- Крайвен, а ты уверен, что наш заговор удастся? – спросил Арин. Этот вопрос волновал сейчас всех, кто собрался под моим началом. Тут собрались все, кого не устраивал строй Альмарны и ее владыки. Но и были здесь те, которые не могли сложа руки смотреть на то, как невинные люди погибали от нашего рвения сделать их счастливее. Через четыре года после смерти Ирвина и Лив таких личностей набралось довольно много. Под моим предводительством были уже две сотни простых солдат, горожан, богачей, и даже несколько генералов. Некоторые хотели себе власти, другие желали просто прекратить кровавые казни и походы. Но у меня была своя цель!
- Если бы я не был уверен в его осуществлении, то и не пошел бы на это! – ответил я. Арин был одним из генералов. И ссориться с ним мне не следовало бы. Его поддержка для меня очень важна. К тому же, официально, я служу в армии под его командованием. – Я уверен в этом – никто до нас прежде в Альмарне не пытался на подобную авантюру. Никто не ожидает нашего удара. В условленную ночь наши сподвижники отравят Старейшин Совета. Как это произойдет, на башне цитадели загорится огонь, и мы все ворвемся и решим вместе судьбу Альмарны!
- Когда произойдет этот день? – спросил Арин.
- Сейчас я отправляюсь в поход к Первоначальному хребту – там открыто орудует шайка разбойников. Они нападают на наши отряды и мешают их продвижению за Хребет. Мне это дело поручил сам Верховный Старейшина. Я вернусь через два месяца. Потом мы вновь соберемся здесь – в заброшенной мельнице и обдумаем дальнейшие детали.
Всего со мной совещались десять человек – мои самые доверенные люди. Мы вышли из старой мельницы под покровом темноты и разошлись в разные стороны. Я остановился у реки и вновь оглянулся на мельницу. Еще четыре года назад я предлагал здесь Лив выйти за меня замуж. Я до сих пор не мог оправиться от того, что она умерла так быстро и так рано. Ее смерть не была случайной. Моим долгом было отомстить за нее. Но я сначала должен был исполнить ее последнее желание – полностью перевернуть Альмарну и создать новую. И новая Альмарна склонится передо мной на колени. А там уже можно без труда найти убийц Лив.
Я встал на берегу реки и закрыл глаза, вслушиваясь в дыхание ветра. Я мог подолгу стоять так. Мне казалось, что Лив где-то рядом и зовет меня. Иногда я мог расслышать ее голос. Но на этот раз голос Лив мне услышать не удалось. Я отправился домой. Завтра я должен был отправляться в путь.
* * *
- Капитан, прикажете двигаться вперед? – спросил меня довольно молодой солдат. Видимо, впервые участвует в дальнем походе. После нескольких тяжелых боев и ночевок под открытым небом никому больше не хотелось идти в путь с таким энтузиазмом. Ничего, это исправимо.
Я, как и все остальные солдаты, не имел особого желания идти дальше. Уже три дня прошло с тех пор, как мой отряд пересек границу Альмарны и отправился на поиски той самой разбойничьей шайки, что уже полгода не давала покоя Старейшинам. Обычные разбойники никогда не волновали их. Но вот вся загвоздка была как раз в том, что эти разбойники не были обычными. Та шайка не грабила окрестные селения. Она нападала только на отряды войск Альмарны и освобождала пленников. Им ничего не было нужно, кроме этих пленников. Странные разбойники. По слухам, они нападали молниеносно, устраивали засады в самых неожиданных местах. Отряды никогда прежде не сталкивались с такой неукротимой силой. Примитивное вооружение чужеземцев никогда не могло сравниться с нашим. А эти разбойники, или, лучше сказать, повстанцы, использовали такое же оружие, что и мы. Дрались они очень храбро. Если бы я не имел такого высокого положения, чтобы организовать бунт в Альмарне, я бы примкнул к ним.
О предводителе повстанцев ходили легенды. Некоторые солдаты из пострадавших отрядов утверждали, что он был с ног до головы одет в черное и носил маску. Но обычно он избегал ближнего боя, предпочитая стрелять из лука или метать кинжал. Жители ближайших поселений ничего не знали о повстанцах и даже в глаза их не видели.
