Все еще Мари Ральф, Сиал-сити, по дороге с Базы.

Джошуа поймал такси, и мы отправились куда-то прочь по мрачному городу. Я смотрела в окно. Было прохладно. Он накинул на меня свою куртку.
-- Я хочу домой…
-- Тебе нельзя домой – отрезал он – Ты забыла, что там убили твою подругу? Вдруг они вернуться? Что тогда?
Я всхлипнула, закутавшись в куртку
-- Так что же мне делать?
Он быстрым движением руки взлохматил свои каштановые волосы и прикрыл глаза
-- Я что-нибудь придумаю, а пока поживешь у меня
Я подскочила на месте
-- Нет! И не думай!
Он закатил глаза
-- Что в этом страшного я не понимаю? Пару дней поживешь, а там разберемся. Я заберу твои вещи из квартиры, тебе лучше там не бывать. Дай мне ключи
Я покачала головой
-- Там было открыто, и у меня нет с собой ключей, я ведь все в доме оставила.
Джошуа нервно вздохнул, похлопав меня по плечу
-- Ничего, не переживай, это мелочи.
Я почувствовала, что слезы навернулись на глаза. Мне было стыдно так плакать у него на глазах, но я не могла ничего поделать.
-- Моя Натали…-- я громко всхлипнула – Я просто не могу понять, кому нужна была ее смерть!
-- Ты видела или слышала что-нибудь подозрительное?
Я задумалась, теребя рукав куртки, накинутой мне на плечи
-- Ну, ночью, буквально перед ее смертью, кто-то приходил к ней. И она была напугана утром, говорила, что для меня опасно знать ее…Бог мой, но почему ты не защитил ее?
-- Забудь о том визите. Что-нибудь еще?
-- Почему забыть? Этот человек угрожал ей!
Джошуа сильно побледнел и облизнул губы.
-- Просто…просто …вообще-то, это я был…
Меня будто громом поразило
-- Остановите машину! – хрипло крикнула я водителю, и вышла из такси, набирая скорость и уносясь, прочь. Джошуа бежал за мной
-- Подожди, эй, куда ты понеслась?!
-- Подальше от тебя!
Я побежала во всю прыть, но он быстро настиг меня, схватив за плечи и резко повернув к себе
-- Ты что от горя совсем из ума выжила? Куда ты бежишь?
-- Откуда мне знать, что не ты убийца? – прошептала я, во рту пересохло, и ладони похолодели. Я могла чувствовать, как дрожали мои колени
Джошуа долго пристально смотрел на меня, а потом неожиданно рассмеялся.
-- Чего смешного? – обиженно пробурчала я, пытаясь вырваться.
-- Разве стал бы я оставлять свидетеля?
-- Не убедил, может ты и везешь меня, чтобы убить?
-- Я бы не стал помогать тебе, и вообще связываться с тобой, тем более, я едва знал твою подругу. Мне это не к чему. И разве я похож на убийцу? На мошенника, вора, может быть, но не на убийцу.
Я посмотрела ему в глаза, потом прикрыла глаза, так больно им давались краски этого мира
-- Ты не похож ни на вора, ни на убийцу, прости…Джошуа, я просто…
Голос мой сорвался, и слезы снова покатились по щекам. Лицо мое пылало от жара, и слезы казались холодными, по сравнению с кожей. Он обнял меня
-- Дурочка ты, вот и все. Ну, кто у тебя есть в этом мире? Мама? Ты сбежала от нее. Теперь появился я, а ты пытаешься от меня избавиться…
-- Кто такой …Корфе, который нас выпустил? – вдруг не в тему вспомнила я.
Джошуа резко отступил от меня на шаг
-- Давай вернемся в машину. Я кивнула. Мы сели обратно, и продолжили ехать, но он молчал.
-- Так, может, ты ответишь? – спросила я тихо.
Он нахмурился, продолжая молчать. Потом все же сказал
-- Не хочу о нем говорить. Друг. Предал. Все что тебе нужно знать. Он «пес» инквизиции, вот и все. Отпустил по старой дружбе, а может назло начальству. Он всегда был с характером…не в ладах…
Джошуа скрестил руки на груди и замолчал.
-- Его Ален зовут, да? Он ведь маршал?
Джошуа молчал. Я прикусила губу
-- Вы ведь явно хорошо знакомы, я видела, что ты рад был его видеть.
-- Я его ненавижу.
-- А вот он тебя нет.
Никогда не видела, чтобы он злился. Резко повернувшись, он сжал мое плечо.
-- Слушай, это не твое дело. Больше не спрашивай меня о нем, хорошо? И я не буду показывать, «каким» я могу быть.
Я кивнула. Лицо его просветлело
-- Вот и чудно.
Я молча повернулась к окну. Нет, я же была уверена, что видела счастье в его глазах! Да, и этот Корфе явно пришел, чтобы освободить Джошуа, так в чем же дело? Почему он не хочет говорить об этом? Я даже обиделась, что он так со мной обошелся. Я закашляла. Жар продолжал нарастать. Джошуа стал бросать на меня обеспокоенные взгляды.
-- Тебе плохо, да?
Я покачала головой, но приступ кашля вновь согнул меня. Джошуа наклонился к водителю
-- Можно быстрее?
-- Пробки, сэр, пробки.
Джошуа обнял меня. Я попыталась отодвинуться
-- Заразишься – прошептала я
Он как-то загадочно усмехнулся
-- Поверь мне, я – нет.
