8Сегодня мы ехали по более дремучему и нехорошему лесу. Чем-то он напоминал Чертову чащу… И это мне не нравилось…
Вечером парни опять подготовили место для ночлега, помянули сегодняшнее утро(я легла спать по другую сторону костра, подальше о них, поближе к лошадям(на всякий случай)). А то они как-то с намеком смотрели на меня…
Проснулась я в предрассветных сумерках от истеричного ржания моей лошади. Вскочив, я увидела в отблесках полупрогоревшего костра пять пар небольших алых глаз метрах полутора над землей. Принадлежали они большим созданиям, похожих на шестиногих волков, только очень-очень костлявых. С перепугу я даже не сразу сообразила, что это Vurdes hexapoda, шестиногие вурдесы семейства вурдалачьих, очень прожорливые и выносливые, которые к тому же еще и славятся коллективизмом, что среди этого семейства большая редкость… По всей видимости, им хотелось кушать, и они не находили причин отложить завтрак.
- А-а-а-а-а-а!!!
Парням потребовалось одна секунда, чтобы проснуться и оценить ситуацию.
- По коням!!! – подал пример Нель, прыгнув почти прямо на своего коня. Следом за ним были мы с Ши’лилом. Вурдесам это не понравилось и они пошли в атаку. Бедные лошади пулей рванули по тропинке, благо зубки у зверюг оказались будь здоров.
- Я убью того урода, который не поставил круг!!! – орала я, пытаясь догнать Неля с Ши’лилом и стараясь не оглядываться.
- Не виноватые мы! – оправдывались они откуда-то спереди.
- Уроды!.. – произнесла я, подгоняя Кару. Первым несся Ши’лил, за ним – Нель на выносливой коняге нетипичной масти. Моя ж обыкновенная лошадь бегала медленнее, даже в экстремальных ситуациях типа этой, и постепенно отставала. Где-то впереди я видела(пока еще) Неля , но тут я окончательно поверила Справочнику, что эти звери очень хитрые и потому опасные бестии.
Внезапно справа выскочило еще два вурдеса и клацнули зубами возле ног лошади. Та, совершенно неуправляемая, ломанулась налево, в лес, здорово поднажав.
Зверье слегка поодстало, но и лошади по этой чаще сложно было бегать, хотя она и старалась. Я судорожно цеплялась за шею Карки, лежа на ней, чтобы меня не сбила какая-нибудь ветка, и молилась, чтобы эти *** зверюги поломали себе ноги в каком-нибудь буреломе. Проблема была в том, что буреломов на моем пути пока не попадалось (наверное - я не видела), а если бы и попались, то моя лошадь поломала бы себе ноги первой.
Моя кобылка была в отрыве почти час! Но, увы, потом она стала сдавать позиции, и хищники стали нагонять меня, тем более что лес вокруг поредел, взбираясь на какой-то холм, а затем и вовсе сменился на какие-то разлапистые кусты всех видов (или у меня просто в глазах мелькало). Карка сделала последнее усилие, проламываясь на всей скорости через кусты, как вдруг ей сделали подсечку под задние ноги. Она, естественно, упала, а я вылетела из седла головой вперед и кубарем покатилась по косогору сквозь кусты и колючки, цепляясь косами за что ни попадя. Минут через пять мельтешения меня напоследок подкинуло на каком-то камне и я поняла, что лечу вниз с какого-то обрыва. Внизу оказалось илистое тинистое мелководье какого-то озера. Я как-то очень удачно упала, хотя за то время, пока я катилась, у меня хорошо, если переломов нет.
Я встала кое-как на ноги, вся мокрая, грязная, изодранная, в траве, мусоре, колючках и тине напоследок. Вдобавок, за мной последовала одна наиболее увесистая сумка (мои рабочие принадлежности и запас, уже совсем небольшой, яблок), которая по закону подлости приземлилась мне на голову и левое плечо.
Когда круги и пятна в глазах прошли, окрестности этого озера могли насладиться красочным, подробным и очень громким моим отношением ко всему этому.
- Девушка, ты чего? – похлопали меня по плечу.
- А? – я осеклась на полумате и обернулась. Передо мной по пояс в воде стояла небольшая пышненькая женщина с длинными, влажно блестящими волосами и добродушным выражением на круглом лице. – А… Извините, пожалуйста, это нервы; от друзей отстала, саму чуть не загрызли, синяков полно…
- Бедная ты, - сочувствующе вздохнула она, - но это поправимо. Пойдем, у меня отогреешься, отдохнешь, а там, глядишь, и посмотрим, как твоих друзей найти. Куда они могли ехать, знаешь?
- А,.. да, знаю. По идее, нам надо было Шерлу найти, посоветовали нам…
- Кто посоветовал? – суховато поинтересовалась она.
- Гарпия Азирра. А что, - насторожилась я, - что-то не так?
- Шерла – это я, - призналась она, - но Азирра почти не принимает гостей. Слабо верится в ее совет.
- Э-э-э… - тут мне пришла в голову мысль показать перья, которые гарпия дала мне. – Вот, взгляните.
- Точно, ее перья, - признала Шерла. – Ну что ж, значит, повезло вам к ней заехать. Ну что, пойдем, у меня погостишь, а друзей твоих я попытаюсь отловить. Если к озеру подъедут – я узнаю.
- Хорошо, - согласилась я, взваливая сумку с манатками на плечо и пряча перья в карман.