- Нет, - ответил я солдату. – Мы должны дождаться разведчиков. Нам нужно знать, где искать эту шайку.
Ждать пришлось долго. Только к обеду пришли мои разведчики. Как и вчера, они не смогли найти следов повстанцев. Ни следа от костра, ни мусора, ничего! Мне это уже начало казаться забавным. Только вот идти надо. Только куда?
- Двигаемся вперед! – приказал я. А куда ж нам еще оставалось?
Я уже думал, что искать этих повстанцев – бесполезное дело. Два месяца буду без толку ходить по границам Альмарны. Хотя еще была надежда, что повстанцы примут мой отряд за простой отряд, который направляется на очередной набег за Изначальный Хребет. За моей миссией зорко следили Старейшины. Если бы мне дали больше полномочий, я бы смог принести им всех этих повстанцев на золотом подносе! Это же просто! Мне надо было только выехать одному без отряда к Хребту, там собрать нужное количество воинов, а потом играть роль приманки. Повстанцы могли бы напасть на нас. Тогда бы их ждал большой сюрприз! А то дали мне каких-то остолопов, которые даже из рогатки плохо стреляют!
Солнце уже стало садиться. Мой отряд все еще продолжал идти вперед. Теперь мы искали не повстанцев, а удачное место для ночлега. Наконец, мы нашли небольшую поляну и направились к ней ровным строем.
Дальше случилось то, чего никто уж не ожидал. На нас обрушился град стрел. Половина моих солдат полегла от них. Остальные успели вовремя прикрыться щитами.
- Засада! – заорал я, спрыгивая с коня. А стрелы все продолжали падать на нас. Я тщетно пытался удержать своих солдат от паники. Эти юнцы неслись сломя голову в лес. А там их точно настигала смерть от стрелы врага. Со мной осталось совсем немного солдат, у которых хватило ума не бросаться напрямик в объятья смерти. Стрелы нам больше не были страшны. Мы умело прикрывались щитами. Поняв, что тратить на нас лишние стрелы бесполезно, наши враги, наконец, показались нам. В слабом закатном свете я увидел примерно пятьдесят людей в длинных черных плащах. Красное солнце словно покрывало их кровью.
- Ну угораздило же нас так повстречаться! – не вовремя пошутил я.
Повстанцы достали из ножен мечи и побежали строем на нас.
- Держать строй! – крикнул я. Это было последнее, что слышали в жизни мои солдаты. Повстанцы ударили, как одна большая волна. Надежды на победу не было никакой. Оставалось только выживать. Я дрался с повстанцами, стараясь пробить себе дорогу. Пусть я не выиграю эту битву. Но я останусь жив. Так же пусть думают остальные мои солдаты. На войне нет места геройству. Есть только желание жить и самопожертвование. Но жертвовать собой мне пока еще не хотелось.
Вдруг дорогу преградил мне очередной повстанец. На его лице была черная маска из ткани. Боже, как мне сегодня «везет»! Теперь я наткнулся не только на отряд, но и на его главаря! Увидев меня, силуэт в маске недоуменно остановился. Я воспользовался этим и попытался ударить его мечом в бок. Человек в маске быстро увернулся от удара и приготовился к выпаду. Ну я ему выпаду! Между нами завязался бой. Удары моего противника были слабы, зато быстры и опасны. Он не махался шпагой направо и налево. Сколько я ни старался, я не мог достать его. Что ж, я хотел разобраться благородно, но не получилось. Придется применять силу…
Я схватил главаря за руку. Тот не ожидал такого подвоха…Я успел отобрать у него меч. Но потом я получил от него сильный удар в солнечное сплетение, затем в подбородок. Я упал на землю, немного очухался, поддел ногами его ноги. Тот тоже упал. Я заломил его руки за спину. Но главарь не остался в долгу и больно ударил меня ногой в колено. Я сел на землю. Главарь вырвался из моих рук, но маску сорвать с него мне удалось…
Передо мной, тяжело дыша, стояла… ЛИВ! Несколько секунд я ничего не мог понять. Мне казалось, что меня убили, и я попал в рай. Это вполне объясняет то, что я видел живую Лив. Минуту мы смотрели друг другу в глаза. Кровавый бой вокруг будто растворился. А потом я почувствовал сильный удар по затылку и провалился в беспамятство.

