Уже через 3 часа мы мчались в сторону Эвилля, заливаясь хохотом.
Разоблачение Даррена перед Нонной прошло на высшем уровне! Дама едва не хлопнулась в обморок, когда я щелкнула пальцами, и вампир улыбнулся своей самой широкой улыбкой.
Затем мы повскакивали в седла и припустили прочь из поместья госпожи Нонны.
Я в очередной раз восхищалась свободой галопа своей кобылы, и, кажется, мое упоение скачкой передавалось и ей. Марта часто мне говорила в шутку, что в такие моменты я похожа больше на ненормальную своими горящими глазами… Именно в такое время я наслаждалась жизнью больше всего… Ветер!... Свобода!... Небо!... друзья!.... Неизвестность!... Я была пьяна всем этим. Я неслась на Ваське, сломя голову, и лошадь была полностью со мной согласная в этом вопросе.
Мне нередко говорили, что это ребячество, но что мне до этого! Я просто не умею быть разумной в степи – тут ведь нет никаких дурацких правил!! Зачем тогда их соблюдать!... Моя Наставница никогда не осуждала всех моих недевчачьих забав. Я любила и люблю азарт, я никогда не хотела быть привязанной к домашним обязанностям, никогда не теряла себя в экстремальных ситуациях, не поддаваясь первому страху. Я никогда не брезговала посоревноваться с друзьями в стойкости к хмельным напиткам… я ведь редко когда хмелела. Правда, когда об этом узнала мама… она сначала закатила мне истерику, а потом сказала:
- Если ты так не хочешь быть похожей на мою дочь, то будешь отбывать наказание, как если бы ты была моим сыном!
К счастью или нет, наказанием оказалось лишь принудительная чистка картошки каждый день… Что поделаешь…
Словом – характер у меня был (и есть) не самый легкий и далеко не девичий.
Из положенных мне занятий я приняла только игру на известном вам инструменте. Единственное, на что откликнулась моя душа, - это музыка.
Возможно, я воспринимаю жизнь как одно большое развлечение. Что же… пускай так будет… пока…
- Эй, народ! Скоро смеркается! – Марта кивнула на розовеющее небо.
- До темноты мы вряд ли успеем в Эвилль, - Август поравнялся со мной. – Нужно искать место для ночлега.
И, правда, солнце неумолимо приближалось к горизонту. А я и не заметила…
- Да… вы правы… Идеи есть? – выдохнул Даррен.
- Тут недалеко милейшая поляна, - сказала Марта, неопределенно кивая налево. Лично я там ничего не видела… - Можем остановиться там.
- Ладно… поехали…

Пока лошади пощипывали травку, мы успели обустроиться и развести огонь. На сей раз я позаботилась о персональных теплых одеялах для всех. К счастью, эти самые одеяла были настолько тонкие, что их можно было сложить до размера носового платка. Но и грели они отменно. Гномье производство.
На костре, быстро разведенном ведьмами, поджаривался кролик. Даррен, Август и Марта сидели возле самого огня и тихо о чем-то болтали, а я взяла в руки гитару. Машинально наигрывая любимую мелодию, я не осознавала, как у меня перед глазами мелькали образы, отголоски воспоминаний. Мои пальцы сами создавали вокруг меня кокон музыки, и я закрыла глаза…
…Когда я была маленькой, мама пела мне на ночь. Эту мелодию я не могла забыть. И сейчас гитара тихо напевала мне эту колыбельную…
- Ужин подан! – весело объявила Марта, нарушая мой ностальгический настрой.
Есть не слишком хотелось, но я понимала: пока есть что, пренебрегать не стоит. Я взяла небольшой кусок мяса и вяло тыкала в него ножом.
Зачем нам в Эвилль?
Конечно, по всему континенту ходила поговорка, отголосок старых легенд: «Все ответы в Эвилле». Возможно, сейчас это и имело смысл – мы все равно понятия не имели, куда ехать, за что цепляться, чтобы выйти на след того, кому мы с Мартой когда-то насолили. Столица, где все время что-то происходило, - была не таким уж плохим вариантом. В большом городе легко затеряться в случае чего. Новости можно узнать, не выходя из дому. Да и условия благоприятнее, чем в любом селе… хотя лично я с этим и могла поспорить…
- Август! Прекрати немедленно! – вышла из себя Марта, когда вампир, вконец обнаглев, стащил у нее из-под носа кусок крольчатины.
- А чего ты хочешь! – вдруг возопил тот. – Это людям может хватить за один раз кроличьего бедрышка! А нам с Дарреном сам кролик на один зуб!
Я с любопытством уставилась на Даррена. Тот только с улыбкой пожал плечами и растянулся прямо на траве, глядя в темнеющее небо. Видимо, сегодня голодом страдал исключительно только Август.
Скептически уставившись на свою нетронутую порцию, я окончательно поняла, что есть не хочу.
- Пожертвование голодающим! – я протянула Августу мясо. Вампир изобразил на лице воодушевление и алчно вгрызся в кролика.
- Марта?
- Да?
- Заедем на обратном пути к Наставнице?
- Зачем? – подруга поежилась. В отличие от меня, Марта часто получала от старой магички.
- Мне нужно спросить у нее кое-что…
- Ладно, мне-то что... Лана?
- У?
- Домой заедем?
- А ты хочешь? – теперь уже я скривилась.
- Честно говоря, да. Хоть на денек!
- Даррен, Август, вы не против милой деревушки с яблонями и вишнями? – скептически спросила я.
- С удовольствием, - улыбнулся Август.
- Почему бы нет? Лично мне было бы даже интересно… - Даррен хитро скосил на меня глаза.
- Интересно – что? – не удержалась я.
- Послушать истории твоих родителей о том, как ты в детстве каталась на хрюшке в новом платье с рюшиками…
О… о-откуда он знает?!
Даррен взглянул на меня и разразился оглушительным хохотом.
- Я УГАДАЛ?!
Я рассвирепела и набросилась на него, почти дотянувшись до шеи.
- Ты оседлаешь эту милую животинку еще раз?! Ради меня!!… – вампир, хотя и оказался подо мной, отнюдь не собирался сдаваться.
- Нет! Той животинки давно уже нет на свете!
- Ее съели?!
- Да!!! И то же самое ожидает тебя, если ты не перестанешь издеваться надо мной!
- Ну что ты, Лана! Пока я издеваюсь под тобой!… Но это можно легко исправить!
Одно мгновение – и теперь уже я отчаянно пытаюсь защититься, лежа спиной на земле, придавленная телом Даррена.
До меня донесся недолгий диалог Марты и Августа:
- Опять?…
- Ага…
- Ну ладно… пусть дурачатся…
- Да, а мы пойдем спать…
- Приятных снов! – крикнул им раззадоренный Даррен.
Я зарычала от ярости и из всех сил потянулась руками к физиономии чертова вампира! Как же он достал меня!! Ему что – скучно живется?! Так я ему устрою веселую жизнь!… когда отпустит!…
Я не учла чего-то, и мои запястья оказались в его руках. Он не причинял мне боли, но и вырваться я не могла.
- Даррен! Отпусти меня, леший бы тебя побрал!!
- Ага! Сейчас! Уже опускаю! – вместо этого он сжал мои руки чуть сильнее.
- Я не шучу! Я ведь потом так тебя стукну, что ты имя свое не вспомнишь!
- Лана, знаешь… - начал Даррен задумчиво и неторопливо. – Пожалуй, я просто обязан показать тебе несколько приемов самообороны!…
- ЧТО?! – вампир явно удовольствовался моей ошеломленной физиономией.
- Увы, вынужден констатировать: может, ты и неплохая ведьма, но драться без магии и оружия не умеешь совершенно!…
Я почувствовала прилив сил и энтузиазма. Хорошо ему говорить! Вампиры обладают физически гораздо большей силой, чем просто человек! И конечно, слабой девушке, вроде меня, победить вампира не так уж просто… мягко говоря…
Ну, я хотела мирно, не прибегая к запрещенным приемам, но, видно, не суждено.
Я сделала вид, что пытаюсь вырвать руки, хотя на самом деле мне было достаточно освобожденных пальцев одной ладони. Моя цель замечена не была, и я обрушила на Даррена излюбленный мной в последнее время поток холодной воды, одновременно сталкивая его с себя. В другое время я бы, конечно, отвела воду от себя другой рукой, но, увы, это было невозможно. Поэтому теперь мы оба лежали на земле мокрые и грязные.
Даррен стал похож на удивленного кота. На мокрого ошарашенного кота, который явно размышляет, как такое могло произойти. Я сию же минуту встала с земли, фыркнула и, даже не применяя заклинания просушки, удалилась в сторону леса.

Что он себе позволяет?! Как ребенок, честное слово! Пусть только попробует теперь приблизиться ближе чем на десять метров ко мне, и я за себя не ручаюсь!... разнесу все вокруг к чертовой бабушке! Убью на месте, забыв о том, что я – вполне миролюбивое существо!!! Все! Достал! В Эвилле сбегу от них… предоставлю Марте выбор – идти со мной или остаться с этими двумя типами, а сама стану свободной ведьмой-одиночкой, и пусть они мне только попадутся на глаза…
Бессильная ярость застилала мне глаза, я шла просто вперед, не разбирая дороги, сквозь лес, ломая на ходу сучья, топча землю от злости…
И самое ужасное, что я не могла ничего с этим поделать! Максимум, на что я оказалась способна против вампира – это банальные водные сферы! Кроме досады они ничего не вызывали! Фантазия на пакости притупилась, а что-то особо жестокое отметалось мною сразу. Ясно же, что случись с этим нахальным наглым отвратительным вампиром что-то по моей вине, я себе этого не прощу! Я пользуется же, гад! Занудствовать тоже не хотелось, поэтому приходилось примерять на себя шкуру бессильной неумехи…
Совершенно неожиданно для себя я обнаружила, что стою перед обрывом. Тут было открытое место, было видно, как заходит солнце… точнее, не сам заход, а лишь последние лучи, оставалось совсем немного времени до кромешной темноты. Хотя нет, ночь будет светлой – на другой стороне неба выглядывал месяц в окружении первых звезд. Мысли о небе почему-то сразу успокоили меня. И я, уже гораздо меньше кипя негодованием, уселась на траву возле обрыва.
Не вернусь я к костру. Тут переночую. Иначе снова придется терпеть насмешки этого гнусного…
- Лана?
Безнадежно… и тут откопали… Господи, ну за что мне это наказание???
- Оставь меня в покое, а? – взмолилась я. – Ты хочешь довести меня до белочки? Поздравляю, ты этого уже добился! А теперь проваливай! Дай мне насладиться хоть несколькими часами без тебя!
Мокрый, сконфузившийся Даррен нерешительно потоптался на месте.
- Ты что, в самом деле обиделась?...
Тихо… спокойно…
- Нет, у меня обострение ностальгии по тем спокойным временам, когда вампиры не сидели в попадающихся мне тавернах… - буркнула я и отвернулась к обрыву, обняв руками колени.
- Ну, Лана, не обижайся, ты же понимаешь, что я просто доставал тебя…
- И достал.
- Сильно?
- Очень!
- Прости, а?
- Отвянь, а?
