15

Норлан положил Къяру на кровать в ее апартаментах в обители и сел рядом.
- Почему ты сразу не пришла ко мне? – спросил он.
- Боялась… я ведь знаю, как ты ко мне относишься. Приоритетно всегда то, что я должна быть достойной Владетельницей, остальное не имеет значения…
- А сейчас не боишься?
- Ты пообещал, и я верю тебе... Ты можешь, конечно, сделать сейчас со мной что угодно... Но если сделаешь, я не смогу... не смогу жить с этим. Ты не можешь этого не чувствовать, если действительно любишь... Я, конечно, не стану заканчивать жизнь самоубийством, это - глупо... это был блеф, я знала, что ни ты, ни отец не допустите мой смерти, и пользовалась.... но если ты убьешь его... смерть я искать точно начну.
- Не трону я твоего ребенка... не бойся... - Норлан ласково погладил ее по волосам, - упрямица ты моя... у тебя действительно есть шанс... и я постараюсь помочь... Хотя очень не хотел, потому что догадываюсь, через что тебе предстоит пройти... И что ты, даже если выживешь, можешь потерять все свои способности. Но если для тебя это так жизненно важно, то мне не остается ничего, как подчиниться твоему желанию и поддержать тебя... К тому же твой ребенок должен стать удивительным существом, если родится...
- Я люблю тебя... - Къяра взяла руку Норлана и прижала к своей щеке.
- Значит так, мое сокровище, - тон Норлана стал очень серьезным, - сейчас я сделаю что-то вроде той смеси, которой тебя поил тот юноша, что был там с тобой, только немного по-другому влияющую и более сильнодействующую. Ты выпьешь, а потом постараешься максимально расслабиться, и я открою четырнадцатую сферу, равномерно распределив над тобой ее энергетику.
- Ты с ума сошел! - Къяра отпрянула, и вся сжалась, - он не воспринимает магию, это убьет его!
- С чего ты это взяла?
- Я чувствую. Ему было плохо, даже когда, я ее использовала, не говоря уже о направленном воздействии от других...
- Он может не воспринимать, направленную магию, однако это не значит, что не воспримет распределенное поверхностное покрытие... Это разные вещи... К тому же это та сфера, которую используют драконы... ты-то уж должна это знать... Ему должно стать легче, если он сможет использовать ее, и перестанет забирать все жизненные силы от тебя... Ты ее выдерживаешь, и хоть тебе и будет тяжело достаточно долго находиться под ее влиянием, но это лучше чем, то, что он вытягивает все силы из тебя... То чем тебя поили, снимало боли лишь по одной причине, под их воздействием твой организм переставал сопротивляться тому, что твой ребенок все забирал из него... Твои судороги это была защитная реакция, твой организм пытался не отдать то, что было необходимо ему самому, и без чего погибал сам... Так как твой малыш, требовал то, что нужно ему, абсолютно не считаясь с тобой... Сейчас же мы постараемся научить его пользоваться другими источниками...
- Норлан, ты уверен? Это как-то неубедительно звучит для меня...
- Да, мое сокровище, уверен... Ты же сказала, что веришь мне, так вот не сопротивляйся и верь. Все будет хорошо.
- Да, Норлан... я сделаю все, как ты говоришь. Я верю.
- Вот и хорошо... только учти, он не сразу поймет, что делать и будет сопротивляться, так как лишится своего привычного источника питания, а новый освоить ему будет непросто... но если ты испугаешься и зажмешься, стараясь поставить блок, сама убьешь его... он наверняка не выдержит свертки четырнадцатой сферы под блоком.
- Хорошо, я буду верить до конца и даже пальцем не пошевелю, чтобы не чувствовала...
- А у тебя не будет никакого другого выхода, раз ты сейчас согласилась, - усмехнулся Норлан, потом повел рукой и протянул Къяре возникшую у него в руке кружку, - Пей, мое сокровище, желательно залпом, потому что вкус отвратительный.
Къяра приподнялась на кровати и залпом выпила.
- Умница, - Норлан забрал у нее кружку, - теперь подожди минут двадцать, и мы начнем.


Два долгих месяца Норлан помогал Къяре и в ее апартаменты не допускал больше никого... Он боялся, что ее в таком виде увидит хоть кто-то. Сильно похудевшая, с осунувшимся и очень бледным лицом, с запавшими глазами Къяра теперь мало походила на ту красавицу, которой была раньше. Лишь по-прежнему шикарные густые черные волосы и лучистый блеск синих глаз немного скрадывали то ужасное впечатление, которое она производила теперь одним своим видом. Но несмотря ни на что она по-прежнему встречала его улыбкой, и каждый раз Норлан не мог не удержаться, чтобы не улыбнуться ей в ответ. Однако сегодня Норлану было не до улыбок.
- Нам надо поговорить, - мрачно произнес он, набрасывая магический занавес по всему периметру ее апартаментов.
- Что-то случилось? - улыбка сползла с лица Къяры, и оно стало озабоченным. Встав с кровати, она подошла к нему, - Что с тобой?
- Я разговаривал с твоим отцом и теперь необходимо поговорить нам...
- Он был здесь? - испуганно спросила Къяра, - Ты что-то пообещал ему?
- Я не обещал ему ничего... Но он ясно дал понять, что даже если я дотяну тебя до рождения ребенка, пожертвовав всеми твоими способностями, жертва будет напрасная, так как ребенка он уничтожит в любом случае...
- Почему, Норлан? Почему?
- Он объясняет это тем, что после схватки с драконом ты вновь принимала облик дракона, когда уничтожала обитателей его подвалов... Он понимает, что риск рождения в этом случае предсказанного дракона-разрушителя минимален, но он не хочет рисковать вообще...
- Ты тоже так считаешь?
- Нет, я знаю, что это абсурдное утверждение, иначе бы не стал сейчас говорить с тобой, а сделал то, что он просит... Но его не переубедить...
- Что он требует от тебя?
- Требовать он не может... но он поставил жесткие условия... и видимо, мне придется считаться с ними...
- Так что он хочет?
- Он установил, достав преобразователь четырнадцатого уровня, барьер свертки вокруг обители и обещает свернуть пространство, как только ты родишь... Я выдержу это и тебя смогу спасти, но больше никого... Он знает это и знает, что спасу я именно тебя в любом случае... и пожертвую всеми... но смысл всего пропадает... В результате всех мук ты лишь убьешь всех и больше ничего. И сейчас мне с тобой через барьер не пройти, до родов ты не вынесешь это, хотя именно ты, может, и вынесешь, но не ребенок... Одним словом, твой отец предложил мне пообещать ему, что ребенок не выживет, и тогда он не будет делать это.
- И что ты ответил?
- Я сказал, что ему я обещал не дать тебе умереть, и я это сделаю в любом случае, тебе же я дал слово не принуждать тебя и помочь. Исходя из всего этого, мне надо подумать, что я могу сделать в сложившейся ситуации, и я отвечу ему завтра.
- Норлан, я предупрежу его, что в этом случае откажусь от престола.
- Во-первых, я пообещал, что о нашем разговоре ты не узнаешь, поэтому если не хочешь подставлять меня, говорить заранее ты с ним не будешь. А во-вторых, он продумал это. Сейчас твои функции исполняет Инга, он превратил ее в послушную марионетку, которая изображает тебя и играет твою роль. И по его словам очень сильно ждет твоего возвращения. Если же ты откажешься вернуться, ее жизнь станет совсем для нее невыносима, а на кон еще встанет жизнь твоей матери и еще чьи-нибудь... Он воспользуется тем, что ты в таком состоянии, что твой кабалит никого не спасет... В общем, он постарается превратить в кошмар не только жизнь Инги, но и твою...
- Норлан, и что ты предлагаешь? Заранее избавиться от ребенка?
- Нет, моя Лаона. Я предлагаю обмануть его... Только для этого тебе придется пожертвовать нашими отношениями... иначе он не поверит...
- Что ты имеешь в виду?
- Я пообещаю ему сделать так, чтобы ребенок твой не выжил... А затем я изменю тебе, открыто изменю, и буду изменять долгое время... Потом, когда мы будем уверены, что ребенок уже жизнеспособен, ты сделаешь вид, что узнала об этом, устроишь грандиозный скандал, и мы вызовем преждевременные роды. Он не сможет их контролировать, так как это будет неожиданно для него. А у нас будут свидетели, которые смогут подтвердить, что ребенок родился мертвым... он снимет барьер свертки, и я смогу забрать отсюда твоего ребенка, возможно прикрываясь моей любовницей или какой-нибудь другой причиной.
- Ты посмеешь мне изменить, Норлан?
- А ты знаешь, иной способ спасти твоего ребенка? Скажи, я послушаю.
- Я могу устроить скандал по другому поводу...
- Например? Назови хоть одну причину, по которой ты можешь, забыв про все, закатить такую истерику, которая бы вызвала преждевременные роды, и в которую поверит он.
- Не знаю... - задумчиво проговорила Къяра.
- Вот и я не знаю тоже.
- Неужели иного пути нет? Норлан... ты единственный, кого я люблю, - Къяра обняла его, прижалась к нему, и в глазах ее заблестели слезы - и я так долго искала твою любовь... Я не могу тебя отдать никому. Я даже представить себе такого не могу. Я же понимаю, что ты хочешь, чтобы она родила тебе ребенка... только тогда отец поверит в искренность мой истерики... потому что она будет правдой... Я уже заранее ненавижу любую, кого бы ты ни выбрал...
Норлан ласково погладил ее по спине, - Решать тебе, мое сокровище... все будет так, как ты скажешь...
- Ты знаешь, что я скажу... я соглашусь... хотя знаю, что в результате потеряю и его, и тебя... Ведь ты не позволишь мне его больше увидеть...
- Ты все сама понимаешь... Ты должна будешь открыто оплакивать его, и ненавидеть меня. И еще верить мне, несмотря ни на что, так как это - единственный шанс спасти его.
- Да, все так и будет... только... только пообещай мне... пообещай... что она не заменит меня в твоем сердце... просто скажи, и я поверю и отпущу, - слезы потекли по щекам Къяры.
- Глупенькая моя, сокровище мое, - Норлан крепко прижал ее к себе, а потом подхватил на руки, - я навсегда отдал тебе мое сердце, там больше нет места ни для кого.
Норлан отнес ее на кровать, а потом, ласково поглаживая по волосам, произнес:
- Кстати, в свете принятого тобой решения, очень удачным оказывается то, что я нашел замену моей поддержке тебе...
- Ты заранее хотел перестать сам поддерживать меня? Даже не зная о требованиях отца?
Норлан посмотрел на нее долгим оценивающим взглядом.
- Тебе не хватает того, что даю я... Тебе необходима постоянная поддержка. А я тебе ее дать не могу... особенно теперь.
- И что же это?
- Не что, а кто. Твоя Линда. Я научил ее открывать и распределять энергетику четырнадцатой сферы.
- Она умеет уже ей владеть?
- Нет, мое сокровище. Она более-менее неплохо умеет владеть лишь одиннадцатым уровнем. Но девочка очень вынослива. И я научил ее делать то, что тебе необходимо, и она выдерживает это. Поэтому я предлагаю тебе, подготовить и надеть на нее кабалит и концентратор четырнадцатого уровня, после чего воспользоваться ее услугами. Ты знаешь, для тебя девчушка будет делать все...
- И где я все это возьму? Даже если я отдам ей концентратор, что подготовил мне дракон, кабалита такого уровня у меня нет.
- У тебя есть фавн.
- Я не смогу выйти из обители, сам сказал.
- Дай мне свое кольцо, я сам найду его и заставлю сделать и кабалит, и концентратор.
- Даже если сделаешь это, я не в состоянии буду надеть кабалит.
- Я помогу. Линда не заметит ничего, но если и заметит, сопротивляться все равно не посмеет. Девочка грезит о том, чтобы попасть к тебе.
- Это она меня в этом состоянии не видела...
- Къяра, она необычна... она будет предана тебе несмотря ни на что... По большому счету ей и кабалит не нужен... Только это правило и нарушать его ни к чему, к тому же твой отец убьет ее, если узнает, что на ней его нет.
- Хорошо, - Къяра сняла кольцо и отдала Норлану, - только не обижай и не пугай фавна. Он и так все сделает.
- Постараюсь, - кивнул Норлан, убрал кольцо, и в руках его появилась кружка, - Пей, мое сокровище, твой малыш наверняка уже заждался.
Къяра тяжело вздохнула, кивнула и прильнула к кружке.


Ранним утром фавн сидел на поляне и, держа за руку девушку, рядом с которой стояла корзина фруктов, разговаривал с ней.
- Какая милая картина, - усмехаясь, произнес подошедший Норлан и, взглянув на испуганно замершую девушку, прибавил, - Беги домой, тебя уже наверняка заждались.
Девушка быстро вскочила и стремглав бросилась прочь.
- А ты иди сюда, - Норлан вытянул руку и в упор посмотрел на притихшего фавна. - Я фавн Владетельницы! - фавн указал на обруч, охватывающий его шею и клеймо, - Не смей меня трогать!
- А я, ее маг. Она прислала меня за тобой, - в руках Нрлана появилось кольцо Къяры, - Иди сюда!
Фавн недовольно засопел, но поднялся и подошел к Норлану, потом потупил взгляд и тихо спросил, - Цепи пришел надеть?
- Нет, если сделаешь то, что она просила, я тебя не трону. В цепях ты окажешься, только в том случае если не выполнишь ее приказ.
- А что она хочет?
- Кабалит и концентратор четырнадцатого уровня.
- А для кого?
- Кабалит ты сделаешь под нее, а концентратор для того, на кого она хочет надеть кабалит.
- Это мужчина или женщина?
- Женщина, - пояснил Норлан.
- А чего Владетельница сама не пришла? С ней все в порядке? - фавн в упор взглянул на него.
- А что с ней станется? - удивленно пожал плечами Норлан, - Занята очень, вот и не пришла.
- Понятно... - протянул фавн и уточнил, - А времени у меня сколько?
- Ей это нужно срочно, поэтому ровно столько, сколько необходимо, и ни часом больше.
- Я смогу отдать уже послезавтра, но если ты... - фавн хитро усмехнулся, но договорить не смог, Норлан жестко схватил его за обруч на шее и прижал к земле.
- Ты сделаешь все очень хорошо и быстро и без всяких условий... потому что я - не она, и не терплю никаких условий. Я всю шкуру с тебя спущу, если это будет не так, а ей скажу, что ты посмел отказать ей в ее просьбе, и мне пришлось заставлять тебя.
- Мне нужно лишь золото и драгоценности, - заскулил фавн, - я лишь это имел в виду. Отпусти, я все сделаю... даже к завтрашнему вечеру сделаю, если золото и драгоценности дашь.
- Не лги, я это не люблю... Ты хотел потребовать не это... - еще сильнее прижимая фавна мордой к земле, произнес Норлан.
- Да, не это... не это... но я уже ничего не требую... я понял, что был неправ... сейчас я прошу только исходные материалы... у меня нет золота и каменьев... отпусти... я все сделаю...
- Смотри... - Норлан отпустил фавна, и тот тут же отскочил от него на безопасное расстояние.
- И зачем мордой в землю тыкать... я и слова понимаю... - пробормотал он, вытирая лапами мордочку.
- Поговори мне... - с угрозой произнес Норлан, - и вообще, я тебе что, отходить от меня разрешал?
- Нет... - фавн осторожно приблизился вновь к нему и испуганно замер, - не сердись... я уже подошел и молчу... не сердись.
- Вот так-то лучше, - усмехнулся Норлан, затем повел рукой, и у ног фавна заблестело золото и драгоценные камни, - Столько хватит?
- Да, с избытком, - кивнул фавн, - завтра вечером приходи, но попозже... я должен успеть...
- Приду, и кроме концентратора и кабалита, отдашь то, что окажется в избытке!
- Конечно… я же знаю, что золото и каменья, единственное, что маги не могут создать, а могут лишь переместить… Я все отдам, - послушно кивнул фавн.
- Вот и замечательно… и не смей даже думать лукавить мне, пожалеешь, - с угрозой произнес Норлан, потом взмахнул рукой, открывая арку магического перехода и шагнув в нее, исчез.

Через два дня Норлан появился в апартаментах Къяры, ведя за плечо Линду.
- Моя ученица, Владетельница, - он подтолкнул Линду ближе к Къяре, которая сидела в кресле у окна.
Линда удивленно взглянула на Къяру, и ее узкие глаза изумленно расширились. Однако, ничего не сказав, она поспешно потупила голову и опустилась на колени рядом с Къярой.
Къяра кончиками пальцев осторожно приподняла ее голову и тихо спросила:
- Не ожидала увидеть меня в таком виде?
Линда взглянула ей прямо в глаза.
- Вы действительно выглядите не лучшим образом, Владетельница, но я очень надеюсь, что это временно, и Вы скоро почувствуете себя лучше.
- К сожалению, Линда, на скорое улучшение моего самочувствия рассчитывать не приходится... но ты могла бы помочь мне, если захочешь...
Къяра опустила руку, откинулась на спинку кресла и, отведя взгляд, тихо продолжила:
- Когда-то я пообещала, что заберу тебя, и теперь я готова это сделать, но учти, я не настаиваю... ты в праве отказать. Я понимаю, что иметь госпожу, которая долгое время даже защитить тебя не сможет, не самый лучший вариант. Поэтому если ты откажешься, я пойму.
- Что Вы такое говорите, Владетельница?! - Линда хватила ее руку и прижалась к ней губами, - Я с огромной радостью назову Вас своей госпожой, в каком бы Вы не были состоянии. И если я хоть чем-то могу помочь Вам, я сделаю все, что в моих силах... я хоть сейчас жизнь Вам готова отдать... а Вы говорите такое...
Къяра лаково погладила Линду по волосам:
- Малышка, тебе будет очень трудно со мной... ты не понимаешь, на что сейчас соглашаешься... подумай... хорошо подумай, обратного пути у тебя не будет.
- Мне не нужен никакой обратный путь! Я счастлива, что Вы согласились взять меня, я так ждала этого... так ждала... И я даже рада, что Вы в таком состоянии... не потому, что хочу, чтобы Вам было плохо... не подумайте, - испуганно добавила она, - а потому, что могу Вам помочь, и я Вам нужна... это действительно счастье для меня.
- Что ж хорошо, если так... - Къяра повернулась к Норлану, - мой кабалит ей дай.
Норлан протянул Линде кабалит, и та выхватила его у него из рук настолько проворно, будто боялась, что он передумает и не отдаст его ей. А потом быстрым движением надела и затянула, со стоном повалившись на пол.
Къяра тут же склонилась над ней, а Норлан над Къярой. Через пару минут Норлан подхватил Къяру на руки и отнес на кровать. Она была без сознания.
- Ей настолько плохо? - испуганно проговорила Линда, поднимаясь с пола. Ее шею теперь охватывало красивое витое колье с рубинами.
- Да, - мрачно проговорил Норлан, - и чтобы ей стало хоть немного легче, тебе будет нужно постоянно поддерживать ее...
Он отошел от кровати и, взяв со стола красивый золотой концентратор, украшенный крупными рубинами в окружении россыпи брильянтов, протянул его Линде, - Надевай, отныне он твой.
Линда сняла тонкий серебряный концентратор и, отдав его Норлану, надела вместо него новый.
- Ты выглядишь так, будто в нем родилась, - улыбнулся он ей.
- Я рада, что Вам понравилось, учитель, - улыбнулась в ответ Линда и, сразу посерьезнев, спросила, - А сейчас я могу что-нибудь сделать для моей госпожи?
- Да, - кивнул Норлан, - Иди сюда, я все объясню тебе.

С этого времени Норлан лишь изредка заходил в апартаменты Къяры, полностью переложив заботу о ней на Линду. А та старалась изо всех сил и не отходила от Къяры ни днем, ни ночью.
Это постепенно, но стало сказываться, и Къяра стала заметно лучше себя чувствовать. Исчезли темные круги под глазами, неестественная бледность и худоба, а в талии она поправилась настолько, что теперь уже с первого взгляда было понятно, что она собирается стать матерью.
Как только Къяра почувствовала, что ей становится легче, она стала заставлять Линду оставлять ее, чтобы та могла чаще отдыхать сама. Линда спорила, доказывая, что ей не тяжело, иногда даже плакала, но Къяра была непреклонна.

- Линда, оставь меня, до утра ты мне не нужна, - чтобы не спорить Къяра даже перестала пояснять причину своих требований. Ей надоело постоянно объяснять девочке, что если та сорвется, не рассчитав своих сил, то сделает хуже не только себе, но и ей.
- Тебя настолько раздражает мое присутствие? - в глазах Линды в очередной раз заблестели слезы.
- Нет, малышка, конечно, нет. Но я хочу побыть одна, хотя бы ночью, - Къяра отвернулась к окну.
- Я знаю, знаю... - всхлипнула Линда, - мое присутствие и то, как я выгляжу, выносить трудно... но Къяра... тебе же без меня плохо... тебе станет полегче, и я больше не буду так надоедать тебе...
- Малышка, ты говоришь глупости... ты нравишься мне, и не знать ты это не можешь...
- Ты лишь жалеешь меня! Я не могу нравиться. Даже сейчас, когда я нужна тебе, ты терпишь мое присутствие с трудом.
- Линда, прекрати! Я уже сотню раз тебе объясняла, что это не так. Но ты упорно твердишь свое. Если ты надеешься, что, говоря мне такие вещи, заставишь меня идти на поводу твоих глупых желаний, то ты ошибаешься. Марш к себе и поспи хотя бы часов шесть.
Линда прижала руки к лицу и выскочила за дверь, ведущую во внутренний коридор, соединяющий апартаменты Владетельницы с ее комнатами.

Утром Линда не пришла к Къяре, и та сама зашла за ней в ее комнаты, но там Линды не оказалось. Рассерженная и раздосадованная Къяра накинула скрывающий ее фигуру, длинный, расшитый серебром плащ и отправилась к обилайту.
Тот, увидев ее, тут же выгнал из своих апартаментов всех и накинул на дверь магический занавес.
- Я рад, мое сокровище, что тебе уже настолько лучше, то ты решила прогуляться по обители, но могла бы предупредить... вдруг я был бы с той кого, тебе видеть пока ни к чему, - иронично улыбнулся он.
- Норлан, мне не до шуток.
- А я и не шучу... Что бы ты сейчас делала, застав меня с ней?
- Сделала бы вид, что ничего не поняла... К тому же мне действительно не до этого.
- Выглядишь ты неплохо, и как я понимаю, твое беспокойство связано не с твоим самочувствием. Что случилось-то?
- Линда куда-то исчезла... Вчера я отправила ее к себе отдохнуть, она обиделась на это, и убежала вся в слезах... Но я не обратила внимания. Она уже не первый раз так реагирует на то, что я отправляю ее к себе. А сегодня я не могу ее найти.
- Ты серьезно?
- Я, по-моему, уже сказала, что мне не до шуток...
- Пойдем, я помогу тебе, а потом разберусь, куда делась эта стерва.
- Она не стерва, Норлан. Она очень ранимая девочка, которая сильно переживает по поводу своей внешности.
- Ты что не могла объяснить ей, что для тебя это не играет никакой роли?
- Я говорила это уже сотни раз. Даже ты понимаешь это... а она нет. Она ненавидит свой облик и уверена, что остальные должны чувствовать тоже. То, что для меня важным является не то, что снаружи, а то, что внутри, она понимать отказывается. А у меня уже нет сил, повторять одно и тоже изо дня в день.
- Ладно, пошли. Все по-порядку. Сначала с тобой разберемся, а потом уже с ней будем.

