МАМА!...
Хотя нет, так еще, не дай бог, накаркаю... Лучше так:
БОЖЕ!...
М-да, вряд ли он тут появится, но все равно куда лучше, чем прошлый вариант.
Так вот, на чем я остановилась...
А остановилась я на том, что сейчас лежала у себя в комнате, за окном должно было вот-вот рассвести, а в моей голове была полная каша. Какие там враги, когда тут ТАКОЕ!
Для начала - стихия.
Вот, пожалуйста, полюбуйтесь! Вернее, вчера надо было любоваться, когда я плясала, как одурманенная. Ну, в принципе, так и было... Огонь, костер, люди, ночь, танец - любого одурманит. А если вашим весельем займется еще и стихия - то уж точно скучно не будет! Гарантирую!
Выходит, стихийники все-таки решили показаться при удобном случае - так, легонько намекнуть, что, мол, мы тут, если что обращайся, а если что - мы обратимся к тебе. И вот к чему это привело! Говорили мне в детстве: вали подальше от подозрительных типов! А девушка в огне - это более чем подозрительно! Ну почему я не могла просто закрыть глаза и попросить не вмешиваться?!
Ладно, зато я научилась танцевать, чего не получалось за всю мою недолгую жизнь (Аминь). Но ведь потом... потом...
Я села на кровати и зарычала. Хотя больше хотелось взвыть, стукнуться о земь и вместо того, чтобы получить сотрясение мозга, обернуться серой волчицей и убежать ото всех во глушь лесную, как делают все порядочные персонажи сказок.
И ведь эта зараза смылась куда-то! Я тут голову ломаю, как мне ему теперь в глаза смотреть, а он неизвестно где шляется!
Ррррррррррр...
Увижу - все выскажу! Мало того, что в хоровод толкнул, так еще и!...
А собственно говоря, чего это я ждать должна, когда у меня на душе сейчас кипит?! И все равно, что я ведьма, что должна быть свободна и хладнокровна! Сначала я девушка!... оскорбленная в лучших чувствах, между прочим!
Я решительно поднялась на ноги.
Вот пойду, найду его и потребую объяснений! Да, сейчас же!...
Вместе с вежливым стуком мои колени подкосились. Нет-нет, давайте лучше позже! Мамочки, что ему говорить?!
-- Лана? - голос Даррена, раньше имевший успокоительное воздействие на меня, вызвал желание спрятаться под кровать, слиться со стенкой или сигануть в окно. А ведь он еще даже не вошел в комнату!!
Вампир осторожно заглянул внутрь.
-- Ты здесь?
Кажется, я преодолела расстояние от кровати на балкон в течение секунды - как раз до того, как он вошел.
-- Я на балконе. - Зачем, зачем сказала?! Он бы подумал, что в комнате никого нет, и ушел!!
Вампир отодвинул занавесь и вышел на терраску. Я не знала, что делать, что говорить, только старалась успокоить бешено колотящееся сердце и молилась, чтобы он этого не заметил.
-- Как ты?
-- Нормально...
-- Я вижу, - хмыкнул тот. - Только с балкона прыгать не советую, в саду недавно поливку произвели, и как раз под твоим балконом явно переусердствовали. В луже не слишком-то комфортно будет...
Я мысленно помянула вампирий такт. Но Даррен уже посерьезнел...
-- Ты что, боишься меня?
-- Нет, конечно, - я глубоко вздохнула и постаралась улыбнуться. - Я... извини, после вчера я... кажется, растерялась...
Странно, ужасно странно было говорить. Почему раньше я спокойно говорила с ним о том, что меня волнует, а теперь это оказалось так сложно?
-- Но ведь мы все те же. Ничего не изменилось. Или изменилось?...
