Ядвига! Ядвига!! Немедленно вернись! – разносился по лестничной площадке крик. Тем временем мягкие шаги кроссовок затихали далеко внизу.
Рывком распахнулась железная дверь подъезда. Из его нутра разнеслась противная волна кошачьей мочи. Окно пятого этажа с треском открылось, и истеричный дискант пронзил вечерний воздух:
- Ядвига, несносная девчонка, быстро сюда! Не хочешь?! Ну, подожди, я тебя из-под земли достану!
Рама захлопнулась. Хрупкая фигурка, ранее скрытая в тени здания, вынырнула из-под козырька, и бросилась в сторону дороги. На миг тонкие пальцы девушки коснулись волос, взгляд скользнул по небольшой фигуре, расположившейся на лавочке, движения замедлились, но девушка решительно шагнула на дорогу. Внезапно из-за поворота появилась дорогущая иномарка. Что-то ослепительно белое понеслось ей наперерез. Девичьи крики, внезапная темнота, удар и падение – все смешалось воедино. Студентка Ядвига Золотова не успела даже почувствовать боли…

Молоденькая эльфийка грациозно запрыгнула на лавочку и легко, как снежинка, опустилась на деревянную спинку. Белоснежная пышная юбка вьюгой взлетела и опала на растрескавшиеся доски. В золотых локонах волос эльфийки заиграли кровавые блики закатного солнца. В ее синих глазах отразилось багряное кровоточащее небо, израненное осколками первых звезд.
- Кровь умирающего дня, – задумчиво проговорила девушка. – Это знак. Скоро прольется кровь. Только моя или его? Впрочем, как только скроется последний солнечный луч - он придет. Я устала от него убегать, но он не прекращает меня искать. Мы встретимся, все решиться и закончиться для одного из нас. Нэш, повелительница Тихого Царства, сохрани свое дитя.
Молитву прервал приглушенный бронированной дверью голос: «Ядвига! Ядвига!». Дверь распахнулась от сильного пинка, на улицу выбежала темноволосая девушка. А дальше все потеряло значение. Он пришел.
- Привет Тэаминэсаакайа. Рад тебя видеть, сестричка.
Конечно, рад, после целого месяца безрезультатных поисков и утомительных погонь. Взрослый эльф отвесил шутливый поклон. Его каштановые волосы эффектно разметались по плечам, а камни на рукоятке кинжала угрожающе сверкнули. Эльфийка вздрогнула. Как она не пыталась заметить приближение брата, он все равно появился внезапно. Впрочем, чего еще ожидать от потомственного убийцы?
- Чего не могу сказать о тебе, Рикаард – ответила эльфийка после небольшой паузы.
- Тэа, почему ты такая упрямая? Ты не можешь стать главой дома, ты самая младшая и слабая из детей нашей семьи. Незаконнорожденная полукровка, - Рикаард все распалялся. Изящные губы задрожали от гнева. - Но отец выбрал тебя главой семьи. Похоже болезнь таки сказалась на его умственных способностях. Ты же даже человека нормально убить не можешь! – эльф сорвался на крик. - Позор семьи Убивающих!
Но Рикаард быстро взял себя в руки и уже спокойно продолжил:
- Откажись. Уступи мне право быть главой Семьи. Если не я, то кто-нибудь другой найдет тебя и убьет. Но тогда начнется новый виток грызни заместо главы. Тем более, ты все равно не пройдешь испытание.
Тэа устало закрыла глаза, пытаясь сдержать предательски выступившие слезы. Уже ровно месяц, с момента смерти ее отца, как за ней гоняется добрая половина семейства с одной целью – убить. А это самые элитные и высокооплачиваемые убийцы страны. Тэа удавалось скрываться и убегать только благодаря тому, что многочисленные претенденты на место Главы семьи всячески мешают друг другу. Хваленые эльфийские нервы не выдержали:
- Да пропадите вы все пропадом. Пусть главой семьи будет кто угодно. Меня это не волнует, только от меня отстаньте.