- Ну, Лана…
- Изыди!
- Ну я же не хотел!
- Угу, я те поверила…
- Я не хотел, чтобы ты на меня обижалась!
- Зато я хочу, чтобы меня сейчас оставили в покое!
- А ты меня простишь?
- А что мне за это будет?
- Ну… я не буду доставать тебя ближайшие… два дня…
- Свободен!
- Три дня?
- Свободен!
- А сколько?
- Две недели!
- Сколько?!
- Свободен!
- Но я же не проживу столько! – взмолился вампир, падая рядом со мной. Я отшатнулась и отвернулась. – Ла-ан-а-а….
- Ничего не знаю!
- Ну… давай пойдем на компромисс!
- Неделя!
- По рукам, - обрадовался Даррен. – Я прощен? Ты больше не злишься?
- Почти, - выдохнула я. Что мне с ним делать?...
- Извини, пожалуйста, - искренне улыбнулся тот. – Просто ты не представляешь, как легко тебя вывести из себя, и как ты при этом выглядишь!
- В самом деле? И как же?
- У тебя загораются щеки и глаза, ты, не замечая сама того, откидываешь назад волосы и становишься похожей на персиковую кошку. Разъяренную, но – такую беззащитную…
Я смотрела вперед, в темнеющее небо, слушая его. Кошка… возможно. Понимает ли он, почему я беззащитная?…
- Мне и правда начинает хотеться вывести тебя из себя! Даже не знаю, почему!
Угу, доэкспериментируется, и беззащитная персиковая кошка вырастет в опасного полосатого тигра…и прибьет одного наглого вампира…
- Ты не обижайся, ладно?
- Постараюсь.
- Ты не думай, что все, что я болтаю, - это всерьез!
- Не хватало! – хмыкнула я.
- Слушай, тебе не холодно? – вдруг спросил Даррен. Я только сейчас заметила, что дрожу. Только заболеть не хватало! Я быстро пробормотала заклинание, проводя рукой по одежде и волосам… представляю, как я сейчас выгляжу…
- Иди-ка сюда, - сказала я. – Тебя тоже надо бы высушить.
Даррен послушно придвинулся ближе, и я прошлась рукой по его рубашке и волосам (брюки были, как ни странно, почти сухими). Во мне что-то шевельнулось, и я остро ощутила какую-то опасность вокруг…
- Даррен…
- Да? – кажется, вампир еще не заметил произошедшей перемены в воздухе.
Я взглянула ему в лицо, сосчитала до пяти и, не дожидаясь, пока кто-то из нас замешкается…
- Ложись! – заорала я и, что есть силы, толкнула его в грудь.
Мы упали на траву, а над нашими головами прямо в пропасть пролетела небольшая, но вредная тварь… токр – маленькое злобное существо без шерсти, похожее на очень недружелюбную собачонку, с огромными зубами и когтями, насыщенными ядом, вызывающим зуд, лихорадку, бред. Обычно сидит тихо и не высовывается… видно, эта хорошо проголодалась, раз решилась вылезти на двух лю… кхм… на одного человека и одного вампира.
- Везет нам с тобой на нежить, - процедила я сквозь зубы.
- Не говори, - согласился Даррен.
- Ладно, что-то, и правда, прохладно. Может, вернемся? – предложила я, пытаясь встать с него. Попытки с третьей получилось…
- Пошли… там хоть огонь…
- Знаешь, - по дороге сказала я, - нам повезло, что в округе нет никакого села.
- Это почему?
- Там нечисть опаснее.
- И чем же?
- Пока мы с тобой встретили только животных. А возле сел обитают всякие обиженные духи, предки, брошенные младенцы, женихи, невесты – чего там только нет… несколько семей наберется…
- Ну-ну, тогда нам и впрямь повезло. Но, с другой стороны, чего бы это нам ночевать в лесу неподалеку от поселения? Почему не в самом поселении? – усмехнулся Даррен.
- Логично, - признала я. – Даррен, а что ты будешь делать в Эвилле?
- Хочу найти некоторых своих знакомых, поспрашивать, что творится в столице в последнее время, не случались где еще странные нападения наемников.
- Знакомые – вампиры?
- Ну, не все, но и такие имеются… - кивнул тот.
- Слушай, я спросить тебя хотела… вы же с Августом давно знакомы?
- Да.
- А… тогда в таверне… что ты делал сам?
Даррен рассмеялся.
- Не поверишь! – всхлипнул он. – То же что и ты!
- Прятался?! – не поверила я. – От Августа?!
- Угу! – кивнул тот.
Я рассмеялась в ответ:
- Так прятался, что решил, в конце концов, его позвать!
- Да! Но зато мне не влетело так же, как тебе. Тебя-то Марта обнаружила!
- Мне не успело влететь, как следует! – возразила я.
- Зато тебе успело влететь, как следует, от наемников, - парировал Даррен. – И поэтому я все-таки настроен дать тебе хоть несколько уроков самообороны.
- Ты уверен? – скривилась я. – Может, не на-адо…
- На-адо, - передразнил меня вампир. – Ты спать хочешь?
- Нет, - быстрый переход к новой теме сбил меня с толку.
- Ну и отлично! Первый урок будем считать начатым, - кивнул мне Даррен.
- Что?! – поразилась я. – Сейчас?!
- А чем тебя не устраивает сейчас? – удивился тот.
Придумать ничего я не смогла. Пришлось с хмурым выражением лица вставать в оборонительную позицию и дожидаться действий вампира.
Даррен не стал корчить из себя каратиста. Он принял свою излюбленную позу – скрестил руки на груди и насмешливо мне улыбнулся. Мне тут же захотелось ему двинуть…
Прошла минута…
- Мне еще долго так стоять? – не удержалась я.
- А ты не хочешь сделать первый шаг?
Угу, прям горю желанием… Тем не менее, я сделала попытку садануть его по ноге… и как-то вдруг очутилась на земле. Я даже не поняла, что он сделал…
- Как… как ты это сделал? – со смесью возмущения и любопытства поинтересовалась я.
- Ловкость рук и никакого мошенничества, - ухмыльнулся Даррен, помогая мне встать. – Попытка номер два.
Во мне разжегся интерес, и я снова встала как прежде.
В этот раз я ощутила не просто странный толчок, а руки Даррена, и почти поняла, что и как он сделал. Быстрые, точные, сильные движения фактически опрокидывали противника навзничь.
В третий раз я кивнула и почти успешно блокировала этот хитроватый прием, но, благодаря банальной подножке, снова очутилась на пятой точке.
Я ощутила какой-то азарт. Смутно понимая, что завтра я буду чувствовать себя так, словно по мне пронесся дикий табун, я все-таки не могла остановиться, пока не ставила удачную блокировку ударам Даррена. Нападать я пока не пыталась, полностью сосредоточившись на ощущениях и худо-бедно отработанных приемах. Вампир довольно наблюдал мои успехи за первые три часа, то и дело радуясь оказавшемуся у меня потенциалу.
Спустя еще два часа мы, абсолютно довольные, завалились спать. Не знаю, как так вышло, но, уже засыпая, я с удивлением отметила, что сон снова застал нас в обнимку друг с дружкой…

… А к утру ничего изменилось. Если, конечно, не считать дикую ломоту во всем теле и бесчисленное множество синяков на мне. Пришлось, сцепя зубы, пробормотать обезболивающее и выпить за завтраком подсунутую под нос Мартой какую-то гадость, якобы унимающую боль и прибавляющую сил. Я решила эксперимента ради рискнуть…
Весь день прошел спокойно. Марта с Августом несколько раз интересовались нашим с Дарреном самочувствием… Все верно: Даррен держал слово и не донимал меня. Понимая это, я тихо радовалась. Меня уже начинало беспокоить такое внимание со стороны вампира.
Но в этом я немного просчиталась. Пять часов тренировки не удовлетворили Даррена, и он с удовольствием гонял меня при каждом удобном случае. Несмотря на то, что мне это даже нравилось, заставить меня согласиться оказалось непросто.
Я начинала чувствовать себя виноватой перед Мартой – подруга все-таки. А все мое внимание по большей части было уделено исключительно Даррену. Но, заметив несколько раз, как она весело и просто болтает с Августом, решила, что пока что он успешно заменил меня. Меня это утешило. И особенно тот факт, что, похоже, Марта втрескалась в Августа по уши…
К вечеру показались башни Эвилля.
Столица есть столица – бесчисленное множество таверн, гостиниц, баров, самых захудалых пивнушек и самых шикарных ресторанов. Эвилль все свое существование был настроен на прием гостей – и оные не заставляли себя ждать. Центр города радовал глаза огромной ратушей с часами, которые, как утверждали старожилы, никогда никто не заводил. Я этому верила смутно, но и рушить красивую легенду не собиралась – кто знает...
Долго думать с местом ночлега не пришлось – все мы, как оказалось, не раз бывали в замечательной гостинице «У старого короля», чьи цены не заставляли лезть на лоб глаза и чьи удобства не вызывали желания потрясти кошельком в более приличном месте. Как постоялым клиентам, нам сделали скидку, и мы заплатили за три ночи вперед.
Юный конюх увел наших лошадей в стойла, мы с Мартой переглянулись и решили пойти по номерам, а вампиры пожали плечами и дружно удалились пропустить по кружке пива.
Когда мы очутились в комнате с двумя довольно мягкими кроватями, мы испустили поистине дружный вздох умиления такой роскошью и быстренько завалились спать.
Я спала недолго, но крепко, и мне, в кои-то веки, абсолютно ничего не снилось. Ничто не беспокоило мой сон, и я проснулась отдохнувшая, бодрая, полная сил и желания жить. В отличие от Марты, которая в ответ на мое жизнерадостное настроение запустила в меня ближайшей вещицей, которой оказалась запасная подушка. Уразумев, что подруга не настроена на общение, я тихо оделась и выскользнула из комнаты.
На первом этаже гостиницы располагалась небольшая забегаловка. Я сразу ощутила голод моего растущего (когда ж он вырастет наконец?!) организма и уселась за столик возле окна.
В связи со второй половиной дня, когда люди уходят из харчевен и трактиров, отобедавши, и еще не спешат обратно на ранний ужин, в вышеупомянутой забегаловке народу было немного. Возле окна спокойно потягивал дешевое пиво тролль, ближе к двери расположился древний старик, чьи седые волосы спадали ему на глаза, и он то и дело сдувал их, да возле стойки сидел Август. Я встала и направилась к нему.
- Чего сидим, кого ждем? – я подсела рядом, изнывая от любопытства.
- О! Проснулась? – встрепенулся тот, насмешливо подмигивая мне. – А ждем мы не кого-нибудь, а нашего общего хорошо знакомого…
- Даррен? – я оглянулась в поисках упомянутого. – А где он?
- По делам пошел, - уклончиво ответил Август. – Обещал вернуться скоро… а что, ты уже скучаешь? – он ехидно усмехнулся.
- Угу, прямо на месте не сидится, - скептически выдохнула я, с укоризной глядя на вампира.
- Ты похитила у меня лучшего друга, - театрально вздохнул вампир.
- А ты у меня – лучшую подругу, - нашлась я.
Лицо вампира просветлело, на нем появилась улыбка предвкушения чего-то пакостного и веселого.
