Как все это начиналось

Раз. Химера на поводке.

Я сидела на пенечке и смачно чавкала пирожком. Будь ты хоть трижды авантюристкой, дважды ведьмочкой, ну и хотя бы единожды мной, а подкрепляться хоть изредка, да приходится. Правда, как и все хорошее, пирожки имеют дурную склонность заканчиваться. Вот и мой завтрак, обед и ужин в комплексе, как-то подозрительно быстро подходил к концу.
Облизав пальцы, я позорно вытерла оставшийся жир об брюки и, смахнув розовые, с фиолетовыми концами, пряди с лица, поднялась, потянулась и бодро зашагала дальше.
Как нынче тяжело жить молодым юным дарованиям! Тяжело и не на что. Хотя, чего уж там греха таить, последние деньги ушли еще две недели назад, так что все это время я питалась честным словом, либо расплачиваясь довольно нечестно наколдованными «беленькими». Работы не было. Таких как я бродяг-кудесников по великой Лейдоре бродило много. Еще больше валялось где-то в сточных канавах. Я же не могла похвастать ни умением ни знанием. Так, чаровала себе потихоньку, начистую пренебрегая всеми законами и правилами, а больше – ничего. Единственным, что воистину выходило у меня виртуозно, было скрывать свои проказы и пакости от всевидящего ока Магистрата.
И вот теперь такое чудо как я шло в сторону северных равнин. Зачем? Честно говоря, я и сама-то не особо поняла, зачем мне туда идти… другое дело – меня влекли приключения, битвы и конечно неплохой заработок. С чего я взяла что там, смогу найти свое «место под солнцем»? Ответ до безобразия прост. Там где есть конфликт, нужны люди. Там где нужны люди, там еще нужнее маги. Там, где ОЧЕНЬ нужны маги, там сойдут и такие худенькие как я. Там, где сойду и я - есть шанс заработать. Если там есть конфликт – есть шанс заработать неплохо. Что мне еще нужно? Собственно – ничего! Ах да, еще как и любой нормальной авантюристке, мне нужна захватывающая история, в которой я ОБЯЗАТЕЛЬНО стану главной героиней!

