«Если горе не идет к Магомету, Магомет идет к горе», - думал он, открывая дверь трактира, что стоял на углу Рыбной и Скотного переулка. Вонь там стояла страшная. Что на улице, что в трактире. А переулок следовало бы переименовать в Скотский: столько отребья там водилось.
Что могло понадобиться ухоженному, хорошо одетому человеку средних лет в таком месте, о том лишь он один и ведал. Хотя, правильнее было бы спрашивать «кто»…
В углу забитого людьми помещения, за грязным столом с разбросанными по нему картами, сидел парень лет двадцати и сочувственно уверял расстроенного деревенского мужичка, что в следующий раз тот обязательно выиграет:
-Ну-ну-ну… да не расстраивайся так, дружище! Не повезло в этот раз – отыграешься в следующий! А что «жена»? Жена… Да и черт бы с ней! Подумаешь… Ты мужик али нет?! Мужик. Так и объясни ей, кто в доме главный! Неча бабе рот на мужа разевать! На-ка вот, выпей, да и…
Но тут к столу приблизился вошедший и парень замолчал. Под тяжелым взглядом мужчины проигравшийся занервничал. Собрался было припугнуть, прогнать подошедшего к столу человека, но только глянул на него и сразу весь как-то съежился, молча встал со скамьи и побрел к выходу, не отрывая глаз от посеревшего, грязного песка, толстым слоем покрывавшего пол трактира.
Молодой шулер, а за столом сидел именно шулер, проводил обжуленного человека взглядом, собрал карты и бросил в пространство:
-Ну что, придумал, демон?
Демон поморщился и сел:
-Много раз просил тебя не называть меня демоном. Называй меня… ну, скажем Грон.
-Как скажешь… демон, - губы парня расплылись в язвительной и, одновременно, довольной усмешке. Усмешке человека, осознающего, что он играет с огнем. И знающего, что ничего ему за это не будет.
-Упрямец.
-Еще бы.
-Жулик.
-Конечно!
-Мальчишка.
-В сравнении с тобой?
-Сдаешь?
-Как всегда.
Парень раздал по три карты, остальная колода легла в центре. Демон неглядя схватил свои и выложил в ряд рубашкой вниз. Вскрылся. Шулер поступил так же. И лишь тогда они посмотрели на карты.
Тройка. Семерка. Туз.
Сильнейшая комбинация.
У обоих.
«Как всегда…» - подумал демон.
-Так и? Что хочет предложить на этот раз мой искуситель?.. – парень улыбнулся и томно выгнулся. Насколько это было возможно сделать на низкой скамье.
-Совратитель… чтоб тебя разорвало, Ли!..
-Боюсь, если твое желание исполнится, ты лишишься клиента, - лицо парня снова вернулось к изначальному, издевательскому выражению.
-Я его, считай, и так почти лишился! – с досадой воскликнул демон, но никто не обратил на него внимания. В этом трактире никому ни до кого не было дела. Поэтому демон и пришел туда. Поэтому Ли и пришел туда…
-Неужели за ту неделю, что мы не виделись, ты так и не придумал, чем меня искусить? Плохо работаешь, демон.
-Почему же, придумал. Вот только… скажи, тебе действительно не нужны деньги?
-Они у меня есть.
-Я имею в виду много. Баснословное богатство. Ты до конца жизни не будешь ни в чем нуждаться и…
-Вот только конец наступит очень быстро – слишком много вокруг охотников до легких деньжат.
-Как будто сам не такой! – парень начал раздражать демона еще с самой первой встречи, но приходилось сдерживаться. – Ладно, тогда как насчет славы? Или женщины, такой, которая может доставить тебе море незабываемых ощущений?
-Слава вредна для моей работы, а женщин у меня и так предостаточно, могу поделиться, хочешь? – парень собрал со стола карты и заткнул их за пояс.
-Удача. Хочешь всегда и во всем выигрывать?
-Я и так выигрываю – на то и жулик.
-Жизнь.
-Это как? –удивился Ли.
-Проживешь не сто, а пятьсот лет. Стареть будешь медленнее.
-Заманчиво… - парень на секунду задумался. – Но нет.
-Молодость. Не меняться до самой смерти. Всегда будешь оставаться таким, какой сейчас. Подойдет твой срок, и за тобой придут.
-Ага, щас! А если я в этот момент на бабе буду?
-Дурацкий аргумент.
-Дурацкий. Но аргумент. Нет.
-Здоровье. Вылечу все болезни с запасом.
-Говоришь прямо как рыночный лекарь. Тот, который подкрашенную воду за эликсир бессмертия выдает. Нет.
«Вот ведь!.. – демон с трудом сдержал рвущееся с языка ругательство. – Как заговоренный. Ничем не прошибешь! Ну, ладно. Пой, птичка, пока можешь. А слабое место твое я все равно найду.»
-Сила…
-Нет.
-Талант…
-Нет.
-Дружба…
-Нет.
-Любовь.
Парень вздрогнул. Убрал руки со стола. Искрившиеся смехом на протяжении всего «искушения» глаза его вдруг потемнели, стали холодными и колючими.
-Скажи мне… демон. Ты умеешь… воскрешать мертвых?
Демон молча вглядывался в изменившееся лицо парня. Шулер… нет… кто-то иной.
-Нет. Так я и думал. В таком случае… изыди.
Маленький освященный болт воткнулся в живот демона, принявшего человеческую форму, а значит, уязвимого.
«Руки… а я и не обратил внимания…»
Хорошо одетый человек средних лет опрокинулся со скамьи на спину. Серый песок стал красным от крови. Никто не обратил на это внимания, кроме вышибалы, в чьи обязанности входил вынос забияк и трупов.
И такое случалось в трактире на углу Рыбной и Скотского переулка…