Я внимательно всмотрелась в его лицо. Неужели он сожалел о вчерашнем? Серые глаза проницательно следили за выражением моего лица, в них плескалась тревога. И, кажется, на самом деле Даррен был растерян не меньше моего, просто он привык выглядеть надежным и уверенным, поэтому растерянность, озадаченность только слегка касались глаз, в то время как за ними могла бушевать буря. Только он ни за что не откроет ту бурю, ни за что не выпустит ее из себя, чего бы ему это ни стоило.
Дрожь в коленях прекратилась...
-- Нет, - покачала головой я, - не изменилось. Пусть все будет как прежде, - я шагнула чуть ближе и коснулась его руки. - Или разве что чуточку лучше...
Головокружительный поцелуй был мне ответом абсолютной солидарности. Кажется, теперь я окончательно проиграла Марте...

Сборы затягивались... точнее, как раз сами сборы прошли на удивление быстро - я быстренько побросала наши вещи по сумкам и была готова сорваться с места, однако домочадцы были иного мнения.
Вот уже час без малого мы с Дарреном фактически стояли на пороге. Кажется, вампир и сам был уже готов слинять подальше, однако был вынужден вежливо улыбаться моей матери и отвечать любезностями на любезности. Сперва, по традиции, следовал длинный список, чего на тракте порядочным (кхм...) людям (кхм-кхм...) делать уж никак не полагается (это при том, что тракт - фактически является местом моей работы, а матушка там была только однажды, когда переезжала из столицы в Вишенки). Затем, убедившись, что мы запомнили все до единого пункты первого списка, нам зачитали второй, касающийся больше меня: что привезти в следующий раз (странно, раньше туда входил пункт "Жених"...). Половину из списка я мысленно сразу же вычеркнула, остальное - честно пообещала добыть (интересно, где я ей добуду "цветочек аленькой"?! Где она такой в книге Трав вычитала?!). В конце концов, когда горькие рыдания обещали вот-вот прекратиться, и мы уже возлагали надежды, что выберемся из Вишенок до темноты, к нам медленно и величественно спустился мой папаня...
Я мысленно взвыла. Если и он поучать сейчас будет, брошу все к лешевой бабушке, и тогда фиг меня кто догонит!
Но отец не оправдал моих надежд. Он только потрепал меня по голове, взглянул ласково и...
-- Приезжай как-нибудь, ладно?
-- Конечно, пап... - моментально растаяла я.
-- Тогда удачи...
Я уже собралась топать отсюдова, но отец остановился перед Дарреном, некоторое время всматриваясь тому в лицо (как пить дать, испытывал мое терпение...), а затем улыбнулся и хлопнул его по плечу:
-- Возвращайся зятем!
ЧТО?!
Без меня меня женить?!...
Честно говоря, у меня отняло речь. Ну, п-папа...
-- Я как раз работаю над этим! - усмехнулся в ответ вампир, скорее смешливо, чем серьезно, склонил голову, и деликатно протолкнул меня к двери, пока я не успела раскрыть клювик для справедливого скандала.
Лошади с уже упакованной поклажей ждали нас возле самых дверей. Даррен легко вспорхнул в седло и, не дожидаясь меня, легонько тронул своего гнедого каблуками. Я догнала его уже на дороге.
-- Даррен, - ласково позвала я. - Можно у тебя поинтересоваться, какого черта?! В смысле, что это только что было?!
-- Тебя что-то не устраивает? - ехидно взглянул на меня вампирюга. Ррррр...
-- О да! Меня много чего не устраивает! Во-первых, то, что ты нахал! Во-вторых, то, что...
Наши лошади, не спеша, трусили рядом друг с дружкой, давая нам возможность не кричать, и притом замечательно слышать друг друга. Я мстительно и обильно изливала на голову Даррена свои претензии, пока появилась такая возможность, как вдруг меня осенило.
-- Даррен, куда мы едем?
-- К перекрестку, мы там условились встретиться с Мартой и Августом, помнишь?
-- Да я не об этом! Я о том, куда мы теперь направляемся. Возвращаться куда-либо было бы глупо, ты сам понимаешь...
-- В Торавель.
