Глава 3.
Кверенс-Квем дево-рет.


Бекас тяжело скакал, неся на себе сразу двоих седоков. Хотя для тяжеловоза такая ноша была не проблемой, но все-таки к быстрому долгому галопу он не привык. Над соловым жеребцом парила дракониха. Она насмешливо кружила вокруг коня, показывая, что легко бы его не только догнала, но и обогнала. В порванных местами мембранах её крыльев гудел ветер. Изредка Жаннет резко пикировала на жеребца, протягивая к Бекасу когти всех четырех лап, и, не долетев до цели всего несколько метров, свечой взмывала в небо. А иногда просто летела рядом с ним, раскинув крылья и изредка делая ими мощные взмахи. Вектори догадался, что дракониха просто играет с ними, но от этих игр ему стало как-то не по себе.
- Может, прекратишь? – крикнул он драконихе, когда та снова спикировала вниз, и, зачерпнув когтями воздух, над самой головой коня, свечой взмыла в небо. Бекас, испуганно фыркая, остановился, и не хотел двигаться с места.
Жаннет пожала плечами, рассекла воздух хвостом и резко свернула в сторону. Она словно не летела, а плыла в воздухе, так грациозны и неторопливы были ее движения.
- Он отстал, но лучше не останавливаться, - крикнула она с высоты. – Там вдалеке небольшой лес. Через час доберемся!
Бекас доскакал до небольшого холма, и резко встал. Перед ним был глубокий овраг, несколько метров в ширину.
- Я думала, твой конь сможет ее перепрыгнуть, - усмехнулась дракониха, садясь рядом. – Когда я охотилась на лошадей, они перепрыгивали овраги и больше этого!
- Конечно! Если бы ты погналась за мной, я перепрыгнул бы и не такую пропасть, - фыркнул Ярослав, и тут же вжал голову в плечи. Дракониха пробуравила мальчика тяжелым взглядом. Темно-карие зрачки, закрывали почти все глазное яблоко, и при ярком дневном свете имели форму ромба со сглаженными углами.
- Придется искать место, где овраг заканчивается, или становится более узким, - вздохнул Вектори.
- Бесполезно. Я его видела сверху. Он тянется до самого горизонта.
Жаннет оттолкнулась от земли, раскрыла крылья, и грузно взлетела. Мальчики недоуменно переглянулись. Дракониха тем временем сделала круг, и летела прямо на них. Бекас присел от страха, и хотел уже сорваться с места, но сильные когтистые лапы обхватили его живот, оторвали от земли. Жаннет тяжело замахала крыльями, и, через несколько минут с явным облегчением опустила тяжеленного коня на другой стороне оврага. Все это время мальчишки, сидя на спине коня, радостно вопили и свистели, а несчастный жеребец брыкался, и пытался укусить дракониху за лапу.
- Это было великолепно! Как во сне, только гораздо лучше! А еще раз можешь? – спросил Вектори. Жаннет устало вздохнула и сложила крылья.
- Согласна протащить эту орясину столько же, только в жареном виде. Фух! Дальше пешком.
Они остановились в небольшой рощице. Дракониха набрала воды из ручья, а Вектори подстрелил волшебными искрами пару куропаток. Пока он их ощипывал, отплевываясь от пуха, Жаннет не сводила с юноши задумчивого взгляда. Ярослав гулял по рощице, так что волшебник чувствовал себя неуютно.
- Мы еще вместе, почему? - проурчала дракониха.
- Что? Ах, да. Мы забыли сказать тебе. Я и Славка, мы хотим пойти с тобой.
У Жаннет удивлённо поползли вверх брови.
– Мало ли, вдруг еще, какие нибудь неприятности с тобой случатся. Тебя надо будет защищать.
- Ха! Это точно! – Жаннет, захлопала крыльями и замотала головой - так ей стало весело.
