Шаг... Шаг... Шаг... Эльдар медленно, почти крадучась, продвигался из узкой улицы Серебристой Розы к некогда знаменитой площади Сельвергарда — Эль-Арана. Плавно и осторожно двигаясь по зараженной порчей, словно выгоревшей черно-фиолетовой земле, эльф крепко сжимал в руках гномовский арбалет. Взглядываясь в каждый темный угол, в каждую подворотню, тщательно осматривая карнизы, балконы и крыши зданий, Эльдар был готов при малейшем шерохе нажать на курок. Нервы напряжены до предела, кровь кипела в жилах... Тишина стояла такая, что были слышны потрескивания мелкого гравия под ногами эльфа: ни птиц... ни зверей, все живое давно покинуло эти земли .... Это мертвое, абсолютное, тягучее как мед безшумие действовало угнетающе, и вместе с тем усиливало до предела состояние боевой готовности.
Хрясь! - раздался под ногами Эльдара предательски громкий хруст ребер скелета, краем глаза эльф уловил мгновеннное движение тени, скользнувшей по крыше дома справа от него.
Эльф мгновенно перевел арбалет в сторону крыши, тщательно вглядываясь во тьму, металлический прицел арбалета медленно бродил влево-вправо по крыше. Эльдар был готов покляться на что угодно, что здесь, на тихой улочке, среди невысоких домов он был не один...
Рррррраааарррг!- раздался дикий, леденящий душу крик у него за спиной. Эльф резко повернулся и нажал на курок... Вурдалак, раскрыв в яростном крике пасть, со множеством острейших зубов и растопырив когтистые лапы, целился перегрызть горло незванному гостю, но был остановлен в прыжке мощным ударом стрелы. Сила удара пригвоздила его к стене. Хитроумный гномовский механизм мгновенно вложил новую стрелу в ложе и натянул тетиву.Тварь размером с большого пса, проткнутая в горло пыталась освободиться от стены, царапая когтями камень стен, но следующая стрела арбалета, воткнувшись вурдалаку между глаз, подарила вечный покой ожившей нежити. Эльф размахнувшись бросил в труп стеклянный шар наполненный грязно-желтоватой жидкостью, и труп мгновенно вспыхнул, оставив после себя лишь черный след от скелета на стене и горстку пепла около него...
Рррррраааарррг!- раздалось в пятидесяти шагах слева от эльфа, Рррррраааарррг!- недалеко справа. - Рррррраааарррг!- раздалось сразу четыре рыка впереди.
Эльдар тихо выругался по-эльфийски. Он понял что разворошил осинное гнездо. Действовать нужно было быстро, движимые голодом и яростью твари, услышав зов своего сородича, прыжками двигались к эльфу, прыгая по крышам, по карнизам, цепляясь острыми когтями за выступы стен.
Хрясь! - деревянная дверь дома слева с треском вылетела под мощным ударом ноги, слышно было как звякнул вылетевший замок. Эльдар не мешкая не секунды ринулся в дом. То что дверь была заперта, немного обрадовало эльфа, это означало что в доме нет нежити, вурдалаки были слишком глупы, чтобы самостоятельно открыть дверь... Эльф на всякий случай бегло осмотрел помещение, и побежал вверх по ступенькам на второй этаж; вурдалаки спрыгнув на землю, чтобы посмотреть на сородича, и возможно пообедать им, разачарованно зарычали и бросились в погоню за эльфом,царапая острыми когтями камень улицы, тот выбежал на балкон, и, цепляясь ногами за узорчатые решетки, полез на верх. Оказавшись на крыше, эльф побежал, перепрыгивая на бегу на другие дома, нежить, рыча, прыжками понеслась за ним. Эльф бежал по черепице крыш,она гремела под ногами словно кости, ветер свистел в ушах. Он бежал к улице Андониса Третьего, перепрыгивая через дома и взбираясь на более высокие, где это было возможно, как вдруг увидел что дома заканчиваются... Эльдар прыгнул к трехэтажному дому, последнего в этой улице, на лету зацепился руками за балку, подтянулся и влез на крышу. Добежал до края, огляделся. До ближайшего дома было не допрыгнуть. Эльф был в отчаяние, сзади были слышны рыки нежити, все ближе и ближе... Но тут, о боги, какое счастье, он заметил бельевую веревку, тянущуюся от трехэтажного дома на котором он был, к двухэтжному напротив, конец веревки терялся в окне, видимо она была привязана где-то внутри помещения. Веревка выглядела старой, и казалось вот-вот оборвется, но времени проверять надежность такого способа переправки не было, нежить уже карабкалась на крышу. Помолившись богам, Эльдар, перекинул арбалет за спину,затем он снял зеленую повязку со лба, перекинул концы через веревку и понеся в неизвестность. Нежить едва не задев его когтями, увидев как добыча ускользает прыгнули за ним, но упали на вымощенную камнем улицу.
Эльф влетел в раскрытое окно, и отпустив концы, с грохотом упал на пол. Резко вскочив, он быстро снял арбалет, но, к счастью, комната была пуста и,заметив подсвечник со свечой, Эльдар зажег ее и осмотрелся...
Он оказался в небольшой прямоугольной комнатке, закрытой массивной деревянной дверью. Деревянный пол, изпещеренный трещинами, покрытый в центре небольшим овальным красным ковриком, слева от Эльдара большой дубовый шкаф, справа сундук средних размеров окованный железом, чуть впереди слева кровать, рядом черный письменный стол со стулом, справа полка, на ней три глинянных горшка с высохшими цветами. Пламя свечи дрожало и тени бродили по каменным стенам, украшеными прямоугольными зелеными коврами. На потолке висела большая узорчатая металлическая люстра с пустыми подсвечниками, на люстре болтался обрывок веревки. -Еще бы чуть раньше и все! - усмехнулся эльф. Эльдар потушил свечу пальцами и открыл дверь. Вокруг было темно, но эльфу не нужен был свет здесь, вне комнаты, он вполне хорошо видел в темноте, а яркое пламя могло привлечь к нему нежелательное внимание. Деревянные ступеньки справа от него, спускались на первый этаж, он же стоял на перекрытие между в первым и вторым этажами, ступеньки слева вели на третий этаж, с потолка третьего этажа на цепи спускаясь почти до второго, висела большая металлическая люстра.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!- деревянная дверь,треща, начала поддаваться под ударами когтистых лап вурдлаков. Убить нежить не так-то просто, простое падение с третьего этажа ничем им не грозит, кроме переломов конечностей, но это лишь замедлит их, но не остановит, ожившие мертвецы не чувствуют боли. Чтобы убить нежить нужно было пронзить сердце или задеть мертвый мозг: отрубить голову или пробить ее стрелой.
Если бы они не видели как эльф влетел в окно, то пропозли бы мимо, но теперь зная что добыча взаперти, шестеро вурдалаков яростно ломали когтисыми лапами массивную дверь.
Эльдар по цепи люстры забрался к потолку третьего этажа и затаился в темноте балок. Одной рукой он откупорил склянку с кровью, капнул немного прямо под собой на пол, остальное же бросил подальше на первый этаж.
В двери под мощными ударами образовалось два кривых проема, переломив перегородку между ними, вурдалаки протиснули оскаленные морды яростно вгрызаясь в дерево, еще немного и две трети двери были выломаны и твари оказались на первом этаже.
