Лёгкий туман, словно прикрывая великолепие звёзд, укрывал ночное небо. Невесомый, он перемещался по высоким просторам, каждый миг, открывая крохотный кусочек темноты. Нетронутая полная луна серебрила воды болота, пробуждала в природе волшебное, мистическое действо. Вдалеке слышался волчий вой. Особенная ночь. Я знал это, как никто другой. Кто мог больше ведать о волшбе, как не маг, ведун, целитель? Имён было много, и каждый волен выбирать то, что ему нравилось. Я почитал лишь древние родовые прозвания. Только они несли власть, давали силу. Остальное же осыплется, как луковая шелуха, через какой-то век.
Я, размышляя, сидел на широком камне и наслаждался запахами леса. Последние мгновения проводил я наедине с этим кусочком мира. Пройдёт всего час, и бесшумно побреду по тропе, не оставляя следов. И лишь запах болота, да печальный волчий вой напомнят, что когда-то, здесь проходил человек.
Я вздохнул и бросил взгляд на дорогу, приведшую меня сюда. Показалось ли, или, тьма сыграла злую шутку с моими глазами, но я ясно увидел приближающуюся фигуру. Заинтересованно всмотревшись в ночь, я развеял последние сомнения. Теперь, хрупкая девичья фигурка, закутанная в плащ, отчётливо виднелась впереди. И прежде, чем я сумел рассмотреть её, до меня донёсся запах дождя.. Всё недосказанное разом отпало. Я знал, кто стремился нарушить моё уединение, кто всегда искал меня и был рядом. Тяжело вздохнув в преддверии странной беседы, я вспомнил, как впервые увидел её…
«Я как раз проходил службу в каком-то из многочисленных городов Палары. Хотя, служба, слишком сильное слово, чтобы описать мой род деятельности. Скорее, я был вольнонаёмным работником, врачевателем, странствующим лекарем и магом. Только прибыв на новое место, я искал ночлег, собираясь задержаться на пару дней. И остановился в харчевне, под названием «Летучая рыба». Городок был приморским, и основой питания жителей была именно рыба. Сорта которой различались в зависимости от общественного положения едока. Решив, что мой выбор не так плох, я вошёл внутрь. Хозяин оказался человеком приятным и не жадным. Плата за еду и ночлег была вполне умеренной, и через несколько минут я уже пил предложенный квас, дожидаясь обеда. Не забывая оглядывать незнакомое для меня помещение. Впрочем, все таверны схожи друг с другом, и во всех вы встретите искателей приключений, наемников, которые не прочь повеселиться. Заведение досточтимого Гордон-Ойла не было исключением. Звук открывающейся двери отвлёк меня от созерцания громилы, увлечённо сражающегося на руках с сотоварищем. Из помещения кухни, легко выскочила молодая девушка с подносом и кружками в руках. Ловко проскочив мимо завсегдаев заведения, девушка поставила напитки перед гостями и принялась разносить обеды. У неё были русые волосы, заплетённые в недлинную косу и зелёные глаза. Она улыбнулась мне, заметив мой внимательный взгляд. И я ощутил солнце и тепло в её взгляде.
- Как же зовут тебя, красавица? – спросил я, когда девушка, наконец, сумела пробиться с моим обедом. Вблизи, она оказалась ещё моложе, чем я подумал вначале. Едва оперившийся птенец.
- Целета. – ответила она, вновь улыбаясь.
- Не место тебе в служанках, Целета. – произнёс я, хмурясь. Девушка пожала плечами и понеслась дальше. Лёгко и скоро.
Вечером же, когда я вышел вдохнуть глоток воздуха, она сама подошла ко мне.
- А вы так не назвали себя. – словно с укором, сказала она.
- Минар. – ответил я, чуть промедлив. Я не собирался открывать девушке своего настоящего имени, но даже ложное произнёс с трудом. Люди всегда звали меня ведуном или магом. Девушка молчала и просто смотрела на меня.
- Вы знаете травы? – спросила она через какое-то время, и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжила – Научите меня разбираться в них? У меня брат болен..
- Врёшь. – спокойно сказал я, смотря ей в глаза.
- Как вы догадались? – девушка даже не стала отпираться, сразу же признав мою правоту.
- Был бы брат, никогда не позволил бы тебе пойти работать служанкой в харчевню. Даже если б при смерти лежал, не пустил бы. Зачем тебе знание лесных секретов?
- Я давно хотела научиться.. Но у нас нет даже знахаря. – ответила девушка. И я, неожиданно, согласился её учить.
