- Вот как. Значит, разговор будет коротким... – сказал парень задумчиво.
Я сразу же пожалела о том, что настояла на немедленном выяснении отношений.
- Давай, прогуляемся, - жалкая попытка оттянуть время.
Влад молча помог мне выбраться из машины, и мы медленно зашагали к институту. Когда тишина стала тяготить, я, наконец, решилась.
- Мне очень дорога наша дружба. Обещай мне, что она не пострадает при любом исходе разговора.
Молодой человек недоумевающее посмотрел на меня.
- Не драматизируй ситуацию. Я уже взрослый мальчик и способен противостоять ударам судьбы.
Мы ещё немного помолчали.
- Судя по началу, ты ничего не хочешь менять в наших отношениях, - Влад казался очень спокойным, даже отрешенным. Хотелось бы надеяться, что это только видимость.
- Не совсем. Я... Я не знаю, как это спросить...
- Спрашивай, как есть. Церемонии между нами неуместны.
- Ладно, сам напросился, - я остановилась и подождала, когда Влад развернется ко мне лицом. – Зачем я тебе? Не думай, что я не помню тот наш разговор о невозможности любви между вампиром и человеком. Более того, тогда ты не сказал всей правды...
- Разве?
- Да, ты не сказал, что... что человек не может стать вампиром! – после этих слов пришлось перевести дух, так как горло предательски сжалось. – А теперь объясни мне, какие после этого отношения между нами, кроме дружбы, возможны.
Аметистовый взгляд Влада казался совсем темным. Он стоял с очень серьезным выражением лица и смотрел мне прямо в глаза.
- Основательный подход... Мне даже почти нечего возразить.
У меня начинала кружиться голова от его пристально взгляда.
- Влад, что ты пытаешься во мне увидеть?
- Хочу понять, с каких пор ты стала такой.
- Какой?
- Разумной. Мне всегда нравилась твоя некоторая непоследовательность. Она создавала определенную интригу в отношениях. А теперь что случилось?
- Я просто пытаюсь защититься от боли. Если ты разобьешь мне сердце, его уже никто никогда не склеит...
- Тогда нам действительно лучше оставить всё как есть.
Разочарование острым штыком ткнуло меня под ребра. И без того серое утро утратило все свои краски. Глупо, но я надеялась на другую реакцию. Ну почему он не попытался разубедить меня?!
- Мне нужно идти на учебу.
Влад не стал удерживать. Он стоял и смотрел, как я иду ко входу в корпус – моя спина вполне ощущала на себе его тяжелый взгляд.
На парах Макс старался развеселить меня. Он думал, что я до сих пор переживаю из-за вчерашней ссоры с Владом. И даже не подозревал, насколько его мысли были далеки от правды. Меня мучило, что если бы не эта, непонятно откуда взявшаяся ответственность, мои самые смелые и несбыточные мечты уже были бы осуществлены. Но надолго ли?..
Алиса поймала меня у выхода из аудитории.
- Ева, что у вас с моим братом?!
- Ты можешь потише орать?
- Прости. Пошли на улицу.
Мы сели в машину моей подруги. До этого момента я и не знала, что у ребят разные средства передвижения. Оказалось, Алиса владеет симпатичной серебристой «Хондой».
- И так, я слушаю. Что у вас произошло?
- Не знаю... Спроси у своего брата.
- Спрашивала! Но он с каменным лицом ответил, чтобы я не вмешивалась, и уехал.
- Куда?
- На работу устраиваться...
Я закрыла лицо ладонями и вздохнула.
- Не представляю, как после сегодняшнего мы будем общаться...
Алиса поджала губы и сердито на меня посмотрела.
- Слушай, или ты мне хоть что-нибудь расскажешь, или я...
Дослушивать мне не захотелось.
- Хорошо, только обещай не отрывать Владу голову. Мне потом будет стыдно в глаза Милене смотреть.
Девушка кивнула.
- Твой брат предложил мне встречаться.
- А ты что?
- Отказала...
Не дождавшись никакой реакции, я посмотрела на Алису. Она, прикусив нижнюю губу, рисовала пальцем на окне узоры.