Сразу пятеро из них бросились, учуяв кровь, к разбитой склянке, окружив ее они кинулись слизывать кровь, дерясь, рыча друг на друга, отталкивая соседа от лакомства. Один же не сумев протиснуться, учуяв кровь в другом месте, встал прямо под люстрой, где на балках притаился эльф. Эльдару это как раз и нужно было, он знал, что голодная нежить настолько была увлечена борьбой за кровь, что не замечала абсолютно ничего вокруг. Если бы здесь был некромант эльфу бы не поздоровилось, тот бы наверняка заметил эльфа и приказал вурдалакам растерзать его, но сейчас тварями двигал только инстинкт. Отколовшиеся от сородичей, тварь закрыв глаза и довольно урча, медленно, растягивая удовольствие слизывала кровь, как вдруг петля кнута обхватила ей горло и потянула вверх. Силясь освободится, тварь заскрежетала когтями по каменному полу, в тоже время пытаясь прокричать своим сородичам об опасности, но петля крепко обвила горло, вместо рыка прозвучал лишь тихий свистящий хрип... Медленно тварь поднималась на кнуте к потолку, все еще хрипя и пытаясь вырваться. Острый эльфийский клинок вонзившись в сердце окончил ее мучения. Пятеро вурдалаков внизу, слизав кровь, ползали принюхиваясь к запахам в поисках эльфа. Эльдар достал из кармана небольшой шар размером с яблоко, с мутн-зеленой жидкостью, внутри которо плавали маленькие серебристого цвета энкритовые колья. Вложив один шар в горло трупу, распоров клинком брюхо и нашпиговав нежить еще тремя такими шарами, Эльдар сбросил тело вниз. Раздался глухой удар тела об доски и звон стекла разбитых шаров. Вурдалаки повернулись на звук и,увидев тело сородича, радостно кинулись к нему и начали пожирать его. Эльдар тем временем быстро спрыгнул с балок и побежал по лестнице на третий этаж, а оттуда на крышу. Раздался взрыв, вспышка света и пламени вырвалась на улицу из окон, на миг озарив городскую тьму. Слышны были крики вопящей нежити, затем последовала серия
взрывов, напоминающих по звуку трещетку.Здесь, на крыше, эльф был в безопасности и мог передохнуть. В том что вурдалаки сдохли, эльф ни на секунду не сомневался,он улыбнулся на миг представив действие гномовских шаров в помещении. Ох!Как он любил все эти гномьи штучки! Гномы всегда славились свом изобретательством, они создавали огромные и сложные механизмы для себя, они делали механических существ-големов которые могли говорить, есть, пить, сражаться совсем как живые существа, они шутя делали механических птиц которые летали и пели песни в их городе. А уж если говорить о мелочах, все часы, все ветрянные мельницы, словом все механизмы в Азероте были сделаны гномами! Автоматический арбалет эльфа, гном Арганис, сделал за пять минут у себя на коленке, из подручных железяк, долго потом хохоча басом, видя измуленного эльфа. А эти прекрасные склянки! Закупоренный шарик был абсолютно безопасен, но стоило разбить склянку, как в течение некоторого времени происходил взрыв, а энкритовые колья в склянке были наверное самой страшной начинкой в гномовских бомбах... Едва попав в плоть они взрывались мощным взывом, оставляя лишь жалкие ошметки мяса того, кому не повезло испытать на себе это оружие. Особенно опасны были такие колья в помещении, рикошетя от стен и пола, колья непременно втыкались в уцелевшие ошметки плоти и взывались, не оставляя таким образом ни единого шанса выжить, любому, кто оказался на тот момент в комнате,абсолютное кровавое мессиво...Но! Единственный минус гномих изобретений — их абсолютная непредсказуемость! Огромное количество гномов гибло подорвавшись на собственных изобретениях. Нестабильность и непредсказуемость любых изобретений гномов их роковая черта. Поэтому то механические птицы часто ломались в полете, у големов в самый неподходящий момент могла взорватся голова, без которой от них не было толку, а сложнейшие гиганские механизмы то и дело создавали аварийные ситуации. Для починки же часов и мельниц гномы даже создали специальную комиссию, команды которой разъезжали по всем городам и весям бесплатно делая ремонт. Поэтому эльф носил с собой клинок, а также настоял чтобы к арбалету было приделано стремя, ну а чтобы взять с собой бомбы,паладину Орену долго пришлось убеждать молодого эльфа.Эльдар даже усмехнулся, вспоминая недавний разговор с наставником. Перед полетом на веревке ему пришлось оставить часть шаров на крыше, иначе бы они взорвались при падении, но эльф планировал вернуться за ними.
В желудке уныло заурчало. Присев на крыше, эльф решил подкрепиться. Достав из черной сумки на плече флягу с элем и бутерброд с сыром и мясом, эльф принялся есть.
Быстро покончив с бутербродом, отрехнув с себя крошки, он выпил эль, затем, положив пустую флягу в сумку, он достал трубку и мешочек с табаком, неторопясь набил трубку прекраснейшим ародильским табаком и закурил. Сизые струйки дыма извиваясь, поплыли к небу. Эльф посмотрел на небо, следя за дымом...Он оглядел глазами пустые улицы, мрачные дома, покрытые плесенью памятники своего родного города. Ему стало грустно. О, Сильвергард! Чем ты стал теперь? Некогда великий и могущественный город, преиспоненный солнечным светом... Город, поражающий внимание путника необозримой красотой своих зданий из резного белого камня, украшенных эльфийскими узорами. Столица светлых эльфов, прекрасный цветок жизни, посреди зеленых лесов. Сильвергард был символом процветания эльфийского народа... Но и счастью приходит конец... Два столетия город стоял неприступной крепостью для армий орков, но вот с далекого северного острова, овеваемого ледяными, пронизывающими ветрами, с Нортренда, появилась новая сила... Имя ей было Плеть- огромная, тысячи тысяч армия оживших мертецов принадлежавших Нер-Зулу, могучему магу в прошлом, ныне называющего себя Королем Мертвых. Элюдар запомнил навсегда тот роковой день...


По всему городу ровно в тот момент, когда часы городских башен пробили восемь часов вечера, пронесся тревожный колокольный звон, оповещая об опасности.
Перепуганные эльфы выбегали из своих домов, и сразу же начинали тревожно распрашивать тех кто выбежал раньше них, что же случилось, но те лишь пожимали плечами. Смятение, переполох, страх.Стражники города закричали, чтобы эльфы поднимались на крепостные стены, сотни эльфов толкая и пихая друг друга столпились у зубцов стен, стремясь поскорее первым узнать об угрозе, сотни глаз уставились в сторону поляны, напротив города-крепости. И когда они увидели что там, по всей крепостной стене пронесся вздох удивления и тревоги. Весь край поляны чернел от орд нежити, тысячи скелетов сжимающих оружие в руках, глаза которых светились синим зловещим огнем, сотни уродливых вурдалаков, которые нетерпеливо царапали землю лапами в предверии битвы, десятки огромных существ, сшитые из кусков тел, многорукие мясники, вооруженные огромными тесаками; то там то здесь, поднимая руки в вверх к небу и образовывая между рук зеленоватый туман, стояли маги-некроманты. Несколько огромных костянных катапульт, украшенных черепами, в которых были заключены духи-управители. Черные пауки, размером с пони,сжимающие в лапах копья. В воздухе взмахивая крыльями парили горгульи. Впереди, в центре армии Плети, сидел на костяном коне Артес, известный более эльфийскому народу как Предатель... Некогда светлый паладин, принц Лордерона, края людей, Артес, находясь в Нортренде, продал свою душу Королю Мертвых и стал первым Рыцарем Смерти среди первых, затем он вернулся в родную страну,убил своего отца, славного короля Терениса и превратил за несколько дней некогда цветущую землю в выжжженый порчей оплот нежити. И теперь его армия встала у стен Сильвергарда... Артес пришпорил своего коня, и тот понес его к крепостным стенам; принц остановился на таком расстоянии, что в него не могла попасть эльфийская стрела, зато каждый из эльфов мог слышать его голос.
Стражники города растолкали горожан, образовавая проход, помогая Альтуриэль, прекрасной королеве эльфов занять свое место у крепостной стены, эльфийка встав у зубцов стены, окруженная по бокам стражниками и телохранителями, ясными глазами взглянула на Артеса, тот, увидев королеву, закричал хриплым голосом:
-Королева Альтуриэль и вы, жители Сильвергарда! С вами говорю я, Артес, первый Рыцарь Смерти, служащий верой и правдой Королю Мертвых и исполняющий его волю!