– Что ж, я с радостью буду болтать с вами каждый день, но с вашим конем наш путь растянется надолго. Я подумаю куда его можно пристроить, может всё-таки сожрать?.
- А что, с Бекасом нельзя? – вздохнул юноша. Услышав свое имя, конь навострил уши.
- Нельзя. Если вы дальше со мной, то только без коня. К тому же, в голодные дни я его точно съем, - дракониха задумчиво почесала огромным когтем подбородок.
- А нас ты не съешь?
- Бред! На драконий вкус человечина на последнем месте. Но все, же некоторые не брезгуют и ей.
Вектори не знал, возмущаться или радоваться на счет последнего места в цепочке гастрономических пристрастий драконов. Он решил все-таки порадоваться.
– Да и нападаю я только во время драконьего голода. Жуткая штука, а куда деваться? В это время все кажется едой. Возможно, именно из-за голода некоторые горячекровные и пристрастились к людоедству. Но, на мой взгляд, куда хуже драконоедство или убийство единорогов.
- Драконоедство? – переспросил Вектори с отвращением. Слово было какое-то тошнотворное, противное.
- Бесстыдное предательство. Когда дракон поедает собрата, а еще хуже – яйца. Нас, драконов, и так немного, поэтому мы живем сплоченными стаями. Они называются Драконьими Гнездами. У нас есть и царь, по-другому его еще называют вожаком - единственная привилегия среди горячекровных, Царь-дракон владеет особой Силой, он мудр и справедлив, все его уважают, как и царицу-дракона. Но они встречаются редко, только во времена великих войн, когда возникает острая необходимость в объединении сил Гнезд,
- Расскажи еще что-нибудь про драконов, - попросил Вектори, закончив ощипывать куропаток, и собравшись на великий подвиг - постараться без рвотных позывов выпотрошить тушки и отрубить им ноги и головы.
- Что, интересно? – удивилась Жаннет.
- Угу.
Дракониха растянулась на земле, облокотившись о дерево, она прикрыла глаза, и начала свой рассказ. Она рассказывала о драконьих преданиях, опровергнув слухи о том, что драконы похищают прекрасных девиц и в своих пещерах хранят много золота. Правда, пояснила она, некоторым нравятся блестящие вещи, и они их хранят у себя в пещерах, но это не всегда золото.
- Мы видим сущность живых и души уже умерших людей и драконов. Помню, когда-то один дракон, близко узнавший человека, говорил, что вы видите совсем по-другому. Оказывается, вас можно так легко обмануть. Я могу прикинуться камнем, и вы меня не увидите.
- Но волшебники могут настраивать истинное зрение, - возразил юноша, откладывая куропаток на неопределенное «потом». Он сосредоточился, и мир сразу поменял картинку. Деревья, трава, небо: все стало светящимися пятнами, только разных цветов.
- У тебя лишь глаза поменяли цвет. - Пренебрежительно фыркнула дракониха, наклоняясь к лицу юноши. Глаза волшебника действительно изменились – словно серо-голубой пленкой закрылись.
- Знаю. Это всегда так. И глаза потом болят, - кивнул Вектори, возвращая нормальное зрение, он еще раз обдумал, что увидел. Жаннет, если верить истинному взгляду, была существом света, как единороги, или, как их еще называют, Индри-звери. Выходит, что это чудище оказывается доброе.
Некоторое время они молчали. Жаннет, казалось, заснула. Когда она выдыхала, воздух становился горячим и пах дымом, а сама дракониха издавала перекатывающееся волнами урчание. Больше не было никаких звуков, лес словно замер.
- Жаннет, а не кажется ли тебе, что в лесу слишком тихо? И Славки долго нет, - обеспокоенно спросил Вектори.
- Бесполезный мальчишка, - фыркнула Жаннет.
- За ним просто некому присмотреть. Так он славный… когда не ворует.
Вздохнув, Жаннет грузно поднялась и встала перед стеной чащи, настороженно втягивая ноздрями воздух.