- Кстати, о ней, - он слез с высокого стула у барной стойки, - пойду-ка ее проведаю…
- Она спит, - предупредила я.
- Тем лучше!
Кажется, отношения Августа и Марты не слишком отличаются от наших с Дарреном... во всяком случае, если судить по хитрющему тону вампира, шаги которого уже почти утихли где-то на втором этаже.
Я покачала головой и сделала наконец заказ. Минут через пятнадцать мне должны были принести куриное бедрышко и картофель. Мой желудок заворчал от предвкушения такой замечательной перспективы. Я заново выбрала столик у окна и уселась в ожидании чудесного завтрако-обедо-ужина…
За окном тяжелые облака грозились пролить на землю столько воды, сколько эпоха и не видывала, но, боюсь, что все эти угрозы все равно закончатся обычным ливнем, пусть даже настолько сильным, что промокнуть можно будет за несколько мгновений. Воздух также тяжелел, на улице было тихо, все готовилось к предстоящей непогоде. Где-то надрывно лаяла собака.
Как только поток холодной воды ударил о мостовую, собачонка замолкла. Мне в лицо дохнуло свежестью, дождем, прохладой. Я с наслаждением вдохнула запах озона. Где-то вверху над городом громыхали небеса. Я впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности, в уюте, покое… и в одиночестве. Неожиданно я поняла, что и в правду умудрилась соскучиться за Дарреном. Его глупые и доводящие меня до безумия шутки оказались незаменимым лекарством от меланхолии. Я вспомнила его, мокрого по моей милости, когда он задержал меня за руку на лестнице и положил начало нашему знакомству, и усмехнулась. Да уж… скучно без него… прямо не хватает чего-то…
Тут входная дверь распахнулась, поддержанная небесным грохотом, силуэт в плаще осветила молния, и Даррен, промокший, как мышь, хмуро ввалился в помещение. Он выглядел усталым и раздраженным (да-а, не везет ему с водой, то дождь, то я, то еще что-то…), потом увидел меня. Как раз в этот момент передо мной учтиво поставили блюдо с дымящимся мясом и картофелем. Проследив взгляд вампира, полный необъяснимых эмоций, я поняла, что мне сегодня поужинать не суждено… я подвинула порцию к нему и щелкнула пальцами, подзывая официанта:
- Еще цыпленка, пожалуйста.
- Какую часть?
- Всего.
Парень как-то странно кивнул и исчез в направлении кухни. Зато Даррен расцвел окончательно. Кажется, он уже забыл, что весь промок, что у него было не самое замечательное настроение еще пару мгновений назад. На его лице расплылась благодарная улыбка, и он, не медля ни секунды, уселся рядом, уничтожая курицу. Я тайком стащила у него кусочек картошки. Затем поняла, что на лавку натекает лужа от промокшей одежды, и зашептала заклинание, проводя рукой по плащу, рубашке, волосам… Вдруг моя рука оказалась в его ладони, и я от удивления подняла на него глаза.
- Спасибо тебе, - Даррен слегка сжал мои пальцы. Затем снова сосредоточился на еде.
- Да не за что, - пробормотала я. Ничего такого я сделать еще не успела, вроде, чего это он так… я что, не вижу, что он вернулся уставший, зверски голодный, я же не изверг…
Подождав, пока вампир утолит первый голод, я спросила:
- Ты чего такой весь накрученный вернулся? И голодный, будто сто лет не ел… Случилось что-то?
- Угадала, - кивнул Даррен, немного мрачнея. – Пришлось украсить местное кладбище парочкой лишних могил…
- Что?!
- Тише ты, - оглянулся на меня тот. Я поежилась. – Снова эти… наемники… теперь уже я им чем-то не понравился…
- Сколько? …
Даррен скривился, я сглотнула.
- Девятнадцать.
- Сколько?! Даррен, ты что, с ума сошел?! – я зашипела в тихой истерике. – Девятнадцать трупов за несколько часов пребывания в Эвилле?! В столице?!
- Лана… когда я доем, я все тебе объясню.
- Да какая тут еда может быть?!
- Лана… - вампир тяжело вздохнул. – Я же не человек. Не забывай об этом. Еда для меня – это силы. Если тебя не устраивает жареный цыпленок, то я могу найти живого и насытиться гораздо быстрее… или нецыпленка…
- Даррен, ты… вампир…
- Это не новость, - усмехнулся тот. - Подожди всего несколько минут.
- Ладно… - проворчала я. Даррен потрепал меня по голове чистой рукой, я шутливо отмахнулась. И этот… индивидуум… какой-то час назад прикончил 19 человек!… С ума сойти! Я подумала и решила высказать ему чуть позже все, что об этом думаю.
Спустя еще час, мы сидели в номере. Август, кажется, тоже решил подрыхнуть, и теперь они с Мартой мирно посапывали около друг дружки. Мы с Дарреном умостились в соседней комнате. Вампир сразу растянулся на кровати. Я нахально расположилась там же, но сидя.
- Даже не надейся, что теперь я дам тебе спокойно отдохнуть! – заявила я, пытаясь растолкать его и привести в чувство.
- Ладно-ладно, - вампир нехотя приоткрыл глаза. – Все! Я не сплю!...
- Рассказывай! – потребовала я.
- Я говорил, что у меня в Эвилле есть некоторые знакомые?
- Да, рассказывай, кто твой знакомый, - нетерпеливо поторопила я вампира.
- Он Волхв. Не ведун, не маг, не…
- Даррен! Перед тобой сидит квалифицированная ведьма! Я замечательно знаю, кто, чем друг от друга отличается!
- Ладно-ладно… Так вот, Лис знает обо всем, что происходит в Эвилле. Он сказал, что изредка поведение наемников кажется нелогичным, но… о том, чтобы те молчали о заказчике, он слышит впервые… За последнее время покушения были совершены на королевского советчика, на нескольких сразу заведующих трактиров и на дочь одного из местных шишек. Не помню, кто он, но его зовут Жуан Д`онелл…
- Шишка иностранных дел, - пожала плечами я, нарочно коверкая букву «р» на заморский лад.
- Возможно, - кивнул Даррен.
- А вопрос можно?
- Валяй.
- А мы тут при чем?!... Тебе не кажется, что мы не имеем никакого отношения к делам, происходящим в столице?...
- Но я ведь еще не закончил.
- Ой, извини, - я виновато закусила губу.
- То-то же… Так вот. Все, кроме этого Жуана и его дочки, почили с миром после встречи с наемниками, но все они успели узнать, кто так искренне их не любил. А вышеупомянутый мсье до сих пор находится в неведении, кому не угодила его дочка. Правда, только потому что его прислуга объявила ему бойкот, и идти к наемникам никто не хочет… Но мне думается, что вряд ли кто-то что-то им скажет… обычно в таком случае наемники сами присылают какую-то телеграмму, где сообщают, кто и зачем дал им такую работу…
- Даррен, - я выдохнула. – Но где ты успел откопать и зарыть еще глубже 19 наемников?...
- Не знаю. Я вышел от Лиса, и спустя некоторое время меня загнали в угол…
- Ты хоть цел? – участливо поинтересовалась я.
- Целехонек! – улыбнулся вампир, сверкнув клыками. – А благодаря тебе, еще и сух и сыт.
- Даррен… ты иногда днями не ешь. При этом усталым не выглядишь еще и на охоту ходишь спокойно. Колись.
- Ну вот и довоздерживался, - снова усмехнулся тот. – Лана, я действительно был голоден. Каюсь, не рассчитал свои силы… то есть, я не рассчитывал потратить их на банду из 19 человек… если бы не они, то все было бы в порядке. Просто потратив на них свою энергию, мои вампирьи инстинкты чуть не взяли свое. А тут ты… с курицей…
- Вовремя… а что было бы если бы при мне курицы не оказалось?
- Мне бы пришлось охотиться под дождем и не размениваться на готовку… - пожал тот плечами.
- А… - я сглотнула. – Ты мог бы убить человека… из-за голода?
Он перестал улыбаться и задумчиво взглянул за окно, где продолжала бушевать стихия. Этот вопрос не то, чтобы мучил меня. Я даже не могла сказать, что боялась, как бы меня не загрыз вампир… Нет. Мне просто нужно было знать.
- Вряд ли до этого дойдет, - наконец произнес он, поворачиваясь ко мне снова. – Но если однажды я попрошу тебя бежать, беги.
Мне стало чуть неуютно. Потом – стыдно. Потом вовсе на себя разозлилась. Внутри меня одолевали противоречивые эмоции…
- Что, испугалась? – чуть насмешливо усмехнулся Даррен.
Я с улыбкой покачала головой.
- Какой смысл мне бояться тебя? Ты же мой друг. А хотел бы мною поживиться, я бы уже давно присоединилась к сообществу вампиров! Тебе так не кажется?
- А вдруг я вынашиваю план? – хитро прищурился Даррен, потягиваясь на кровати и закладывая руки за голову. – А Август мой сообщник, и мы собираемся одной замечательной ночью…
- Сколькими килограммами еды ты уговорил Августа на эту авантюру? – рассмеялась я.
- Я его не уговаривал, он сам пришел, - буркнул тот.
Глядя на разнеженного Даррена, я не удержалась от зевка. За окном хлестал дождь, и под такую погоду я снова ощутила сонливость. Вампир улыбнулся и привычно отодвинулся на край кровати:
- Располагайся!
Я, не раздумывая, устроилась рядом, и сон снова принял меня в свои объятия…


- ЛАНА!!!
- Что вам всем от меня нужно?! – я приоткрыла один глаз и хмуро уставилась на окружившую меня компанию.
Марта, Даррен и Август стояли вокруг меня и инквизиторскими взглядами сверлили мою скромную особу.
- Чтобы ты прекратила валять дурака и задерживать нас! – моя подруженька определенно сговорилась с вампирами… А может, они ее искусали, и теперь единственное теплокровное существо это я?...
- Ась?...
