ГЛАВА 8. Серые стены: то, что за ними (продолжение)

Дома за окном совсем исчезли. Проехав Чемсфолд (так назвал Эрик большое скопление домов вдалеке, справа от дороги), Фэйт свернула с шоссе на более узкую дорогу и вдавила педаль газа. Теперь перед глазами стремительно проносились голые деревья и покрытые тонким слоем снега поля. Я, опустив голову на кожаное кресло, бездумно смотрел в окно. Мы ехали около часа по объездной дороге, и теперь уносились прочь от Лондона, так в него и не заехав. Но меня это совсем не расстроило. Ни Лондон, ни Англия в целом, не вызывали во мне никакого интереса. За то время, что мы ехали от Хитроу, серое небо успело потемнеть, и теперь на лобовое стекло падали тяжелые дождевые капли. Хватило всего нескольких секунд, и дождь хлынул вовсю, заливая стекла машины. Спереди тут же заработали дворники. «Серость и уныние…» - подумал я, и перевел взгляд на лобовое стекло, перестав что-либо видеть сбоку. Дорога, уносящаяся под колеса машины, была почти пуста, только далеко впереди виднелся маленький синий фургон. Но вскоре и он остался позади. Стрелка спидометра нервно дергалась вокруг отметки 170.
- Faith, - вдруг сказал Эрик, - Decelerate.
Фэйт удивленно на него посмотрела. Серые глаза девушки промелькнули в зеркале заднего вида, на секунду задержавшись на мне, после чего снова вернулись к дороге. В следующее мгновение машина стала замедлять ход и покатила, не превышая 80 км/ч.
Эрик обернулся ко мне.
- Как ты там, не заснул еще? – он улыбнулся, заметив мою расслабленную позу.
Я слегка качнул головой, быстро переводя взгляд на заливаемое дождем боковое окно.
- Мы уже почти приехали, потерпи еще чуть-чуть, - продолжал Эрик. По серьезности тона я вдруг почувствовал, что он больше не улыбается. Это подействовало на меня как-то странно, я обернулся, но Эрик уже откинулся на спинку кресла. В зеркале снова промелькнули серые глаза Фэйт. Разозлившись, сам толком не понимая, на что, я уставился в мутное боковое окно.

