Глава 8


Къяра скакала верхом из города в порт в сопровождении Феруза и авангарда его сотни, составляющей ее личный эскорт, чтобы лично проконтролировать спуск на воду нового боевого корабля, и очень торопилась. Одета она была по своему обыкновению: в легкий, шелковый брючный костюм черного цвета с серебристо-серой отделкой. Ее брюки были заправлены в высокие, черные, мягкие кожаные сапожки. На плечах был великолепный, расшитый серебром и черным шелком темно-серый, тяжелый плащ, а голову покрывал длинный, тонкого черного шелка, треольский шарф, также расшитый серебром. Къяра теперь часто набрасывала шарф на голову, подобно треольским женщинам, закрепляя его сзади и чуть сверху высоким резным гребнем, и оставляя при этом свободными длинные концы с кистями. Она повязывала его, чтобы лишний раз не демонстрировать своим подданным магическую диадему, которую уже не снимала, и один вид которой повергал теперь киритов в благоговейный трепет.

По дороге они встретили колонну рабов, которых привезла очередная торговая шхуна. Колонна перегородила почти всю дорогу. Къяра остановила коня, а ее воины устремились вперед и замахали плетьми, сгоняя рабов к обочине, им стали помогать надсмотрщики. Когда дорога была освобождена, Къяра тронула вперед Бриза, и тут из толпы рабов к ней навстречу, прямо под ноги ее коня, кинулась пожилая женщина с криком:
- Алика! Алика!
Къяра придержала Бриза, а Феруз резким рывком направил своего коня сбоку от коня Къяры прямо на женщину, и сбил бы ту, если бы не грозный окрик Къяры:
- Стоять!
Феруз поднял коня на дыбы и осадил назад, не задев женщину. Все воины эскорта остановились. А рабыня, подбежав к Къяре, обхватила ее сапог и опустилась на колени, причитая по треольски:
- Слава богам, госпожа, ты жива! Виард не убил тебя! Я столько молилась об этом! Столько молилась… Я знала, что перед смертью увижу тебя!
Один из надсмотрщиков, сопровождающих колонну рабов, хотел подойти к рабыне и оттащить ее, но жест Къяры остановил его, и он замер, не смея приблизиться.
Услышав знакомое имя учителя, Къяра наклонилась к женщине и тоже заговорила по треольски:
- Я не знаю, кто ты и не понимаю, о чем ты говоришь. Кто меня должен был убить и почему?
- Госпожа моя, неужели ты меня не узнала? Я Вилена, твоя служанка… После того как подлый наемник Виард похитил тебя, моя госпожа, а Маграт, выманив из замка твоего отца, сокрушенного горем, казнил его, а затем поработил весь предел, меня продали в рабство… и с тех пор я только о том и молилась, чтобы ты осталась жива… и боги даровали нам свиданье.
- Ты ошибаешься, женщина… меня никто не похищал, я Владетельница этого предела, и Маграт – мой отец, - Къяра выпрямилась в седле и хотела уже махнуть рукой, чтоб рабыню оттащили, но не успела.
- Так ты ее дочь! Молю тебя, скажи, что с моей госпожой, что с Аликой? – зарыдала женщина и, отпустив сапог Къяры, упала перед ней ниц.
Надсмотрщик приблизился, но Къяра раздраженно взмахнула рукой и Феруз, держа меч наготове, оттеснил его к колонне рабов. Он, как и все воины сопровождения, ничего не понял из диалога женщины с их Владетельницей, но Владетельница хотела продолжить разговор, и ее желание было законом.
- Встань, я хочу говорить с тобой, - все также, по треольски, приказала Къяра.
Женщина поднялась, продолжая всхлипывать.
- С чего ты взяла, что я дочь твоей госпожи?
- Разве Вашу мать, Владетельница, зовут не Аликой? Вы похожи как две капли воды… Хотя сейчас я понимаю, что такой она была двадцать лет назад…
- Я не знаю как звали мою мать, она давно умерла…
Женщина вновь зарыдала и опустилась на колени.
- Мне сейчас некогда, - продолжила Къяра, - Тебя сейчас отправят ко мне во дворец, я вернусь, и мы поговорим…
Потом она повернулась к Ферузу:
- Помоги ей подняться, договорись с торговцем, выкупи и отправь с двумя воинами во дворец. Потом догонишь.
Феруз спешился и, подойдя к женщине, помог ей встать. Потом отвел в сторону. Къяра тронула коня и увидела, что женщина осеняет ее охранным треольским знаком, а до ее слуха донеслось:
- Храните ее боги!

Феруз догнал ее минут через двадцать и, поравнявшись с ней, доложил:
- Госпожа, она умерла.
- Что?! – Къяра подняла коня на дыбы и развернула.
Феруз осадил своего коня и, глядя ей прямо в глаза, повторил:
- Она умерла, госпожа. Как только Вы отъехали, женщина упала без чувств, и мы не смогли ей помочь.
Бриз взволнованно переступал с ноги на ногу, чувствуя напряженность своей наездницы. Воины замерли у нее за спиной, страшась ее гнева. Только Феруз мог так хладнокровно докладывать ей о неприятностях, зная заранее, что это может повлечь за собой вспышку ярости. Однако Владетельница сдержалась, лишь холодно осведомилась:
- Ты распорядился ее похоронить?
- Да, я выкупил ее, и воины отвезут ее на погост, если не последует других Ваших распоряжений.
- Хорошо… - Къяра медленно развернула коня, а потом с места в карьер погнала его в сторону порта. Ее эскорт рванулся за ней.

Влетев в порт и проскакав галопом до самых сходней корабля, Къяра соскочила с коня и, бросив повод Ферузу подскакавшему следом за ней, взбежала на корабль, где ее ждал конунг. Такой раздраженной и злой конунг давно не видел свою Владетельницу. Она орала на всех, ей не нравилось ничего, удары плетью сыпались направо и налево. Так же щедро она раздавала угрозы отправить всех к палачу. Под конец, пообещав мастерам, что если к завтрашнему утру все недоделки не будут устранены, она лично спустит шкуру со всех и каждого, Къяра сошла на берег.
- Ты задерживаешь спуск корабля? – спросил конунг, сходя следом за ней, и тут же пожалел о своем вопросе.
Обернувшись, Къяра словно разъяренная львица налетела на него, ее глаза метали молнии, а рукоять ее плети уперлась ему в грудь:
- Ты хочешь спустить на воду корабль, имеющий столько недоделок? Тебе надоели воины его команды? Решил потопить их?
- Нет, не хочу… - тут же ретировался конунг.
- Тогда что задаешь глупые вопросы? Я всегда считала, что ты достаточно мудр для того, чтобы не делать этого. Или уже лгать научился? Так вот, хоть я и маг, но лжи не терплю… Еще раз подобное повториться, я не посмотрю что ты конунг… - плохо сдерживаемая ярость сочилась просто из каждого слова Къяры.
Конунг опустился на колени и склонил голову, - Прости, Владетельница.
Он уже выучил характер Къяры и знал, что в такие моменты ей лучше не перечить.
- Хорошо, встань…- смягчилась она.
Конунг медленно поднялся.
- Завтра с утра проверишь корабль, и сам примешь решение о его спуске и о наказании виновных... А я приеду и проконтролирую… - губы Къяры кривила недобрая усмешка.
- Хорошо, Владетельница, - конунг обречено вздохнул, поняв, что корабль завтра на воду не спустит уже он.


