Мы оседлали коней и пустили их легкой рысцой. И уже минут через пять мы выехали из этого злосчастного леса. И спрашивается: какой дорогой я ездила в детстве?


Глава 3. Знакомство с радужными перспективами


На горизонте уже виднелись небольшие крестьянские домики, а чуть дальше и сам замок дедушки, ну или каменный особняк на два этажа, отгороженный высокой стеной с четырьмя оборонными башнями по углам. Ну, насколько я знаю, то сейчас только одна башня используется по назначению: там располагается мощный оборонительный артефакт, который сконструировала еще моя прапра. Она действительно была мастером на все руки: артефакт активируется только в момент непосредственной опасности (он окружает всю деревню вместе с замком магическим барьером, действующим не только над землей, но и под), а так в мирное время его никакой Наблюдатель не засечет.
– Слушайте, мне вот какая мысля пришла, – обрадовалась я. – Это еще одно доказательство, что именно Бриллиа создала наш новый артефакт. Мы в состоянии засечь этот артефакт только в определенные дни, а это основная примета всех творений Наваждения.
– Но ты еще не доказала нам, что Бриллиа была Наваждением, – заметил Шторм.
– Видите ли, охранный артефакт в замке был разработан специально для нашей семьи и на нем выгравировано «Бриллиа».
– Ну, это еще ничего не говорит, – скептически пожала плечами Сэмми.
– Блин, ну вы даете, люди! Это же артефакт первой ступени в магическом эквиваленте! Вы его на нашей карте видели? А сейчас чувствуете? Нет. То-то же. По данным всех ваших списков только Наваждение умела замаскировывать такую силу артефакта.
– Я никаких таких списков не видел, – заметил Шторм. – Но звучит убедительно.
Я восторжествовала.
Мы въехали в деревеньку, надо отдать должное дедушке – в очень даже приличную деревеньку. Все аккуратненько: все заборы и стены покрашены, все домики ровненькие, ухоженные. У подвесных качелей резвились чумазые, но вполне упитанные дети. Из трактира доносились звуки гармошки, веселый гомон людей, и приятный запах жареного мяса, вместо обычной пьяной ругани и запаха пива.
– Хорошее местечко, – заметила Сэмми. – Местные явно живут в достатке.
– Дедушка старается, – улыбнулась я.
И тут все как по мановению волшебной палочки остановили лошадей. Нам навстречу по дороге от замка верхом на смолянисто-черном поджаром скакуне, неторопливо ехал парень, на вид лет двадцати пяти. На нем была черная мантия с ярко-красным воротом, и такого же яркого цвета широкие брюки. Его длинноватые, чуть растрепанные волосы в солнечном свете казались фиолетовыми. Лицо имело эльфийски заостренные черты. Брови – черные, прямые; глаза – красные с черной каемочкой, хитрые; улыбка – самодовольная, красивая… Так… уже отсебятина пошла…
– Некромант… – одновременно выдохнули мы.
Но красивый, чтоб его!
Некромант медленно приближался к нам, упорно глядя мне в глаза. Для себя я отметила три вещи. Первая – у него есть артефакт, и не один. Вторая – красными у него были зрачки, а не радужка, и на солнце они почему-то не сужались. Третье – если мужчина долго-долго смотрит тебе в глаза, можешь быть уверена, что все остальное он уже осмотрел (народная мудрость). И ни одна из этих трех вещей мне ничего хорошего не внушала. Хотя третья и льстила…
Немая сцена закончилась, только после того как некромант проехал мимо нас. Мы все абсолютно синхронно тронулись с места.
– Девушки, кто-нибудь из вас обратил внимание на то, что у этого некроманта был артефакт? – поинтересовался Скаро.
– И не один, – заметила я. – А на что мы еще должны были обратить внимание?
– Эми, я тебе поражаюсь! – восхитился маг. – По тому, как вы друг на друга пялились, можно было утверждать, что ты ни на что кроме него самого не обратила внимание!
– Остряк, то же мне! Хочу заметить, что это не я, а он пялился на меня, а я так… наблюдала…
– Каюсь, каюсь! – захохотал Скаро. – Ты хотя бы артефакт почувствовала, а вот Сэмми до сох пор витает в облаках.
– А? Что?... – не поняла подруга.
– Да ничего, спи… Спи дальше, – хихикнула я.
– Люди, а знаете, у него ведь был и третий артефакт.
Мы уставились на Шторма, причем я банально запрокинула голову. Шторм очень чувствителен к магии, поэтому не доверять его ощущениям смешно.
– Был третий артефакт, слабенький, но видимо очень ценный, раз некромант так усиленно его маскирует остальными двумя. Я только на несколько секунд почувствовал присутствие этого артефакта, а потом его перекрыли потоки силы двух других.
– Ну, это не может быть нашим артефактом, уж больно по силам отличается. Но этого некроманта стоит проверить, уж больно подозрительно все выходит. В чем смысл прятать слабый артефакт за более сильными? Да и болото с теми забавными существами явно не сами появилась, – заметил Скаро.
– Возможно… Только что нам теперь за ним в погоню отправляться? А как же наше теперешнее задание? – спросила Сэмми.
– Не надо ни за кем гнаться, – усмехнулся маг. – Он остановился в трактире. Да и раз он выехал из замка, значит, Эзгард его знает, ну или хотя бы встречал. Так что проверка этого некрманта никак не скажется на нашем задании. Тем более правила оперативников ОКОМА гласят: никогда не оставляйте без внимания ни один хоть сколько-нибудь подозрительный артефакт.
– Ладно, завтра заглянем в трактир. А теперь с приехалом! – улыбнулась я, слезая со Снежка напротив входа в замок.
К нам уже спешили слуги, готовые тут же отвести лошадей в конюшню и накормить их овсом.
– Ну что ж, всем добро пожаловать в замок Эзгарда, в дом моего детства!