Я помню, как будучи мальчишкой я преклонялся перед красотой вашего города, теперь же пришло время вам преклонить головы перед могуществом Нер-Зула! Я знаю, что в центре вашего города находится источник великой силы, Солнечный Колодец наполненный магическими водами, дарующий вам силу и молодость, я забираю его себе! Сдавайтесь и падите ниц перед Королем Мертвых! Взамен я сохраню жизнь вам и вашим детям, а таже сохраню целыми и невредимыми ваши прекрасные дома! В противном случае вы умрете мучительной и жесткой смертью! А ваш город исчезнет с лица земли!
На крепостной стене на миг наступила тишина, затем она словно взорвалась гневными криками... Эльфы были возмущены до предела, они были в ярости: никто, никогда за сотни лет не требовал подобного, даже самые великие полководцы орков, приводя свои войска к стенам города, преследовали цель захватить город, но ни в коем случае не забирать себе колодец, ибо орки знали что за него, эльфы будут драться до конца... Этот же мертвец нагло требовал невозможного. Крики не умолкали, и тогда королева подняла вверх руку, голоса мгновенно смолки по всей стене. Альтуриэль, убедившись что ей никто не мешает, заговорила глядя на принца:
-Наши далекие предки, изгнанные своими сородичами, униженные и отвергнутые, они все же, жервуя собой, своими жизнями, ставя себя против всего мира, принесли в эти земли магические воды из Священного Озера, еще до раскола единого континента на Азерот и Калимдор! Наши прадеды, наши деды воевали не шадя себя, за то, чтобы будущие поколения смогли вкусить божественный свет источника! Наши отцы храбро защищали Силвергард от орд орков, защищая до последней капли крови, великий Солнечный Колодец! И теперь пришел ты, наглец! Кто ты такой чтобы требовать себе то, что принадлежит нам с рождения? Ты первый, кто требует такого! Ты либо безумец, либо глупец! Тебе нужен источник? Когда нас здесь не будет, можешь прийти и забрать, а пока же убирайся вместе со своими мертвяками туда, откуда земля изрыгнула вас! Иначе ты познаешь истинную ярость эльфов! Громкий крик ободрения слов королевы пронесся по стене,сейчас эльфы, воодушевленные словами королевы, были уверены что они в силах разгромить любое зло, любую армию посягнувшую на их счастье и свободу.
- Да будет так. - мрачно сказал Артес и поскакал обратно к своей армии.На крепостной стене было заметно оживление и суета. -Готовтесь к обороне! -Приготовить котлы! -Разжечь костры! -Укрепить ворота! Выкатить катапульты на башни! — кричали стражники, горожане получая из рук стражников мечи, топоры, луки со стрелами, убегали на посты,занимали оборону. Оружие в Сильвергарде специально закупалось для каждого взрослого эльфа или эльфийки, и с каждым годом его становилось все больше и больше на складах. Таким образом, в случае войны всё боеспособное население в считанные минуты могло поднятся на защиту города. Кроме того, каждый житель города с детства проходил ежегодные военные сборы, и в случае угрозы это уже был не просто торговец или крестьянка первый раз в жизни держащие лук или меч в руках, а достаточно хорошо подготовленные воины и воительницы. Также Сильвергард издавна славился своими могучими магами. Артесу предстояла долгая и тяжелая битва... Эльфы, уверенные в своих силах даже не подозревали с какой грозной силой они будут сражаться, они были уверены, что победят и разгромят нежить легко, как впоследствии оказалось зря.. Войска Артеса выступили на рассвете... О боги, что это был за бой! Десятки тысяч оживших мертвяков яростно осаждали крепость, десятки тысяч эльфов мужественно защищая свою землю, дрались не на жизнь, а на смерть. Нежить то там то здесь ставила лестницы, подкатывала огромные башни на колесах, пытаясь взобраться на стены, костяные катапульты забрасывали огромные валуны в город. Эльфы в свою очередь тоже не сидели без дела: лили на мертвецов кипящее масло, сбрасывали лестницы, сбивали ударами балист горгуллий, маги призывали огонь на головы нежити, вызывали среди мертвяков огромных гранитых големов. Эльфийские магические башни пускали мощнейшие разряды молний по нежити. В воздухе шел ожесточенный бой между горгулями и эльфами-лучниками. Позади сражающихся на стенах эльфов, в городе, эльфы-маги расположившись цепочкой, черпали энергию колодца напрямую, и передавали ее по цепочке друг другу, они лечили сражающихся горожан и вливали в них силы. Со стороны нежити некроманты поднимали из мертвых все новых и новых сражающихся. Стороны были равны и ни та, ни другая не могли победить. Три дня и три ночи дрались они, ибо нежить никогда не спит, а эльфов подпитывали маги, но все равно не могли одолеть друг друга. Трупы убитых не успевали хоронить... И вот Артес применил хитрость, он вывел свои катапульты на поляну, но вместо камней, приказал загрузить их кусками мяса, зараженного чумой. Ядовитый зеленый туман исходил от этого мяса, и принц приказал атаковать. Огромные катапульты свистя тетивой, забрасывали зараженным мясом осажденный город и вскоре зеленый туман стал виден с поляны. Затем Артес приказал войскам отойти и скрыться с поля зрения эльфов, и стал ждать... На эльфов зеленый туман никак не подействовал, они лишь не могли видеть некоторое время, зеленые испарения заволокли плотной пеленой все улицы города и крепостные стены, но вскоре достаточно быстро маги рассеяли его.Вокруг царила подозрительная тишина... Везде, где еще минуту назад слышны были крики, стоны, вой, звон мечей и треск копий теперь царило затишье. Недоуменно переглядываясь, маги спрашивали у воинов что случилось, но те тоже не могли ничего понять, по их словам нежить, увидев туман, в страхе начала ретироваться подальше от города. На крепостных стенах не было ни одного живого мертвеца, ни даже их трупов, видимо уходя они забрали их с собой. Вокруг Сильвергарда только выжженная земля, сломанные щлемы, разбросанное оружие, следы от повозок, и лап свидетельствовали что тут была битва. Следы уходили прочь от Сильвергрда. И вокруг никого! На всякий случай эльфы были настороже... Они прождали до ночи, но ничего не случилось, на второй день эльфы весь день снова просидели в ожидании у крепостных стен, но нежить не появилась, и к утру третьего дня решено было сократить общее число дозорных. К вечеру того же дня обрадованные эльфы сократили число дозорных до обычного, завтра решено было похоронить павших воинов, но не успели... Коварный план Артеса сработал, чума не действующая на живых к концу третьего дня подняла всех мертвых на ноги, и мертвые слыша голос Нер-Зула в своей голове устроили настоящую резню в Сильвергарде, и вот тут Артес ударил во всю свою силу... Город окруженный ордами нежити внутри и снаружи, не устоял.. Эльдар в это время, вместе со своей возлюбленной, колдуньей Эраной, и вместе с сотней элитных воинов и магов, отбивался от мертвых эльфов, которые еще недавно были их братьями и сестрами, продвигались к Солнечному Колодцу и прикрывая королеву Альтуриэль. Артес уже пробил городские ворота, и сейчас его армия зачищала улицы от всего живого. Эльдар же двигался вместе с отрядом в центр города, там под защитой четырех гигантских гранитных големов, четырех Великих магических башен стреляющими молниями и восьми сильнейших магов Сильвергарда королева могла быть в относительной безопасности, только там. Вот уже почти рядом... Осталось немного... Внезапно отряд нежити около сотни мертвецов во главе с некромантом, перегородил им улицу. - Куда-то торопитесь?- прохрипел некромант -А ведь принц Артес давно ждет вас!
Назад идти было нельзя, нежить уже вовсю хозяйничала на улицах, и вопрос времени когда она двинулась бы на главную площадь, а вперед пути не было.
Капитан эльфов сказал Эльдару и Эране: -Возьмите с десяток людей, и уводите королеву по по боковой улице к Великому Храму! Я задержу их сколько смогу! Вперед мои воины! за Сильвергард!-крикнул он эльфам. Завязался бой между сотней некроманта и элитным отрядом эльфов.