Виард сидел на поляне перед своей небольшой избушкой и затачивал меч. Вдруг он услышал топот копыт. Виард удивленно посмотрел в сторону опушки. К нему рысью на вороном скакуне приближалась красивая темноволосая всадница. Виард отложил меч и поднялся ей на встречу
- Здравствуйте в веках, Владетельница киритов. Что привело тебя в наши края? – спросил он, поймав коня за узду и, помогая всаднице спуститься.
- Откуда столь точные сведения? Неужели воин-отшельник наладил связь с внешним миром?
- Слухами земля полниться и про тебя только глухой еще не слышал… - улыбнулся воин, и пояснил, - ты же знаешь, что изредка меня навещают торговцы, зарясь на добытые мной шкуры.
- Помню, но не замечала раньше, чтоб ты вел с ними беседы, не касающиеся провианта.
- Девочка моя, - воин покачал головой, - о тебе грех не спросить… Так что привело тебя ко мне?
- Может, вначале хоть чаем напоишь с дороги, а уж потом спрашивать будешь?
- С дороги? Кому ты морочишь голову? Ты ж перенеслась сюда вместе со своим конем, и в пути ты не больше четверти часа. Небось, как от своего дворца отъехала так здесь и оказалась.
- С чего это ты взял?
- Конь не устал, пыли на копытах почти нет, да и ко мне через лес не проехать, там ловушки везде…
- А если даже и перенеслась, то чаем что, поить уже и не обязательно? Я ж тебя не кормить меня прошу…
- Так… - воин вновь покачал головой, - не добрые вести, видать, привели тебя ко мне, если ты даже говорить сразу не хочешь… Ну что ж, сейчас придет Регмир и мы напоим тебя чаем.
- У тебя появился новый ученик? – Къяра удивленно приподняла брови.
- Ну, что-то вроде того. Владетель был так добр, - Виард криво усмехнулся, - что прислал мне мальчишку, чтобы скрасить мое унылое затворничество здесь. Он помогает мне по хозяйству.
- Ты согласился? Насколько я помню, раньше ты не выносил чьего то присутствия.
- Ты изменила меня. После твоего отъезда мне здесь стало очень тоскливо. Я сам попросил Владетеля об ученике.
- И он сразу согласился?
- Да, даже пообещав прислать другого, как только я прибью этого.
- И ты до сих пор его не прибил?
- Как видишь, пока нет.
- Ты стал на редкость рачителен к собственности Владетеля... - усмехнулась Къяра, - И что, ты его учишь?
- Редко, когда настроение бывает… Он слишком неловок, особенно по сравнению с тобой.
- И давно он у тебя?
- Уже третий год. Ты давно не навещала меня, - Виард отвел коня Къяры к крыльцу и там привязал его.
- Да. Прости... У меня были нелады с отцом, и я боялась навлечь на тебя его гнев.
- Я догадывался. В последний свой приезд Владетель был крайне раздражен, и как я думаю, единственной целью его визита было узнать, была ли здесь ты. Надеюсь, сейчас он доволен?
- Скорее да, чем нет.
- Ну и то неплохо.
В это время из лесу вышел высокий, статный, атлетического сложения юноша, лет шестнадцати. Его густые, чуть волнистые, русые волосы были перехвачены плетеным шнурком, за плечами у него был лук, а в руках подстреленная куница. Он удивленно посмотрел в их сторону и поспешил к ним.
- На вид и не скажешь, что он неуклюж, - заметила Къяра.
- Посмотри на него на площадке для боя и скажешь сразу... - усмехнулся Виард.
- А ты мне его там покажешь?
- Да сколько угодно. Ради тебя, моя девочка, я заставлю его хоть наизнанку вывернуться...
Подошедший юноша, мельком взглянув на Къяру, преклонил колени перед Виардом и протянул ему убитого зверька:
- Я добыл только это, учитель.
Виард взял куницу в левую руку, а правой рукой наотмашь ударил ученика по лицу. Юноша покачнулся от удара, но не отстранился и не проронил ни звука. За первым ударом последовали еще несколько. Къяра, не вмешиваясь, с любопытством наблюдала за воином, пытаясь догадаться, чем провинился юноша пред Виардом: тем, что добыл не то, что просил учитель, тем, что поздно вернулся или тем, что как-то не так подошел к нему. Ни одна из версий Къяры не оказалась верной.
- Ты что, скотина, не видишь, кто у нас в гостях? А ну пал ниц, перед Владетельницей и моли, чтобы за такое непочтение она тебя простила, - после очередного удара зло проговорил Виард.
Юноша поспешно встал, развернулся и повалился в ноги к Къяре:
- Простите, Владетельница, я не знал... Прошу Вас... - юноша запнулся, потом, переборов волнение, продолжил, - Владетельница, простите.
Къяра рассмеялась, - Простила. Оставь его, Виард, лучше покажи, чему его научил.
- Вставай и топай на площадку, раз Владетельница хочет посмотреть, на что ты способен, - Виард пнул юношу носком сапога, - Тебе несказанно повезло, что Владетельница тебя решила простить. Насколько я знаю, обычно она более жестока. Ее даже кириты боятся.
Юноша поднялся и украдкой взглянул на Къяру. Черноволосая и синеглазая красавица никак не походила на тирана, способного устрашать киритов. Однако Регмир твердо знал, что его строгий учитель никогда не шутит.
- Мне можно взять меч? - спросил он.
- Да, - мрачно ответил Виард, - иди и начинай отрабатывать удары. Мы сейчас подойдем.
Регмир взял меч и пошел к лесу.
- Зачем ты так пугаешь его? - тихо спросила Къяра, кивая на удаляющегося Регмира.
- Я разве погрешил против истины? Кириты смеют тебе перечить?
- Нет, конечно,- усмехнулась Къяра и направилась по тропинке вслед за Регмиром.
Виард отвязал ее коня и, отведя его к опушке, стреножил там, а потом быстрым шагом догнал Къяру.
Когда они подошли к площадке, ученик Виарда отрабатывал выпады и отражения ударов. Глядя на него, Къяра скривилась:
- Отвратно... он не чувствует ни центр своей тяжести, ни меч... и координация ужасная... Ты что сказать ему не можешь? - обратилась она к Виарду.
- Да тысячу раз говорено... не чувствует он этого...
- Замри! - скомандовала Къяра Регмиру, и тот послушно замер.
Къяра подошла к нему сзади, поставила свои ноги четко за его ногами и обхватила юношу, наложив свои руки на его.
- Не двигайся и расслабь все мышцы. Ну! Вот так, молодец. А теперь ты двигаешься туда, куда я тебя веду, понял?
Юноша кивнул. Къяра тут же сдвинула вперед его правую ногу и подала вперед весь корпус.
- Ты чувствуешь эту точку? Чуть вперед или влево и ты падаешь, но здесь ты еще устойчив. Понятно?
Юноша снова кивнул.
- Меч в этом положении выбрасывается на максимальную длину и движение рукой начинаешь чуть не доходя этой точки. Вот здесь. А из этого положения ты можешь уходить вниз и вправо, а потом резко назад. Понял? - двигаясь синхронно с объяснениями, разъясняла Къяра.
- Да.
- Тогда повторил сам без меня раз двадцать, Къяра отошла к краю площадки.
Регмир повторил движение на редкость четко, потом еще, еще и еще...
- Морок на него что ли навела? - поинтересовался Виард.
- Ничего я не наводила, отстань... - раздраженно бросила Къяра, она напряженно следила за действиями юноши.
- Мышечная память у него работает, а вот сам он критических точек не чувствует... Ты его падать в критических точках учил? - обратилась она к Виарду.
- Чего его им учить, если он меч еще, как следует, держать не может.
- Потому и не может, что тела своего не чувствует... Брось меч, иди сюда, - обратилась она к Регмиру.
Юноша послушно отложил меч и подошел к Къяре.
- Ноги поставил как я, потом медленно откидываешься назад, пока не почувствуешь, что сейчас упадешь, - Къяра откинулась назад, показывая, что должен сделать ученик Виарда, - Ты должен почувствовать эту точку, в которой падаешь, и упасть.
- Как упасть? Зачем?
Къяра резко выпрямилась и ребром ладони сильно ударила юношу по губам.
- Еще раз задашь такой идиотский вопрос за ноги подвешу к дереву до утра! Понял?
- Понял, - Регмир облизнул кровь с разбитых губ. Красавица на поверку оказывалась не столь милой и нежной, какой виделась на первый взгляд.
- Тогда посмотри на меня, запомни и повтори.
Къяра еще раз встала, чуть расставив немного согнутые в коленях ноги, потом медленно отвела корпус назад, замерла на несколько секунд, а потом чуть двинувшись назад резко упала навзничь, чуть приподняв на себя голову.
- Понял? - поднимаясь, спросила она у Регмира.
- Я понял, но я вряд ли смогу повторить...
- Если не хочешь висеть на дереве вниз головой, повторишь, - жестко заявила Къяра и отошла к краю площадки.
Юноша еще раз нервно облизнул кровоточащие губы и, поставив ноги так, как показала Къяра, стал пытаться откинуть корпус назад. Где-то на полпути колени его окончательно подогнулись, и он упал, а вернее даже осел на колени.
- Ты что это творишь? Еще раз! Перестань бояться упасть и не смей сильнее сгибать ноги! - раздраженно прикрикнула на него Къяра.
Юноша повторил попытку, но с тем же результатом.
- Да что ж ты делаешь, зараза такая! Прибью! - Къяра подскочила к нему, в руке у нее материализовалась плеть. Сильным ударом в плечо она повалила юношу лицом вниз, однако ударить его плетью она не смогла. Виард сзади, обхватил ее одной рукой за талию, а второй перехватил ее руку с плетью:
- Все, все... успокойся, моя девочка, не надо... ты его сейчас действительно убьешь, успокойся. Я потом накажу его, обещаю... Накажу, как ты захочешь. Только успокойся.
- Отпусти, - потребовала Къяра.
- Отпущу, если пообещаешь досчитать до десяти, прежде чем начнешь его наказывать.
- Не буду я его трогать, отпусти.
- Уже отпустил, - Виард разжал руки.
Къяра молча отошла от ученика Виарда.
- Поднимайся, - Виард носком сапога ткнул юношу в бок, - и уйди с площадки от греха подальше.
Юноша поднялся и с таким страхом посмотрел на Къяру, что та решила, что, пожалуй, Виард был прав, не дав ей избить своего ученика. Ее неисполненного наказания тот испугался гораздо больше.
- Девочка моя, - обратился Виард к Къяре, поднимая меч, отложенный Регмиром, - может, со мной сразишься, чтобы снять раздражение?
- С удовольствием, - Къяра шагнула на площадку, и в ее руке вместо плети засверкал меч.
Виард сделал выпад, и они сошлись в поединке. Къяра легко уходила от атак учителя и резко атаковала сама, самым неожиданным способом прорывая оборону Виарда. Ее меч несколько раз обозначал смертельные удары и в грудь, и в бок, и в шею учителя. Ее же оборону Виарду прорвать не удалось ни разу.
Регмир не мог поверить своим глазам. Хрупкая на вид девушка сражалась лучше его учителя. Хотя тот сражался в полную силу. Но черноволосая красавица яростнее и сильней отбивала атаки и стремительней и жестче атаковала сама. Регмир не мог отвести от нее глаз. Она была прекрасна, а ее тренированное тело великолепно.
Примерно часа через полтора Виард утомленно опустил меч и с большим удовлетворением произнес:
- Все! Умотала. Я был уверен, что ты забросила тренировки и забыла ну если не все, то большую часть... А ты стала даже сильнее.
- Ты думаешь, кириты потерпели бы меня Владетельницей в противном случае? - улыбнулась Къяра, и меч в ее руках исчез.
- Откуда мне знать, ты же маг... Могла их и заколдовать.
- Я не применяю к ним магии.
- Даже так?
- Даже так, - Къяра утвердительно кивнула.
- Что ж, тогда я правильно, удержал тебя. Я так понимаю, что и наказываешь ты киритов, не применяя магии.
- И как ты догадался? - рассмеялась Къяра.
- Да на тебя стоило только посмотреть и догадываться не надо. Кириты небось все в ужасе если ты только бровью поведешь.
- Ты практически не грешишь против истины... Они меня побаиваются.
- Скажи лучше: в страхе трепещут.
- В общем, есть из-за чего, я стала жестокой...
- Это заметно. Искупаться хочешь или сразу пить чай пойдем?
- Хочу. Пойдем к озеру.
- Конечно, моя девочка, как скажешь. Регмир, сбегай за полотенцем и принеси к озеру.
- Да не надо бегать, - улыбнулась Къяра, и в руках изумленного юноши тут же оказалось большое мягкое полотенце.
- Я все время забываю, что ты маг, - Виард покачал головой.
- Не мудрено, с тобой я магию не использовала.
- Могла бы и сейчас не использовать...
- Хорошо, как скажешь, - Къяра щелкнула пальцами, и полотенце исчезло из рук Регмира.
- Верни полотенце, у меня таких нет, - потребовал Виард.
- На тебя не угодишь... То не используй магию, то верни полотенце. Ты меня замучил. На тебе полотенце, даже два, только отстань.
Къяра раздраженно махнула рукой, и у нее в руках появились два полотенца, которые она передала Виарду.
- Замечательная вещь, - рассматривая полотенца, заметил Виард, - треольский хлопок как я понимаю. Ну и что ты злишься?
- Я не люблю дважды делать одно и тоже...
- Знаю, - заметил Виард, - но иногда полезно себя преодолевать.
- Слушай, можешь ты перестанешь меня учить, а? По-моему я уже вышла из этого возраста.
- А, по-моему, учиться никогда не поздно... К тому же тебя учить сплошное удовольствие, не то, что этого балбеса..., - Виард кивнул в сторону ученика и, заметив, что тот не отводит глаз от Къяры, раздраженно произнес, - Кстати, Регмир, что ты так уставился на Владетельницу? А ну глаза долу опустил!
Юноша тут же потупил взор.
- И домой ступай, приготовь что-нибудь, сделай чай... - раздраженно продолжил Виард и после небольшой паузы добавил, - Что стоишь, я непонятно сказал?
- Учитель, вы обещали Владетельнице, что накажите меня... - запинаясь, проговорил Регмир.
- Накажу, но позже, а то ты и приготовить ничего не сумеешь. Давай домой, и бегом!
Проводив взглядом побежавшего домой ученика, Виард повернулся к Къяре:
- Ну а ты что стоишь? Пошли к озеру.
- Ты сказал, что учить меня это сплошное удовольствие?
- Сказал, и что?
- Что-то я не замечала, чтоб мое обучение тебе его приносило...
- Все познается в сравнении. Я поздно это осознал, но лучше поздно, чем никогда, - философски заметил Виард.
- Это точно, - рассмеялась Къяра, - А с чего это вдруг ты не дал мне разобраться с твоим учеником?
- Удовольствие забить его до смерти я хочу приберечь для себя.
- С чего ты решил, что я его убью?
- Ты не заметила, какую плеть избрала?
- Обычную…
- Может для киритов и обычную, но я впервые вижу, плеть с металлическими вставками.
- Ты отстал от жизни… Я привыкла к такой.
- Ну и самое главное, он мой ученик, - Виард выделил слово «мой», - и вопрос об его наказании буду решать только я.
- Законно. Вопросов больше нет.
- Кстати, я учту то, что ты сказала. Выберу как-нибудь на досуге какую-нибудь сухую болотную кочку и попробую поучить его владеть своим телом. Вполне возможно, что именно в этом и загвоздка.
- Ничего себе, меня значит, он заставлял на землю падать, а ему будет мягкие болотные кочки выбирать, - шутливо возмутилась Къяра.
- Ты себя с ним не ровняй. Из тебя я воителя делал, а из него в лучшем случае рядовой ратник получится.
- Невысоко же ты его ценишь.
- Да уж, что есть... способностей никаких, только дурь играет... ты заметила, как он на тебя смотрел?
- Дурь лечится наказанием, работой и временем.
- Думаешь, такая тоже так лечится?
- И такая тоже… - кивнула Къяра и, развернувшись, зашагала по тропинке к озеру.
- Ну что ж, посмотрим…- покачав головой, Виард отправился следом.