Я чуть из седла не вывалилась.
-- Зачем?! Приключений на пятую точку можно и тут отыскать! - я торопливо огляделась в поисках убедительных аргументов: - Во-о-о-о-он за тем кустиком, например, прилег упырь! Давно прилег, но если хочешь, я его разбужу, мы дождемся темноты, и нам будет очень весело!... Туда ведь неделю вскачь, а потом еще по Вострячке дня три плыть! У нас не хватит ни провизии, ни денег, ни нервов!... к тому же там сейчас неспокойно, - добавила я напоследок. Так далеко тащиться не хотелось... к тому же, душой овладело нехорошее предчувствие...
-- Расскажу, когда доедем до перекрестка.
-- Почему?
-- Чтобы не повторять дважды. Марта и Август наверняка тоже захотят узнать, какой леший нас туда понесет.
-- Ты расскажешь им все?
Вампир внимательно посмотрел на меня, потом отвернулся.
-- Нет.
-- А мне?
-- Не сегодня.
-- Не сегодня, - проворчала я. Сколько еще это будет длиться?... - Чего ты ждешь?
-- Это не важно.
-- Даррен, - я сделала паузу, чтобы тот взглянул мне в глаза, - я не отступлюсь. Тебе придется рассказать мне все.
-- Если у меня будет выбор, то я предпочту, чтобы тебя это не коснулось, - спустя недолгое молчание ответил тот, почему-то опуская глаза.
-- Я боюсь, у меня нет выбора, - усмехнулась я, припоминая разговор с Эльгой.
Даррен нахмурился. Такого он явно не ожидал.
-- Что это значит?
-- Это значит, что я не могу ни сделать шаг назад, ни отказаться, забыть, плюнуть на все... нравится тебе это или нет, выбора нет у меня, -
А значит, и у тебя...
-- Это невозможно, - недоверчиво протянул он. - Ты же... нет... ты чистокровный человек, у тебя не может быть никаких связей с... не может быть...
-- Правда за правду, Даррен. Моя правда за твою.
Он глухо зарычал.
-- Это ложь... Я не хочу верить!
-- Значит, я лгу! - рассердилась я. Всякому терпению приходит конец. - Что ж, не хочешь верить - не верь! В конце концов, это твое право!
-- Я не вижу другого объяснения тому, что происходит! Это невозможно!
С ума сойти! Да что он себе возомнил!... к горлу подкатила обида.
-- Это было бы слишком!... невероятно...
-- А может, попросту больно?
-- Давай отложим этот разговор, - отрезал тот.
-- Знаешь, это не я тебе лгу... это ты себе лжешь.
С этими словами я пришпорила Ваську и направилась к перекрестку, где на жгучем солнцепеке пребывали в ожидании нашего появления Август и Марта. Я, пребывая далеко не в наилучшем расположении духа, даже не остановилась, чтобы улыбнуться и подождать их, свалив на угрюмо ехавшего позади Даррена обязанность объяснить нашим друзьям, что произошло и куда мы едем. Казалось, мне стоило бы и самой послушать версию, какой же все-таки леший нас понес в Торавель, однако было совершенно наплевать на это. В мои планы не входит убегать, зато входит хорошенько проветрить голову. Иначе в ближайшее время бессмертие вампира не станет мне помехой...

-- Поразительно! Вы успели поссориться за десять минут пути?! - возопила подруга, глядя на меня круглыми от изумления и возмущения глазами.
Мы сидели и готовили опушку к ночлегу, пока вампиры пошли за хворостом для костра. Магический огонь - не просто для света, а и для тепла - требовал постоянной энергетической подпитки, и в случае чего наша компания могла бы оказаться без магподдержки. Проще было насобирать сухих веток.
-- Лана! - страдальчески увещевала меня подруга. - Я уверена, пустяки, из-за которых вы теперь даже не разговариваете, того не стоят!...
Не пустяки. Но того - не стоят...