- Я права, что так сделала?
- Ева, это тебе решать...
Я пораженно на неё уставилась.
- Но ты же сама мне говорила, что... Да ты много чего говорила! Основная суть – не встречайся с вампиром, ничего хорошего не получится!
- Успокойся. Всё, что я говорила – всего лишь моя теория... И потом, ты уже нарушила самый главный запрет – не влюбляться в вампира. Остальное уже не так важно.
- Алиса, я тебя не понимаю.
- А что тут непонятного? Это ваши с Владом отношения, сами и разбирайтесь. Мы с тобой в любом случае подруги. Впрочем, подозреваю, Влад тоже не захочет губить вашу дружбу. Ты ему слишком дорога.
Я схватилась руками за голову.
- Дурдом на выезде! Твой брат, между прочим, ничего не сказал о том, как он ко мне относится!
Алиса слегка снисходительно на меня покосилась.
- Хочешь, расскажу? – и она рассказала...
Я сидела ошеломленная и подавленная.
- Неужели он настолько тяжело переживал те восемь месяцев?
- Смею тебя уверить.
Мне не верилось. Такое отношение со стороны вампира казалось чем-то невероятным.
- Может, ты мне объяснишь, за что вы меня любите? Я же самая обычная девушка, а вы... Вы почти высшие существа, которым не одна сотня лет.
- Ева, милая, а разве любовь даруется за что-то? Любят просто так, бесплатно... Можно ценить какие-то хорошие качества в человеке, уважать их, но, по сути, это только начало любви.
- Вокруг столько других, более достойных...
- Достойных чего? Наша дружба – не приз на соревновании, чтобы конкурс устраивать. Нам нужна ты. Со всеми своими достоинствами и недостатками. И хочется верить, что ты относишься к нам также. Ценишь не только красивые глаза.
На последней фразе я слабо улыбнулась.
- Глупости не говори.
Алиса крепко обняла меня.
- Ещё какие-нибудь сомнения остались?
Поднимать тему моей человеческой сущности было больно и тяжело, но необходимо.
- Меня волнует, что я состарюсь и умру...
Девушка едва слышно вздохнула.
- Не думала, что когда-нибудь скажу тебе эти слова, но жизнь – штука сложная и непредсказуемая. Может случиться что угодно, и не стоит загадывать заранее. В конце концов, Влад – не идеальный мужчина, ты можешь просто разочароваться в нем.
Я улыбнулась уголками губ.
- Считаешь, это возможно?
- Всякое бывает, - Алиса немножко помолчала. – Боюсь, вы всё равно не сможете быть просто друзьями. Уж ты точно не сдержишься.
Я толкнула локтем подругу.
- Как тебе не стыдно, напоминать мне о моих недостатках?!
Алиса рассмеялась. Мой тычок она вряд ли вообще заметила.
- Я просто знаю силу обаяния своего брата. Тем более, уверена, он не отступится от мысли завоевать тебя.
- Уговорила. Ладно, поехали, поедим. А то у меня живот уже сводит от голода.

Вечер застал меня в доме у ребят. Мы с Алисой сидели на диване и болтали о всякой всячине. Когда я хохотала над очередной шуткой подруги, в комнату неслышно вошел Влад.
- Веселитесь, девочки?
Я тут же притихла.
- А что, завидно? – Алисы было не пробить.
- Пожалуй... Мне бы такое отличное настроение.
Я уловила свирепый взгляд в мою сторону.
- Может, пообщаюсь с вами, тоже развеселюсь?
Алиса решительно поднялась с дивана.
- Это вы вдвоем давайте. У меня дела.
Я в панике следила за предательством подруги. От растерянности у меня пропали все слова, и отнялся язык. Девушка, между тем, спокойно вышла и комнаты и даже дверь за собой прикрыла. Я вжалась в спинку дивана. Влад спокойно устроился в глубоком кресле и, протянув руку, взял со столика какую-то книгу. Казалось, он вообще забыл о моем присутствии.