Озеро встретило их свежим ветерком над темной гладью воды. Солнце уже клонилось к закату, и было похоже на большой огненный шар, запутавшийся в вершинах сосен. Его редкие, пробивающиеся сквозь хвою, лучи золотили берег озера и прибрежные кусты. Къяра скинула одежду и нырнула в прохладную воду. Виард последовал ее примеру. Купалась Къяра долго, когда она подплыла к берегу, одетый Виард уже ждал ее на берегу с полотенцем в руках.
- Мне помочь тебе или ты хочешь, чтоб я отвернулся? - спросил он, глядя прямо на нее.
- Ты думаешь, за это время я вспомнила о застенчивости? Ошибаешься. Я ее потеряла совсем, - с мрачной усмешкой ответила Къяра, - Мне она ни к чему. Если кому-то при виде меня приходят в голову непристойные мысли, то они оказываются последними в его голове.
- Об этом я знаю и знаю уже давно.
Къяра вышла из воды, и сильные руки воина начали растирать полотенцем ее обнаженное тело.

Вернувшись в избушку, Виард и Къяра увидели накрытый стол, горящий очаг и над ним чайник, булькающий кипятком. На столе стоял котелок с тушеным мясом куницы, а Регмир ставил на стол тарелки и чашки. Увидев вошедших, он тут же опустился на колени.
- Встань и помоги Владетельнице вымыть руки, - приказал Виард.
Регмир поспешно встал и, взяв кувшин, таз и небольшое полотенце, замер у двери. Къяра подошла, вымыла руки, вытерла их, прошла к столу и села, затем руки вымыл Виард. Юноша убрал кувшин, вынес таз с водой, вернулся и в нерешительности замер у входа.
- Накорми его и отправь куда-нибудь, - тихо попросила Виарда Къяра.
- Марш в лес и к дому ближе, чем на пятьсот метров, не подходить, пока не позову, - не озадачивая себя даже выбором предлога, приказал тот.
- Еды ему дай с собой и огниво, боюсь, что ему долго в лесу сидеть придется... - напомнила Къяра.
- Еды он сегодня не заслужил, а огниво пусть возьмет, - жестко ответил воин и обернулся к Регмиру, - Ты, почему еще здесь?
Регмир молча взял огниво и тут же вышел. Виард сел и разложив мясо по тарелкам, принялся за еду. Къяра последовала его примеру. Ели они молча. Потом Виард встал, подбросил дров в очаг, снял с огня чайник и, заварив в чашках чай с травами, вновь опустился на свое место. Чай они так же пили молча.