После того, как Норлан энергетически поддержал Къяру и, пообещав найти Линду и поговорить с ней, заставил ее выпить какую-то его очередную успокоительно-снотворную смесь, она провалилась в темную бездну сна.
Проснулась она от чьего-то внимательного взгляда. Къяра открыла глаза и увидела рядом с собой Катарину. Къяра зажмурилась и потрясла головой. После смесей, которыми поил ее Норлан, она всегда с трудом возвращалась к реальности, но видения до этого ее не беспокоили. Къяра глубоко вздохнула и, подумав, что надо сказать Норлану, чтобы больше не поил ее такими сильнодействующими зельями, приподнялась на кровати. А потом вновь подняла взгляд.
Однако видение не исчезло. Катарина по-прежнему стояла рядом с ее кроватью и немного заискивающе и испуганно смотрела на нее, а потом тихо спросила:
- Ты сердишься?
Голос Катарины был для Къяры подобен грому с неба, ее сердце будто бы сдавили тисках, и рука ее непроизвольно вцепилась в покрывало, сжимаясь до хруста в суставах. Однако привычка держать всегда себя в руках сказалась, и на ее лице даже мускул не дрогнул. Очень медленно она разжала руку, потом поднялась, надела туфельки и, встав напротив Катарины, посмотрела ей в глаза и проронила:
- И что все это значит?
- Я подумала, что так тебе будет легче общаться со мной... - Катарина потупила взгляд, а потом и вовсе опустилась на колени, - Прости, что не спросила разрешения... но я... я боялась, что ты не позволишь и, опять сказав, что я не вынесу этого, запретишь... и тогда бы я уже не осмелилась...
- Не вынесешь что? - уточнила Къяра, мозг ее отказывался верить в реальность происходящего, которая больше напоминала запутанный сон, чем явь. Но Къяра знала, что не спит.
- Поверхностного преобразования... - тихо произнесла Катарина.
И тут Къяра поняла все.
- Стерва! Какая же ты стерва и дрянь! - хрипло произнесла она, а потом ногой с силой ударила, стоящую перед ней на коленях девушку и, повалив ту на пол, продолжила ногами избивать ее. Та не сопротивлялась и, сжавшись, молча, замерла на полу.
И тут откуда-то сбоку к Къяре шагнул Норлан, обнял ее и оттащил в сторону.
- Все... все... успокойся... то, что она вынесла, похлеще любого твоего наказания будет.
- Это ты? Это ты придумал эту мерзость? - Къяра с яростью взглянула на него.
- Нет, не я. Клянусь. Зачем мне это? Когда я пришел, она почти все закончила... Я лишь помог ей немного и снял последствия... Иначе бы она и двигаться сейчас бы не могла.
- Я не хочу ее видеть! Сейчас же забери эту тварь отсюда! Слышишь? Сейчас же!
- Къяра... - Норлан, осторожно провел рукой по спине Къяры, - успокойся... тебе нельзя так нервничать.
- Я и не буду, если заберешь ее от меня...
- Хорошо, я заберу ее... пока заберу, а потом мы поговорим... только успокойся. Ничего экстраординарного не произошло.
- Вот и забирай! - Къяра раздраженно отстранилась от Норлана и ушла в другую комнату.
Норлан подошел к девушке, лежавшей на полу, - Я предупредил тебя, что она не обрадуется... Вставай, пойдем.
И тут девушка разрыдалась, - Почему? Ну почему она так прореагировала? Я же это лишь для нее... Я так хотела ей угодить...
- Линда, все! Прекращай реветь и вставай! Ты знаешь, я не выношу таких сцен. Не прекратишь сейчас же, тебе еще и от меня достанется. За свои поступки и решения надо уметь отвечать.
Девушка вся сжалась и, пробормотав, - Да, учитель, - послушно поднялась.
- Вот и умница. Пойдем.
- Она навсегда отсылает меня? - голос девушки был наполнен отчаянием.
- Я поговорю с ней завтра, и там посмотрим, что можно сделать, чтобы вернуть тебя ей. Пошли.

Когда Норлан вошел к Къяре, она сидела на кровати, подобрав под себя ноги и закутавшись в плед.
- Так и не передумала? - тихо спросил он.
- Я не могу ее видеть...
- Сокровище мое, она не вынесет еще одного поверхностного преобразования... и даже если выживет, то потеряет все свои способности... то что она не потеряла их сейчас - счастливое стечение обстоятельств плюс ее неимоверная выносливость. Однако подобное дважды не проходит, начинаются необратимые изменения.
- Я знаю... и не настаиваю, чтобы она возвращалась к своему прежнему облику или меняла этот. Но и видеть ее в нем я не могу.
- Къяра, прекрати капризничать! Тебе без нее сейчас не обойтись.
- Найди кого-нибудь другого вместо нее...
- Кого? Кого я могу найти тебе? Где ты видела мага, спокойно выдерживающего четырнадцатый уровень? Ну где? То что ты разозлилась на нее, я понимаю, но сейчас уже прошло время, возьми себя в руки. Это лишь облик!
- Хорошо... я постараюсь смириться с ним. Пусть придет, - удрученно проговорила Къяра и отвернулась.
Минут через двадцать Норлан привел Линду и подтолкнул ее к Къяре, произнеся:
- Владетельница, она раскаивается, что так поступила, но сделанного не вернуть, постарайтесь простить ее...
Къяра в упор посмотрела на девушку. Рыжеволосая и зеленоглазая красавица нервно кусала губы, и руки у нее тряслись. Катарина не вела себя так никогда. Къяра презрительно скривила губы и, проронив:
- Иди, Норлан, мы разберемся, - демонстративно отвернулась.
Норлан ушел, а Линда, подойдя к ней, опустилась на колени:
- Къяра, прости... я думала тебе будет приятно...
- Приятно что? Видеть тело, которое я похоронила много лет назад? - Къяра раздраженно посмотрела на нее.
- Она нравилась тебе... я знаю...
- Она не только нравилась мне, я любила ее, и что с того? Я любила не внешность и не облик. Если б это было так, то я бы уже давным-давно создала бы парочку ее двойников... идиотка... - Къяра помолчала немного и добавила, - тебя я тоже любила, до вчерашнего дня уж точно... а сейчас... сейчас видеть тебя не могу.
Она резко встала, отошла к окну и отвернулась.
- Къяра, прости... - Линда склонилась к полу и просто зашлась в рыданиях, - я готова еще раз... чтобы все вернуть... только прости... я еще раз пройду через это...
- Если сделаешь это еще раз, потеряешь большинство своих способностей и, лишив меня своей поддержки, обречешь если не на смерть, то на долгие муки. Считаешь, я это восприму с благодарностью?
- Къяра... тогда я не знаю, что мне делать... не знаю... я виновата, очень виновата... накажи... как хочешь, накажи, только не сердись, - рыдания просто душили Линду.
Къяра подошла и опустилась на пол рядом с ней, потом подняла рукой заплаканное лицо и, глядя в так хорошо-знакомые ей глаза, тихо спросила:
- Объяснить можешь, только очень честно, заглянув в самую глубину своей души: зачем ты это сделала?
- Къяра, я люблю тебя... очень люблю... и я не могла до конца поверить в то, что ты мне говорила, что мой облик не имеет для тебя значения... я боялась потерять тебя, боялась, что как только ты сможешь вернуться во дворец, ты оставишь меня здесь, так как будешь стесняться моей внешности... и я никогда не смогу быть подле тебя. А если и смогу, за твоей спиной будут шушукаться, указывая на меня пальцами, и смеяться над тобой... Не подумай, я боялась не того, что будут надо мной смеяться, к этому я привыкла с детства, я боялась, что из-за меня ты окажешься в таком же положении.
- Глупенькая, девчонка, - Къяра отвела взгляд, - за моей спиной не смеет шушукаться и смеяться никто... И если я выживу, и дальше не посмеет...
- Что ты говоришь?! Не смей даже думать о том, что ты не выживешь... У тебя просто очень тяжелая беременность, ты родишь, и все будет как прежде... - Линда схватила руку Къяры и прижала к губам.
Однако Къяра моментально отдернула руку и отстранилась. Из глаз Линды тут же вновь потекли слезы.
- Ну почему? Почему ты так реагируешь? – всхлипывая, произнесла она, - Я не достойна ее облика?
- Ты идиотка, Линда... Что ты знала о Катарине, кода решилась на это?
- Ничего, кроме того, что мне сказал обилайт, что ты очень любила ее, и она нравилась тебе, потому что была удивительной красавицей, он таких больше не встречал... А еще из самого первого разговора с тобой, я поняла, что она была дорога тебе настолько, что ты была готова на все ради нее и до сих пор не можешь пережить ее смерть... И я захотела вернуть ее облик для тебя... Поэтому, когда ты отправила меня к себе, я пробралась в пещеры с захоронениями, нашла урну с ее прахом, считала код и начала поверхностное преобразование.
- Кто тебя ему научил?
- Никто... я книжку у тебя в библиотеке нашла... ты же разрешила ей пользоваться...
- Значит, ты не знала ничего о Катарине... тогда я просвещу тебя... Моя подруга была особой очень легкого поведения... она не только не умела и не хотела делать ничего, и не только нарушала все, что только можно нарушить, она еще переспала со всей обителью, начиная от магов и заканчивая старшими учениками... От гнева обилайта и казни ее спасало лишь мое заступничество... Я никому не позволяла не только наказать ее, но даже перечить ей... Норлан ненавидел ее, только сделать ничего не мог очень долгое время, пока мы к нему в ученицы не попали... и вот тогда он отыгрался на нас за все...
- Къяра... что ты говоришь? Как такое могло быть? Как ты позволяла ей такое? - зеленые глаза, обрамленные густыми черными ресницам непонимающе широко распахнулись.
- Я была глупым ребенком, Линда... Я не могла противостоять ее обаянию, ее чувствам... Она никогда не перечила мне, и умела так просить, что отказать я не могла. Вся обитель до сих пор уверена, что Катарина была моей любовницей, которую я любила настолько, что прощала ей все ее измены.
- А это было не так?
- Конечно. Я любила ее как близкого мне человека, как сестру. Только никто не верил в это... Мне было абсолютно все равно с кем она спит, и кто ласкает ее такой великолепный стан, я любила не ее внешний вид, а ту испуганную и беспомощную девчушку, взгляд которой прорывался через весь этот облик порой... и которой я не могла отказать ни в чем... Одним словом ты выбрала совсем не то обличье, девочка... Этот облик подходит лишь для того, чтобы от тебя глаз не могли отвести мужчины и, лишь взглянув на тебя, начинали мечтать, как сорвут с тебя платье и прижмутся к твоему великолепному телу... Я о таком не мечтаю, и не мечтала никогда, а вот мужчины будут все у твоих ног, как когда-то у ног Катарины…
- Нет, Къяра! Нет! Я не хочу этого… Я же не знала! – Линда отчаянно замотала головой, и из глаз ее вновь потекли слезы, - Это лишь для тебя… я не хочу никаких мужчин… Ни один, слышишь, ни один из них не коснется меня! Я лучше умру!
- А если я прикажу тебе?
- Твой приказ я выполню… - Линда вся сжалась и опустила голову, ее шикарные рыжие локоны полностью скрыли ее лицо, - любой выполню… можешь хоть сейчас охранникам меня отдать, я заслужила… я все сделаю, все что ты захочешь… Но я никогда не буду вести себя как она по собственной воле… клянусь.
- Почему именно охранникам?
- Потому что… потому что… - Линда всхлипнула, - отец всегда грозился отдать меня им… говорил, что им все равно с кем… хоть со свиньей…
- Это он про тебя так?
- А про кого же еще? Он иначе как скотиной или уродиной и не звал меня… Хотя это не мешало ему развлекаться со мной…
- Что? – Къяра нахмурилась и приподняла голову Линды, - Что ты имеешь в виду?
- Именно то, о чем ты подумала… В моей жизни было столько грязи, что даже представить себе трудно… и мужчин я ненавижу…
- Тогда что ж он тебя грозился охранникам-то отдать?
- А это чтобы я сговорчивее была, и перечить ему не смела. Я знала, что стоит за этой угрозой. Однажды молоденькая помощница кухарки посмела вырваться и убежать от него. Так вот, когда ее поймали, он отдал ее охранникам, а меня он привел в караулку, и мы стояли там около пяти часов, пока они развлекались с ней… больше она не выдержала… труп он приказал выбросить на псарню к собакам, а собак не кормить. За два дня от нее не осталось и следа.
- Мило… отец, как я погляжу, у тебя большой оригинал… - очень злым тоном проговорила Къяра, - Тебе не хочется как-нибудь с ним пообщаться? Уже в новом качестве? Ради такого я тебя даже на пару дней отпустить бы могла…
- Зачем Къяра? Чтобы вспомнить всю ту грязь, что окружала меня? Услышать вновь поток брани и оскорблений? Убить его я все равно не смогу, потому что он мой отец, хоть мне очень не хотелось считать себя его дочерью… Нет, если ты не настаиваешь, я бы хотела вообще забыть, что я когда-то жила там и знала его…
- Я не настаиваю, малышка, - Къяра, впервые с тех пор как Линда поменяла облик, прижала ее к себе, - действительно лучше, чтобы ты все это забыла и больше не вспоминала никогда. Я не буду отдавать тебя никаким охранникам, не бойся.
- Ты простила? – Линда чуть отстранилась и с надеждой заглянула ей в глаза.
- Да, малышка, хотя мне будет очень тяжело привыкать к твоему новому облику.
- Я постараюсь, чтобы у тебя больше никогда не было причин быть недовольной мною… Ты забудешь какой была она, я буду такой, какой захочешь ты, - прошептала Линда и вновь изо всех сил прижалась к Къяре.

Через какое-то время Къяра окрепла настолько, что осмелилась в сопровождении Линды выйти в сад обители. Она долго сидела там на скамейке, глядя в голубое небо и вдыхая аромат роз. Маги обители, увидев их, тут же опускались на колени и низко склонялись, а потом поспешно удалялись, но даже это не могло скрыть то удивление, которое вызвало их появление. - Къяра почему они так смотрят? - тихо спросила Линда, - Что их так удивляет?
- Ты, малышка... их удивляешь ты. Не забывай, почти все они переспали с Катариной, и почти никто из них не знает, что она умерла... Так что для них ты - это она, и они не знают, как себя вести...
- И что мне делать?
- Ничего, малышка, ровным счетом ничего...
- А если кто-то из них намекнет мне...
- Да перестань ты дергаться. Никто ничего не посмеет намекать. А чтоб ты совсем успокоилась, я тебя представлю им сегодня. Скажу, что ты сестра Катарины. Через час обилайт соберет их, и мы тоже зайдем.
- Къяра, а это обязательно? Как ты объяснишь им, что нас связывает?
- А я и не знала, что ты настолько пуглива... Как же ты собираешься сопровождать меня, если испугалась девяти магов, которые даже помыслить бояться перечить мне или обилайту? Мне, малышка, приходится и с зарубежными послами общаться, и перед народными собраниями выступать, и перед войсками... и ни от кого я не намерена скрывать, что ты можешь быть и моей советчицей, и помощницей, и любовницей, и никому объяснять я не буду, какие именно отношения нас связывают. Они могут быть любые! И какими именно они будут, в тот или иной момент времени, буду решать лишь я!
- Да, Къяра, конечно... Я поняла.
- И запомни: не смей смущаться! Голову выше, наглый взгляд, ты призираешь их всех, потому что я позволяю тебе все. И обращаешься ко мне только по имени. Поняла?
- Я постараюсь.
- Малышка, ты ведь знаешь, я сейчас не могу ничего... Поэтому тебе придется выступать моей карающей дланью, причем так, чтобы никто и не заметил, что я это сделать не могу... То есть все должны быть уверены, что ты это делаешь, потому что хочешь, а я не желаю тебя останавливать. Ты должна выглядеть самоуверенной и жестокой. Потому что если в твоем взгляде хоть кто-то сможет прочесть растерянность и испуг, ты спровоцируешь огромную проблему, решить которую можно будет, лишь убив очень многих... Учти это. С магами не шутят... они повинуются лишь силе.
- Я поняла, Къяра. Все будет так, как ты хочешь.
- Вот и замечательно, - Къяра вновь откинулась на спинку скамьи и устремила взгляд в небо.

Девять магов обители при их появлении поднялись и преклонили колени, а обилайт поднялся им навстречу и, склонившись, поцеловал руку Къяры.
- Здравствуйте в веках, Владетельница, - произнес он.
Къяра кивнула и небрежно махнула рукой магам, - Можете встать.
- Как Вы себя чувствуете, Владетельница? - поинтересовался обилайт.
- Благодарю, Норлан, чудесно, и малыш тоже, - Къяра легко коснулась округлившегося живота, - Вот пришли посмотреть, как ты тут без меня. Опять совсем распустил всех? Тебе ведь только дай волю, и о правилах твои маги забудут совсем…
- Вы необъективны и излишне предвзяты ко мне, Владетельница, - Норлан усадил Къяру в кресло незаметно, указав глазами Линде, чтобы та встала рядом, - Когда я оставил хоть одно Ваше замечание без должной реакции на него? Вам достаточно лишь сказать чем Вы недовольны или кем, и я все исправлю.
- Они уже обо всем доложили тебе? - Къяра кивнула в сторону замерших перед ней магов.
- Да, Владетельница, но если Вы желаете, они все повторят еще раз и расскажут еще о том, каких добились результатов за последнее время.
- Не надо, Норлан... я все проверю сама... я останусь тут на какое-то время и проверю, или вот она проверит, - Къяра повела рукой, указывая на Линду, а потом обернулась к магам, - Кстати, прошу любить и жаловать: Линда, сестра небезызвестной вам всем Катарины. Она мой маг, - рука Къяры легко легла на бедро Линды и нежно заскользила по нему, - и если хоть кто-то посмеет перечить ей, иметь дело будет со мной... Надеюсь, это понятно всем и ни у кого нет никаких вопросов?
Звенящая тишина была ей ответом.
- Замечательно, - Къяра поднялась, - раз вопросов ни у кого никаких нет, мы пойдем. Норлан, ты проводишь нас?
- Конечно, - Норлан склонил голову, проводил Къяру до двери, затем обернулся к магам и, проронив: «Все свободны», вышел следом за ней и Линдой из зала.
Все маги ошеломленно молчали, стояли и не расходились. Наконец молчание осмелился прервать Смарт:
- Для беременной она выглядит неплохо... - тихо произнес он.
- А еще лучше, что даже не скрывает, что нашла новую любовницу, как две капли воды похожую на предыдущую... - иронично обронил Тор.
- С чего ты взял, что Катарина была ее любовницей? - обернулся к нему Кай.
- Мне ли не знать... - усмехнулся Тор, - Владетельница обожала ее настолько, что никому не позволяла даже перечить ей... Я попробовал как-то раз приструнить Катарину, о чем пожалел потом очень сильно. Если это тот же самый вариант, времена нас ждут не из легких...
- То, что она защищала Катарину, вовсе не значит, что та была ее любовницей... Она не могла ей быть! - резко заметил Кай.
- Если ты о том, что Катарина спала со всей обителью, так она тогда была в курсе... только трогало ее это мало. Ей, по-моему, даже нравилось то, что Катарина так себя ведет, а может, любила ее настолько, что прощала ей все... И не мешало это ничему, стоило только на Катарину посмотреть, когда она рядом с ней была. Ты тогда еще учеником был и всего этого видеть не мог.
- Да что ты такое говоришь! Заткнись сейчас же и не смей больше про Владетельницу такие мерзости говорить, - Кай шагнул вплотную к Тору.
- Все... Молчу, - Тор театрально поднял руки и опустился на колени, - Готов принести публичные извинения и тебе, и ей, и даже Катарине, если она жива еще конечно, к тому же последнее я уже делал, так что мне не впервой.
- Шут, - злобно проронил Кай и мрачно добавил, - А Катарина умерла давно.
- Так вот почему она сестрицу ее откопала... понятно, - пробормотал Тор, поднимаясь.
- Да заткнешься ты или нет? - Кай с яростью посмотрел на Тора.
- Тор, правда, ты, что это себе позволяешь? Думаешь, раз обилайта нет, то, и язык распускать можешь? - вмешалась в разговор Хилтор, - Так я быстро тебя самого заставлю ему рассказать все, что ты нам тут поведал.
- Все... молчу... ты права, Хилтор... просто я как это чудо рядом с ней увидел, так у меня прям ноги подкосились... ты же знаешь всю ту историю... если она тогда была способна, заставить всех плясать под дудку Катарины, то что будет сейчас даже подумать страшно...
Тора за плечо взял Смарт:
- Тор, тебе тогда мало влетело, еще хочешь? Так за ней дело не встанет, если ты язык свой не прикусишь, влетит еще больше чем тогда. Она шутить не любит. Уже и Хилтор тебе сказала, а до тебя все никак не дойдет. Успокойся, это ее дело с кем она. Тебя это не касается.
- Это вас всех коснется, когда эта Линда начнет тут устанавливать свои порядки.
- У тебя есть что возразить против этого? Тогда что ты не сказал, когда она спрашивала? Или ты только так, за спиной трепать языком можешь? Так учти, до нее и такие сведения быстро доходят и подобной трепотни она не терпит, как впрочем и обилайт.
- Я все это знаю... - очень тихо произнес Тор, - пусть наказывает... Теперь уже все равно... Еще одной Катарины я не переживу
Тор, прекрати, то, что Линда похожа внешне на Катарину, ничего не значит, - возразила Хилтор.
- Зато значит то, как Владетельница относится к ней... и то, что она не скрывает этого...
- Возможно, но оттого, что ты будешь сокрушаться по этому поводу, не изменится ничего. Пойди, выпей что-нибудь успокоительное и ложись спать. А потом постарайся не попадаться на глаза этой Линде, пока хоть что-то не прояснится. Других вариантов нет, пойдем, я провожу тебя, - Хилтор, осторожно подтолкнула Тора к выходу.
Тот обречено вздохнул и, ничего не ответив, вышел вместе с ней за дверь. За ними начали расходиться остальные. Вскоре в зале остались лишь Кай и Смарт.
- Слушай, Смарт, на что это Тор намекал? Когда это он извинялся перед Катариной? - тихо спросил Кай.
- Это давняя история. Катарина тогда совсем распустилась, Тор жаловался на нее несколько раз Грегу, но это не давало ничего. Ну и после того, как Катарина открыто начала хамить ему, Тор отхлестал ее ремнем и отвел к Грегу... Грег вначале никак не прореагировал на это, забрал Катарину, сказав, что разберется с ней, а вот уже через час пришел к обилайту и потребовал, чтобы Тор был сурово наказан за то, что вмешался в процесс обучения, а потом публично бы извинился перед его ученицей. Обилайт конечно, отказал, Грег ушел, а через пару часов пришел к нему снова и настоял на своем... Как ты думаешь, кто стоял за всеми этими решениями? Я думаю, что не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться... Тор, как ты понимаешь, извиняться отказался, но обилайт умеет заставлять... и он был вынужден сделать это. На еженедельном собрании, на коленях он извинился перед ней... Странно, но на пару месяцев Катарина притихла, ее было не слышно, не видно, а потом понеслось... все стало еще хуже, чем было... Только теперь ей не смел противоречить уже никто... Открыто она не хамила разве только обилайту... и может еще самому Грегу.
- Я понимаю, что Владетельница защищала ее, только с чего Вы все взяли, что она была ее любовницей?
- Ты понимаешь, Владетельница тогда была еще совсем девочкой. Так вот, стоило только этой девочке показаться где-то, где была Катарина, и та тут же бросив все свои любовные заигрывания, летела к ней, падала перед ней на колени и смотрела на нее так, что двух мнений и быть не могло. Эта мерзавка просто шелковая становилась, один только мурлыкающий голос ее чего стоил: «Малышка, ты что-нибудь хочешь? Ты за мной пришла?», - попытался спародировать ее Смарт.
- А Владетельница что?
- Она тихо роняла что-нибудь типа: «Тебя Грег искал... Закончишь развлекаться, подойди к нему...». И дальше Катарина обычно спрашивала: «Это ты хочешь или он?». «Считай, что я», - как правило, отвечала та. «Тогда я уже иду», - мурлыкала в ответ Катарина, и на предложение Владетельницы не торопиться, привычно добавляла: «Малышка, когда я твои желания исполняла не торопясь? Пойдем, все будет так, как ты захочешь, ты же знаешь...»
Кай понял, что для того, чтобы разубедить Смарта в том, что Катарина не была любовницей Владетельницы, ему придется рассказать то, что знал он сам, а этого он сделать не мог. Да и то не факт, что после этого Смарт изменил бы свое мнение, поэтому он решил не спорить больше и задумчиво спросил Смарта:
- Слушай, если Катарина так слушалась ее, неужели она не могла ее приструнить?
- Не знаю, может, не могла, а может, не хотела... Только Катарина себя ни в чем не ограничивала и ничего не стеснялась, и отказать ей было невозможно. Эта стерва умела настоять на своем, даже если ей, вежливо, но твердо отказывали. Она умела плести такие интриги и так подставлять, что закачаешься, поэтому в результате всегда получала то, что хотела. Кстати откуда ты знаешь, что она умерла?
- Владетельница как-то сказала.
- И как давно она умерла?
- Когда они были ученицами обилайта.
- Значит, обилайт не выдержал... Этого следовало ожидать. Только вот как же Владетельница простила-то его? Хотя может, и не простила, просто обойтись без него не может. А может, именно он ей Линду и нашел...
- Так и есть. Линда была его ученицей.
- Откуда ты знаешь? Ты видел ее раньше?
- Не видел, но слышал о ней от обилайта. Однако мне и в голову не приходило, что она так похожа на Катарину.
- Да уж... сходство поразительное... Значит, он сдал ей свою ученицу. Теперь понятно, почему он забрал ученицу у меня…
- Он забрал у тебя Весту?
- А ты не знал? Забрал, уже давно забрал… и для меня это великое счастье, потому что Владетельница жутко взъелась на меня из-за нее, думал, убьет...
- Почему?
- Веста тяжело учится, а Владетельница подумала, что я не мага из нее хочу сделать, а наложницу или себе или еще кому-нибудь… и Катарину мне припомнила… Катарина же вначале моей ученицей была и тоже не желала учиться… Знал бы я тогда, что из нее получится, собственными руками удавил бы стерву… - Смарт покачал головой и тяжело вздохнул, - Теперь понять бы что за птица эта Линда… Что обилайт, говорил-то про нее?
- Просто, упомянул, что есть у него такая ученица, и Владетельница хочет забрать ее раньше срока. Теперь я понимаю почему.
- Да, не понять сложно. Радует только одно, что учил ее обилайт, а он умеет разъяснять правила поведения. Надеюсь, он сумел что-то вложить ей в голову до того, как она попала к Владетельнице. Что ж поживем, увидим, что дальше будет, - усмехнулся Смарт и направился к выходу, - Ладно, пошли.