- Да, что-то не так, - согласилась она. – Когда драконы выходят на охоту, всё замолкает вокруг, пожалуй, надо прочесать всю чащу.
- Ты думаешь, что людоед увязался за нами?
- Я не знаю. Найди мальчишку и возвращайся сюда. Будь готов в любой момент ускакать подальше от этого места.
Ярослав кружил возле старого дуба. Мальчик хотел достать соты с медом, но пчелы явно были против этого. Вектори, подошёл поближе и поманил улей рукой, и, к полнейшему недоумению пчел, тот послушно опустился на землю.
- Да, неплохо быть волшебником, - завистливо присвистнул мальчик, стараясь поскорее уйти от рассерженных насекомых
. – Но я бы никогда им не захотел стать. Нет уж, ни за какие коврижки.
- Надо торопиться. Кажется, дракон-людоед вышел на охоту. Жаннет сказала, чтобы мы седлали Бекаса, - вполголоса проговорил Вектори.
Теперь, зная об опасности, ему казалось, что в тени чащи, за каждым деревом, скрывается хищник. Мальчишки вышли на окраину чащи, и торопливо забросав землей костер, собрали вещи и сели возле жеребца в ожидании Жаннет. Бекас норовил обслюнявить Вектори ухо, и юноша лениво отгонял его, отмахиваясь словно от назойливой осенней мухи.
Жаннет осторожно кралась по лесу. Как и любому хищнику, умение оставаться незамеченной даже с такой сверкающей шкурой, было у нее в крови. Дракониха каждую минуту оглядывалась, подозрительно всматриваясь вглубь зарослей.
Деревья ей казались синими пятнами – это их аура, а земля была оранжевой. Вокруг кружило множество красных крапинок - это насекомые, на деревьях среди синей листвы просматривались зеленые пятнышки – птицы, а вот зверей было совсем мало. Всё живое затаилось, почувствовав угрозу. Жаннет, каждой чешуйкой своей кожи чувствовала опасность, хотелось расправить крылья и улететь куда подальше.
Вскоре она увидела людоеда. Он смотрел прямо на нее из чащи леса, ноздрями втягивая в себя воздух. Дракон казался таким огромным, что едва хватало взгляда, чтобы оглядеть сразу всю его тушу. Половина его тела пряталась в тени, другая приняла серый оттенок камня.
Жаннет доброжелательно улыбнулась, и в дружественном приветствии, подняла крылья вверх, едва не запутавшись в переплетении веток. Она не любила пресмыкаться перед кем-то. Но если покажешь недоброжелательность этому чудовищу, то до следующей охоты можно и не дожить. Огромный дракон был настроен решительно, и не желал поднимать в знак примирения крылья, он открыл зубастую пасть и начал со свистом втягивать в себя воздух, явно готовясь к нападению.
Дракониха поняла, что пора убегать, и медленно попятилась. Чешуя поднялась дыбом вдоль спины, выдавая страх Жаннет. Своего врага она боялась до дрожи в крыльях, и не представляла, как сможет удрать от такого огромного дракона. Если, только улетев, бросить людей и коня ему съедение. Но это Жаннет казалось подлостью – она обещала мальчишкам, что путешествовать дальше, они будут вместе.
- Хороший Кверенс-Квем дево-рет. А какое у тебя длинное имя! Давай я тебя просто буду звать Громилой, мы же почти родственники по Тифону, ты ведь знаешь его? – проговорила дракониха, боковым зрением стараясь найти удобный путь к отступлению, не задеть хвостом дерево и не потерять из-за этого равновесия.