- А если ты и дальше будешь игнорировать нас, то мне придется взгрузить тебя на плечо, как мешок, и остаток дня ты будешь ехать именно в таком положении! – хм… а вдруг так и доспать удастся?... - У-у-у…. - Или мы просто уедем сами! А тебя оставим на расправу этим гадам! – ого, кажется, терпение закончилось даже у Августа. И все-таки последняя фраза заставила меня нехотя открыть глаза и принять сидячее положение. - Каким гадам? – сонно поинтересовалась я. А я так надеялась на более романтичное пробуждение… - Тем самым, которые с самого утра рыскают в городе, чтоб поквитаться с Дарреном, убившим вчера 19 их человек, а заодно и с нами, чтоб другим неповадно было! Как я и думала, ничего интересного… Завидев мое скептическое отношение к новости, мои друзья переглянулись. - Забрасывай! Даррен беспардонно откинул с меня одеяло и выполнил обещание. - Да что ты делаешь?! Положи меня на место!! Люди, ну что происходит?! Честной порядочной девушке не дают даже привести себя в порядок! Просто закидывают на плечо и не ясно куда волокут!! Отпусти меня немедленно, гнусный вампир, иначе я… я… - Мне даже интересно: что ты сделаешь? - Гарантирую тебе, что ни одной курицы ты больше не увидишь! Убедившись, что я окончательно проснулась и ничего хуже еще не придумала, вампир поставил меня на ноги. - Пойдем лучше! Сейчас не самое подходящее время для шуток… - Да я понимаю… - буркнула я. – Но не плакать же в самом деле? Тот улыбнулся и чуть сжал мою ладонь. - Думаю, до такой крайности мы не дойдем. Как выяснилось, дело было в том, что мы крупно просчитались, решив, что в столице нам открыты все дороги… Вернее, так оно и было, но открытыми дороги оказались не только нам. Группа человек эдак тридцати нервно поигрывала ломами, мечами, вазами, подносами – всем, что попалось на глаза в таверне на первом этаже. В первом стройном ряду стояли наемники. Они хмуро поглядывали на нас, не обещая взглядом ничего хорошего… нам, по крайней мере. Ну, мы тоже не камикадзе… Вернее, все было не так. Пока я, мило улыбаясь, пятилась назад, наступая на ноги Августу, вампиры переглянулись и… поочередно повыбрасывали нас с Мартой из окна. Мартин визг и мою нецензурную речь было слышно как минимум до окраин города. Перечислив всех угодников, вампиров, несчастливое детство, садизм в лице наших попутчиков и пообещав жестоко отомстить, являясь духом по ночам, мы мягко приземлились в огромный стог сена… точнее, летя с высоты третьего этажа, мы в нем просто утонули. Изменив решение мести после смерти на намерение отомстить еще при жизни, я сделала попытку выкарабкаться на свет Божий. Судя по пыхтению недалеко от себя, Марта тоже сочла, что пора бы явить себя миру. Это оказалось не самой лучшей идеей. Мало того, что вылезть из сена наружу было не так уж просто… как только нам это почти удалось, мы оказались придавленными сверху Августом и Дарреном.- Слезь с меня-а… - сдавленно попросила где-то Марта.- И с меня тоже, очень желательно! – не хуже ее выдавила я.Сверху задвигались, но как-то странно. Спустя несколько секунд я поняла, что меня… откапывают. Вот уж весело, ничего не скажешь. Еще через мгновение я увидела свет солнца и Даррена, чьи глаза светились смехом, хоть он и пытался честно изобразить серьезность на лице.- Вылазь, Лана, нам пора… пока они не разобрали баррикаду и не спустились к нам.- Марта…- Да? – подруга вопросительно взглянула на меня.- Напомни мне в следующий раз: первыми в окно бросаются вампиры…Выехать из города нам удалось без проблем. Быстро забрав лошадей из конюшни, мы рванули из Эвилля, предварительно купив у ближайшей торговки всего и побольше…Нельзя сказать, что мы уезжали нехотя. Все-таки здесь собрались лю… существа свободолюбивые. И двое из них отчаянно не хотели ехать в милое село Вишенки (и все же это было нужно…). Одна – потому что предстояло встретиться со старой магичкой и получить лишний десяток нотаций (зато с братишкой повидаю-усь!...), вторая – потому что предстояло встретиться с дорогими родственниками, которые тоже не преминут лишний раз почитать нравоучительные лекции (зато хоть увижу старую ведьму - она много чего интересного расскажет). А вот вампирам было очень интересно посмотреть, где прошло наше «тяжкое несчастливое детство», о котором мы не так давно кричали на весь город…На ночлег мы остановились в лесу. Марта поставила защитный контур от нечисти, разбойников, хищников и комаров (такая удобная вещь!…), я развела костер, вампиры довольно переглянулись (им-то делать ничего не пришлось!), и мы спокойно легли спать. Кому как, а вот мне спалось неспокойно.Сначала мучили неясные образы, а потом начался ад…Огненное дыхание ветра обжигало кожу, в легкие попадал песок. Было жарко, но очень сухо. Я прищуривала глаза, защищая их от того же песка. Вокруг творилось нечто очень странное. Мимо меня носились духи демонов, похожие на тлеющие останки сгоревшего человека, с беззвучными криками… Да, вокруг было очень тихо, так тихо, что биение моего сердца казалось ударами в гонг. Противно дерло в горле… Где я?- Узнаешь, если не прекратишь путаться под моими ногами, - злобно прошипел кто-то. Я попыталась оглянуться, но у меня это не вышло, мое тело больше не слушалось меня. Но как…- Легко, дорогая… Все слишком просто, чтобы было понятно. Но если ты не послушаешься моего дружеского совета, то будет плохо. И тебе. И твоим друзьям. И твоим близким. Кто ты?- Тебе это вряд ли поможет, дорогая, - продолжал тот же голос, и я ощутила сухую ладонь на своем плече. – От тебя требуется только одно: не мешать мне.Я снова попыталась двинуться с места, но смогла лишь повернуть голову.Если бы я могла вскрикнуть, то я бы сделала это, но я лишь широко открыла глаза от ужаса, увиденного мной.Передо мной был мужчина лет сорока. Когда-то он мог быть красив, но сейчас его лицо перечеркивал ужасный шрам, открытый, незаживающий. Сейчас на лице человека отобразился неподдельный страх пополам с яростью. - Как?!... Как ты смогла?!... – пальцы на моем плече больно впились в кожу.- Лана!- Как ты смогла освободиться?! Отвечай!!!- Лана!!!Я открыла рот, но стало темно, пропали демоны, только боль в плече напоминала о…- ЛАНА-А!!!…Я открыла глаза и судорожно вздохнула. Надо мной склонилась Марта. Она обеспокоено протирала мое лицо влажным платком. - Лана! Как ты?...- Воды, - прохрипела я. Марта подала флягу, и я жадно прильнула к горлышку. - Ты как? – снова спросила она, как только я опустошила сосуд.- Все… все в порядке, - произнесла я так, словно много пробежала, - дышалось по-прежнему очень тяжело. Сердце бешено колотилось в груди, лишь постепенно успокаиваясь. Медленно, я приходила в себя после странного кошмара.- Ты уверена?- Да… да, просто страшный сон, не волнуйся, - постаралась ободряюще улыбнуться я. – Спасибо тебе.- Точно? – все еще недоверчиво переспросила Марта. – Ну смотри… только не пугай меня так больше…- Прости… Ложись, отдыхай, со мной уже все в порядке.- Ладно, - кивнула, наконец, подруга, ложась недалеко от меня. – Пожалуй, действительно стоит поспать… завтра снова с вами сумасшедший дом начнется.Через несколько минут она мирно посапывала под боком у Августа, которого разбудить нужно было уметь. Хотя существовал один проверенный метод: вампир просыпался на запах завтрака…Стоило мне перевернуться на другой бок, чуток оклемавшись после ужаса, как я оказалась нос к носу с Дарреном, едва не заорав снова от неожиданности. Его глаза внимательно изучали мое лицо.- С тобой точно все в порядке? – спросил он. Его недоверчивый тон привел меня в замешательство.- Да, - кивнула я. – Всего лишь кошмар, извини, если разбудила…- Посмотри-ка на меня, - потребовал тот. Я послушно взглянула на него. Даррен чуть скривился, заглядывая мне глаза. Но вдруг он отвлекся: – А это что?Я проследила за его взглядом и похолодела. На плече красовался кровоподтек… Я бы, возможно, и списала это на… на что угодно! На сук во сне напоролась, не заметила, упала где-то, да мало ли что… но на коже отчетливо красовались полумесяцы ногтей.- Откуда это? – снова спросил Даррен.- Не знаю…- Не знаешь? Или говорить не хочешь?- Это был просто кошмар! – повторила я. – И я не хочу возвращаться в него обратно!- То есть, хочешь сказать, что это – было во сне?!- Спокойной ночи… - буркнула я.- Лана! Рассказывай сейчас же, что тебе снилось! – потребовал вампир.- Пушистые зайчики на лесной лужайке! – огрызнулась я.- Я хочу помочь… это может быть опасно.- Даррен, спокойной ночи. Я повторяю: я не хочу возвращаться обратно в кошмар! – почти с отчаянием воскликнула я, отворачиваясь от него. Я сама еще не успела подумать об этом! Сон оставил после себя ужас и дикое нежелание вспоминать о нем снова. Однако вампиру, похоже, было наплевать на мое состояние. Он мягко, но очень настойчиво развернул меня к себе обратно.- Рассказывай.Я как-то сразу поняла, что сейчас уж точно отвертеться не получится. Вздохнув, я начала.- Это… была какая-то реальность. Был горячий сухой ветер, духи демонов витали вокруг. И был мужчина. С ужасным шрамом на все лицо…- Леис, - прошипел вампир с такой внезапной злобой, что мне захотелось сжаться в комок. – Отребье клыкастое… и сюда сунулся!…Это был единственный раз, когда я по-настоящему поверила, что Даррен – не человек. Его людская натура спряталась в самую глубину серых глаз, на лице была написана такая ненависть, что мое сердце похолодело и билось редко-редко. В отблесках пламени костра блеснули клыки.Кем же был Леис и что он сделал, если вампир, обычно веселый и вполне дружелюбный, лишь при упоминании его имени становился похожим на Дьявола?Я не знаю, что отражало мое лицо, но, единожды взглянув на него, Даррен снова стал прежним. Холод ненависти отхлынул, и я смогла снова дышать.- Прости, - шепнул вампир, почти с отчаянием заглядывая мне в лицо. Такое сожаление проскальзывало в его голосе, что страх отступил. Это снова был мой друг. - Я не хотел… не хотел напугать тебя… - Ничего, все в порядке… - попыталась улыбнуться я.- Боишься, - скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Даррен.- Уже нет.- Прости…- Забудь, - я подбадривающее коснулась его руки. – Кто такой Леис?- Отступник. Предатель. Дальняя кровь королевского рода… моя кровь…Видимо, он ожидал увидеть изумление на моем лице, потому грустно усмехнулся и красноречиво посмотрел на перстень на своей руке. Я раньше никогда не обращала внимания на него. Якобы невзрачный, но если присмотреться становилось видным и величие рун, выгравированных на ободке, и неизвестный мне ограненный камень, и переплетения ветвей осины, устойчиво держащих его в выемке. - На севере отсюда, в нескольких сотнях верст, есть граница. Ты знаешь, с кем?