Эльдар, взяв за руку Эрану побежал вместе с отрядом и королевой к храму. Когда он на миг обернулся, он с горем увидел, что нежить обступает отряд капитана эльфов сзади и спереди. - Нееееет! - крикнул он, сейчас он отдал бы всё, чтобы биться вместе со своим командиром плечом к плечу, но надо было торопиться, и Эльдар ускорил бег, ему было невозможно жаль капитана, который пять лет учил его мастерству владения мечом, а теперь вынужден погибнуть вот так, но сейчас любой ценой эльф должен был выполнить последний завет капитана, иначе его жизнь и жизни его воинов были пожертвованы зря. Эльдар должен отвести королеву в храм.... Убегая по боковым улочкам, они наконец вышли к центральной площади города, к ее последнему оплоту. Все улицы ведущие в центр были забарикадированны в несколько рядов, но стражник узнав королеву провел через тайный лаз её и отряд на другую сторону. Площадь вымощенную камнем, окружили плотным кольцом тысяча самых лучших воинов и воительниц Сильвергарда , кристаллы Великих башен по сторонам площади потескивали от высокого напряжения в них, а гигантские гранитные големы зорко стояли на страже. Последний оплот, последняя надежда... В центре кольца воинов возвышался Великий храм Солнечного Колодца, отсюда, из храма целебные воды магического источника несли под землей жизнь прекрасным лесам за сотни миль от центра Сильвергарда, а также питали энергией каждого эльфа. -Этот источник должен быть защищен любой ценной! - сказал Эране Эльдар - Случиться что-то очень страшное, если такое зло, как Артес получит такую чудовищную силу себе в руки! Эрана молча кивнула. Отряд и королева вошли в храм. Заняв оборону, эльфы приготовились к последнему бою...
Нежить медленно стекалась к центральной площади со всех сторон. Великий город умирал, медленно и мучительно сгорая в боли агонии. Все четверо городских ворот идеально круглого города-крепости Сильвергарда, куда еще совсем недавно со всех сторон света входили в город торговцы, кудесники, актеры, маги — все они теперь пали под ударами тараных установок Плети. Армия мертвецов с четырех сторон вторгалась в город, убивая все живое что попадалось ей на пути,поджигая и разрушая дома. Крики, дым, стоны боли,хаос и разрушение, разрушение и смерть царили в городе. Нежить не задерживалась, она форсированно двигалась к центру города, к Солнечному Колодцу, Артес считал его главной целью, поэтому приказал поспешить. Добить раненных и убить выживших можно и после... Ожившие мертвецы осатановились на расстоянии от баррикад. Групка вурдалаков попытались подполсти ближе, но едва они переступили незримую черту, как мощный заряд молнии из башни испепелил их. Артес остановился, обдумывая такое положение. Пройти нельзя, он потеряет большую часть армии, сдаться — когда цель так близко - тоже плохой вариант.
На горе эльфам, Артес хоть и служил Тьме, но в отличие от большинства мертвых,кто мог только слушатся чужой воли, принц свои блестящие полководческие таланты не утратил. Король Мертвых забрал его душу, но сохранил разум и тело. И вот через несколько часов Рыцарь Смерти принял решение...
Эльфийские маги при нацеливании Великих башен допустили роковую ошибку — они, полагая что сражаться предстоит с мертвецами нацелили башни только на мертвое, на живое или на механических существ башни не реагировали. К тому же каждая Великая башня отвечала только за свой оборонный сектор круга, четыре башни — четыре сектора. И Артес воспользовался этим просчетом... Он сосредоточил большое количество нежити на южном секторе,затем он приказал катапультам обстреливать башни. Камни треском ударялись в каменные столбы башен. И тут о ужас, нежить расступилась и с диким ревом на эльфов побежали... орки! Артес воспользовался помощью наемников.Несколько тысяч орков и огров приближались к баррикадам, а Великие башни молчали...
Завязался бой между орками и эльфами. Маги поддерживающие кристалл южной башни прекратили творить заклинания и стали призывать огонь с небес на головы орков. Артес усилил натиск, ударив нежитью в южном направлении. Одновременно он приказал запустить в воздух купленные им, быстролетящие гоблинские подрывные дерижабли, заполненные до краев взрывоопасной смесью. Маги начали спешно творить пассы руками пытаясь перенацелить башню на орков и нежить, но не успели.
Один из дерижаблей добрался до южной башни, уже порядком покалеченной камнями катапульт. Раздался взрыв и южная башня рухнула.Теперь даже если маги успеют перенацелить башни, все равно каждая башня нацелена на свой сектор, а значит уязвима, башни не могли стрелять внутри баррикады,там находились эльфы, только снаружи, откуда атакавала нежить. Но теперь южной башни не было и в образовавшийся в защите зазор хлынули дерижабли. Маги были слишком сейчас отвлечены на орков и нежить, чтобы сбивать их. Раздались серия взрывов и все четыре башни рухнули... Армия нежити и несколько живых орков ринулись истреблять эльфов. Первый рубеж был сломлен, а все защищающие его перебиты. Второй рубеж - это Великие гранитные големы,по сравнению с обычными големами, коих вызывали маги, эти каменные существа, на двух ногах, с четырьмя руками, целиком выточенные из гранита, были ростом словно горы, намного неуязвимие своих младших собратьев, и убить их было практически невозможно. Но и это не остановило Артеса.
Он направил всю свою армию на отвлечение внимание големов, завязался бой. Огромные големы ударом кулака расплющивали целые отряды, но это не заботило Артеса, весь этот удар, несмотря на огромные, чудовищные потери в его армии, был лишь отвлекающим маневром. Вскоре из лагеря нежити прилетели отряд горгулий которые попарно летели, держа в лапах толстенные корабельные цепи. Отвлеченные боем големы даже не обратили внимание на таких «мошек», но эти «мошки» летая все больше и больше спутывали ноги големам. Наконец големы не выдержали и стали падать кто-где придавив значительное число мертвяков. Чтобы уничтожить голема нужно разрушить кристалл ,вставленный ему в голову, и через некоторое время все четверо каменных созданий были повергнуты.
Впереди остался последний рубеж обороны, у самого храма...
Тысяча элитных воинов и тысяча магов готовились стоять насмерть.
Восемь мощнейших магов стоя у самого источника подпитывали воинов.
Хотя защитников было раз в пять меньше чем нежити Артеса, его армия сейчас тоже была лишь тенью былого величия, потрепанная в ходе боев в городе и вне его, нежить потеряла девяносто процентов своей численности,только десятая часть уцелела.. Но Артес был умен, невообразимо умен! Он приказал снять кристаллы с разрушенных Великих Башен, и вставить их в големов! Он надеялся воскресить тех гороподобных существ и использовать в схватке.
Когда кристаллы были сняты, Рыцарь Смерти приказал убить четыре тысячи своих воинов, чтобы их жертвой переродить кристаллы. Воистинну ради победы все средства хороши! Четверо перерожденных темными кристаллами голема поднялись на ноги, свирепо сверкая красными глазами. -Прекрасно, - злорадно улыбнувшись, сказал Артес — А теперь вперед мои воины! Вперед к победе!
Королева Альтуриэль увидев из окна храма големов,в отчаяние осела на пол. Они были обречены. Против мощи големов им не устоять...
За окном слышен был ожесточенный бой не на жизнь,а насмерть. Королева не боялась за свою жизнь, она даже была рада, что ей,некогда в молодости лучшей лучнице Сильвергарда, судьба подарила участь погибнуть в бою, а не от старости или от подлых дворцовых интриг. Но сейчас она была убита горем отчаяния, она понимала, что отныне магические воды колодца обладающие поистинне великой силой будут в руках тьмы. Как воспользуется Артес такой чудовищной силой? Сколько еще городов, деревень будет сожжжено, разрушено, стерто с лица земли? Сколько эльфов, людей, гномов, а может даже и орков будет убито во имя безумного Карающего похода Плети?
