольцо с маленьким красным камнем, на левой руке.
- Ооооо… - безнадежно простонала я.
Сердце готово было выскочить из груди и ускакать куда подальше. Ну и что с того, что в родственниках у меня есть демоны? Нет, некрофилией от этого я страдать не стала, и не надейтесь! И кто вам и вовсе сказал, будто я такие вещи любить должна? Я их терпеть не могу! Ненавижу!
Одним движением сорвав кольцо с пальца, я в ужасе отшатнулась. Что теперь? Прикажете снять с нее платье?
Девочка задумчиво посмотрела на меня и вытянув руку, жестом показала одеть кольцо.
Ну что, хуже мне и без того не будет. А она, уж это точно, так просто не отвяжется.
Я послушно нацепила кольцо на руку, наподобие того, как оно было одето на девочке.
Призрак счастливо захлопал в ладоши, и в секунду преодолев разделявшее нас расстояние поснулся моего лба. Я конвульсивно дернулась, но отойти так и не смогла.
Перед глазами заплясали разноцветные картинки. Игрушки, образы, несколько раз повторялась красивая женщина, с волосами цвета молока и лунного света, и мужчина. Затем много других образов, двери, залы, коридоры, сад… мелькание стало замедляться, четко показывая мне образ видимо запомнившийся девочке больше всего - странник в черном плаще. Лицо закрыто капюшоном, руки затянуты в перчатки. Ни клочка тела, ни кусочка открытой кожи. Он ласково трепет девочку по голове и тихо шепчет: «Я благодарен тебе, обладательница этого кольца станет моей женой…» в руки девочки тут же перекочевывает стилет, а на палец – кольцо с красным камнем. Странник, осторожно сжимает ее руку, и тут же исчезает. Девочка в растерянности смотрит ему вслед.
- Чтооо!? – возопила я, как только закончилось видение.
Девочка призрак звонко расхохоталась и вмиг обернувшись тонкой золотистой струйкой нырнула в гроб. Я тут-же метнулась за ней. Но мне в лицо лишь дыхнуло пылью, и вот уже вместо прекрасного тело остались лишь ошметки да кусочки растерзанной ткани.
За все в этой жизни приходится платить. Видимо, за везение и жизнь приходится платить двойной ценой…


это Искра (та что пменьше)

так вижу ГГ я (художник я еще тот =))