Глава 2.
Судорожно схватившись за горло, я открыла глаза и рывком села. Боже, какое это счастье – просто дышать! Я огляделась.
Вокруг был обыденный интерьер моей квартиры. Я сидела на кровати в спальне, полностью экипированная.
Ошарашено глядя по сторонам, я снова схватилась за шею. Нет, это не могло было быть сном. В гостиной ветер раздувал шторы. Я подошла к окну.
Светало. Первые лучи только-только пробивались из-за горизонта, рассеивая ночные облака. Сумерки отступали неохотно, словно толчками. Солнце постепенно овладевало всем горизонтом, давая понять, что начинается новый день.
Я прошла в ванную комнату, умылась и посмотрела в зеркало. На шее хоть и слабо, но всё же был виден отпечаток руки.
Значит, это всё происходило на самом деле. Значит, мои безуспешные семилетние поиски наконец-то вознаграждены! Но Маркус мне четко дал понять, что больше на контакт со мной выходить не собирается.
Я села на край ванны и задумалась. Почему цвет моих волос вызвал такую реакцию? Да и наличие шрама… Я вспомнила его слова о «дочери всех вампиров». Никогда раньше я не слышала и не сталкивалась с подобной информацией. Нужно было поискать в Интернете этот термин и составить дальнейший план действий. Но сил у меня не был. Я решила не идти сегодня в университет, выспаться и определиться, что делать дальше.
Наскоро раздевшись, я залезла пол одеяло и крепко заснула.




Проснувшись поздно вечером, я, сладко потянувшись, вспомнила события прошлой ночи. Пора было приниматься за дело. Я приняла душ, перекусила и уселась перед ноутбуком.
Поиски заняли около трёх часов, но оставались безрезультатными. Я злилась. Злилась на Интернет, на Маркуса, на окружающий мир, на себя. На себя больше всего, потому что боялась вновь потерять хоть какую-то ниточку, ведущую в мистический мир.
Когда компьютер вновь выдал мне оповещение о том, что запрос не удачен, я захлопнула крышку ноутбука и начала собираться. Остался последний шанс. Городская библиотека. Я взглянула на часы – без четверти восемь. Библиотека работала допоздна, а ровно в полночь закрывалась. Нужно было поспешить.
Быстро добравшись, я просто оккупировала полки с мифами, легендами и преданиями. Меня интересовали и научные статьи, опубликованные в огромных подшивках старых газет. Время неслось с бешеной скоростью, а я не замечала его ход. Публикации так увлекли меня, что я неотрывно перелистывала одну за другой, откладывая самое нужное.
Вскоре, ко мне подошла методистка, и громко сообщила о том, что библиотека закрывалась. Я поразилась звуку её голоса, но быстро поняла причину – в зале не осталось ни одной живой души. Собрав отложенные подшивки и заинтересовавшие меня книги, я вышла из библиотеки и направилась к дому.
Вокруг простилался туман, такой густой и плотный, что видимость была нулевая. Я старалась, как можно внимательней следить за дорогой, но не видела ничего дальше собственной руки.
Влажность проникала глубоко под одежду, и вскоре я почувствовала легкий озноб. Я прижала книги к груди и ускорила шаг. Обстановка была пугающей, и мне не хотелось задерживаться.
Неожиданно вспомнилась вчерашняя встреча. Я прокручивала каждое мгновение вчерашней ночи, и память услужливо предоставила мне лицо Маркуса. При воспоминании о нем в груди что-то сжалось. Я потрясла головой, прогоняя желанный образ, и резко остановилась, пытаясь определить своё местоположение. Не смотря на плотную завесу, оглядевшись, я поняла, что ноги сами привели меня пристань – место действия вчерашнего происшествия.
Я в нерешительности остановилась. Что я здесь делаю? Подойдя к канату, в котором запуталась прошлый раз, я бездумно посмотрела на море и глубоко вздохнула.
Из-за густой дымки были видно только прибойные волны, серой пеной остававшиеся на берегу. Шум моря и соленый ветер доказывали реальность происходящего. Я еще раз глубоко вздохнула, развернулась и вскрикнула от неожиданности. Сердце бешено набирало ритм. Ноги стали ватными.
