Глава 2. Чаша Гнева.
Когда Несса, Ринс и держащийся за голову Фламбо выскочили из дома, наспех хватая свои рюкзаки, у ворот их уже ждал крытый фургон, запряженный парой вороных лошадей. На козлах сидел полурослик, и экипаж готов был вот-вот сорваться с места. И он сорвался, как только все погрузились внутрь. Карета полетела так, будто лошади только и мечтали о том, чтобы увезти троицу отсюда. Туда, где никто их не найдет, туда, где они никого не потревожат. Фургон мчался к горам.
Один удар плети – как спусковой крючок арбалета, он отпустил тетиву, провожая болт в недлинный и смертоносный полет. Хотелось верить, что полет экипажа не принесет никому повреждений. Но то, как заворачивали они на особо крутых виражах, захватывало дух и заставляло кровь стынуть в жилах. Когда через пару минут после того, как лошади сорвались с места, Несса выглянула в окно, она к своему удивлению обнаружила перед своими глазами горный пейзаж, который пролетал мимо с бешеной скоростью. Она попыталась оглянуться, но то ли встречный ветер, бивший в лицо, то ли расстояние, проделанное за такое короткое время, но города уже не было видно. Даже его огни не мелькали вдали. А хотя должны были. Но Несса предпочитала об этом не думать.
Она задернула занавеску и откинула голову, закрыв глаза. Ей вообще ни о чем не хотелось сейчас думать. Вспомнился странный дневник мага, который она, не успевая прочесть в подземелье, тактично унесла с собой. А что, он же не пригодится дракону с кобольдом? Вспомнился, но девушка отмахнула эту мысль. Дневник лежал где-то в рюкзаке, который в свою очередь болтался под одним из сидений. Да и речи идти не могло о том, чтобы что-то читать. Тьма, тряска, спешка. Один поворот за другим преодолевает экипаж, и каждый поворот кажется последним. Дорога шла уже вдоль горного обрыва, из-под колес в пропасть летели мелкие камешки, а Хирли так и не сбавил хода. Казалось, наоборот, он подгоняет лошадей все сильнее.
Вскоре поворотов поубавилось, а с ними поубавилась и скорость этого безумного бега. Безумной погони. Вот только кто за кем гнался? Быть может, они убегали от судьбы? Или от самой смерти? Но ведь не зря говорят, что от судьбы не уйдешь, зачем же тогда пытаться? Какими-то неведомыми тайными силами были созданы эфирные тропы, которые завели путников сначала в Саниранз, потом сюда. И тропы, без сомнения, вели дальше. Это были только перевалочные пункты. Дальше – куда?
Так размышляла Несса, когда лошади по велению Хирли перешли на мелкую рысь, и можно было разглядеть в окно хоть что-то. Но тот пейзаж, который предстал перед глазами девушки, нисколько ее не обрадовал. Ночь вступила в свои права, и округа освещалась только луной, звездами и слабой масляной лампой, висевшей возле кучера. В горной долине, практически со всех сторон имевший природные монолитные укрепления лежал городок. Даже не городок, скорее деревушка, судя по количеству домов. Но то, что тут стояли именно дома, а не избы и срубы, все-таки не позволяло назвать это место деревней. Ни в одном из домов, которые видела Несса, свет не горел. А вся дорога и площадь были сплошь усыпаны как пылью красным, ржавым песком. Он скрипел под колесами кареты так противно, что казалось, будто он скрипит на зубах.
Хирли открыл двери, и все трое, похватав вещи выбрались из фургона. Перед ними возвышалось монументальное здание храма. Казалось, это была часть скалы. Монументальное сооружение устремлялось ввысь своими чуть остроконечными башенками. Окна, по-видимому, принадлежавшие кельям и молитвенным, были узкие и высокие, и с главной стороны храма сейчас ни одно не светилось. Храм был окружен высоким, в два человеческих роста, забором из толстых железных прутьев, острия которых уходили вверх и напоминали гигантские иглы. Ворота были закрыты, но прямо рядом с ними располагалась своеобразная будочка, в которой брезжил свет.
Троица ринулась туда. Как выяснилось, в будочке сидел привратник, а стража храма стояла перед самими его дверьми. Когда шумная компания подбежала к окошку и стала долбиться с криками о том, что им срочно нужна помощь – а долбилась как ни странно Несса – сухонький старичок встрепенулся и оторвавшись от книги в кожаном переплете с пожелтевшими страницами, которую читал при тусклом свете лампады, и будто очнулся от дремы.