* * *
- Зачем ты это сделал?! – крикнула я Имиру – солдату с увесистой дубинкой, стоявшему за Крайвеном.
- Вы же дрались! Я хотел помочь…- отозвался тот.
- Если хочешь помочь мне, то бери на руки этого человека! Понесешь его до лагеря! – приказала я. – Он нам еще понадобится.
На этот отряд мы натолкнулись случайно. Мы только разведывали территорию вокруг нашего лагеря. Уже давно было ясно, что этому отряду конец. Он состоял из неопытных юнцов. Но чтобы ими командовал Крайвен… Я его не видела четыре года. Но я интересовалась им. По слухам, он имеет высокий пост в армии Альмарны. Но на самом деле я очень скучала по нему. Мне многого стоило разорвать всю свою прежнюю жизнь и начать все сначала уже вне пределов Альмарны. Два года я жила за Изначальным хребтом в деревне, пытаясь освоиться там и расположить к себе местных жителей. Может быть, я бы и осталась там жить навсегда. Но этому помешало одно обстоятельство – на деревню напали войска Альмарны. После этого вся оставшаяся деревня хотела меня убить из мести. Мне все же удалось убедить их, что от этого им не станет лучше. Я так же предложила местным жителям создать отряд, который будет освобождать пленников, нападая на отряды Альмарны. Те согласились.
Мне потребовался год кропотливых поисков, чтобы найти смельчаков, готовых пойти на такое рискованное дело. К тому же никто им за это платить не собирался. В отряд я набрала тех людей, у которых попали в плен родственники и друзья. Остальные требовали за свою работу денег, и немалых. Потом предстояло решить самый сложный вопрос – как научить этих отчаявшихся парней (заметьте, не отчаянных) нормально сражаться. Да и мое умение владеть мечом оставляло желать лучшего. Но мне удалось решить и эту проблему. В городах мы нашли учителей фехтования. Но этого было недостаточно. Пришлось самим тренироваться.
С оружием у нас проблем не возникало. Местные были рады помочь нам и оружием, и едой, и лекарствами. С их помощью мой отряд стал расти и совершенствоваться. Совсем недавно мы перешли к активным действиям против войск Альмарны. Но уже сейчас нас считают мощной организацией повстанцев или разбойников. Мама и папа тщательно информировали меня о положении дел в Альмарне. Вот и все, что происходило со мной за эти долгие четыре года. Интересно, а как мне все это рассказать Крайвену? Что он вообще тут делал?!
* * *
Очнулся я от острой боли по всему телу. Глаза с трудом открылись. Все вокруг плыло, словно в тумане. Затылок ныл жуткой болью. Полностью очнувшись, я заметил, что мои руки связанны, ноги тоже. А сам я лежу на голой земле в какой-то платке. Передо мной стоит Лив с пустым ведром. Только тогда я начинаю понимать, я что весь мокрый.
- Ты не призрак, как я понял…- моя речь была медленной и еле связной.
- Зато ты весь бледный, - улыбнулась Лив и начала развязывать мне руки.
- Вот только не надо было меня водой поливать!
- Как ты оказался здесь? – Лив уже развязывала мои ноги.
- Это я бы хотел спросить у тебя…
- Весь твой отряд перебили, когда я случайно наткнулась на него, - вздохнула Лив.
- «Случайно», угу, - откликнулся я.
- По крайней мере у тебя тупые разведчики…- усмехнулась Лив. – Сам виноват. Ты так и не сказал мне, что тут делал.
- А ты лучше сама мне объясни, как ты оказалась жива! – вспылил я. – Ведь я все эти четыре года не мог полюбить. Ты ушла так внезапно, что я не мог опомниться от потери тебя очень долго. Ты могла бы предупредить меня!
