* * *
-ты уверен, что это будет правильно?
-да не переживай. Может и не правильно, зато весело, -беззаботно отмахнулся от меня Эрдадуант, спускаясь по лестнице.
-ну хотя бы доложить о себе надо! Предупредить, что ли…
принц на секунду остановился:
-да, так интересней будет. Зачем прям уж так сильно смущать старичков?
Обещание он сдержал. О нас доложили. На этом благоразумие принца кончилось и он ринулся в тронный зал.
Его Величество Гаральд Четвертый гордо восседал на троне. Это был старичок, больше похожий на пряничного гномика из сказок. Мантия, поспешно накинутая на какой-то розовый домашний костюм предательски распахнулась. Босая ступня нервно дергалась на весу.
Справа от него стоял видимо Старший Советник. Такой же маленький и круглый как Король, но с более длинной бородой, в которой сейчас почему-то запутались какие-то сушеные стебельки трав. Старичок напрасно пытался удержать вертикальное положение: тело его неуклонно валилось на бок, так что в итоге ему пришлось чуть ли ни лечь на спинку трона.
Ткань, которой был задрапирован последний, странно колыхалась снизу. Оттуда торчала еще одна босая нога с грязной потрескавшейся пяткой, которая истерично пыталась спрятаться назад. Абсолютно безуспешно. В воздухе, несмотря на настежь открытые окна стоял крепкий дух алкоголя. Одинокий бубновый король сиротливо колыхался краями прямо посредине между Гаральдом и нашей остановившейся делегацией. На него и устремились настороженные взгляды присутствующий. Карта, как будто понимая все свое значение в данный момент, вдруг с тихим шорохом поехала от сквозняка по грязному полу и затерялась в темном углу. Проводив ее сосредоточенным взглядом, все мило сделали вид что это была мышка. Или таракан. Кто кого меньше боится.
-приветствую тебя, о далекий гость! Ты очутилась в истинно удивительном месте, где царят светлые чудеса…- пафосной речью Король все еще пытался спасти свой представительный образ в моих глазах. Наивно. Смех, душивший меня изнутри, капризно рвался наружу. Приходилось хмыкать. Или угукать. это уже по ситуации.
-…никогда доселе, поверь, ты не могла себе представить всего того, что творится здесь…
-...угу…
-…но несмотря на эти пережитки, мы стремимся к лучшему, светлому…
-…угу…
-…над будущим страны работают лучшие умы…
-…гм…кхе…гм…
-ИК!- громкий звук из-под трона окончательно нарушил официальность обстановки.
Не в силах больше сдерживаться, я покатилась по полу от смеха.
-Что это с ней?- красный, как помидор, осведомился Гаральд. Который Четвертый.
Спас обстановку Фрумрррындик, среагировавший неожиданно быстро:
-нас накормил обедом Цирик…
больше объяснять ничего не надо было. Все странности моего поведения благополучно списались и спишутся (хм, а это повод устроить что-нибудь сумасшедшее!) на радиационные продукты Бакенбарда.
-ну хорошо,- Королю нетерпелось закончить предписанные обязанности и вернуться к заседанию.- Вам надо отдохнуть от впечатлений. Эрдадуант, распорядись насчет комнат.
Как вы думаете, он распорядился? Нет! Потомственный принц потащил нас пить казенный высокоалькогольный напиток на крышу замка. Предложение, конечно, романтичное. Как тут отказаться? Но вообще, я не пью. Убежденный трезвенник.
* * *
Однако до крыши мы так и не добрались. Добрались мы до заднего двора замка. Ярко-зеленые лужайки были расчерчены каменными дорожками. На ухоженных клумбах взвивались вверх огненные бутоны. Мини-пруд приятно тянул прохладой.
Миновав все эти декорации, Эрдадуант вдруг совсем не по-королевски прыгнул за ближайший кустик и притаился там. Я решительно последовала его примеру, все еще не понимая смысла. Фрумррындик же деликатно прикрылся крыльями и слился со стволом декоративного дуба.
-что это…
-шшш,- зашипел на меня принц и осторожно выглянул из-за укрытия, но тут же спрятался обратно.
Пока я ворчала возмущенная абсолютным непониманием, Эрдадунат по-кошачьи подобрался и уж совсем по-кошачьи прыгнул из своего укрытия. Выглянув следом, я увидела его жертву- рыжего взлохмаченного паренька , который отчаянно барахтаясь в пыли, пытался выбраться из-под будущего наследника. Ошарашенная этим полным нарушением этикета, я лишь молча наблюдала за их борьбой.
-ой все-все, хватит! – тяжело дыша, пробормотал рыжик. – сдаюсь-сдаюсь, что на этот раз?
-бочку. Одну. Из подвала. На крышу.
-что?! Ну уж нет! За такой бред я не возьмусь. И вообще, слезь с меня!
-недельный допуск в королевскую библиотеку!- Эрдадунат пошел на шантаж.
-ммм…нет. Мало.
-два пропуска на ежегодное выступление бардов.
Победа почти была одержана. Рыжик поколебался, но решительно помотал головой.
-ну сколько можно! Опять во дворец подружек хочешь?! Ну не наглость ли?!