Сделав последний глоток, Виард отодвинул чашку и тяжело облокотился на стол:
- Ну и зачем же ты пожаловала, моя девочка?
Къяра тоже отодвинула пустую чашку и в упор посмотрела на воина:
- Я хочу, чтобы ты рассказал мне об Алике.
Скулы воина напряглись, он скрипнул зубами, сжал кисти рук так, что побелели пальцы, и ничего не ответил. Къяра не торопила его. Она сидела на табурете прямо напротив него, гордо выпрямив спину, глядя воину прямо в глаза, и тоже молчала. Минут через пять Виард хрипло проговорил:
- Я ничего тебе не скажу.
- Скажешь...
- Нет, - воин отвел взгляд, - можешь делать что хочешь, хоть пытай, рассказывать ничего не буду.
- Зачем же пытать... Пытать я тебя не собираюсь, я тебя просто прошу...
- Можешь не просить, это бесполезно.
- Неужели? - Къяра помолчала немного, затем продолжила, - Конечно, бесстрашный воин глух к женским просьбам... Тебе не привыкать... К ее просьбам ты тоже был глух, когда тащил ее из родительского замка? Или ты ей рот заткнул, чтобы она тебя не особо сильно своими мольбами донимала? Действительно, что стоят женские мольбы? Они лишь слова, которые развеет ветер. И что стоят женские слезы? Это лишь вода, которую высушит солнце. Что все это по сравнению с деньгами, обещанными Магратом, которые можно славно промотать на хмельных пирах и пьяных застольях, со смехом вспоминая ту, что молила о пощаде...
- Прекрати! - воин вскочил, в ярости отшвырнул стол и схватил Къяру за плечи. Къяра тут же неуловимым движением сбросила его руки со своих плеч и, обхватив в свою очередь его предплечья, с такой силой рванула его вниз, что Виард не удержался и упал на колени рядом с ее табуретом.
- Я не Алика, хоть на нее и похожа, - поднимаясь с табурета и отходя к окну, зло процедила сквозь зубы Къяра, - и со мной этот номер не пройдет... сам же учил, должен знать.
- Не похожа ты на нее… хотя бы, потому что у Алики были золотые волосы - сердито ответил воин, - да и глаза у тебя не ее. Тебе в глаза глянешь, и удавиться хочется, а ей в глаза посмотреть - это райское блаженство испытать.
- Так что же ты ее тогда Маграту продал то?
- Да не продавал я ее, и вообще все не так было... - Виард тяжело поднялся.
- Тогда подними стол, сядь и расскажи, как было.
- Зачем тебе это?
- Я хочу знать правду о моей матери. А больше мне спросить не у кого.
- От кого ты узнала о ней? - Виард поднял стол и начал собирать с пола осколки разбитой посуды.
- Я случайно встретила ее бывшую служанку, - Къяра обернулась и, увидев, что Виард собирает осколки, раздраженно заметила, - да оставь ты их, я потом все восстановлю.
- Зачем же, Владетельница, Вам так утруждать себя, я и сам справлюсь, раз сам разбил.
- Ну что ж дело твое... не хочешь, не надо... - Къяра помолчала немного, а потом тихо добавила, - последний раз спрашиваю: ты расскажешь мне о моей матери?
- Что ты хочешь знать?
- Все, что знаешь ты.
- Хорошо, я расскажу тебе, - Виард тяжело вздохнул и вновь сел за стол, - садись, история будет долгой...
Къяра вернулась к столу и вновь села напротив воина, мрачно проговорившего:
- Застольем все не закончилось, с пьяного застолья все началось…
Он помолчал немного, переносясь мысленно в то время, и начал свой рассказ:
- Я тогда был наемником Маграта и после очередной моей удачной вылазки, он одарил меня особенно щедро. Я устраивал пиры и застолья такие, что он не брезговал ими сам… И вот на одном из таких пиров, когда все уже изрядно набрались, за исключением конечно его, ты знаешь, он практически не пьет, однако веселью не мешает… потянуло кого-то за язык сказать, что наши женщины чрезвычайно хороши… Я тут же брякнул что хоть и хороши, а небось в гареме Владетеля будут получше… Маграт ответил, что хоть сейчас отдаст мне весь гарем, если я ему привезу всего лишь одну. Ну и я, конечно же, согласился. А чего не сделаешь по пьяни… Маграт тут же приказал привести всех женщин гарема, и гульба пошла полным ходом… И только потом я узнал кого он имел в виду. Мало того, что Алика была дочерью могущественного треольского мага Ореста, так она еще и сама была магом. Не таким конечно как ее отец, но и не из последних… Я впал в уныние, но Маграт заявил мне, что всю магическую дребедень берет на себя и у него есть план. Вот в соответствии с этим планом мы дождались, когда Орест покинул свой дворец и уехал на несколько дней. Тогда я, взяв с собой браслет Рогнеды, который мне дал Маграт... надеюсь, ты знаешь, что это такое?… - Виард вопросительно взглянул на Къяру.
- Он не дает использовать магию сфер.
- Так вот, я, взяв его с собой, отправился ночью во дворец Ореста. Тихо сняв всю охрану, я ворвался в спальню Алики. Она спала, и практически ничего не успела предпринять до того, как я надел на нее браслет Рогнеды. Я оглушил ее служанку, пытавшуюся позвать на помощь, связал Алику и заткнул ей рот. Затем я унес ее, перебив по дороге всех, кто пытался мне помешать. В соответствии с планом, я с Аликой пару дней кружил в окрестных лесах, иногда оставляя в условленных местах то ее шарф, то клок одежды, и только после этого отправился в обратный путь. Зачем это надо было Маграту, не знаю, но только когда мы добрались до его дворца, острия пик у ворот были украшены головами Ореста и его ближайших военачальников...
Виард помолчал немного. Было видно, что воспоминания ему даются нелегко. Когда он заговорил вновь, в глазах его появилось выражение неизбывной тоски:
- Алика действительно всю дорогу плакала и молила меня снять с нее браслет, который как ты знаешь может снять лишь тот кто надел... молила отпустить ее, обещая все, что я только пожелаю… но я не мог ее отпустить, я поклялся ее привезти… Когда она увидела у входа во дворец голову своего отца, она потеряла сознание, я на руках внес ее во дворец и отдал ее бесчувственное тело Маграту.
Виард тяжело вздохнул, заново переживая события того времени и, покачав головой, продолжил:
- Я тут же уехал, Владетель не возражал и сразу отпустил меня, и я почти десять месяцев мотался по пределам, пил запойно, брался за самую невыполнимую работу, надеясь что меня угробят в какой-нибудь переделке.
- Почему?
- Ты еще спрашиваешь почему? Да влюбился я в Алику без памяти. Жить я без нее не мог...
Виард замолчал.
- И что было дальше? - нетерпеливо спросила Къяра.
- Дальше… а дальше мне приснился сон. Странный сон. Я увидел Алику, она смотрела на меня и плакала, а потом опустилась на колени и произнесла: «молю, вернись и помоги мне!». Этот сон мне стал сниться каждую ночь. Что это было не знаю...
- Это магия земли. Она хотела, чтобы ты видел этот сон.
- Возможно... Тогда я не знал этого, но все равно не выдержал и вернулся. В тот же вечер мне передали записку от Алики, в которой она просила помочь ей бежать. Я сделал все, что она просила... Когда Маграт уехал, я пробрался во дворец, нашел Алику и снял с нее браслет Рогнеды. После этого она сделала нас невидимыми для стражи, и мы прошли в одну из опочивален, где в колыбели лежали две крошечные малютки.
- Детей было двое? - удивленно переспросила Къяра.
- Да, я же сказал... - раздраженно подтвердил Виард и продолжил, - Она взяла детей, и мы перенеслись из дворца, даже не знаю куда... в какую-то пещеру. Там Алика попросила меня развести огонь, а сама положила детей на пол и распеленала их. Я понял, что это две девочки, очень похожие друг на друга и различающиеся только цветом волос. Когда я развел огонь, Алика достала браслет Рогнеды и, создав длинные щипцы с деревянными ручками, взяла ими браслет и раскалила его над пламенем костра. Потом она быстро надела его на руку светловолосой малютке. Раздался страшный крик, и Алика склонилась над ребенком, произнося какие-то заклинания... это было ужасно... Я не знал что делать: то ли отбирать у нее орущего младенца, то ли не вмешиваться... я решил, что она - мать, и лучше знает, что делать с собственными детьми. К тому же ребенок быстро успокоился, Алика видимо сняла заклинаниями боль. Однако сама она очень устала: была вся бледная как полотно, и руки у нее тряслись. Она сняла браслет с ребенка и протянула мне, прося раскалить его снова. Я взял щипцами браслет и поднес к пламени костра. Когда он раскалился, я протянул щипцы Алике, но она не успела их взять. Потому что в это самое мгновение в пещере появился Маграт. Он резко взмахнул рукой, и Алика, хрипло вскрикнув, как подкошенная упала на пол, а я так и застыл со щипцами в руке, не в силах даже пошевелиться. «Дрянь!» - прошептал Маграт, наклоняясь над Аликой. Потом он взял на руки малышку, которой Алика не успела надеть браслет и, покачав головой, произнес: «Прости, моя маленькая наследница, я чуть было не опоздал».
- Так... теперь понятно, почему я ничего не знаю ни о матери, ни о сестре... - прокомментировала Къяра, - И как ты сумел выкрутиться из столь сложной ситуации?
- А никак... С ребенком на руках Маграт повернулся ко мне, и я провалился в какую-то черную бездну. Очнулся я уже в подвалах Маграта, закованный в цепи. Я знал, что меня ожидает за попытку побега с его супругой, и каждый день ждал пыток и казни, но Владетель не торопился. Пришел он ко мне лишь через несколько месяцев. Войдя, он подождал, пока я опущусь перед ним на колени, и бросил передо мной ошейник с шипами, наподобие тех, что надевают на злобных и неуправляемых собак. А потом спросил: надену ли я его сам или ему звать палача. Я надел его сам, и сам затянул так, что от боли темнело в глазах. После этого он коснулся его, и ошейник превратился в эту тонкую цепочку, - воин рукой коснулся цепочки, охватывающей его шею.
- Так это у тебя кабалит, - удивилась Къяра, - вот уж никогда бы не подумала... Мне и в голову не приходило проверить твою цепочку...
- Я не знаю, как это называется, но это именно та вещь, о которой я тебе рассказал.
- Это магический ошейник, с его помощью пленяют магов. Первый раз вижу, чтобы его использовали не по назначению... Надо будет учесть.
- Не знаю как на счет магов, а меня он при помощи этой штуки контролировал здорово. Испытав разочек, чем карается неповиновение, больше испытывать не хочется...
- Ну это кому как, - усмехнулась Къяра. В обители она научилась, превозмогая боль, рвать кабалиты.
- Что ты имеешь в виду?
- То, что не все такие сообразительные как ты.
- Неужели попадается кто-то, кто может этому противостоять?
- Нет, но не все понимают это сразу, - слукавила Къяра.
- Я понял достаточно быстро и был готов повиноваться, но Маграт не потребовал от меня этого. Он отправил меня сюда, взмахом руки сотворил здесь эту избу и, оставив мне здесь меч и кое-какие необходимые вещи, запретил покидать это безлюдное место. Около пяти лет я вообще не видел людей. Я обустроил кое-как свой быт и скоро привык к одиночеству. А потом в ловчую яму, на окраине отведенного мне Магратом участка, свалился торговец ехавший с товаром на ярмарку и заблудившийся. Сначала я хотел его убить, а товар его забрать, но потом мне в голову пришла лучшая мысль, и я забрал его товар, отдав взамен добытые мной шкуры. Так и пошло. Торговец, сначала один, а потом и с другими, раз в два-три месяца приезжал к условленному месту и разводил костер, увидев который, я приходил и приносил им взамен их товара шкуры волков, лис, рысей, соболей, куниц, белок, а иногда и медведей.
А еще через семь лет Маграт мне привез тебя и потребовал, чтобы я тебя учил. Ты не представляешь, как я тебя ненавидел первое время...
- Почему не представляю? Я это испытала. Я только не понимала, почему...
- Ты была бы похожа на Алику как две капли воды, если бы не твои волосы и самое главное твои глаза. У твоей матери были глаза как ласковое лазурное небо, а твои глаза, моя девочка, это два огромных, бездонных, синих озера, которые тогда были холоднее льда. И ты, маленькая девочка, умела смотреть так, что мне становилось не по себе. Ты никогда не плакала и никогда ни о чем не просила. Ты была наследницей Владетеля, и это чувствовалось сразу. А еще я считал, что именно из-за тебя погибла Алика, что только ради тебя Маграт хотел заполучить ее.
- А ты уверен, что она погибла?
- Я не осмелился спросить... но что он с ней еще мог сделать? Ведь даже ты на мой вопрос: «где твоя мать?», не задумываясь, ответила, что у тебя нет матери. - Виард потер лоб рукой, и продолжил, - Иногда, когда ты о чем-то размышляла, мне начинало казаться, что ты смотришь как она, и что ты ее маленькое продолжение. Но стоило мне приблизиться к тебе, и ты тут же становилась неприступно холодной и, даже стоя на коленях, ты была наследницей Маграта, а не дочерью Алики. Как же мне хотелось выбить из тебя этот дух, заставить заплакать, о чем-то попросить... Но это мне не удавалось, я не мог тебя сломить и бесился от собственного бессилия. Тогда я и попросил торговцев привезти самогон.
- Ну, продолжение истории я знаю... Теперь многое становиться более понятным. Я только не понимаю, с чего это ты отношение ко мне поменял.
- Когда во время того пьяного избиения, я не смог привести тебя в чувство, и поднял тебя с пола, еле живую, с разодранной до костей спиной, ты мне до боли напомнила Алику. Я вспомнил, как вез ее Маграту и тем самым убил ее, а теперь я чуть не убил тебя, причем также абсолютно незаслуженно. Только тогда она плакала, а ты плакать не будешь... И еще я не понимал, почему Маграт не вмешивается, хотя может контролировать происходящее. Ведь ты могла умереть... А потом я вспомнил твои слова про наказание, понял, что ты говорила о себе, и испугался, что могу потерять последнее, что осталось от Алики, могу потерять тебя…
Виард помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:
- Как я тебя молил, чтобы ты исцелила себя, ты знаешь... Но ты оказалась подлинной дочерью своего отца, тебя можно было убить, но изменить твое решение было невозможно. А уж после того, что мне сказал Владетель, я понял, что твои решения уважает даже он. Хотя его отказ поверг меня просто в шок. Я ожидал всего: что он накажет или даже казнит меня, или что заберет тебя, но то, что он оставит все, как есть, даже не оказав тебе никакой помощи, мне и в голову не приходило.
- Но он же оставил тебе лекарственную мазь.
- Оставил, после того как я пообещал тебя придушить, чтоб ты не мучилась. И еще посоветовал мне почаще промывать твои раны моим запасом самогона.
- А я полагала, что это ты сам придумал, чтоб меня еще помучить.
- Нет, думать в тот момент я был вообще не способен. Как ты это все вынесла, до сих пор не понимаю...
- Да ладно тебе. Успокойся. Это были цветочки по сравнению с тем, что мне пришлось испытать в обители магов.
- Ты считаешь, меня это может успокоить?
- Виард, посмотри на меня внимательно. Я похожа на жертву измученную злобными извергами?
- Не особо...
- Вот и расслабься. Я благодарна и им, и тебе, и считаю, что вы все выучили меня замечательно.
- Ты говоришь это сейчас, после того, как я тебе все рассказал?
- А что ты мне такого рассказал, что у меня должно было поменяться отношение к тебе? То, что ты похитил мою мать для моего отца - так это исключительно вас троих касается. То, что ты любил мою мать - это вообще дело лично твое. То, что ты попытался увезти ее от мужа - так это касается только моего отца. А то, что ненавидел меня первое время - так я и так это чувствовала, причину только не знала.
- Тогда зачем тебе было знать все это?
- А вот это вопрос уже другой. Информация никогда лишней не бывает. Теперь я знаю, кто была моя мать, знаю, что у меня была сестра. И еще знаю, что ты очень нужен для чего-то моему отцу, потому как выходки, подобные твоей, он никогда не прощает.
- А не думаешь, что для того, чтобы тебя выучить?
- Если бы только для этого, то ты бы, как только выучил меня, был бы мучительно казнен. Особенно в свете сложившихся между нами отношений…
- Думаешь?
- Уверена. Я слишком хорошо знаю отца. Ты нужен ему еще для чего-то...
- И для чего же я ему нужен?
- Пока не знаю... - задумчиво призналась Къяра.
- Девочка моя, - Виард нежно взял ее за руку и поднес к губам, - я так боялся этого разговора, я знал, что когда-нибудь ты узнаешь все, и был уверен, что потеряю тебя... Ты знаешь, что ты очень дорога мне? - слова воину давались с трудом.
- Знаю и знаю давно. Поэтому и не сомневалась, что ты мне все расскажешь...
- Тебе не расскажешь пожалуй... - воин усмехнулся, - ты всегда добивалась того, что хотела.
- И не стыдно так нагло врать, а? Когда это я добивалась всего, чего хотела? Да я была самой покорной ученицей на свете. А ты этим беззастенчиво пользовался и тиранил меня бедную и беззащитную... - рассмеялась Къяра.
- Какую, какую ты говоришь? Беззащитную? Да ты только на площадке и слушалась меня, да и то не всегда, беззащитная ты моя... А дома... как глянешь и проронишь свое «да, учитель», так что похлебка киснет и удавиться хочется, так и желание пропадает вообще о чем-то тебя просить.
- Ты просил? Это когда это ты меня о чем-то просил? Ты только командовать умеешь... Просил он меня... как же.
- А сколько раз я просил тебя использовать магию, чтобы залечить раны после тренировок?
- Ну, ничего себе, сначала он изобьет, а я потом используй магию, чтоб ему в следующий раз удобнее бить меня было. Хотя все равно один раз ты меня заставил, а еще говоришь, что я всегда настаивала на своем.
- Так это всего раз было, и ты прекрасно знала, что я тогда порвал тебе связки случайно.
- Ты ведь хотел, чтобы я не использовала магию? Хотел. Я и не использовала.
- Не использовала, как же... а кто пытался меч затачивать с помощью магии?
- Так это в самом начале было, я же даже не поняла, что магию нельзя использовать вообще. Я думала, что ее нельзя применять к тебе. А ты избил меня так, что я неделю ни сесть, ни лечь нее могла. Изверг.
- Девочка моя, - воин поднялся из-за стола и опустился перед Къярой на колени, - Я знаю, что был очень несправедлив к тебе, особенно первое время. Ну прости дурака старого. Только откуда же я мог знать, что ты не поняла? Ты же всегда молчала.
- Виард, встань сейчас же! Я же шучу!
- Я не могу слышать от тебя это слово даже в шутку... - Виард поднялся и отошел к окну и отвернулся, всматриваясь в темноту окна, - не поверишь, но я сразу твою белку вспомнил. И что меня дернуло подстрелить ее... до сих пор простить себе не могу.
Къяра снова тихо рассмеялась, - Ты до сих пор ее помнишь?
- Двое суток поиска, объяснение с Магратом и три месяца твоего ледяного общения со мной забыть трудно. Особенно то, что ты вытворяла на площадке, Виард обернулся к Къяре.
- Да ладно тебе, ты ведь нашел выход из создавшегося положения.
- Да, но через три месяца и совершенно случайно. До сих пор не могу в это поверить. Почему ты так боялась этого?
- Я знала, что так наказывают детей, но меня так никогда не наказывали, и мне тогда казалось, что это будет очень унизительно, если ты меня выдерешь прутом. А когда ты впоследствии сделал это, я перестала бояться. Как ты решился потерять такой козырь? Ведь причина-то была пустяковая.
- Я знал, что тебе необходимо через это переступить и решился на это, хотя знал, что за этим последует.
- Так ты сделал это нарочно? Знал, что я перестану бояться, а заодно и перестану подчиняться, знал, и все равно сделал?
- Девочка моя, тогда я уже прекрасно знал и твой характер и то, что унижения ты не прощаешь. Я догадывался, через что мне придется пройти, чтобы заслужить твое прощение.
- Про это вообще не вспоминай. Я даже представить себе не могла, что ты решишься на такое…
- Это был тоже урок. Не особо приятный для меня, но необходимый тебе.
- Да, потом я поняла это. Но тогда я испугалась больше, чем когда-либо… Даже вспоминать не хочу, - Къяра тряхнула головой, отгоняя воспоминания.
Виард вновь отвернулся к окну, долго смотрел в непроглядную тьму, а потом спросил:
- Девочка моя, мне конечно очень приятно с тобой разговаривать, но скажи мне честно, не пора ли тебе во дворец? Тебя там никто не ищет? Уже ночь.
- Это мягкий намек, на то, что мне пора покинуть твое жилище?
- Нет. Это только вопрос. Если ты согласишься остаться на ночь, я буду очень рад.
- Я хочу остаться…
- Так нет вопросов, оставайся… Вон кровать, располагайся. А я пойду прогуляюсь.
- Регмира наказывать пойдешь?
- Ты на редкость догадлива.
- Ты пообещал наказать его так, как я пожелаю...
- Пообещал. И как ты хочешь, чтобы я наказал его?
Къяра пристально посмотрела на Виарда:
- Не наказывай его…
- Ты считаешь, что он не заслужил наказания? Ты понимаешь, что от меня требуешь?
- Ты обещал... - протянула Къяра, недовольно скривив губы.
- Ты хочешь поругаться со мной?
- Вы только посмотрите на него, он отказывается выполнять обещания, и меня же еще и пугает... Ну и не надо... Ну и поступай с ним как хочешь... - Къяра демонстративно встала, отвернулась, подошла к кровати, стоявшей в углу избушки и села.
Виард пристально посмотрел на нее, покачал головой и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь. Плотный сумрак ночи сразу окутал его. Виард осмотрелся и заметил вдалеке пламя костра. Сообразив, где его ученик развел костер, Виард хоженой тропкой отправился к знакомой поляне. Тихо приблизившись к костру, воин замер, внимательно наблюдая за учеником.
Регмир сидел и с отсутствующим выражением лица механически подбрасывал в костер сухие ветки из большой стопки заранее заготовленного хвороста, лежавшей недалеко от него. Он думал о приехавшей сегодня Владетельнице. Вспоминал ее великолепную фигуру, ее сказочно-прекрасную прическу из густых иссиня-черных волос, украшенную золотой диадемой. Красавица была жестокой и одновременно прекрасной. Она была недоступна и все равно чрезвычайно желанна. Даже когда она сердилась на него и хотела забить плетью, она не потеряла своего очарования. Регмир закрыл глаза, и воспоминания о том как ее руки касались его, обхватывали его плечи, и он чувствовал спиной ее такой гибкий стан, угодливо приукрасив прошлое, яркой чередой закружились перед его мысленным взором.
- А как она сражалась... - думал Регмир, - От руки такой женщины приятно и умереть.
Внезапно он ощутил на себе чей-то взгляд и поднял глаза. Рядом с ним стоял его учитель и мрачно смотрел на него. Регмир поспешно вскочил и опустился на колени. Вначале весь долгий вечер он ждал и страшился появления учителя, боясь даже думать о том, какое наказание он выберет для него, но потом мысли о прекрасной Владетельнице прогнали страх.
Ничего не говоря, Виард отошел от ученика и опустился на землю рядом с костром. Регмир удивленно посмотрел на него, но подняться с колен без разрешения не осмелился. Минут десять прошло в молчании. Потом Регмир не выдержал и прервал молчание волновавшим его вопросом:
- Учитель, Владетельница уже уехала?
- Что?!! - Виард резко поднялся, шагнул к ученику и, руками схватив за плечи, рывком поднял его с колен и тряхнул.
- Учитель, я лишь спросил... - дрогнувшим голосом пробормотал Регмир, пытаясь, после рывка учителя, удержаться на ногах.
- Глаз на нее положил, сучье отродье? - почувствовавший настроение ученика, Виард был взбешен.
- Учитель... Что Вы? Чем я прогневал Вас?
- Ты не знаешь, в каком тоне следует говорить о Владетельнице? Ты хочешь, чтоб я объяснил тебе, как о ней должно говорить и как на нее должно смотреть?
Лицо Виарда исказил гнев, и он сжал руками плечи Регмира так, что тот закусил губы, чтобы не застонать, а потом, подняв на него испуганный взгляд, срывающимся голосом заверил:
- Я понял, учитель… этого больше не повторится… я никогда не посмею больше… Я даже взглянуть не посмею больше на Владетельницу…
Виард глубоко вздохнул, пытаясь справиться с приступом гнева. Ему хотелось избить ученика, но просьба Къяры сдерживала его. Он не хотел ее огорчать, поэтому, переборов себя, разжал руки, отступил на шаг и, испытующе посмотрев на ученика, с угрозой в голосе произнес:
- Запомни, если я хоть раз замечу, что ты проявил недолжную почтительность к ней, даже в мыслях своих… от тебя лишь мокрое место останется…
Регмир поспешно опустился на колени и клятвенно поднял руку, - Я клянусь, учитель, я не посмею… даже помыслить о Владетельнице непочтительно не посмею...
- Смотри… - хмуро процедил сквозь зубы Виард, - на первый раз поверю… Встань.
Юноша поднялся, не поднимая глаз, приблизился к нему и, склонившись к его руке, поцеловал ее.
Виард резко отдернул руку:
- Прекрати! Не у Владетеля на приеме... Ступай к дому, но в дом не входить, пока Владетельница не выйдет.
- Да, учитель, - почтительно склонив голову, проговорил Регмир и быстро пошел по тропинке в сторону дома.