-- Да вы же... это же попросту глупо!
-- Ты-то что так переживаешь? - усмехнулась я.
Марта немного стушевалась, потом тяжело вздохнула и виновато улыбнулась.
-- Помнишь легенду? Про танец вокруг костра? Ее когда-то Нэрра рассказывала...
С ее словами в памяти всплыла история, рассказанная девушкой-менестрелем несколько лет назад на Липеньских гуляниях. По легенде на одном из подобных праздников, когда молодежь вела хоровод вокруг костра под лихие мелодии бардов, из огня вышла девушка, и танцевала она, как могло бы танцевать лишь само пламя. Из хоровода к ней вышел парень, и кружились они вместе до самого конца празднества и остались вдвоем навсегда...
-- Марта, тебе ведь уже не двенадцать!... - воскликнула я, пытаясь совладать с растерянностью. Девушка из огня... Выходит, та история была не совсем сказкой. Или просто совпадение?
-- Знаю, - она слегка покраснела. - Но это было так красиво... Я бы не удивилась, если бы ты сказала, что была одержима духом огня. Вы были словно два лепестка пламени, что вырвались из костра и трепетали на ветру...
Теперь краснела уже я, не находя слов для ответа...
Солгать?...
Это будет так нечестно по отношению к ней... она не этого заслуживает. Но рассказать ей все фактически означает втравить ее в эту кашу, чего мне хотелось менее всего.
-- Я не стану говорить, что это не так... Чем-то я все-таки была, по твоему выражению, одержима, - улыбнулась я. - Так же, как и Даррен. Ночь, музыка, огонь, танец...- внутри кольнула горечь собственной недоговорки. - Это было волшебно...
-- Ты ведь не танцевала никогда...Как же так вышло, что...
-- Не знаю. Только... - при воспоминании о вчерашнем вечере я стала говорить путано, не в силах выразить словами свои эмоции, боясь и желая этого одновременно. - Это было неповторимо... не знаю, почему так произошло... если раньше магия казалась мне чем-то естественным, потому что я понимала, почему происходит то или иное, то теперь столкнулась с загадкой... но это не совсем та магия, с которой мы с тобой привыкли сталкиваться... это нечто совершенно другое и прекрасное... - и уж совсем из другой оперы у меня вырвалось тихим шепотом: - Он потрясающе танцует...
От этой мысли почему-то стало тоскливо.
-- Вы помиритесь к вечеру, - улыбнулась Марта. - Вы всегда миритесь с наступлением темноты.
Я удивленно взглянула на нее. С наступлением темноты?...
Перед глазами цветными картинками замелькали воспоминания. И правда... что бы ни случалось, к ночи все обиды как-то незаметно угасали, начинали казаться менее значимыми, а мы - как-то непостижимо оказывались рядом друг с другом.
Вспомнилось утро и захотелось снова завыть. За что мне это?!...
А может, и в этот раз?...
В небе, что окрасилось в нежно-лиловый цвет, лениво тянулись вереницей облачные марева, вызолоченные последними лучами солнца. Тишину нарушали суетливые окрики птиц, что торопились в свои гнезда до наступления темноты. Ласковый ветер летел навстречу моему лицу, шелестя длинным подолом в листве деревьев... Вокруг начинали сгущаться тени. Значит, до полной темноты оставалось не больше часа.
Когда вампиры вернулись, по их лицам стало ясно, кто кого просвещал. Мои надежды, что к вечеру все решится само собой, рухнули, как только я увидела отстраненно-обреченное лицо Даррена и воодушевленно-радостное - Августа. Второй нес в руках здоровую охапку сучьев, а первый волочил здоровенное сухое бревно, вспахивая за собой землю и ничуть о том не заботясь.
-- Что на ужин? - поинтересовался Август, потирая ладони.
-- Фаршированный яблоками вампир в собственном соку под соусом "Времена года", - буркнула Марта, доставая из сумки провизию. - Моя мама называла это блюдо "Любопытство и его последствия".