Парень сделала самодовольное выражение лица и задрал нос:
-решай. Мне надо идти.
-ну хорошо-хорошо….
-и первые два пункта в придачу,- быстренько добавил наглый парень и что-то начал кастовать, не дожидаясь согласия. Фрумррындик деликатно подошел к нему и что-то зашептал на ухо.
-плюс пропуск за кулисы на выступлении бардов,- ровным тоном добавил рыжик, не отрываясь от своего занятия. Он еще побурчал что то себе под нос, сделал пару эффектных пассов и молча стал ползать, собирая рассыпавшиеся книги.
-бывай, - бросил он принцу и беззаботно насвистывая пошел по дорожке дальше. Эрдадуант вздохнул и обратился к коту:
-ну и чего ты ему еще заказал?! Я ж не расплачусь такими темпами…а еще подрастет чуток и вообще цены закатывать начнет…
кот смущенно шаркнул лапой:
-кушать хо…-но, взглянув на меня разом оживился.- кормить ее надо, ничего ты не понимаешь! А я ей, между прочим, пир обещал. А не выполнять обещания знаешь же как плохо. Да и не мне тебя благородству учить. ты только посмотри, какой вид у нее истощенный, измученный! Представь, тебя выпихнут в другой мир, а потом еще и голодом морить начнут. Тебе что Гаральд сказал? Правильно, следить за ней! А в это, хочу тебе напомнить, входит еще и трехразовое как минимум питание. И вообще…вообще…пошли уже,- и довольный тем, что так ловко свалил всю вину на меня, он замурлыкал себе что-то под нос.
-ладно…айда культурно проводить время,- принц быстро вскорабкался на кота и учтиво подал мне руку. Увидя мое непонимание, он изрек с умным видом.- только истинный глупец будет носить на себе осла, а в сумке сумку. Зачем, спрашивается, создан крылатый кот, если ни для того, чтоб быстро доставляться на крышу?
Скажу честно, была бы я на месте Фрумррындика, обиделась бы серьезно. Ага. Так, что нечаянно тряханула бы на самой высоте. Но кот видимо уже привык и просто буркнул что-то лестное в ответ.
Так же, как и дорожка не совсем подходит для взлетов, так и черепица крыши не подходит для посадки. Оглянувшись, я мысленно отругала того рыжего парня. Нет, заказ то он выполнил честно- еду, вытащенную словно со всех рынков Москвы гордо вершала бочка из темного дерева. Но все это было свалено в одну кучу и возвышалось как то даже устрашающе. Эрдадуант покопался там и гордо выудил две огромные кружки. Одну он протянул мне, вторую трепетно прижал к груди. Кот гремел где то с другого конца, выискивая себе миску.
Я убежденный трезвенник.
* * *
я искренне не понимаю людей, которые пьянеют. Вот взять хотя бы Эрдадуанта. В бочке еще даже что-то плескается, а он уже горланит песни и неадекватно косит глаза. Или вот Фрумррындик. Ничуть не лучше. Нежно обнял принца и подвывает совсем по-собачьи. Одной мне все ничего. Поэтому и не пью, что ничего на меня не действует. Мой мозг абсолютно свеж и треж…среж…резв…трезв! Хотя да, согласна, в сон клонит. Надо найти кровать. Эй, Эрда…да...уат, где мне тут квадратный метр прописан? Ты меня вообще слышишь?! Вниз…налево…от статуи направо…прямо…да, запомнила разумеется! Не, сиди-сиди, вы хорошо на фоне заката смотритесь, я сама дойду.
Вниз получилось вполне легко. Это без проблем. А вот дальше начались сложности. Какое из двух «лев» самое левое и что это вообще такое. Стоя на перекрестке, я подбирала ассоциации. На ум шел только косматый зверь из диснеевского мультика. Но мне точно не туда. Положившись на свое непревзойденное чутье, я выбрала коридор. Неожиданно для меня самой, тут даже оказалась статуя. Мысленно поаплодировав себе, я решительно свернула в самое правое право и действительно скоро оказалась перед дверью. Я осторожно приоткрыла ее…внутри темно, но видно, что все же спальня. Я на ощупь дошла до кровати и рухнула ничком. Кровать почему-то возмутилась на это старческим бормотанием и аналогично нетрезвым мычанием. На далеком другом конце что-то завозилось. Решив в наглую проигнорировать это существо, я потянула на себя одеяло. Оно не поддалось- существо так же упрямо тянуло его на себя, не забывая при этом ворчливо ругаться. Бросив попытки отвоевать одеяло, я просто свернулась поудобней. Неожиданно существо пнуло меня, дотянувшись с противоположного конца. Голосок стал возмущенней и нецензурней.
-по какому собственно праву?..
-потому что это от статуи направо!
-не ври, это от статуи налево!
-быть не может…это же право…а где же тогда от статуи направо?
-от статуи направо…а теперь кыш отсюда!
Обидевшись до глубины души, я показала кровати кулак и с трудом побрела из спальни.
Сил уже не оставалось на возвращении к статуе, я решила немного похозяйничать тут и решительно толкнула первую попавшуюся дверь. Оп! Мне сегодня везет! Опять спальня. Кровать пуста. Уже нет. Там уже я. Спокойной но…хр-р-р….