На углу Рыбной и Скотного переулка стоял трактир.
Стоял он там меньше двух недель, но никто не сомневался в судьбе, которая его ждет. Особенно после того, как однажды вечером зашел туда пропустить кружечку-другую пивка известный вор, по прозвищу Костлявый. С охранником.
С того дня и исчезли из числа посетителей трактира все, кто не имел отношения к «ночному» народу. За редким исключением…

В тускло освещенном зале было дымно. Предусмотрительный трактирщик даже дверь открыл (чего обычно предпочитал не делать – мало ли кого занесет на огонек…), чтобы, не дайте боги, дорогие клиенты не позадохлись все. А еще в зале было шумно. Шум там стоял всегда, поэтому никто не обращал на него внимания. Только все без конца старались перекричать соседей. Для лучшей слышимости. Не обратили сидящие за столами своего внимания и еще на кое-что… на кое-кого.
В открытую дверь вошли два молодых человека с объемистыми сумками, в которых что-то подозрительно звякало. Вошли они в дверь одновременно, не желая прерывать начатую беседу, с большим трудом протиснувшись в недостаточно широкий проем. Обсуждая свои проблемы, и яростно при этом жестикулируя, прошли к свободному столу и, дождавшись трактирщика, сделали заказ.
-…этого смогли бы добиться, мы бы горы могли свернуть!
-Что плохого тебе сделали горы?
-Да ничего они мне не сделали! Ты меня вообще слушал?!
-Слушал, но не совсем понял. Ты хочешь выделить совершенное из несовершенного. При этом, не добавляя недостающих элементов. Это как?
-Нет, ты меня точно не слушал. Вот, смотри, все алхимики берут исходный материал и чего-то к нему добавляют, так? В поисках совершенного образования, так? То бишь, философского камня. А если предположить, что недостающих элементов вообще нет, все на месте, и все сущее есть Первоматерия, принявшая стабильную форму исключительно для личного удобства?
-Говоришь так, будто она живая.
-Боги, я же образно!
-Лучше нормально.
-Дэн, напряги мозги! Мы еще не пили, что ж ты так тупишь дико-то, а?
-Ладно, давай дальше уже.
-Ага, интересно! – обрадовался собеседник Дэна. – Значит, если взять за аксиому мою теорию… о, спасибочки… то мы можем выделить Первоматерию из ЛЮБОГО предмета. Выделить, а потом придать ей заново определенные свойства. Мы сможем получить золото из… даже из… да даже из этой ложки! – алхимик с воодушевлением вцепился в деревянный прибор, лежавший рядом с принесенной трактирщиком тарелкой.
-Ага, ага, ты, Рэй, главное не нервничай. Вон, винца попей, успокойся…
Рэй без возражений подхватил кружку, сделал большой глоток… и тут же с надрывом закашлялся, разливая вино по столу.
Второй алхимик задумчиво глянул в свою кружку, наполненную мутно-розовой жидкостью.
-Чем же он его таким разбавил?.. Эй, хозяин! – пока трактирщик нарочито медленно шел к их столику, Рэй прокашлялся и сидел, с отвращением поглядывая на полупустую кружку, отодвинутую едва ли не на другой конец стола. – Знаешь, хозяин, какое-то у тебя вино… не такое.
-Хорошее вино, никто не жаловался, - степенно ответствовал трактирщик.
-Во-от как…что ж, очень жаль, что нам такое вино не по вкусу… - задумчиво протянул Дэн, ласково поглаживая зазвеневшую сумку.
-Не наш сорт, - оскалился его товарищ.
Трактирщик молча забрал кружки и удалился в кухню. За пивом.
«Эти алхимики…»

-Ты-ы-ы… ик, зараза… да, не ты зараза…вот. Ты пр-думай… ты, главна, пр-д… пр-думай чем их рас-тва-трить до Перв-матер-рии. А дальш как по этому… сыру… желтому… маслу! – распинался Рэй, повисая на товарище.
Дэн сосредоточенно помешивал ложкой в глубокой тарелке из-под соленых хлебцев, стоявшей в центре странного соединения из загогулин и треугольников. Пиво оказалось неразбавленным.
-А-а… это! Д-вай, я те под-мог-ну чутка!.. – Рэй потянулся ко второй ложке.
-СТОЯТЬ! Ты – пьяный! – лаконично ответил на предложение не менее пьяный Дэн.
Вытащив из получившейся жижи жалкий огрызок ложки, он некоторое время тупо смотрел на него, а потом бросил обратно. Подумал еще. Отобрал ложку у товарища и отправил следом. После минутной паузы он отправился с обходом по всему залу, собирая бесхозные ложки.
Рэй разразился пьяным хихиканьем, а трактирщик уже даже не пытался возникать – бесполезно. Остальные посетители с интересом смотрели на разворачивающийся спектакль.
Во имя науки.
Долго ли, коротко ли, но ложек в трактире не осталось. Тарелка была заполнена до краев вязкой жижей, переливавшейся всеми цветами. Правда, несколько мутноватыми. Но возможно, в этом было виновато освещение.
Все равно, алхимики смотрели на жижу с благоговением.
Они смогли. Они сделали. Величайшее открытие…
И именно этот момент, краткий момент благодушия, выбрал трактирщик, чтобы влезть с претензиями. Как же, все ложки извели, а платить кто будет? Благодушие как ветром сдуло.
-Что-о-о?.. Д-д… Как ты смеешь? Куд ты лезешь?.. – вскинулся Рэй. – Тык… мык… В-лик-е откры-тье! А ты… Деньги! Что деньги?! Деньги – прах! Мы тут… как лошади… на всеоб-щье блахо… а он… что за… - алхимик с пьяной досадой махнул рукой. И опрокинул кружку. С чудом недопитым пивом. Прямо на знаки.
А говорят, у людей умственного труда плохая реакция. Врут. На диво быстро протрезвели гениальные алхимики. И хором проорали:
-ЛОЖИСЬ!
А потом… тарелка взорвалась.
Дымно и пыльно было в трактире этой ночью.

-Хозяин! Эй, хозяин! Ну, завал мы разобрали, обломки выбросили. Девки дрянь эту отскребли и в канал сбросили, от греха подальше. Только она тебе в полу дыры проела. А с этими что делать, мы не знаем. Денег у них нет.
Трактирщик оценивающе оглядел валяющихся без сознания алхимиков.
-Ничего… отработают…

-Ну, вот и все! Хозяин, ведь все же?!
-Все, все. Идите уже… добры молодцы.
Уставшие, исцарапанные алхимики, которым пришлось заново сколачивать для трактира столы, едва ли не вприпрыжку двинулись к выходу. Напоследок Дэн обернулся:
-Ты, это, хозяин, песком бы пол присыпал, что ли… чтоб он хоть… целый… да, - и выскочил за дверь.
-А Первоматерию мы все-таки создали!
-Да. Теперь бы еще вспомнить, как… - напоследок донеслось до ушей хозяина трактира, что все еще стоял на углу Рыбной и Скотного переулка.