-- Я так и знал, что у тебя было тяжелое детство, - не остался в долгу тот. - Вот до чего диеты доводят...
Стерпеть такое моя подруга отказалась, потому без промедлений кинулась к шутнику, оставив разбираться с ужином на меня. Я усмехнулась и склонилась над сумкой с харчами.
У нас был хороший запас провизии - без Августа хватило бы недели на полторы, но с этим проглотом мы управимся дней за шесть. Но и этого достаточно. К этому времени мы доберемся до Вострячки, там закупимся и в Торавель доедем неизвестно насколько целыми, но хотя бы сытыми.
-- Ну так что на ужин? - напомнил о себе Август, сражаясь с воинственно настроенной ведьмой.
-- Тушенный кролик, немного овощей, хлеб и... Народ, кто будет сидр?
-- Я!! - в один голос выкрикнули дерущиеся.
-- Даррен?
-- Вина нет?
-- Сейчас посмотрю... - моя рука по плечо скрылась в бездонной сумке с провизией, пока наконец не нащупала холодную горловину бутыли. - Кажется, есть...
По правде говоря, и я не слишком любила сидр. Уж лучше эль, хотя он и горький. Касательно вина же, мне нравилось красное, полусладкое "Шеллиэн", которым с гордостью угощали посетителей в лучших ресторанах Эвилля. К сожалению, туда мы попадем не скоро... особенно после учиненного Дарреном погрома.
Я вытащила на свет темную бутылку. Это оказалась "Селеста-Шерра", напиток из красного винограда и каплей настойки из белой вишни. Невообразимо вкусно, хоть и не "Шеллиэн".
Разогрев на быстро разведенном костре ужин, мы с удовольствием неспешно пировали, развлекаясь приятной бессмысленной беседой. В конце концов медленно подобрались к теме нашей поездки. Не знаю, как для Августа, но для Марты должна была быть названа стоящая причина, чтобы переться так далеко, не знамо зачем. Я постаралась выглядеть как можно равнодушнее, не спеша смакуя из походного стаканчика вино. Легкий алкоголь и жар костра приятно согревали, разрешая расслабиться и располагая не думать ни о чем важном... еще бы прилечь, и, наверное, я бы задремала, но...
-- Выставка оружия... неужели столь уникального?
-- Ну, не буду врать, что каждый кинжал будет иметь свои скрытые свойства, но если искать что-нибудь редкое, то только там. К тому же это - закрытая выставка. О ней знают немногие.
-- Ты хочешь найти тот кинжал... - задумчиво произнес Август. - Ты уверен, что он там будет?
-- Не совсем... приблизительно один шанс к двум, что он там.
-- А если нет? - спросила Марта. - Что тогда? Будешь искать по всему миру? Чем он так важен для тебя?
-- Им убили моего близкого друга... - нехотя произнес Даррен.

- НЕТ!!
- Оказалось, так просто... - боль скручивает тело, ломает, словно издалека слышно собственный крик, перед глазами - перекошенное улыбкой-гримасой лицо, печально знакомое... но где и когда...
...теперь другое лицо, такое же знакомое, чей взгляд застилает розовая пелена ярости... он хочет только...
...выхватить кинжал, отомстить, ударить...
...слышно другой крик... свирепый... злой... удар...
...мир меркнет... боль... и больше ничего...

Смутное видение-воспоминание за тысячную долю секунды пролетело перед глазами, вызванное случайной фразой Даррена. Стало совсем легко догадаться, чье оно было. Выходит, Аллана была убита... тем кинжалом, о котором сейчас говорит Даррен. Я, кажется, даже знаю, кто мог бы быть в этом замешан.... Но это была далеко не вся правда: что заставляло Аллану испытывать такую боль?
Я украдкой взглянула на Даррена. Он напрягся, явно что-то почувствовав. Чертова эмпатия...
-- Но я вам уже говорил, что никого не принуждаю ехать со мной, - это явно было сказано в мой адрес.