Главное для путника – знать, куда идешь. Что касалось меня, я уже четвертый день не имела ни малейшего представления, в каких краях я гуляю… Лес, в который я вошла день назад, все не желал заканчиваться, так что у меня даже возникли нехорошие подозрения, лучшим из которых было банальное «я заблудилась»… а вот дальше пошли не особо веселые, хотя бы от того, что обычный леший, банальным «отводом глаз», мог завести меня в такую глушь… Но лешего здесь и близко не стояло. Я провела рукой по воздуху, пытаясь поговорить с деревьями, но те стоически молчали, видимо решив начисто игнорировать меня.
- Эхрат вас побери! - дровосека на них нет!
Я прикусила губу. Самое худшее из предположений, посетивших мою светлую голову было то, что я могла нечаянно так загулять в запретный лес Элен, и уж тогда, можно просто садиться здесь, и начинать копать себе могилку прямо на этом месте. Не каждый магистр, попадавший сюда, выходил живым (по-настоящему магистров было всего три, вернулся - один, но мы об этом умолчим), что уж говорить о такой незаурядности как я.
Уныло подобрав с земли шишку, я подкинула ее, и для того чтобы хоть как-то отвлечь себя от пасмурных мыслей, зашвырнула ей вдаль, в сторону маленького овражка, от которого отнюдь не приятно пахло стоячей водой и цвилью.
Жуткий рев донесшийся из него, заставил меня подскочить на месте, и не мешкая ни секунды взлететь на ближайшую ель. Так что когда из овражка показалась морда химеры, я сидела почти у самой верхушки, обхватив всеми руками и ногами ствол дерева и не знала чего я боюсь больше: упасть отсюда, или же быть съеденной кровожадным ящером-кошкой. Тело, больше всего напоминающее драконье, перепончатые крылья, и морда снежного барса… Мои худшие подозрения подтвердились – я в запретном лесу Элен. И вот-вот стану завтраком (по-видимому она только что проснулась) для змеюки-кошки, размером с доброго быка, а то и полтора… я труп.
Прижавшись к дереву, как к единственному спасителю, я задрожала так, что ствол мелко затрясся вместе со мной, активно размахивая тонкой макушкой. Я пропала!
Огромный ящер, с кошачьей головой, наконец, полностью выбравшись из оврага, задумчиво осмотрелся кругом, сладко зевнул и, по-кошачьи потянувшись всем своим чешуйчатым телом, уверенно двинулся в мою сторону. Белые крылья, сложенные на спине, волочились по земле, оставляя в ней глубокие борозды. Задумчиво остановившись у «моей» ели, химера подняла морду вверх. И довольно мявкнула. Маленькая еще! - тут же определила я. Зубки вон, нижние еще только меняются, да и ведет она себя… Химера снова издала звук, больше похожий на нявк, нежели на устрашающий рык, а затем игриво взмахнув шипастым хвостом, неожиданно заскакала у несчастного деревца, заставляя его, а вместе с ним и меня, конвульсивно содрогаться. Представляю, каких размеров будет оно, когда вырастет! Еще немного поскакав и, заметив что я не играюсь, химерка обиженно мявкнула, замирая у ствола. Зетам лениво обошла вокруг него и, устало зевнув, улеглась у подножья деревца, через несколько минут свернувшись клубочком и мирно засопев. А я так и осталась сидеть на ветке, в обнимку с деревом, в осознании того, что как бы я не хотела спуститься, есть две причины, которые уж точно не дадут мне этого сделать: первая – химера, свернувшаяся клубочком там, внизу… и то, что я кажется абсолютно не помню, как здесь оказалась, и тем более не представляю, как отсюда спуститься.
На небе появилась первая звезда. За ней еще и еще… Взошла луна. Ноги и руки уже давно затекли, и казалось, живут отдельной от тела жизнью. А я все висела. Висела… висела… И в общем-то могла бы висеть так же очень и очень долго. Как вдруг ко мне в голову пришла гениальная мысль, раз уж я здесь, залезть еще чуток повыше, и посмотреть где же конец этого Эхратового *народный непереводимый фольклор =)* леса. Размяв затекшие руки, я кое-как встала на ветке, покачнулась, ухватилась за ствол и полезла. В общем-то лезла я не долго – всего-то до следующей ветки, оказавшейся слишком тонкой для моего хоть и не большого, но как-никак веса. Жалобно хрустнув под моими ногами, верха сперва прогнулась а затем, окончательно доломавшись и не дав мне больше времени на размышления, полетела вместе со мной вниз, прямым курсом на чудовище.
Полет был не долгим. Пушистые «лапы» ели немного замедлили мое падение, но, к сожалению, не перенаправили его. Так что приземлилась я прямехонько на химеру. Чешуйчатая тварь, изумленно подскочив и откинув меня на добрых пять метров, в ужасе унеслась и спряталась в своем овражке. Я же, неслабо приложившись головой об некстати подвернувшийся камень, так и осталась валяться там.


