- Твоего лешего, Мор! Тебе опять повезло!
- Ну, значит сегодня мой счастливый день, Рого. Ух, чувствую своей печенью, нагуляюсь, когда дойдем до города! - глаза невысокого рыжего парня блаженно закрылись, а смуглое лицо приобрело радостное выражение. Его собеседник, Рого, наоборот, сквозь зубы проклинал свою судьбу и пытался нащупать еще пару монет в сапоге.
- На. - Рого бросил медяк Мору. Тот поймал ее на лету. - Давай еще раз.
- Так-с... - мысленно рыжий был уже в игре.
Эта парочка уже битый час резались в кости, и если бы не скорый ужин, то, наверное, еще час проторчали у костра. Двое воинов коротали время ожидания в игре, пока короткорослый и крепко сбитый мужик лет 40 варил неаппетитную на внешний вид кашицу в котелке над костром. Ароматный запах специй разносились над нашим лагерем, заставляя желудок гневно урчать.
В лесу было тихо, лишь изредка вскрикивала ночная птица, охотясь на добычу. Мыши, не зевайте! Филин бесшумным призраком пролетел над нами и исчез за елками. Где-то одиноко стрекотал свою незамысловатую мелодию сверчок, через пару мгновений к нему присоединился его собрат. Где-то за деревьями бледно мерцала луна, а над нами в небе находились мириады звезд.
- Готово! Кол, созывай всех. - обратился варящий кашу мужик и вытер руки об кольчугу. К костру начали подходить люди, которые казались яркими желтыми силуэтами на фоне ночного леса.
Постепенно завязался разговор.
- Батько, ты шо сварганыв, я тэбэ спрашиваю?! - Кол, здоровая детина лет 30 пытался остудить рот, набитый кашей.
- Что-что... Что надо, то и сварил! Сьешь, ничего тебе не будет. - Батько, в отличии от других, уже во всю уплетал кашу.
- Ничого мэни нэ будэ, как же. Отравэш и не почэшэшся! - Кол обладал интересным для незнающих людей акцентом. Такой акцент встречается лишь у уроженцев юга.
Ну, не знаю. Я привык.
Что я здесь делаю? То же, что и остальные: пытаюсь есть переперченую кашу неизвестного происхождения. Наш десяток возвращался с очередой разведки в леса. До ближайшего городка Рантенга еще два дня идти, поэтому нам приходится питаться тем, что в минуты гордости Батько называет "кашей". Сейчас, когда политический конфликт между Империей и Беронсковским царством готовится превратиться в войну, свежая информация идет на вес золота. Причиной конфликта, как и предполагалось, было сущей мелочью, а точнее - несколько десятков акров необжитой территории между границами. Король царства, Беорг Справедливый (на самом деле справедливостью тут и не пахнет - во время приступа плохого настроения король посадил на кол не последних особей в государстве. Но Инквизиция, как обычно, раздуло этот поступок как "верный и абсолютно оправданный шаг для устранения покушений на его светлое величество". Простолюдины, простите за невольный каламбур, по простоте душевной и нарекли Беорга Справедливым) почему-то решил, что эти земли должны принадлежать ему. Наш же Император так не считает и уже начал стягивать войска к границам.
Но нас это не касаеться. Нас - это: Батька, нашего десятника, мы за него в огонь и в воду; Мора - он у нас недавно, но парень способный; Рого - бывший каторжник, однако за хорошее поведение и добровольное вступление в армию ему простили все грешки; Зига - вечно хмурого парня (но надо отдать ему должное - луком он владеет, как и мечом, а мечом он владеет мастерски); Маиса - шутника и весельчака; Грона, Разара, Молди - неплохих лучников, коих перебросили к нам из другого десятка; Валки - нашего силача. К сожалению, Валка сейчас остался в казармах - уж слишком сильно его потрепали во время случайной стычки с гигантским медведем - обуром.
Ну и моя дражайшая персона, само собой.

- ... Батько, ну серьезно! Из чего ты это жижу готовишь?
- А вам-то что? Легче есть станет?
- Нет, просто чтоб знать, что на могильном камне написать!
Пошел дружный гогот.
- Да ну вас! - Батько незлобно фыркнул и, отложив тарелку в сторону, лег, опершись на походный рюкзак с явным желанием отправиться на боковую. Ну да, у Батька еще есть время поспать до его смены после полночи.
- Отдохну же... - мечтательно проговорил Мор.
- Та опять, небось, по девушкам шляться будет! - предположил Грон
- Та не, не по девушкам...
-... А по му-жи-кам! - задорно выкрикнул Маис, и громкий хохот поддержал очередную шутку. Радостно, что Мор смеялся наравне со всеми. Как и я.
Было хорошо просто лежать у костра, глядеть на звездное небо и слушать разговор товарищей, с которыми ты был вместе не один год. Стараясь выкинуть из головы мысль о том, что завтра нам предстоит целый день топать по лесу, неся на себе походные рюкзаки, я развернулся спиной к костру и закрыл глаза. Уже проваливаясь в сон, чья-то рука тронула меня за плечо, и уже в следующую секунду в ладони оказался небольшой кинжал. Однако здраво решив, что меня не просто так разбудили, я все же соизволил открыть глаза, и моему туманному взору предстало удивленное лицо Разара.
Нечего людей пугать - я засунул кинжал обратно в голенище сапога:
- Ну... это, рефлексы.
- Да я понял, - уже спокойно сказал лучник. - Слышь, твоя смена во вторую половину ночи, с Батьком.
- Угу.
Разар бесзвучно исчез в темени ночи. Я уже начал было засыпать под ветвями размашистой ели, как чьи-то заглушенные голоса вновь нарушили мой процесс сна:
- Ну Маис, ну что, у тебя нет лишнего медяка?
- Спи, Рого. Завтра утром поговорим.
- Маис, да ладно тебе! Хватит комедию ломать!
- Ничего я не ломаю! Отстань, сказано же по-людски!
Я уже подумывал кинуть шишкой в неспокойный силуэт Рого на земле, как раздался сиплый голос Батька:
- А ну спать, засранцы! Не заснете - сам встану и собственноручно отправлю в мир Грез!
- Та спим мы, спим...
Решив не ждать конца столь "интересного диалога", я закрыл глаза и уже окончательно провалился в сон.