-- Не валяй дурака, Даррен, здесь ничто никого не держит, мы свободны, а значит - можем идти куда захотим. Просто интересно узнать, зачем же, собственно, туда...
Если Даррен рассчитывал, что никто ничего не заподозрит, то тут он серьезно просчитался. Парочка явно догадывалась, что дело нечисто, но пока что помалкивала, терпеливо ожидая момента, когда Даррену будет совсем не просто отвертеться.
А от меня ему уж точно избавиться не удастся. Рано или поздно он это поймет...
Поставив защиту на стоянку и подбросив поленьев в огонь, все улеглись спать. Перед сном я вспомнила о мешочке, который незаметно сунула мне в руку Эльга. Внутри оказалась трава, несколько стеклянных шариков и записка. Каллиграфическим почерком было выведено: "пояснение по применению: Настой 3дн-ый, 3-6 капель/сон; не перепутай Сны; не показывай вампирам прежде, чем все объяснишь".
Несколько минут я тупо пялилась на "пояснение по применению", потом в сердцах заскрежетала зубами. Ну, Хельга! Объяснила она! А кто мне расшифрует само пояснение?!
Плюнув на загадочное послание Наставницы, я поняла, что спать совсем не хочется. Спрятав мешочек подальше и мысленно пообещав себе обязательно вернутся к нему позже, я вытянулась на спине, с удовольствием расслабляясь. Треск огня, дыхание леса настраивали на лирический лад. Однако спина дрыхнущего вампира разбивала вдребезги романтическое настроение своим убийственным равнодушием к моей важной персоне. Кажется, сегодня Марта ошиблась. Уже ночь, а мы так и не помирились...
Я перевернулась на живот, уставившись в ночную тьму леса.
Он должен, должен все объяснить сам. Я хочу узнать все от него. Если Даррен не будет мне доверять, у нас у обоих ничего не выйдет. Он должен это понять...
Я, конечно, могу все разузнать самостоятельно, это не должно быть очень уж трудно, особенно при подсказках и воспоминаниях Алланы, но... дело не только в том, чтобы все узнать, но и в том, чтобы...
-- Лана, я тебя умаляю - спи, ради всех святых и праведников! Сколько можно ворочаться?! - не выдержал Август.
Я постаралась замереть.
-- Прости!... - покаянно шепнула я.
Кажется, он что-то еще проворчал и повернулся на другой бок, якобы незаметно придвигаясь поближе к моей подруге. Я усмехнулась. Вот уж парочка: первое весеннее тепло и последний летний зной - март и август. Спелись...
Пытаясь если не уснуть, то хотя бы просто не мучиться мыслями, я бездумно сверлила спину Даррена. Он спал... спал так, как могут спать только вампиры - слишком спокойно и безмятежно. И, кажется, почти не дышал.
Ночь... вечное волшебство. Любуясь клочком звездного неба, я сама не заметила, как уснула.

-- Проснись...
-- Даррен, поди к лешему. Дай поспать!...
-- Проснись, говорю тебе...
Я нехотя разлепила глаза.
-- Чего тебе надобно, старче?... - проворчала я.
Вокруг едва-едва начинало светать, наши спутники еще сладко посапывали. Я была бы счастлива сделать так же.
-- Ты должна взглянуть кое на что...
-- Прямо сейчас?! А это кое-что не может подождать?! Хотя бы часик...
-- Боюсь, что нет, - покачал головой вампир.
-- Ладно... дай мне секунду.
Я на скорую руку натянула под одеялом брюки, не заботясь заправить в них рубашку. Поспешно надела сапоги. Даррен искоса оглянул мою потрепанную шевелюру и рубаху поверх штанов и слегка усмехнулся.
-- Далеко идти?
-- Не очень.