- Ты решил бороться своим путем, я – своим, - сказала тихо Лив. – Мне тоже далось нелегко бросить все то, что было мне раньше дорого. К тому же, если бы ты знал, что я жива, ты бы навлек беду на себя и на меня…
- Женская логика всегда была непостижимой для меня, - сказал я. – То ты сначала, не думая о последствиях, вытаскиваешь из тюрьмы пленников, то убегаешь от меня, то внезапно умираешь, а потом неожиданно возрождаешься на моих глазах, столь нежно пытаясь ударить меня ногой в колено!
- Хватит!!! – крикнула Лив командным голосом. Такого от нее я никогда прежде не слышал. – Тебе бы не хотелось сначала узнать где ты, и что тебе грозит?
- Валяй, - махнул я рукой.
- После того, как ты увидел мое лицо, тебя ударил по голове Имир, один громила из моего отряда. Ты отключился на день с половиной. Сейчас ты в моем лагере…
- Это ТЫ все организовала?!!! – чему-чему, а этому поверить я не мог.
- Да, я, - кивнула Лив. – И сейчас от моего решения зависит твоя жизнь.
- И что ты решишь?
- Ты мог бы чуть-чуть помолчать?! – вновь прикрикнула на меня Лив. – Да, я стала главарем этого отряда. И ты мне сейчас скажешь – что ты делал в этом лесу!
- Меня отправили с отрядом неопытных юнцов на поиски твоей шайки! – почти крикнул я.
- И незачем так орать! – сказала Лив. – Сейчас ты переодеваешься здесь, а я жду тебя у выхода. После этого ты объяснишь причину твоего пребывания тут моим помощникам!
- Нельзя ли немножко подождать? Хочу напомнить - ты меня разбудила только что! – припомнил я.
- Я сказала СЕЙЧАС! – Лив схватила меня за плечи и помогла мне встать. Выходя из палатки, она положила землю сверток с одеждой. Внутри оказались серые брюки и рубашка. Я оделся и ополоснул свое лицо в холодной воде, чтобы окончательно привести себя в чувство. За последнее время со мной произошло много чего интересного. Лив оказалась не просто жива, а еще главарем целой повстанческой армии. Умереть, ни встать!
Я вышел из палатки. Естественно, никакого оружия мне оставили. Лагерь стоял в низине мелкой реки. Над ней клубился густой туман. Палатки и шатры стояли близко друг к другу и казались одной белой массой, смешавшейся с туманом. Возле палаток сидели люди. Они не были похожи на жителей Альмарны – светлая кожа, тонкие брови и каштановые волосы. Все они либо точили свои мечи, либо перевязывали раны.
В солнечном свете я, наконец, получил возможность разглядеть Лив хорошо. За четыре года она сильно изменилась. Лицо сильно похудело. Осанка вытянулась и стала более горделивой. Длинные черные волосы были собраны на затылке в строгий круг. Ее талию облегал черный кожаный корсет. Под корсетом была черня рубашка. Движению ног не мешали черные брюки. На поясе Лив висела пара коротких кинжалов.
- Все равно вид твой оставляет желать лучшего, - она свысока посмотрела на меня. – Иди за мной.
Мне пришлось идти за ней. Лив, несмотря на все свои перемены, все еще вселяла в мое сердце любовь. Теперь она мне нравилась даже больше. О чем же это я? Мне еще надо придумать, как выпутаться из этой запутанной ситуации...
* * *
Крайвен шел за мной. Нет, он просто издевается! Его послали найти мой отряд, быть может, даже убить меня. А он делает вид, что совершенно тут не причем! Мне так хотелось мгновенно провалиться под землю! Проклиная все на свете, я подошла к большому шатру, где заседало все мое командование. Пусть они решают, что делать с Крайвеном.
- Нам сюда? – спросил он.
- Да, - вздохнула я и откинула назад полог шатра. Мы вошли внутрь. В шатре сидели на ковре несколько моих воинов. – Вот он! – я толкнула Крайвена вперед. Он встал перед воинами. Тревоги и страха у него не было. А значит, у него был какой-то план. Мне это не нравится…В любом случае я не дам ему сбежать. – Это и есть наш пленник. Отвечай на наши вопросы! – сказала я Крайвену. Тот не сдержал смеха. – Все, Крайвен, тебе скоро конец будет!