Не время для упадка настроения! - строго сказала сама себе Алтуриэль, - мы еще повоюем напоследок! За окнами звуки боя доносились все отчетливее, все ближе... Она встала, гордая, прямая, глаза ее засияли огнем. Она была готова принять смерть. Она обвела взгядом тех, кто был сейчас с ней в храме.
Каждый из этих эльфов будет драться насмерть, за свет, за жизнь, каждый перед смертью отомстит за павших сестер и братьев. Гордые, непокорные, готовые отдать жизнь за свой край, за свой народ, воины и маги были словно целиком вылиты из раскаленного металла, красивые, благородные, прямые, облаченные в красные доспехи они походили вместе на огненную птицу, которая в гневе растопырила когти и раскрыла крылья защищая свое гнездо. Легендарные... Последние защитники умирающего города...
Королева подозвала к себе Эрану и Эльдара, в мирной жизни влюбленные опустились бы каждый на одно колено, но сейчас не было времени для таких тонкостей этикета.
Эльдар!Эрана!- Вы верой и правдой служили мне одиннадцать лет, и сейчас я попрошу сослужить мне последнюю службу! Я знаю, как тяжело будет услышать вам мои слова, ведь вы надеялись принять доблестную смерть, здесь среди своих соратников,но у вас другой путь! Вы двое лучшие воины в стране эльфов, именно поэтому я поручаю вам доставить это письмо в Даларан, столицу магов. У них хранится книга величайшего пророка за всю историю, книга Медива, и Артес, если он ищет огромный источник силы, непременно направит свои войска туда. Я не приказываю вам, я прошу вас, вы должны как можно скорее предупредить магов, чтобы они подготовились, ведь если Артес получит в свои руки и колодец и книгу, он призовет в этот мир демонов, и тогда всему нашему миру придет конец!
-Массивные и высокие двери храма начали трещать. -Скорее! - закричала Королева - У вас нет времени! Садитесь на грифонов и улетайте отсюда! Она вручила Эране красный свиток. И, когда влюбленные, оседлав пару белых грифонов, унеслись в небеса, королева, провожая их взглядом тихо прошептала — Да помогут вам боги!
Стремительно и быстро нежить преодолела последний рубеж... Это был не бой, не война эльфов и мертвецов, как было еще совсем недавно, это было истребление эльфов... Защитники храма не могли устоять ни против големов, ни против превосходящей по численности армии нежити. Големы обрушивая свои гигантские кулаки на защитников, не оставляли живых, только уродливое кровавое мясо, с торачащими переломанными костями; между ног големов лезла нежить, отступающие лучники пытались стрелять, маги пытались творить заклинания, но не успевая, гибли задавленные нежитью. На одного воина нападало по пять-шесть мертвецов. Защитники храма, последний оплот были просто сметены количеством и мощью, в обход всяких воинских тактик и стратегий. Артес во главе мертвецов вломился в храм и устроил там жестокую резню, эльфы, окруженные нежитью совсех сторон гибли, даже не успевая атаковать. Вдруг принц увидел, что из храма вылетели два грифона. -Поймать!-крикнул он горгульям, и четыре горгульи немедленно взмыли вверх, принц, утратив интерес к паре грифонов, направился в центр храма. Здесь, переливаясь цветами, журча водой,сверкал магический колодец, Артес направился к нему. Он нес с собой серебрянную урну с прахом некроманта Кел-Тузеда; когда-то Артес, еще будучи паладином, расследуя причины эпидемии чумы в родных деревеньках, которая превращала людей в зомби, убил Кел-Тузеда, потому что именно этот некромант распространял зараженное зерно по замыслу Короля Мертвых. Теперь же Король Мертвых потребовал от рыцаря вернуть ему верного слугу. Артес высыпал урну с останками некроманта в воды колодца. -Восстань Кел-Тузед! Ты нужен королю мертвых! Светлые воды колодца почернели и стали течь медленее, из оскверненных вод вышел лич — скелет некроманта, одетый в ритуальное платье. Синий огонь пылал в его глазах. - Я перерожден как мне и было обещано! - при каждом слове из-зо рта изходил ледяной холод -Король даровал мне вечную жизнь! - произнес он.
-Ты готов рассказать мне о замыслах демонов и Короля мертвых?-нетерпеливо спросил Артес. До взятия города дух некроманта усиленно шептал ему, что откроет некую тайну. -Конечно, юный принц, но не здесь. Здесь повсюду есть глаза и уши...
Артес не стал дослушивать некроманта, он поднимался по ступенькам храма, который в тоже время служил астрологической башней. Нежить тем временем зачищала улицы от живых. Поднявшись на самый верх, он оказался на каменном балконе, уперев руки в перила, и, наблюдая картину убийств, Артес заговорил хриплым злым голосом: — Жители Сильвергарда! Я предложил вам сдаться! Вы отказались! Так знайте! Сегодня ваш род исчезнет с лица земли! Сама смерть пришла в землю эльфов! Затем он спустился в низ к колодцу и, воздев руки вверх, произнес: — Все кто сегодня погиб, да обрятут новую жизнь! Я приказываю вам умершие, именем Короля Мертвых, восстанте и служите мне верой и правдой! Черные воды колодца стали завихряться над головой Артеса , бешено вращаясь, затем энергия вод ударила в землю расходясь черной волной на всю ширину города и на часть окрестных земель; земля затрещала, трещины засветились синим огнем, и вскоре вся земля под ногами приобрела черно-фиолетовой цвет порчи.
По всему городу недавно убитые эльфы, проткнутые стрелами воины, полусъеденные маги, эльфы с разорванными боками, с оторванными руками, с вырваными глазами вставали сражатся по зову принца. Артес также приказал собрать уцелевшие куски нежити и сделать из них мясников. Его армия за какое-то мгновение снова стала великой... Воды колодца опустели... На следующее утро Артес, наблюдая с башни-храма красоты Сильвергарда: высокие дома срезными колоннами, прекрасные мосты, зеленые парки - решил повременить с уничтожением города... Он спустился вниз к колодцу,колодец был пуст. Артес посчитал, что вычерпал энергию колодца,принц собрал свою армию готовясь отправиться в новый поход. Перерожденные големы были столь огромны, что не могли пересечь город, поняв тщенность попыток помочь големам выйти из города,Артес, выругался и оставил големов охранять пустой источник, а сам вместе со своей армией покинул мервый город...

Эльдар и Эрана стермительно летели во мраке ночного города, города который сейчас бушевал, который дрался за жизнь с самой смертью. Ветер хлестал по глазам, растрепывал волосы, одежду, свистел в ушах.Эльф обняв грифона за шею, и крепко держась за перья улетал из города. На некотором расстоянии от него летела его возлюбленная, Эрана держала в руке королевский свиток красного цвета с форменной печатью, другой рукой держалась за седло.
Под ними сейчас было жуткое зрелище, орды нежити штурмовали храм, слышны были крики, стоны, эльфы в красных доспехах казались муравьями, против таких же черных муравьев нежити. Лишь големы были понастоящему огромны. Эльф видел, как медленно, тяжело передвигая каменными ногами приближались они к центру, и между ними и вокруг них чернотой копошилась нежить. Черный мрак смерти словно кобра сжимался в кольцо вокруг эльфов в красных доспехах.
-Эльдар сзади! - услышал он крик Эраны, он огляделся: четыре горгульи тяжело взмахивая крыльями стремительно догоняли их. Эльф резко спикировал вниз, две горгульи понеслись за ним. Почти у самой земли эльф вырвовнял грифона и полетел, лавируя между домами. Эрана же взяла влево. Эльф заметил мост, Эльдар намеревался в самый последний момент пролететь над мостом, на такой скорости полета весьма рискованный шаг. Все ближе и ближе к мосту... Горгульи яростно крича уже почти дышали в след. Эльф прикрыл глаза грифону, чтобы тот не испугался в самый последний момент. Вот уже мост. - Давай! - крикнул эльф грифону, потянув его вниз. Через мгновение эльф уже летел под мостом. Ему удалось!