– Дедушка!!! – позвала я, когда мы вошли в просторный холл с болотного цвета ковром на вишневом паркете.
– О! Слышу знакомый голос! – донеслось сверху. – Знакомый, но почти забытый звон колокольчика! Эмир!
К нам по лестнице спустился невысокий щупленький дедок с белоснежно-белой длинной бородой. На нем была синяя мантия мага и конусообразный колпак того же цвета – это его любимый «костюм» для встречи гостей.
Значит, предвидел наш приезд…
– Давно ты к нам не заглядывала, – обнял он меня, мне пришлось согнуть ноги в коленях. – Да и сейчас чувствую, по делу приехала.
– Дедушка… Давай о делах поговорим позже, хотя бы за ужином.
– Ну ладно, – Эзгард сделал шаг назад, чтобы лучше рассмотреть всех прибывших.
– А, забыла представить, – спохватилась я. – Это Сэмми и Шторм. Ну, а Скаро ты уже знаешь.
– На сколько я помню вы работаете в одной оперативной группе… Что ж мне приятно познакомиться с такими отважными людьми! Эмир много рассказывала о вас! Ну что ж будьте как дома! Горничная покажет вам ваши комнаты, вы осмотритесь, а потом спускайтесь в столовую. Ужин уже почти готов.
– Эмир? – тихо спросил Шторм, когда мы подымались на второй этаж.
– Меня так дедушка с детства звал, – пояснила я.
Хоть замок дедушки и не впечатлял своими размерами, но комната досталась каждому отдельная. В общем, наши с Сэмми комнаты оказались прямо напротив комнат Шторма и Скаро. Мне, как обычно, досталась моя комната, в первозданном, нетронутом виде с тех пор как я уехала в Кримпел, а было это восемь лет назад. Я открыла шкаф и, как и прежде, обнаружила там свои детские платья, они были аккуратно развешаны по вешалкам и блистали чистотой. Я сняла одно из них и, приложив к себе, подошла к зеркалу. Это было мое любимое темно-синее платье с белым орнаментом. Пышная юбка, рукава фонариками, аккуратный покрой… Ах, как давно это было! Настальжи…
Я бережно расправила складки на платье и повесила его обратно в шкаф. Не время вспоминать прошлое…

Ужин прошел на удивление спокойно. Сказывался тот факт, что Флавия и Биби сейчас были в Рибоне у родственников (огорчало только то, что завтра они должны были приехать). А еще удивительнее оказалось то, что все благополучно забыли о тех проблемах, которые должны были обсудить с дедушкой. О них я вспомнила лишь на утро и прекрасно поняла, что значит эта временная потеря памяти: дедушка что-то знает, но говорить не хочет.
Вот стоит хотя бы раз отложить подобный разговор и потом всю жизнь будишь пытаться его возобновить… Ну, я еще до него доберусь! Тоже мне умник! На внучку заклинаниями разбрасывается! Ну, погоди, деда…
Спустившись в столовую, я обнаружила там только Сэмми. Она листала какую-то книгу, попивая кофе с сухариками.
– А где все остальные? – поинтересовалась я.
– Шторм еще спит, Скаро пробегал тут мимо, кажется, он искал библиотеку с архивами. Эзгард ушел, попросив передать, что вернется только к обеду, и просил, чтобы мы не скучали.
– Ну и плут… – хмыкнула я.
– Что?
– Нет, ничего. А ты что собираешься делать?
– Да вот, полистаю чуть «Справочник мага», а потом, наверное, присоединюсь к Скаро. А ты?
– А я вот пойду, зайду в таверну. Помниться там готовили обалденную фаршированную курицу… − облизнулась я. − А потом тоже к вам присоединюсь.
– Ну, давай…