***

Вскоре, как и сказал Эрик, вдоль дороги снова появились дома. Дождь прекратился, и вода больше не заливала окна. Поначалу я сосредоточенно смотрел на пролетающие мимо коттеджи, но вскоре это занятие мне наскучило. В Париже мы жили на четвертом этаже обыкновенного жилого дома, на улице Port: слева и справа была набережная Сены, а если идти вверх по улице, то можно было добраться до линии RER и автомобильной парковки…
Я как будто проснулся. Во сне так тоже бывает – пока спишь, кажется, что происходящее с тобой реально, ты даже в этом не сомневаешься, но стоит только проснуться, как все становиться на свои места. И вот сейчас я испытал нечто подобное. «Мы жили на улице Port…». Жили. Жили – это значит, что больше там не живем. Что я там больше не живу. И никогда уже жить не буду. За какие-то несколько часов мой дом перестал быть моим, как и все остальное, казавшееся мне неотъемлемой частью жизни. У меня как будто исчезла пелена перед глазами. И дело было не в ставшем прозрачным оконном стекле, сквозь которое я видел другой, чужой мир. Дело было во мне самом. С каждым пролетающим мимо коттеджем я все ближе и ближе становился к чему-то неизвестному, а значит и враждебному. Наверное, именно это меня пугало больше всего – неизвестность. Как я буду жить дальше, что делать. «Чем я вообще могу здесь заниматься?! Я даже объясниться по-английски не могу!».
Мое сумеречное состояние прошло, теперь я чувствовал настоящую тревогу. Скорее даже безысходность.
Я все еще продолжал смотреть в окно. Коттеджи сменяли один другой. Все они были двухэтажные, с гаражной пристройкой, подъездной дорожкой и мокрой лужайкой. В окнах иной раз мелькали занятые своими делами люди. Постепенно домов становилось все больше, и я запоздало заметил, что загородная дорога превратилась в довольно узкую улицу. Доехав до перекрестка, Фэйт свернула направо, постепенно набирая скорость. Дома и деревья, высящиеся вдоль дороги, стали крупнее, и через несколько секунд я заметил впереди широкий автомобильный мост. Под мостом оказались железнодорожные пути и большая парковка. Больше я ничего разглядеть не успел – машина стремительно понеслась дальше, оставляя мост и коттеджи позади. Теперь по бокам от дороги простирались пустые поля с островками разросшихся деревьев. Дорога снова вильнула вправо и… закончилась.
Фэйт лихо завернула на широкую подъездную дорожку, скрытую высокими деревьями, и ударила по тормозам.
- We came, get out, - пробормотала она, рассматривая выдавленные на коричневой коже руля обозначения «DB7».
Эрик подозрительно на нее посмотрел, после чего произнес неожиданно мягким, почти извиняющимся тоном:
- Look, you are wrong here…
- Don't touch me! – вскрикнула вдруг Фэйт, вцепившись в кожаный руль.
Эрик быстро убрал протянутую к ней руку.
- Well, spare me two minutes. You've got a miff for nothing.
- Really? – она глубоко вздохнула, - Since you are so interested to know, I must drive to Sanders and help him with…
- With what?
Фэйт немного помолчала.
- With Collette’s search. She escaped from prison last week.
Глаза Эрика округлись.
- But… It cannot be done, - пробормотал он, не сводя с Фэйт растерянного взгляда, - She could't do it…
- Don't imagine there's no one as clever as you are! – казалось, еще чуть-чуть, и девушка прожжет взглядом обивку руля, - I thought you went with me, but… in that case… Show Chris the house. I will be soon.
Фэйт выжидательно забарабанила пальцами по рулю, по-прежнему смотря прямо перед собой. Эрик вздохнул и вышел из машины, чрезмерно сильно хлопнув дверью. На мгновение я растерялся, оставшись один на один с незнакомым и, видимо не очень дружелюбно настроенным человеком. Глаза Фэйт, отражавшиеся в зеркале заднего вида, стали как будто больше и темнее, как грозовые облака на ровном сером небе. Боясь попасть под эту неведомую грозу, я быстро отстегнул ремни и выбрался из салона.
Как только мои ноги встали на рыхлистую влажную землю, мотор низко зарычал, колеса взвизгнули, и, сделав казавшийся невозможным разворот, машина унеслась по скрытой деревьями дороге.
- Ну что, пошли, - пробормотал Эрик, мрачно рассматривая длинные следы шин на земле. Он встряхнул головой, откинув назад длинные, до подбородка, волосы, развернулся и пошел по широкой щебневой дороге, уходящей влево.
Я молча двинулся за ним. Легкие стремительно наполнялись чистым влажным воздухом, с хмурого неба на лицо падали редкие дождевые капли. Устало плетясь вдоль высоких разлапистых деревьев, я думал, что было бы неплохо оказаться наконец в этом чертовом доме. По правде говоря, сейчас я бы не отказался оказаться где угодно, лишь бы там было тепло и спокойно. Я мало что понял в разразившейся в машине ссоре, только то, что Эрик как-то подвел эту девушку. Но если честно, мне и без знания английского был понятно, как он ее подвел – конечно, дело было во мне. Судя по всему, Фэйт просто не знала о моем приезде. «А я вот так вот нагло вклинился в ее планы и…».
Но все мои мысли оборвались, как только я свернул за изогнутую кромку деревьев.
Дорожка, сужаясь, вела к огромному двухэтажному особняку старой кирпичной кладки. При взгляде на него у меня вдруг появилось странное ощущение – как будто дом был пустой, не просто заброшенные, а именно пустой – если бы в нем не было ни мебели, ни ковров, ни даже обоев на стенах. Я поежился, глядя на темные дыры окон за обветшалыми деревянными рамами. Только подойдя ближе, я заметил, что каждое окно занавешено легкими светлыми занавесками. Это обстоятельство чуть притупило желание вернуться назад по дороге к чистым аккуратным маленьким коттеджам, мимо которых мы так долго ехали.
- Мэтью?
Я вздрогнул и обернулся на голос. Эрик стоял на потресканных каменных ступенях, придерживая входную дверь, и вопросительно смотрел на меня. Только тут я сообразил, что, запрокинув голову, рассматриваю каменное сооружение с полуоткрытым ртом. Очнувшись, я быстро поднялся по неровным ступеням и замер на пороге, вглядываясь в черный коридор, конец которого терялся в темноте. Почти неосознанно я взглянул на свободную руку Эрика, болтающуюся в нескольких сантиметрах от меня. Мне очень хотелось вновь взяться за нее, и было ужасно стыдно сделать это.
- Ну, что ты? – тихо спросил Эрик, стоя рядом со мной, - Заходи, не бойся.
- А я и не боюсь! – вспыхнул я, решительно оттолкнул его руку и вошел в мрачный коридор. Дверь за мной, издав едва слышный скрип, закрылась.