Через минут пятнадцать я слегка расслабилась и принялась без зазрения совести разглядывать своего любимого вампира. Он, как всегда, был прекрасен: небрежная грациозная поза, изысканная одежда, платиновые волосы собраны в гладкий хвост. В какой-то момент тонкая прядка нахально упала на его безупречное лицо, и он невообразимо притягательным жестом отправил её обратно. Мне сразу же захотелось покуситься на его резинку, стягивающую хвост. С распущенными волосами Влад становился совсем неотразимым. Когда мое желание достигло своего апогея, вампир неожиданно усмехнулся и кончиками пальцев потер висок.
- Вот за это Совет и хочет убить тебя.
Я тупо уставилась на него.
- Ч-чего? За что?
- Помнишь, как-то давно я говорил, что чувствую твои сильные желания?
- Э... Кажется, помню.
- Так вот, не всё так просто. Когда ты чего-то очень хочешь, окружающие тебя вампиры просто не могут не исполнить твое желание. Каким-то образом ты можешь на нас влиять.
- Ты уверен? Звучит слишком абсурдно.
- Абсолютно уверен. Могу даже пример привести.
- Будь так добр.
- Когда ты столкнулась в Шегешваре с вампиром из Совета, то испугалась и позвала на помощь. Помнишь?
- Ну да, только при чем тут...
- Не перебивай. Моррис вовсе не стремился кому-либо помогать, тем более выступать против такого серьезного соперника. Но твой призыв был настолько сильным, что он просто не смог ему воспротивиться.
- Мда... И верь после этого в существование настоящих мужчин... – вдруг меня посетила ужасная мысль. – Постой, значит, ты захотел быть со мной, только потому, что я этого пожелала?
Влад усмехнулся.
- Не переоценивай свои возможности, Ева. Мы подчиняемся только твоим конкретным желаниям.
Я облегченно выдохнула.
- Слава Богу. Не хотелось бы мне насиловать чью-то волю. Значит, этот ваш Совет считает меня опасной?
- Естественно. Вампиры привыкли думать о себе как чуть ли не о земных богах, и вдруг объявляется существо, обладающее даром подчинять таких, как мы. Самое забавное, на людей твоя способность не распространяется...
- Надеюсь, у вас нет никаких легенд о пришествии мифической королевы вампиров, или кого-нибудь подобного?
Влад лукаво ухмыльнулся.
- Не переживай, мы вообще-то не суеверны. У нас нет никаких легенд. Так что твоё появление – всего лишь странная мутация.
- От мутанта слышу! Я хотя бы не пью кровь! – мне стало обидно.
- Если ты хотела меня задеть, у тебя не получилось.
- Учту на будущее.
В комнате ненадолго повисла тишина. У меня потихоньку назрел один вопрос.
- Почему вы вернулись? Разве меня перестали искать?
Влад поднял глаза от книги.
- Скажем так, в твоем существовании не до конца уверены. Наш быстрый отъезд из Шегешвара запутал все следы. К тому же Авраам сам не слишком-то понял, что же такое ему попалось.
- Это кто ещё такой?
- Тот вампир, с которым ты столкнулась.
Я несколько минут обдумывала слова Влада.
- Значит, наша разлука была не так уж и необходима?
- Ошибаешься. Нам требовалось увериться, что ты вне опасности. Как только это стало ясно, мы вернулись.
- А как же моя записка? Я думала, что вы приехали из-за неё.
- Алиса хотела. Но папа настоял на том, чтобы ещё немного подождать.
- Вот как... – я слегка прищурилась. – Алиса, значит...
Влад откинулся в кресле и просверлил меня взглядом.
- На что ты намекаешь?
- Ни на что. Просто стало понятно, кто как ко мне относится.
- У меня нет привычки рекламировать свои чувства, но если тебе это так нужно, то я... Получив твою записку, я сразу поехал в аэропорт и даже успел купить билет до Москвы, когда родители меня остановили. Их аргументы оказались слишком весомыми, чтобы я поступил по-своему.
Эта вынужденная откровенность породила в моей душе целую бурю. С одной стороны, я получила подтверждение словам Алисы из первых уст, а с другой – то, с какой неохотой Влад это рассказывал, вызывало подозрения. Он что, стыдится своих чувств ко мне?