Виард остался у костра. Он сел и в задумчивости стал смотреть на яркие, пляшущие языки пламени. Сегодняшний разговор с Къярой настроил его на сентиментальный лад, и он погрузился в воспоминания. И тут же картинки их с Къярой совместной жизни, возникли перед ним столь отчетливо, будто это происходило сейчас. Он вспомнил ее сакраментальное «Да, учитель», которое для него в ее устах было равносильно ругательству. При чем именно в ее устах. И раньше, и сейчас подобное обращение от ученика он воспринимал как должное. Виард усмехнулся, вспоминая то время.
Костер его почти догорел. Он бросил на тлеющие угли новую охапку хвороста и с удовольствием стал наблюдать за тем, как костер сначала осторожно, будто бы пробуя на вкус, слабыми язычками пламени лижет подброшенные в него ветки, а потом словно распробовав угощение, жадно охватывает все ветки, до которых может дотянуться, все выше и выше взвеваясь в небо и разбрасывая вокруг себя сотни ярких искр.
Постепенно воспоминания вновь захватили его в плен, и он мысленно унесся в то время, когда еще рядом с ним постоянно была его ученица.
Очнулся он лишь когда костер совсем потух, а на востоке уже розовела заря. Виард поднялся и пошел по направлению к озеру. Он не сомневался, что Къяра была уже там.