Рикаард довольно улыбнулся:
- Хорошо, тогда отдавай знак и покончим с этим.
У Тэа зародились сомнения на счет того, с кем тут Рик хотел покончить.
- Да нет у меня никакого знака.
Ее пухлые губки обиженно надулись. Достали уже.
–- То, что тебе дал отец перед смертью, когда позвал в свою комнату. Без этого невозможно пройти испытание и получить благословение Богини Смерти. Не шути со мной.
Отравленный кинжал, приставленный к девичьему горлу, убедительно подтверждал степень серьезности брата. Но Тэаминэ совершенно спокойно и немного грустно посмотрела на Рика.
- Если ты захочешь меня убить, то сделаешь это и голыми руками. Брось этот цирк, оставь дешевые угрозы и театральные жесты для комедиантов. Мне не смешно.
Эльфийка с искренним интересом задала брату вопрос:
-И что же отец, по-твоему, мне дал?
Тэа давно мучил этот вопрос, поскольку ей-то отец никакого таинственного знака не давал.
На виске Рикаарда в истерике забилась жилка, а в и без того кровожадных глазах появился маниакальный блеск.
- Хватит надо мной издеваться. Ты же сама прекрасно знаешь, что знак держится в тайне. Его никто не видел кроме владельцев, ради безопасности Семьи.
Тонкие ноздри эльфа гневно раздулись, а острые уши покраснели.
- Ты сделала свой выбор.
Вступить в честный бой с натренированным потомственным убийцей – чистое безумство, на которое даже молодая эльфийка не способна. Тэа, в прыжке укорачиваясь от атаки Рикаарда, сорвала первое попавшееся кольцо и бросила его в брата с криком «Сдаюсь!». Рикаард только взглянув на серебряное кольцо с сердечками догадался, что оно не может быть великим и таинственным знаком, но все же его поймал, на всякий случай.
Через секунду оно белой вспышкой взорвалось в его руках. Это его задержет не дольше чем на пять секунд.
Эльфийка сюивчиво продекламировала заклинание экстренной телепортации. Окутанная белвми магическими искорками она на одном дыхании проговориоа:
- Нэш, покровительница, пожалуйста, куда угодно, только подальше отсюда.

Глава 1, отражение первое: Ядвига и Серный
- Лапы убери, - не открывая глаз, процедила Ядвига, - Убери лапы с моей груди.
Нечто, так решительно и нагло раздражающее девушку не реагировало.
- Брысь, кому сказала! Что это еще за фокусы!
Что-то пискнуло, и дышать стало легче. Яда вскочила, попыталась вытряхнуть песок из волос (или уже волосы из песка?), потерпела неудачу, с досады топнула ножкой, и только потом заметила ЕГО. ОН стоял подобно любопытной жене Лота и ошарашено глядел на Ядвигу огромными вишневыми глазами. Между тем сама польская украиночка была не менее озадачена. Немая сцена продолжалась примерно минуты три, прежде чем Ядвига заговорила.
- Ты кто?
- Я черт, - ответило создание неожиданно мощным басом.
Черт был мелким, где-то около метра в высоту, алым, с тонкими кожистыми крылышками и козлиными, покрытыми шерстью ногами. На макушке торчало два рога, маленьких и белых.
- Черт, говоришь?.. – задумчиво протянула львовчанка, - мелковат ты для черта…
- Ничего я не мелковат! Да и вообще…
Создание попятилось. Выходец Ада явно намеревался банально слинять, однако Ядвига его такой возможности лишила.
-Эй ты, рогатый! Рысью сюды, и чтоб никаких попыток к бегству!
- Я?
- Ты, ты. Или я неясно выразилась?
Черт кивнул. Он смирился.
- Ответь мне на пару простых вопросов: первый – где мы сейчас находимся?
- Ок-коло Дарна… Лут-Аргон…
Девица задумчиво окинула взглядом местность. Вид унылой пустыни с несколькими кустиками, буйно разросшимися поодиночке не прельщал.
- Великолепно. Просто замечательно. Идем дальше… Что я здесь делаю?