Одна из горгулий не сумев остановиться, врезалась в балки моста, вторая же полетила поверх. Эльдар снял лук с плеча, вложил в него стрелу. - Тьма моста кончалась, эльф натянул тетиву. - Ну давай же, лети сюда, тварь!
Горгулья пролетев мост и, увидев эльфа резко спикировала вниз, но ясеневое древко стрелы, пройдя между глаз прервало ее маневр, мертвая горгулья камнем рухнула вниз.
-Эльдар услышал крик Эраны где-то сверху. Потянув грифона вверх эльф понесся на помощь возлюбленной. Эрана стремительно летела в облаках, уворачиваясь на грифоне от горгулий. Эльдар поравнялся с эльфийкой. Их преследовало две горгулии. - На счет три расходимся! Помнишь как на празднике Лета? - крикнула Эрана эльфу, тот кивнул.
-Раз! -Два! -Три! - Эльдар резко спикировал вниз вправо, Эрана вниз влево. Горгульи разделились. Пролетая мимо домов, эльф неожиданно полетел влево вверх. Эрана тем же маневром вправо вверх. Набирая высоту, находясь на одной линии, они все ближе и ближе летели друг к другу...
Казалось хотели столкнуться вместе. Все ближе и ближе... Горгульи, каждая преследуя свою добычу не видели что творилось впереди. Вот грифоны уже на расстоянии нескольких шагов.Еще ближе... Едва не столкнувшись, эльф полетел вправо, а эльфийка в свою очередь влево, горгульи же не сорентировавшись, с криком, растопырив когтистые лапы, на полной скорости ударились друг в друга. Сцепившись передними лапами, пробив друг другу перепончатые крылья задними, горгульи вместе рухнули вниз. Эльдар и Эрана когда-то баловались ярмарочными полетами на грифонах, опыт не прошел даром!
Развернув грифонов, влюбленные стали сближаться, чтобы вместе покинуть город. Они сблизились до расстояния в десять-пятнадцать шагов, удерживая грифонов. -Эрана! Ты в порядке? -Я вполном!-смеясь ответила она - А здорово мы.. Договорить она не успела... Эльдар видел всё происходящее заммедленно, словно был во сне. Стрела из баллисты, просвистев, пронзила ей грудь и выбила из седла. Эрана стала падать, её грифон, хлопая крыльями, парил в воздухе. Эраааана!- закричал Эльдар, одновременно дернув грифона вниз, за падающей эльфийкой, его голос словно шел под водой, медленно, тягуче. В ушах глушило. Да и сам он словно плыл погруженный в мед, краски мира размыты, словно в некой дымке. Эльф заметил как эльфика в последнем усилии резко распрямила руку и с силой бросила ему красный королевский свиток. Что же делать? Это был самый сложнейший выбор в его жизни: поймать свиток в полете, но тогда он не успеет спасти Эрану, или забыть приказ королевы, забыть честь и достоинство, но спасти свою любовь... Эрана ни за что не простит ему, если он пренебрегая павшими друзьями, предавая весь эльфийский род спасет её... -Прощай любовь моя. — сказал эльф хватая свиток и глядя, на падующее в самый оплот нежити, тело. Едва он коснулся свитка, как краски, скорость и звук реального мира вернулись в тот же момент. Эльф увидел как эльфийка с огромной скоростью упала посреди армии Плети, битком кишащей на улице. Маленькая светлая точка посреди огромного черного муравеника мертвых. Одно мгновение и тьма внизу поглотила ее... - Прощай, любовь моя! - сказал эльф.На его глазах блестели слезы. Но нужно было лететь. -Фратрикс! - крикнул Эльдар грифону эльфийки, полу-орел сверху, полу-конь внизу посмотрел на него черными вопросительными глазами, открыв клюв. - Лети к своим! Грааргр!- разачаровано проклекотал грифон. -Лети! Я не могу взять тебя с собой! Грифон пронзительно проклекотовав еще раз, развернулся и полетел на юго-запад. Эльдар же,ударив пятками своего грифона стремительно понесся на север... Улетая за горизонт,он, сжав руки до боли в кулаках, воспламенненный горем утраты, переполненный яростью, эльф поклялся именем своей возлюбленной что будет уничтожать нежить везде и всюду, он поклялся что дойдет до самого Короля Мертвых и убьет его...
Через три недели он добрался до Даларана. Он передал письмо верховному магу Антонидосу и маги стали спешно готовится к обороне. Когда же сюда пришел Артес, эльф бился плечом к плечу вместе с магами. Но и маги не смогли сдержать мертвецов. Даларан пал... Он был стерт с лица земли призванными Артесом и Кел-Тузедом демонами. Эльдар понял тогда, что Король Мертвых и его прислужники пока очень сильны, и эльфу не справиться с ним в одиночку.
Поэтому он изменил тактику. Он последовал за уходящей на другой континент, в Калимдор, армией нежити. По ночам совершая вылазки, Эльдар убивал мертвецов по одному, по два, заманивая их в хитроумные засады, и сразу скрывась в темноте ночи, едва завидев погоню. Так капля за каплей, мертвец за мертвецом, эльф воплощал свою клятву мести в жизнь.Два года в безумном походе,два года эльф в одиночку вел свою маленькую войну со всей Армией Плети... Партизанская жизнь навсегда изменила его: он стал сильнее,ловчее, быстрее,он научился читать следы зверей и стал разбираться в целебных травах. Некогда веселый и жизнерадостный Эльдар теперь словно излучал вокруг себя угнетающую суровость, в его глазах словно отпечаталась угрюмая печать печали. Он научился прятатся подобно тени, затаиваться и исчезать, он научился выжидать долгие часы в засаде чтобы в один момент подобно зверю напасть и нанести смертельный удар. Следуя вслед за мертвецами, он постепенно оттачивал свои боевые навыки до совершенства, он научился выживать в лесах и горах, есть что найдет и спать где придется... Месть, суровая и беспощадная месть научила его есть, пить, дышать месть давала ему силы, казалось эльф насквозь пропитан местью. Но и плата за всё была суровой: ненависть и злоба выжгли внутри него почти все чувства и Эльдар уже начал сомневался сможет ли он вновь полюбить, сможет ли вернуться в мирную жизнь, остепениться когда все это закончится или ему суждено быть вечным войном на вечной войне? Сможет ли он вернуться. Обрести покой или ему суждено быть жертвой на алтаре Войны? Он не знал ответа на свои вопросы, сомнения терзали его сердце.Но вот недавно война закончилась... Нежить и демоны потерпели сокрушительное поражение в Аншенвальском эльфийском лесу, Эльдар, не найдя себе места, вернулся к окраинам Сильвергарда, следуя неясному зову своего сердца. Здесь он вступил в орден паладинов «Серебрянный Рассвет» и стал охотником на уцелевшую нежить,которая по воле Артеса осталась охранять Сильвергард. Каждый день он выдвигался в город, постепенно уничтожая, тех мертвецов что остались на его родной земле. Он заманивал их в засады, организовывал ловушки, мастерил капканы, охотился. Далеко в город эльф не выдвигался, не известно какой силы мертвецы обитают около Темного Колодца, и поэтому работал на окраинах... Обычно он отправлялся на охоту вместе с эльфийкой Нарэль и с гномом Гарнисом, но в этот раз он решил пойти один...
И сейчас эльф, один среди умерших улиц, среди пустых домов и порченной земли, он сидел на крыше одного из домов,обдумывая долго мучивший его вопрос касаемо одного нового явления, возникшего недавно, но претендующего на то, чтобы кардинально изменить все нынешнее положение вещей.