Къяра действительно уже купалась. На берегу лежала ее одежда и полотенца.
Скинув одежду, Виард нырнул в озеро. Проплыв два больших круга, он вылез, вытерся, оделся и сел на берегу ждать Къяру.
Вскоре и она вышла из воды. Виард растер ее замершее тело и подал одежду.
- Как искупалась?
- Великолепно… Я словно вернулась в детство. Ты не вспоминаешь то время? - Къяра принялась неспешно одеваться.
- Всю сегодняшнюю ночь вспоминал…
- Надо же, а я думала, ты Регмира наказывал…
- Я не стал…
- Неужели решил мою просьбу выполнить? Что ж, мне - приятно, - улыбнулась Къяра и откинула рукой назад влажные волосы, - Кстати, ты знаешь, что твой ученик бывший наследный принц мятежного Торглона?
- Ты серьезно?
- Абсолютно… - вытирая и укладывая волосы в прическу, подтвердила она.
- Как ты узнала?
- Виард, ты все время забываешь, что я - маг, и много чего могу узнать…
- И что ты еще узнала?
- То, что ему очень повезло, что Владетель посчитал, что ты с ним церемониться не будешь… Кстати, я тут подумала, может, со временем я и заберу его у тебя… - усмехнулась она и, поправив на лбу диадему, направилась в сторону дома.
- Конечно, моя девочка, я с радостью отдам его тебе, как только захочешь, - проговорил Виард и пошел следом, тихо бормоча, - И везет же мне на учеников, то наследная принцесса, то наследный принц. Кто бы мог подумать….