Так и оказалось. Я, зевая и чересчур часто спотыкаясь, брела вслед за уверенно шагающим приятелем и снова-таки наблюдала его спину. Невольно залюбовалась широкими плечами под белой льняной рубашкой и волосами, небрежно рассыпающимися по тем плечам. Красив, зараза... что спереди, что сзади... если бы еще не был таким самовлюбленным нахалом, то...
Тут Даррен обернулся, скептически взглянул на мою сонную физиономию и, взяв за руку, вынудил идти меня рядом и с куда большей скоростью. Я хотела возмутиться. Не знаю, чем, зачем и что бы с того вышло, но пока я собиралась с гневными проповедями, мы пришли на место.
-- Ничего не хочешь сказать об этом?
Мы вышли на широкую поляну, и как только я переступила некую невидимую черту, в лицо мне дыхнуло зловонием. Не запахом, который могло бы почувствовать любое существо, а той вонью, которую мог бы определить только маг или некто вроде Даррена - обладающего даром.
-- Ты тоже это чувствуешь? - спросила я. - Различаешь фон?
-- Еще бы... чего бы тогда я тебя будил? Но это еще не все. Взгляни-ка вон туда, - его рука указала направление, и я заметила полукруг из каменных глыб в паре десятков метров от нас. Заметила и окаменела сама.

- Кто мне скажет, что такое Оксово полукружье?
Аудитория притихла и сделала вид, что вопроса не расслышала.
- Никто? Ж-аалко... - протянул учитель, высокий брюнет лет тридцати с приятной внешностью, - ну что ж, тогда по списку.
- Не надо! - сделал попытку избежать неминуемого кола Аник Абиев. В группе послышались смешки.
Аник никогда не делал домашнее, носил толстые окуляры, любил изображать из себя крутого парня, из-за чего выглядел несколько жалко. И еще студент славился среди своих же ужасной навязчивостью.
- Уважаемый, вы снова без домашнего задания? Печально-печально... ну что ж, дам вам шанс. Господа, кто совершит героический поступок и спасет Абиева от неуда в четверти?
- Как это - в четверти? - осипшим голосом переспросил вышеупомянутый.
- А так - в четверти. Еще один кол, и у меня не будет выбора.
Аник с мольбой в глазах оборачивается к группе. Лоб студента блестит от пота, пальцы подрагивают...
Одна ненормальная наконец не выдерживает и, зная, что после этого ей не будет спасения от надоедливого одногруппника-неудачника, поднимает руку.
- Я могу рассказать про Оксово полукружье...
- Лана, ты с ума сошла, - тихо шипит рядом Марта. - Какое тебе до него дело?
- До него - никакого...- главное, что на меня обращены взгляды всей группы, в том числе и...
- Ну что ж, Лана... рассказывай, - преподаватель поднимает свой взгляд на меня, и я, стремясь не ударить в грязь лицом, делаю глубокий вдох и начинаю.
- Оксово полукружье было открыто в 1352 году двумя магами-учеными, чьи имена остались неизвестными. Название этого явления происходит от названия камня - окс, окас или оксат. Этот камень очень мало распространен на нашем континенте, за исключением двух-трех залежей на территории вэрнских народов. Его основным свойством является предоставление возможности телепортации без больших магических затрат. Однако также оксат имеет очень большое энергетическое поле с практически неисчерпаемыми запасами силы самых разных направлений и отраслей, а это, как известно, большой соблазн для...- снова встретившись взглядом с учителем я запнулась. На его лице был явный интерес. Еще бы, я эту информация почти с боем вырвала у одного старого знакомого, который утверждал, что она якобы конфиденциальна. Это оказалось наглой ложью. Информация была МАЛОРАСПРАСТРАНЕННОЙ, а это, заметьте, несколько иное. - ... большой соблазн для искателей легкой наживы. Поэтому использование камня без особого разрешения Совета сурово карается...
- Как именно? - поинтересовался чарующим бархатным голосом учитель.