В полуметре от меня стоял Маркус. Его лицо было спокойно, но глаза полыхали сдерживаемым гневом. Несмотря на скрещенные на груди руки, я заметила крепко сжатые кулаки.
- Что ты здесь делаешь? – зло прошелестел тихий голос.
Я не знала что ответить. Узнай вампир о причине моего позднего похождения в библиотеку, наверняка рассердится еще сильней. И на этот раз, я чувствовала, отпечатком руки на шее я не отделаюсь.
Пришлось соврать.
- Гуляла,- я с утроенной силой вцепилась в книги, молясь, чтобы он не обратил на них внимания.
Лицо Маркуса посуровело, но он не пошевелился. Я решила, что пора уходить. Как бы то ни было, провоцировать рассерженного вампира я не хотела. Сделав шаг в сторону тротуара, я неловко поскользнулась на мокрой мостовой и, стараясь удержать равновесие, выпустила книги. С грохотом на землю посыпались несколько книг, содержащих нужную мне информацию и подшивки газет. Ветер услужливо подхватил одну из статей и перенес к ногам Маркуса. Он опустил глаза, пробежался взглядом по содержимому статьи, и я увидела, как запульсировала вена на его виске.
Воздух резким толчком вышел из моих легких, когда я поняла, что вампир оказался рядом со мной. Как он это сделал, я не знала, поскольку самого движения не заметила. Я напряженно уставилась в изумрудные глаза, непрерывно сверлящие меня почти ненавидящим взглядом. Боясь опять потерять равновесие, я не шевелилась. Нарушать наш молчаливый визуальный поединок тоже не решалась.
Я с замиранием сердца смотрела в глаза Маркусу. Несмотря на злость и ненависть, в его взгляде, на дне глубоких бездонных глаз, мне удалось заметить еще кое-что. Боль и вселенскую грусть. Поддавшись неожиданному порыву, я потянулась рукой к его щеке, но вовремя одернула себя.
- Я же тебя предупреждал, - голос был на удивление теплым и спокойным.
Я престыженно опустила виноватые глаза.
- Я не могу выполнить то, о чем ты мне говорил, - чуть слышно шепнула я. Но Маркус расслышал.
- Что связывает тебя с нами? Элементарное любопытство? – поинтересовался бесцветным голосом вампир.
Я быстро взвесила все «за» и «против». Страх перед тем, что я снова могу потерять какую-то связь с вампирами, вернуться к безрезультатным поискам пересилил страх перед предстоящей смертью. Я глубоко вздохнула и открыто посмотрела в глаза Маркусу. Он молча ждал ответа.
- Всё началось семь лет назад, - тихо начала я и рассказала ему свою историю. При подробном описании самых жестоких моментов, в горле образовывался ком, но я не замолчала, пока не закончила.
Завершив рассказ, я подняла пустые глаза на Маркуса. К моему удивлению, вампир задумчиво разглядывал меня.
- Что движет тобой, - наконец спросил он. – Ненависть и злоба? Желание отомстить?
Я задумалась, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Конечно, изначально я хотела найти убийцу матери и поквитаться с ним. Я мечтала о том, чтобы он страдал. Но с годами, изучив массу информации, моя злость переросла в нечто другое.
- Нет, скорее желание понять, - я постаралась, как можно точнее выразить словами то, что чувствовала в тот момент.
Опомнившись, я присела и начала собирать упавшие книги. То, что копилось во мне на протяжении семи лет, наконец-то вырвалось на свободу.
Я собрала разлетевшиеся статьи и оглянулась. Маркуса не было. Этого я не ожидала. К глазам подступили слёзы обиды. Ведь я раскрылась! Рассказала ему свою историю, в надежде на понимание и помощь! А он ушел! Просто ушел!!
Не давая себе расслабиться, я подхватила книги и побежала домой. Мысли в голове путались. Я проклинала собственную глупость.
«Зачем, зачем? – думала я, вытирая скатившуюся незаметно слезу, - наивная!! Надеялась на то, что он поймет и раскроется перед тобой!! Господи, какая же я глупая!!»