Когда они подошли к избушке, Регмир возвращаясь от родника с ведром воды, подходил к крыльцу. Увидев их, он остановился, поставил ведро и поспешно опустился на колени, низко склонив голову.
- Ты замечательно сумел объяснить ученику, правила хорошего тона, - тихо произнесла Къяра, обращаясь к Виарду.
- Он оказался сообразительным, - усмехнувшись, ответил тот.
- Что ж, мне пора, благодарю тебя за гостеприимство - улыбнулась она ему, после чего, повернувшись к его ученику, приказала, - Встань и приведи мне коня.
Регмир, вскочив, бегом отправился за конем Къяры.
А та тем временем потянула Виарду руку и тихо проговорила: - Если вдруг отец появится, не скрывай, что я спрашивала про Алику, будет только хуже…
- Хорошо, моя девочка, как скажешь… - он, склонившись, почтительно и нежно поцеловал ее руку.



Владетель появился у Виарда через неделю, после визита Къяры.
Увидев его, и Виард, и Регмир тут же опустились на колени.
- Здравствуйте в веках Владетель, - проговорил Виард.
- Къяра была у тебя?
- Да, Владетель… неделю назад.
- Встань, нам надо поговорить. Отошли ученика.
- Марш на площадку, побудешь там, пока не приду за тобой, - приказал Виард Регмиру, поднимаясь с колен.
Тот, не поднимая головы, быстро встал и пустился бегом в сторону леса.
Дождавшись, чтобы он скрылся из вида, Владетель повернулся к Виарду:
- О чем она с тобой разговаривала?
- Она узнала про Алику, Владетель. И узнала, что похитил ее я. Она приехала потребовать от меня объяснений... я очень не хотел ничего рассказывать. Но Ваша дочь, Владетель, умеет требовать, и так как Вы не запрещали ей ничего рассказывать, я был вынужден рассказать все, что знаю...
- Даже так... что ж замечательно. Когда-нибудь это должно было случиться. И как она прокомментировала то, что услышала? Только не лги, проверю, - Маграт коснулся цепочки на шее воина, и тот почувствовал легкий морок.
- Она сказала, что теперь понимает, почему ничего не знает о сестре и матери и, еще что я для чего-то Вам очень нужен... а когда я сказал, что вероятно для ее обучения, усмехнулась и сказала, что в этом случае я давно был бы жестоко казнен...
- Она права, Виард, - Владетель отпустил цепочку и снял морок, - ты даже не представляешь, как она права... И сейчас, раз она все узнала, пришло время платить по счетам...
- Я готов, Владетель. Я давно готов, честно говоря, я удивлен, что Вы так долго ждали... - Виард склонил голову.
- Ты не понял... Я хочу потребовать от тебя выполнения приказа... причем четкого и точного выполнения и от его выполнения будет зависеть твоя дальнейшая судьба...
- Все что в моих силах, Владетель...
- Ты ведь понимаешь, что это будет для тебя непросто?
- Владетель, я полностью в Вашей власти, и Вы знаете это... Хотите, чтоб я заранее поклялся, что исполню?
- Да, Виард, хочу.
- Если это не повредит Къяре, я сделаю, чтобы это не было...
- Неужели ты думаешь, что я могу предпринять что-то во вред собственной наследнице?
- Говорят, Владетель, Вы лишили ее этого титула, даровав предел киритов...
- Виард, мне казалось, что ты умнее... Это временная уступка ее прихотям и капризам. Мне тяжело ей возражать, так как слишком люблю ее, я думал, что ты хотя бы догадываешься об этом...
- Да, конечно, Владетель... Я клянусь, что исполню все, что бы Вы ни приказали, - Виард клятвенно поднял руку.
- Хорошо... - Владетель пристально посмотрел на воина и, достав из кармана что-то переливающееся, искрящее и блестящее, протянул это ему, - я думаю, ты помнишь что это...
Виард взял в руки протянутую ему вещь и узнал бриллиантовое колье Алики, - Да, Владетель, я помню...
- Посмотри еще раз на него внимательно и запомни. Запомни до мелочей. Сколько камней, как расположены, сколько звеньев, как соединены...
Виард внимательно осмотрел колье.
- И что дальше?
- Через несколько дней Къяра вернется, обязательно вернется, и начнет тебя осторожно расспрашивать, где можно найти какую-нибудь вещь Алики... Вот тогда, ты ей и расскажешь про это колье. Не сразу, конечно... Сделаешь вид, что с трудом вспомнил... Проверить ничего она не сможет... - Маграт коснулся цепочки на шее воина, - кабалит помешает, ведь она сказала тебе, что эта вещь так называется?
- Да, сказала...
- Так вот... сделаешь вид, что вспомнил, что пока вез Алику ко мне, она потеряла это колье... Вы долго искали его, Алика просила снять браслет, чтобы найти колье... Ты понял, что это уловка, бросил искать колье и поехал дальше... Нарисуешь ей место, где вы якобы потеряли колье...
Маграт щелкнул пальцами, и у него в руках появилась карта.
- Скажешь, что вот в этом месте, - Маграт ткнул пальцем в карту, - колье было еще на ней... А вот здесь его уже не было... Ехали вы этим маршрутом. Понял?
- Да, Владетель, я понял...
- Сделаешь?
- Я ведь уже поклялся... Вы же знаете, клятв я не нарушаю...
- Да, я знаю... это то тебя и спасло...
- Понятно... - Виард усмехнулся и отдал колье Владетелю, - это все, что я должен сделать?
- Да, все... Если сделаешь так, чтобы Къяра поверила, прощу и отдам тебя ей.
- Хотите, чтоб казнила она?
- Нет, Виард, она слишком привязана к тебе, она простит...
- Такого не прощают, Владетель, но я все равно сделаю...
- Такого? Ты о чем?
- Владетель, я же понимаю, что это ловушка для нее... Какая не знаю, но ловушка. Девочка вырвалась из-под Вашей власти, и Вы хотите ее вновь вернуть. Для нее это, возможно и неплохо, но это предательство ее интересов. И она этого мне не простит...
- Поживем, увидим... пока сделай то, что пообещал.
- Да, Владетель... - Виард преклонил колени и склонил голову, помолчал немного и спросил, - я могу ей сказать, что Вы были?
- Да. Скажешь, что я был сильно раздражен, когда узнал, что ты ей все рассказал, но ты напомнил мне, что я не запрещал тебе рассказывать ей об Алике... и мне ничего не оставалось, как оставить тебя в покое...
- Вы думаете, она поверит мне?
- Поверит... Она наверняка сейчас занята тем, что ищет способ узнать все об Алике... пока она не узнала ничего, иначе я бы знал об этом... и теперь я дам ей понять, что узнал о ее поисках, заблокировав весь доступ к информации... поэтому она и приедет к тебе... А, получив от тебя то, что так долго искала, подумает, что ее ведет само провидение, и не будет долго колебаться, - Владетель усмехнулся и добавил, - Она слишком неопытна... ее нечасто предавали...
- Что ж придется заставить ее пройти и через это... - угрюмо проговорил Виард.
- Ты все правильно понял... Ей это необходимо. Она должна понять, что доверять нельзя никому...
Владетель взмахнул рукой и исчез в мерцающей арке.
Виард медленно поднялся и, подойдя к крыльцу, в изнеможении опустился на него. Сейчас он предпочел бы смерть под руками палача, тому, что ему предстояло... Утешало лишь то, что потом Къяре представится возможность рассчитаться с ним сполна...