- Извиняюсь…- заткнулся Крайвен.
- Итак, твое имя Крайвен, это мы уже знаем, - начал один из воинов. – Какое у тебя звание?
- Я – старший капитан…
Мои воины удивленно присвистнули.
- Обычно, такие высокие чины сопровождают отряды побольше и посолиднее, - сказала я.
- Старейшины одарили меня другими попутчиками… - развел руками Крайвен.
- А какова была цель твоего похода? – поинтересовались мои помощники.
- Я должен был найти ваш отряд и, по возможности, уничтожить его, - ответил Крайвен. Целую минуту в шатре стояла тишина. Потом она прервалась громким хохотом солдат.
- Что? Правда? – спрашивали они сквозь смех. – Либо ты уже тронулся, либо тронулись твои Старейшины!
- Никто из нас не тронулся! – крикнул Крайвен. – Просто они уже давно пытались от меня избавиться.
- И как? Получилось?
- Если я здесь, то, конечно да! – вспылил Крайвен.
- А за что они так хотели от тебя избавиться? – спросила я, едва хохот прекратился.
- Они наверняка считали меня опасной фигурой, по отношению к ним, - ответил Крайвен.
- А это еще почему?
- Потому что они могли подозревать о том, что я уже давно составил против них целый заговор!
Это заявление от Крайвена повергло меня в глубокий шок:
- Ты? Составил против них заговор? Зачем?
- Как зачем?! – удивился Крайвен. – Я хотел прекратить все эти кровавые походы «за счастьем»! Изменить Альмарну! Наконец, за тебя отомстить!
- Что ж, очень мило с твоей стороны…- заметила я. – Но раз ты был против всех этих походов, то зачем сам пошел воевать?
- Докатились! – хлопнул себя по лбу Крайвен. – Я уже четыре года, как воюю! А другого выхода у меня не было! Я не смог бы забраться так высоко наверх, если бы не исполнял тщательно все приказы. Теперь я имею высокий чин и держу в своих руках все нити заговора.
- А из-за меня, значит, у тебя все тут сорвалось! - сказала я.
- Я предлагаю вам помочь мне завершить заговор, и я никогда больше не позволю солдатам Альмарны пересекать ваши границы… - Крайвен дошел до наглости ПРЕДЛАГАТЬ нам встать на его сторону!
- Не дождешься! У нас и своих проблем хватает! - происходящее начинало бесить меня.
- А что, предложение заманчивое и интересное…- начал было один из солдат.
- Все выйдите из шатра! Я должна этому капитану кое-что объяснить! - приказала я им. Солдаты вышли из шатра, оставив меня наедине с Крайвеном. - Ты что творишь? Кто тебе дал право тут что-либо предлагать?
- Я просто предложил…- улыбнулся Крайвен. - Кому от этого хуже будет?
- Это тебе сейчас хуже будет! - я влепила ему пощечину. У меня всегда была тяжелая рука. Крайвен отшатнулся от меня. - Это было предупреждение!
- От тебя я ожидал чего-нибудь побольнее… - Крайвен схватил меня за руки.
- Ну ладно, - я ударила его коленом в живот. Крайвен согнулся пополам, но слишком быстро пришел в себя и выпрямился. Я замахнулась на него рукой. Но Крайвен перехватил удар. Теперь мы оба стояли лицом к лицу. Так близко, как ни стояли никогда.
Дальше сопротивляться не было сил ни у меня, ни у Крайвена. Сначала мы поцеловались. Нас обоих словно унесло в другой мир, где были только я и он. Потом уже дело дошло до объятий. Что же мы делаем? Как так могло произойти? Почему? Но скоро все эти вопросы отступили. Осталась только накопившаяся за четыре года разлуки любовь. А зачем сопротивляться?
* * *
Уже несколько часов я с Крайвеном сидела в старой мельнице возле реки. На Альмарну опустилась ночь. Но мы еще ждали.
- Лив, если все у нас получится, то мы поселимся там, где нас никто не найдет, - Крайвен обнял меня за плечи.