Не заметив, как добралась, я буквально залетела в дом и упала на кровать. Книги рассыпались по полу. Я перевернулась на спину, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Что ж, не стоило было надеяться на неожиданную удачу. Я вытянула ноги и потянулась. Вдруг, резкий порыв ветра подхватил разбросанные на полу листки и закружил их в воздухе. Я села и охнула. На подоконнике на корточках сидел Маркус.
Склонив голову на бок, он с творческим интересом и легкой ухмылкой наблюдал за мной. Я заправила за ухо выбившуюся прядь волос и, поднявшись с кровати, медленно подошла к нему. Он не шевелился, но и не уходил. Я, приободренная этим фактом, улыбнулась.
- Я думала, ты ушел, - тихо прошептала я.
Он наклонил голову в другую сторону и озорно прищурился.
- Я сидел на крыше, когда ты вдруг сорвалась и побежала. Ну и скорость! Еле догнал!
Я смутилась.
- Просто решила, что ты, получив от меня информацию, развернулся и ушел… - пробормотала я.
На этот раз мои глаза наткнулись на твердый и чуть рассерженный взгляд.
- Но, я же ошиблась! – решив исправить положение, я повернулась и пошла в сторону кухни. – Кофе будешь?
Сзади послышался шорох развевающегося плаща.
«Спрыгнул с подоконника и пошел за мной», - поняла я, ставя чайник.
- Я не пью кофе, - спокойно произнес Маркус, и я оглянулась.
Он сидел на стуле в двух шагах от меня, в довольно вольготной позе и вновь ухмылялся. Изумрудные глаза светились спокойствием.
- Очень по-человечески, - оценила я. – Может тогда чаю?
- Нет, спасибо. Ты, видимо, не так поняла, - он выжидающе посмотрел мне в глаза, - я вообще не пью и не ем. За исключением одного блюда!
Я замерла. Такого признания не ожидала. Чтобы не показывать охватившего меня волнения, я отвернулась и налила кипятка себе в чашку.
- Что ж, это во много упрощает дело, - как можно спокойнее пробормотала я.
Маркус рассмеялся. По моей спине пробежали мурашки. Его бархатный смех сочетал в себе иронию и опасность. Причем пропорции явно были не равные.
Я медленно оглянулась. Изумрудные глаза пристально рассматривали меня. Я почувствовала себя неуютно, поскольку казалось, что Маркус видит все потаенные желания и страхи моей души.
- Что еще ты можешь рассказать о себе? – спросила я.
Ухмылка на его губах стала более напряженной.
- А ты уверена, что хочешь что-то знать?
Мне не понравилась интонация, с которой он это произнес. Я быстро прокрутила в голове всё, что знала о вампирах до этого. Ну конечно!
«Ни один вампир не может открыться перед смертным и оставить смертного в живых.
Ни один вампир не имеет права открыть смертному свое логово или указать логова других вампиров.
Ни один вампир не может решиться предать бумаге знания
вампиров, их законы и историю…» - вспомнила я цитату, взятую из Интернета. Тяжело вздохнув, я всё же решила рискнуть. Если мне суждено быть убитой, то пусть это произойдет, но цели своей я добьюсь…
- Да, я уверена, - смело кивнула я и глотнула кофе. Горячая жидкость придала мне уверенности.
Лицо вампира не изменилось, но в глазах промелькнул отблеск эмоции.
- А что бы ты хотела узнать?
Я задумалась. Вопросов в моей голове было бесконечное множество, но задать я их не решалась.
- Ты боишься солнечного света? – осторожно начала я.
Маркус встал и медленно подошел к окну. Невероятная грация прослеживалась во всех его движениях, в каждом шаге.
- Боюсь – не тот термин. Скорее сторонюсь. Да, я сторонюсь света.
- То, что ваши чувства и возможности обострены до предела – правда? – я скорее утверждала, чем спрашивала.
Маркус улыбнулся, блеснул глазами и в следующий момент оказался за моей спиной.
- А сама как думаешь, - его шепот раздался над моим ухом так неожиданно, что я выронила чашку с кофе, которую держала в руках.
Вампир поймал её у самого пола, не позволив ни капле содержимого пролиться, и отдал мне. Я взяла её и нечаянно коснулась его руки. Она была гладкой, твердой и очень холодной. Резко отдернув руку, я наткнулась на насмешливый взгляд. Маркус скрестил руки на груди и отошел от меня.