- С Новым Государством, - ответила я. – Так вещали все газеты Эвилля и известных мне городов в округе.- Это Новое Государство было всегда. Просто раньше мало кто путешествовал на север, а сейчас туда повалил народ, и власти Тарии решили оградить своих граждан от влияния из-за рубежа. От нас.- Хочешь сказать, Новое Государство - это…- Это моя страна. Эрлор. Названа так в честь первой правительницы Эрлора, которая ввела Конституцию и устав, свод законов в пределах государства и за его границей, а также правил посвящения иных рас в дела страны. Страны вампиров. Я сын бастарда прошлого короля. У меня есть титул, имение, даже право претендовать на трон. Сейчас нахожусь в добровольном изгнании, - тут Даррен усмехнулся, - за недостойное поведение члена королевской семьи и нарушение нескольких глупых, как мне кажется, законов. Имею право вернуться, если насовершаю дел во славу Отечества, или же приму на себя обязательство вести свое дело. - А Леис?…- Здесь все сложнее, - вздохнул вампир. – Леис также королевской крови, он ближе в этом отношении к власти, он – кузен королевы, - сообщил Даррен и после небольшой паузы добавил: - Изгнан. Без права возвращения.- За что?- За покушение на короля. Он нанял людей и устроил целый спектакль, кульминацией которого должна была стать смерть монарха. Но у него на пути встал я. Поэтому король выжил. А у Леиса отняли все, что у него было – титул, наследство, право на трон, гражданство, - и выгнали из Эрлора. - И тебя за одно?!- Нет, - усмехнулся Даррен. – Меня выгнали раньше. Я лишь спас монарха и снова ушел. Сам. Мне не слишком нравится вся эта суета. Сам по себе я – странник. Не могу долго на одном месте. Поэтому я с удовольствием продолжил свое изгнание, наиболее добровольное, чем когда-либо!- А шрам ему ты нанес? – полюбопытствовала я.- Угу, - покаянно кивнул тот.- А как Леис проник в мой сон? И почему его шрам был незаживший? И почему он кричал, что я ему мешаю? В чем? И почему он так удивился, когда я после ступора смогла повернуть к нему голову?!... – вопросы посыпались из меня, как горох. Похоже, эта ночь будет длинной. Мы сидели возле костра, закутавшись в легкие одеяла. Теперь я знала почти все о своем спутнике: что в нем течет королевская кровь, дающая некоторую Силу, что он ни в грош не ставит некоторые законы своей страны, что они с правителем Эрлора были неплохими приятелями, что с Леисом они «… кхм… дружили»… это «кхм» не давало мне покоя. - Даррен, - наконец, сказала я, - за что ты ненавидишь Леиса? Только за то, что он предал короля? За это можно презирать, не уважать, что угодно…- Я расскажу тебе потом, - уклонился от ответа тот. – Обязательно. Но немного позже.- Это имеет смысл?- Для тебя – нет.- А для тебя?- Я еще не совсем утихомирился после этого. Ты же видела, во что я превратился, когда понял, что это он…- Ты не можешь себя контролировать? – тихо спросила я.Вампир внимательно посмотрел на меня и, не найдя ни капли упрека, кивнул. - Не могу…- Ладно, - пожала плечами я. – Но как он проник ко мне в сон?- Я говорил, что королевская кровь несет в себе некоторую Силу, - напомнил Даррен. – В зависимости от личности, Сила образует определенный Дар. У Леиса Дар проникать в чужие сны, подстраивать их на свой лад, хотя и здесь есть свои нюансы. Например, там он может быть только в своем истинном облике, в своей сущности, то есть таким – каковой есть его душа. Говоришь, у него на лице был незаживший шрам? Значит, он мне этого еще не забыл… - Значит, - задумчиво произнесла я, - он теперь может в любое время проникнуть мне в голову, пока я сплю?- Чисто теоретически… помниться, когда-то он говорил, что это отнимает уйму сил… Так. Идем дальше. Удивился он, наверное, тому, что якобы наложил на тебя заклинание парализации, а ты с ним слишком легко справилась.- Парализации?!... не может быть! Это одно из самых сильных заклинаний! Я не могла справиться с ним за считанные секунды!- Дело не в этом. Вампиры не пользуются заклинаниями. Леис лишь подстроил твой сон, будто ты – под действием заклятия. И ты разрушила не его, а магию вампирьего Дара. Что тоже заслуживает уважения, - хмыкнул Даррен.- Я?! Это невозможно!- Возможно. От тебя идет очень сильная энергетика, особенно, когда ты вся на эмоциях. - Но… - я безуспешно пыталась найти хоть какую-то логику. – Старая магичка не могла не заметить сильный магический поток, который бы шел от меня. Она всегда заявляла, что я маг среднестатистического уровня, хоть и способный. - Не знаю, - пожал печами тот. – Я думаю, что твой настоящий потенциал просто был под своего рода печатью. А стрессы, настоящая нежить, опасность эту печать сняли. Такое бывает.- Вижу, ты хорошо разбираешься в структуре магии.- Мне это прививали с детства… - И ты умеешь вести себя по этикету? – подколола я.- Умею, но ненавижу.- Ну вот, а я-то надеялась почувствовать себя леди, - картинно вздохнула я.- Не думаю, что тебе пойдет этот образ. Встрепанная дерзкая ведьма тебе больше по характеру подходит, - хихикнул вампир.- Моя мать всегда старалась меня убедить, как это приятно – быть прекрасной, хрупкой, слабой леди… для меня это до сих пор остается загадкой, - со смешком призналась я. – Послушай…- Да?- Если в тебе течет королевская кровь, значит, у тебя тоже есть Дар?- Логично.- Какой?- Я могу утихомиривать боль и навевать сонливость. Вообще немного владею эмоциями, но могу только развить их. Если ты, к примеру, грустная, то пока в тебе сам не появиться лучик света, я буду бессилен. Но если он появиться, то я смогу заставить тебя забыть о грусти.- То есть, если я найду в себе хоть немножечко сил, чтобы улыбнуться, если я найду малейший повод для радости, то ты сможешь прогнать все негативные эмоции?- И наоборот. И как угодно. - То есть ты еще и эмпат отчасти?- Э-э… да, пожалуй…- А можно еще вопрос?- Попробуй, - улыбнулся Даррен. Похоже, ему нравились мои расспросы.- Ты говоришь, что королевская кровь несет в себе Силу. Магию. Так?- Ну…- Что будет, если ты произнесешь настоящее заклинание? Оно подействует? – жадно спросила я.- Понятия не имею, - изумленно посмотрел на меня вампир. Мне удалось-таки удивить его. – Никто никогда не пытался…- Давай попробуем!!!- Сейчас?!- А что?! - Но…- Это же интересно!- Но ведь результат непредсказуем!- И что? Ну, снесешь ты пару дубов! Что еще может случиться? – легкомысленно пожала я плечами. - Ну, попробуй! Все равно, если тебя этому не обучали, многого у тебя не выйдет! - Да знаю я… - в его глазах безудержное любопытство боролось со здравым смыслом. Как интересно, у меня такого уже не наблюдается! Здравый смысл уже давненько ушел в отшельники и на глаза любопытству даже не попадается. – Ладно. Что мне попробовать?- Давай для начала что-то простенькое!О-о, со стороны мы наверняка казались радостными заговорщиками. Еще бы! Такая возможность! - Например? Погода?- Какая погода! – я выразительно покрутила пальцем у виска. – Погода – это не простенькое! Тут нужен высокий уровень владения магией! А ты у нас новичок!- Тогда что?- Ну-у…- А если телекинез?- Ты хорошо концентрируешься?- Честно говоря, понятия не имею…- Значит, не подходит. М-м… О! Придумала! Светлячок!- Что?!- Ну, этот… источник света! Заодно посмотрим, насколько ты способный ученик, если это все-таки сработает!- Да? – скривился Даррен. – А что-нибудь более…- Куда более?! Я, конечно, могу дать тебе заклинание боевого пульсара третьей степени, но где гарантия, что ты случайно не подпалишь меня или весь лес?!- Ладно… Что я должен делать?!- Ну-у… из меня никудышный учитель, предупреждаю сразу…- Не тяни! – взмолился Даррен. – Мне же самому интересно!!- Ну… сосредоточься. Но не напрягай тело. Наоборот, попробуй расслабиться. Если тебе хочется, закрой глаза… э-э… (как же там мне говорили?!)… ощути тепло в ладони… создай мысленный образ… теперь повторяй за мной… Orra`i…- Orra`i… - …tah…. - …tah…- …shee. - …shee. - Вот и ладненько. Теоретически ты уже все знаешь. Теперь перейдем к практике.- А это что было?!- Это то, что должно быть без прерываний. Давай, теперь сам. Запомнил?- Угу.Я чуть-чуть отодвинулась от вампира в предвкушении… Он сидел на земле, чуть приподняв руку ладонью вверх, лицо отображало сосредоточенность, глаза были закрыты. Вдруг я поняла, что у Даррена выйдет. Я внезапно ощутила в нем Силу. И теперь сидела, заворожено глядя на вампира, чье лицо казалось каменным. Хотя никакого движения воздуха не было, его волосами будто играл ветер…Как и говорила моя старая магичка…Даррен открыл глаза, вспыхнувшие серебряными искрами, и одними лишь губами прошептал заклинание.- Orra`i tah shee. Несмотря на то, что он лишь шептал, я ощутила Силу в каждом его слове. Обычно новички всегда пытались высказать заклинание громко, четко, словно рапорт, и это далеко не всегда срабатывало. Бывалый маг не станет зря повышать голос. С приоткрытым от восторга ртом я наблюдала, как в ладони вампира в добровольном изгнании загорается маленький серебряный светлячок.- У тебя вышло… - изумленно выговорила я. Мы с одинаковым трепетом уставились на огонек. - Невозможно, - выдохнул Даррен.- С ума сойти! – я опрокинулась на землю, продолжая следить за светлячком, мирно распространяющим свое мягкое свечение из руки Даррена. – Я научила вампира магии… Да и какого вампира! - Это в каком смысле? – недоверчиво взглянул на меня Даррен.- Это во всех смыслах!- Хочешь сказать, я способный? – довольно усмехнулся вампир.- Ты не просто способный! Ты прирожденный маг, если, конечно, не… Ты точно сегодня в первый раз это делал?- Да ты за кого меня держишь?!- Не знаю… - выдохнула я. – Я столько про тебя узнала за последнее время… Даррен стиснул кулак, и огонек исчез. - Лана, - твердо произнес он. – Я просто сказал тебе правду.- Значит, когда у меня болело плечо, ты применил Дар?- Да.- Хм, - улыбнулась я, - а я тогда понять не могла никак, что же ты сделал.После недолгого молчания Даррен растянулся на траве возле меня, бездумно глядя в ночное небо.- Знаешь, что меня удивляет?- Что?- Ты ну ни капельки не похож на благородного лорда!- Это стоило мне многих месяцев тренировок! – рассмеялся вампир.- Хотя… кажется, я начинаю понимать, откуда твоя заносчивость и самоуверенность!- В таком случае позволь предположить, что ты стала бы великолепной светской львицей!Я почти с удовольствием набросилась на хитрого выскочку, протягивая руки к его шее.- Так нечестно!- Жизнь – вообще нечестная штука!- Я тебя покусаю!- Нет-нет!! Не хочу заразиться бешенством!!- Вы дадите мне спокойной поспать?!Мы, не ожидавшие еще чьих-то претензий и позабывшие о наших спутниках, недоуменно замерли на месте, глядя на раздраженную Марту.- Твое высочество, кончай доставать Лану, и ложитесь-ка оба спать!