Вопрос достойный душевнобольного… однако, Яда действительно не знала, что она делает в этом странном месте, и меньше всего девушку сейчас волновало мнение окружающих насчет состояния ее психики.
Впрочем, черт отчего-то не был удивлен. Он попросту бессильно пожал плечами, всем своим видом показывая, что не может объяснить этот феномен.
- Да, конечно… Понимаю. Ладно, с этим разберемся позже. Еще одно – а что ты здесь забыл?
Черт задумался. А потом вдруг бросился на колени перед Ядвигой.
- Не убивай меня, повелительница! У меня семнадцать чертят, и все несовершеннолетние-э-э-э-э-э-э!!! На кого ж ты их покидаешь?!!!
Яда удивленно наблюдала за представлением.
- Да подожди ты! Я не собираюсь тебя убивать, но объясни мне все нормально, будь так любезен.
Черт поднял мордочку и уставился на полячку вишневыми глазами.
- И нечего на меня молчать, я от этого становлюсь нервная. Ну так что?
- Это долго рассказывать…
Потомственная герцогиня прищурилась.
- Мы торопимся?
- Да нет, в принципе…
- Шедеврально! Итак, я слушаю.
Девушка опустилась на песок, так, что глаза черта оказались на одном уровне с ее глазами.
- Вообще-то я по делу отправлялся. Тут вижу – лежит тело. Бесхозное. Подхожу, а ты и не дышишь. Ну и… я все-таки захотел проверить сердцебиение. Ты проснулась. Дальнейшее…
- Мне известно, - кивнула Яда, - Хоть с этим разобрались, уже хорошо. Что дальше?
Черт пожал плечами.
- Лично я ухожу.
- То есть как это, уходишь? Я что-то не поняла… Ты хочешь оставить меня одну?!
Крик эхом разнесся по пустыне, коснулся далеких городских стен…
- А мы имеем какое-то отношение друг к другу? Я пошел. Удачи тебе.
Ядвига нутром почувствовала, что сам черт что-то недоговаривает. Было видно, что он спешит, однако девушка не собиралась так просто его отпускать.
- Подожди-ка, милый. Давай так. Ты поможешь мне, а я помогу тебе.
Черт презрительно дернул крылышками, но вдруг с выражением крайнего испуга бросился за спину полячки. Ближайшие кустики с треском раздвинулись, из-за них показалась гигантская вилка, на поверку оказавшая вилами. За ними последовал крестьянин – грузный, наглый, и разъяренный.
- Где он?
Ядвига усмехнулась. Отличный шанс отомстить самоуверенной пародии на козла – выдать его мужику (которого она заметила еще минуты три назад), а дальше пусть делают, что вздумается. Но в планы девицы не входило расставание с чертом.
- Кто, «он»?
- Черт!
Девушка прищурилась.
- Попрошу не ругаться. Это первое. Скажите, кто – это второе.
- Черт, говорю же!
- Ах, черт… Какой такой черт? Дядя, требую переводчика!
Крестьянин окинул мутным взглядом девицу, и пробасил:
- Он здесь! Я чувствую это!
- А, ну тогда вам на «битву экстрасенсов».
- Ку… экста…кэста… Чего?! Не дури голову!
- А вы мне тут не «тыкайте», пожалуйста, - холодно проговорила Яда, - повторяю еще раз – никого я не видела. Могу поклясться карьерой Ющенко.
Мужик вздрогнул.
- А… Ну, тогда верю… Ээээ… Я ошибся, наверное… Прошу прощения, миледи… Простите…
Беспрестанно кланяясь, крестьянин удалился. Он принял Ядвигу за за одну из тех придворных ведьм, проклинающих всех подряд почем зря, в следствие чего поспешил удалиться.
- Ну вот и все – путь свободен, мой маленький друг. Ты, кажется, собирался идти.
- Нет…
- Как это «нет»?
- Нет, - вновь прошептал черт, - Я теперь ваш слуга… Вы спасли мне жизнь, и я буду с вами вечно…