Я открыла глаза и тут же поморщилась от жуткого смрада, идущего отовсюду. Глаза, и без того еле различавшие силуэты заслезились. Ну вот… интересно, где это я? Неимоверными усилиями приведя зрение в порядок, я легким заклинанием уняла головокружение и ужаснулась. Я лежала на куче золота, в самом сердце логова химеры.
Химера – плод любви двух различных животный, получаемый в ходе экспериментов извращенцев-алхимиков. Моя химерка была рождена от дракона и снежного барса. Как такое получилось – понятия не имею, но результат-то есть, и на данный момент – это главное. Маниакальная любовь к золоту и драгоценностям – чисто драконья черта, доставшаяся ей, по всей видимости, от горного Астрега (в простонародии - ледяной дракон, обитающий исключительно на севере) а вот кошачий нрав и игривость – от снежного барса. Только вот на что химере понадобилась я?
Тихо хрустнув чем-то, из-за поворота пещеры показалась морда огромной кошки, и тихо наивно мявкнула.
- Я тебя не понимаю! – безнадежно простонала я, с опаской вжимаясь в драгоценности.
Химера, будто бы в нерешительности переступила с лапы на лапу, затем показалась целиком, чуть прогнулась и с тихими «муррр» перетекла поближе ко мне. Я в ужасе шарахнулась в другую сторону. Химера, явно недоумевая чего это я так, сделала еще один шаг, прогнулась и теранулась о меня, завалив на гору золота.
«Мурр» - настойчиво повторила она, и абсолютно по-кошачьи подставила шею. Я недоуменно захлопала глазами, протянула руку и легонько почесала химеру по шее. Та с урчанием прогнулась, сделала в мою сторону еще один небольшой шажок, и с наслаждением прикрыв глаза, опустилась у моих ног. Я еще немного погладила существо, затем осторожно убрала руку, и проследив что на этот раз она уж точно уснула, выбралась из пещеры. Куда идти я так и не увидела. Зато я точно знала в каком направлении двигалась до этого, так что четко определив курс, двинулась дальше.

Я с визгом отлетела в сторону. Сплетя между пальцев хиленькое заклинание и запустив им в клыкастую тварь. В общем-то что это такое, я даже не представляла. В целом, это нечто больше всего походило на взбесившийся клыкастый пенек. И ладно бы один! Здесь их было не меньше десятка, и каждый так и норовил тяпнуть за мягкое место, те же что пониже, хотя бы – за ногу. И было бы это все так смешно, если бы на этом месте была не я, а кто-нибудь другой. Так что нынче мне было не до смеха. Отмахнувшись от еще одного особо проворного пенька, я наконец вспомнила былой опыт, и уже было готовилась вскочить на дерево, как вблизи раздался громкий, знакомый рык.
- Хатт эре! – выругалась я. Теперь меня будут кушать не только пенечки, но еще и неудавшаяся толи кошка, толи дракон.
Химера со злобным рыком выскочила из кустов, вмиг разметав пенечки. И угрожающе скалясь и выгибая спину, встала, прикрыв меня. Что за фокус? Я не поняла!
Пенечки, видимо, осознав свою ошибку, нестройными рядами унеслись в лес, оставив меня наедине со страшной зверюкой, которую я, пожалуй, боялась еще больше чем этих взбесившихся непонятностей.
Химера распрямила спину, перестав шипеть, и обернувшись ко мне, с радостным «мяв», подскочила ко мне. Я замерла. Существо будто задумчиво принюхалось и с уже родным «мрр», потерлась о меня. Я неловко почесала ее за ушком, легонько поиграв густой шерстью.

- Не иди за мной! – в который раз прошипела я, резко обернувшись.
Химера на секунду замерла, опустив голову.
- Не иди! Слышишь меня!?
Я мотнула головой и ускорила шаг. Розовые локоны хлестнули по лицу.
Химера немного постояла на месте, а затем вновь тихонечко поплелась следом. Вот ведь Хатт эре! Что мне с ней делать теперь? Или с ним? Впрочем, неважно! Что мне делать с этим? Она плетется за мной уже третий день. Пока я останавливаюсь отдыхать или сплю – ловит и притаскивает разную еду, вот, вчера, даже лису поймать умудрилась. И все же, что с ней делать – ума не приложу! А что будет, когда лес кончится? Отстанет ли она, или попытается увязаться и дальше? Хорошо вот ни одна тварь, при такой охране, напасть больше не решилась. И все же, я в замешательстве!
Лес неожиданно из темно серо-зеленого, стал почти прозрачной рощицей. Еще пару шагов, и вот я уже стою у огромного поля. Химера поравнялась со мой, выжидая когда я сделаю первый шаг. Я вдохнула пряный, терпкий, пахнущий свежими травами воздух полной грудью и уверенно пошла через поле, раздвигая высокие, почти по пояс, травы.
Химера громко нявкнула, напряглась и, одним прыжком преодолев разделявшее нас расстояние, игриво понеслась по полю. Я мученически вздохнула. Ну ладно, решать будем по ходу дела. Видимо, что-либо изменить сейчас, мне просто не дано.