Я соображала медленно, но очень четко. К тому времени, когда я пришла к окончательному выводу о несправедливости в мире, Марта уже снова мирно сопела в сторонке. На свое несчастье Даррен кашлянул, и я узрела новую жертву.- Она знала?! Она знала, а я – нет?! И кто ты после этого, гадкий вампир?!! Я тебе этого не прощу-у!!!... - Лана-а, - простонал Даррен, – если тебе нужны объяснения…- Ничего мне от тебя не нужно! Подлые заговорщики!!- Ничего подобно-ова-а!!!- Уф… - я с патетичным презрением взглянула на члена королевской вампирьей семьи и с достоинством пошла уединяться на другой стороне опушки.На самом деле сердилась я почти не всерьез. Просто слишком уж редко мне выпадает стоящий повод подоставать вампира (обычно это он меня достает). К тому же, это была маленькая месть. Я более чем уверена, что долго мне скучать в одиночестве не грозит. И я оказалась права. Когда Даррен подполз ко мне, я была готова «простить» его. - Ты же на меня не злишься, правда? – заглянув в щенячьи глаза нахала, я призналась:- Правда.- Как это?! – кажется, я перестаралась, разыгрывая гнев.- Ну, немного еще сержусь.- Э-э… а если я попрошу прощения?- И что изменится? – скептически приподняла брось я, глядя над нависшего надо мной Даррена.- Ты узнаешь о моих благородных порывах!- Это с каких же пор извинения стали признаком благородства?!- Ла-ана!- Ладно. Валяй!- Прости!И?...- И все?- А что, надо еще?- Я сражена наповал вашим благородством, - хмыкнула я. – А вообще – брысь отседова! Ты мне звезды загораживаешь!Даррен послушно очистил мне горизонт и улегся рядом, предусмотрительно постелив плащ. Я моментально «вспомнила», что сама лежу на травушке, сразу ощутила спиной все ветки, камни и прочие прелести живой природы и, согласившись с народной мудростью, что наглость – второе счастье, пихнула вампира в бок:- Подвигайся!Умостившись под боком у Даррена, я, наконец, успокоилась. Слишком много всего… да и спать осталось недолго…- Даррен, а Леис опасен? – зевнула я. - Да… - это я услышала уже сквозь сон, в который безвозвратно проваливалась. - Но тебя я ему не отдам.Я хотела спросить еще кое-что, но не успела: я отключилась.ГЛАВА 6Село Вишенки встретило нас с распростертыми объятиями.Надо сказать, что селом оно все-таки было не обычным. Дело в том, что ровно половина территории поселения ушла на этакие загородные домики состоятельных людей. Невидимая черта разделяла трудяг, простых добротных селян с их незатейливыми домиками и особ с титулами, огромными поместьями, кучей родственников и прислуги. Хорошо то или нет, я принадлежала ко вторым…Мой отец за заслуги перед королем получил титул герцога, эти нехилые хоромы и еще кучу разных подарков. Тему о том, что именно он совершил, раз король не поскупился так отблагодарить вассала, тщательно прятали от моих детских ушек долгое время. А потом эта проблема отпала сама собой – я потянулась к магии, и больше меня ничего не интересовало. Марта была из семьи победнее, однако поместье ее семьи находилось недалеко от нашего. Мы дружили с детства. Наши матери дружно решили, что детям необходим свежий воздух, поэтому росли мы, в основном, тут, в то время как наши отцы часто отсутствовали дома, находясь под крылышком у короля. Вот так мы сдружились, вместе бегали по чужим огородам воровать яблоки и вместе подались учиться волшбе. Наставница сперва не слишком горела желанием учить двух свалившихся на голову девчонок. Хворями она не страдала и приобретением головной боли посредством разгребания хлопот с нами не горела. Наконец, покоренная нашей настойчивостью и ребяческим бесстрашием, магичка согласилась проверить нас на наличие Силы. К ее несчастью и нашей безумной радости, таковая обнаружилась в изрядном количестве. Мы с Мартой оказались достойными ученицами и проявили себя с лучшей стороны. Таланты нам достались по-своему замечательные: Наставница одобряла мою сноровку, смекалку, умение применить магию в нужном месте в нужное время, а в моей подруге видела высокий потенциал, достаточно большое количество Силы. Правда, Марта часто была рассеяна и потому получала подзатыльники чаще меня. Но упрямства у нее было не занимать, поэтому начальное образование мы обе получили успешно. Чтобы учиться дальше, нужно было ехать в город, если мы действительно хотели связать свою жизнь с магией навсегда. Там нас Судьба ненадолго разлучила: в Лицее Всеобщих Наук и Искусств факультет Магических Знаний определил нас в разные группы с двумя абсолютно разными учителями. Деньги на то нам родители, поохав, все-таки дали, и мы спокойно завершили наше образование через 6 лет. Став квалифицированными магами в 22 года, имея дипломы (не могу не похвастаться: с отличием!…), подтверждающие нашу специальность и уровень владения магией, нами обеими было решено зарабатывать на жизнь в качестве наемниц, путешествуя городами и весями Тарии.Но вернемся к Вишенкам… - Итак, на повестке дня вопрос: куда селить мужскую часть нашей компании? – заявила мне Марта по дороге в родное гнездышко. Мужская часть переглянулась и заинтересованно навострила уши в нашу сторону. Поймав мой вопросительный взгляд, подруга продолжила:- На основе сложившейся ситуации есть предложение поселить Даррена к тебе, а Августа – ко мне. Упомянутые довольно хмыкнули и продолжили разглядывать облака.- Есть другие предложения?- Нет, - выдохнула я. - Ла-ан, слушай, подскажи, что мне родителям сказать?- Ну… - я взглянула на Марту, - скажи, что приехала ненадолго, с другом, на пару деньков, на неделю – максимум. Разве они что-то будут иметь против?- Не совсем… но… для моих будет как-то подозрительно, что я путешествую с парнем и настолько с ним «дружу», что могу привести его в дом ни с того ни с сего. Еще навыдумывают себе всякого… а ты своим что говорить думаешь?- Скажу как есть, - я пожала плечами, - познакомлю, представлю старым хорошим знакомым… могу сказать, что мы вместе учились – Даррен ведь сможет продемонстрировать элементарные заклинания. Скажу, что мы с тобой ненадолго заглянули домой и скоро снова уедем…- Ясно… - М-м, представь его каким-нибудь лордом-графом, и все дела! Родовитому парню предки вряд ли откажут, - подмигнула я.- Эх, Лана, - Марта немного смущенно рассмеялась. – Нет, ну ты представь, уедем мы, соберутся наши матери и начнут друг другу рассказывать, что мы в дом парней привели! - И не говори! – я откровенно расхохоталась, представив растерянный взгляд наших матушек. – Сначала подумают, что мы с женихами, а узнают, что нет… лекций мы с тобой не оберемся!- Угу… главное, слинять во время!- Точно! И не забудь своего братишку предупредить!- О да! Он мне не простит утаенной интриги!- Послушайте-ка, - торжественно начал Август. Он выглядел довольным и просветленным, - у меня возникла потрясающая идея! А давайте вы действительно представите нас своими женихами!Я поперхнулась воздухом, представив себя и Даррена перед отцом: «Папочка, познакомься - это мой жених! Не волнуйся, он вампир, но не кусается! И еще кое-что, можно мы не будем венчаться в церкви? У Даррена аллергия на кресты! И очень желательно, найти в доме хоть одну не серебряную ложку!...» О да-а, шикарный маразм, как выразился однажды мой учитель…- Август, заткнись, пожалуйста, - Марта глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.По лицу «своего» жениха, я видела, что ему ну оч-чень хочется поиздеваться и надо мной, но уговор дороже денег. - Вот так всегда, - проворчал Август, - вы подавляете во мне тягу к самостоятельности и индивидуальности! Эй! Я вам говорю!... Даррен, почему ты молчишь?!... Эй, подождите меня!!...Итак, в Вишенки мы въехали ближе к вечеру. Без приключений достигнув поворота, где нашей команде пришлось разделиться, мы с Дарреном не спеша направили лошадей к моему дому. В последние минуты я решила немножко прояснить ситуацию.- Даррен, послушай… к сожалению, зная характер моих родителей, я могу смело говорить, что дома из-за моего приезда начнется настоящая суматоха. Если ты не против, давай попадем внутрь не через парадный вход, а через черный, лады?- Хорошо, - удивленно пожал плечами тот. – Странно, что ты так к этому относишься… Все-таки дом, родное гнездо…- Да нет, я-то как раз отношусь нормально, а вот мамаша моя – слишком предвзято…- Лана?! ЛАНА!!! Вернулась!!! Нэн, отпусти меня сейчас же! Моя блудная дочь вернула-а-ась!!... – немедля донесся до моего слуха знакомый голос… настолько знакомый, что по привычке захотелось слинять куда подальше от греха! И даже спрятаться некуда! Я влипла. За что, о боги, вы меня так не любите?! Ну, спрятались бы мы в лесочке, и я бы тихонько, под прикрытием, проникла бы к Наставнице! Без суеты!… - Даррен, - грустно позвала я.- Да?- Можешь забыть о том, что я тебе сказала только что… Не выйдет… Что ж, поотвыкнув от домашней атмосферы, я стойко выдержала испытание обниманиями, восхищениями и слезами. Сначала я почти искренне улыбалась и делала вид, что рада выше крыши… но потом мама заметила рядом со мной Даррена и потребовала немедля представить моего спутника. Вот тут я запаниковала.Я только что поняла, что знаю только первое имя вампира!… - Даррен Са`Ивелл, - пришел на помощь мне тот, слезая с лошади и галантно склоняя голову в знак приветствия. Пресветлые апостолы, что это… вежливая улыбка, сияющие добротой глаза, элегантная манера держаться… и это чучело подкалывает меня каждую свободную минуту?! И это тот, кто приводит меня в бешенство?! И этот вампир… …И это вампир?!?!Ну, разве что вампир королевских кровей!Я подобрала мысленно отвалившуюся челюсть (если бы не свидетели – проделала бы то же самое и в реальности).- Здравствуйте, - расцвела моя мать. - Мам, - я почти тактично отпихнула вампира с горизонта, - мы приехали ненадолго. Даррен поживет это время у нас, и у тебя еще будет шанс познакомиться с ним поближе.Вампир, пользуясь тем, что внимание моей матери временно снова принадлежало мне, скорчил гримасу уныния. Стоило матери развернуться обратно к нему, как Даррен снова лучился доброжелательностью и изысканностью манер. Я показала ему язык и довольно скрестила руки на груди.- Конечно-конечно! Пойдемте скорее в дом! Лана, как же я счастлива, что ты вернулась! Ты расскажешь мне о нашем госте, верно? – шепнула она так, чтобы слышала только я, но, судя по ухмылке, которой Даррен незаметно меня одарил… Это будет долгий день… Я в изнеможении упала на кровать. В данный момент больше всего на свете мне хотелось две вещи: выть, как вампир, и спать, как… как вампир. Беспробудно и спокойно, ни о чем не тревожась. Но в голове роились мысли о пережитых минутах.