Его беспокоил только один вопрос, который возник сам собой два месяца назад, только он не давал ему покоя, мешал спать и охотиться.Вопрос был о так называемых Отвергнутых.После событий в Аншенвальсом лесу прошло полгода. Орден поручил Эльдару очистить окрестности его родного эльфийского города от оживших мертвецов, и эльф с удовольствием принялся за своё любимое дело, за то что он умел делать лучше всего — убивать нежить. В этом поприще ему не был равных, у него был просто талант к такой работе! Эльдар совершал вылазки в город,убивал мертвецов и возращался в Ромигур, маленький городок людей и эльфов, недалеко от Сильвергарда.Первые паладины «Серебрянного рассвета» основали не так давно этот городок-крепость; этот маленький, но гордый оплот света посреди миль тьмы.После охоты уставший, но довольный эльф возращался туда,и,сдав орденовским магам на эксперименты части мертвецов и получив награду, Эльф направлялся в трактир, где вместе с другими охотниками пытался за чаркой пива либо вернуть прежнего Эльдара, либо потерять нынешнего в пивном омуте.Шло время, все шло своим чередом,пока однажды все не изменилось.Поначалу по трактиру поползли странные, мало похожие на правду слухи о нежити, которая не трогает людей и сражается с другой нежитью. Но вскоре всё большее число охотников стало сообщать о появлении так называемых «Новых мертвецов». Эти мертвецы называли себя Отвергнутыми, они презирали остальную нежить и при любом удобном случае убивали ее.
Видимо после сражения Король Мертвых утратил каким-то образом часть своих сил, ослаб и уже не мог контролировать всю свою армию. Часть нежити все еще подчинялась верному рыцарю Нер-Зула - принцу Артесу, часть выйдя из под контроля, стала выживать, став своеобразным новым биологическим видом, а часть же назвала себя Отвергнутыми. Они просыпались внезапно, словно ото сна, от кошмара, не веря в то что они уже мертвы, они были обычными людьми, эльфами, орками, гномами. Они поднимаись с твердым желанием жить во что бы то ни стало. Они хотели наслаждаться лучами солнца или красотой цветка,журчанием ручья или взглядом любимой. Они хотели плакать и смеяться, ненавидеть и любить,как живые, и просыпаясь они, внезапно обретя чувства и разум, почувствовали себя живыми. А после того, как они они осознали себя живыми, они возненавидели мертвых. Угнетенные своим вынужденным положением, гонимые со всех сторон, они стали Отвергнутыми, стали объединятся и истреблять остальных мертвецов.
Они мстили мертвым за свое нынешнее положение, за свои исковерканные смертью судьбы,за то что будучи под контролем Короля Мертвых им приходилось убивать своих братьев и сестер. Многие из них просыпаясь, искренне расскаивались в содеянном, раскаивались в том чего они не совершили, что совершило их тело, но никогда бы не сделал дух. Отвергнутые не решались пока трогать живых, потому как, сами некогда были живыми.Уйдя от смерти, они не разучились любить, они лишь временно забыли, но теперь память вернулась и мертвый брат все еще считал своим братом живого,а мертвая дочь все также сильно любила свою живую мать.Они больше не принадлежали Королю Мертвых, они принадлежали себе, и осознав себя, они потребовали право на свое существование. Охотники не трогали их, и Отвергнутые в свою очередь не трогали охотников, но единичные случаи сталкновения и убийств с обоих сторон присутствовали.
Ситуация становилась все более странной и напряженной.
Совет «Святого Рассвета» собрался на экстренное совещание. Паладины были в смятении.Первый раз они слышали о таком, и они не знали что делать в такой ситуации. Одни говорили что Отвергнутые это уже не нежить в полном понимании этого слова, так как они не контролиролируются Королем Мертвых,значит надо позволить им уйти, другие настаивали на том, что они могут быть опасны и их нужно уничтожить. До самого вечера потрясая от злости кулаками, с всклокоченными волосами, вспотевшие в душном помещении, люди и эльфы кричали друг на друга, спорили до хрипоты, отстаивая каждый свое предложение. И вот совет принял решение.
Всем охотника был объявлен приказ: уничтожать любую нежить, включая Отвергнутых. Многие охотники воспротивились, ведь некоторые нашли среди мертвых брата ли сестру, другие снова увидели отца или мать, и естественно они не собирались стрелять в своих любимых людей, даже если теперь их разделяет жизнь и смерть, отдельные охотники стали покидать Ромигур, Эльдар же остался.Он ни разу не видел Отвергнутых, когда о них стало известно впервые, он был в гномовском городе Гранфордже, куда эльф поехал за новыми снарядами для охоты, и эльф решил сходить в Сильвергард чтобы самому узнать в чем дело. Эльдар не знал сможет ли он действуя в соответствии с долгом убить например своего бывшего друга, которого он увидит в городе или нет.Смутное надежда пришла ему в голову, а вдруг Эрана тоже стала Отвергнутой? - Нет! Это глупости! -одернул Эльдар сам себя — Ее больше нет! Ты сам видел как она упала в самую гущу нежити!
Но пора было двигаться дальше. Он перегнулся и посмотрел вниз с крыши:сейчас тихие улочки отсюда выглядели вполне даже мирными, но кто знает какое зло таится там в темноте переулков...
Эльдар открыл сумку, посмотрел сколько осталось арбалетных стрел, пока их было достаточно.Единственная проблема — это взрывающиеся шары, все, которые эльф успел взять с собой, перед полетом на веревке закончились, а сумка с шарами осталась лежать на противоположной крыше, Эльдар оставил мешок с большей частью лежать там. Нужно было их забрать.Эльдар спустился вниз на второй этаж к той самой люстре, где еще пару минут назад он прятался от вуралаков.Воняло горелым мясом, дым от взрыва уже почти рассеялся.
Все вокруг:на стене, на потолке, на люстре, на картинах было заляпано ошметками вурдалаков. Эльдар злорадно посмотрел на последствия взрыва, - и правильно,поделом тварям! Он спустился вниз, и оглядев сперва все вокруг, держа арбалет на взводе, вышел на улицу. Он медленно, осторожно пересек улицу, и встал около того дома, откуда он совершил свой полет. Дверь на этот раз Эльдар ломать не стал, он не хотел лишнего шума, осмотрев дом, эльф ловко полез по узорчатым решеткам наверх. Эльдар залез на крышу, взял мешочек с шарами. Теперь можно было продолжить охоту.
-Эльдар!-окликнул его откуда-то сзади тихий голос.
В мгновение ока Эльдар развернулся,целясь в темноту около чердака.
-Кто ты? Выходи! - крикнул эльф, держа палец на курке.
Из темноты медленно выплыла женская фигура в капюшоне.
-Я повторяю вопрос! Кто ты? - сурово спросил эльф, удерживая перекрестие прицела на уровне головы женщины.
-Эльдар! Ты не узнаешь меня? - женщина откинула капюшон, и Эльдар обомлел. На долю секунды н впал в ступор и потерял дар речи. Затем немного заикаясь произнес:
-Э-э-Эрана? Т-т-ты! Но как?
- Артес лично воскресил меня, иначе бы его нежить разорвала меня.
Я следовала вместе с армией Плети до моря, пока Артес не отправил меня и три своих отряда охранять Сильвергард.Но теперь я проснулась, Тьма больше не властна надо мной!
Я -Отвергнутая,Эльдар! Вместе с другими Отвергнутыми мы убиваем нежить, стремясь хоть как-то загладить нашу вину перед всеми живыми!
Эльдар в это время осматривал Эрану, она почти не изменилась: те же длинные волосы спадающие на плечи, зеленое с красным платье в которое она была одета перед убийством, на плечах темный плащ с капюшоном, на ногах походные сапоги, к бедрам прикреплены два тонких клинка.Но все же она была мертвой, она была ожившим мертвецом! Синий магический огонь пылал в её глазах, немного выступающие скулы, бледная мертвая кожа, на груди уродливая рана от выстрела быллисты, платье в этом месте было немного порвано.
-Говоришь три отряда?
-Я не знаю, их может быть сейчас больше... Эльдар! Ходят слухи что колодец наполнился!
Эльдара обдало холодом, если колодец будет вновь полон магическими водами окрестная нежить может стать значительно сильнее.
- Почему я должен тебе верить? Откуда мне знать что это не обман?
-Ты не доверяешь мне? Почему? Эльдар, я изменилась только внешне,в душе я осталась прежней.Я все еще люблю свой город, хоть мы оба и изменились. И я все еще буду защищать его от проклятой нежити! Эльдар, я по-прежнему люблю тебя всем сердцем!