После того как Къяра представила Линду и дала понять, что ждет ребенка, скрываться она перестала. Она открыто гуляла по обители, чаще всего в саду, но почти не интересовалась текущими делами. Линда не отходила от нее ни на шаг и старалась не подпускать к Къяре никого. Она словно сторожевой пес ловила пытающихся добиться ее аудиенции еще на подходе и отправляла восвояси.
Несколько раз Хилтор пыталась поговорить с Владетельницей, но Линда даже близко не подпустила ее к ней, заставив все рассказать ей. После чего сообщила той, что обо всем доложит Владетельнице, и если Владетельница пожелает лично переговорить с Хилтор, она ее позовет.
Один раз Тревис, не найдя обилайта, попытался настоять, чтобы именно Владетельница решила, принимать ли привезенную группу детей в ученики обители, потому что решать это надо было срочно. Тогда Линда с такой яростью набросилась на него и, использовав магию, наказала так жестоко, что тот еле сумел подняться после этого. Владетельница, издали наблюдавшая за ними, даже не приблизилась, чтобы поинтересоваться, что послужило причиной столь жестокой расправы. И Тревису пришлось униженно извиняться перед Линдой и клясться, что он больше никогда не посмеет вести себя подобным образом и тревожить Владетельницу такими пустяками.
Кай тоже пытался пообщаться с Къярой, мотивируя это необходимостью поговорить с Владетельницей о дальнейшей судьбе его учеников, которые давно готовы сдать экзамен. Однако Линда и его не подпустила к ней, сказав, что Владетельница решает судьбу учеников лишь самостоятельно и сама выбирает время экзамена. Поэтому подобный разговор в принципе невозможен. Когда же она соизволит принять экзамен, Кая обязательно известят. И Каю ничего не осталось, как отступить, после чего, оставив все попытки пообщаться с Къярой, лишь издали наблюдать за ней.
Такое наблюдение случайно предоставило ему неожиданную возможность, которой Кай тут же не преминул воспользоваться. Как-то раз он увидел, что в сад, где по своему обыкновению отдыхала Къяра, выбежали два маленьких ученика Грегора и, не обращая ни на кого внимания, продолжили затеянные догонялки в саду. Линда, тут же бросившись к ним, моментально отловила сорванцов, но едва она схватила обоих мальчишек, как Къяра, сидевшая на скамейке, предостерегающе подняла руку:
- Не трогай их, Линда. Лишь к учителю отведи.
- Хорошо, как скажешь, - кивнула та и вывела испуганно притихших мальчиков из сада.
Как только она скрылась, к Къяре тут же подошел Кай и преклонил перед ней колени:
- Здравствуйте в веках, Владетельница.
Къяра с усмешкой покачала головой:
- Это что же заставило тебя нарушить приказ обилайта не подходить ко мне?
- Владетельница, я готов понести любое наказание лишь бы услышать хоть слово из Ваших уст… - не поднимая головы, прошептал Кай.
- Значит, ради удовлетворения своей маленькой прихоти ты готов вновь подвести меня под гнев обилайта?
- Владетельница, он не посмеет гневаться на беременную женщину, он накажет меня… и это будет справедливо.
- Ну и хитер ты, - Къяра мелодично рассмеялась, - Ладно, кроме того, что голос мой услышать, что еще хотел?
- Очень хотел узнать, как Вы чувствуете себя, Владетельница, - Кай поднял голову и подобострастно заглянул ей в глаза.
- Неплохо, как видишь, - Къяра улыбнулась.
- Вы простили меня?
- Да, Кай, простила… и рада, что ты сумел обуздать свои чувства.
- Отец научил меня их контролировать, - Кай невесело усмехнулся, - Вы же знаете, он хороший учитель, - а потом, помолчав чуть-чуть, добавил, - хотя жизнь моя после этого потеряла всякий смысл…
- Ничего, со временем новый смысл найдешь, не все сразу.
- Это невозможно, Владетельница, - покачал головой Кай, а потом, вглядываясь ей в глаза, тихо спросил, - А Вы счастливы, Владетельница?
- Смотря что понимать под счастьем, Кай…
- Вы любите кого-нибудь?
- Кай, Владетельница любить не в праве, - грустно улыбнувшись, ответила Къяра, - Я думала, ты уже понял это.
- А Линда?
- Мне нравится она… но не более, - задумчиво проговорила Къяра, - она напоминает мне Катарину, поэтому пока мне это не надоест, ей будет позволено все.
- Что ж будем надеяться, что в отличие от меня ей хватит ума не надоесть Вам, - Кай улыбнулся, - Я искренне желаю, чтобы Вам было хорошо… все равно с кем… лишь бы Вы были счастливы… я очень этого хочу.
- Мне приятно это слышать, Кай, - Къяра улыбнулась.
- Кстати, - Кай вопросительно посмотрел на нее, - А кто счастливый отец Вашего будущего ребенка?
- Официально мой супруг, с которым я уже давно обвенчана. А у кого есть неофициальные версии, тот распростится с ними вместе с головой, - многозначительно усмехнувшись, проговорила Къяра.
- Понятно, - кивнул Кай, - я очень за него рад.
В это время у входа в сад показалась Линда. Удивленно взглянув на Кая, стоящего перед Къярой на коленях, она сурово сдвинула брови и двинулась к ним. Однако, увидев ее, Къяра предостерегающе подняла руку, и та отступила, замерев на почтительном от них расстоянии.
Къяра перевела взгляд с нее на Кая: - Это все что хотел узнать?
- Я лишь сказать еще хотел. Если когда-нибудь, Владетельница, Вам понадобиться чья-то жизнь, знайте, я с удовольствием отдам за Вас свою.
- Думаешь, твой отец позволит мне это?
- Позволит. Он тоже любит Вас, хоть и скрывает свои чувства… Вы самое дорогое, что у него есть… К тому же он сам принадлежит Вам, и Вы вправе заставить его.
- Что ж я учту это, - кивнула Къяра и, показывая, что аудиенция закончена, протянула ему руку для поцелуя.
- Благодарю, Владетельница, - прошептал Кай и приник губами к ее руке. После чего быстро встал и, еще раз склонившись перед ней, поспешно удалился.

Однажды поздно вечером, в конце седьмого месяца своей беременности Къяра, попросила Линду привести к ней Хилтор, после чего, сказав, что хочет поговорить с той наедине, тут же отослала Линду в свои комнаты.
Линда сидела в своей комнате, размышляя, зачем Къяра могла вызвать Хилтор, когда дверь резко распахнулась и замершая на пороге Къяра, мрачным тоном ей приказала:
- Пойдем со мной!
Линда, не мешкая, вышла и следом за ней прошла к апартаментам Норлана.
У его дверей Къяра замерла и, повернувшись к Линде, негромко, но очень жестко приказала:
- В параллель со мной занавес его подними, одна я не смогу.
- Но, госпожа… - растерянно прошептала Линда.
- Делай, что говорю!
Линда больше не посмела спорить и выполнила приказ. Къяра тут же, резко распахнув дверь, вошла в апартаменты обилайта, прошла к его спальне и, дернув дверь, вошла туда. Линда, следовавшая за ней, застыла на пороге.
Обилайт, накидывающий шелковый халат, обернулся к Къяре:
- Что привело Вас ко мне, Владетельница, в столь поздний час?
Не отвечая ему, Къяра шагнула к кровати и, рывком сдернула с нее одеяло. На кровати, сжавшись, лежала обнаженная девушка, причем с явно округлившимся животом, свидетельствующим о ее беременности, и с испугом смотрела на нее.
- С ученицами развлекаешься, тварь? - Къяра обернулась к обилайту.
- Владетельница… - начал обилайт осторожно, но Къяра не дала ему закончить. Шагнув к нему, она с силой ударила его по лицу.
- Мразь… Я убью тебя!
- Вам нельзя сейчас так нервничать! - обилайт перехватил ее руку, занесенную для нового удара, - Успокойтесь… давайте поговорим спокойно.
- Мне не о чем с тобой говорить! Это мерзко! Ты - негодяй! Обрюхатить ученицу… да я вас обоих изничтожу… - Къяра вырывалась из рук обилайта, пытаясь ударить его.
- Къяра, успокойся! Слышишь? Успокойся, сейчас же! Твое поведение недостойно Владетельницы! - обилайт с силой прижал ее к себе.
- И ты еще смеешь мне говорить о достоинстве?! После всего того, что ты сделал, ты смеешь мне говорить об этом? - Къяра, резко дернув руками и развернувшись, вырвалась из захвата обилайта, после чего, быстрым движением схватила цепочку на его шее, - Я убью тебя!
- Къяра, остановись! В твоем состоянии это делать нельзя! - в голосе обилайта звучал метал.
- Да я лучше сдохну сама, чем позволю тебе такое! - зло проговорила Къяра, натягивая цепочку, и вдруг, разжав руку, стала медленно оседать на пол.
- Что с тобой? - обилайт обхватил ее за плечи, не давая упасть, а затем подхватил на руки.
Весь пол у ног Къяры и подол ее платья были в крови.
- Проклятье! - выругался обилайт, глядя на стекающую по ногам Къяры кровь. Он осторожно уложил ее на кровать, и раздраженно махнул рукой обнаженной девушке: - Веста, марш отсюда в гостиную, там сиди!
Потом обернулся к Линде, - Бегом к Хилтор, срочно приведи ее сюда!
Линда и Веста почти одновременно выскочили из спальни обилайта.

Выбежав из апартаментов обилайта, Линда бросилась к комнатам Хилтор, но они были заперты, и на стук никто не вышел. С помощью магии Линда вскрыла дверь, но Хилтор в ее комнатах не было.
Линда разбудила Тревиса, чьи комнаты были рядом, но и тот не знал, куда ушла Хилтор. Обыскав безрезультатно всю обитель, Линда вдруг поняла, что Хилтор могла и не уходить из апартаментов Къяры, и кинулась туда. Хилтор действительно оказалась там.
Ничего не объясняя, Линда схватила ее за руку и потащила к апартаментам обилайта. Там со словами: «Он срочно звал тебя!», она затолкала ее в спальню Норлана, после чего в изнеможении прислонилась к стене и стала ждать.
В кресле напротив, съежившись и дрожа от холода и страха, сидела Веста, не посмевшая за все это время даже хоть что-то набросить на себя. По лицу ее текли слезы, и она в испуге зажимала рот, боясь проронить хоть звук.
Хилтор вышла минут через десять, держа в руках завернутый в тончайший шелк и кружева сверток.
- Она жива? - бросилась к ней Линда.
- Да, - Хилтор кивнула, - в сознание, правда, не приходит, но жива.
- Какое счастье, - Линда облегченно вздохнула, а потом с улыбкой указала на сверток, - Это ребеночек ее?
- Да, - Хилтор вновь кивнула и угрюмо добавила, - только мертвый он…
- Да неужели сделать ничего нельзя? - Линда потянулась к свертку.
- Сама посмотри - Хилтор развернула шелк и кружева.
Линда повела рукой над ребенком и удрученно вздохнула - сделать действительно было ничего нельзя.
- Красивый был бы мальчик… - с сожалением проговорила Хилтор, вновь укутывая труп младенца, после чего указала Линде на дверь спальни, - Иди, он звал тебя.
Линда поспешно вошла и закрыла за собой дверь. Вся кровать и весь пол комнаты были в крови и повсюду валялись окровавленные куски ткани. В крови был и халат в который был одет обилайт, и одеяло, которым была укрыта лежащая на кровати Къяра. Сам обилайт сидел на краю кровати рядом с Къярой и держал ее за руку. Ее глаза были закрыты, но равномерно вздымающаяся грудь свидетельствовала о том, что она жива. Заметив вошедшую Линду, обилайт кивнул ей:
- Иди, сядь с ней рядом. Ей нужна твоя помощь.
Линда подошла и, заняв место вставшего обилайта, вопросительно взглянула на него:
- Все делать как раньше?
- Нет, - качнул тот головой и, накрыв ее руку своей, наложил ее руку на руку Къяры, - Начинай в параллель со мной и поймешь, что надо делать.
Через некоторое время Линда тихо проговорила: - Я все поняла. Дальше могу сама.
- Вот и хорошо, - обилайт выпустил ее руку и отошел. Затем повел рукой в воздухе, и из спальни исчезли все следы крови, а на нем появилось его обычное облачение.
- Я оставлю вас на какое-то время, - тихо проговорил он и вышел.
Линда поняла, что он ушел, чтобы решить, что делать с умершим младенцем и увести из своих апартаментов Весту.

На следующий день в обители появился Владетель. Вызвав к себе обилайта, он мрачно осведомился:
- Зачем звал?
- Ваше желание, Владетель, исполнено, - обилайт склонил голову, - ребенок умер, Къяра жива.
- И как же ты сделал это?
- Я не делал ничего, - обилайт с усмешкой качнул головой, - все произошло само собой. Владетельница не смогла сдержать эмоций… Застав меня с любовницей и поняв, что та ожидает от меня ребенка, она решила воспользоваться магией и убить меня… что и повлекло за собой необратимые последствия.
- А ты умен… - Владетель тихо рассмеялся, - до чего же ты умен… Если конечно же все это не инсценировка для меня…
- Я ждал, что Вы мне не поверите. С Вашей стороны это разумно. Однако у меня есть свидетели, - Норлан протянул ему две звездочки, - Это ключи от кабалитов Хилтор и Линды. Допросите их, они при этом присутствовали.
- Кто такая Линда? – забирая ключи, поинтересовался Владетель.
- Ее маг. Она поддерживала ее все это время и любит ее настолько, что даже поверхностное преобразование прошла, и теперь - вылитая Катарина.
- И Къяра отдала тебе ключ от ее кабалита?
- Она не в том состоянии, чтобы сейчас мне перечить. Я пообещал убить Линду, если она не отдаст ключ, и она отдала.
- Замечательно, - удовлетворенно заметил Владетель, а потом с усмешкой спросил, - И кто из этой парочки твоя любовница?
- Моя любовница – моя ученица. На ней нет кабалита. Вы допросить ее можете и так. У меня лишь просьба: не делайте это слишком жестко. Мне не хотелось бы, чтобы Веста потеряла ребенка.
- Хорошо, - кивнул Владетель, - Еще есть просьбы?
- Есть. Позвольте забрать после разговора с Вами из обители Весту. Къяра однозначно постарается убить ее, как только почувствует, что сможет это. На данный момент ее спасло лишь то, что Къяра, зная что сама Весту убить не в состоянии, полностью сконцентрировалась на мне, и не догадалась приказать Линде ее убить. А теперь приказывать ей она уже не может.
- А если не позволю?
- Я не буду помогать Къяре. Вы же понимаете, без меня ей не восстановить свои способности.
- Хорошо. Ты умеешь убеждать. Поговорю с твоей любовницей и можешь отправлять ее, куда хочешь. Кстати, моя дочь тебе действительно надоела, что ты столь открыто предпочел ей другую?
- Вы знаете ответ, - Норлан грустно покачал головой, после чего тихо добавил, - У меня не было другого выхода, хотя я знаю, что она не простит мне это…
Владетель задумчиво сдвинул брови, - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть ее тебе… Меня устраивают ваши отношения, - и, помолчав немного, продолжил - вряд ли получится сразу, но, возможно, со временем мне это и удастся… - затем тяжело вздохнул и испытующе посмотрел на Норлана, - Можешь, объяснить, почему именно так? Ведь результат-то оказался одинаков для тебя.
- Во-первых, я хотел, чтобы она, зная, что во всем виновата сама, ни в коем случае не отказалась от престола. Во-вторых, чтобы, поняв к чему может привести несдержанность, научилась владеть своими чувствами, а в-третьих, постаралась, как можно быстрее восстановить утраченные способности, хотя бы для того, чтобы отомстить мне.
- Как же ты любишь ее, - Владетель в задумчивости вновь покачал головой, - вернее Владетельницу в ней. Кстати, как она?
- Отвратительно, - мрачно проронил Норлан, нахмурившись.
- Что это значит?
- Истерика у нее… она словно разумом тронулась. Помощи моей не приемлет, дерзит и скандалит.
- Где она?
- Мне пришлось ее в цепях в подвал посадить.
- Все настолько плохо?
- Пока – да.
- Ладно, допрошу всех очевидцев и поговорю с ней.
- Было бы неплохо, - кивнул Норлан.

Владетель вызвал к себе сначала Весту, которая подтвердила, что ждет ребенка от обилайта и рассказала, как Къяра застала ее в спальне с обилайтом. Потом он вызвал Хилтор. Та рассказала, что долгое время еще до беременности Владетельницы, докладывала ей обо всем, что происходит в обители. А накануне, после долгого перерыва, Владетельница вновь вызвала ее и стала интересоваться всеми последними событиями. И во время этого разговора она невзначай обмолвилась Владетельнице о новой ученице обилайта, которую тот забрал у Смарта, и о том, что обилайт явно симпатизирует ей. После этого Владетельница приказала ей дожидаться ее возвращения и ушла. А примерно через час в апартаменты Владетельницы прибежала взволнованная Линда и за руку оттащила ее к обилайту. Там она увидела лежащую без сознания Владетельницу и обилайта с ребенком на руках. Кругом все было залито кровью. Обилайт отдал ей ребенка, который был мертв, а сам стал помогать Владетельнице. Она попыталась оживить ребенка и не смогла, когда она сказала об этом обилайту, тот велел ей кремировать его труп и позвать к нему Линду, что она и сделала.
Последней Владетель допрашивал Линду. Она в подробностях рассказала все, что знала, а в конце, рыдая, повалилась ему в ноги и взмолилась:
- Владетель, я умоляю Вас… Сделайте что-нибудь. Если Вы не вмешаетесь, обилайт убьет Владетельницу. Он держит ее в цепях, в подвале и мучает! Сделайте что-нибудь!
- Прекрати! – грозно рявкнул он, и Линда, испуганно сжавшись, замолчала.
- Терпеть не могу ни слез, ни рыданий! – продолжил Владетель, потом, помолчав немного, спросил, - Тебе обилайт позволил там быть подле нее?
- Да, позволил, - стараясь не всхлипывать, тихо проговорила Линда, - он хотел, чтобы я энергетически поддерживала ее там.
- Тогда с чего взяла, что он хочет убить ее?
- Так она… она, - голос Линды прерывался от волнения, - она ведет себя с ним так, что он того и гляди сделает это…
- Так значит, это она пытается спровоцировать его?
- Да, Владетель… она постоянно оскорбляет его и не делает ничего, что он просит… и даже меня от себя гонит… и блок ставит, чтоб я не помогала ей…
- Так значит, это не он ее мучает, а она сама себя, так?
- Не совсем… Он… он приковал ее так, что ей даже с колен не подняться… и сказал, что не выпустит, пока она ему не покориться… а она не хочет покориться. Видно, она решила, что лучше умрет, чем покорится ему… - Линда прижала руки к лицу, борясь с подступающими к горлу рыданиями.
- Ей необходимо покориться, Линда. Никто кроме обилайта не в состоянии ей помочь восстановить утраченные способности.
- Может быть, Вы поговорите с ней, Владетель, и объясните это? Она - Ваша дочь, может, она послушает Вас? – в голосе Линды зазвучала надежда.
- Я поговорю с ней, - едва заметно кивнул тот.
И Линда, приподняв голову, осмелилась спросить то, что больше всего волновало ее:
- А Вы отдадите меня ей, когда она оправится после случившегося?
Владетель озадаченно усмехнулся, увидев в ее глазах, устремленных на него, неподдельный страх, что он может ответить ей отказом. Его девочка научилась привязывать к себе магов без всякого кабалита.
- Норлан отдаст, когда посчитает нужным, - проронил он и нетерпеливо повел рукой, - Все! Иди!
Линда поднялась и, пятясь задом и кланяясь, поспешно вышла из его апартаментов.