- Извини, - тихо сказала я. – Ты такой холодный…. Твоё сердце не бьется?
- Бьётся, но очень медленно. В сотни раз медленнее, чем у тебя.
Я нерешительно подошла к окну и встала спиной к вампиру.
Мысли разбегались. Я смотрела на звёздное небо и не могла поверить в реальность происходящего. Туман рассеялся. Воздух был на удивление свежим. Городские запахи исчезли. Я чувствовала аромат цветов, горных ручьев, свежего девственного леса….
Я резко развернулась и замерла. Маркус стоял с закрытыми глазами в шаге от меня и с наслаждением вдыхал запах моих волос. Я была не в силах пошевелиться. Он открыл глаза и с удивлением заметил:
- Ты очень приятно пахнешь…. Твоя кожа имеет яблочный привкус.
Я почувствовала, что сердце пропустило несколько ударов. Мне вновь не понравилось то, каким тоном он это произнес. Я боролась с желанием отпрянуть от него.
- Как ты стал…таким? – хриплый голос сорвался в конце, что вызвало очередную улыбку Маркуса.
Он отодвинулся, мне стало комфортней и я села на подоконник. Маркус задумчиво уставился в окно. Взгляд его затуманился, будто он вновь переживал события того времени.


- Когда я стал вампиром, мне был ровно двадцать один год. Шла Первая Мировая война. Меня призвали на фронт. Я с гордостью принял звание солдата! Я был молод, амбициозен и бесстрашен. Тогда я не понимал значения многих приказов, да и не придавал им особого смысла. Важность происходящего не волновала меня так, как жажда славы. Я стремился подняться вверх по карьерной лестнице, но мне не удавалось. Опыта в военном деле у меня не было, и никто не обращал внимания на молодого солдата. Тогда меня и определили в распоряжение бравого офицера Брайяна Дарси. До встречи со мной он предпочитал работать в одиночестве, но начальство распорядилось иначе.
«Птенец», как он называл меня. Не сразу, постепенно, у нас завязались приятельские отношения, хотя он был старше меня на двадцать лет. Дарси стал мне вторым отцом. Можно даже предположить, что я его любил, - голос Маркуса потеплел, при воспоминаниях о нем. – В ту ночь, мы должны были забраться в тыл врага. Дарси и я пробирались по лесной чаще и были начеку, как вдруг мы вышли на поляну. Не смотря на военные действия, проходившие в то время, отсюда раздавались крики. В центре поляны стояла девушка. Совсем юная. Вокруг неё, по всему периметру поляны расположились солдаты. Их было пять человек. Я узнал их сразу. Они были нашими врагами. Каждый считал своим долгом оскорбить девушку, и они по очереди выкрикивали непристойные фразы в её адрес. Я, не в силах видеть всё это ринулся, было, на поляну, но Дарси придержал меня за рукав. Он велел подождать, и я был вынужден послушаться приказа.
Девушка была испугана. На её лице явно отображался ужас из-за всего происходящего. Черные длинные волосы метались из стороны в сторону, когда девушка пыталась прорваться сквозь круг солдат, а они явно наслаждались её паникой. Я не мог больше терпеть. Я вырвался от Дарси и побежал на поляну. Солдаты растерялись. Я успел убить троих. – Лицо Маркуса вновь изменилось, на этот раз на нем была лишь ненависть и не прикрытая ярость. – Но в этот момент кто-то ранил меня, и боль оглушила моё сознание. Я помню, как пытался подняться, слышал голос Дарси. Вдруг раздался выстрел. Я оглянулся и увидел, что один из них, лежа на земле и истекая кровью, выстрелил в Дарси и убил. Мы победили, но какой ценой?