Выйдя из замка, я потянулась всем телом, вдохнула свежий воздух и направилась прямиком к трактиру. Уже дороге я вспомнила, что некромант как раз там и остановился, однако планы свои решила не менять. Может, удастся убить двух зайцев одним выстрелом: и позавтракаю, и проблему с некромантом решу. Так что, выбрав столик у открытого окна, я заказала себе фаршированную куриную ножку с картошечкой и чашечку кофе со сливками.
Расправиться со своим завтраком не составило особого труда, и теперь я блаженно попивала кофеёк, наслаждаясь его приятным, нежным вкусом.
Как хорошо! Я прикрыла глаза и сделала еще один маленький глоток. Такого умиротворения я давно не чувствовала!
И тут в моем сознании что-то дрогнуло, оторвалось, упало вниз и снова все нормализовалось. Стандартная реакция на появление вблизи некроманта. В больших городах ее почти перестаешь чувствовать, а вот здесь, где на десять километров и одно некроманта не сыщешь…
– Здесь не занято? – услышала я рядом чуть хрипловатый, но удивительно мягкий и приятный голос.
Открыв глаза, я увидела вчерашнего некроманта. Я огляделась вокруг: свободных столов навалом.
– Ну, присаживайся, – пожала плечами я. – Все равно у меня есть к тебе разговор.
– Да? Ну что ж… Предчувствие меня не подвело.
Некромант сел напротив меня. От него повеяло каким-то неуловимым ароматом, приятным и ненавязчивым. Он заказал себе чашку крепкого кофе и, облокотившись на стол, посмотрел на меня:
– Ну и о чем же пойдет разговор?
– Вот тоже я хотела спросить у тебя, с чего это ты вдруг сел за мой столик, вроде как свободных мест достаточно.
–Элементарно, – усмехнулся он. – Спускаюсь вниз позавтракать. Вижу, за столиком сидит красивая девушка. Одна. Мои действия в этом случае вполне предсказуемы. А тем более ты мне уже знакома.
– Разве вчерашнюю встречу на улице можно назвать знакомством?
–Знакомством тебя со мной? Можно. А вот я знал тебя раньше, разве что не видел до этого. Ты же Эмир. Верно?
– Эмир? – удивилась я.
– Ты разве не внучка Эзгарда? – в свою очередь удивился некромант.
– Да, я его внучка, но…
– Значит, Эмир, – констатировал он.
Понятно… Он наобщался с дедушкой, тот в свою очередь с удовольствием похвастался своей одаренной внучкой, а так как дедушка зовет меня Эмир, то…
– Слушай, меня зовут вообще-то Эмиральд, ну или Эми, – поправила я его.
– А Эмир, тебе что, не нравиться? – вопросительно изогнул бровь некромант.
– Нравится, но так меня зовет только дедушка… – попыталась сопротивляться я.
– Ну, и я тоже буду так тебя звать. Все равно я уже привык, что внучку Великого Эзгарда зовут Эмир, не хочется переучиваться… – лукаво посмотрел он на меня, отпивая кофе из своей чашки.
– Ладно, – вздохнула я. – А к тебе-то мне как обращаться?
– Ким.
– Ну, хорошо, Ким. Теперь давай на чистоту. Какое отношение ты имеешь к созданиям на болоте и к болоту в целом в нашем лесу?
– Это что допрос? – опешил он.
– Ну, если хочешь, называй это так. А вообще я просто так, ради любопытства интересуюсь, − невинно улыбнулась я.
– Ну, если ради любопытства, то я ничего об этом не знаю, − развел руками Ким, ответив мне такой же улыбкой.
Первый закон о допросе некроманта, которому учат в школе: "Нет" означает “да”, "не знаю" означает “нет”, "да" не означает ничего. Следовательно, он имеет прямое отношение ко всему этому.
– Так значит, не знаешь?
– Нет, не знаю, – покачал тот головой.
– Ладно, тогда давай выкладывай свои артефакты.
– Это еще к тому же и обыск? Вывод: никогда не подсаживайся к одинокой девушке, может, окружающие знают ее лучше и просто боятся подойти?
– Не остри, я тебя не обыскиваю, я просто предлагаю тебе самому показать мне эти артефакты. Но учти, могу и обыскать. Право я на это имею.
– Еще бы работница ОКОМА, да и еще к тому же главнокомандующая оперативной группы…