- Сначала, надо сделать так, чтобы все у нас получилось…- сказала я.
Для меня до сих пор было непостижимым то, как я смогла согласиться помочь Крайвену. Неделю мы вместе жили в лагере. Я ему уже успела изрядно надавать по ушам. Когда-то в этой мельнице я скрывала спасенных мною пленников. Я все еще с трудом представляю, как тогда решилась на подобную авантюру. Я словно потеряла рассудок. Остался лишь холодный расчет.
Вдруг старая дверь скрипнула. Мы с Крайвеном притихли в темноте. По обветшалым доскам кто-то шагал.
- Эй! Здесь кто-нибудь есть? - спросил кто-то в темноте. - Крайвен… Это ты?
- Конечно, я, - Крайвен вышел из темноты. Я встала за ним. В дверях столпилось восемь человек. Все в черных плащах.
- Не знала, что у тебя так много друзей, - усмехнулась я.
- Заходите, чувствуйте себя как дома, - сказал Крайвен. Люди, недоуменно переглянувшись, вошли в мельницу. Крайвен зажег немного свечей и поставил их на пол.
- Что это за девушка с тобой? Я с тобой ее никогда прежде не видел, - поинтересовался один из вошедших. Они сняли капюшоны с головы.
- Арин, помнишь, меня недавно посылали уничтожить отряд разбойников? Так вот, она - главарь этих разбойников. Ее зовут Лив, - представил меня Крайвен.
- А что она тогда делает здесь? - спросил Арин вновь.
- Лив уничтожила весь мой отряд и взяла меня в плен, очень было любезно с ее стороны…- начал Крайвен. - Но потом я предложил ей помочь мне. Как ни странно, она согласилась. В обмен на то, что мы прекратим свои походы за Изначальный Хребет.
- Ее помощь будет очень кстати, - заметил один из вошедших.
- Я тоже в этом уверен, генерал Морион, - кивнул ему Крайвен. - Вы все получили мои тайные послания. Нам придется приступить к действиям сейчас же. Старейшины наверняка что-то подозревают. Но они не ожидают нашего удара сейчас. До моего возвращения из похода еще рано. Они не знают, что я в городе.
- Кроме того, в городе сейчас находится весь мой отряд. Даже не пробуйте их искать. Мы отлично умеем маскироваться. В город мы вошли, снова замаскировавшись, - добавила я. - И все мои воины готовы вступить в бой по моему приказу.
Все всё поняли и пораженно притихли.
- Ладно, - вздохнул Арин. - А сам план каков?
- Сначала вы отравляете Старейшин той самой ванильной кислотой, - Крайвен излагал свой план. - Палачи сами умрут от своего яда! После этого все наши силы, которые мы соберем, ворвутся во дворец Старейшин.
- А как мы узнаем, отравились ли Старейшины или нет? - поинтересовалась я.
- Мы дадим сигнал - зажжем огонь на верхней башне дворца, - решил Арин.
- Значит, завтра уже начинаем действовать. Скорее идите по домам и готовьтесь, - повелел Крайвен.
* * *
Весь день я занималась тем, что готовила свой отряд к предстоящему бою. Я навестила папу с мамой. Все это время я старалась не думать о том, что произойдет во время нашего восстания. Я не желала себе власти над всей Альмарной. Я не хотела богатства. Мне нужно было лишь прекратить все эти кровавые походы, разбить окружавшую меня ложь. А что потом было бы - решило бы время. А я бы стала жить обычной жизнью, но со спокойной совестью.
Наступил вечер. Близилась ночь. Уже стемнело. Мой отряд скрывался по всему городу от посторонних глаз, дожидаясь заветного огня на башне. Наконец, он зажегся. И начался штурм. Сначала во дворец вбежали отряды гарнизонов генералов-предателей. Вслед за ними вбежала я со своими воинами. Началась резня.
- Пробивайтесь на верхние этажи дворца, и ждите меня там, если я потеряю вас из виду, - приказала я. На первом этаже уже вовсю кипела битва между охраной и солдатами гарнизона. Ими командовал Арин. Другим гарнизоном командовал генерал Морион.