Эльдара сейчас терзали сомнения. Он по прежнему удерживал перекрестие прицела на лице своей возлюбленной, но руки его стали какими-то чужими, словно набитые бумагой. Что делать? С одной стороны он должен был убить ее в соответстствии с приказом ордена, следуя своей клятве уничтожать любую нежить где-бы то ни было, но с другой как он мог стрелять в свою любовь? Когда-то он потерял ее и сейчас, обретя ее вновь, он не мог убить ее. Он внутренне надеялся, что Эрана все же осталась нежитью, что вот сейчас её глаза станут безумными, она схватит свои клинки и кинется на него, и тогда он, скрепя сердце, подарит ей вечный покой. Поэтому он стал задавать ей вопросы, надеясь что она поведет себя как-то не так, ни как эльфийка, и тогда он убьет ее.
-С какой стати мне доверять тебе? Ты же убивала своих братьев и сестрер, сколько крови ты пролила, служа Артесу?!
На глазах Эраны заблестели слезы, чуть склонив голову вниз, она замолчала на некоторое время, потом справившись с собой она заговорила чуть хриплым голосом:
-Если бы ты знал, как мы не хотели убивать живых! Мы пытались остановится, но наше тело само выполняло приказы Артеса, ноги сами шли, руки натягивали тетиву! Каково по-твоему смотреть как гибнут ни в чем не повинные живые, как гибнут дети, старики, женщины? Каково видеть, что они гибнут от твоей руки и ты не можешь ничего сделать? Я не виновата Эльдар, но мне так горько, моя душа скорбит по этим несчастным, я до конца своих дней буду пытаться искупить свою вину! Эльдар, я хочу жить! И я хочу быть с тобой!
- Все изменилось Эрана! Я не могу позволить тебе уйти!
Эрана медленно, печально произнесла:
-Если ты не хочешь быть со мной, это твое право, я понимаю тебя, но я молю, просто отпусти меня, позволь мне жить!
Я покину эти земли и ты никогда не увидишь меня!
- А вдруг Король Мертвых снова станет сильнее? Что тогда? Вдруг ты снова будешь подконтрольна ему? Вдруг ты снова будешь убивать живых, даже против своей воли? Ты об этом думала?
Эрана молчала склонив голову, казалась она ждала смерти.Эльф смотрел на нее, руки его дрожали. Он не мог, не мог убить её! Но и уйти ей, он дать не мог, он внезапно осознал весь ужас собственного вопроса, а вдруг и вправду, она снова будет чинить зло и страдать от этого? Нарушить клятву или спасти любимую? Второй раз судьба давала ему такой нелегкий выбор,и сейчас он был еще сожнее, чем предыдущий. Эльдар замер в нерешительности, держа палец на курке арбалета. Долг или Любовь.? Долг или любовь??? Проклятье! Вокруг стояла мертвая тишина...
-Бах!Ружейный выстрел ударился в угол чердака, недалеко от Эраны. Эльдар от неожиданности спустил курок,стрела со свистом вонзилась в грудь Эране. -Нееееееет! - прокричал эльф, он не хотел этого, он не хотел стрелять в любимую! Из-за проклятого выстрела Эльдар рефлексивно спустил тетеву. Арбалет, лязгнув, перезарядился. Эльф в ярости подбежал к крыше, стремясь найти того, кто произвел этот роковой выстрел. Внизу гном Гарнис и эльфийка Нарэль, его верные спутники отбивались от шедших на них скелетов, гном отстреливал их из ружья, эльфийка, целясь посохом в скелетов, испепеляла их шарами огня.Но разрушенные кости скелетов соединялись и они снова шли в бой. Эльдар понял, что скелетов поддерживает некромант, и друзья эльфа не могут заметить его.
Эльдар оглядел пространство глазами, он увидел затаившегося в переулке некроманта,гном и эльфийка просто не могли пробиться скозь скелетов. Недолго думая Эльдар выпустил стрелу ему в голову, едва стрела пронзила некроманта, скелеты тут же рассыпались.
-Эльдар! Дружище! Вот уж не...- радостно заголосил басом гном, заметив эльфа, но тут же осекся, заметив направленный на него заряженный арбалет.
-Что ты сделал, Гарнис? Что!!!!! Зачем ты стрелял?
-Эй, ты чего это, а?-начал мямлить гном, медленно пятясь назад.
-Из-за тебя я убил её!-яростно сказал эльф. Лицо его было сурово, он был словно воплощение гнева.
-Эльдар успокойся, Гарнис ни в чем не виноват! - эльфийка пыталась образумить Эльдара, она была встревожена происходящим.
-Кого ее? Эльдар! Я-я-я я не виноват, я лишь стрелял в нежить,но я сожалею, правда! - заикаясь, испугано сказал гном.
-Эльдар, ты убьешь своих друзей? - спросила эльфийка,держа магический посох наготове.
Напряжение нарастало.Внезапно эльф упал на колени, бросил арбалет в сторону и заплакал. - Я убил ее... я убил ее.. тихо, сокрушенно повторял он.
-Эльдар! Мы сейчас поднимимся к тебе! Гном и эльфийка поспешили к дому. Дверь вылетела, и гном с эльфийкой побежали по лестницам наверх.
Эльдар плакал, склонившись над телом эльфийки. Ее лицо было спокойно, ее прекрасные глаза, лишенные колдовского огня нежити с вопросом, недоуменно смотрели на эльфа, словно спрашивая как,как ты мог поступить так с нашей хозяйкой? Из груди поблескивая металлом торчала стрела, удар пришелся прямо в сердце. Эльф держал прицел на уровне головы, но он не мог стрелять ей в лицо, и поэтому его руки видимо подсознательно сместили прицел чуть ниже.
Эльф обреченно плакал над телом, сейчас он готов был пойти на все, принести любые жертвы, заплатить любую цену, и даже самому стать мертвецом лишь бы вернуть любимую.
Гул шагов раздался по лестнице, это лезли гном и эльфийка.
Осмотревшись по привычке, они заспешили к эльфу, и замерли около него в нерешительности. Эльдар приник к телу, но уже не плакал, а просто молчал, молчали и его друзья.Прошло несколько минут в напряженной мрачной тишине, затем эльфийка положила свою руку на плечо Эльдара:
-Идем, Эльдар, нам нужно уходить. Мы прервем охоту и проводим тебя до города!
Эльдар медленно поднялся, заплаканные глаза смотрели куда-то пустоту, внутрь себя. Горе убило эльфа, он не реагировал ни на что вокруг. Он медленно подобрал арбалет, и волоча его по земле, побрел к лестнице вниз с крыши. Гарнис видя уходящего эльфа, решил вернуться к обыденной своей работе охотника. Он не испытывал особой жалости к мертвой эльфийке, даже если бы она была отвергнутой, гном не раздумывая убил бы ее, для него она была всего лишь воплощением тьмы, которое надо уничтожать; он решил сжечь мертвое тело, как обычно всегда делали все охотники, но едва он вытащил шар с воспламеняющей жидкостью, как стрела просвистела у него над рукой, выбив шар из рук.
Гном рефлексивно дернул рукой, а затем посмотрел на эльфа. Эльф сурово сжав губы смотрел на гнома через перекрестие прицела.
-Не смей. - кратко сказал он.
-Но Эльдар, ты же знаешь, что теоритически она может воскреснуть, если не уничтожить ее тело!
-Знаю. Я не дам тебе жечь ее. Ты меня понял?
-Но, но... -гном заметил, как эльфика знаками призывает его соглашаться- Ладно, как скажешь.
-Вот и славно!- Эльдар дождался пока Нарэл и Гарнис слезут вниз по лестнице, затем взял эльфийку на руки и спустился сам.
Через час трое друзей приближались к Ромигуру. Впереди тихо спорили и ругались по поводу Эльдара и его подруги эльфийка и гном, чуть сзади медленно брел Эльдар, несший в руках мертвое тело любимой...