Маграт отдал вошедшему Норлану ключи от кабалитов Хилтор и Линды, после чего отправился в подвал, чтобы пообщаться с дочерью.

Къяра, склонив голову, стояла в углу камеры на коленях, опутанная цепями. Платье на ней было все разодрано, а волосы спутанными прядями свисали к самому полу. Приподняв голову на звук открывающейся двери, она с ненавистью взглянула на вошедшего и в то же мгновение ее взгляд изменился, став ласковым и нежным, а осунувшееся лицо с запавшими глазами озарила лучезарная улыбка.
- Отец… - едва слышно прошептала она.
В этом слове было столько любви и нежности, что Маграт едва справился с собой. Ему безумно захотелось броситься к дочери и, разорвав все цепи, удерживающие ее, прижать к себе, приласкать и защитить. Однако даже в это мгновение в его взгляде не промелькнуло ни одной эмоции.
- Мило выглядишь, ничего не скажешь, - тихо обронил он и замолчал.
- Отец, молю, - Къяра склонилась к полу, - забери меня отсюда… он предал меня… я не могу больше видеть его… я все что угодно для тебя сделаю, лишь забери…
- Ты думаешь, ты нужна мне в таком виде, когда ты не можешь ничего? - Маграт жестко усмехнулся, - Может, пояснишь: зачем? У меня уже есть одна очень послушная марионетка… Так к чему мне вторая?
- Отец, смилостивись… я умоляю… - Къяра едва слышно всхлипнула.
- Это я должен просить тебя об этом. Это ведь ты из-за своих амбиций лишаешь меня полноценной наследницы. Ты ведь знаешь, что лишь он может помочь тебе восстановить то, что ты утратила.
- Я не приму его помощь! – Къяра резко вскинула голову и вся подалась вперед так, что цепи удерживающие ее натянулись, выворачивая ей плечи и руки, - Я скорее сдохну здесь, чем сделаю это!
- И почему позволь узнать?
- Я уже сказала… - Къяра осела вниз и отвела взгляд, - он предал меня… он открыто предпочел мне другую… у нее будет ребенок от него…
- То не удивительно… Ты отвратительно выглядишь и ничего не можешь… А он - маг и любил тебя всегда в первую очередь за то что ты из себя представляла. А ты сейчас – ноль. Ты утратила все, чему он учил тебя долгие годы… Я вообще удивлен, что он согласен помогать тебе, несмотря на все твои выкрутасы… Ведь говорил, что тебе необходимо заранее избавиться от ребенка… так нет, пока не довела себя до такого состояния, что даже он не выдержал, все на своем настоять пыталась. Ну и чего ты добилась? Чего? Того, что он другую тебе предпочел, и ты в цепях теперь здесь стоишь, да и то только пока он не решил наказать тебя сильнее?
- Отец, не надо… - скорее простонала, чем проговорила Къяра, низко склонив голову.
- Что «не надо»? Это тебе «не надо» было доводить до такого… - раздраженно проговорил Маграт, потом помолчал немного и более спокойным тоном продолжил, - Ну ладно, сделанного не вернуть… Успокойся и постарайся с наименьшими потерями выйти из создавшейся ситуации. Она по большому счету не катастрофична. Эта девчонка для него была не более чем способ сбросить стресс, которому ты его подвергла. У тебя тоже любовников было предостаточно, так что не делай из этого проблему. Забудь, прости и с благодарностью прими его помощь, пока он не передумал ее тебе дать. Учти, сейчас его заставить не смогу даже я. Твой кабалит на нем в данный момент не более чем фикция, и мы все знаем это. Так что не зли его и покорись.
- Я никогда не прощу, - Къяра судорожно сглотнула и сжала руки так, что пальцы ее побелели.
- Это дело твое, конечно. И хоть это глупо, но в этом случае, я тебе посоветую, все равно смириться и взять от него все что сможешь… А вот потом, - Маграт мрачно усмехнулся, - потом, когда ты станешь сильнее его, ты сможешь заставить его раскаяться в столь неугодном тебе поведении. Подумай об этом на досуге.
- Ты считаешь, я должна покориться? – Къяра подняла голову и, нервно закусив губы, посмотрела отцу в глаза.
По ее тону Маграт понял, что сумел сломить дочь.
- Да, девочка моя, - он шагнул к ней и нежно коснулся ее щеки, - Ты рассчитаешься с ним потом… Надо уметь проигрывать и отступать. Тогда у тебя появляется шанс отыграться.
- Хорошо, - Къяра тяжело вздохнула и отвела взгляд, - Можешь сказать ему, что я покорилась.
- Вот и умница, - ласково проговорил Маграт, после чего стремительно развернулся и ушел.

Поднявшись в апартаменты обилайта, он взмахнул рукой, устанавливая на дверь магический занавес, и обратился к Норлану.
- Она успокоилась и готова покориться.
- Я рад, что Вам удалось так быстро заставить ее обуздать свои чувства, Владетель, - улыбнулся тот.
- Через два часа я сниму барьер свертки, и можешь вывезти отсюда свою девицу…
- Благодарю, Владетель.
- Если еще что-то потребуется, ты знаешь, как со мной связаться.
- Конечно, Владетель.
- Что ж тогда мне не остается ничего как покинуть обитель и терпеливо ждать, получится у тебя что-то или нет.
- Надеюсь, получится. Я, по крайней мере, приложу все силы для того.
- Это радует, - кивнул Маграт и, открыв магический переход, удалился.




Норлан зашел к Къяре и еще у порога услышал ее покорное: «Здравствуйте, учитель».
- Можешь не стараться, - с усмешкой заметил он и, поведя рукой, разомкнул цепи, удерживающие ее, - Твой отец покинул обитель.
- Я могу встать? - ничего не отвечая на его замечание, тихо спросила Къяра.
- Конечно, мое сокровище, - Норлан шагнул к ней, помог подняться и притянул к себе, - Ты что это мрачная такая? Ведь все прошло великолепно.
- Отпусти, - Къяра высвободилась из его объятий, - Лучше скажи, с ним все в порядке?
- Он умер, ты видела его труп. Кроме этого тебе знать ничего не положено, и я не скажу тебе ничего.
- Почему ты не хочешь мне сказать?
- Потому что ты не в состоянии сейчас даже элементарный блок поставить. Это твое счастье, что твой отец не додумался в мыслях у тебя покопаться и не стал тебя проверять, удовольствовавшись твоим несчастным видом. Все! Чтоб больше не смела даже спрашивать об этом. Поняла?
- Да, - Къяра удрученно кивнула.
- Ладно, успокойся. Ты ведь веришь мне? Вот и верь дальше, - он вновь ласково притянул ее к себе и попытался поцеловать, но Къяра снова вывернулась и отстранилась.
- В чем дело?- Норлан нахмурился, - Что с тобой?
- Не могу, Норлан… Не могу… умом все понимаю… понимаю, что это глупо так тебя ревновать и все равно не могу ничего с собой поделать… Я прям явственно так представляю как ты ласкаешь ее и как обнимаешь… Как же я ее ненавижу… Ведь ты никогда не сможешь ее бросить теперь…
- Къяра, что за глупости ты говоришь? Почему не смогу? Легко смогу. Подожди, чтоб родила она, я заберу у нее ребенка, и делай с ней что хочешь.
- Норлан, ты вот так легко откажешься от матери своего ребенка?
- Къяра, насколько я помню, ты легко убила отца своего ребенка. Почему же тебя смущает мое такое же отношение к ней?
- Она любит тебя! Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять это.
- Ты хочешь сказать, что дракон тебя не любил?
- Ты сравниваешь несравнимые вещи!
- Хорошо, не будем сравнивать. Она моя ученица Къяра. Я купил ее, и она принадлежит мне. Учиться она не хотела, и мага из нее не получилось, поэтому я имел полное право избавиться от нее. Однако она абсолютно здоровая, физически крепкая, достаточно симпатичная, что было важно, чтобы Владетель ничего не заподозрил, и к тому же обладает природным магическим потенциалом. Поэтому перед тем как избавиться от нее я решил использовать все это и получу в ближайшем времени то, что хотел - смоделированную мной ситуацию, плюс здорового ребенка. Больше мне от нее ничего не нужно. И я не понимаю, в чем ты хочешь упрекнуть меня? В том, что я не влюбился в нее или в чем?
- Не знаю… я ничего не знаю, и не понимаю, что со мной… я знаю лишь одно: у меня сердце рвется от боли, когда ты сейчас касаешься меня…
- Успокойся, моя Лаона. Я не коснусь тебя больше, пока сама не захочешь. И все будет так, как ты пожелаешь… По большому счету я даже от ребенка готов отказаться в угоду тебе… Так что тебе решать их судьбу. Ты только скажи.
- Ты хотел их вывезти из обители, вот и вывози, - Къяра нервно сглотнула и повела плечом, - Я постараюсь перестать ревновать тебя к ним…
- Как пожелаешь, - улыбнулся Норлан и кивнул на дверь, - Пойдем, провожу тебя в твои апартаменты.
- Как скажите, учитель, - Къяра склонила голову.
- Мило… очень мило, - иронично прищурившись, заметил Норлан.


Линда стояла у окна в апартаментах Къяры, когда дверь распахнулась, и вошли Къяра и Норлан.
- Госпожа… господин, - Линда преклонила колени.
- Можешь встать, - махнул рукой обилайт, - и иди приготовь что-нибудь поесть своей госпоже, - после чего обернулся к Къяре, - Что есть будете, Владетельница?
- Что скажите, то и буду, учитель, - мрачно отозвалась та.
- Ну не капризничай, девочка моя. Ты же знаешь, я хочу лишь помочь.
Къяра в ответ не проронила ни звука.
- Ладно, - обилайт тяжело вздохнул, - хочешь в таком стиле общаться, будем в таком, - и повернулся к ожидающей пояснений Линде, - мясо, овощи и сок приготовишь и проследи, чтоб все съела она, - после чего, не прощаясь, вышел.

Накрыв на стол, Линда пригласила Къяру к столу и, дождавшись, чтобы та села, встала у нее за спиной.
- Не надо так стоять, Линда. Сядь. Если хочешь, можешь поесть со мной, не хочешь - так посиди, - тихо проговорила Къяра, придвигая к себе тарелку.
- Благодарю, госпожа, но я не хочу есть, я ела недавно, я так посижу, если Вы хотите, - ответила Линда и села к столу.
- Это приказ обилайта, чтобы ты так обращалась ко мне? - не поднимая глаз от тарелки, негромко осведомилась Къяра.
- Нет, напрямую он не приказывал мне это… только он мне так всегда про Вас говорит: «твоя госпожа», - в замешательстве пожала плечами Линда.
- Раз не приказывал, обращайся как прежде, - все тем же тихим и каким-то очень отстраненным голосом проговорила Къяра и надолго замолчала, погрузившись в процесс еды.
Лишь когда она закончила есть, Линда осмелилась прервать молчание и тихо спросила:
- Как ты себя чувствуешь?
- Нормально.
- Мне можно будет помочь тебе?
- Это надо спрашивать не у меня, - Къяра поджала губы и отвернулась.
- Къяра, я ничего не понимаю…
- Что ты не понимаешь? Что у тебя теперь другой господин и лишь он в праве решать что тебе делать? Ты это понять не можешь? – раздраженно проговорила та.
- Къяра, он все делает, чтобы помочь тебе… и я по-прежнему в твоей власти. Я выполню все, что ты пожелаешь…
- Ты будешь делать лишь то, что скажет он, - поднимаясь из-за стола, хрипло проговорила Къяра и, зло сверкнув глазами, добавила, - А сейчас оставь меня, я устала.
В глазах Линды засверкали слезы, но она не посмела спорить и, поклонившись, удалилась в свою комнату.

Вечером к Линде зашел обилайт.
- Почему ты здесь, а не у нее?
- Она выгнала меня, - Линда склонилась перед ним.
- Ты чем-то прогневала ее?
- Если и прогневала, то не знаю чем… - Линда подняла на него глаза, покрасневшие от слез, - я лишь спросила можно ли мне будет помочь ей… А она сказала, что я должна теперь делать лишь то, что Вы мне прикажете и выгнала.
- Вот ведь упрямая какая, - обилайт укоризненно покачал головой и тяжело вздохнул, - Что ж, в этом случае, я приказываю тебе четыре раза в день ее кормить и исполнять все ее прихоти, а также минимум часов пять поддерживать энергетически. И еще запрещаю тебе покидать ее, без моего на то разрешения. А если ты ослушаешься, строго накажу. Поняла?
- Да, господин, - Линда послушно склонила голову.
- Тогда вставай, и отправляйся к ней.

Узнав о приказе обилайта, Къяра больше не выгоняла Линду. И та везде сопровождала ее как раньше. Но на этом всякое сравнение с тем, что было раньше, заканчивалось. Къяра изменилась до неузнаваемости. Постоянно мрачная, молчаливая и хмурая, она много и упорно занималась и одна, и с обилайтом, но способности ее почти не восстанавливались. Выдержать или перераспределить она могла любое по силе воздействие, но применять и использовать - не могла.
Месяца через три обилайт не выдержал и на одном из занятий резко схватил Къяру за плечо.
- Я ничего не понимаю! Это твои очередные закидоны или что? В чем причина, что ты не держишь энергетику? В чем?
- Если бы я знала ответ, то Вам не пришлось бы задавать мне этот вопрос, - хмуро сквозь зубы процедила Къяра и отвернулась.
- Ты понимаешь, что для этого нет причин?! Ты полностью восстановила свой потенциал, ты можешь нейтрализовать даже четырнадцатый уровень, перераспределив его любым образом, так почему ты не удерживаешь даже первый и не используешь его?!
- Вы считаете, что я начну его использовать, если Вы будете кричать, учитель? – хмуро заметила Къяра, презрительно скривив губы.
- Хорошо, я не буду кричать… - Норлан отпустил плечо Къяры и отошел к окну, - но ты должна постараться и начать работать. Соберись и начни хотя бы в параллель со мной вести действо. Я не требую ничего сложного… ты в пять лет это умела. Давай, пробуй и не смей отводить поток! – он раскрыл перед ней сферу и передал энергетику.
Къяра перехватила ее и в параллель постаралась удержать, но как только Норлан убрал свое воздействие, отвела и сферу закрыла.
- Ты что творишь?! Я что непонятно сказал? Не смей ее отводить! Не смей!!!
- Я не могу ее удержать. Не могу, - тихо проговорила Къяра, зло сверкнув глазами, - Никак Вам хочется, чтоб я потеряла над ней контроль и взрыв тут устроила?
- Лучше роняй энергетику, чем отводить! Я подстрахую…
- Вы не успеете подстраховать, учитель, я сама еле успеваю ее отвести, это еще в тот момент происходит пока Вы свое воздействие убираете. Так что делать я это не буду.
- А я сказал: будешь!
- Нет, не буду, потому что знаю, что ничего это не даст кроме неконтролируемого энергетического выброса.
- Ты несносна! Ты не хочешь даже пробовать! Но я заставлю, заставлю тебя начать работать!
- Вы действительно считаете, учитель, что дело лишь в отсутствии моего желания? - Къяра удивленно приподняла брови.
- Да. И я заставлю тебя в этом убедиться, - Норлан обернулся к Линде, все это время стоящей у дальней стены кабинета, и приказал, - Быстро приведи сюда самого младшего ученика Грегора. Бегом!
Линда, испуганно кивнув, выскочила за дверь апартаментов Къяры.
- Норлан, - Къяра пристально посмотрела ему в глаза, - Ты действительно, - она выделила это слово, - так считаешь?
- Къяра, ты можешь, физически можешь это сделать… Можешь! Но не делаешь. Значит, это психологический блок, который надо преодолеть, и я заставлю тебя это сделать. Представь, что на месте этого мальчишки твой сын и ты сделаешь все. Я гарантирую это тебе.
- Так вот ты что задумал… - Къяра поморщилась, - только не выйдет у тебя ничего. Я не позволю тебе использовать со мной такие методы. Можешь, что угодно делать с этим учеником, я даже пальцем не пошевелю. Я заранее тебе это говорю. Это будет лишь убийство. Хотя ты, конечно волен убить любого ученика… Хоть всю обитель у меня на глазах реструктурируй, мне все равно.
- Не остановишь меня с мальчишкой, на его месте окажется твой сын. Поняла?
- Ах вот как ты заговорил… Надо же… Только это меня больше тоже не трогает. Можешь убить и его, если уже не убил… Я же все равно проверить не могу, жив он или нет. А если ты способен меня так пугать, после того как клялся приложить все силы, чтобы спасти его, верить я тебе не могу.
- Къяра, я обещал приложить все силы, потому что надеялся, что ты после этого все сделаешь, чтобы восстановить то, что утратила из-за него… а ты капризничаешь. Прекращай! И я сдержу обещание.
- Это не капризы, Норлан… - Къяра прижала на несколько секунд руки к вискам, потом, опустив руки, нервно сцепила их и стала перебирать пальцы.
- А что? - мрачно осведомился тот.
- Не знаю… - она задумчиво покачала головой, - возможно, я утратила какую-то способность, о которой ты даже не подозреваешь, которую все маги привыкли считать непременной данностью, как способность ощущать тепло и холод или видеть… Тебе кажется нереальным ее отсутствие, но она пропала у меня, и именно это не дает мне управлять энергетикой.
- Къяра, ты говоришь глупости! - Норлан раздраженно взмахнул рукой, - Ты на примере с Линдой должна была убедиться, что если есть потенциал, то маг может работать, а если не работает, то его держат лишь собственные внутренние блоки.
- Норлан, неужели ты думаешь, что я могла установить внутренний блок?
- Другого варианта нет.
- Есть. Только ты боишься даже себе в этом признаться.
- Къяра, ты просто ищешь способ отказаться от своего предназначения…
- Ты ошибаешься, Норлан, и я докажу тебе это...
- И как?
- Я спущусь в колодец желаний.
Норлан резко шагнул к Къяре, схватил ее за плечи и, притянув к себе, заглянул в глаза, - Ты знаешь о нем? Знаешь где он?
- Я знаю, что один из входов есть в пещере дракона, которого я убила… он рассказал мне про него, - усмехнулась Къяра.
- Значит, ты знаешь, что входов несколько, - Норлан нахмурился, - А ты знаешь, что выхода оттуда нет ни одного, и вместо исполнения желания там можно оставить свою жизнь?
- Знаю, - Къяра отвела взгляд и, мрачно усмехнувшись, добавила, - и еще знаю, что она мне ни к чему, если я не могу исполнить свое предназначение…
- Къяра, ты с ума сошла! - Норлан раздраженно тряхнул ее за плечи.
- Ты это знаешь, не хуже меня - Къяра поморщилась, - у меня не осталось ничего из того, чем я дорожила: ни любви, ни дружбы, ни ребенка… у меня остался лишь долг, который я не могу выполнить. Так к чему мне жизнь?
- Къяра, прекрати! Я клянусь, что не трону твоего сына и не буду использовать методы, которые тебе не нравятся, только выбрось подобные мысли из головы.
В это время, дверь распахнулась и на пороге показалась Линда, рядом с которой стоял младший из учеников Грегора.
- Иди с ним в сад погуляй! - раздраженно приказал Норлан, обернувшись к ней, - Я позову, когда понадобитесь!
- Да, обилайт, - склонилась Линда и вновь закрыла дверь.
Проводив ее взглядом, Къяра перевела взгляд на Норлана:
- Ты понимаешь, что твое обещание ничего не меняет? Я зашла в тупик, и выхода у меня иного нет.
- Я не отпущу тебя!
- И чего ты добьешься? Чтобы я вместо управления империей ублажала тебя своим присутствием? Ты к этому стремился? И ради этого всем пожертвовал, в том числе и моей любовью?
- Къяра, это - самоубийство!
- Нет, Норлан. Это - шанс, единственный шанс, и я должна его использовать.
- Къяра… ты хочешь, чтобы я согласился отправить тебя на верную смерть?
- Нет, я хочу, чтобы ты помог мне использовать единственную оставшуюся возможность стать той, кем я должна была стать, кем ты хотел, чтобы я была, кем ты готовил меня быть… я чувствую, что других способов нет. Когда-то мой отец рискнул бросить меня в пропасть, чтобы дать мне шанс… теперь это предстоит сделать тебе.
- Къяра… Помнишь, твой отец приезжал сюда, когда ты овладела образом дракона?
- Да.
- Так вот. Он приезжал предупредить о том, что ему о тебе навещала гарпия. Ты ведь знаешь, что она вещала ему… и все ее предсказания на данный момент, в общем-то, сбылись. Кроме одного, последнего. Она сказала, что ты можешь получить власть над обеими своими сущностями, но лишь до тех пор, пока несбыточное желание не затянет тебя в колодец, где оно могло бы быть исполнено. Так что это не шанс. Это смерть.
- А про дракона она что-то говорила?
- Была одна фраза: Вторая сущность может притянуть подобную, избавиться от которой можно будет лишь после длительной борьбы, последствия которой придется долго преодолевать.
- У нее неоднозначные трактовки. Так что понимать можно, как хочешь.
- В данном случае все предельно ясно. Потеря власти над твоими сущностями, может трактоваться лишь как твоя смерть. Потому что твоя жизнь заключена именно в этих твоих сущностях.
- Норлан, а зачем мне эти мои сущности? Магом я быть перестала… А драконом… Образ дракона неприятен мне после того, что произошло со мной… К тому же, зачем мне быть драконом? Управлять империей в этом виде?
- А почему нет?
- Ты с ума сошел… Я ненавижу мою империю в этом образе… Понимаешь? Ненавижу! Мне претит ложь и подлость на которых строятся все дворцовые отношения и их иерархия… И я ненавижу магов… Конечно, я могу обуздывать эти чувства… пока могу… но если я смогу управлять империей только так, мне может надоесть сдерживаться… и я сама могу стать драконом-разрушителем, которого так стремилась уничтожить.
- Къяра, не торопись. С чего ты взяла, что перестала быть магом?
- Норлан, это очевидно. Не лукавь хоть сам перед собой… - Къяра нежно коснулась его плеча и печально посмотрела на него, - У меня нет другого варианта. Я должна попытаться. Отпусти…
Норлан тяжело вздохнул и отошел к окну. Взявшись рукой за переплет, он долго молча стоял, а потом обернулся к Къяре:
- Я знаю, что это безумие, но чувствую, что ты не отступишься… Поэтому, держать тебя не буду - иди, - Норлан взмахнул рукой, открывая арку магического перехода, - И хоть это глупо, я буду верить, что ты сможешь вернуться, моя Лаона. Я буду ждать тебя… ждать несмотря ни на что… всю жизнь, если потребуется.
- Я знала, что ты скажешь это, - Къяра едва заметно улыбнулась и, не прощаясь, шагнула в магическую арку.