- Нам срочно необходимо попасть в храм! Нам нужны священники! – кричала Несса своим голосом, казавшимся в ночной тишине почти громовым.
- Вы должны заплатить проходную… - негромко начал привратник, откладывая книгу и начиная перекладывать какие-то бумажки на столе, лежавшие аккуратными стопочками. – По два золотых с каждого…
- По два золотых? – начала было возмущаться девушка, но Фламбо, нервозно скуливший и дравший все это время на голове волосы, которых уже практически не осталось, в суматохе доставая и выкладывая на стол монеты.
Старичок-привратник же спокойно выписывал всем какие-то бумажки, аккуратно выводя пером каллиграфические буквы.
- Вот, прошу вас… - он протянул им три бумажки и аккуратно сгреб полученные деньги в ящик стола. – Предъявите на воротах, потом до конца по коридору, первая дверь налево… - закончив терпеливые разъяснения, служащий вернулся к своей книге, от которой его так бесцеремонно оторвали.
Троица суетливо вбежала в ворота, попав на территорию храма. Оставалось лишь войти внутрь и найти заветную дверь, но монах почему-то резко остановился. Взгляд эльфа, завороженный и восхищенный, был устремлен куда-то поверх голов своих спутников, а выражение лица говорило, что еще чуть-чуть, и он рухнет на колени в благоговейной молитве. Несса и Фламбо подняли взгляд, разглядев не видный от ворот символ над дверями храма – рубиновый женский череп с развивающимися красными волосами.
- Вии Джас… - он одними губами выговорил имя Богини, в дом которой только что попал, и склонил голову.
- Ринс! – умоляюще окликнула его бывший лейтенант, и эльф, встрепенувшись, догнал своих спутников. Осознание того, что они оказались в храме Рубиновой Госпожи, будто придало ему новые силы и уверенность, словно открыло второе дыхание.
Через несколько мгновений сведенное судьбой трио вбежало в здание храма.

***
Коридор был нешироким, освещенным плохо, изредка лишь встречались закрытые двери. И только впереди, где коридор превращался в перекресток, был более-менее яркий свет. Троица бежала легкой трусцой, создавая в полной тишине множество звуков, сливающихся в один гул – это и топот ног, и позвякивание кольчуги магички и какие-то нечленораздельные возгласы Фламбо. Какофония звуков прекратилась практически сразу же, когда они свернули налево и остановились перед дверью с резной табличкой. «Секретарь по работе с населением» - гласила она.
Троица замерла в нерешительности, буквально на несколько мгновений, по прошествии которых Ринс уже стучал в дверь.
- Да-да? – послышался приглушенный голос.
Вместо ответа, монах толкнул дверь, открывая кабинет взору путников. В комнатушке находились две неудобные узкие лавки вдоль стен, сидеть на которых можно было только согнувшись в три погибели и подобрав колени к зубам. Лавки были очень низкие, будто бы специально сделанные для того, чтобы посетитель не чувствовал никакого комфорта в доме Грозной Богини. Одну из стен закрывала шторка из темной тяжелой материи. Напротив двери стоял большой дубовый стол, отполированный так, что отражал от своей поверхности блики свечей. На столе, помимо всевозможных письменных принадлежностей, расположенных в ужасающем порядке, лежала стопка каких-то небольших бумажек, хрустальная чернильница с резной крышечкой и гладко отполированный человеческий череп с двумя рубинами, вставленными в опустевшие глазницы. За столом сидел худощавый мужчина неопределенного возраста. Он был одет в робу, капюшон надежно укрывал склоненную над бумагами голову. Тут мужчина глянул на вошедших – лицо его было бледно, скулы остры, а взгляд напоминал ястреба – и рука его, выводившая что-то на листе бумаги, замерла.
- Чем могу быть полезен в столь поздний час? – проговорил он вкрадчиво, оглядывая вломившуюся к нему и притихшую троицу. Даже полуэльф перестал дергать на себе волосы на какой-то миг. Правда, потом снова начал.
- Вы должны мне помочь! – воскликнул он в отчаянии, бросая на пол еще один золотистый локон. – мы приехали из Саниранза! Поглядите, я же лысею! – Фламбо был чуть ли ни на грани истерии, а голова его – на грани полного облысения. – И голова вот-вот оторвется!