Гигантский зверь поднялся во весь свой исполинский рост, и шел на Жаннет словно огромная гора. От его натиска надрывно скрипели деревья. В нем было не менее тринадцати метров, дракон был явно намного сильнее ее! Кроме того Жаннет предстояло драться с первоназгулом, представителем самого древнего рода из всех родов драконов. Когда людоед открыл пасть для метания огненной струи, она торопливо взлетела. Дракон задрал голову вверх, и Жаннет оказалась в самом сердце огненного вихря. Ее чешуя закоптилась, и стала черной и сухой. Стараясь вырваться из огненного плена, она, взлетев над деревьями, резко свернула, и полетела в сторону, уводя хищника от места, где её ждали мальчишки.
Дракониха, сделав круг над лесом, приземлилась на опушке чащи, всеми четырьмя лапами пропахала когтями в земле глубокие борозды, и сложила крылья. Мальчишки уже сидели на широкой спине жеребца,
- Уходим, - хрипло рыкнула Жаннет и вдруг испуганно взвыла.
Высунувшаяся из зелени голова дракона схватила ее за хвост, и потащила в глубь чащи, ломая кусты и мелкие деревья. Она цеплялась когтями за землю, шипела, била крыльями, стараясь освободить хвост из пасти, но гигант хватки не ослаблял. Сердце Жаннет сжалось от страха, а отчаяние придало сил. Драконихе удалось извернуться, и задней лапой заехать первоназгулу в нос. Тот неожиданно тонко взвизгнул, и скрылся в зарослях.
- Вы чего ждете? Скачите отсюда! – взревела Жаннет, увидев, что мальчишки не двинулись с места.
Вектори замолотил пятками по бокам окаменевшего от страха Бекаса, приводя его в чувство. Конь испуганно встал на дыбы, и поскакал вдоль леса, так быстро, что мальчишки судорожно схватившись за его гриву, пытались удержаться и не слететь ему под копыта.
Жаннет встала в боевую позу: широко расставив лапы и расстелив крылья по земле. Она предупреждающе шипела и рокотала, разогревая в себе горячую кровь. Дракон захотел человечины? Пусть вначале попробует расправиться с ней!
Людоедов она не любила, и считала подлостью, нападать на слабого ничем не защищенного человека. Вот если человек нападёт - тогда пусть пеняет на себя.
Дракониха чувствовала, как быстрее бежит по ее венам кровь, и гулко бьется сердце. А в голову, незаметно и предательски, закрадывается страх перед такой грозной силой. Она зарычала, вызывая противника на бой.
Скрывавшийся в лесу гигант ответил ей хриплым ревом, отзвуки которого проникли в самое её сердце. Затрещали деревья, и, сминая стволы деревьев на своем пути, первоназгул выскочил на опушку и распахнул пасть перед носом драконихи.
Жаннет отскочила назад, и, собравшись с силами, прыгнула на покатый бок гиганта, вцепившись когтями ему в спину у основания крыльев. Ее лапы жгло от жара шкуры врага, и четко слышалось каждое биение его сердца, внутренний рокот пламя. Несмотря на свой небольшой, по сравнению с соперником размер, ей все-таки было легче с шестью конечностями. Первоназгул же имел только четыре - две ноги, два крыла. Правда, это не мешало быстро бегать на ногах – особенность, не встречавшаяся больше нигде в мире драконов.
Гигант взревел, и повалился на землю, да так, что лес вздрогнул от такого звука. Стукнувшись нижней челюстью о землю, гигант зашипел, а Жаннет откатилась в сторону. Ее крыло в бою было порвано, чешуя посерела от пыли, а местами, из неглубоких ран сочилась темно-красная кровь. Пока людоед не поднялся, она снова кинулась на него, и вцепилась в голову.
Некоторое время нельзя было ничего понять, драконы сцепились, подняв тучи пыли, полыхали струи огня, стоял жуткий вой, он оглушал и заставлял всё живое прятаться по своим норам.