В пещере дракона она прошла на самый нижний уровень, открыла неприметную дверь и, зайдя в пустую маленькую комнату, закрыла ее за собой. Оказавшись в полной темноте, она подняла руки вверх и стала читать древнее заклинание, после чего пол под ее ногами разомкнулся, и она полетела вниз.
Почувствовав, что падает, Къяра инстинктивно сгруппировалась, чтобы самортизировать момент приземления, но приземления не последовало. Чувство полета вдруг неожиданно исчезло, а вокруг Къяры мягким матовым светом замерцало плотное облако древней магии в котором она зависла.
- Что ты хочешь? - скорее почувствовала, чем услышала она.
- Я? Ничего… - покачала она головой
- Тогда зачем пришла?
- Мне некуда больше идти. Чтобы выполнить то, что ты пообещал дракону, мне пришлось отдать все, что мне было дорого… у меня не осталось ничего кроме долга, выполнить который сил у меня теперь нет… и такая я не нужна никому. Поэтому и пришла.
- Ты знаешь о том, что я обещал ему?
- Да. Он сказал, что это ты указал ему дорогу ко мне и пообещал от меня наследника.
- И что мне теперь делать с тобой?
- Тебе решать, - с усмешкой ответила Къяра, - возможно, забрать у меня то последнее, что осталось - мою жизнь… а возможно, дать мне силы выполнить мое предназначение и долг.
- Ты знаешь, что я ничего не даю, не потребовав взамен что-то самое ценное?
- Мне нечего тебе предложить, я ведь уже сказала, что у меня не осталось ничего, что ценно для меня… Я и так отказалась уже от всего… Так что тебе придется взять мою жизнь. Больше мне нечего тебе дать.
- Ты хочешь умереть?
- Нет. Но жить, не имея возможности выполнить мое предназначение, тоже не хочу.
- Ты поставила меня в непростое положение, предлагая или взять, не дав ничего взамен, либо дать, не требуя взамен ничего.
- Зато у тебя есть выбор.
- Выбор - это, конечно, приятно… но не настолько, чтобы изменить из-за этого принципам.
- Мне жаль, но помочь тебе в этом случае я ничем не могу… Хотя, знаешь, - Къяра задумчиво покачала головой, - можешь подарить мне что-то, а потом забрать жизнь…
- Но ты же не хочешь ничего…
- Считай, что я хочу получить сюрприз от тебя и подари то, что сам захочешь.
- А если тебе не понравится мой сюрприз?
- Обещаю, я все равно с благодарностью приму его.
- Что ж, посмотрим… Держи, - мерцание вокруг Къяры увеличилось и она увидела, что в руках ее появилась очень красивая магическая диадема, будто сотканная из сверкающих лучей, попавших в сеть великолепно ограненных брильянтов.
- Что это? - спросила она.
- Твоя смерть, - рассмеялся ее таинственный собеседник, - Надень и в муках распростишься со всем, что дорого тебе. Я заберу сразу все…
- Испугать решил? - усмехнулась Къяра, - Только я не из пугливых. Я приму твой подарок и ты получишь то, что захотел. В любом случае другого пути у меня не было, и я благодарна тебе.
Сняв свою диадему и мягко оттолкнув ее от себя, в облако магии, где та тут же растворилась, Къяра осторожным движением надела на голову новую диадему. Яркая вспышка света моментально заполнила все ее сознание, и образы, чувства, мысли и картины виденные ею в двух ее различных сущностях закружились в одном водовороте, рвя нестерпимой болью сознание на части. А потом все ее сознание заволокла темнота.

Свет, мягкий магический свет, плотный на ощупь и в тоже время невесомый, окутывающий со всех сторон и нежно ласкающий и тело, и сознание вытянул Къяру из небытия мрака. И она, глубоко вздохнув, широко раскрыла глаза и осмотрелась. Однако кроме мерцающего тумана магии ничего не увидела.
- Где я? - удивленно подумала она.
И тут же почувствовала ответ: - Там же, где и была, в моем колодце.
- Смерть здесь такая?
- Нет, здесь такая - жизнь.
- Ты не стал убивать?
- Смотря что… Я убил то, что составляло тебя раньше, ты стала другой.
- И какой же?
- Какой сама захотела…
- Я?
- Да, ты. Ты хотела стать идеальной правительницей, чтобы выполнить свое предназначение и свой долг. Так вот теперь ты она и есть.
- Но моя жизнь, принадлежит тебе… ведь это плата.
- Ты отдашь ее своей империи, я удовлетворился тем, что ты согласилась ее отдать так же, как до этого отдала все, чем дорожила. Кстати, я вернул тебе твою любовь. Береги ее, больше ее не вернуть никому. У меня лишь одно требование: никто не должен знать, чем ты расплатилась со мной.
- Я клянусь: от меня это никто не узнает.
- Замечательно… что ж в этом случае прощай, милая гостья. Было приятно пообщаться с тобой… настолько приятно, что даже отпускать тебя не хочется… давно мне такие очаровательные визитеры не попадались.
- Благодарю тебя. Я несказанно признательна тебе за твою щедрость и доброту и благодарна, что вопреки своему желанию, уйти мне позволяешь, - Къяра повела рукой и ее сердечный порыв, преобразовавшись в магический поток, серебристым облачком, слетев с ее руки, растворился в облаке окружающей ее магии.
- Ах, чаровница, - магическое облако плотным кольцом обхватило Къяру, - Не боишься, что передумаю и не отпущу?
- То в твоей власти было с самого начала, так что мне этого бояться не резон.
- Чаровница… чаровница… ах, какая чаровница, - зазвенело отовсюду серебристым эхом, и облако еще плотнее обхватило ее, а потом мягким шепотом выдохнуло прямо в ухо, - Мои двери всегда будут открыты для тебя в обе стороны, поэтому приходи, когда пожелаешь. Я буду рад тебе. Сделать большего для тебя не смогу, ты и так получила сейчас все, что только могла, а вот совет дать или на вопрос ответить - это легко.
- Я обязательно воспользуюсь как-нибудь твоим предложением. Благодарю тебя, - серебристое облачко благодарности вновь слетело с руки Къяры.
- Я буду ждать, милая чаровница, - тепло вздохнуло облако и, подхватив Къяру, увлекло наверх, поле чего мягко отступило и растаяло без следа. А Къяра оказалась в комнате, из которой начала спуск в колодец желаний.


Норлан обедал в своих апартаментах, когда в их углу сверкнула арка магического перехода и из нее показалась Къяра.
- Владетельница, - Норлан тут же встал из-за стола и преклонил колени.
Два его ученика, прислуживающих ему, повалились ниц.
- Рада видеть тебя, обилайт. Встань.
- Я счастлив, Владетельница, что Вы решили порадовать нас своим появлением, - Норлан поднялся и махнул рукой в сторону учеников. Те, перехватив магический посыл, приказывающий им уйти, вскочили и поспешили удалиться, пятясь и низко кланяясь.
- Сокровище мое, неужели это ты? - Норлан с улыбкой, не отрываясь, смотрел на Къяру.
- Если бы это был морок, я думаю, ты бы почувствовал, - лукаво улыбнулась Къяра.
- Что он потребовал взамен? - Норлан шагнул к ней ближе.
- Не волнуйся, с тобой это не связано никак…
- И все же, чем ты расплатилась с ним? Или это только предстоит тебе? - в глазах Норлана промелькнуло озабоченное выражение.
- Нет, я уже расплатилась. И расплатилась сполна. Вот только чем сказать не могу, он потребовал, чтобы я никому не рассказывала о том.
- Тогда больше не смею Вас расспрашивать, Владетельница. И в любом случае я безмерно рад, что Вы живы и здоровы, и судя по тому, как Вы пришли, Ваши способности полностью восстановились.
- Норлан, если ты так рад, то почему ты не поцелуешь меня? Я так соскучилась… - Къяра нежно улыбнулась.
- Я тоже соскучился, Владетельница, - Норлан, склонившись, нежно поцеловал ей руку.
- Обилайт, подобное поведение обусловлено тем, что ты почитаешь мою власть и поэтому не выказываешь свои истинные чувства или тем, что под личиной почтения к моей власти ты сейчас скрываешь их отсутствие?
Норлан выпрямился и посмотрел ей в глаза, - Никак моя Лаона сумела простить мне невольную измену? - тихо осведомился он.
- Да, она простила… только учти, это не значит, что она потерпит рядом с тобой кого-нибудь еще хоть раз…
- Сокровище мое, - Норлан рывком притянул ее к себе, - О чем ты? Ты ведь знаешь, что мое сердце принадлежит лишь тебе… Все будет так, как ты захочешь. Кстати, она родила, ты можешь получить ее.
- Кого она родила тебе?
- Двух мальчиков.
- Близнецов?
- Нет, конечно. Они не близнецы, и не похожи друг на друга… и способности у них будут совсем разные…
- Понятно, - Къяра усмехнулась, - Она знает кто второй?
- Она знает, что он мой сын и что его мать убила ты… И знает, что если кто-нибудь когда-нибудь догадается, что он не ее сын, ей не поздоровится.
- На ней есть кабалит?
- Да, мой.
- Где они?
- В горах, там, где я держал свою первую жену и сына.
- Что ж, пусть все так пока и будет.
- Я могу найти мальчикам другую опекуншу.
- Не надо. Пусть она. Она будет хорошей матерью.
- Как скажешь, - Норлан ласково рукой коснулся ее щеки, - Ты, кстати, есть хочешь?
- Нет, сейчас не хочу. Может быть позже.
- Что ж, в этом случае я не премину этим воспользоваться, - улыбнулся Норлан и, подхватив ее на руки, понес в сторону спальни.

Через три часа Къяра покинула апартаменты Норлана и пошла к себе, где к ней тут же в ноги бросилась Линда:
- Владетельница, Вы живы, какое счастье. Что я только не передумала за эти три месяца, пока Вас не было… Обилайт ни словечка о Вас не говорил. И наказывал сразу, если я хоть что-то пыталась спросить у него… - всхлипывая и отирая руками слезы, запричитала она, - Где же Вы были все это время?
- Линда, прекрати! Сейчас я тебя накажу, если плакать не перестанешь, - раздраженно проговорила Къяра, - И не расспрашивай меня ни о чем. Не твоего то ума дело, где я была. Меньше будешь знать, спокойнее жить будешь.
- Не гневайтесь, Владетельница. Ни словечка больше не спрошу… Только скажите, обилайт отдал Вам ключ?
- Отдал, отдал… не волнуйся. Моя ты снова.
- Я так счастлива, госпожа, - Линда, не поднимаясь с колен, прижала ее руку к губам.
- Хватит, встань и обращайся, как и прежде - по имени.
- Да, Къяра, конечно… Все будет так, как ты захочешь. Ты кушать будешь? Можно я покормлю тебя? - поднимаясь с пола проговорила Линда, не отводя от нее преданного взгляда.

16


Къяра появилась в апартаментах отца в лоренском замке ближе к вечеру, когда он в одиночестве отдыхал в своем кабинете.
- Здравствуй в веках, отец, - склонила она перед ним голову.
- Радость моя, - Маграт поднялся ей навстречу и улыбнулся, - я счастлив видеть тебя в добром здравии. Насколько я могу понять, ты сумела не только восстановить свои способности, но даже приумножить их, раз прошла ко мне так, что я даже не почувствовал этого.
- Да, Норлан хорошо умеет учить.
- Как он кстати?
- Пока жив, - Къяра недобро усмехнулась, и губы ее презрительно изогнулись.
- Зря ты так с ним, моя радость. Неужели ты не понимаешь, что он для тебя сделал и что может сделать?
- Понимаю, - Къяра раздраженно повела плечом, - и именно поэтому он жив.
- Что-то не так?
- Он не говорит, куда дел свою девку…
- Зачем она тебе? - Маграт шагнул к дочери, обнял и нежно погладил по плечу, - Убить хочешь? Так это не проблема, где бы она ни была.
- Нет, убивать не хочу… Хочу лишь, чтоб он отдал ее мне… сам отдал.
- Къяра, неужели ты не понимаешь, что он упорствует лишь оттого, что ты его заставляешь? Успокойся, престань пытаться ее найти, и он, поняв, что ты не намерена ее убивать, через некоторое время сам отдаст тебе и ее, и ребенка.
- Я не хочу, чтоб он это понимал. Не хочу!
- Ах, вот оно что… До сих пор простить не можешь… отыграться так пытаешься. Это глупо, Къяра. Очень по-детски и очень глупо. Глупо так ревновать. Он доказал свою любовь хотя бы тем, что помог тебе… Неужели ты думаешь, он не понимал чем рискует?
- Видеть его не могу… Ты не представляешь, как мне хочется его сломить…
- Это не доставит тебе удовольствия, поверь мне.
- Почему?
- Потому что ты несмотря ни на что до сих пор любишь его, и если сломишь, тебе самой будет от этого очень плохо. Еще хуже, чем сейчас, когда тебя мучает лишь ревность. Причем безосновательная, заметь.
- Как это безосновательная? У него ребенок от другой, а ты говоришь - безосновательная.
- А ты ребенка ни от кого не ждала? И у тебя любовников не было?
- Он не ревнует. Он любит как-то по-другому… И не меня, а идеальную Владетельницу.
- Вот и ты научись любить его по-другому. Как верного друга и преданного слугу и не ревнуй. Ты сама была во всем виновата.
- Возможно, ты прав… Только это очень сложно для меня.
- Время - хороший лекарь. Потом сама смеяться будешь над тем, что сейчас значительным считаешь. Все образуется, только глупость какую-нибудь не соверши…
- Что ты имеешь в виду?
- Не переступи ту грань, за которой уже он не простит тебя.
- Хорошо, я постараюсь, отец, - кивнула Къяра и нежно прижалась щекой к щеке отца, а потом тихо прошептала - как же я соскучилась… я так ждала того момента, когда смогу вырваться оттуда, чтобы вернуться…
- Я тоже ждал тебя, моя радость, очень ждал…- Маграт ласково поцеловал дочь.
- Кстати, как ты обосновывал мое отсутствие?
- Никак не обосновывал, ты не отсутствовала.
- Это как понимать?
- Инга играла твою роль.
- Инга здесь? А Алика?
- Твою мать я оставил в Кирите. Здесь ей делать нечего. Она больше не нужна мне.
- Раз не нужна, может быть ключ от ее кабалита отдашь?
- Отдам, - Маграт прищелкнул пальцами и передал дочери появившуюся у него в руке звездочку, - Мне даже интересно, что ты с ней сделаешь, имея над ней полную власть…
- Там видно будет, что сделаю, - проговорила Къяра, подбрасывая в руке звездочку и переправляя в собственное хранилище, имевшееся у каждого мага, а потом пристально глядя на отца, спросила, - Неужели Инга убедительно выглядела в моей роли?
- Я приставил к ней Артеса, и он выдрессировал ее так, что никто не догадывается о том, что она - это не ты. Кстати, ты не хочешь посмотреть на себя со стороны?
- Кто ж отказывается от такого?
- Личину любой моей наложницы набрось и можешь насладиться.
- Как скажешь, отец, - тихо проговорила Къяра, и Маграт с изумлением обнаружил, что рядом с ним стоит зеленоглазая красотка с каштановыми волосами, одетая в открытое бархатное платье, расшитое золотом и украшенное брильянтами.
- Девочка моя, - ахнул он, отступая на шаг, - Это невозможно… ты сделала это даже не открывая сферы и не преобразуя энергетику… Это не личина… Хоть ты и вылитая Стела… Как ты сделала это?
- О чем это Вы, мой повелитель? - удивленно зазвенел нежный мелодичный голосок зеленоглазой красотки, и она, непонимающе распахнув большие глаза, склонилась перед ним в низком поклоне, - Вы чем-то недовольны, мой господин?
- Прекрати!
- Чем я прогневала Вас, мой господин? Что я должна прекратить? - девушка приблизилась к нему, нежно коснулась его руки и, качнув головой, так что роскошные волнистые волосы каштановой волной рассыпались по ее обнаженным плечам, заискивающе посмотрела на него, - Скажите, я все исправлю.
- Прекрати, несносная девчонка! Если не прекратишь, мало не покажется, я с наложницами не церемонюсь, ты знаешь!
- Я прекращу все, что Вы пожелаете, мой господин, лишь скажите что, - девушка испуганно попятилась, в ее глазах плескался откровенный страх.
Маграт не выдержал и расхохотался, - Хорошо… я поверил, Стела, поверил… Только что ты делать будешь, если я сейчас заставлю тебя скинуть это шикарное платье и лечь со мной, а?
- Ну вот… я хотела в ее образ получше войти… даже на твои слова отвечать заставила, а ты все испортил… - в устах зеленоглазой красавицы зазвучал голос Къяры, и она сокрушенно покачала головой, - Нет чтоб со своей наложницей побеседовать на высокоинтеллектуальную тему, так ты сразу все так приземлено, банально и цинично…
- Ты заставила ее отвечать тебе?
- Не мне, тебе… я транслировала ее ответы.
- Она что-то будет помнить?
- Нет, только то, что у нее кружилась голова, и ей пришлось лечь. Больше ничего.
- Замечательно, дитя мое… Ты меня несказанно радуешь, это ты на четырнадцатом уровне работаешь?
- Поверхностно вдоль него, ну и, конечно, с его помощью.
- Норлан научил?
- Что-то - Норлан, что-то - сама.
- И ты еще злишься на него… Ты неблагодарная девчонка. На его месте я не стал бы учить тебя этому.
- Он пытается расплатиться за Агилерон. Так что это его долг - учить меня.
- Значит, ты научилась этим пользоваться, что ж, это хорошо.
- Я рада, что ты так считаешь, и тебе понравилось, как я могу изменять свой образ.
- Понравилось не то слово - я в восторге. Только ты зря так старалась перенять манеру поведения Стелы. Веди себя так, как тебе заблагорассудится. Я подстроюсь.
- Это не будет выглядеть странно?
- Я - Владетель, я могу позволить кому угодно, какие угодно странности, если захочу…
- Что ж, так будет, пожалуй, даже интересней, - Къяра мелодично рассмеялась.




Инга стояла перед большим зеркалом, ожидая, когда две служанки закончат поправлять на ней платье. Она критически оглядывала свое отражение в зеркале, зная, что если во время ужина с Владетелем не будет выглядеть идеально, Артес, сопровождающий ее повсюду, будет недоволен, а это чревато большими неприятностями.
В это время дверь распахнулась, и Артес показался в дверях.
- Вы готовы, Владетельница? - с поклоном осведомился он.
- Давно, - Инга едва заметно кивнула.
- Извините, что заставил Вас ждать, - Артес склонился перед ней еще ниже, после чего знаком отпустил служанок, и те, поклонившись, опрометью выбежали из покоев, зная, как тот карает за нерасторопность.
- Вы неплохо выглядите, Владетельница, лишь диадему вновь высоко надели, - Артес шагнул к ней ближе и руками осторожно поправил диадему, спустив ее ниже на лоб, - Сколько раз Вам повторять, что Вы ее носите не для поддержания прически? Ни один маг ее так не наденет.
- Я виновата. Извините, учитель. Я буду стараться, чтобы Вам больше не пришлось мне напоминать об этом. Я знаю, что заслужила наказание, но хотела бы попросить Вас наказать меня после ужина, чтобы отцу не пришлось ждать меня, - Инга потупилась.
Артес приучил ее, что непокорность или попытки избежать наказания ужесточают его во много раз. Она очень боялась своего сурового наставника, на людях играющего роль ее подобострастного слуги, а на самом деле ревностно следящего за каждым ее движением и жестоко карающего как любое проявление ее своеволия так и выказывание неподобающих ее роли эмоций.
- Хорошо, мы обсудим Вашу манеру носить диадему после ужина. И я очень надеюсь, что Вы постараетесь вести себя во время него так, чтобы этот вопрос остался единственным, который мы будем обсуждать.
- Да, конечно. Я буду стараться, благодарю Вас, учитель, - Инга поправила рукой выбившийся из прически черный локон. Она уже привыкла к новому цвету волос, который ей изменил отец, перед тем как заставил играть роль сестры.
- Замечательно, это меня несказанно радует, - тихо проговорил Артес и с поклоном распахнул перед ней дверь.

