Остаток ночи прошёл несколько неплохо, сны снились веселые донельзя. Чего стоит, к примеру, танец Неля и Ши’лила (оба с рожками, хвостами и кожистыми крыльями и в одежде папуасов), который они под фирменную мелодию «Мумба – юмба» отплясывали вокруг меня (в каком неглиже была я – стыдно вспомнить)!…
С утра я сделала большую ошибку: рассказала парням свой сон. В результате они загорелись, даже запылали желанием инсценировать этот сон. Чертят, папуасов и папуасский танец они обеспечат; больше всего им хотелось полюбоваться на моё неглиже. Кто бы сомневался!.. Я отвечала, что такой наряд стыдно вспоминать, не то что показать, но им это было по барабану. Так они доколупывали меня полдня, пока очень неожиданно для меня не начались Овраги. Этот факт поверг меня в задумчивость: а владеют ли рапидаши искусством «пятого измерения», помогающим пересекая расстояния за значительно меньший срок? Про единорогов ничего точно известно не было: так, догадки. Эльфы наверняка знали больше, но хранили молчание, как партизаны на допросе.
Как бы то не было, Валика осталось слева и сзади, а перед нами лежали Овраги. Овраги, овраги, овраги и еще раз овраги. Занимая в длину пару десятков километров и в ширину парочку километров, они не были сплошными, пересекаясь между собой. Крутые склоны были серо – желтыми и безжизненными, а за последним оврагом лежало довольно обширное степное пространство. И Валикийская долина, и Овраги были настолько уникальными природными образованиями, что не очень-то в их «природность» и верилось…
От размышлений меня отвлекала заковыристая брань Неля. Я с интересом языковеда послушала её, запоминая новые для меня слова. Затем я повернулась к Нелю:
- Чего так?
- Я был тут год назад, за это время склоны размыло – караул! Мы тогда каким-то чудом прошли, а сейчас – фигу! Просто не долетим, - признался Нель.
- И что ты предлагаешь? Вернуться?
- Честно говоря, возвращаться мне лень, - признался он, - но другого выхода я не вижу…
- А ты полети, - предложил Ши’лил.
- Только если вниз, - огрызнулся тот. – Или ты предлагаешь наловить птиц, надергать у них перьев и смастерить крылья?
- Кстати о перьях, - спохватилась я, - Перья гарпии, если мне не изменяет память, используются в алхимии и магии, так? А для чего?
- Вообще–то используются, - переглянулись парни, - и много для чего…
- Предлагаешь вернуться к Азирре и попросить парочку? – пощипал вампир подбородок.
- А выгодно ли?
- Ну вообще – то она еще тогда дала мне как раз парочку своих перьев... Затем – я так и не поняла, она сказала, пригодятся...
- У тебя с собой перья гарпии ?! Да ещё целых два ?! Ха, так вопросов больше нет, давай сюда!
- Ну берите, - я вытащила перья. Далее последовала непонятная мне комбинация чего – там, похоже, магии, в результате чего у красавца появились крылья. Они были достаточно куцые, но, как сказал Нель, критически осмотрев это дело, «Должно хватить».
Я объяснила своей Рапи, в чем заключается ее задача, и она почти тут же великолепным прыжком пересекла половину первого оврага, поднявшись вверх на пару метров. А затем она стала плавно и неспешно планировать, выбирая удобное место если не для посадок, то хотя бы для толчка. Так же переправлялся через препятствия и Эви. Правда, прыжки у него были посильнее и повыше, чем у Рапи, но и найтмару приходилось тщательно рассчитывать силы: если промахнуться, приземлишься ты на дно оврага нормально, а вот подняться уже не сможешь. Конь Неля, натужно махая новоприобретенными крыльями, совершал короткие перелеты, часто отдыхая. Выглядело это зрелище настолько забавно, что я не могла удержаться от идиотской улыбки
Вот таким макаром, прыгая вверх–вниз, как на ледяных горках, мы за час и преодолели эти несчастные 2 километра очень сильно пересеченной местности. Как только овраги кончились и под копытами лошадей оказалось твердая земля, бедный Красавец тут и лег, раскинув куцые крылышки. «Намучался, бедняга», - сочувственно прокомментировал Нель.
Ши’лил предложил не терять времени, так как если мы поторопимся, то следующую ночь можем провести по – человечески, под крышей. Я очень горячо подержала предложение, бо мне уже надоели ночёвки на открытой местности.
Сказано – сделано, и, задержавшись на пять минут, убирая коню крылья, мы уже весьма и весьма бодренько мчались вперед.
«Степь да степь кругом» вызывала какую – то жажду скорости и лихачества сама по себе. Солнце светило в спину, ветер от бешеной скорости ставил даже мои косы дыбом, было хорошо и все пофигу. Ши’лил внезапно подавился смехом.
- Ты чего? – хором спросили мы с Нелем.
- Да так, было один раз, - стал рассказывать вампир. – Занесло меня тогда в южные степи, так в том государстве есть такая армия переменной регулярности. Когда надо, она регулярная, когда не надо – сидит по своим станицам – так у них селения в степи называется. Сильны в основном конницей, а называют себя казаками.
- Ну и? – нетерпеливо перебила я.
- Сейчас все скажу, - успокоил Шило. - Так вот, меня как – то занесло в одну станицу, время как раз было мирное, а народ они гостеприимный. Будучи в той станице, я и услышал их неофициальный гимн.
- Неофициальный?
- Да, потому что такое поется только в своём кругу, желательно, за столом. Я заглянул как раз на какой – то праздник, какой – уже не помню…
- “Вчера - сегодня – завтра”, - предложил Нель.
