прошу прощения за такой длинный перерыв :ah: . муза - дама капризная :bk:

И эльф с гоблином обменялись крепким рукопожатием.
Такого не случалось никогда со времен существования: эльф и гоблин достигли между собой согласия. Варлок окинул взглядом эльфийских воинов. Еще раз одобрительно кивнул.
- А почему вы так задержались! – обратился он к Риану.
- Мы выехали так быстро, как смогли, - вмешался Тирнаталь. – А вот зачем ты притащил с собой этого предателя, я понять не могу!
- Он нужен, - просто ответил гоблин. – Я без него не справлюсь.
- Почему? – заинтересовался Князь. – Мне казалось, никто лучше гоблина не может знать всех ловушек Лабиринта.
- Так и есть, - согласился Варлок. – Но мало знать, где они находятся. Нужно уметь их обезвредить. С механическими я справлюсь сам. Ну, или с вашей помощью.
Последние слова гоблин произнес неохотно. Но именно за них Риан стал уважать его еще больше. Не каждый сможет признать, что с чем–то не справится без посторонней поддержки.
- А с магическими не смогу!
- Но как же вы вышли? – поразился Рианданиэль.
- Ловушки размещены в самом Лабиринте и гоблинам не опасны. А из жилых помещений можно выйти вполне свободно, если забыть о стражниках.
- Вы их убили? – деловито осведомился Тирнаталь.
Варлок оскорблено вскинулся и дернулся за оружием. Но потом, приложив заметное усилие, успокоился и просто сказал:
- Я очень хочу добиться двух вещей: помочь Дайне и избавиться от Мергайда. Но это не значит, что ради своей цели я пожертвую своими соплеменниками!
- А куда же тогда все подевались? – спокойно спросил Князь.
- Собрались в Раддаверхиш, чтобы присутствовать на церемонии. А стражу усыпил маг. Думаю, в том, что он умеет насылать сонные чары, вы успели убедиться на собственном опыте.
- Да уж… - кивнул странно молчаливый Велиадар. – Хотя вполне могли бы обойтись и без него.
- Всякий опыт полезен и может принести пользу, - невесело хмыкнул Паладриэн.
- Заезжайте и спешивайтесь, - предложил гоблин, - В наших коридорах скакуны не пройдут.
Тут же перехватил обиженный и разочарованный взгляд Вереск и развел руками:
- Извини, Белоснежка, там слишком узко, никому из вас развернуться не хватит места.
«И как это он все успевает заметить? – удивленно подумал Рианданиэль. – Может, в ученики к нему попроситься, когда все закончится?»
Вереск тяжело вздохнула и, понурив голову, первой вошла во двор. За ней, как нитка за иголкой, потянулись остальные. Подворье неожиданно оказалось довольно широким и просторным. И совсем не каменным, как опасался Риан. Землю зеленым мягким ковром укрывала густая высокая трава. С одной стороны этого двора размещались конюшни, для эльфийских лошадок явно слишком низкие. Но Варлок и не стал предлагать эльфам завести в них своих друзей. С другой стороны возвышался потухший вулкан, к тором собственно и находился город – княжество гоблинов Говламендшихрэ.
Вулкан был очень старым. Его склоны покрывали редкие кустики чахлой травы. Но в нем все еще чувствовалась былая мощь. И еще угроза. Рианданиэль с трудом удержался от того, чтобы оглянуться, таким сильным было ощущение чужого недружелюбного взгляда.
«Так смотрит перед нападением неприятель, оценивая твои возможности», - невольно поежился принц.
Остальные эльфы, светлые и темные, чувствовали себя не лучше. И неудивительно: они находились на территории одного из старейших своих врагов – Проклятого бога. А как он сам, да и его поклонники обращались со своими недругами, знали все. Рассказы о кровавых обрядах давно стали страшными легендами.
На склоне вулкана виднелась дверь, ведущая в сам город. Она казалось неотъемлемой частью скалы и почти не выделялась на ее фоне. Варлок подошел к ней вплотную и протянул руку, чтобы открыть.
«Ну, все, - обреченно подумал Риан, - Сейчас она ка-а-а-ак заскрипит! Никакое сонное заклинание не поможет, стражники проснутся!»
Варлок толкнул дверь, и… она открылась легко, быстро и абсолютно бесшумно. Гоблин приглашающе махнул рукой и первым бесстрашно вошел в дверной проем. За ним, стараясь держаться поближе, просеменил маг. Эльфы, обменявшись короткими взглядами, двинулись следом.
«Это что, уже Лабиринт начался?» - озадачился Риан.
Перед ним простирались бесконечные каменные коридоры, освещаемые лишь неяркими магическими светильниками. Но тусклыми они, похоже, были только для эльфов, гоблина огоньки вполне устраивали. Варлок уверено вел отряд по улочкам необычного города. Необычного для эльфов, привыкших к жизни в высоких просторных помещениях, окруженных растениями.
Гоблин шел, практически не обращая внимания на своих спутников. Воины едва поспевали за невысоким провожатым. Львиная доля их внимания и сил уходила на то, чтобы не набить шишку на голове.
«Вот в такие моменты и начинаешь завидовать гномам, - с тоской вздохнул Риан, в очередной раз вынужденный наклониться, избегая удара о какой-то художественный выступ на потолке. – Руки поотрывал бы местным мастерам!»
Позади раздались глухой стук, шипение и ругань.
- Вот ведь гадство! – голос Велиадара, едва не срывался на крик. – Может мне кто-то объяснить, зачем делать такие украшения? Тут нормальному эльфу и пройти нельзя, не зацепившись хоть за что-нибудь!
- Успокойся, - хмыкнул Мирнониэль, - Я очень сомневаюсь, что гоблины планировали проводить в своем городе экскурсии для эльфов. Так что – терпи. Терпение – это добродетель.
- Ага, добродетель. Еще одна, - буркнул светлый эльф.
Риан, не выдержав, все же оглянулся. Брат Дайны стоял посреди и так неширокого прохода и тер рукой пострадавший лоб. На лбу у светлого расплывался синяк, наливаясь красками. Остальные воины втихую ухмылялись, но сменятся в открытую над пострадавшим не стали. А вдруг в следующий раз не повезет кому-нибудь из них?
- Да что вы там возитесь? – сердито окликнул эльфов Варлок. – Если передумали, то так и скажите. Нечего морочить мне голову! А то сейчас по Лабиринту пойдем, а они развлекаются. Тоже мне – спасатели!
Воины мгновенно стали серьезными, даже Велиадар забыл о новоприобретенном украшении. Они быстро догнали гоблина, стоящего возле широких Врат.
- Здесь начинается Лабиринт…