Войдя в пиршественную залу, Инга заметила, что за столом уже сидит Владетель, а подле него его наложница, которую он ласково обнимает за плечи.
- Добрый вечер, отец, - она чуть склонила голову.
- Добрый вечер, Къяра, проходи, садись, - кивнул Маграт дочери и вновь повернулся к наложнице, - Стела, деточка, так что ты будешь есть?
Инга села за стол напротив Владетеля и рукой указала Артесу на место рядом с собой, после чего тот тоже сел.
- Я бы хотела рыбу, но ее тут нет… - наложница капризно скривила губки, игриво взглянув на Владетеля.
- То не проблема… - Маграт обернулся к дворецкому, стоявшему рядом, - Рыбу сюда.
- Сейчас, я распоряжусь, - склонился тот и опрометью выскочил из залы.
- Стела, может, пока еще не подали рыбу, ты съешь какой-нибудь салат? - Маграт приподнял руку, и стоящий рядом с ним слуга наклонился над столом, ожидая приказаний.
- Нет, не хочу… хочу рыбу, а больше не хочу ничего, - Стела раздраженно повела плечом, а потом помолчав немного добавила, - Музыкантов лучше прикажите позвать, мой повелитель.
- Хорошо, моя радость, - улыбнулся тот и обернулся к Инге, - Ты ведь не возражаешь, если ужин у нас пройдет под музыку, Къяра?
- Нет, конечно, отец, - Инга, оторвавшись от тарелки, сдержанно кивнула, - музыка, это всегда приятно.
Владетель обернулся к замершим у дверей охранникам и подняв руку, прищелкнул пальцами: - Музыкантов сюда! Живо!
Один из охранников тут же вышел.
А в зал тем временем слуги в сопровождении дворецкого внесли большое блюдо с огромным осетром.
Обернувшись к слугам, устанавливающим блюдо на столе, Стела вытянула руку, указывая на блюдо, и капризно проговорила:
- Зачем они принесли эту гадость? Это для меня? Они что издеваются, Владетель? - она обернулась к Маграту, - Они надо мной издеваются, да?
- Чем ты недовольна, моя радость? - Маграт притянул наложницу к себе и нежно поцеловал, - Скажи. Никто больше не посмеет над тобой издеваться.
- Я недовольна этим, - Стела указала на блюдо, рядом с которым замер испуганный дворецкий и слуги, что внесли его, - Я хотела рыбу… а они принесли это… я это есть не буду… и не хочу, чтоб это тут стояло.
- Это ты распорядился принести сюда это в качестве рыбы? - резко спросил у дворецкого Маграт.
- Владетель, - дворецкий повалился ниц, и срывающимся голосом продолжил, - не гневайтесь… это не я… я бы никогда не посмел… я лишь передал Ваш приказ, насчет рыбы… это главный повар… он это блюдо в качестве рыбы передал.
- Главного повара сюда! - приказал Маграт, и два охранника тут же вышли из залы.
В это время двери распахнулись, и охранники ввели в зал двух менестрелей:
- Музыканты, Владетель, - с поклоном доложил один из стражников.
- Пусть ждут. Сначала я разберусь, кому из моих слуг надоела голова на плечах… а вот потом послушаем их песни, - раздраженно проговорил Владетель, и охранники тут же грубо оттащили музыкантов в дальний конец залы.
Двери залы вновь распахнулись и два других охранника втащили и бросили к ногам Владетеля главного повара.
- Это ты приказал принести сюда это?! - сердито пророкотал в зале голос Владетеля, а его рука указующим жестом вытянулась в сторону блюда с осетром.
- Владетель, - повар распластался на полу и, не смея поднять головы, всхлипывая, произнес, - это очень свежий осетр… Чем Вам он не понравился?
- Я что спрашивал тебя свежий он или нет?! - зло гаркнул Владетель, - Я спрашивал, это ты решил, что это та рыба, которую надо подать на стол или кто?
- Но это, Владетель, одна из лучших рыб…
- Это ты так решил?!
- Это… это общеизвестно, Владетель…
- Ты так думаешь? - вступила в разговор Стела, - Ничего себе… Он называет лучшей рыбой такое страшилище. Да к нему и прикоснуться противно, не то что есть… Вот Вы, Владетельница, как считаете? - Стела обернулась к Инге, - Вы сможете есть эту гадость?
- Почему ты решила, что это гадость? - Инга подняла глаза от тарелки и с удивлением посмотрела на Стелу.
- У него морда страшная. Это не рыба, это страшилище!
- У него очень нежный вкус, Стела, - тихо заметила Инга, украдкой взглянув на отца, который, сурово нахмурившись, недовольно постукивал пальцами одной руки по столу, а другой рукой поглаживая по плечу наложницу.
- И Вы будете его есть? - глаза Стелы изумленно распахнулись, и она, обернувшись, растерянно взглянула на Владетеля, - Да он издевается над нами, если хочет, чтоб мы съели такое чудище.
- Къяра, ты считаешь это блюдо достойным нашего стола? - Владетель мрачным взглядом уперся в дочь.
- Я вообще не особо жалую любую рыбу, поэтому мне сложно что-то сказать тебе по этому поводу, отец, так что решать тебе, - тихо проговорила Инга, не посмев противопоставить свое мнение мнению отца, после чего вновь принялась за еду.
- Значит так, если через десять минут у меня на столе не будет три вида других рыб, я вздерну тебя на дыбе. Понял? - Владетель посмотрел на распростертого на полу повара.
- Понял, Владетель. Все будет… Все сейчас будет… - повар, поднявшись на колени, задом пополз к двери, - Все будет наисвежайшее… и три вида… Я все сделаю.
- А это забрать отсюда! - указующий перст Владетеля уперся в блюдо с осетром.
Слуги тут же подхватили блюдо и вынесли из залы.
- Ну вот, моя радость, сейчас все исправят, а ты расстраивалась. Не надо расстраиваться, - Владетель нежно поцеловал наложницу в обнаженное плечо.
- Он испортил мне весь аппетит этим страшилищем… - Стела поморщилась, - не хочу теперь даже думать о рыбе.
- Его накажут, моя радость. Как ты хочешь, чтоб его наказали?
- Не знаю… Пусть вон Владетельница решает… Она здесь хозяйка.
- Къяра, - Владетель обернулся к дочери, - у меня к тебе просьба: разберись с поваром после ужина, и разберись так, чтоб другим неповадно было так вести себя…
- Хорошо, отец, - Инга, не отрываясь от еды, едва заметно кивнула.
- Так что же ты все-таки будешь есть, если рыбу есть передумала, моя девочка? - вновь обратился к наложнице Владетель.
- Не знаю… что Вы захотите, то и буду, мой повелитель, - Стела лукаво улыбнулась, и ее рука нежно заскользила по руке Владетеля, - особенно если музыкантов петь заставите. Под музыку я что угодно съем, кроме рыбы теперь, конечно.
Владетель поднял руку и, прищелкнув пальцами, указал охранникам, державшим менестрелей, на центр залы. Те тут же вывели двух очень похожих друг на друга юношей туда, куда показал Владетель, после чего отступили к дверям.
Владетель тем временем указал слугам, что наложить в свою тарелку и тарелку Стелы, затем выгнал слуг, внесших три блюда с рыбой, после чего нетерпеливо махнул рукой менестрелям: - Пойте!
- Что бы Вы хотели услышать, Владетель? - с поклоном осведомился старший из юношей, держащий в руках лютню.
- Пойте! Нечего мне вопросы задавать! - раздраженно прикрикнул на них Владетель, стукнув ладонью по столу.
Пробормотав: «простите, Владетель», первый юноша заиграл на лютне, а потом запел, а второй приложил к губам свирель, и в пиршественной зале зазвучала грустная и длинная баллада о неразделенной любви.
Когда они закончили, Стела повернулась к Владетелю, - О ком это они пели, мой повелитель?
- Ты! - Владетель небрежно указал на менестреля с лютней, - О ком пел?
- О любви, - испуганно переминаясь с ноги на ногу, ответил тот.
- «О ком», спрашиваю, а не «о чем»! И учти: еще раз посмеешь не ответить на вопрос, пожалеешь, что на свет родился.
- Владетель, - юноша повалился на колени и, запинаясь, заговорил, - это старинная баллада… я не знаю о ком она… вернее, я не могу сказать конкретно о ком, потому что ни о ком конкретно… она просто о бедном юноше, который влюбился в знатную девушку, а она отвергла его любовь… и лишь увидев, что из-за нее он предпочел смерть жизни, поняла чего лишила себя и затосковала навек… это абстрактные герои…
- Такого не может быть! - Стела нахмурилась и раздраженно повела плечом, - Он просто не хочет говорить Вам, Владетель! Баллады «ни о ком» не складывают… и он не может не знать о ком поет.
- Скрываешь, значит… - недобрая усмешка исказила губы Владетеля, и он нахмурился.
- Владетель, - второй юноша, стоявший немного позади, шагнул вперед и тоже опустился на колени, - я знаю о ком эта баллада. Позвольте, я расскажу Вам.
- Говори.
- Это действительно очень старинная баллада, и мало кто помнит, о ком она сложена, но мне повезло. Не так давно я встретил странника-менестреля, дед которого и сложил эту балладу… Давным-давно у одного наместника была дочь, звали ее, как Вы уже догадались из баллады, Лаура. Она была очень красива, и в нее влюбился дед того менестреля, которого встретил я. Он был сыном дворецкого при том наместнике и тщетно добивался расположения Лауры. Когда он окончательно понял, что девушка никогда не ответит взаимностью на его чувства, то пошел на утес, решив сброситься с него вниз, в море, на острые скалы, в надежде что хоть тогда девушка поймет, какую любовь отвергла. Однако холодный ветер и ледяные брызги прибоя охладили его пыл, и он решил инсценировать свою смерть и посмотреть, как его возлюбленная воспримет известие о его гибели. Он оставил свою одежду на краю утеса и, надев плащ менестреля, ушел из города. Во время долгих скитаний он и сложил ту балладу, что Вы слышали… Только она оказалась вымыслом не только в той части, в которой пелось о гибели несчастного юноши, потом выяснилось, что и Лаура ни дня не тосковала о гибели своего воздыхателя. Она очень удачно вышла замуж за сына наместника соседнего предела и прожила долгую и счастливую жизнь. Так что вся эта баллада - лишь вымысел и в ней нет реальных героев. Мой брат не солгал Вам.
- Мой повелитель, - Стела схватила Владетеля за руку и, обернувшись к нему, дрожащим от гнева голосом спросила, - я не понимаю, зачем они пели нам здесь эту лживую балладу! Зачем?!
Владетель притянул ее к себе и, ласково обняв, тихо проговорил, - Не переживай так, моя радость, сейчас мы со всем разберемся и все поймем, - после чего мрачно сдвинув брови и хмуро глядя на менестрелей, раздраженно спросил, - Ну и зачем вы пели ее?
- Владетель, это очень благозвучная баллада… она красиво ложиться на голос с аккомпанементом лютни и свирели… это самая мелодичная баллада из тех, что мы знаем, - дрожащим от страха голосом пояснил старший из братьев.
- Вы слышите, Владетель, что они говорят? - Стела резко встала и звенящим от ярости голосом продолжила, - Они сделали благозвучной ложь и гордятся этим! Да это самая мерзкая баллада из тех, что я слышала. А лживый смысл ее еще хуже! Неужели Вы потерпите такое, Владетель?
Тот мрачно усмехнулся и обернулся к растерянно замершей над своей тарелкой Инге, - Къяра, я бы хотел услышать твое мнение по поводу этой песни.
- Отец, я не вслушивалась в смысл… а мелодия, мелодия и правда очень сладкозвучная, - стараясь сохранять невозмутимый вид, негромко проговорила та и отвела взгляд.
- Владетельница, так на это у них и расчет! Неужели Вы не понимаете? - не опускаясь, взволнованно проговорила Стела, обернувшись к ней.
- Что ты имеешь в виду, Стела? - Инга посмотрела на нее.
- Как что? Неужели Вы действительно не понимаете? Их баллада говорит о том, что если дочери знатных особ будут вести себя так, как им полагает их долг и покорность родителям, они обречены провести в тоске и печали всю свою жизнь. Вы понимаете, какую подоплеку имеет эта баллада, и какие зерна может заронить в неискушенные девичьи души? И ведь они ее пели не где-нибудь на базаре, а во дворце! Они стремились снискать Ваше расположение ее благозвучностью, за которой укрывали ее вредоносный смысл полный лжи и обмана, чтобы потом сказать, что эта баллада понравилась даже во дворце и уже беспрепятственно растлевать нежные девичьи души и сердца. Этого нельзя допустить! - она обернула к Маграту свой взор полный благородного гнева, - Вы согласны со мной, мой повелитель?
- Ты бесподобна, радость моя, когда ты такая… - не отводя от нее взгляда, тихо проговорил тот.
- Это лишь баллада… миледи… мы и в мыслях ничего подобного не держали… помилосердствуйте… - хриплым и срывающимся голосом в котором слышались страх и подступающие к его горлу слезы, взмолился старший из братьев, совсем склоняясь к полу.
- Молчать! - рявкнул Маграт, - Все, что вы могли, вы уже изрекли, - после чего вновь обернулся к Инге, - А ты что скажешь?
- Я предлагаю, отец, не портить ужин разборками с менестрелями, это плохо влияет на пищеварение. Отправь их в темницу, пусть их там допросят и выяснят истинные цели их пения… после чего можно будет решить их участь.
- Мы так и сделаем, - Маграт поднял руку и прищелкнул пальцами, а когда охранники схватили менестрелей приказал, - В темницу их и пусть допросят, а мы с Владетельницей придем после ужина и все проверим.
Охранники тут же выволокли двух менестрелей из залы, и окончание ужина проходило уже в тишине, лишь изредка нарушаемой тихим голосом Владетеля, уговаривавшего свою наложницу что-то попробовать, и ее мелодичным щебетом ему ответ.
Инга, исподволь наблюдавшая за отцом, терялась в догадках. На ее памяти Владетель с наложницами так не обращался никогда. Он напротив всегда подчеркивал, что лишь использует каждую из них, и не позволит ни одной ни в чем ему перечить. Сейчас же он явно старался ублажить Стелу, а та почему-то не спешила воспользоваться его расположением и хоть что-то попросить для себя, что было тоже нехарактерно. Все наложницы, зная, как непродолжительно бывает благоволение Владетеля, не упускали такого случая. Инга обернулась к Артесу, пытаясь определить заметил ли он необычное поведение Владетеля, но тот столь увлеченно и сосредоточенно поглощал пищу, что казалось кроме этого его не интересует абсолютно ничего.
Закончив есть, Инга уже хотела спросить разрешение у отца, чтобы удалиться, когда тот вдруг неожиданно произнес:
- Къяра, я бы хотел, чтоб ты с Артесом задержалась после ужина, мне необходимо поговорить с тобой, - после чего обнял еще крепче свою наложницу, всем своим видом показывая, что отсылать ее не собирается, и она будет присутствовать при разговоре.
- Хорошо, отец, - бесстрастным голосом произнесла Инга, хотя в душе у нее все сжалось от страха, а в голове ураганом заметались мысли: о чем мог Владетель собираться говорить с ней. Она со страхом ждала, вдруг Владетель сообщит, что решил жениться, а может и ребенка ждет, или что еще хуже: ей мужа нашел. После исчезновения Къяры, Инга боялась этого больше всего. Потому что это бы означало, что сестра уже окончательно не вернется, и ей всю оставшуюся жизнь придется играть ее роль под надзором безжалостных учителей, непозволяющих ей самостоятельно даже вздохнуть.
Владетель поднял руку, знаком приказывая всем удалиться, а затем, дождавшись, чтоб все ушли, установил по периметру залы магический занавес. После этого он склонился к уху своей наложницы и, кивком головы указав на Ингу, спросил: - Ну и как она тебе, моя радость?
- Не ожидала, - чуть откинувшись назад, с легкой усмешкой ответила Стела и насмешливо качнула головой, - Если честно, я поражена тем, как вы выдрессировали ее.
- Я не понимаю, отец… Что это значит? - раздраженно спросила Инга, резко поднявшись из-за стола.
- Рот закрой и постой молча, - сурово прервал ее тот и вновь склонился к наложнице, - Хочешь, чтоб она еще что-то сделала или уже удовлетворила свое любопытство.
Инга замерла и растерянно посмотрела на Артеса, не зная как вести себя дальше. Перечить Владетелю она боялась, но и знала, как карается выход из образа, поэтому ждала подсказки от учителя. Однако тот с невозмутимым видом смотрел в сторону и делал вид, что происходящее его не касается ни в коей мере.
- А она действительно и повара бы наказала и менестрелей? - иронично усмехнувшись и задумчиво склонив голову набок, осведомилась Стела.
- Сделала бы и с легкостью, ей не привыкать. Она и не такое делала. Хочешь, сюда приведут кого-нибудь, и ты сама увидишь?
- Нет, я верю твоим словам, - Стела грустно вздохнула и поднялась, - И чья же это больше заслуга твоя или его? - она рукой указала на Артеса.
- Его, конечно. У меня других проблем хватало, как ты понимаешь… - усмехнулся Владетель, откидываясь на спинку кресла и не сводя глаз со своей наложницы.
А та тем временем обернулась к Артесу, - Ну и как, понравилось ощущать полную власть над Владетельницей?
Артес медленно поднялся, подошел к ней и опустился на колени, - Неужели Вы думаете, госпожа, что подобное может нравиться? Это было нелегкое задание, которое я старался добросовестно исполнять и не более того.
Инга недоуменно переводила взгляд с одного на другого и не могла ничего понять. Наконец она не выдержала:
- Отец, ты можешь объяснить, что здесь происходит? - тихо спросила она.
- Могу, Инга, - усмехнулся Маграт, - Вернулась твоя госпожа и хочет узнать, чем ты занималась в ее отсутствие и как себя вела.
- Къяра вернулась? - глаза Инги радостно заблестели, - И где же она, Владетель?
- Неужели до сих пор не догадалась? - Маграт рассмеялся, - Прямо перед тобой.
- Где? - Инга озадаченно оглянулась.
Теперь уже заливисто расхохоталась наложница Владетеля, - Здесь я, сестренка.
После чего тряхнула роскошными каштановыми кудрями так, что волосы ее взлетели, скрыв на мгновенье ее лицо, которое тут же преобразилось, и уже тяжелой черной волной упали ей на плечи, - Теперь узнаешь? Или платье сменить тоже надо?
- Къяра… - Инга шагнула к ней, но, увидев боковым зрением, как нахмурился Владетель, поспешно опустилась на колени, проговорив, - Здравствуйте в веках, Владетельница. Я очень рада видеть Вас в здравии, госпожа.
- Встань, - Къяра ласково улыбнулась, - Я тоже рада видеть тебя, сестренка. Как я погляжу, тебе без меня тут несладко пришлось.
- Это точно, - тихо проговорила Инга, поднимаясь.
- Он унижал тебя? - Къяра жестом указала на коленопреклоненного Артеса у своих ног.
- Нет. Но наказывал так, что мне порой умереть хотелось, - Инга тяжело вздохнула.
- Ты хочешь, чтоб я казнила его?
- За что? За то, что он столь добросовестно выполнял приказ Владетеля? - поморщилась Инга.
- Я разве спрашивала причину? Я хочу знать, хочешь ли ты этого или нет.
- И ты его казнишь, если я скажу, что хочу?
- Да прямо здесь, при тебе, а тебе найду другого учителя.
Инга судорожно сглотнула, она столько мечтала, что когда-нибудь сумеет расквитаться со своим жестоким учителем, но сейчас, когда это время пришло, она поняла, что не в силах обречь его на казнь.
- Не надо его казнить… - тихо проговорила она, - Скажи ему лишь, чтоб не наказывал так сильно.
- А вот это я сделать не могу. Я не могу ему указывать, как тебя учить, я вправе лишь спросить за результат обучения. Поэтому подумай еще раз хорошенько и скажи, что ты выбираешь.
Инга посмотрела на Артеса, стоявшего на коленях перед Къярой.
- Да не смотри ты на него. Он маг, поэтому он не будет тебя ни о чем просить и поведения своего с тобой не изменит. Ты сама решай.
- Я не хочу, чтоб он учил меня… но и не хочу обрекать его на казнь.
- Я все понимаю, но тебе придется что-то выбрать. И выбрать прямо сейчас. И если согласишься оставить его своим учителем, будешь терпеть его в этом качестве всю оставшуюся жизнь, потому что больше подобных предложений я делать тебе не стану. И еще учти, что в этом случае, твои слова о том, что ты не хочешь, чтоб он учил тебя, он вряд ли тебе спустит.
- Проверяешь, насколько я жестокая стала? Как я, говорившая тебе раньше, что нельзя быть жестокой, обреку на казнь того, кто повинен лишь в четком исполнении приказа… да? - сердито прищурившись и не отводя глаз, Инга смотрела на сестру.
- Мне абсолютно все равно, Инга, что ты говорила раньше и что ты решишь сейчас. Я дала тебе шанс изменить сложившуюся ситуацию. Хочешь - меняй, не хочешь - не меняй. Мне нетрудно Артеса казнить, а тебе нового учителя найти и уж тем более несложно оставить все как есть.
- Ты думаешь, мой новый учитель будет лучше?
- Если честно, то вряд ли, скорее даже наоборот… особенно первое время, пока ты не привыкнешь к его требованиям.
- Тогда зачем ты предлагаешь мне казнить Артеса?
- Для того чтобы дать тебе ощущение, что ты по собственной воле терпишь его власть и жестокость.
- Благодарю Вас, Владетельница. Я надеюсь, что сумею ощутить это в полной мере сегодня вечером, - Инга иронично скривила губы.
- Вот и умница, малышка, - Къяра ласково улыбнулась, словно и не заметила сердитой иронии сестры, после чего обратилась к Артесу:
- Можешь встать. Раз сестра не захотела тебя казнить, останешься при ней учителем. То чему ее будешь учить впредь, мы обсудим завтра. Подойдешь в мои апартаменты с утра, часам к восьми, и мы поговорим.
- Да, госпожа, - Артес поднялся и поцеловал ей руку.
Затем Къяра обернулась к Владетелю:
- Отец, ты позволишь мне оставить тебя и пойти отдохнуть и поговорить с сестрой?
- Конечно, моя радость… хоть общение с тобой и огромное удовольствие для меня, я соглашусь его прервать до завтра. Отдохни, мое дитя.
- Цвет волос ей вернешь или мне позаботиться? - Къяра кивнула на Ингу.
- Собственную магию снимать всегда легче, так что не утруждайся, моя радость, - Маграт подошел к Инге, снял с ее головы диадему и, прищелкнув пальцами, повел рукой. Над головой Инги заискрилось облачко магии, и ее волосы, изменив цвет, вновь засверкали золотым блеском.
Удовлетворенно кивнув, Къяра открыла магический переход, после чего склонила голову перед отцом:
- Спокойной ночи, отец. До завтра.
- Спокойной ночи, моя радость. Надеюсь увидеть тебя за завтраком, - улыбнулся тот.
- Пойдем, - Къяра обернулась к Инге.
Та, склонившись перед Владетелем, тоже пожелала ему: «Спокойной ночи» и прошла в сверкающую арку.