Я сдвинула брови. Хотела даже возмутиться, но меня бросало то в холод, то в жар. Внутри все сжалось. Я чувствовала стуки сердца. Быстрее, быстрее, еще быстрее…
Водитель повернул в проулок, и через пару метров, мы оказались на углу трехэтажного дома. Квартира Джошуа оказалась на самом верху. Когда он втащил меня в комнату, я уже не чувствовала ног.
-- Старик!!! – завопил он – Старик Дик!!!!
Я полу прикрыла глаза, ненадолго, но кто-то резко встряхнул меня. Я увидела перед собой лицо человека. На вид ему было лет шестьдесят, но Джошуа называл его стариком…
-- Она больна, да? – спросил он, укладывая меня
-- А думаете, зачем я вас вызвал? У меня совершенно нет желания иметь с вами дело, но я хочу помочь этой девушке.
Дик взглянул на Джошуа с презрением
-- Можно подумать я мечтал тебя увидеть, юноша! Ну, и бед ты натворил…
Старик приложил ладонь к моему лбу
-- Давно ты так болеешь, деточка?
-- Пару недель – прохрипела я
Старик вскинул бровь
-- Препараты не принимала?
Я покачала головой
-- Нет, ни разу…
Старик обернулся к Джошуа
-- Она хорошо держится, обычно первая стадия проходит в два раза быстрее
-- Что это значит? – хмурясь, спросил Джошуа
Дик вздохнул
-- Ты сам понимаешь, возможно, я не упускаю возможность того, что ее организм справиться и у нас будет возможность получить в ее крови антидот.
Я повернулась к Джошуа, который нервно расхаживал по комнате
-- Я не позволю!
-- Джо, пойми, мой мальчик, не мы, так Инквизиция прознают об этом. Ты же не хочешь, чтобы она попала в лапы отряду Корфе?
Я скрыла улыбку, по правде сказать, я совсем бы не отказалась попасть в отряд Корфе. Джошуа опустился рядом со мной на пол.
-- Скажи мне, приступы такие у тебя уже были?
-- Это второй раз, в прошлый раз в библиотеке…
Дик повернулся к окну.
-- Лорд Чарман.
Штора приоткрылась, и в комнату вошел человек в темной мантии. Лицо его было скрыто за маской. Он опустился на колени и взял мою руку, очевидно замеряя пульс. Джошуа был настроен явно враждебно
-- Не смейте…
Лорд взглянул на него, и парень сразу побледнел. От этого лорда веяло холодом. Могильным холодом, но очень приятно пахло чем-то очень напоминающим мне корицу. Он гладил мою руку и говорил очень спокойно и вкрадчиво
-- Я понимаю, Джо, что у тебя есть очень печальный опыт, связанный с нами и нашими исследованиями. Но мы не собираемся делать из этой девушки подопытную. Просто мы можем ей помочь. Если ей удается держать так долго себя и болезнь под контролем…-- он поднялся и посмотрел Джошуа в глаза – Она просто должна воспользоваться эликсиром, ее организм может не отвергнуть его, а принять.
Джошуа покачал головой
-- Нет. Я не позволю ей повторить судьбу…
-- Послушай, -- перебил его лорд – Ты живое доказательство того, что все возможно. И друг твой тоже. Если вы смогли сделать все, что возможно…Позволь и ей попробовать. Исход все равно будет смерть. Ты это знаешь, но право выбора дает нам сам Бог. Именно мечеными им, становитесь ВЫ
Он так надавил на это слово, что Джошуа поморщился
-- Вы, вы, вы…не сравнивайте меня с этими собаками. Вы хотите, чтобы она попала к ним? Я так понимаю? Ведь они не упустят эту возможность!
-- Так прячь ее, прячь, пока ты жив, и пока у тебя есть силы, ты можешь бежать хоть на край света…
Джошуа повернулся ко мне. Я мало что поняла, из всего что он сказал. Но Джошуа тихо сказал мне
-- У них есть решение этой проблемы, но цена…очень дорога, и платить надо не золотом…
Я сжала его руку.
-- У меня нет выбора. Лорд Чарман говорит правду, у меня нет шанса выжить, и я это прекрасно понимаю, но я НИКОГДА не сдаюсь.
Дик дал знак лорду и тот достал черную жидкость. Осторожно поставив ее на тумбочку, он произнес
-- Это очень важная для нас вещь. Так, что решайтесь.
Лорд поклонился и так же вышел через балкон. Дик помялся недолго и тоже пошел прочь, бросив на прощанье
-- Запомни его…девочка…
Когда все ушли, Джошуа сел рядом со мной и долго молчал.
-- Это твой выбор, но лучше не стоит. Может быть, летальный исход – прошептал он. – Я оставлю тебя ненадолго.
Он улыбнулся и вышел. Я улыбнулась про себя. Спустив ноги на пол, я сползла на ковер, взяв черную жидкость. Изнутри она вся искрилась. Я сжала ее в руке и подняла глаза на небо
-- Ты верно здесь, ты, верно, слышишь меня, Бог. Ты обрек меня, но, верно, очень любишь, раз хочешь, чтобы я была подле тебя. Но я не считаю, что все сделала на этом свете. Я думаю, что есть много людей, которым я смогу помочь. Есть много тех, кому я не все сказала. Этим людям, что приходили, я дала надежду, что у них есть шанс помочь другим. Я не считаю себя иной, но помоги мне. Пусть я сделала много ошибок, и это возмездие, но прости меня и дай шанс! Я пью эти капли во имя тебя!
И я без тени сомнений выпила все до дна.