Но секретарь по работе с населением среагировал быстро и спокойно. Он схватил из аккуратной стопки листочек, что-то на нем черкнул пером и вышел из-за стола, вручая листочек девушке.
- Оплата в кассу, это по коридору в другую сторону, там отыщете, а вас, любезный, я прошу проследовать за мной. – Кивнул он полуэльфу и вывел его под руку из кабинета.
Несса же, пробежав глазами по свежим чернильным строчкам, только и сделала, что присвистнула.
- Они хотят сотню золотых! Откуда у нас такие деньги? – в надежде она уставилась на эльфа.
Тот держал на спине помимо своего рюкзака еще и рюкзак лорда Фламбо, в который перед спешным отъездом из Саниранза были скинуты все его вещи, в том числе и пузатенький кошелек.
- Тут есть, я уверен. – Он взвесил в руке сумку полуэльфа и направился к двери. – Пошли скорее, оплатим… лечение.
Когда они вышли в коридор, ни странного секретаря, ни полуэльфа уже видно не было, как не было слышно и звука их шагов. Миновав пересечение с главным коридором, который вел к выходу из храма, они зашли в другое крыло, освещенное чуть хуже. Сразу же, первой после перекрестка, была дверь и окошком и надписью «Касса». Окошко было закрыто, но Ринс настойчиво постучал в него. Стук отразился эхом в необычайной тишине коридора, и окошко тут же отворилось. На Ринса и Нессу вопросительно глядели два женских глаза. Несса тут же протянула ей бумажку, которую ей вручил секретарь, а Ринс принялся искать в рюкзаке Фламбо его кошелек и, вынув его наружи, высыпал монеты на маленький столик, которым продолжалось окошко в двери. Девушка по ту сторону двери взяла бумажку, близоруко вглядываясь в красиво выведенные цифры, и принялась пересчитывать монеты, ссыпая в разграниченный на отсеки ящик стола.
- …десять… двадцать… тридцать… сорок… пятьдесят… - мерно пересчитывала она, и после каждого ее слова слышался звон металла. – …восемьдесят… девяносто… сто.
Несса, сложив руки на груди, нетерпеливо барабанила пальцами по предплечью. Девушка-кассирша, которая почему-то не спала в такое время, что-то писала на этой же самой бумажке, которую им выдал секретарь. Потом послышался глухой стук – и Нессе была протянута бумажка, теперь украшенная жирной печатью «Уплочено».
Окошко тут же со стуком захлопнулось, и эльф с магичкой поспешили вернуться в кабинет секретаря. К их удивлению, Фламбо и священнослужитель уже сидели там. Причем священник уютно устроился в своем кресле, а полуэльф нервно ходил по комнатушке - три шага в одну сторону, три в другую, то и дело нервно вздрагивая.
- А это, знаете ли, чтобы посетители надолго не задерживались, такие сиденья для них и сделали… - будто предугадывая так и не прозвучавший вопрос, он мило и добродушно улыбнулся. – А, вот и вы, давайте сюда квитанцию, ага…
Несса молча протянула заверенную печатью бумагу секретарю. Тот удовлетворенно кивнул в ответ, убирая ее в стол и продолжил, видимо начатый ранее монолог, который внимательно слушал Фламбо.
- Так вот, господин Фламбо… - священник сцепил руки замочком, оглядывая троицу в его кабинете. – Как я уже вам сказал, вы были абсолютно правы. Ваша голова через час-два отделилась бы от тела и летала сама по себе… Воргульи, знаете ли, весьма неприятные существа…
Несу передернуло. Скорее даже не от осознания того факта, что полуэльф мог лишиться важнейшей части своего тела, но от той интонации и спокойствия в голосе, с которыми был этот вердикт произнесен.
- Ну… благодарю вас, что избавили меня от этой участи… - пробормотал Фламбо, потерев шею. – Только что же вы так… вернее, в таком месте не самом приятном людей-то лечите?
- О, с той же целью, что и эти мерзкие скамейки. Чтобы посетители не засиживались и не залеживались!
- А, ну да… - кивнул полуэльф, поспешно.
- Вы, кстати, тоже, господа, не задерживались бы – у меня много работы. Да и время ночное. – Елейная улыбка секретаря явно давала понять, что особо говорить им больше не о чем и что троица в его кабинете сейчас – весьма лишние субъекты.
