Мысль мелькнула и ушла, я попыталась встать, но подогнулась рука, и я снова рухнула на землю. Тварь довольно заворчала и занесла надо мной кожистую лапу, с которой капала моя кровь. Я заворожено наблюдала за ней, как вдруг... Монстр взвыл и завертелся волчком, пытаясь содрать с шеи что-то рыжие и голосящее.
- Лу, - прохрипела я.
Страх за судьбу пушистика придал мне сил. Нашарив, наконец, чудом не потухшую палку, я вскочила и бросилась на воющую тварь, нанеся по ней ряд сильных ударов, и стараясь не задеть кота. Плоть резалась, как масло, огонь легко проникал в кости и сухожилия, пару раз он успел оцарапать меня, но я этого даже не заметила, продолжая рубить и колоть ненавистную нежить.
Вдруг, что-то мелькнуло пред глазами, и между мной и нечистью возникла широкая мужская спина в черном плаще. Я потыкала в неё пальцем, проверяя себя на наличие галлюцинаций, но она оказалась вполне реальной. Фигура не пошевелилась, а просто осталась стоять, где и прежде. Со стороны могло показаться, что это камень, а не живое существо, я его даже пощупала на всякий случай еще раз. Да нет, вроде живой, по крайней мере, мягче камня.
Опомнившиеся фейловы, громко шипя, бросились в атаку. Сверкнул росчерк стали... и тишина. Зазубренным клинком Коул, а это был именно он, отсёк головы всем копошащимся тварям, не давая возможности спастись бегством.
- Осторожно! Там мой кот!!!
Вырываясь из-за надежной спины, я кинулась к окровавленной туше и отодрала от него небольшой рыжий комочек. Когти пришлось вынимать по одному, слишком глубоко они вонзились в шкуру монстра.
Я осторожно прижала пушистика к себе и уткнулась в него носом.
- Лу, ну проснись, давай Лу, - шептала я, тормоша кота. - Ты не можешь умереть, - я всхлипнула, его маленькое тельце казалось таким беззащитным в моих руках.
- Я тебе дам много сметаны, и рыбы, ты же любишь рыбку, Лу, а еще сливки буду давать каждый день.
Коул стоял неподалеку, и смотрел на меня, сидящую на земле и глотающую слезы.
- Обещаешь?
- Да, обещаю... Так ты живой?!.. Ах ты сволочь, я тут переживаю, рыдаю над трупом, а он..., а ты..., ну ты... У меня слов нет!
Кот довольно наблюдал за мной своими зелеными глазами.
- Я все запомнил: значит, сливки каждый день, сметана...
Я облегченно поставила его на землю и пошла к костру. Вскоре, мы втроем уже сидели и мирно хлебали приготовленный Коулом суп.
- Я так понимаю, что теперь вам без моих услуг не обойтись. – Коул пригвоздил меня взглядом своих тигриных глаз. Я отвернулась, а пушистик довольно закивал, тонко намекая на то, что он обо всем этом думает.
- Хорошо, мы берём тебя в команду, пока ты сам этого хочешь.
Он улыбнулся и взял меня за руку.
Умираю!
- Я этого хочу.
- Чего? - слабо спросила я.
- Быть в команде.
Ах да, я выдрала руку из его ладони, собрала в кучу дезертировавшие мысли и ... снова склонилась над миской. Богиня, помоги мне... как-нибудь.
- Ты что-нибудь помнишь из своего прошлого?
- Нет, о себе - почти ничего, только имя. А об окружающем мире иногда что-то вспоминается... А что, ты помнишь меня прежнюю? - Я насторожилась, сердце часто забухало в груди.
- Да, но ты должна вспомнить сама.
- Убью.
Он грустно усмехнулся.
- Кое-что сказать я все-таки могу.
- Говори, - котик нетерпеливо заелозил на плече. Тяжелый, блин.
- Ты и раньше боролась против нежити и направлялась в Кардифф, - тихо и спокойно начал он, не отрывая взгляда от моих напряженно сощуренных глаз, - и не одна..., я всегда был рядом с тобою.... Ты бросалась в самые авантюрные приключения, совала свой нос во все, что тебя не касалось, а моей задачей было защитить тебя от последствий. И я защищал..., до самой твоей смерти.
- Как это до смерти, - удивилась я.
Котик рухнул с моего плеча, красиво упав в обморок на мои колени. Я не обратила на это внимание, не до него было.
- Я же жива, жива, разве ты не видишь?!
Я взяла его руку и прислонила ее к своей груди.
- Ты слышишь? Оно бьется!
Коул почему-то покраснел и отнял руку.
- Да, я слышу. Ты жива, хотя я до сих пор не понимаю, как это могло произойти, я же своими глазами видел, как... - он нахмурился и замолчал, глядя себе под ноги. Я нетерпеливо елозила на кочке, ожидая продолжения. Ну, ни фига себе воспоминания очевидцев.
- Когда я увидел тебя там, в таверне, то решил, что мне просто почудилось…, что ты просто похожа, но потом я поговорил с тобой и... узнал. Долгое время я не верил, сомневался, но сейчас, - он вскинул голову и впился в мое лицо горящим взглядом, - сейчас я верю, и не хочу, - он сжал мои ладони в своих руках, и я временно перестала дышать, - чтобы это снова повторилось. Случилось чудо, и поверь, я не позволю тебе умереть снова.
Какой мужчина!.. Так, о чем это он? Ой, я задыхаюсь! Так, делаем вдох, делаем выдох... Нет, ну какие слова: я не дам тебе умереть..., любимая.... Не важно, что последнего он не произнес, дайте помечтать.
С моих коленей послышалась вежливое покашливание, и я мысленно подвергла пушистика процедуре кастрации.
- Пора спать, - тихо заметила я и, прошептав только что-то всплывшее в памяти заклинание, установила вокруг нашего небольшого лагеря защитный барьер.
Я улеглась на свой плащ, подмяв под бок мурчащего Лу, и закрыла глаза. Последнее, что я увидела перед тем, как провалилась в сон, были заботливые глаза Коула, сидящего на стрёме.