- Вот! Все!
Пальцы, покрытые зеленоватой чешуей, разжались, словно отпуская ниточки марионетки - вполне самостоятельной и даже одушевленной, секунду тому получившую долгожданную жизнь.
Два демиурга - юноша лет двадцати и сорокалетний мужчина, присели на обломок астероида, нисколько не смущаясь отсутствием воздуха - они не дышали. В призрачно мерцающей черноте завис изящный шар, окутанный, будто газовой вуалью, тонкими полосками облаков. Изумруд и бирюза преобладали в его расцветке - лиственные леса и реки, моря, океаны... новый мир, еще не убитый человеческою чумой.
Мужчина задумчиво смотрел на новорожденную планету.
- Вспышка энергии зафиксирована, Ян? - внезапно спросил он.
Тот покачал головой.
- Будет... дней через пять. Я не зря так далеко ее создавал... Его дети доберутся сюда очень нескоро, если Он того пожелает.
- А если планета не пройдет испытания? Как Салора-6 или Терни. Что тогда?
Ян поежился, с опаской взглянул на наставника. Еще с ученических времен он усвоил, что фразы опытного демиурга редко бывают пустыми.
- Распад материи... с такого расстояния не определить, из-за чего всплеск... а она... планета...
Юноша запнулся. Он вдруг с пугающей отчетливостью понял, что любая его оплошность может повлечь за собой мгновенное уничтожение того, что создавалось титаническим трудом в течение трех сотен лет.
- Для новичка три земных столетия - довольно небольшой отрезок времени. Ты уверен, что все доработал? - будто прочитав его мысли, проговорил Гэлатхар.
Человекоящер судорожно кивнул. Больше медлить нельзя, иначе он вот-вот сойдет с ума. Первая планета, сотворенная им лично, от железного ядра до последней молекулы хрустально-чистого воздуха - сейчас решается ее судьба. И все зависит от его спутника, наставника и экзаменатора - мэтра Гэлатхара, сурового, будто высеченного из камня, демиурга. Не стоит даже и пытаться его уговорить смягчить свои требования, поскольку тогда ситуация будет еще плачевнее...
"Речь идет не об игрушках, а о существовании Вселенной! Никаких поблажек нет, и быть не может!" строго говаривал он. Сам мэтр создал множество миров, ни разу не повторив структуру и ткань. Он настаивал на том, что каждое творение уникально и не должно быть плагиатом. Остальные соглашались, однако все чаще создавали системы, подозрительно схожие с праматерью-Землей. В основном копированием занимались молодые демиурги, чьи наставники безобразно потакали безалаберным ученикам. Гэлатхар же этого не принимал...
Сейчас он удрученно рассматривал сияющую сферу, медленно, торжественно вращающуюся по своей оси. Еще одна Земля? Вряд ли. Но что-то, схожее с ней, определенно. Чем руководствовался рисковый юноша, лелея свое творение?
- Как хочешь назвать свою красавицу, Ян?
- Эдем... - тихо ответил демиург.
Гэлатхар с любопытством взглянул на него.
- Эдем? Почему именно Эдем? Впрочем, время не терпит. Вернемся к разговору позже. Показывай свои владения.
Ученик поспешно взмахнул рукой, образовывая портал.
- Он перенесет нас на вершину холма в южной части планеты... оттуда многое можно увидеть... или лучше...
- Лучше стратосфера, километров пять над поверхностью. Потом спустимся.
Ян кивнул, легко откорректировал направление и шагнул в молочно-белую арку. Наставник направился следом, на миг прикрыл глаза от яркого света...
Они стояли на прозрачной, будто тонкий лед, платформе, что зависла в воздухе. Легкий ветер мимолетно касался их лиц - напряженных, тревожных. Ян отворачивался, вглядывался в хрусталь неба и зелено-голубую дымку под ногами творцов. С такой высоты сложно было разглядеть детали местности, однако юноша точно знал - там, ближе к северу - изумрудные холмы, невысокие водопады; на юге простираются лиственные леса, озера... да, он помнил даже с закрытыми глазами, на ощупь. Возможно, и Он испытывал эту удивительную связь со своей возлюбленной Землей - не первым, но любимейшим миром.