– Что тебе еще дедушка рассказал? – скрестила я руки на груди.
– Много, я даже знаю, как выглядело твое любимое платье, – усмехнулся он.
– Ну и как же?
– Темно-синее, с белым орнаментом.
– Вот значит как… Так… с дедушкой я еще поговорю насчет этого… А ты давай, давай, доставай артефакты.
Вскоре на столе оказался небольшой круглый медальон, инкрустированный рубином и статуэтка черной кошки с маленькими бриллиантиками-глазками. Я провела рукой над артефактами. Некромант внимательно следил за моими действиями.
– Так, медальон скрывает разум от посторонних. Довольно мощный блок четвертого уровня магии. Статуэтка создает морок, черная кошка метра три в высоту – отпугнет кого хочешь. Уровень магии шестой. Правильно?
– Ну, вроде как да. Удивляюсь, как вы умудряетесь без специальных приспособлений узнавать свойства артефактов. Мне, например, приходиться верить на слово тому, что говорят продавцы.
– Это врожденный дар, именно по его наличию и принимают работать в ОКОМА. Ладно, давай еще один артефакт.
– Какой еще артефакт?
– Давай, давай, он лежит у тебя в нагрудном кармане, – протянула я открытую ладонь.
Некромант вздохнул, но артефакт все же достал и положил мне его на ладонь. Маленькая женская брошка в виде цветка с какими-то желтыми камушками вместо лепестков и изумрудными листьями.
– Интересная вещица, для некроманта, – хмыкнула я. – Способен материализовывать души на некоторое время, снимает усталость, облегчает роды. Был разработан крестьянкой, потерявшей мужа на войне, но ждущей от него ребенка. Вроде как так?
– Ну, про роды я не знал, а в остальном все правильно, – сознался Ким.
– Ну, я как понимаю, в этом артефакте тебя интересовали души. Да?
– Нет.
– Ха! Еще скажи что легкие роды!
– Так может я целителем подрабаываю.
– Слушай, может хватит играть со мной в кошки-мышки, – устало вздохнула я. – Говори, зачем тебе понадобились те существа?
– Незачем… Просто неудачный эксперимент.
– За такие эксперименты по головке не гладят. Ты знаешь, что эти чудики нас чуть не угробили!
– Ну, вы, я вижу, прекрасно справились! Заклинание глажки! Почему я сам до этого не додумался? – усмехнулся некромант. – Давно бы уже со всем этим разобрался. Осталось только болото как-то убрать.
– Так значит, и про заклинание глажки ты уже тоже знаешь?
Тот кивнул.
– Ну, я на тебя управу найду! Да за такие эксперименты тебя надо было лицензии лишить!
Ким моментально посерьезнел.
– Все равно ты не чего не сможешь доказать, – он спрятал все артефакты обратно.
– Думаешь не смогу?
– А ты вообще о чем? – с иронией спросил некромант.
Его глаза светились ангельской чистотой… как у профессионального киллера.
– Думаю, наш разговор еще не окончен, – сказала я, вставая из-за стола. – Кстати, зачем ты скрывал последний артефакт? Он же ничем не примечателен. Души и то вызывает только минут на десять.
Ким ничего не ответил, только иронически посмотрел мне в глаза. Напрашивался еще один вопрос: о его красных зрачках.
Ладно, об этом как-нибудь потом…
– Так что ты мне скажешь? – переспросила я.
Некромант усмехнулся, и, продолжая смотреть мне прямо в глаза, ответил:
– Ну, если я предложу тебе подняться ко мне в комнату, то ты это неправильно поймешь... И будешь права.
Ррррр…. Был бы Скаро рядом, я б ему врезала! А так силенки не те… Врезать, то я ему конечно и сейчас могу, но будут меня потом соскребать о стеночки неутешные родственнички.
– Озабоченный извращенец! – констатировала я, развернулась и пошла к выходу из трактира.
Некромант засмеялся.
– Извини, если правильно меня поняла! – донеслось мне в след.
Нет, я ему точно врежу!


Продолжение следует

Всем спасибо за внимание :lg:

P.S. Глава 2. Позитивное начало

Звиняйте, выкладывать главы буду редко: у меня близится сессия... :oh: