Знаете, наверное, я ненормальная. Как еще объяснить тягу к путешествию, проснувшуюся во мне после первого дня, проведенного в дороге. Почему ненормальная, спросите вы? Шея болит, ноги и руки болят, спина болит, кхм… пятую точку натерла, и она тоже болит. Вечером остановка, расседлать лошадь, развести костер, приготовить ужин и завалиться спать, предварительно поев и поставив охранное поле. Утром ранний подъем, завтрак, сбор нашего «лагеря» - и в дорогу. Жуть, но мне это понравилось. Правда, лошадь пришлось с конюшни чужую увести…
-Давьер, а долго нам до Вира ехать?- поинтересовалась я у оборотня. Кстати, после неплохо сваренного мной ужина и завтрака он перестал на меня обижаться за блокированную регенерацию. С похитителями мне повезло, ребята оказались дружными и охотно отвечали на мои вопросы. Вот только попытки бегства пресекали, гады.
-Неделю где-то,- зевнул он, утро как-никак. Увидев в моих глазах следующие два вопроса, этот соня продолжил.- Мы были на юго-востоке королевства Ниар, недалеко от эльфийских лесов. Помнишь, я говорил, что ты - это заказ?
Ну да, тот погром я не забуду. Денег у меня не было, пришлось договариваться с женой хозяина гостиницы и весь день готовить еду на постояльцев и гостей из деревни неподалеку. Дождавшись кивка, дракон покосился на Кристофера, предлагая тому самому объяснять. Он затеял, он распутывает.
-Это не совсем правда. Недавно мы познакомились с одним… человеком, вместе задание выполняли. По его окончании втроем пропили гонорар в Вире и, честно говоря, слегка поругались.
-Ничего себе слегка! Да вы с Раниэлем чуть трактир не разнесли! Еле успокоил,- возмутился оборотень, а я нахмурилась. Имя показалось мне знакомым.
-Платить же не пришлось,- резонно заметил его напарник.- Мы поспорили и заключили договор: сможем украсть принцессу Хельвиру, продержать ее где-нибудь месяц, вернуть и остаться незамеченными, то он раскаивается и приз достается нам. Все это действует обратно, то есть не выполним условия – спор выиграет Раниэль. Тут, кстати, уже Давьер погорячился, заявив, что мы продержимся полгода,- он бросил негодующий взгляд на виноватого друга.- Решено было срок увеличить на пять месяцев.
Как дальше выясняли отношения мои попутчики, я не интересовалась, так как пыталась успокоить медленно закипающую себя. Вот пьяницы чертовы! Но с другой стороны, выбралась бы я еще когда-нибудь из дворца на такой долгий срок? Ведь после сдачи экзамена и двухмесячной практики под началом учителя меня наверняка распределят придворным магом, а это скучно.
-Хватит!- рявкнула я на разгоряченных старым спором похитителей, послав в обоих небольшие разряды молний (досталось опять несчастному оборотню, у мага был поднят щит).- На что спорили хоть?
-На десять золотых и развод принцессу на поцелуй,- пожал плечами жертва магии.
-ЧТО???????
Я едва не задохнулась от возмущения. Целоваться я, конечно, умела и нечего в этом страшного не видела, воспитали уж меня так, но сам факт такой наглости приводил меня в ярость. Кто тут засыпал?
Отмахиваясь от заклинаний, Крис едва успевал обновлять защиту. Давьер, которому все это порядком надоело, частично обратился, и магия сама от него отскакивала. В сторону кареглазого парня, так что тому пришлось нелегко. Но запас энергии у меня небольшой, поэтому минуты через четыре беспрерывной атаки (сама не понимаю, как успевала) возникла пауза.
-Но это если ты согласишься,- поспешил добавить маг, пока все не началось заново. Судя по его смущенной физиономии, разводить должен будет в случае проигрыша он. Ну-ну, посмотрим.
-Вы так и не сказали, что мы в Вире забыли.
-Дело в том, что одним из условий спора было встретиться с этим человеком и показать тебя, чтобы тот был уверен в нашей честности. Ну и мы к тому же еще неделей раньше решили год вместе помотаться по королевствам. Будем думать, что делать. А тащиться в такую даль надо было, чтобы дракона не заметили или не обратили внимание. На эльфийской границе они не редкость.
Все эти путаные объяснения поведали мне только одно – что со мной делать не знают все трое. Около часа мы ехали в полном молчании, я до сих пор обижалась на них. Дорога оказалась сейчас на удивление заросшей, как будто неделю по ней никто не ездил. Растительность в этом месте буйная, будь мы ближе к северу, подумала бы, что месяц.
-Давьер, а сколько тебе лет?- любопытство взяло верх над гордостью.
-Сто сорок три,- от таких цифр я чуть с лошади не упала.
Мне о долгой жизни только мечтать. Если в среднем человек живет лет семьдесят, эльф двести, гном сто - сто двадцать, лиэш, обычные оборотни (видела я одного в звериной ипостаси, что-то среднее между лисой и волком), чуть ли не тысячу, драконы вообще вечны, а такие, как мой знакомый - около пятисот, то маги в большинстве своем еле дотягивают до тридцати пяти. Такова расплата за дар, я давно уже смирилась с такой участью, веселая жизнь и сила в обмен на долголетие. Скорее всего, это древнее проклятие. Архимаги вот уже какое поколение пытаются выяснить этот вопрос, но это осталось тайной за семью печатями. Родиться магом означало великий дар и не менее сильное проклятье.
На душе стало одиноко и грустно. Мне жить еще меньше. Несмотря на все заверения целителей, полтора года назад некромант вытянул из меня именно часть жизни. Маленькую, незначительную, но такую дорогую. Минус два года…
Как это бывает со мной всегда, я даже не заметила, как солнце начало клониться к горизонту. Осторожный разговор и переглядывание между спутниками заставили меня напрячься, поднять все щиты и приготовить боевую магию. Мы подъезжали к деревне. Не было слышно лая собак, не выбегали к странникам дети, не звучали голоса людей. Все будто вымерло.
Разделяться не имело смысла. Облазив все дома с мечами и заклятиями наготове (в моем случае только второе), мы проверили дом старосты, но там тоже никого не было. Настроение разом испортилось.
-Давайте убираться отсюда,- здравомысляще заметил Кристофер и первым вскочил на свою кобылу. Мы последовали его примеру и поскорей смотались из этого места. Надо было еще место для ночлега выбрать.

Трое путников покинули деревню довольно быстро и не успели заметить, как из тьмы приоткрытого подвала за ними наблюдают фосфоресцирующие глаза хищника…