Два. Меняем наши планы.

- Не вертись! - громко приказала я.
Искра – так я обозвала свою химеру, издала нечто, вроде возмущенного «мррряв», но голову таки спрятала.
- Мы, между прочим, в засаде! – зашипела я на нее.
Хотя, похоже теперь, больше всего шума производила я.
Небольшой обоз, медленно подскакивая на каждой кочке, все приближался к нашей маленькой засаде.
-Приготовились… Раз… два… три… давай!
Химера вылетела из кустов и с громким ревом преградила дорогу. Обезумевшие от ужаса лошади повставали на дыбы, и несколько раз рванувшись, с ржанием, больше похожим на пронзительный визг, унеслись в разные стороны. Я весело осклабилась – все идет по плану. Повозка грюкнулся об землю и, лишившись одного колеса, так и замер, завалившись на левую сторону...
Искра, красиво скалясь стала огибать повозку, и на секунду нырнув головой вниз, вытащила ее, уже держа в зубах светлого эльфа.
- Какая встреча! – развеселилась я. Светлый дернулся, попытался дотянуться до моей химеры и убедившись в полной несостоятельности подобных попыток, наконец надувшись повис, скрестив руки на груди, - Угадай, чего я хочу…
- Денег… - презрительно кинул он.
Химера, видимо недовольная его тоном, резко мотнула головой. За неделю с момента нашей встречи, она неслабо вымахала, так что теперь легко могла держать взрослого мужчину в полу метре от земли, не особо напрягаясь при этом.
- Ты смотри, Искра, догадливый попался!
Светлый скривился, будто под нос ему подсунули нечто тухлое и мерзко пахнущее.
- Это твоя тварь? Я думал, алхимические опыты такого рода запрещены.
- Моя, но я нашла ее в запретном лесу Элен, так что имею на нее полное и законное право!
На лице эльфа отразилось изумление.
- Не смеши, девка, такие как ты, по Элен и трех метров не пройдут.
- Знать я уникум… - хмыкнула я, - Ну, так что с деньгами решать будем.
Третий сундук слева. Накрыт бардовым шелком. Можешь забирать.
- А ехал ты что, один? – недоверчиво прищурилась я.
- Один. – С противно честной рожей заверил он меня.
- А если под повозку загляну? – пригрозила я, чуя неладное.
Обреченно вздохнув, эльф искривился.
- Литка, вылазь из-под повозки.
Худенькая эльфиечка, явно еще подросток грациозно вылетела из под повозки и, так и не успев разогнуться, тут же была пришпилена острым когтем к земле, за юбку.
- Ну вот и чудненько! – пропела я, и чуть пританцовывая двинулась к повозке.
В общем-то. Фигура у меня была вполне эльфийская. Так что подобрав себе одежды по вкусу, я прихватила несколько симпатичных костюмчиков, длинный эльфийский меч из почти прозрачного, легкого метала, весело сверкавшего на солнце рунами и льдом, ножны к нему, увесистый сундучок, доверху набитый беленькими и огромное золотое ожерелье, шириной в мою ладонь с огромным кроваво-красным рубином в центре.
- Можешь пустить их, Искра! – позволила я. Еле удерживая все награбленное добро навесу.
Эльф красивым пируэтом, явно не ожидав такой пакости, шмякнулся на пол. Юная эльфиечка же (юная, как же! Раз в двадцать постарше меня будет!) тут же отскочила и вытянула тонкий стилет из сложной прически. Я весело улыбнулась:
- Оставь его себе, он мне уже не поместится! –затем, закинула все полученное добро на химеру и сама оттолкнувшись от крыла, устроилась сверху, величественно водрузив широкое ожерелье, наконец опознанное мной как пояс, на шею химеры. – Ты же любишь золото! – ласково потрепала я ее за ухом. Крепко ухватилась за горообразный выступ-колючку, пристроила ноги на основания крыльев, и удобней устроившись между двух шипов, прикрыла глаза. Химеры просто великолепные существа, в своем умении сочетать несочетаемое. Пожалуй, я даже готова простить извращенцев-алхимиков, ведь именно благодаря их стараниям, теперь у меня есть моя Искра!
С тихим шорохом расправив крылья, химера переступила с лапы на лапу и, сделав несколько легких шажков, взмыла в воздух. Ощущение полета заполнило меня целиком. Я с насмешкой поглядела на оставшихся на земле эльфов, уже очнувшихся от наглого налета розоволосой пигалицы, и начавших приделывать колесо обратно. И подумала, что было бы не плохо, летать так почаще, ведь это так занимательно, смотреть на землю с высоты птичьего полета и видеть все и даже больше!