Сначала мы просто шли по мелководью, но вот вода достигла мне груди, затем шеи и начала подбираться к подбородку. Я в замешательстве остановилась. Шерла уже плыла, уверенно рассекая водную гладь, но лично мне далеко до определения, плаваю как рыба, да в одежде (точнее, ее ошметках), да в обуви, да с сумкой через плечо!.. А не пойду ли я на дно? Я так и сказала.
- Деточка, не бойся! – успокоила меня Шерла. – Сейчас мы нырнем и буквально через полминуты будем на месте! Ты даже утонуть не успеешь!
Такая постановка ответа меня слегка озадачила. Что значит “не успеешь утонуть?”
Тут Шерла предупредила:
- Сейчас ныряй и плыви за мной. – На этом слове она, подпрыгнув, нырнула, обдав меня брызгами. Мысленно приготовившись, я набрала побольше воздуха и тоже погрузилась в оду.
Вода в озере оказалась темно-зеленой, теплой. Меленькие частички взвеси неспешно поднимались к серебристой пленке поверхности. Шерла, поблескивая глазами, ожидала меня тут же. Правда, я почти не видела ее в воде, поэтому она взяла меня за свободную руку и, изогнувшись всем телом, мощно стартанула вперед. Не успела я опомниться, как мы поднырнули под какой-то выступ и оказались в небольшой комнате. Вода все равно там присутствовала, но была прозрачней и чище, да и дышать было легче.
Только тут я заметила, что двоюродная сестра гарпии – русалка. Вместо ног у Шерлы имелся пропорционально сложенный хвост, очень напоминавший рыбий. Неудивительно, что у нее такие сильные толчки и такая скорость под водой.
Русалка указала наверх:
- Там у меня есть специальная комната, гостевая, так сказать, - в потолке имелось не слишком большое отверстие квадратной формы; поверхность серебристо мерцала, - я думаю тебе там будет гораздо удобнее. Заходи, э-э-э… заплывай.
Я побултыхалась и все-таки выплыла наверх. Там оказалась довольно большая комната, находившаяся, по всей видимости, над уровнем озера. (На кой русалке такое жилище? Или у нее часто гости бывают?) Стены из полированных бревен, деревянный пол под ногами, в стенах, напротив друг друга, две двери. Вдоль обеих стен – длинные лавки, напротив меня, в торце комнаты – отдернутая занавеска и кровать за ней. Окон не было, и освещалось все хозяйство несколькими подпотолочными лампами зеленоватого света.
- Ну вот, - уселась на край люка Шерла, - располагайся.
Я скинула сумку на лавку и случайно взглянула в зеркало:
- У-у-у…
- Да, все твои невзгоды отразились на тебе самым лучшим образом, - хихикнула русалка, плеснув хвостом. – Тебе бы не помешала хорошая чистка. Могу организовать.
- Ну, если у вас найдется литров 100 горячей воды, два литра мыла и крепкий гребень, а лучше два…
- Для дорогой гостьи все найдется, - успокоили меня. – Иди вон в ту – правую дверь, я сейчас все принесу, - с этими словами она нырнула обратно.
Я прошествовала за указанную дверь. За ней находился не то короткий коридор, не то комнатка: на стене на крючке висел махровый зеленоватый халат, а далее была еще одна дверца.
Я быстро скинула одежду, и тут подкрался еще один вопрос: мне так и ходить в этих обрывках? Моя нынешняя одежка была достаточно нецелой после полета с горки, а запасная осталась там, вместе с лошадью. Я почесала в затылке, попутно вышкребла оттуда мусор и подумала, что в мойке я задержусь не меньше, чем часов на пять, из них четыре с половиной – на волосы. Я носила две косы, они были не очень длинные – где-то до задницы, но очень толстые и абсолютно круглые. Голову я мыла раз в год, и на это и уходило 2 литра мыла и 100 литров воды, а также минимум три гребня, чтобы расчесать их.
- Ладно… - я быстро шмыгнула за другую дверь. Там и находилась банька. Было жарко, но сухо; в углу стоял здоровенный чан литров как раз на сто, я легко могла туда влезть, на полочке лежали мыло и пара мочалок, внизу еще одна широкая лавка. Я потянулась достать мыло и так и замерла. Мама мия, как же все болит!.. Ни одного целого места не ощущается. Мыло-то я достала, но потом подумала, присела и стала расплетать косы.
В этот момент вошла Шерла, неся в руках коробку. Именно вошла! Хвост изменился на такого же сложения ноги.
Русалка засмеялась:
- Я могу иметь ноги вместо хвоста, хотя мне и не очень привычно и удобно на них. Вот, возьми, - она поставила рядом со мной коробку, в которой оказалось несколько больших кусков полужидкого мыла, идеального для мытья волос. – Гребень в комнате. Отдыхай, а я проплыву вдоль берега, может, друзей твоих встречу. Кстати, как они выглядят?
- Ши’лил – вампир, темноволосый, синеглазый ездит на найтмаре. Нель – тоже темненький, слева через бровь четыре шрама, расовая принадлежность неопределенная, смахивает на полуэльфа, ездит на коне, такой интересной масти: вороной, грива и хвост белые, глаза красные. Вроде все.
- Ладно, - кивнула Шерла, - если встречу – узнаю.
- А вы можете не говорить, что я уже здесь? – попросила я. Захотелось почему-то над парнями поиздеваться. – Скажите, мол, Азирра весть дала.
- Не вопрос, - подмигнула мне русалка и вышла из комнаты.
Расплетя все-таки косы, я, подметая пол своими патлами, пошла их мыть, а заодно мыться самой.