Мой отряд вбежал наверх. Там мы встретили жестокий отпор охраны, но и она сломилась под нашим натиском. В этой битве я шла впереди всех, дралась наравне со всеми. Но и в этой толпе я затерялась, пытаясь выйти наружу. Я пробила себе дорогу мечом к какому-то длинному коридору. По нему бежал Крайвен.
- Крайвен! Стой! - навстречу ему бежал солдат из охраны дворца. Я метнула в него нож. Солдат упал на пол с торчащим из его живота ножом.
- Лив, спасибо, - сказал мне Крайвен, едва я догнала его. Дальше мы пошли вместе и поднялись по крутой каменной лестнице на вершину башни. Тут уже было мало охраны. Мы с Крайвеном довольно быстро расправились со всеми ее остатками.
Теперь ничто не преграждало нам дорогу наверх. На самой вершине был последний этаж, где и зажгли сигнал к бунту. Я увидела посередине комнаты большую чашу, в которой горел огонь. Возле нее стоял мужчина. На вид ему было лет тридцать. Одет он был в форму гвардии Альмарны.
- Генерал Лормок, какая встреча! - Крайвен оттолкнул меня к стенке. - Что вы делаете здесь?
- Я исполняю свой долг перед Старейшинами, - ответил генерал Лормок. Все его лицо выражало спокойствие и невозмутимость. - Я разгадал твой замысел, Крайвен. Но слишком поздно. Знай, Крайвен, ты никогда не сможешь исполнить свой план полностью. Своими злодейскими руками ты смог дотянуться не до всех Старейшин. Знай, что ты злодей и гнусный интриган!
- Мне надоело слушать эту чушь! - воскликнул Крайвен и кинулся на Лормока с мечом в руках. Тот принял вызов Крайвена и отбил его выпад своим мечом. Их битва продолжалась долго. И поединок был явно не в пользу Крайвена. Но он достал из-за пояса кинжал и воткнул его в живот Лормока. Генерал упал на пол. Но он еще дышал. Жизнь теплилась еще в его теле.
- Глупцы. Глупцы, - в голосе Крайвена слышался и смех, и страх и злорадное торжество. - Уже давно их следовало свергнуть. У них было столько могущества под рукой. И единственное, на что они решались - сходить несколько раз в год в горы.
- Ты о чем, Крайвен? - спросила я. Мое сердце чувствовало неладное.
- Наконец-то, я смог убить Лормока… Он был единственным препятствием на моем пути к власти! - прерывисто говорил Крайвен. - Я теперь смогу основать империю.
- Какую империю?! - я поняла все. - Как ты мог?! Ты что, вообще несешь? Ты все это задумал из-за власти! Ты еще империю себе хочешь! - мой голос срывался. - А как же то, за что погиб Ирвин?!
- Ирвин был дураком, впрочем, как и ТЫ! - выдал мне Крайвен. - Ты разве не хотела власти, богатства и славы? Если я взойду на престол Альмарны, то смогу основать огромную империю.
- Не получится, - я достала из-за пояса свой кинжал и, едва Крайвен заподозрил что-то не то, ударила его ножом в грудь. Из его рта потекла кровь. - Ты предал всех! Ирвина, меня, Альмарну! А сейчас, я пойду исправлять свои и твои ошибки!
Крайвен холодел на моих руках. А по моему лицу текли слезы. Как я могла довериться ему?! Мой плач прервали чьи-то стоны за спиной. Генерал Лормок жадно ловил губами воздух. Я села рядом с ним и вытащила из его живота нож. Генерал на миг открыл глаза и сделал слабую попытку улыбнуться. Но он тут же провалился в забытье. Я подвязала его рану куском плаща, положила его руку к себе на плечо и понесла за собой.
У меня получилось донести его по лестнице. Потом я немного присела отдохнуть и понесла его дальше. Дальше по коридору я наткнулась на Имира.
- Неси его! - я взвалила генерала на него. - Ему нужна помощь! Неси его к доктору.
- Кто он? - спросил заторможено Имир.