***

Я стоял посреди огромной комнаты. Сквозь отдернутые шторы проникал тусклый свет. В плотном воздухе витала серебристая пыль. Я сделал несколько неловких шагов, и сноп пыли, оторвавшись от ковра, взмыл вверх. С высокого потолка свисала опутанная паутиной у основания, кованая люстра.
- В других комнатах бардак, так что пока тебе придется пожить здесь, хорошо? – сказал Эрик, сдергивая с мебели пыльные белые чехлы, - Потом, конечно, можешь перебраться в любую другую.
Я кивнул, не зная, что еще на это ответить. В комнате наступила напряженная тишина. Эрик продолжал снимать чехлы, бросая на меня внимательные взгляды, а я робко оглядывался, пытаясь представить, как буду здесь жить. Почему-то у меня это не получалось. Я привык к своей небольшой обыкновенной комнате, к своему обыкновенному многоэтажному дому, к людной улице, на которой… «На которой когда-то жил. А теперь мне придется жить здесь» - мысленно отрезал я. «Надо просто смириться, я ведь все равно ничего не смогу изменить. Кто меня послушает? Эрик?». Я посмотрел на высокого темноволосого мужчину, поворачивающего заевшие шпингалеты на окне. «Он с самого начала не захотел меня слушать. И сейчас не станет. И позже тоже…». Окно, наконец, поддалось, и комнату наполнил свежий воздух.
- Ну вот... Теперь поужинаем и спать, все остальное завтра. Ты ведь устал, верно?
Я отрицательно покачал головой. Раньше я всегда старался оттянуть время сна на столько, на сколько мог, пока совсем не падал от бессилия. Но сейчас я делал это машинально, на самом деле мне было все равно.
Эрик слегка улыбнулся.
- Ладно, пойдем вниз.