- Запретом на магию на срок от пятнадцати лет и заключением в гостюрьму на срок от восьми лет, - любезно ответила я. Получив знак продолжать, я с невозмутимым видом продолжила: - Оксово полукружье в частности представляет собой ритуал по призванию сил любого уровня и характера. Боги, демоны, стихийники и даже души некоторых умерших, имевших Дар при жизни, независимо от того, пользовались им до смерти или нет. Некоторое время бытовал слух, якобы с помощью Оксова полукружья можно открыть двери между мирами. Но это не было ни доказано, ни окончательно опровергнуто.
- Лана, у меня к тебе два вопроса. Первый: что нужно для ритуала. И второй: любой ли маг может использовать этот ритуал.
Ха, и он называет это вопросами?
- Для ритуала нужны камни. Чем больше по размерам они будут, тем сильнее будет действие и результат. Камни выкладываются полукругом, самый большой - в центре образовавшейся дуги, самые маленькие - по ее краям. Чтобы завершить круг нужно два-три человека, в зависимости от размера получившегося полукружья. Нужна еще одна вещь, которая как можно четче символизировала бы силу, с которой желают связаться. Участие в ритуале могут принимать любые люди.
- Ты уверена?
- Кажется, да, - я наморщила лоб, пытаясь вспомнить хоть какую-то крошечную деталь, которая могла бы дополнить уже сказанное.
- У этого ритуала есть одна особенность, Лана, - сказал, улыбаясь, учитель, и я не смогла не улыбнуться в ответ. - Если попытаться обмануть магию, общий фон в месте, где проводится ритуал, испортится.
- Как, например? - аудитория явно заинтересовалась.
- Ощущение будет, как от дурного запаха, почувствовать который способен только наделенный даром. Обычные же люди почувствуют медленно нарастающую головную боль. Не слишком сильную, просто неприятную, как и всякая мигрень. Но самое важное, что в Оксово полукружье не могут входить люди, не имеющие ни единого контакта со стихиями. Это может быть что угодно: лужа, высохшая сама по себе, огонь, который однажды не обжег, или ветер, живущий собственной жизнью и случайно задевший вас своим цветочным шлейфом. Проследить трудно, но можно. Об этом знают немногие, но это - доказанный факт.
Звонок с лекции прозвенел совершенно неожиданно.
- На следующий раз готовим Законы Виньема и пирамиду Геоптриса. Всем до свиданья. Лана, зайдешь ко мне в конце дня, ближе к вечеру...

-- Быть того не может, - пробормотала я, морщась от "запаха". Я уверенно направилась к месту проведения ритуала. Я никогда раньше не видела подобного, каменные глыбы, идеальные по своей форме, образовывали ровную диадему. Подойдя ближе, я заметила, что камни испещрены мельчайшими рунами, которые медленно испарялись, словно высыхая на солнце. Мало какие я опознала, это была явная шифровка.
Я быстро провела над ними рукой, запечатлевая в маг.памяти "копию", чтобы попробовать разобраться на досуге.
-- Ты знаешь, что это?
Кажется, я уже успела забыть о Даррене. И ему это явно не понравилось.
-- Да, знаю... Оксово полукружье, не слышал о таком?
-- Нет.
-- Тогда погоди, я кое-что проверю и тогда расскажу.
Вот, что вампиру действительно не понравилось, однако он героически делал вид, что все в порядке.
Я обошла каменную дугу со всех сторон. Испорченный фон, по выражению моего учителя, ясно свидетельствовал о нечистых помыслах решившихся на ритуал. Кроме того, все явно происходило незаконно, иначе зачем было устраивать все так далеко от столицы, в глухом лесу, да еще и ставить защитный контур, который бы не выдал "вони"?
Что-то блеснуло под большим камнем, и я нагнулась, чтобы подобрать. Это был браслет. Красные, синие, коричневые и белые бусины на прочной черной нити. Наверняка обронил кто-то из замешанных сюда людей.
Я сжала в руке браслет и кивнула Даррену.
-- Пойдем, больше здесь нет ничего.