Оказалось, что Целета хорошо знала здешний лес. Она вела меня едва заметными тропинками, выводя к полянам. Там, я садился рядом с ней, и подолгу рассказывал ей о свойствах каждой травы. Нельзя сказать, что травы были моим главным делом. Я мог лечить, но не так часто прибегал к этому. Только по просьбам, в исключительных случаях, и когда были нужны средства на проживание. Вечный странник, я старался уменьшить встречи с людьми. И не собирался привязываться к юной служанке.
И всё же, из-за неё мне пришлось пробыть в городке больше, чем я рассчитывал. За короткое время девушка привязалась ко мне. Чего я и боялся. Потому, однажды, я ушёл, не говоря ей ничего. Хотел уйти. Но, выходя из харчевни, встретил её, завёрнутую в одеяло, босую, с растрёпанными волосами, стоящую возле двери. Я так и не узнал, как она догадалась, что я собрался уходить. Посмотрел в глаза, и понял, что она уже несколько ночей не спала. Да, мне нравились наши беседы у горного ручья, но это не могло заставить меня остаться здесь. С ней.
Целета ни о чём не просила. Только протянула мне чашу с водой из того горного источника. И почему-то, она опьянила как вино. Девушка бросилась ко мне, и я обнимал её, целуя руки. Может быть, пытался успокоить, может, нет. Я и сам не понял мотивы своих поступков. Но, обняв её на прощание, я всё же ушёл. Потому что не мог остаться.»
Так я увидел её впервые. Что случилось с ней в тот вечер, почему она решила проводить меня, я не знал. Поддался минутной слабости, обняв её и поцеловав запястье. Она лила слёзы, когда я уходил. Но так и не попыталась остановить.
Не знаю, хотела ли она этого, но с того дня я думал о ней постоянно, каждую секунду своего времени. Я не мог забыть её образ: растрёпанную, завёрнутую в одеяло, со слезами на щеках.. Но оставаться было нельзя. За великий дар я расплачивался великим проклятьем. Позволить себе привязаться, к месту ли, или девушке, было непростительной роскошью. И нерушимым табу. Условия собственной кабалы..
Время тягостно летело прочь, оставляя мне боль воспоминаний. И, однажды, мои страхи воплотились, я снова её встретил..
«В глухой, забытой богами деревеньке, практически полностью разрушенной после войны. Мои уроки травознания пригодились ей, и она лечила раненых, под час, спасала от смерти. Я помнил, как случайно пересёкся с ней в одном из домов. Помнил её бледные губы, шептавшие молитвы, красные от бессонницы глаза, и трясущиеся руки. В её нежных девичьих руках были чужие жизни, и она боялась, боялась сделать что-то не так, не суметь спасти, помочь. Я встал рядом, поддерживая и подсказывая. Когда её взгляд пересёкся с моим, мне показалось, что в ней зажглась искра надежды. Словно она шла за мной, и нашла, наконец, здесь. Того парня мы спасли от верной смерти. Но так и не смогли подойти друг к другу и заговорить. Мне это было не нужно, а она боялась. Я не страдал сентиментальностью, потому, дождавшись пока ситуация придёт в норму, снова собрался уходить. Не поставив её в известность. Зачем? Она не ребёнок должна всё понимать.. Сейчас, я знаю, что требовал от неё невозможного. Отказаться от человека, который стал для неё всем..
Когда я подходил к воротам, собираясь навсегда покинуть это место, Целета уже стояла там. Бледная, но решительная, она снова шла проводить меня. Мы смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Приглядевшись, я увидел, что по её щекам текут слёзы.
- Я не стою того, чтобы ты лила обо мне слёзы. – произнёс я, отводя глаза. Девушка промолчала.
- Ты уезжаешь? – лишь тихо спросила она.
- Да. – меньше всего мне хотелось, чтобы она начала расспрашивать куда и зачем. Но девушка не осмелилась произнести ни слова. Только когда я сделал шаг навстречу, ощутив потребность объясниться с ней, она бросилась мне на шею и зарыдала. Я успокаивающе гладил её по спине, без конца повторяя:
- Я не стою, поверь, чтоб ты слёзы лила обо мне.. »
Я всё-таки ушёл тогда, хоть и позже, чем планировал. Вновь брёл по одному мне известным тропам, и искал новый путь. Смутно надеясь, что никогда больше её не увижу. И не хотел говорить себе, что желаю этого больше всего.