Пятеро солдат были убит. Дарси был мертв. Я ранен. Девушка убежала, воспользовавшись перестрелкой. Я пролежал на поляне двое суток, истекая кровью и то и дело, теряя сознание. Я молился о смерти, когда, наконец, появилась она. Это была женщина. Необыкновенной красоты. Я даже решил, что это ангел спустился с небес, чтобы забрать меня с собой. Наивный! – вампир невесело усмехнулся собственной глупости. – У неё были пронзительно голубые глаза и белокурые волосы, кожа молочного цвета и необычайно мелодичный голос. Она подошла ко мне, присела рядом и спросила, хочу ли я пойти с ней. Разумеется, я согласился (я же был уверен в том, что передо мной ангел!!), и в этот момент небесная голубизна в глазах пропала, взгляд превратился в черную бездну. Она медленно наклонилась и впилась в мою шею. Я хорошо помню, что ужасная, нестерпимая боль пронзила всё моё тело в тот момент, и я потерял сознание. Когда я, наконец, пришел в себя, то находился в ветхой лачужке. Рядом была эта женщина. Она представилась и обещала научить меня новой жизни.


- С тех пор я живу в новой ипостаси, - Маркус сфокусировал свой взгляд на мне, и я медленно возвратилась к реальности.
- Сколько тебе лет?
Маркус задумался.
- Я родился в 1893 году, - чуть погодя ответил он. – Но у нас не принято считать время годами. Лишь столетиями.
Я внимательно посмотрела на него. Его лицо было безупречно. О такой внешности мечтает любой мужчина-модель. Ни одной морщинки, ни одного признака старения – ничего. Лишь только глаза - внимательный и усталый взгляд выдавали его.
- Ты не выглядишь на человека, живущего второе столетие, - игриво заметила я.
- Я не человек, - Маркус тут же стал серьезным. – Но это одна из моих особенностей.
Я смущенно опустила глаза, а потом снова посмотрела на него, переведя взгляд на медальон.
- Что это? – я не решительно протянула руку в его шее.
Маркус не шевелился. Я осторожно коснулась кулона, висящего на кожаном шнурке. Он был пронзительно холодным, так же как и его обладатель.
- Можно?
Вампир, чуть поколебавшись, снял медальон и отдал мне. При ближайшем рассмотрении, это оказалась небольшая четырёхугольная пластина из тонкого темного металла, на которой был выгравирован символ бесконечности. Простой, но в то же время, привлекающий внимание узор.
На горизонте брезжил рассвет. За разговором, я потеряла чувство времени. Мир, находящийся за пределами этой квартиры, просыпался. Я впервые пожалела о том, что солнце восходит так рано.
Маркус тоже смотрел на первые восходящие лучи.
- Мне пора, - растеряно пробормотал он.
Я запаниковала, почувствовав, что не хочу, чтобы он уходил. Но что я могла? Попросить остаться? Нельзя, потому что солнце всходило, а он ясно дал понять, что избегает прямых солнечных лучей. Попросить о встрече? Глупо, потому что… потому что…. Почему?
- Мы еще увидимся? – я переформулировала вопрос и с надеждой взглянула на Маркуса.
Он медленно перевел взгляд на меня, и я снова оказалась во власти изумрудных чар. Хотя лицо его оставалось спокойным, в глазах появился огонек неудовольствия.
- Не думаю, Мария, что это хорошая идея, - сердито прошептал он. – Я уверен, ты знаешь о том, что законы вампиров не должны поддаваться разглашению….
Вот мы и подошли к самому главному! В моем сознании уже всплывали заголовки газет в криминалистических статьях: «Очередное зверское убийство!». Хотя нет, ведь таким преступлениям полиция огласки не дает…. Значит, я и моя смерть станут прекрасным дополнением к базе данных по не раскрытым убийствам….
- …поэтому, - прервал мои размышления Маркус, - я не думаю, что в следующий раз смогу оставить тебя в живых, особенно если буду голоден.
Я ошеломленно захлопала ресницами.
Он усмехнулся, увидев моё выражение лица.
- Да, Мария. Я не убью тебя. Ты ведь об этом сейчас размышляла?
Я вновь виновато опустила глаза, и мои щеки залились краской.
- Я не понимаю, почему ты это делаешь, но всё равно спасибо…. – я смущенно взглянула в окно.
Солнце уже показалось над горизонтом примерно на половину.
- Можно, я оставлю его себе? – я в надежде сжала в кулаке медальон, словно пытаясь спрятать его от хозяина.
- Да, если хочешь…. Прощай, Мария.
Маркус внимательно всмотрелся в моё лицо, словно запоминая мои черты, закрыл глаза, и, глубоко вздохнув, исчез.