Но - все по порядку…Сначала нам дали все же два часа, чтобы отдохнуть с дороги, привести себя в порядок, разместиться в комнатах… и я начала, было, надеяться, что все позади. Оставалось только дождаться приезда отца, который вскоре должен был вернуться с охоты, и представить ему Даррена. Как-то в голову вдруг забрела мысля о том, что мамаша просила (читай: не отвяжется…) рассказать ей о нем. А что я могла рассказать? Что он вампир? Что он спас мне жизнь? Что на нас теперь изредка устраивают облавы? Что он находится в добровольном изгнании и является почти наследником страны вампиров?Я что, сошла с ума?«Нет, - заботливо подсказал внутренний голос, - ты просто вляпалась»Ну, ладно… допустим, что я все-таки выдумала достаточно правдоподобную версию о том, откуда Даррен свалился на мою голову. А что дальше-то?...Что дальше, я не представляла совершенно, потому уповала на удачу и то, что из дому мы будем смываться почаще, да и дольше недели тут вряд ли засидимся…На данный момент я красовалась перед зеркалом в одном из платьев…Я не знаю, кто навел полную ревизию в моем шкафу, но… клянусь, если я найду этого кого-то, то ни один вампир не удержит от жестокой мести!Поясняю.Раньше в моем шкафу имелись четыре брючных костюма специально на тот случай, чтобы я могла приехать и ходить дома так, как заблагорассудится, а не томиться в длинных неудобных платьях. А сейчас мой гардероб напоминал один из городских бутиков, в котором любят проводить время все столичные модницы и моя матушка… все такое розовенькое, с бантиками, рюшечками, прямо кукольное! Какой ужас… да если меня в этом хоть один мальчишка увидит, то больше домой я не вернусь никогда!Дело в том, что до последнего момента моего проживания здесь у меня была компания из местных сорванцов. И что они подумают, если увидят меня в этом?! О, воздержусь от комментариев!...Кипя негодованием, я снова взглянула на свое отражение. Светло-желтое платье… не могу сказать, что нахожусь в восторге от своего отражения, но подобрать ничего лучше пока не удалось.- Госпожа?... – в комнату заглянула горничная.- Нана, - взмолилась я, - пожалуйста, помоги мне с этим всем разобраться! И бога ради, скажи, кто, кто убрал мои брючные костюмы?!- Хозяйка, - осторожно ответила девушка.Хозяйка… ах, хозяйка!... - Госпожа, позвольте мне немного поправить ваш наряд… - осторожно улыбнулась Нана.Я позволила. А что мне еще оставалось делать?! Я уже сто лет не одевалась «как подобает»… Для начала Нана заменила желтое платье на нежно-голубое. Я отметила, что оно было легче предыдущего, и решила полностью доверить свой внешний вид рукам служанки. В конце концов, я снова стояла перед зеркалом и удивленно пялилась на свое отражение. Благодаря Нане, я вспомнила, какого цвета были мои глаза – голубые, почти синие, и цвет платья выгодно подчеркивал их. Сейчас же я обратила внимание и на само платье. Хоть и длинное, но изумительно легкое, с открытыми руками и грудью, выгодно подчеркивающее мою довольно тонкую талию…короче, я была неожиданно довольна. Светлые волосы уложились в аккуратную корзинку, а красивый золотой кулон нежно сверкал на шее. Я поблагодарила горничную и, последний раз оглянувшись на зеркало, неуверенно вышла из комнаты. Начать с того, что первый раз я чувствовала себя чужой в собственном доме. Кто ни попадался мне на глаза – в основном прислуга - норовили упасть, споткнуться, закашляться и тому подобное, не говоря уж об изумленных взглядах, коими меня сполна наградили. Все верно, последний раз меня здесь видели в платье, когда я еще не умела толком выражать свои мысли. Правда, один раз, не прибегая к нормальной речи, я все же выразила свою мысль предельно ясно. Как сейчас помню, стянув крохотное платье, кое на меня натянула матушка, я выразила свое отношение к нему, творчески выпачкав его в грязи из горшка с каким-то диким кактусом… Вот теперь на меня каждый и смотрел как на шута в поповской рясе. Вроде и не распознаешь, что шут, а только как-то непривычно.Спустившись вниз, я налетела прямиком на Даррена. Тот облачился в камзол, и теперь ну никак не ассоциировался с вампиром-бродягой! Вымытый и свежий после дороги, облаченный в одежды знати… Сверкающие, черные, как смоль волосы спадали на плечи, зеленый камзол с серебряными запонками оттенял цвет его глаз – цвет моря, серо-зеленый. Кружевные манжеты и воротник, высокие сапоги до колен с чуть позванивающими кольцами-застежками…Пока я с приоткрытым ртом рассматривала Даррена, тот отвечал взаимностью, ошарашено изучая то, что пару часов назад было вредной ведьмой, ничуть не похожей на приличную леди из высшего общества. В общем-то, вредной ведьмой оно так и осталось, но поверить в это стало явно труднее. Мама дорогая, да вампир вот-вот начнет открывать передо мной дверь и подавать руку! Вот уж чего мне точно не хватало!- Даррен, прекрати, а?!- Что?Я тихо зарычала и прошествовала мимо него в гостиную, попутно отдавив ему ногу. Когда я в следующий раз взглянула на Даррена, я вздохнула с облегчением. Кажется, до него дошло, что я – это я в любом виде и любой одежде. Странное выражение глаз пропало, ступор тоже пропал, пациент здоров!«Мда, не то, что его лекарь…» Угу, здравствуй, шизофрения, разговоры с самой собою твои вечные спутники…«А может я - голос разума?»Какой-то уж слишком ехидный, как для разума, не находишь?«Весь в тебя!»… и язва. - Лана?! – о, а вот и папочка. Отец быстрым шагом пересек гостиную и, к моему изумлению, крепко прижал меня к себе. - Вредная девчонка, ты вернулась!- Да, пап, - я улыбнулась, сомкнув у него на спине руки. – Я ненадолго, проездом.Что говорить, моей матери просто сказочно повезло с мужем, а мне – с отцом. Отец был и остался высоким мужественным красавцем, закаленным боем и жизнью. Он был до сих пор выше меня почти на голову, когда я была маленькой девочкой – я представляла принца на белом коне исключительно как своего папу. Может, поэтому детство и прошло так безоблачно – в уверенности, что прекрасный принц всегда придет и спасет, если что? А спасать приходилось частенько: то с забора достать, то с дерева словить, то по пальцам дать и объяснить, что большой добрый песик рычит, не потому что хочет познакомиться... Что говорить – шишки я набивала с завидным упорством, и милый папаша успевал далеко не всегда схватить дочурку за ускользающую от него пятку...От отца пахло лесом. Видно, только с охоты.- И кого сегодня завалили? – поинтересовалась я.- Все-то ты знаешь, - буркнул тот. – Кабана, Роланд его еле заколол, большая тварь попалась... – тут его взгляд внимательно прошелся по моему наряду, и отец удивленно приподнял бровь. Я закатила глаза и поспешила сменить тему.- Пап, позволь тебе отрекомендовать, - я сцедила улыбку в кулак, - моего бывшего одноклассника и замечательного друга, - Даррен, услышав, что о нем наконец-то вспомнили (он уже минут десять ненавязчиво дергал меня за подол, делая вид, что увлечен разглядыванием сувениров в огромном стеклянном шкафу), подошел чуть ближе, склонил голову в знак приветствия, - Даррен Са`Ивелл. Даррен, это мой отец...- Просто Орин, - протянул ладонь для рукопожатия тот.Вампир с вежливой улыбкой пожал руку моему отцу, но меня что-то смутило, хоть я и не поняла, что именно...- Рад знакомству с вами, Орин, - произнес он.Отец улыбнулся в ответ.- Я так понимаю, вы остаетесь у нас на время, пока моя блудная дочь не соскучится по трактам и вампирам? – о, Господи... – Мы очень рады принимать такого гостя как вы! Я почти чувствовала его мысленный вопрос: насколько этот гость близок любимой дочурке?...Нет уж, этого я не переживу! Ну, конечно! Дочь, презирающая юбки и платья, после длительного отсутствия встречает отца при параде, как на выданье, да еще и с «замечательным другом». Любой уважающий себя родитель заподозрит неладное. Ох, час от часу не легче... Как там говорил мой учитель? Если ситуация идет вопреки твоим желаниям и стараниям, расслабься и постарайся получить удовольствие, пока просто не получил... К моему счастью, отец поспешил откланяться – до ужина оставалось около часа, а после охоты он выглядел не слишком презентабельно. Любезно попрощавшись до ужина, он оставил нас с вампиром наедине. Я все еще немного дулась на Даррена, и потому не сразу заметила, что тот потирает руку. Украдкой взглянув в его сторону, я тупо уставилась на алый ожог на его ладони. На ладони, которую пожал отец. Не поняла?...- Даррен? Как это вышло?...- У него был перстень против нечисти, какая-то смесь заговоренного серебра с адамантом, - пробурчал тот, пряча руку в карман. – Не мог же я одернуть руку!- Вот черт, - пробормотала я. И тут же заинтересованно вопросила: - А разве серебро опасно для тебя? - Ты что, сказок не читала? – усмехнулся тот.- Сказки сочиняются, а у тебя абсолютно невыдуманный ожог, - заметила я.- Верно, - кивнул вампир, - заговоренное серебро для меня что раскаленная сталь. Будь его процент немного больше в перстне твоего отца, вы бы услышали запах паленого мяса, а я сам ненадолго бы красовался с клеймом на ладони.- Недолго?- Все равно заживет через пару часов, - пожал плечами он.- Вот как, - задумчиво произнесла я и тут же улыбнулась: – Значит, мои услуги по врачеванию не требуются?- Эх ты, бросаешь друга со смертельной раной!Я не позволила такому обвинению обрести основание, и, буркнув что-то под нос, коснулась его ладони, шепча заклинание. Ожог испарился на глазах, словно кто-то одернул с руки вампира красноватую пленку. Смертельно раненый довольно ухмыльнулся.- Премного благодарен!- Всегда пожалуйста, - ухмыльнулась я. Мы неспешным шагом прошлись в сад. Солнце медленно катилось к горизонту, но магические (моя работа!) фонари не давали деревьям утонуть в сумерках. Заросли роз и жасмина сопровождали широкие дорожки. Свежий запах надвигающейся ночи и цветов приятно кружил голову, мы неспешно шагали рядом, наслаждаясь сумерками. Я подумала и сняла туфли. Каблуки и острый носок порядочно меня достали за несколько часов, и теперь я с удовольствием ощущала босыми ступнями гладкий камень. Даррен смотрел на меня почти с завистью – детали мужской одежды не давали ему такой привилегии, а новые сапоги, видно, также не отличались удивительным удобством.Но в следующий миг я благополучно запуталась в платье и раздраженно зарычала. Даррен не выдержал и рассмеялся.- Ты не представляешь, как я мечтаю поскорее отсюда выбраться, - тихо простонала я. – Или хотя бы из этого дурацкого платья, будь оно неладно!- Не могу понять, - все также улыбчиво признался вампир, - что такого тебя так раздражает? Здесь тебя любят и всегда ждут. Не вижу причины столь категоричного желания оказаться отсюда подальше. Не съедят же тебя тут!