- Неважно. Главное, что он исполнял свой долг, - сказала я. Мы с Имиром побежали вперед по коридору. Тут уже было пусто. Только мертвые тела охраны лежали на кровавом полу.
Мы вместе вышли к лестнице вниз. На нижнем этаже все еще продолжалась драка гарнизонов Арина и Мориона. Только теперь они дрались между собой. Мои воины, к счастью, стояли в стороне и с недоумением смотрели на эту склоку. «Палачи сами умрут от своего яда!» - Крайвен словно предвидел свою судьбу и судьбу своего заговора. Объявив себя палачами, они сами погибли от раздора и алчности.
- Что делать будем? Лив? - окликнул меня мой помощник из отряда.
- Убейте их, - сказала я. - Всех.
Мои солдаты встали вдоль холла нижнего этажа. Они приготовили луки, арбалеты и выстрелили. Воюющие гарнизоны, не ожидавшие этого, не смогли сопротивляться. Под градом стрел многие пытались бежать, но не успевали. Вдруг я почувствовала сильную боль в груди. Из нее торчала стрела. А вот что было дальше - я не помню.
* * *
Я словно спала и пыталась проснуться. Это был вопрос жизни и смерти. Сколько я лежала так - я определить не могла. Сделав над собой последнее усилие, я открыла свои глаза.
Надо мной был светлый потолок. Я лежала на кровати, отгороженной белыми ширмами. Так, я жива… Я ЖИВА! Откуда-то издалека были слышны голоса.
- Как ее состояние? - спросил чей-то мужской голос.
- Она будет жить. С ней все будет в порядке. Даже детей потом сможет иметь. Но мы не знаем сколько времени потребуется на восстановление…- ответила ему женщина.
Я сделала попытку приподняться и тут же вскрикнула от боли. Меня словно пронзили несколькими кинжалами сразу. На мой крик ко мне вбежала пожилая женщина в белом фартуке Целителя и генерал Лормок.
- Ну вот, встала наша красавица, рановато, - женщина побежала поправлять мне подушки. Я упала на подушки. Генерал Лормок все еще продолжал стоять возле моей кровати. Целительница отошла ненадолго за лекарствами.
- Где я? Что со мной? - не нашлась я спросить что-нибудь поумнее.
- Вы в больнице. С вами все будет хорошо, - генерал сел со мной рядом и взял меня за руку.
- Вы уверены? Я ведь предала Альмарну…- начала я, тихо произнося каждое слово.
- Вы не предавали никого. Вы даже помогли нам уничтожить узурпаторов власти. За это оставшиеся Старейшины прощают вас и отпускают всех воинов вашего отряда.
- Я боролась за то, чтобы Альмарна прекратила свои походы, те кровавые казни…
- Я все понимаю, - Лормок обнял меня за плечи. - Это закончится. Обязательно. Последняя неделя была тяжелым уроком для Старейшин. Они больше не допустят своих прежних ошибок. Спасибо вам, что спасли меня, Лив. Ваша рана была очень серьезной. В вас выстрелил какой-то стрелок из охраны дворца.
- Значит, я здесь уже целую неделю! - шепнула я удивленно. - Вам тоже спасибо. За что - не знаю. Наверное, найдется.
- Когда выздоровеете, приходите ко мне. Я был бы рад снова увидеть вас…
- А вам не кажется, что вы слишком все ускоряете! - напомнила я. - В гости к вам я схожу. Но потом. А сейчас я бы хотела отдохнуть…
- Тогда я не буду вам мешать, - Лормок ушел. Примерно через десять минут пришла Целительница и стала давать мне какое-то безвкусное лекарство.
- О чем же ты говорила с этим генералом? - поинтересовалась невзначай она.
- Он хотел меня поблагодарить за то, что я спасла ему жизнь, - ответила я.
- Не о том говорить надо было, барышня! - упрекнула меня Целительница. - Этот генерал не женат!
- Ну и что? - зевнула я. - Я бы лучше вернулась за Изначальный Хребет. Но жизнь покажет…
Я знаю, что мое тело исцелиться. Но душа и сердце все еще болит. Меня предавали, и я предавала. Впереди еще целая жизнь…