В своих апартаментах Къяра опустилась на диван и рукой предложила сесть рядом Инге. Та села, нервно сцепила руки и, не отводя взгляда от Къяры, напряженно замерла.
- Ты чего так нервничаешь? Боишься что ли чего-то? - Къяра удивленно посмотрела на нее.
- Я до сих пор не могу поверить в то, что ты вернулась… Я так ждала этого, - Инга судорожно сглотнула, - очень ждала… Тебя так долго не было… Где ты была?
- Лучше не спрашивай сестренка, даже вспоминать не хочу, - Къяра грустно улыбнулась и ласково погладила сестру по плечу.
Та схватила ее за руку, прижала к щеке, а потом, порывисто придвинувшись, обняла, уткнувшись головой в плечо:
- Мне было так плохо здесь одной… я даже поговорить ни с кем не могла…
- А я думала, тебе понравилось быть Владетельницей, - Къяра нежно погладила ее по голове.
- Ты издеваешься? - Инга, чуть отстранившись, заглянула ей в глаза, - Какая Владетельница? Да за меня решали даже какое платье мне надеть. Я говорила и делала лишь то, что велел мне Артес или отец. Ты не представляешь, как они измучили меня…
- Ну если это тебя немножко утешит, могу сказать, что мне все это время было ничуть не легче, и то, что ты видишь сейчас меня здесь иначе как чудом назвать нельзя… В то, что мне удастся выжить и вернуться не верил видно даже отец, раз столь тщательно учил тебя играть мою роль.
- Как это? Где же ты все-таки была?
- Если одним словом, то в плену. А подробнее не хочу вспоминать.
- Это отец держал тебя там?
- Нет, не он, конечно.
- Если не он, то почему он не помог тебе?
- Мне никто не мог помочь, кроме меня самой… - Къяра грустно усмехнулась, - вернее отец помог мне тем, что так выучил меня… научил быть сильной, выносливой и смелой… только это дало мне шанс выжить и вернуться… И теперь, поняв, как это необходимо в жизни, сейчас я заставлю учиться тебя, правда не тому, чему учил тебя Артес до сих пор… но он хороший учитель, он и другому тебя быстро научит.
- Къяра, если именно твой опыт заставляет тебя меня учить, то почему ты не хочешь мне рассказать о нем?
- Это было очень тяжело, сестренка… я пережила предательство и измену, плен и унижения, я потеряла все, что мне было дорого… но у меня достало сил сохранить и защитить самое главное - нашу империю… я отвела от нее угрозу и сумела предотвратить катастрофу… и я благодарна отцу, что он сделал меня способной вынести все это.
- Ты хочешь сказать, что ради спокойствия и благоденствия отца ты пожертвовала всем и еще благодарна ему за это? - Инга разжала объятья и, поднявшись с дивана, встала перед Къярой, напряженно глядя на нее.
- При чем тут спокойствие и благоденствие отца? Я говорю о государстве! - нахмурилась та.
- Пробыв рядом с ним долгое время, спешу тебя заверить он и есть это государство, - в голосе Инги зазвучал метал, - Только его мнение здесь - закон и только его желания здесь основополагающие. Государство ему нужно лишь для удовлетворения личных пристрастий и вожделений.
- Замолчи, Инга! Не смей говорить такое! Он жестокий правитель, это - правда. Но государство при нем процветает. Нет ни голода, ни стихийных бедствий, ни изнуряющих войн, развивается торговля и ремесла. Он хранит свой народ и заботится о нем!
- Къяра, неужели ты веришь в то, что говоришь? Он не заботится о народе, а использует его! И если он не дает ему голодать, то это выгодно ему в первую очередь. Было бы невыгодно, народ бы голодал, и войны бы были, и наводнения он наслал бы сам на непокорных. Он ублажает лишь себя. Причем тут народ и государство? Это лишь средство для выполнения его прихотей! И ты и я это тоже такие же средства… Да, я оказалась трусливой и слабой, я не в силах противостоять ему, поэтому выполняла все: наказывала, казнила, изображала из себя невесть кого… Прикажи мне он сейчас, как когда-то, вылизать чай с пола, вылизала бы не задумываясь… Но ты?! Ты сильнее его, мужественней… и ты, оказывается, ради него пошла и на унижения и на плен… и еще благодарна ему за это… и меня хочешь научить тому же… Да у меня даже слов нет… Ты что слепая?
- Ты что себе позволяешь?! - Къяра рывком встала с дивана и замерла напротив сестры, устремив на нее яростный взгляд, - Ты кто такая, чтобы разбрасываться такими обвинениями? Что ты умеешь и знаешь, чтобы делать такие выводы? Ты ездила по пределам, опрашивала народ и наместников, читала их отчеты? На моей памяти, ты даже со сводным отчетным балансом разобраться не могла… Что-то изменилось за это время, и ты стала в этом разбираться?
- При чем тут сводный отчетный баланс? - Инга в замешательстве попятилась, - я говорю совсем о другом.
- А я именно об этом! - скулы Къяры напряглись, а глаза метали молнии, - Как ты можешь обвинять кого-то в нерадении государству, когда сама в этом не разбираешься? Ты не понимаешь в этом ничего, но с амбицией разглагольствуешь об использовании народа и государства. Чтобы иметь моральное право обсуждать, а уж тем более осуждать, надо для начала хотя бы вникнуть в суть проблемы, понятно это тебе?
- Понятно, госпожа. Больше при Вас я не позволю себе ни обсуждать подобные проблемы, ни уж тем более осуждать, кого бы то ни было… - презрительно скривив губы, Инга нарочито склонилась перед Къярой.
- Ах, вот Вы как, принцесса, ну что же… как пожелаете… мне такой стиль общения не в тягость, - голос Къяры заледенел, - Подождите минуточку, я вызову слуг, Вам подготовят апартаменты и отведут Вас туда.
- Къяра, подожди! - Инга бросилась к ней и, схватив ее за руку, которой та намеревалась дернуть шнур вызова слуг, опустилась перед ней на колени, - Прости! Прости, пожалуйста… я, не подумав, сказала… я не посмею больше… мне же даже поговорить здесь не с кем… - из глаз ее потекли слезы, - не лишай меня твоего общения… прошу… пожалуйста, не отвергай меня, я умоляю тебя…
- Принцесса, встаньте сейчас же! - раздраженно прикрикнула на нее Къяра, выдергивая свою руку из ее рук, - Что Вы себе позволяете? Это что за истерика? Хотите, чтобы я пригласила Вашего учителя и пожаловалась ему? Я думаю, он быстро сумеет Вас утешить и объяснить как Вам должно себя вести!
- Пожалуйста, не надо, - Инга поспешно поднялась и, быстрым движением вытерев слезы, с испугом посмотрела на сестру, - Я не посмею больше… Простите, Владетельница. Все будет так, как Вы пожелаете.
- Замечательно, - холодно проронила Къяра, - Надеюсь, Вы поняли недозволительность своего поведения?
- Да, Владетельница. Я поняла… больше подобное не повторится… - Инга потупилась и, нервно сцепив руки перед собой и переминаясь с ноги на ногу, запинаясь, попросила, - а мне… мне будет дозволено… не докладывать о моем проступке учителю?
- На первый раз я спущу Вам Вашу выходку, принцесса, и позволю не докладывать ему об этом, - презрительно скривив губы, проговорила Къяра, - но учтите, если подобное повторится, то в следующий раз именно он будет объяснять Вам недопустимость подобного поведения, чтобы Вы мне не говорили.
- Не повторится, Владетельница… я обещаю, не повторится, - клятвенно прижимая руки к груди, заверила ее Инга, - я буду стараться, чтобы Вы были довольны мной.
- Хочется верить, - мрачно усмехнулась Къяра. После чего, вызвав слуг, приказала им отвести Ингу в свободные апартаменты и предоставить в ее распоряжение прислугу.


- Я могу удалиться, Владетель? - Артес вопросительно посмотрел на Маграта.
Тот, презрительно прищурившись, посмотрел на своего бывшего ученика, - Не ожидал, что она вернется?
- Я рад, что Владетельнице это удалось… - потупил взор Артес.
- Тебе вновь повезло… на ее месте я не стал бы церемониться с тобой.
- Зачем Вы все время сталкиваете нас, Владетель?
- Потому что тебе необходимо понять, что ты можешь выжить, лишь став ее преданным псом.
- Вы знаете насколько я предан Вам… Но ей… ей… которая все время открыто противостояла и перечила Вам… и делает это до сих пор. Вы всю жизнь противопоставляли меня ей, заставляя с ней соревноваться и бороться, доказывая, что я преданнее, надежней и вернее. Если Вы хотели, чтобы я был предан ей, то зачем взращивали в моей душе ненависть к ней? Зачем?
- А ты так и не понял? Для того, чтобы заставить ее чувствовать конкуренцию… К сожалению мне это не удалось. Это ты воспринял эту игру всерьез, а она - нет. Я не сумел ее заставить стремиться к власти к которой так стремишься ты… Только ты ее никогда не получишь, я ни при каких обстоятельствах не позволил бы тебе ее получить…
- Я не стремился к власти, я стремился стать достойным Вашего расположения и хотел снискать Ваше благоволение и быть всегда подле Вас.
- Тогда ты еще более глуп, чем я думал… Потому что мне ты не нужен… и никогда не был нужен. И теперь если ты в ближайшее время не научишься боготворить ее и быть ей преданным, я заставлю ее уничтожить тебя или уничтожу сам, - Владетель зло сверкнул глазами и вышел из залы.


Инга не спала всю ночь, переживая, что из-за пререканий с сестрой потеряла ее расположение, и обдумывая способы, какими это можно было бы исправить. Под утро ей пришла в голову мысль: спуститься в зал, где раньше по утрам занималась Къяра и там еще раз извиниться перед ней и постараться объяснить, что она любит ее, очень ее ждала, будет слушаться и ни в чем не будет перечить…
Она быстро оделась и спустилась в зал. Там никого не было, и царил сумрак. Расстроено оглядевшись, Инга уже хотела было уйти, когда заметила отблеск света из-за неплотно закрытой двери, ведущий к другому залу, где был бассейн. Инга решительно направилась к двери и распахнула ее. В зале было тихо, на стенах горели светильники, у дальнего конца бассейна, на его бортике, одетая в шелковый брючный костюм сидела Къяра. У ног ее лежал меч, а она, опустив одну руку в бассейн, шевелила кончиками пальцев, наблюдая за расходящимися по воде кругами и игрой в них отблесков от отраженных в водной глади светильников.
Инга в нерешительности замерла в дверях.
- Вы что-то хотели, принцесса? - Къяра подняла голову и вопросительно посмотрела на нее.
- Мне можно войти, Владетельница?
- По-моему, Вы уже вошли, принцесса, - усмехнулась Къяра и продолжила, - Так что Вас привело сюда?
Инга торопливо подошла к ней и опустилась на колени:
- Я хотела сказать, Владетельница, что я осознала недопустимость моего вчерашнего поведения. Я больше никогда не позволю себе такого, клянусь…
- Это все? По-моему, все это Вы мне сказали еще вчера…
- Я не сказала, что люблю Вас, Владетельница, - нервно теребя перед собой руки проговорила Инга, - Вы… Вы очень дороги мне… Я поняла это тогда, когда Вы… когда Вас не было… я так ждала… так хотела, чтоб Вы вернулись… у меня больше никого нет… Владетеля я боюсь… очень боюсь… и за это ненавижу и его и себя… и учителя боюсь… я живу в постоянном страхе… страхе сделать что-то не так и прогневать их… неужели я должна теперь бояться и Вас? - Инга умоляюще прижала руки к груди, - Я молю тебя, молю тебя, Къяра, не лишай меня твоего расположения… Я больше никогда перечить не стану, обещаю.
- Вы только посмотрите на нее… Перечить она мне не будет… Это как понимать надо: что ты наконец поняла, что не разобравшись ни в чем, судить полезла то, чего и понять не в состоянии, или что со страха потерять мое расположение язык свой прикусишь, а мысли подобные в голове у тебя останутся?
- Къяра, я поняла, что права не имею на такие темы рассуждать… и не буду больше…
- Это правильно, но меня еще интересует: мысли свои ты по этому поводу пересмотрела или нет?
- Я… я… - Инга потупилась, - я постараюсь пересмотреть…
- Значит так, принцесса, - Къяра нахмурилась, - пока у Вас такие мысли в голове, общаться мы будем лишь официально и общение это я постараюсь свести к минимуму. Потому что мне неприятно общаться с ленивой и эгоистичной особой, которая считает, что мир должен вертеться лишь вокруг нее и ее интересов, осуждающей других, но при этом ничего не желающей делать и не желающей ни в чем разбираться.
- Ты считаешь я - такая?
- А какая ты? Какая? Ты упрекаешь отца в отсутствии заботы к народу и государству, а что сделала ты, чтобы помочь хоть кому-то?
- Мне не позволяли. Как я могла кому-то помогать?
- Ты лжешь! Ты ни о чем не просила и ничем не интересовалась все это время. Тебя интересуют лишь собственные чувства и собственное благополучие, а Владетеля ты упрекаешь лишь по одной причине - он жесток с тобой, и ты не можешь ему это простить. Если бы он опекал тебя и выполнял все твои прихоти, то тебе было бы безразлично, как он относится к государству и народу. Вот скажи мне, разве это не так?
- Не знаю… возможно со стороны все выглядит и так… только все это время, что тебя здесь не было, я боялась так, что у меня вообще мыслей никаких кроме того: как бы мне опять не провиниться, не было… ни про государство, ни про народ…
- А Вы опять лжете, принцесса. Все, что Вы мне вчера сказали, гнетет Вас давно и занозой сидит у Вас в душе. Только интересует Вас не благо государства, Вы ищите повод упрекнуть отца и обосновать свою ненависть к нему… Вы очень хотите хоть чем-то ему досадить, прям как Ваша мать… Только она действовала в открытую, а Вы ищите способ сделать это опосредовано, чтоб самой под его гнев не попасть… Вы хотите меня против него настроить. Только не удастся Вам это.
- Къяра, это не так! Клянусь! У меня и в мыслях такого не было! Это не так!
- Да неужели?
- Я не хотела тебя против него настраивать! Я возмущалась, что он использует тебя также как и меня, и всех… Почему не он защищал свое государство и свою империю? Почему ты? Почему, имея силы ему противостоять, ты позволяешь ему пользоваться тобой? Я знаю, что ты покорилась ему ради нас с матерью… Но, во-первых, все маги лгут, так почему ты держишь перед ним свое слово? А во-вторых, эта клятва не обязывает тебя жертвовать жизнью, ради его благополучия. Мне за тебя стало обидно, понимаешь?
- Принцесса, Вы осознаете, что говорите?
- А что я говорю?
- Во-первых, Вы противоречите сами себе, а, во-вторых, в своей ненависти и злости к Владетелю зашли непозволительно далеко… Мои отношения с ним не Вашего ума дело, и я Ваше мнение по этому поводу не спрашивала.
- Къяра… - Инга испуганно прижала руки ко рту, - я опять наговорила тебе что-то не то… Я не хотела… Прости.
- Вот что, сестренка, как я погляжу, ты умеешь держать себя в руках, только если боишься… а меня ты бояться перестала и мое расположение распускает тебя… Поэтому для начала ты сегодня же доложишь учителю, что я была недовольна тобой.
- Да, - Инга склонила голову, плечи ее дрожали.
- Тогда можешь идти. И чтоб больше без вызова являться ко мне, не смела!
- Къяра, я доложу учителю… Пусть наказывает. Только не обижайся на меня, прошу.
- Обижаться? Сестренка, - Къяра мрачно усмехнулась, - я никогда и ни на кого не обижаюсь.
- Къяра, я больше ни словечка не скажу о Владетеле… и в мыслях ничего плохого держать не стану, только не гони меня от себя, пожалуйста… Мне так плохо здесь одной… я не вынесу, если ты не простишь меня… я умоляю тебя, прости! - Инга схватила сестру за руку, из глаз у нее закапали слезы.
- Прекрати, - Къяра поморщилась и выдернула свою руку из ее рук, - Мне только истерики твоей тут не хватало… Успокойся сейчас же!
- Я не могу, не могу успокоиться! Я вообще не могу так жить! Лучше умереть, чем жить все время в таком страхе и одиночестве! У меня больше нет сил! Я не могу больше все это выносить, не могу! - Инга прижала руки к лицу и, склонившись к полу, зарыдала уже не сдерживаясь.
- Ну что за бестолковая девчонка, - удрученно покачала головой Къяра, а потом, чуть наклонившись, притянула сестру к себе и обняла, - Ну что ты рыдаешь? Ну что такого случилось, чтобы так рыдать? - ласково поглаживая ее по растрепавшимся волосам, продолжила она.
- Къяра, я устала от одиночества, - всхлипывая, проговорила Инга, уткнувшись головой в колени сестры, - если ты сейчас меня отринешь, мне останется только умереть….
- Ну что ты такое говоришь? Что за глупые мысли? Умирать она собралась… Чтоб я больше не слышала такого.
- Къяра, я не скажу… ничего не скажу, что ты не хочешь слышать, только не отвергай меня… ты единственная, кто у меня осталась… я умоляю тебя… умоляю… не отвергай… - сквозь слезы причитала Инга, изо всех сил прижимаясь к коленям Къяры.
- Малышка, я вижу, ты решила утопить меня в своих слезах… все… прекращай… я не отвергаю тебя… не отвергаю… все будет, как прежде, только успокойся и не плачь, - Къяра приподняла голову сестры и принялась платком отирать ей слезы.
- А почему ты не занималась? - немного успокоившись, тихо спросила у сестры Инга.
- В том для меня больше нет нужды… Я научилась с помощью магии, за несколько секунд, восстанавливать те способности, которых раньше добивалась лишь ежедневными многочасовыми тренировками… - задумчиво покачав головой, тихо проговорила Къяра, с грустью посмотрев на меч, лежавший у ее ног.
- Жалеешь, что столько времени и сил тратила впустую?
- Почему же впустую? Не добейся я всех своих умений долгими тренировками, как бы я могла с помощью магии воспроизвести то, о чем не имела ни малейшего представления?


Ровно в восемь утра Къяре доложили, что пришел Артес и ждет ее вызова. Къяра решила не заставлять его ждать, и того тут же провели в ее апартаменты.
- Здравствуйте в веках, Владетельница, - Артес подошел к ней и, встав перед ней на колени, склонился к полу.
- Встань, - милостиво позволила ему подняться Къяра.
Артес поднялся и, потупив голову, замер, ожидая ее дальнейших распоряжений.
Къяра рукой подцепила витую цепочку на его шее:
- Надо же… не снял, хотя мог… Почему? Я была уверена, что снимешь и доложишь Владетелю. Неужели самостоятельно против него хотел сыграть?
- Нет, ну что Вы, госпожа… Против него играть я не посмел бы ни при каких обстоятельствах… Я не рискнул доложить лишь по одной причине, я боялся узнать то, о чем вчера он мне сказал сам… Я не нужен ему без Вас… Я конечно подозревал, что именно так все и есть, но убеждаться в этом не желал… Жить в неведении порой легче. Хотя я до сих пор не понимаю… Почему ему не нужны моя преданность и мое служение, ведь я всегда выполнял все его желания… я все делал для него… - в глазах Артеса промелькнули неподдельные боль и страдание.
- Мне жаль, Артес, что все так получилось, поверь. Я знаю, что ты его боготворишь и преданно служил… но он не ценит искренность и преданность… ему служат не за совесть, а за страх… и ты знаешь это не хуже меня… Так что постарайся пережить это.
- Къяра, ты знаешь, что я ненавижу тебя?
- Знаю, - Къяра усмехнулась, - Только не знаю, зачем ты мне это говоришь.
- Он сказал, что если я не научусь боготворить тебя и не стану преданным тебе как собака, он или сам уничтожит меня, или заставит это сделать тебя.
- Я сожалею, Артес, но тебе самому придется справляться со своими чувствами. Силой заставлять тебя быть мне преданным я не буду. Меня удовлетворяет то, что ты не перечишь и не идешь против моей воли. Большего я от тебя не жду.
- Какая же ты бестолковая… тебя не учит ничего… я не знаю, где ты была, но исходя из того, что твой кабалит потерял все свои свойства, то твое возвращение иначе как чудом и не назовешь… и ты все равно упорно оставляешь врагов за спиной, изображая из себя справедливую и добродетельную особу. Тебе настолько хочется противопоставить себя отцу? Хочешь выглядеть на его фоне доброй и милосердной? Считаешь, это что-то тебе даст? Так могу тебя огорчить – не даст. Твои попытки по меньшей мере комичны. Тебе никогда не стать Владетельницей подобной твоему отцу. Это он великий Владетель великой Империи, а ты не выглядишь смешной рядом с ним лишь по одной причине, он постоянно прикрывает тебя и выдает желаемое им за действительное. Не будь его рассказов о твоем могуществе, тебя не боялся бы даже самый захудалый бродяга Лорена. Ты самонадеянная идиотка, Къяра, и мне жаль что у такого великого Владетеля и мага, как твой отец, такая упрямо-тупоголовая дочь. Из тебя Владетельница, как из ишака – певец.
Къяра пристально посмотрела на раскрасневшегося от избытка эмоциональности, которую он вложил в свои слова Артеса и неожиданно лукаво улыбнулась.
- Твой план не сработал. Я все равно не стану, используя силу, принуждать тебя менять свое отношение ко мне.
- Почему? Почему ты оставляешь врага за спиной?
- Ты - не враг.
- Почему ты так в этом уверена?
- Хотя бы потому что ты мне все это сказал. Ни один враг не скажет такого. Ты честен со мной Артес, несмотря ни на что честен, и я ценю это.
- Ты действительно самоуверенная идиотка. Ты разрушишь Империю с такими принципами. Тебя вообще близко к власти подпускать нельзя. Ты не Владетельница, а проклятье Империи. Ты погубишь ее. И я скажу об этом Владетелю. Скажу, чего бы мне это не стоило!
- Не надо, - Къяра шагнула к Артесу и, положив руку ему на плечо, заглянула в глаза, - Ты сделаешь хуже лишь себе, ты не докажешь ему ничего. Он не считает меня проклятьем Империи.
- Да неужели он не видит, что ты все делаешь, чтобы очернить его и выглядеть на этом фоне благородной и справедливой. Ты печешься не о благе Империи, а лишь о своем имидже.
- Какой благородный имидж? О чем ты, Артес? Моим именем в Лорене пугают детей.
- Это лишь потому, что он не позволяет распространяться информации о твоих великодушных выходках… но ты хочешь выглядеть благородной хотя бы в собственных глазах и ради этого готова пожертвовать благополучием Империи. Ведь ты не запрограммировала на свертку ни один из своих кабалитов. Именно поэтому я и мог его снять, да и любой другой твой невольник тоже. И я доложу ему об этом.
- Ты упустил время доложить ему, что можешь снять мой кабалит, потому что я буду это отрицать, и он не сможет мне не поверить.
Раздраженно сбросив ее руку со своего плеча, Артес гневно сверкнул глазами, - Как же я ненавижу тебя маленькая лживая и самоуверенная дрянь… ты даже не сомневаешься, что он вновь все спустит тебе… Я никогда и ничего не скрывал от Владетеля, и сейчас не буду, даже если это будет стоить мне жизни! Я найду способ открыть ему глаза и избавить Империю от такой Владетельницы. Найду!
- Не надо пытаться казаться хуже, чем ты есть, светлячок, - Къяра печально усмехнулась и отошла к окну.
- Как? Как Вы назвали меня, Владетельница? - Артес изумленно глядя на нее, шагнул следом за ней.
- Я знаю о ней, Артес. И знаю, что ты не доложил о ней никому… и ему в том числе, - не оборачиваясь, тихо проговорила Къяра.
- Этого не может быть… Откуда Вы знаете? Вы знаете кто она?
- Какая разница кто? Просто прими к сведению, что я знаю о ней… и знаю, что тебе не чужды ни благородство, ни великодушие. Ты постарался забыть о них в угоду ему… однако, как видишь, он не оценил… и не оценит.
Артес ошеломленно молчал некоторое время, а потом тихо проговорил, - Я понял… это была ты.
- Разве я похожа на нее?
- Изменить облик для тебя никогда проблемой не было…
- И что с того?
- Я лишь сейчас понял, что никому кроме тебя такое и в голову придти не могло… да и не по силам было… и как я сразу не догадался. Ведь и появлялась она лишь, когда ты была в замке.
- Артес, ты долгие годы, оберегая ее, хранил ее тайну, так вот не надо уничтожать ее сейчас… от нее уже и так почти ничего не осталось… не усердствуй.
- Зачем ты делала это?
- Какая разница зачем? К тому же, это лишь твои домыслы, что это была я.
- Ты знаешь, - Артес невесело усмехнулся, - я так мечтал вновь увидеть ее… мечтал… и в тоже время боялся… боялся, что она увидит меня таким, каким я стал… и радовался, что она не видит… А она все время была рядом и все видела… и не появлялась, чтобы не заставить стыдиться. Къяра, ты вывернула мне всю душу… Моим идеалом и кумиром оказалась та, кого я всю жизнь отчаянно ненавидел… Почему ты не сказала мне тогда? Почему?
- Ты не принял бы моей помощи, узнай, кто я…
- Да, наверное… скорее всего… - Артес тяжело вздохнул, потом после долгого молчания спросил, - Может скажешь, что с тобой было, раз даже твой кабалит всю свою силу потерял?
- Я была очень далеко… была в плену и при смерти… у тебя были неплохие шансы всю свою жизнь надзирать за номинальной Владетельницей и возможно даже стать ее супругом…
- И кому же Вас удалось пленить?
- Какая разница «кому», главное «как».
- И как?
- Меня предали Артес… предал тот, кого я любила… и чтобы выжить и вернуться мне пришлось убить в себе это мерзкое чувство, не дающее реально оценивать людей и их поступки. Так что не рассчитывай без контроля я тебя не оставлю, хоть и не намерена применять к тебе силу, пока из-под власти моей не выйдешь…
- Что Вы хотите, чтобы я делал, Владетельница?
- Обучал Ингу. Не так жестко как раньше, но и не распуская ее… Пусть тренируется, учится чему-нибудь, что ей интересно… одним словом, займи ее общественно-полезным делом… Да и еще… сегодня за завтраком дай мне повод придраться и официально к Инге тебя приставить.
- Как пожелаете, Владетельница, - Артес склонился перед ней.
- Можешь идти, - Къяра нетерпеливо повела рукой, показывая, что аудиенция окончена.