- Нет, Даррен, - вдохнула я. – Не съедят. Меня лишь морально освежуют, сами того не заметив, и отправят сначала на званый ужин, а потом - прямиком под венец! И не говори мне, что они просто заботятся обо мне, я прекрасно это понимаю. Но так как с этим рвением моей матери я не могу справиться, я пытаюсь не надолго задерживаться дома. Я взрослая ведьма, и могу сама решать, когда, куда и зачем идти! А наряжать меня, как куклу, в платья – не позволю!... что… что ты смеешься?!- Нет-нет, ничего, продолжай! – всхлипнул тот.Я насупилась и демонстративно развернулась к нему спиной.- Прости, - покаялся он, - уж очень ты комично выглядишь, размахивая туфлями и рассуждая, как… - тут он опять хрюкнул от смеха, - как взрослая ведьма… - Побывал бы ты на моем месте, - буркнула я.Даррен заметно смутился, зато я неожиданно развеселилась, представив мою мать, пытающуюся натянуть платье на отчаянно сопротивляющегося вампира, а потом - толпу женихов, прямо из кожи вон лезущих, чтобы угодить высокой широкоплечей невесте…- Увы, бывал, - выдохнул Даррен, сразу привлекая мое внимание. - Правда, дело закончилось довольно быстро, и больше ко мне ни одна невеста не подходила на расстояние пушечного выстрела.- Что же такого ты мог сделать, - поразилась я, - если девицы начали шарахаться от жениха королевского рода?!- Угадай, - поддел меня вампир, задорно ухмыляясь.- Вел себя неприличным образом?- Загадал загадку, и никто не отгадал?- Сделал вид, что разорился?- Публично опозорился?- Сделал вид, что уже выбрал невесту?- На самом деле, - признался тот спустя минут двадцать, когда моя фантазия иссякла, - обо мне ходит слава примерно такая же, как в этой стране про Кащея Бессмертного.Я выпучила глаза.- У тебя есть трон из человечьих костей?!- Да ну тебя! Я не увлекаюсь подобными элементами декора!- Тогда о чем?- У меня невесты пропадали, - загадочно улыбнулся Даррен.- То есть как это?- Как у Кащея – жены. И никто их больше никогда не видел.- Что ты с ними сделал?!- Да ничего я не делал, - отмахнулся вампир, - договорился со знакомыми, и девушки из низшего света на несколько дней становились дамами из высшего общества. А потом они возвращались к своей обычной жизни, в то время как по двору пускалась весть о пропавшей невесте. Настоящие невесты быстро сориентировались, что быть ближе к трону можно и другими способами, и я стал абсолютно свободным вампиром!- Может, мне так тоже сделать? – задумчиво протянула я. – Ведьма Черная Вдова. Звучит, а?Даррен аж поперхнулся воздухом, по-видимому, представив меня в длинных черных одеждах и с белыми губами, спускающейся по парадной лестнице и хищным взглядом обводящей дрожащих жертв... то есть женихов. Вспомнить при этом мои светлые волосы, и картинка выходит впечатляющая…- Нет, знаешь, я настаиваю на своих авторских правах, - сказал он.А затем был ужин…Мы с Дарреном, напустив на себя самые дружелюбные улыбки (вампир прятал клыки, а я – желание слинять куда подальше), сдержанно выдали «историю знакомства», все шло замечательно, пока отец не задал простой вопрос, ответ на который придумать я не подумала…- Так куда сейчас вы направляетесь? Пытаясь не выдать замешательства, я подняла глаза на отца, а потом встретилась взглядом с Дарреном. Вампир с интересом ожидал продолжения «байки». Увидев же мою беспомощность, он абсолютно спокойно ответил вместо меня:- Мы направляемся в Торавель.И что же мы там забыли? – мысленно поинтересовалась я.- Едем к старому приятелю – он давненько зазывает в гости, а так как по счастливому стечению обстоятельств у нас обоих нет особо важных дел, мы решили, что неплохо бы нанести дружеский визит бывшему одногруппнику, да и повидать сам город – думаю, вы не меньше наслышаны о его красоте, - однако, как изящно соврал! И куда, и зачем, и почему так далеко…- Торавель, конечно, - улыбнулся отец. – Изумительной красоты город, слухи нисколько не преувеличивают, что бы вы ни слышали о нем!- Лана, - вклинилась в разговор моя матушка, - а что же Марта? Вы же, кажется, приехали вместе, не так ли? Да и Аннета сказала, что ее дочь заявилась домой с незнакомым ее родителям парнем…Вот сплетница! За пару часов выведала все!- Все верно, - осторожно кивнула я. – Мы приехали вчетвером, а незнакомого ее родителям парня зовут Августом.- Он мой хороший друг, - поддакнул Даррен, - за него могу поручиться, он порядочный… человек.Я словила на себе хитрый взгляд отца. Неужели…- И надолго вы у нас остановились? – полюбопытствовала матушка.- На неделю! – кажется, не стоило отвечать так быстро. Отец точно что-то заподозрил, а тут еще и я…- Так мало! Как тебе не стыдно, видишь родителей раз в год, и месяца погостить не хочешь…- Ма-ам…- Знаю, знаю! Но ты могла бы отдохнуть от работы ведьмой!- Ладно, - я начинала выходить из себя, - и что мне тогда здесь делать?!- Ну, например, Аннета или же Тиринэль утраивают потрясающие вечера! Ты могла бы проводить время в обществе замечательных людей…- Нет! – устало отрезала я. Даррен с интересом наблюдал за нашей небольшой семейной сценой. Как мне это все надоело! А-а, заберите меня отсюда!!...- Лана?Я стояла на балконе. Легкий ветер, казалось, что-то нашептывал, но я не разбирала слов, вечерние небеса хмурились, утро обещало быть дождливым.Я обернулась на голос отца, подошедшего сзади и вставшего за мной.- Да?- Как ты, дочка?- Все хорошо, пап, - улыбнулась я.Некоторое время мы стояли молча, наслаждаясь ночными ароматами и тишиной.- Надеюсь, ты понимаешь, что я ни слову вашему не поверил? – тепло в его голосе вызвало у меня облегчение. С отцом мне всегда было легче говорить…- Конечно.- Ты не расскажешь мне?- Не сегодня, пап. Я еще сама не во всем разобралась. Я не уверена…- Лана, скажи мне только одно: ты уверенна в…- В Даррене? Да.- Но…- Это не обсуждается. Он мой друг, - непререкаемым голосом заявила я.Отец только покачал головой, не став меня разубеждать.- Не разочаруйся только. И я не только о дружбе.- Он мне только друг, - покачала головой я. Он улыбнулся. - Еще не вечер, - напел отец.- Эй! – воскликнула я, но тот только рассмеялся и, чмокнув меня в макушку, ушел прочь.Какой маразм! Только этого мне не хватало! Отец не доверяет вампиру, но охотно меня ему же сватает! Может, и в шутку, но меня это здорово бесит…Бросив последний взгляд в ночную темень, я вздохнула и отправилась к себе.И вот, лежу у себя в комнате, перевариваю сегодняшний денек, пытаюсь уснуть.Не выходит.Что-то не давало покоя, какие-то глупые мысли постоянно лезли в голову. Интересно, как там Марта с Августом? Надо будет завтра обязательно узнать и вволю позлорадствовать. Наверняка и родители Марты тоже отличились своеобразными выходками…В дверь тихо постучали. Неожиданный звук здорово напугал меня, и я ругнулась. Ну и кого там черти носят?! Кому еще не спится? Кого мучают муки совести за содеянное?...- Лана, впусти, это я!Даррен?Ох, ну, все по закону жанра, могла бы и сама догадаться…- Ну и что тебе не спится, горе чесночное? Кошмары мучают? Комары перед сном впечатлениями делятся?? – участливо поинтересовалась я, пропуская вампира в комнату.- Ты чего? – удивился тот.- Ничего, просто устала, извини… Так что случилось?- Да служанка ваша! Полночи в двери ломится! – возмутился вампир. – Улыбнутся ей, что ли?!- Улыбаться не стоит, проблемы будут, - предупредила я.- А к тебе она ломиться не станет? – Даррен опасливо взглянул на дверь.- Ко мне не станет, не волнуйся, - усмехнулась я. – Оставайся, если хочешь. Только утром, пораньше, не забудь вернуться к себе. Иначе обзаведешься парочкой десятков лишних родственников со стороны невесты!- Искренне надеюсь, до таких крайностей не дойдет!... – закашлялся тот.- Вот-вот, и я в ближайшем будущем свадьбы не планирую – ее втиснуть некуда, все по минутам расписано! То у Леиса приспичит во сне привидеться, то наемники толпами из кустов бегут, будто тут медом помазано, то… то у вампиров вредность повышается!...- Ах, вредность повышается!...Через некоторое время, когда нам надоело подметать и без того чистый пол в моей комнате в тщетной попытке достать друг друга и придушить, мы пришли к единогласному выводу – есть хочется! Пробираться сквозь спящий дом в ночных нарядах нам не улыбалось, поэтому я создала маленький портал, который должен был открыться как раз в погребе, и наобум просунула руку в надежде ухватить что-то вкусное и существенное. В итоге у нас были: палка сырокопченой колбасы – одна штука, огурец малосольный – полбанки, бутылка вина белого – две штуки, небольшая головка сыра – четверть штуки и невесть как очутившийся в нашем погребе ананас – одна штука. Не хватало только хлеба… Но когда я проделала подобную штуку с буфетом, мои пальцы нащупали не только свежий батон, но и чью-то изящную ручку. Из портала донесся короткий визг, поэтому, чтобы не пугать и так впечатлительную воришку, я сперла батон и закрыла портал.Через еще четверть часа мы были сытые и почти довольные жизнью. Потом пришел черед вина…Еще через два часа мы, веселые и уверенные, что жизнь – это самое лучшее, что у нас есть, даже несмотря на то, что в данный момент нам некому это сообщить, и, если надо (еще как надо!) – доказать, завалились спать. Даррен, правда, успел мне подать здравую мысль вернуть продукты на место. Я махнула рукой, и последствия нашего позднего ужина исчезли. Очень надеюсь, что я «попала» ими в погреб… Кстати, завалились спать - в прямом смысле слова. Так как я в темноте не вижу, в отличие от вампира, я зацепилась за ногу Даррена, когда хотела присесть на кровать, и, как следствие, мы оба упали на мягкие подушки. Похихикав в свое удовольствие над казусом, мы удобненько умостились на широкой кровати, и, наконец, сон принял нас в свои объятия.…Утром меня разбудил шум дождя, однако я долго свыкалась с мыслью о пробуждении. Когда же я открыла глаза, сна не осталось ни в одном из них. Голова почти не гудела, но я все равно шепнула пару слов для устранения похмелья. Вампир безмятежно посапывал, прижав меня к себе, словно любимую игрушку, и зарывшись лицом в мои волосы. Мне было тепло и уютно, а потому вставать я не торопилась. Все знают, утренние минуты – самые сладкие, сколь долго бы они не тянулись… Однако все когда-нибудь заканчивается. В том числе и хорошее.- Ты восхитительно пахнешь… - раздалось возле уха.- Что?! – удивилась я. Подлизываться?! Ко мне?!Затем я вспомнила, с кем лежу, и вскочила на ноги, как ошпаренная.- Мерзкий вампир, да что ты себе надумал?!- Ну, почему сразу «мерзкий»? – поморщился Даррен. – Это был почти комплемент…- С гастрономической точки зрения или просто чисто вампирьей? – хмуро поинтересовалась я, едва сдерживаясь, чтобы не засветить любителю глупых шуточек боевым пульсаром 4-ой степени.- С моей! – невозмутимо ответил тот.- БРЫСЬ ИЗ МОЕЙ КОМНАТЫ!!