- А может и он, короче, там я этот гимн и услышал…
Ши’лил откашлялся и начал:

С каждым разом разухабистый припев повторялся все громче и уже хором. Мы с Нелем, слыша такое, загорелись той же самой бесшабашностью и безбашенностью. Закончился весь гимн смехом и неопределенно – восторженными криками.
- Ну ты и даешь, Шило, - отсмеялась я, - а не сам придумал?
- Ты что, все так и было, - побожился тот, - а насчет самогона и упиться – это да!.. Застолье длилось всю ночь, и я не буду распространяться, где и в каком виде я пришёл в себя утром!..
- О–о–о!!!... – развеселились мы. – И в каком же? И где?
- Во дворе под лавкой, - признался вампир. – Довольно только, что тогда я первый раз в жизни узнал, что такое похмелье! ..
- Тебя что, споили? – искренне удивлялся Нель: - Тебя ж фигу напоишь, ты почти не пьянеешь, на тебя только спирт переводить!
- И тем не менее простым казакам это удалось, - со смехом признал вампир. – Ещё неизвестно, кто круче: гномы или казаки.
- У–у–у! А ведь говорят, гномы стебают так, что держись! – удивилась я.
- Казачки тоже пьют ого–го, а их коронный самогон тянет градусов на 70, - возразил вампир. – Так что … это еще вопрос, кто кого.
- Может, соревнование устроить? – предложил Нель.
- Можно, только не сейчас, - ответила я. – Шило, а как тебе похмелье?
- Не очень, - отбазарился тот. – Но рассол - это вещь! Напиток завтрашнего дня, я бы сказал! Только после того утра начал его ценить!
- Да уж! – согласилась я. – Мне, правда, еще не доводилось вот так гулять, но я наслышана.
- Трезвенница? Или просто компании не было? – поинтересовался Нель.
- Компания была. Я оказывалась.
-Слышишь, Нель, у нас появился шанс открыть человеку новое ощущение, - толкнул вампир друга.
- Я не пью! – гордо вскинула я подбородок.
- За чужой счет пьют даже трезвенники и язвенники, - коварно улыбнулся Нель.
- Учтите: самогон и все в том районе я не пью принципиально - не нравится! – предупредила я.
- Ты ж не пробовала! – возмутившись оба.
- Мне хватило понюхать!...
- Да… Тяжелый случай, - покачал головой вампир. – Но мы что – нибудь обязательно придумаем!
- Кто – бы сомневался, - проворчала я себе под нос.
Ночевали мы в чистом, голом поле, в котором также возникли некоторые проблемы. Где взять топливо, к примеру. В ровном, продуваемом всеми ветрами поле не было не то, что деревьев, даже каких–нибудь завалящих кривеньких кустов. Холодно было только мне, а кушать хотелась всем. Можно было бы и бутербродами обойтись, но тогда чайку надо, запивать…
Проблему с огнем решили радикально и оригинально: найтмаром и рапидашей. “Костер” из собственных хвостов они обеспечили весьма неплохой. Он пришелся как раз кстати: так как завтра мы доберемся–таки до людей, я стала готовить проверенное средство от нежелательных косметических эффектов, как то: синяки, царапины, ссадины, мешки под глазами и проч. С утра смажусь, к вечеру все пройдет, и я буду просто неотразима! Наверное… В любом случае, хуже, чем есть не будет...
Как оказалось, степь хороша в ограниченных количествах. Глазу зацепиться было ну абсолютно не за что, лично я быстро устала и не знала, чем бы таким себя занять до вечера…
… Вечер наконец-то наступил! Как только солнце начало приближаться к горизонту, я встрепенулась, ожидая обещанную Ши’лилом крышу над головой. И где - то на закате мы действительно заметили вдали достаточно крупный городок, окруженный лоскутами полей. Хотя стен тут не было (на кой? там овраги, кто через них попрется, кроме нас?), и сей населенный пункт мог именоваться “большая деревня”.
Поздним вечером, в свете одинокого полумесяца мы пересекли границу Степного – так гласила наша карта. Никаких столбов с шильдами с этой стороны села, естественно, не было, поэтому и граница вышла условной. За ней начиналась главная улица. Под раскидистым кустом на обочине грустно сидел бородатый и не очень трезвый мужик.
Мы с Шило заблаговременно дали коням команды, «маскироваться», и теперь это был просто белый/вороной конь с ярко – рыжей гривой и хвостом. Рог Рапи куда – то пропал. Поскольку Нель разоблачения не боялся (как самоуверенно, гы-гы…), то он выехал вперед и начал беседу с давнишним мужиком:
- Скажите, а где тут переночевать можно?
Мужик непонимающе посмотрел на него мутными глазами, а затем заорал.
- Мужик, ты чего? – опешил Нель, а протрезвевший пьянчужка уже бегал по улице, вопя во весь голос.
- Э, постой! – поскакал за ним Нель. Мы, посмеиваясь, потянувшись следом.
Мужик несся вперед, крича как резанный:
- Свят, свят, изыди!!! – и так далее в том же духе.
У колодца где – то в центре села Нель поймал–таки за шиворот наш предполагаемый источник информации. Тот, выпучив глаза, басисто голосил на одной ноте, перемежал вопли истеричными мольбами:
- Свят, свят, изыди!!! Не буду больше пить, в рот не возьму!!! Все что хочешь бери, только душу оставить!!!
- Мужик, - наконец выдавил опешивший Нель, - ответь на один простой вопрос и ты свободен. Где переночевать можно?
Мужик перестал вопить, но стал заикаться:
- В–в–в–о–н–н –н т – т – то – т – т – т д – д- дом – мм, т – т трет – т – тий, с вы-вы вывеск – к – кой…
-А, ну спасибо тебе, - Нель отпустил воротник рубашки бедного пьяницы и, развернув Красавца, поехал к нам. Мужик где стоял, там и сел…