Я задумчиво крутанулась у зеркала. Белоснежная юбка, расходящаяся двумя отдельными частями, прямо от бедер, такой же белый топ и тонкая золотистая кайма с рунами на защиту. Великолепная эльфийская охранка! Кто же мог знать, что среди приглянувшихся мне вещей будет она. Юбка, отнюдь не скромно недоходившая даже до колен, тоже внизу была исписана рунами. Высокие, мягкие сапожки, перчатки и меч длинный с широким лезвием, закинутый за спину… мне нравится! Химера заинтересованно заглянула в созданное мной зеркало.
- Ну что, куда дальше? – поинтересовалась я у нее.
Кошка-ящер весело взмахнув хвостом, чуть было не сбив меня в ног, игриво прижалась к земле.
- Играть? –переспросила я ее, - Ладно уж!
И собрав скудные ошметки магической энергии, создала увесистого светляка, размером с добрый кулак, запустив его летать по полю.
- Только недолго там, нам еще в город дотемна добраться надо!
Бесполезно! Химера уже умчалась вслед за светляком.
Я еще раз посмотрела в зеркало. Слегка розовые волосы, белоснежная кожа и ярко-малиновые глаза с черным ободком по краю. Внешность далекая от обычной, но если учитывать кто я такая, то это вполне нормально. Кто же я? Хм… довольно забавный вопрос… я нечто среднее. В моем роду было много разных существ… эльфы темные и светлые, люди, вампиры, фурии и даже демоны, к которым, если мне не изменяет память, прилагался еще один суккуб. В общем, смешалось во мне все, что только можно и нельзя, таким прелестным образом отразившись на моем внешнем виде и способностях. Способностях, которые я таки не поняла. От того что их просто не было! Видимо, во мне намешалось столько всего разнообразного и противоречащего друг другу, что мои способности смущенно сказали «извини» и скрылись в неизвестном направлении, так и не появившись за все семнадцать, с поросячим хвостиком, лет. Хиленьких магических способностей непонятного направления и то хватало лишь на пару зелененьких, мерзко пахнущих молний да вот такого вот светляка-гиганта, ненормальных размеров.
Химера пронеслась совсем рядом, заставив мою юбку взлететь вверх. Вот ведь неугомонная!
- Заканчивай, Искра! Нам с тобой еще пехать и пехать!
Кошка-ящер пронеслась подле меня, сделала широкий круг и, подняв столб пыли, замерла, явно довольная собой.
- Успокоилась? Пошли.