Первоназгул пытался подмять под себя дракониху, дотянуться до её шеи. Жаннет обвивала ему ноги хвостом, и заново валила на землю. А вот от ударов его хвоста она не смогла увернуться. Пару раз ее стукнуло так, что отбросило далеко назад. Места, попавшие под удар хвоста, нестерпимо болели и горели, словно шкура противника была усеяна ядовитыми иголками. Жаннет непрерывно шипела и угрожающе хлопала крыльями. Она устала, и ей нужна была передышка.
Драконы, словно по договоренности, отошли друг от друга. Несколько мгновений они стояли, тяжело дыша, стараясь перевести дух. Жаннет, оценивающе смотрела на царапины и небольшие раны, которые она нанесла врагу во время битвы. Большого вреда она не причинила, правда, и сама она тоже практически не пострадала.
Первоназгул шипел, и обходил ее вокруг, выбирая уязвимые места. Она внимательно наблюдала за ногами врага. Когти были длинными и загнутыми, как у стервятника, местами расслоенные. Получить удар ногой, вооружённой такими когтями, она явно не хотела. Её соперник был стар, и это была не первая его битва. А ещё он был очень голоден.
Дракониха собралась с силами. Встала на задние лапы, подняла крылья и, вздыбив чешую, стала втягивать в себя воздух и увеличиваться на глазах. Напротив, стоял во весь свой гигантский рост, её враг. Он затмил собою небо, и короткие лучи солнца пробивались через множество дыр в крыльях. Он презрительно кривил тонкие губы, обнажая поломанные желтые клыки. Движения его еще не потеряли силы и грации, но в них уже проступала старость.
Затем с ревом, вздымая землю, они одновременно бросились в бой. Словно два огромных камня, что покоились до поры до времени на соседних вершинах. А теперь, сброшенные землетрясением, будут катиться вниз по склону, набирая скорость, перепрыгивая через расщелины, снося всё на своем пути. Пока не столкнутся внизу с такой силой, что оба превратятся в разлетающиеся по округе осколки, - так сошлись эти два дракона. Грохот раздался среди тишины и эхом отразился в лесу.
Дракон схватил Жаннет за загривок, и поднял над землей. Она рычала и извивалась, била гиганта по голове, хвостом, крыльями. Ничего не помогало. Она с ужасом ощутила, как горячие клыки прокусывают ее чешуи, и впиваются в тело. Дракониха извернулась, и вцепилась ему в нос, едва не сломав клык о его броню. От неожиданности он на миг ослабил хватку и разжал челюсти. Этого Жаннет хватило, чтобы вырваться из лап смерти и снова вступить в спор, кому жить, а кому уже и не стоит.
Удары гиганта были смертоносными, но он уже был стар и медлителен. Молодая и яростная Жаннет, к тому же с шестью конечностями рвала шкуру перводракона клыками, отскакивала и вновь нападала серебристой молнией, словно из воздуха черпая свои силы. Но уже онемела, раненая в бою правая передняя лапа, и гудела не один раз ушибленная голова.
Земля тряслась под их лапами, лязгали челюсти и звенели когти, шуршала чешуя. Вместо рева и рокота слышалось только хриплое дыхание.
Перводракон на миг разжал челюсти, выпустив её крыло и сомкнул их вновь на шее драконихи.
Жаннет снова забилась, царапая нос врага когтями лап. Воздуха не хватало, мир перед глазами потерял чёткость линий. В пасти было сухо, а на языке чувствовалось что-то горячее и соленое, с металлическим привкусом. Дракониха все никак не могла вспомнить – а из-за чего же она полезла в неравный бой, перевес в силе был явно не в её пользу?
Но мальчишки сами о себе напомнили. Вектори сумел заставить Бекаса подойти ближе, и атаковал людоеда молнией.
Тот недовольно заворчал, ослабил хватку. И, воспользовавшись моментом, Жаннет с трудом смогла забраться на голову гиганта, и обвить его шею своим хвостом. Она была почти цела и невредима, но вывалена в пыли, и сильно разозлена дракой.