С тех пор, Целета не встречалась на моём пути. И вот, ветер снова донёс до меня запах дождя, её аромат. Я не знал, почему он всегда окружал её. И что так отличало эту русоволосую девушку от всех прочих. Я догадывался, как она нашла меня. Шла по следам крови. Я много оставлял её. Как своей, так и чужой. Маг, ведун, я защищал род людской от тех, кто не мог быть сражён рукой человека. Я с трудом верил, что Целета, такая хрупкая, выслеживала меня, шла через лес, продиралась через заросли кустарника, собирая немногочисленные данные обо мне у жителей окрестных сёл, искала следы крови, каждый раз гадая, чьей она была. Мне было жаль девушку, и я не мог понять причин её поступков. Это было так… Странно. В то, что молодая, красивая девушка, могла полюбить меня, верилось слабо. Зачем я ей? Все знали долю жены обыкновенного сельского ведуна. Не каждая женщина была способна её вынести. А что говорить обо мне тогда? Вечном страннике.
… А полная луна серебрила дорогу и озаряла девушку, спешащую мне навстречу. Когда расстояние, разделявшее нас, сократилось до нескольких шагов, она откинула назад капюшон плаща. Я внимательно всмотрелся в её лицо, раньше у меня не было такой возможности. Да и желания. Русые волосы копной лежали на плечах. Правильный овал лица, чуть вздёрнутый нос, тёмно-зелёные, болотного цвета глаза, маленькие веснушки на щеках.. Я не мог отрицать, что я она была мила.
- Ты здесь.. – выдохнула она, словно боясь сказать что-то ещё. Сделав пару несмелых шагов, девушка бросилась ко мне, прижимаясь к груди, и снова плача. Я обнимал её, целовал холодные руки, пытаясь согреть. Впервые я не хотел уходить, впервые был человек, желавший быть со мной рядом..
Небесный туман сгустился, словно пряча нас. Я понимал, что она почти не видит в образовавшейся темноте, и теснее прижимал её к себе. Я не знаю, сколько мы простояли так, обнявшись. Я был готов всю жизнь провести вот так, рядом с ней. Но что-то кольнуло внутри, и я посмотрел на луну. Время, отведённое мне, истекало. Ещё немного, и я уйду, по лунной болотной тропе…
Целета всё прочитала по моим глазам. И достала спрятанную под плащом чашу с водой. Как в первую нашу встречу. Я, не отрывая глаз от неё, выпил холодной ключевой воды. И понимал, что ничего вкуснее не пробовал никогда. И уже вряд ли когда-нибудь попробую.
- Целета, я… - я хотел всё объяснить. Сказать, как можно мягче, не задевая её. Но девушка лишь печально улыбнулась.
- Да. Тебе пора уходить, я знаю. – она старалась произнести это как можно более спокойно, но всё же, голос сорвался, и она отвела глаза, чтобы я не видел слёз.
- Неужели ты прошла столько вёрст только для того, чтобы проводить меня?.. – спросил я, не веря. Девушка кивнула. Я ощутил, как рушится мир. Ничто больше не имело власти. Больше всего я хотел бы остаться.. Но не мог.
- Я не могу остаться. – глухо сказал я. – Я вечный странник, вечный путник. И не могу быть рядом с тобой. – говорил я неуклюже, но каким-то чудом, девушка поняла, всё, что мне хотелось сказать. И тихо всхлипнула, прижавшись ко мне.
- Мне пора. – я в последний раз посмотрел в её болотные глаза, зная, что навсегда запомню их волшебный цвет. И отпустил её, уходя.
Сделав несколько шагов, я обернулся. Целета смотрела на меня и, казалось, боролась с желанием броситься за мной. Но не могла. Не мог человек пройти тропой мага.
- Не ищи мои следы.. – глухо сказал я ей. А потом, зачем-то добавил. – Я вернусь. – хотя знал, что, скорее всего, солгал.
Больше я не оборачивался, но все мысли мои были о девушке. И впервые мне было жаль покидать этот кусочек мира, покидать, зная, что больше никогда не попаду сюда. И впервые я проклинал жестокую судьбу, отказавшую мне в постоянном ночлеге. Я не мог не уйти. Это было проклятьем всех колдунов. Мы не могли быть связанными с землёй одного места. Наш дом – весь мир. И мы не могли вернуться туда, где были хоть однажды.
И я шёл через болото, освещённое луной. Появившиеся звёзды легко указывали мне путь, а за моей спиной, вместо следов оставались снежинки. Я не знал, почему так бывало.. Ветер ещё доносил запах дождя, с каждым шагом становившийся всё слабее. А впереди виднелась серая цепь гор, через которую лежал мой путь.

И не ищи - ты не найдешь следов,
Что Воин Вереска оставил, уходя…