Моя комната, так же, как и остальные пять, выходила на широкую лестничную площадку, переходящую в коридор. Мы спустились по старой деревянной лестнице, оставляя цепочку следов на пыльных ступенях, и свернули в мрачную на вид каменную арку. За ней и обнаружилась кухня.
Спустя несколько минут я уже сидел за длинным деревянным столом и уплетал свою порцию горячей запеканки. Оставалось только гадать, откуда она взялась, с неработающей газовой плитой и холодильником, в котором помимо двух бутылок пива, похоже, больше ничего не было.
Когда моя тарелка почти опустела, откуда-то справа донесся глухой металлический звук, и я понял, что это хлопнула входная дверь. Я заметил, как Эрик чуть вздернул брови и посмотрел в сторону арки. Обернувшись, я увидел в ней Фэйт.
- What do you have for supper? - она беззаботно, почти ласково улыбнулась, бегло глянув на стол, после села рядом со мной и взглянула на Эрика. Я сразу же почувствовал напряжение, невидимыми нитями соединившее этих двоих. Как будто она не хотела обсуждать что-то при мне и пыталась прочитать мысли на расстоянии. Фэйт буравила Эрика взглядом еще несколько секунд, пока он спокойно дожевывал запеканку, после чего видимо сдалась и повернулась ко мне.
- I have bought some new things for you. To my taste certainly… - выражение ее глаз странным образом менялось, когда она смотрела на меня. Взгляд становился теплее, наверное, даже заботливее. Она определенно ждала ответа, но мне оставалось только смущенно качать головой. Что я мог ответить, если даже не знал, о чем она говорила.
Эрик отложил вилку и тоже повернулся ко мне.
- Фэйт купила тебе одежду и… - начал он по-французски.
Фэйт взглянула на Эрика так, как если бы он сказал что-то ужасное. Ее глаза снова расширились, но прежде чем она успела открыть рот, Эрик встал и, взяв меня за руку, стремительно вышел из кухни.
У лестницы стояли большие бумажные пакеты. Эрик подобрал их и стал быстро подниматься наверх.
- А что случилось? – робко спросил я, стараясь успевать за быстро шагающим мужчиной. Выцветшие узорчатые обои, наклеенные вдоль лестницы, казались темнее, чем были на самом деле, наверно из-за нехватки света. Лампы в коридоре второго этажа тоже не были включены, поэтому лестница быстро погрузилась в темноту.
- Ничего страшного, - ответил Эрик натянуто-спокойным тоном, - Просто Фэйт неправильно кое-что поняла…
Я едва успел заметить, как закончилась лестница. Неожиданно в коридоре зажегся свет, выхватив из темноты высокие двери с красивыми медными ручками.
- Так что, - продолжил Эрик, открыв уже знакомую мне дверь напротив лестницы, - Ты ложись спать, а я пойду… поговорю с Фэйт… успокою ее, а то она накрутила себя и переживает из-за пустяков.
«На пустяки так не реагируют» - подумал я, глядя, как Эрик застилает большую дубовую кровать у окна. Порывшись в пакетах, он достал из одного аккуратно сложенную полосатую пижаму. Эрик явно торопился побыстрее вернуться на кухню, поэтому он наклонился, поцеловал меня в лоб, и вылетел из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Я остался один посреди огромного помещения, потолок которого можно было различить только благодаря горящей под ним люстре. Я пытался отогнать от себя ощущение нереальности, но искусная резьба на прикроватной тумбочке и золотые накладки на ночной лампе не давали никакой возможности это сделать. Для меня все это было слишком. Как я мог спокойно спать в комнате, которая по своей обстановке напоминала один из парижских музеев?
Переодевшись, я принялся искать выключатель. Нашелся он в углу у двери, и я даже не сразу сообразил, что это то, что я ищу. С потолка свисал длинный плетеный шнурок с медной ручкой. Я уже был готов спать с включенным светом, но чисто из любопытства решил потянуть за шнурок. Свет с тихим щелчком выключился. Оказавшись в полной темноте, я тут же снова потянул за шнур. Стыдно было признаться, но мне совсем не хотелось идти сквозь пустую темную комнату к своей кровати.
Я поспешно подошел к прикроватной тумбочке, и включил стоящую на ней лампу. Вернувшись к шнуру, я услышал, как внизу что-то упало. Глухой звук повторился. За ним последовали неразборчивые голоса. «Здорово они друг друга успокаивают…». Тяжело вздохнув, я снова потянул за шнурок. Люстра погасла, и комната наполнилась мягким золотистым свечением, исходящим от лампы. Внизу опять что-то упало, сопровождаясь звоном стекла.
Самое неприятное было в том, что виной всему был я, точнее, мое появление. И я это прекрасно осознавал.
Одним прыжком добравшись до кровати, я не без труда на нее забрался и завернулся в огромное одеяло. С этой точки обзора комната казалась еще огромней и неуютней. Набрав в грудь побольше воздуха, я дотянулся до выключателя. Свет в комнате мигнул и погас. Не дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте, я уткнулся лицом в высокую подушку и попытался уснуть.

***

Что меня разбудило, я так до конца и не понял. Кажется, в коридоре были шаги, и кто-то хлопнул дверью. «Может, уже утро…». Неохотно разлепив глаза и оторвав лицо от подушки, я обнаружил, что до утра еще далеко. Небо за окном было темным, и вроде бы шел дождь. Я пригляделся к наручным часам, лежащим на тумбочке, но в темноте стрелок было не видно. Перевернувшись на другой бок, я вновь положил голову на подушку и закрыл сонные глаза, надеясь вспомнить, что мне снилось.
Но спокойно спать дальше мне кое-что не позволило.
Я резко распахнул глаза. У двери, присев на комод, кто-то сидел. Я замер в неудобной позе. «Кто это, черт возьми…». Преодолев оцепенение и стараясь не поддаться страху, я нащупал выключатель на лампе. Выключатель щелкнул, и я на секунду зажмурился от резкого света. Когда я открыл глаза, человек по-прежнему сидел на комоде. Это была красивая ухоженная женщина, чем-то напомнившая мне Эрика. Она так же тепло мне улыбалась, в чертах ее лица было что-то знакомое.
- Здравствуйте, - пробормотал я, чуть придя в себя.
«Небось, еще одна обитательница этого дома, которой он ничего обо мне не сказал» - с ехидством подумал я, решив, что это, скорее всего родственница Эрика.
Лицо женщины просветлело, улыбка стала еще шире, а глаза так засияли, что казалось, она в жизни не слышала ничего приятней.
«Еще одна ненормальная…». Вслух же я сказал:
- Меня зовут Мэтью, наверное, Эрик не предупредил вас…
Женщина откинула назад темные волосы и поднялась с комода. С широкой улыбкой она приблизилась к моей постели. В ее походке, как и в ней самой, было нечто завораживающее. Она двигалась удивительно легко, ее красивый шелковый халат чуть распахивался при ходьбе. Я сел в постели, посчитав невежливым оставаться в лежачем положении. Наверное, именно в этом и была моя ошибка.
Я почувствовал, как сердце, обледенев, полетело вниз и раскололось, наполняя щемящим холодом все тело.
Я понял, что завораживающего было в ее походке. Я не слышал ее шагов.
Онемев от ужаса, я смотрел на обутые в вышитые тапочки, ступни женщины, находящиеся в нескольких дюймах от пола. Вот, на моих глазах, они поднялись еще выше, и я почувствовал, как женщина нависает надо мной. Заставив окоченевший позвоночник двигаться, я поднял голову.
Женщина наклонилась ко мне, вглядываясь в меня своими огромными горящими глазами. Свет лампы упал на ее бледное лицо, и я увидел на правой щеке неровный глубокий шрам. Кожа вокруг него была сильно обожжена. Шрам был темный, и через секунду я увидел, как по огрубевшей коже из него потекла тонкая струйка крови. Собравшись на подбородке, она темной каплей упала на простыть в дюйме от моей руки. Затем кровь исчезла.
Я оторвал расширившиеся глаза от простыни, и увидел прямо перед собой улыбающееся лицо женщины.
В следующую секунду я, наконец, закричал.
Одновременно со мной где-то в доме раздался глухой протяжный вой.