Мальчишки следили за бойцами, затаив дыхания и до боли стиснув руки. Жеребец испуганно хрипел и вертелся на месте, но Вектори крепко держал его за гриву. Он не знал сильных боевых чар, способных навредить дракону, и ничем больше не мог помочь Жаннет. Обожжённые руки нестерпимо болели, но он словно этого и не замечал. Сзади поскуливал от страха Славка.
Первоназгул с грохотом упал, подмяв под себя дракониху. Юноше казалось, что задними лапами он рвет ей живот, и всё кончено. Но, ему это только показалось, потому что секунду спустя, когда облако пыли опало, оба дракона столкнулись снова, и стали бить друг друга крыльями и хвостами, а Жаннет еще и передними лапами. Эти удары отзывались в мальчиках дрожью. Словно гиганты орудовали кувалдами, и на каждой было по несколько стальных шипов. На несколько метров вокруг земля была вывернута наизнанку, блестела чешуя, обрывки мембран крыльев, трава залита густой кровью. Пахло дымом и едкой злобой, сгустившейся над опушкой слишком ощутимо.
Враг вцепился драконихе в бок. Жаннет взревела, и со всего маху дала гиганту по голове. Первоназгул взвыл от ярости, попробовал спалить ее огнем, но дракониха прижала врага мордой к земле, и струя огня сожгла лишь траву. Не давая гиганту опомнится, она схватила его за шею, навалившись всей тушей на врага, и со всей силы сжала челюсти, почувствовав как по зубам в рот течет тёплая кровь её врага. Он тонко завизжал, затряс шкурой, стараясь сбросить дракониху, Жаннет отпрыгнула в сторону и тяжело дыша, смотрела, как назгул поднимается с земли. Дракониха шипела и рокотала, припав к земле и обнажив клыки. Только попробуй снова напасть! – говорил весь ее вид.
И гигантский дракон, повернулся и, прихрамывая, пошел прочь. Он тряс головой и рычал, сетуя на своё поражение, может быть первое в его долгой жизни, затем он неловко взлетел, и медленно махая порванными крыльями, через несколько минут скрылся из виду за верхушками деревьев.



Жаннет тяжело вздохнула, легла на землю, и устало закрыла глаза.
- Завтра все будет болеть, - недовольно проговорила она.
Услышав рядом шаги, она подняла голову.
- Ты в порядке? – тихо спросил Вектори, садясь рядом с ее головой на корточки. Жаннет с небольшой долей иронии заявила, что лучше не бывает.
- Вы так страшно дрались, - садясь рядом с волшебником, прошептал мальчик. – Но он ушел. Тот огромный дракон.
- А ты думал, что я его убью? Я не убийца. Драконы не вредят друг другу. Это veto – нельзя. Нарушишь veto – станешь изгоем, а попадешься к другому дракону, он убьет тебя – око за око, клык за клык, - фыркнула дракониха, и тоже села, оперевшись на крылья и хвост, и принялась счищать с чешуи кровь и грязь. Движения ее были слабыми и неточными, а сама Жаннет покачивалась из стороны в сторону.
- Вы так страшно дрались, - подошедший к ним Ярослав, слово в слово повторил слова своего друга.
- Драконы вспыльчивы и часто дерутся. Но не до смерти, только со стороны смотреть страшно. Я имею право беспричинно напасть только на драконоеда. Того, кто ест людей, можно прогнать прочь. Если вы еще хотите пойти со мной, то отправимся в дорогу завтра. Нужно отдохнуть. На пути нам предстоит еще не одна битва. И не каждый раз нам будет дан отдых.
Дракониха легла на изрытую когтями землю, и тут же уснула. Вектори тихо подойдя, осмотрел все раны. Серьезной была только одна – на шее. Из нее непереставая сочилась кровь, а грязь и пыль могли занести инфекцию. Волшебник попросил друга принести воды и свою походную сумку, и взялся за работу.