Не будучи глупыми, они все спешно засобирались и вскоре вышли в коридор, направляясь неторопливо к выходу из храма.
Как только троица вышла за порог кабинета, Несса тут же полюбопытствовала у полуэльфа:
- Как же тебя там лечили?
- Омерзительно и неприятно, - Фламбо снова передернулся и скривился от воспоминаний.
- И все же? – но Несса упорно не отставала.
- И все же? – Фламбо остановился, с укором посмотрел ей в глаза и напирательным тоном, слегка повысив голос, продолжил. – Это смесь морга и застенков, где две абсолютно острожьего вида личности, которых Зеленый Прокурор освободил, что-то делают с тремя телами на жестяных столах. Причем два тела, несмотря на кучу ран, надрезов и подгнившесть, шевелятся - одно даже осмысленно… - Фламбо в очередной раз вздрогнул и нервно сглотнул, - так они неподвижный труп со стола убрали и туда же меня уложили - в кровь, какую-то гнилую жижу и лужи формалина. Потом один из них схватил за подбородок, повертел голову, осматривая со всех сторон и удовлетворенно кивнул. Я бы даже сказал, усмехнулся. Потом схватился за черепок на цепочке, пробормотал что-то о помощи недостойным в определении болезни и милости грозной богини, недобро прищурился и со смехом сказал "Да у вас, батенька, запущенный случай варгулизма!" – шутник, мать его из-за угла коромыслом, смешной случай, скотина, нашел, - выругался лорд. - А потом еще раз обратился к богине и схватил за шею холодными. светящимися тускло-пурпурным светом руками - Фламбо опять передернуло - и сказал, что все, можно оплачивать и благодарить секретаря.
Несса и Ринс, который ничего не спрашивал и всю дорогу молал, смотрели на лорда с ужасом, широко раскрыв глаза. Магичка уже пожалела о своем чрезмерном любопытстве. Фламбо потер шею рукой и неторопливо пошел дальше к выходу, что-то бормоча себе под нос и изредка вздрагивая. Несса пролепетала какие-то слова извинения, но в кои-то веки ей пришло в голову самое благоразумнейшее решение – помолчать. Она глянула на эльфа и виновата пожала плечами. Ринс снова ничего не ответил, только слегка покачав головой, пошел следом за Фламбо. Несса поплелась следом, догнав мужчин уже в самых дверях, на улице.
Миновав ворота храма, Фламбо остановился на пустой площади, усыпанной красноватым песком. Площадь была абсолютно пуста. Он в нерешительности принялся вертеть головой, ища взглядом карету.
- Где Хирли? – озвучил его немой вопрос подошедший монах.
- Где этот мелкий гаденыш? – злобно прорычал лорд, сжимая кулаки. Видимо, он не до конца отошел от того, что с ним делали внутри храма, поэтому такой казус как отсутствие их фургона просто вывело его из себя. – Где фургон? – но полуэльф не впал в одержимую ярость, поэтому помчался к будочке с привратником, который брал у них деньги за вход.
Старичок, вновь потревоженный среди ночи, оторвался от книжки и спокойно посмотрела на Фламбо.
- Так он уехал. Сразу же, как вы в храм зашли. Испуганно огляделся и уехал. – Просто ответил седовласый мужчина.
- Как так – уехал? – непонимающе переспросила Несса, нарушив было повисшую тишину.
Она оглядела пустынную площадь, на ватных ногах отойдя от будки. Растущая луна хищно скалилась из-за туч, будто смеясь над девушкой. Нессе вдруг стало неуютно и холодно, хотя ночь и была теплой. Она обхватила плечи руками и беспомощно огляделась. Чужой город, затерянный среди гор, темнота, красный песок под ногами – все это было сейчас зловеще. Она оглянулась на храм и невольно поежилась. Казалось, сама Вии Джас смеется над ними.
- Что будем делать? – деловито осведомился эльф, обреченно вздохнув.
- Для начала – поужинаем и переночуем в таверне. – Высказал разумное предложение Фламбо, оглядывая своих спутников. – Утром разберемся. Идемте. – Он уверенно зашагал к двухэтажному строению, окна первого этажа которого тускло светились в темноте, а над дверью висела пивная кружка. Несса и Ринс пошли за ним.