Женщина поднялась в воздух, взметнув шелковым подолом халата, и вновь опустилась на комод у двери.

Дверь распахнулась, в комнату влетел Эрик, цепким взглядом охватывая пространство. Он что-то говорил, при этом смотря на меня, но я не понимал. Потом он оказался рядом со мной, кажется, тряс за плечи, его губы быстро двигались, но я улавливал это только краем глаза, непрерывно смотря на женщину за его спиной. Только несколько минут спустя я понял, что все еще кричу. Я резко закрыл рот, и комната наполнилась звенящей тишиной.
От моего неожиданно оборвавшегося крика Эрик растерялся и тоже замолчал. Он оглянулся через плечо на женщину, от которой я не мог отвести глаза. Потом снова взглянул на меня. На нее.
- Мэтью, куда ты смотришь? Что там? Мэтью, ты слышишь меня?!
На пороге появилась Фэйт. Она точно так же окинула взглядом комнату, после чего подбежала ко мне. Потом так же обернулась к тому месту, на которое я смотрел, с всевозрастающим недоумением в глазах.
Женщина на комоде вдруг моргнула, впервые с того момента, как я ее увидел, и плавно взмыла в воздух. В следующий момент она начала исчезать.
Я забыл, как надо дышать. Только чувствовал, что мои глаза становятся все больше и больше по мере того как силуэт женщины смешивался с воздухом.
Матрас рядом со мной прогнулся, чья-то рука коснулась моей головы, и на плечи легло что-то тяжелое. Потом я понял, что сам поднимаюсь вверх, и изо всех сил вцепился в края одеяла, которым меня накрыли. Эрик поудобней устроил меня на руках и вышел из комнаты. Я уткнулся лицом в его плечо и зажмурился, стараясь как можно быстрее отключиться. Но сознание отказывалось подчиняться, становясь с каждой секундой все отчетливее.
Я почувствовал, что вновь опускаюсь на кровать, только уже в другой комнате. Эрик лег рядом со мной, притянув меня к себе и обхватив рукой вокруг плеч. Меня коснулась знакомая рука - Фэйт осторожно накрыла меня еще одним одеялом. Я слышал, что Эрик что-то говорил, видимо обращаясь ко мне, но я отказывался понимать значения слов.
Слегка приподняв голову с его плеча, я увидел, что нахожусь в темной комнате, очень похожей на мою. А потом мое сердце вновь стало падать.
У противоположной стены стояла женщина в длинном шелковом халате. Она смотрела на меня и улыбалась. Через мгновение рядом с ней возник невысокий полный мужчина. Стекла его очков едва заметно блестели.
По моим щекам вдруг потело что-то горячее. Я в ужасе прижал ладонь к лицу. Нет, просто слезы…
Я забился под одело и изо всех сил вцепился в обнимающую меня руку, боясь даже пошевелиться. «Здесь, в комнате. А они их даже не видят».