Небольшой городок Каменец, что находился сразу за запретным лесом Элен, кипел своей обычной жизнью. Люди и нелюди носились взад-вперед, спешили, бежали… Каменец был небольшим городком и самой большой ярмаркой во всей Лейдоре. Весь он, и ближайшие окрестности занимали торговые ряды. Здесь было все, начиная с мелкой мишуры, одежд и побрякушек, заканчивая рабами разных рас. Каменец – самый темный городок Лейдоры во всех отношениях. День здесь длится всего несколько часов вне зависимости от времени года, и именно здесь проворачиваются все самые темные делишки империи. Вам нужен разбойник, убийца, мародер? Идите в Каменец. Желаете особенного раба, наделенного необыкновенными способностями? Идите в Каменец. Вы ищите диковинное животное? Хотите завести в домашние любимцы дракона или цербера? Идите в Каменец. Ну и конечно же только здесь можно было найти магов любых направлений, готовых взяться за любое здание… Что касается меня, я пришла в этот темный городок лишь для того, чтобы отдохнуть и прилично, в кое-то веки, поесть и поспать.
Разместившись в таверне с радующим ухо названием «Пряный эль». Я припугнула местного конюха своей химеркой и, пообещав самолично открутить ему голову, а все что останется скормить Искре, в случае не надлежащего за ней ухода, дружелюбно улыбнулась ему и пошла искать свой ужин.
Ужин нашелся на мое счастье очень быстро. Прождав всего несколько минут, я получила горячий кусок мяса, на всю тарелку, и блюдечко картошки к нему. К тому же мне сразу же принесли фирменный «Пряный эль», оказавшийся на удивление вкусным. Так что, в конце концов, я осталась полностью довольна и сыта.
- Девушка! – расплылся в улыбке подозрительный ушастый тип, - Позволите? – и не удосужившись дождаться моего «нет!» завалился за мой столик.
Я искривила губы. Ну вот, даже посидеть за кружечкой эля в свое удовольствие, и то не дали!
- А вы, девушка не хотите подзаработать?
Я тяжело вздохнула, и уже опережая следующий вопрос, приготовилась бить в морду, без предупреждения.
- У меня есть предложение, от которого просто невозможно отказаться! – радостно продолжил он.
Н-ну-ну…
- Вот! – и гордо вытянув из-за пазухи бумагу, он подсуну ее мне под руку. Я задумчиво вчиталась в заглавие, которое крупными буквами гласило: «Разыскивается княжна Майи!».
- А я-то тут при чем? – возмутилась я.
- Дальше читай! – нетерпеливо подсунул он мне бумажку поближе.
Я, в осознании полной бесплотности попыток избавиться от этого типа «малой кровью» подняла листок со стола и поднеся его к лицу, вчиталась в буковки поменьше.
«Пропала дочь князя Эбервальда, княжна Майи Эбервальн Нелье. Нашедшему вознаграждение 50 000 рэль.» Кратко, лаконично, и так заманчиво! Портрет того, как должна выглядеть «Княжна» прилагался ниже, крупным планом так, что рассмотреть девушку не составляло ни малейшего труда. И вс же при чем тут я, я так и не поняла.
- И что?
- А вы посмотрите на портрет! – воскликнул он, затем резко сбавил громкость и тихо зашептал, - Да посмотрите же!
Я задумчиво уставилась на портрет и онемела. На портрете была изброжена Я! Вполне не плохо, с перспективой… разве только волосы чуть длиннее моих да вот над верхней губой у меня шрам имеется, с детства еще. А так – ну просто вылитая я!
- Не понимаю! – прошептала я.
- Вот и я не понимаю… - согласился темный, - но ведь это же невероятная удача! Вы так на нее похожи! Во всяком случае на то, какой она бы была, если бы осталась жива.
- А она что, умерла?
- Да лет сем назад… А теперь наш Эбервальд возьми, да помешайся малеха… думает будто дочь его жива, да только пропала куда-то!
- А умерла от чего? – заинтересовалась я.
- Белокровие вроде… да, да, оно!
- А…а… и ты предлагаешь мне ее сыграть?
- Именно! – обрадовался парень, - Пятьдесят на пятьдесят, и мы договорились!
- Тридцать на семьдесят!
- Шестьдесят на сорок… - прищурилась я.
- Ладно. – буркнул он.
- Значит порукам?
- Порукам!
Я неожиданно улыбнулась и протянула руку. Тонкие пальцы эльфа тут же сжали ее, и через секунду уже отпустили. Как, однако круто может поменяться судьба, за какую-то пару минут!
- Отправляемся послезавтра утром, - бросил он, поднялся из за столика, затем на секунду замер, снова обернувшись ко мне, - И завтра, мы идем на ярмарку, делать из вас княжну… надеюсь у вас есть деньги.
- Надеюсь у вас тоже… - передразнила я его.
- Будь готова к десяти.
Я спокойно кивнула. Думаю к десяти я успею выспаться…

http://zhurnal.lib.ru/l/lera/ - страничка автора =)