Возможно... а может, и нет. Ведь сколько у Него этих миров? Миллиарды, неисчислимое множество... И быть связанным крепкими нитями с каждым из них одновременно подобно смерти...
- Ну, так что, Ян? Я слушаю тебя. Начнем с сухих фактов, пожалуй...
- Три материка, океан, двенадцать морей и двадцать семь крупных рек, из них 5 - на Атару, 14 на Валахал и 8 на Гэлате, - бойко, даже слишком бойко произнес человекоящер. Чешуя стремительно меняла цвет с изумрудного на болотный, причудливо перетекая через салатовые оттенки. Ян нервничал.
- Горные массивы?
- Восемь. Пять в северном полушарии.
- Пустыни?
- Нет. Вообще.
- Жаль. Тогда я бы вновь увидел далекую Землю…
Ян вспылил:
- Намекаете на некачественную работу, мэтр?!
- Нам пока еще не требуется Земля-2, ученик. Потребуется – я первый тебя позову, - холодно ответил демиург.
- Но… - беспомощно прошептал юноша.
- Попытайся опровергнуть мое мнение. Заставь меня понять, что я вижу бриллиант, а не фальшивку. И, желательно, поскорее.
Резко, однако… время не медлит. Терять его на пустое созерцание бессмысленно и глупо. Ученика приходится торопить…
«Первая его работа. Жаль, что я не помню свой первый созданный мир. Кажется, это тот, что погиб несколько тысячелетий тому… там тоже была разумная жизнь» подумал он.
- Мастер, позвольте вопрос, - вдруг проговорил Ян.
- Позволяю.
Молодой демиург собрался с силами и выпалил:
- Ради чего все это? Ради чего мы создаем сотни планет, пригодных для людского существования, но не подпускаем их к своим творениям ни на шаг? И почему мы сами служим им, людям? Почему Он так сделал?
Гэлатхар взглянул на демиурга с интересом и грустью.
- Видишь ли, это сложно объяснить…
- Я знаю! – воскликнул Ян, - Но все же?
Платформа, на которой стояли оба собеседника, внезапно рванулась вниз. Юноша нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие.
- Невежливо перебивать собеседника, Ян, а если ты так хочешь услышать ответ, то давай-ка отложим экзамен. Дня на три. Или закончим его как можно быстрее.
Юноша осторожно заметил, что второй вариант устраивает его больше.
- Великолепно. Итак… что насчет спутников?
- Три.
- Не многовато ли, Ян?
- В самый раз.
- Ладно, как знаешь. Мезотуннели?
- Пока ни одного. Работаю над этим. Планируется 4 туннеля, выходы у Фейи, Ностадамера, Терры и Салоры-6…
Гэлатхар нахмурился.
- Зачем тебе два выхода у погибших миров?
- Средняя удаленность от Земли, как раз то, что надо. Располагать их в открытом пространстве я не хочу, а Дираэль и Виктор – те, с кем удалось договориться. Да и вы не против, насколько я знаю.
Демиург кивнул.
- Это единственная планета системы?
- Единственная обитаемая. Еще пять. В основном, сырье…
- Да, кстати, - проговорил экзаменатор, - что с сырьем?
- Металлы, железо, золото, алюминий - в изобилии. Тербий. Самые глубокие залежи - до 15 километров, но большинство на поверхности, простираются далеко...
- Удобно, - заметил задумчиво Гэлатхар, - Даже очень...
- Есть всё. Абсолютно. Этот мир полностью автономен! - Ян сиял от гордости и восторга.
Прозрачная платформа медленно достигла вершины изумрудного холма. Собеседники сошли на землю, и продолжили беседу.
-Автономен, говоришь... понятно.
- Вода, пища, полезные ископаемые... - принялся считать юноша.
- Тише, я понял. Ты мне более не нужен. Дальше я пойду один. Когда буду готов огласить решение - позову.