Артес вернулся в свои комнаты, затем, опустившись в кресло, обхватил голову руками, и погрузился в мысли, как могла оказаться милая и добрая фея, являющаяся к нему в самые тяжелые моменты его жизни и всячески поддерживающая его, высокомерной и неприступной наследницей Владетеля, которую он столь люто ненавидел все это время. Ему припомнилось, как хрупкая и нежноголосая фея, с волосами словно серебряный свет луны, рассказывала ему дивные сказки про отважного светлячка, дерзнувшего посвятить жизнь тому, чтобы нести по жизни свет во тьме, как снимала боль и усталость своими нежными прикосновениями, как заставляла верить в свои силы, внушая мысль, что если даже маленький жучок мог превратиться в дивный светоч, то ему тем более все по плечу… Кем он только не считал ее тогда: и супругой Владетеля, которую тот тщательно скрывает, и плененной эльфийкой, которая сбегает от Владетеля по ночам… каждый раз у него была новая версия. Однажды он напрямую спросил свою таинственную гостью о том, кто же она на самом деле, но та лишь мелодично рассмеялась в ответ и нежно кончиками пальчиков коснулась его рта, чуть слышно шепча: «Не надо, не спрашивай меня ни о чем… и не говори обо мне никому… пусть это будет тайной, иначе я не смогу приходить к тебе». Больше он ее не спрашивал и никому о ней не говорил. Но ему и в голову не могло придти, кто она на самом деле… И тут в голове у Артеса, словно молния промелькнула мысль, что кто-то, кого его фея полюбила и кому, подобно ему раскрыла свою душу, при этом открыв тайну, кто она на самом деле, что этот кто-то предал ее, воспользовавшись ее доверчивостью и ее любовью. Он раздраженно тряхнул головой и встал, мысленно решив, что приложит все свои силы, чтобы больше никто не узнал об истинной сущности его госпожи и его феи, и чтобы с ней рядом больше никогда не оказался кто-то, кто бы мог ее еще раз предать…

Во время завтрака Къяра неожиданно заявила отцу, что решила уехать на некоторое время в Кирит.
- Владетельница, - руку Къяры осторожно тронул Артес, - Вам не кажется, что Вы выбрали для поездки не самое удачное время?
- Я не спрашивала твое мнение, Артес, - резко прервала его Къяра.
- Но Вы сами, Владетельница, назначили меня своим советником. И именно поэтому я не могу не сказать Вам, что данное Ваше решение не слишком целесообразно в сложившихся обстоятельствах.
- Ах я назначила, - Къяра презрительно скривила губы, - ну что ж, мне и переназначить нетрудно… Отныне ты больше не мой советник. Мне твои советы выслушивать надоело… Хочется тебе советовать, вот ей, - Къяра указала на сестру, - советуй. Она только приехала ко двору, и ей твои советы будут куда нужней.
- Но, Владетельница… - начал Артес.
- Это не обсуждается! - отрезала Къяра, - Отныне ты советник принцессы Инги.
- Как пожелаете, Владетельница, - Артес встал из-за стола и демонстративно склонился.
- Можешь сесть, - махнула ему рукой Къяра и повернулась к отцу, - Так ты не возражаешь, отец, что я оставлю тебя на какое-то время?
- Как я могу возражать? - Маграт усмехнулся, - Ты вольна в своих поступках. Я и так удивлен, что ты столь долгое время была лишь подле меня… С твоим характером - это непросто. Так что поезжай, дитя мое. Развейся. Это полезно.
- Благодарю, отец, - Къяра встала, - Тогда я, пожалуй, покину тебя прямо сейчас. Счастливо оставаться.
- Счастливой тебе дороги, моя радость, - улыбнулся ей Маграт.
Къяра стремительно вышла, и из коридора донесся ее властный голос, приказывающей оседлать ей двух коней.

После завтрака Маграт отпустил Ингу, а Артесу велел задержаться.
Дождавшись, чтоб в зале не осталось никого, Маграт бросил магический занавес по периметру, обернулся к Артесу и с плохо сдерживаемой яростью в голосе спросил:
- Ты не понял, что я тебе сказал вчера?
- Я все понял, Владетель, - Артес поспешно опустился на колени и склонил голову.
- Тогда почему перечишь ей? Надеешься уйти из-под ее власти, тварь? Думаешь, я позволю тебе это?
- Владетель, я выполнял ее приказ. Она велела дать ей повод официально назначить меня советником Инги.
- Ну раз так… - тон Владетеля смягчился, - раз это ее приказ, тогда другое дело. Ты кстати говорил с ней? О чем?
- Она сказала, что знает о моих чувствах к ней, но не сомневается в моей преданности и покорности. И исходя из этого, желает, чтобы я учил Ингу.
- Она сказала что-то по поводу ее отсутствия?
- Сказала лишь, что долго была в плену из-за того, что ее предали.
- Все так и есть, - удовлетворенно кивнул Маграт.
И тут Артес поднял голову и, пристально посмотрев на Маграта, тихо спросил:
- А Вы знали, что ее предал тот, кого она любила?
- Еще бы... никто другой и не смог бы... Кстати, она как-то это прокомментировала?
- Сказала, что любовь на редкость мерзкое чувство, не дающее реально оценивать людей и их поступки, и ей пришлось избавиться от него.
- Я рад, что она поняла это... хотя не понять в ее положении было трудно.
- Я надеюсь, она убила его? - осторожно осведомился Артес.
- Зачем же? Смерть была бы слишком легким искуплением за это, - мрачно усмехнулся Владетель, - Она научилась рассчитываться более жестоко. Она научилась не прощать и изощренно мстить. Моя дочь изменилась... очень изменилась. Тебе повезло, что она не сомневается в твоей преданности и покорности. Постарайся ее не разочаровать, мальчик... - Маграт жестко схватил Артеса за лицо и запрокинул ему голову, - Иначе все твои прежние страхи покажутся тебе сущей ерундой... и я помогу ей в этом и поддержу. Я не шутил вчера. Понял? Хочет она, чтобы ты и дальше дрессировал Ингу, дрессируй... захочет что-то другое, сделаешь, чего бы тебе это не стоило.
- Да, Владетель. Я понял, и постараюсь, чтоб у нее не было причин быть недовольной мной.
- Вот и замечательно. Иди, - Владетель отпустил голову Артеса и отошел в сторону.
Артес поднялся, потом низко склонился и вышел.


17

Верхом, ведя в поводу еще одного коня, Къяра покинула Лорен и по магическому переходу переправилась прямо к стенам обители, откуда забрала Линду. С ней она позанималась часа два, обучая правильно сидеть в седле и управлять конем, после чего они переместились на дорогу, ведущую к главным воротам Кирита. Стражники, издали увидевшие ее, моментально распахнули ворота и, опустившись на колени, низко склонились. Вдали Къяра заметила быстро удаляющегося всадника, видимо один из стражников, вскочив на коня, поспешил к конунгу, чтобы доложить о ее визите. Догадка ее оказалась правильной, так как, подъехав к своему дворцу, она увидела стоящего у нижних ступеней конунга и всю его свиту ближайших военачальников. При ее появлении конунг шагнул к ней, помогая сойти с коня, а его спутники опустились на колени и склонили головы.
- Давно ты не радовала нас визитами, Владетельница... мы уж и отчаялись тебя лицезреть... - тихо проговорил конунг, передавая повод ее коня, подбежавшему к ним слуге, и склоняясь перед ней.
- Так сложилось, Раннег. Я рада видеть тебя в добром здравии, и надеюсь, у меня не будет поводов раскаиваться в столь долгом моем отсутствии, - иронично проговорила Къяра, рукой делая знак присутствующим, что они могут подняться.
- Я знаю сколь трудно тебе угодить, Владетельница, но мне хотелось бы верить, что у тебя не найдется серьезных поводов быть недовольной Киритом, - Раннег поднес руку Къяры к губам, - Хотя если ты решишь, что оставлять так надолго Кирит без твоего присмотра нельзя, я буду только рад... Твое присутствие большая радость для нас.
Тем временем слуга помог слезть с коня Линде, и та встала рядом с Къярой.
- Линда, мой маг, - кивнула в ее сторону Къяра, - Предупреди своих воинов, пусть будут поосторожнее с ней. Она не привыкла жаловаться и обычно сама справляется со своими проблемами. Вряд ли она станет применять магию без нужды, но если ее вынудят, мало не покажется никому.
- Ты разучилась использовать магию сама? Тебе стала необходима помощь? - Раннег окинул ироничным взглядом Линду.
- Нет, не разучилась. Только зачем что-то делать самой, когда за тебя это может сделать кто-то другой? Ты сам вон тоже на воротах охранником не стоишь ведь, - лукаво улыбнулась Къяра.
- Неужели ты наконец-то поняла это, Владетельница? Насколько я помню, убедить тебя именно в этом было крайне тяжело, - Раннег усмехнулся, - Не беспокойся, не тронут твою красавицу, а если тронут, пусть прилюдно размажет по стенке, кого хочет. Здесь все в твоей власти, а значит и в ее, пока ты ей благоволишь.
- Замечательно, - она пристально посмотрела на Раннега, - Я отдохну с дороги, а завтра устрой мне смотр войска. Хочу проверить, как сказалось на твоих воинах мое столь длительное отсутствие.
- Как скажешь, - склонил тот голову, - часам к десяти я зайду за тобой, и мы устроим проверку войскам.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнув, Къяра поднялась в сопровождении Линды по ступеням дворца и скрылась за массивными резными дверями.
На встречу ей тут же шагнул Феруз и просто распластался у ее ног, полностью перегородив проход.
- Здравствуйте в веках, госпожа.
- Вставай, - замерла Къяра перед ним, понимая, что пока воин не поднимется, ступить ей будет некуда.
Воин приподнялся, взял край ее платья и прижал к губам.
- Я очень рад Вас видеть, госпожа, - тихо прошептал он.
- Так и будешь на пороге меня держать? - усмехнулась она, - Я устала с дороги, а ты даже в покои пройти не даешь...
- Простите, госпожа, - Феруз поспешно вскочил.
- Как вы тут без меня?
- Все хорошо. Все живы. Принцессу Ингу забрал Ваш отец, но Вы ведь знаете об этом...
- Знаю, - кивнула Къяра, - А в остальном, все нормально?
- По большому счету - да. Ваш супруг в полном здравии. Вот только леди Алика... - Феруз замялся.
- Что с ней? - спросила Къяра обеспокоено, подойдя к дверям центральной гостиной.
Слуги, стоящие у входа тут же распахнули перед ней двери и преклонили колени. Къяра вошла, и Линда с Ферузом последовали за ней. Дождавшись, чтобы двери за ними закрыли, Феруз подошел ближе к Къяре и тихо пояснил, - Она стала какой-то другой... глаза совсем другие, говорит очень странно, и не выходит она почти... Просит только, чтобы к ней эвинскую гадалку-скиталицу приводили, а сама никуда не выходит... даже к столу. Всех служанок выгнала, кроме одной - немой Доры, и не впускает никого кроме нее и этой гадалки в свои комнаты.
- Понятно... - тихо проговорила Къяра и, бросив, - Ждете меня здесь, - направилась в покои Алики.
Дверь покоев была заперта изнутри, но Къяра, поведя рукой, открыла ее и вошла. В покоях Алики царил полумрак. Шторы были везде опущены, и лишь кое-где тускло горевшие светильники на стенах освещали небольшие участки прилегающего пространства. Везде было достаточно чисто, но в воздухе витало ощущение заброшенности и запустения. На креслах и диванах лежали брошенные накидки и шали. На столиках стояли какие-то флакончики, бутылочки, открытые шкатулки с травами и порошками, грязные стаканы, блюдца и горелки для накаливания. Къяра внимательно осмотрела все и ужаснулась, поняв, что это и как использовалось. Она прошла по коридору к спальне и в углу увидела сидящую на полу у дверей служанку. Шагнув к ней, Къяра резко схватила ее за шиворот, тряхнула и поставила перед собой.
- Дора? - грозно спросила она.
Немолодая женщина испуганно закивала.
- Почему такой беспорядок на столах? - задала следующий вопрос Къяра.
Женщина внимательно посмотрела на нее, и рукой указав на дверь, потом на себя, замахала ей в воздухе и замотала головой.- Тебе хозяйка запретила трогать то, что на столах?
Дора закивала, ее лицо скривилось, а в глазах заблестели слезы. Къяра резко нагнула ее голову, заставив низко склониться, и задрала ее кофту. Вся спина служанки была исполосована следами от ударов. Къяра скривила губы и оттолкнула ее от себя. Потом, распахнув дверь в спальню, вошла туда и закрыла за собой дверь. Алика лежала на кровати. Къяра подошла, села рядом и повернула голову Алики к себе. Алика с трудом открыла глаза и мутным, бессмысленным взглядом посмотрела на нее.
- Что же ты натворила... Как же вытащить-то тебя теперь? - хрипло проговорила Къяра и, отпустив голову Алики, отвернулась.
Ее мать не выдержала одиночества и, не имея возможности покинуть дворец, пристрастилась к снадобьям и травам, дарящим забвение и чувство беспричинной радости, однако отравляющим и разрушающим организм, и нашла способ как их постоянно получать. Къяра, поняв, что пришла поздно, слишком поздно, чтобы что-то исправить, некоторое время молча сидела. А затем вновь посмотрела на Алику и, крепко обхватив ее голову руками, жестко просканировала ее сознание. Алика вскрикнула и забилась у нее под руками. Но Къяра не отпустила, а дополнительно ввела воздействие, пытаясь хоть немного исправить те необратимые явления, что произошли с организмом той, что когда-то подарила ей жизнь. Однако скоро Къяра почувствовала, что все изменения зашли настолько далеко, что даже частичного восстановления Алика не выдержит. Она прекратила воздействие и, отпустив Алику, встала с кровати и отошла к окну.
Отдернув штору, она устремила взгляд за переплет окна, но не видела ни площади перед дворцом, ни вечернего неба, окрашенного закатом в пурпурный цвет. Ее мысленный взор был далеко от этого места. Она видела тот сад, из которого забрала когда-то мать. Не приди она туда когда-то, все могло сложиться иначе... А теперь ей надо было решить, что делать. Дать возможность Алике продолжить принимать все эти препараты и меньше чем через год умереть в состоянии беспричинной радости и блаженства или запретить, обрекая на долгие муки отвыкания от зелья, после которых жизнь Алики хоть и будет более продолжительной, но будет ущербна из-за произошедших необратимых явлений, которые не смогут не привести к физической и психической неполноценности, а также болезням. Неожиданно Къяре пришла в голову необычная идея, и она, открыв арку магического перехода, подхватила мать на руки и шагнула с ней в арку.

Выйдя из арки в пещере дракона в Уртских горах, Къяра положила бесчувственное тело матери на пол и, сняв с себя колье, надела ей на шею. Над Аликой тут же заклубилась серебристая дымка, и взору Къяры предстал большой серебристо-серый дракон, лежащий на полу. Он был очень худой, с выпирающими ребрами и обвисшей потрескавшейся кожей, которая местами свисала уродливыми лохмотьями.
Дракон несколько раз судорожно сглотнул, после чего сделал попытку подняться, но ноги не держали его. Обессилено опустившись обратно на пол, он удрученно помотал головой, а затем, заметив Къяру, повернул голову к ней и хрипло выдохнул:
- Ты кто? Супруга Ореста?
- Нет, не супруга, я его внучка и твоя госпожа.
- Внучка? - переспросил дракон озадаченно, - у него не было внучки… и госпожи у меня не может быть… Ты лжешь!
- На тебе мой кабалит.
- Я не надевал его!
- Ты просто не помнишь как надел, но это дела не меняет. Он - на тебе, и это - данность.
- Проклятье! Этому не бывать! Я не назову тебя своей госпожой. Я лучше сдохну, чем сделаю это! - дракон вновь попытался встать, но попытка оказалась также безуспешной.
Глядя на распластавшегося на полу дракона, Къяра грустно улыбнулась, - Куда ты денешься…
А потом Къяра повела рукой, и из раскрывшейся над головой дракона магической арки показалось облако древней энергетики, которое полностью накрыло его.
Через некоторое время Къяра отвела облако обратно в арку и закрыла ее. Дракон после сеанса воздействия древней энергетики выглядел посвежевшим, кожа его стала более гладкой, да и ребра торчали намного меньше. Он тут же поднялся и, покачиваясь из стороны в сторону, сделал несколько неуверенных шагов.
- Как ты? - спросила его Къяра.
- Лучше. Но не надейся, благодарить не буду… Вот окрепну немного и сбегу от тебя.
- Я сегодня же активизирую блокиратор переходов, а на входе магическая решетка под мою анаграмму… Так что тебе не сбежать отсюда… Это комфортабельное узилище, рассчитанное как раз на драконов.
- Тогда я убью тебя… Вот соберусь немного с силами и убью.
- Может стоит об этом поговорить попозже, когда ты все-таки с силами соберешься, - Къяра не могла сдержать улыбки, видя как дракон пытается научиться ровно стоять, не заваливаясь ни вправо ни влево, - Ничего, не все сразу… Еще пара таких сеансов, и тебе станет намного лучше.
- Зачем тебе это? Хочешь, чтоб убил тебя побыстрее? Ведь все равно убью, - раздраженно проговорил дракон.
- Что ты все заладил: «убью, убью», - Къяра шагнула к дракону и, притянув к себе его морду, заглянула в глаза. После чего осторожным движением погладила по шее, - Хочешь убить, убивай прям сейчас. Зачем тянуть? Ведь тебе, как я понимаю, не хочется ни мир увидеть, ни в небо воспарить. Тебя не прельщает ни шелест деревьев у лесного озера, где можно славно поплавать и вода так приятно холодит разгоряченное после долгого полета тело, ни пение птиц на лесной опушке, где можно спать посреди мягкой и шелковистой травы, согреваясь под ласковыми лучами утреннего солнца, ни свист ночного ветра на горной вершине, откуда можно наблюдать за мерцанием далеких звезд, предвидя будущее и вспоминая о прошлом. Тебя больше прельщает тишина этой пещеры, где ты намерен вместе со мной медленно разлагаться, потому что кабалит на тебе запрограммирован на свертку и после моей смерти моментально удушит тебя. Давай, начинай. Я даже противиться не буду. Устроим пир крысам и червям здесь обитающим.
- А если я покорюсь, ты дашь мне возможность увидеть мир и все то, о чем ты говорила?
- Конечно, дам, мой хороший. Ты и в озере купаться будешь и на лесной полянке отдыхать, и пение птиц слушать, и в горах на звезды смотреть… Все это у тебя обязательно будет, обещаю, - тихо проговорила Къяра нежно гладя доверчиво прижавшегося к ней дракона, и едва слышно добавила, - если конечно перечить мне ни в чем не станешь.
- Что-то мне подсказывает, что мягко ты стелешь, да жестко мне спать придется… и не верится мне, что согласна ты тут вместе со мной разлагаться… но я благодарен тебе за эти слова… благодарен, что силой не бравируешь… Только принять твою власть я все равно не смогу. Так что лучше - убей.
- Я не смогу тебя убить. Я - твоя дочь.
- Ты лжешь!
Къяра достала из-за пояса кинжал и, резким движением разрезав себе ладонь левой руки, протянула окровавленную руку дракону: - Лизни!
Тот недовольно фыркнул, но все же склонился к ее руке и чуть коснулся раны кончиком языка, после чего резко отшатнулся и, не удержав равновесия, повалился на пол, - Ты не солгала… Но как такое возможно?
- Какая разница как… Прими к сведению и сделай выводы. Я не уйду пока ты либо не покоришься мне, либо не убьешь…
- Считаешь, я могу убить собственное дитя?
- Раз не можешь, придется признать мою власть и не перечить!
- А ты жестка и безжалостна.
- Это потому что кроме крови драконов во мне еще и кровь магов, а они сентиментальностью не отличаются, так что прими к сведению: неповиновения я не потерплю. Тебе придется поклясться, что ты будешь беспрекословно исполнять мою волю, и только в этом случае я позволю тебе покинуть это место. В противном случае всю свою оставшуюся жизнь ты проведешь здесь.
- Хорошо… хорошо… поклянусь… ты не оставила мне выбора, - дракон саркастически хмыкнул и добавил, - дочка.
- Хозяйка… хозяйка, - Къяра шагнула к нему и рукой жестко подхватила цепь, охватывающую шею дракона, - окружающим знать ни к чему какие нас связывают узы кроме этого кабалита.
- Хорошо, пусть так, - дракон согласно кивнул, и Къяра выпустила кабалит из руки.
Дракон поднялся и пристально посмотрел на нее:
- А ты у меня красавица… хоть и не дракон… и как такое могло случиться? Это невероятно.
- А ты наплюй на вероятность, - Къяра мелодично рассмеялась, - О какой вероятности вообще можно говорить, когда ты видишь меня воочию?
- Вижу… только поверить никак не могу… Слушай, а где Орест, и как ты можешь в добавок ко всему быть его внучкой?
- Ореста давным-давно нет, его убили еще до моего рождения… И вообще это сложная и запутанная история, не стремись в ней разобраться. Это все равно тебе ничего не даст. Просто прими это к сведению и не вникай глубже.
- А почему я этого ничего не помню? Что вообще со мной было?
- Спал ты… долгим летаргическим сном спал, а теперь я тебя разбудила…
- Зачем?
- А ты бы погиб, не разбуди я тебя… К тому же мне хочется тебе показать все то, о чем я тебе говорила… ты даже представить себе не можешь на сколько все это прекрасно… Ради этого стоит жить.
- А свободу потерять ради этого стоит?
- А она у тебя была свобода эта? Ты ее разве когда-нибудь испытывал, что об ее потере рассуждать?
Дракон задумался, а потом неохотно проговорил, - Не помню я… я вообще мало что помню… Ореста помню… замок его… как мы разговаривали с ним… как я амулет надел и заклинание прочел… а больше ничего… - он озадачено хмыкнул, - Ты сказала я в летаргический сон впал… Так это из-за амулета с заклинанием? Это Орест меня на столь долгий сон обрек?
- Считай что да.
- Вот ведь каналья… А я верил ему… Выходит зря… А ты значит пожалела, увидев что я могу умереть и разбудила?
- Можно сказать и так.
- А как еще можно сказать?
- А можно сказать не «пожалела», а «решила обрести друга и соратника»
- Скажи уж честнее «слугу».
- Слуг у меня и без тебя хватает, а вот друзей у меня нет. Мне все лгут, лицемерят, угодничают и пресмыкаются передо мной. Ты даже представить себе не можешь как мне это все претит… и как я это все ненавижу… А больше всего я ненавижу то, что в ответ я тоже лгу и фальшиво улыбаюсь в соответствии с правилами дворцового этикета… Хотя иногда мне это надоедает и тогда я не лгу, а закончив притворяться, уничтожаю вконец опротивевшего мне угодника и лизоблюда повинного только в том, что он слишком усердно пытался меня ублажить.
- Тебе не позавидуешь… я бы так не смог. Я постараюсь стать твоим другом, если ты искренне этого хочешь.
- Хочу, - Къяра притянула к себе морду дракона и прижалась к ней щекой, - очень хочу.