Раннее утро. За окном (временами перекрывая стук молота из кузницы на другом конце деревни) весело поют птицы. Где-то лает собака. На сковородке что-то подгорает.
Веталина на цыпочках крадется мимо кухни с сумкой через плечо. Неловкий шаг, и оч-ч-чень громкий скрип половицы.
-Веталина?,- оборачивается бабушка. Ну вот, засекли…
- Я,- уныло отвечает девочка.
- Если ты на поляну, собери заодно чего-нибудь для старосты. Ревматизм, говорит, замучил.
- Ревматизм?,- с сомнением фыркнула девочка.
- Ревматизм.,- с нажимом повторила бабуля.
Веталина вздохнула. Похоже, соблазнительная возможность провести день в лесу, в стороне от шумной деревенской жизни, накрылась плетеным лукошком для сбора трав.
«Вот, что значит невезуха!..»,- тоскливо подумала Вета, закидывая в корзинку здоровенную книгу рецептов целебных настоек. Не то чтобы она плохо разбиралась в траволечении, просто перед ней никогда прежде не стояла так остро проблема ревматизма. Или старосты. (Читай – и неизвестно, что хуже!)
Обиженно хлопнув дверью, она вышла во двор. Тяжко вздохнула, и пошла в сторону леса.
Едва видимый вдалеке лес встретил ее запахом земляники и оглушительным птичьим базаром. Причем, ни одна птица не хотела показываться Веталине на глаза, наверняка во имя личной безопасности предпочитая оставаться инкогнито. (Всем жить хочется. А птицы как никто другой умеют чувствовать настроение…)
Веталина хмыкнула.
Шагая по прихотливо извивающейся тропинке, она чуть было не пропустила незаметный поворот влево, уходящий немного в сторону от хорошо протоптанной дорожки (которой часто пользовались местные жители - в надежде (тщетной!) сократить расстояние до ярмарки), к темному лесному озерцу под плотными кронами вековых дубов.
Это было тайное место, некий обособленный от мира уголок (в разговорах нередко фигурировавший под кодовым словом «поляна»). Здесь Веталина любила посидеть у воды, или, оставив лукошко где-то неподалеку, не торопясь, в свое удовольствие, собирать целебные травы, в обилии произраставшие по периметру поляны.
Однако, сегодня она пришла сюда по зову долга, принявшего (уже в который раз!) обличие бабули.
Печально.
Вздохнув, Веталина устроилась в корнях старого дуба, бросила грустный взгляд на озеро («Эх, не судьба, значит!..»), и открыла книгу.
Ревматизм нашелся практически сразу. Но тут (не иначе, как по счастливой случайности!) вступил в силу знаменитый по всему свету закон подлости. Похоже, рецептом действительно ОЧЕНЬ давно не пользовались. (Ибо помимо прочих известных Веталине трав и веществ там значился такой загадочный ингредиент как «дубовыя шышка»).
Да-а-а-а…
С огромным трудом вернув на мести выпавшую челюсть, девочка тщательно осмотрела страницу в поисках разъяснений сего странного явления. И нашла, еще раз помянув тихим, незлым словом пожелавших остаться неизвестными составителей книги: в самом низу страницы мелкими, выцветшими от старости буквами было написано «Ни в коим случаи не меняй состав! Только шишка!!!». С трудом разобрав корявый почерк неизвестного экспериментатора, Веталина на несколько минут впала в ступор.
Потом задумалась. Очевидно, что уникальный ингредиент замене не подлежал. Но и в природе не находился. Дилемма.
…Прошло три минуты. Вопрос о поиске таинственной «дубовыя шышки» постепенно становился риторическим. В поисках идеи Веталина мученически подняла глаза к небу («Боги, да за что мне все это?!»), и застыла: сквозь темно-зеленый полог дубовых ветвей явственно проглядывали тонкие сосновые иголки.
« Похоже, я сошла с ума…» - меланхолически подумала девочка. А через минуту оригинальная (а оттого ОЧЕНЬ заманчивая) идея буквально подкинула ее над землей.
…. Не испортили настроения даже полчаса беготни по лесу, потраченные на добывание шишек и желудей…

Тем же вечером донельзя довольная Веталина неспеша разливала по двум одинаковым баночкам готовое зелье. Немного подумав, каллиграфическим почерком надписала на этикетках цифры 1 и 2. Все. Остается ждать результатов. А теперь спать – завтра трудный день…
Хихикнув, девочка затушила лучинку.

«…ибо, как показывает практика, эксперимент – двигатель науки. » Закончив писать, Веталина почти любящим взором окинула здоровенный талмуд по травологии, в который она ныне вносила свои замечания.
«Дубовыя шышка» действительно оказалась незаменимой, но в совершенно другом зелье. Старосте еще повезло, что в его пузырьке оказался всего лишь уникальный похмельный эликсир (без содержания алкоголя! Версия №2, с сосновой шишкой).
… А вот лесные черти, квартировавшие на дальнем болоте (куда и был вылит второй пузырек, версия №1, с дубовыми желудями), похоже действительно вылечились от ревматизма…