Глава 9

Къяра уже целую неделю пыталась найти сведения о своей матери, в сфере информации над землями отца, но они были скрыты и зашифрованы. Ее мать явно заставили сменить имя... Къяра медленно перебирала все возможные варианты, когда вдруг поняла, что доступ к информации отец ей перекрыл. Поняв, что Владетель был у Виарда и узнал о ее поисках, Къяра в раздражении бросила их. Но тайна матери притягивала ее к себе... Наконец, Къяра решила попробовать последний вариант. Она решила расспросить Виарда. Вдруг он вспомнит или подскажет, где бы она могла найти хоть какую-нибудь вещь, принадлежащую ее матери...

К ее несказанной радости Виард вспомнил об утерянном Аликой колье в землях треолов. И Къяра решила постараться его найти. Если Алика спрятала его нарочно, пытаясь вынудить Виарда снять с нее браслет, то найти его до сих пор никто не был должен... Прятать вещи маги, даже владея лишь магией земли, умели хорошо...

Одевшись, как знатная треольская женщина, Къяра вечером оседлала Бриза и покинула свои владения.

Последнее время она часто уезжала, даже не предупреждая конунга ни о времени отъезда, ни о сроках возвращения. Раннег в начале пытался просить ее сообщать хоть что-то, но Къяра жестко пресекла все его попытки, сославшись на магическое кольцо, с помощью которого в случае крайней необходимости он мог вызвать ее. И конунг смирился.

Доехав до предела треолов, Къяра накинула на голову капюшон плаща и, выбрав самую малоезжую из дорог, направила по ней Бриза.
Ей надо было, не используя магии, что тут же засек бы ее отец, и не привлекая ничьего внимания добраться до места, указанного Виардом.
Три дня Къяра медленно, но верно продвигалась к указанному месту. Зная в совершенстве треольский язык, как впрочем, и все языки близлежащих земель и пределов, сложностей в общении Къяра не испытывала. Ночуя в тавернах и на маленьких постоялых дворах, она щедро расплачивалась с хозяевами и рассказывала сказку о том, что после того как охранники наместника Владетеля безвинно пленили ее супруга, она едет к своему отцу просить защиты... Поэтому назвать свое имя не может. Ей сочувствовали, ни о чем больше не спрашивали и скрывали ее присутствие от местных охранников. Ее история ни у кого сомнения не вызывала, в треольском пределе произвол наместников был не редкостью.
На четвертый день Къяра подъехала к большому треольскому городу Пронту. В обход дороги не было. Въезжать в город она не хотела, любой встреченный патруль мог потребовать у нее объяснений кто она, зачем и куда едет. Ей это было совсем ни к чему.
Къяра решила ехать лесом. Однако лес был заболочен, и надо было либо ехать вдоль опушки, либо использовать магию... Магию Къяра использовать не хотела, поэтому приняла решение попробовать проехать по краю леса.
Она уже практически обогнула город, когда сзади услышала топот копыт. Посылать Бриза в галоп и стремиться выехать на дорогу, было рискованно. Совсем недалеко от выезда на дорогу были ворота в город и в случае ее схватки с охранниками стражники у ворот могли услышать шум и вмешаться, а потом наверняка доложить об инциденте наместнику... Къяра туже затянула шарф, повязанный на голову, накинула капюшон, придержала Бриза и перевела его на неспешный шаг, дожидаясь преследователей.
- Стой! - окрик на ее родном лоренском языке, в пределе, где между собой общались лишь на треольском, резал слух.
Трое конных охранников нагнали ее. Бриз, повинуясь всаднице, послушно замер на тропе и развернулся.
- Ты кто? - старший из охранников, немолодой, мощный, черноволосый воин со сросшимися бровями и шрамом на щеке пристально посмотрел на нее.
Поняв, что все воины лоренты и по треольски ничего не понимают, Къяра быстро заговорила по треольски, часто повторяя несколько имен: Вилена, Рилт и Дронеат.
- Бирит, ты понимаешь, что она лопочет? - старший из охранников повернулся к более молодому, сухощавому воину со злыми запавшими глазами и тонкими губами
- Ничего я не понимаю, - сердито ответил тот и, обнажив меч, зло приказал Къяре, - Говори по лоренски! Ты должна знать государственный язык!
Къяра склонила голову, так что капюшон совсем скрыл ее лицо и, всхлипывая, заговорила путано и сбиваясь.
- Да, да... конечно я знать его... это есть очень важный язык, я много учить его... только не надо быть очень сердит... Когда так был сердит Дронеат, он много есть был говорить мне... я ему отвечать очень много, а он был кричать мне... я есть волноваться и много забывать... я знать много, но когда он кричать мне, я не мог есть говорить... Я есть ехать от него... но он давать мне, обещать мне, если я давать ему бумагу, он вернет мне все, все вернуть мне скажет, но после бумаги.
- Что она говорит? - недоуменно спросил старший, - Теперь говорит по-нашему, но что говорит, сам леший не разберет...
- Да про Дронеата что-то, наместника западно-восточного Треола... Ты можешь сказать четко, кто ты? - худощавый воин, перехватив удобнее меч, направил своего коня ближе к Къяре.
Ее Бриз тут же повинуясь незаметному для охранников приказу хозяйки, попятился назад по тропинке, а Къяра бросила повод и вытянула вперед руки.
- Не надо меч... За что меч? Я Вилена, я не есть нарушать никаких запретов... я лишь ехать... мне ехать велел Дронеат... я лишь ехать и все... что я вам делать? Мне есть надо везти бумагу для Дронеат... ехать за бумагой и все...
- Какая бумага? Что ты за ерунду несешь? - раздраженно прикрикнул на нее худощавый воин.
- Что так сердитым быть вы? За что? Я вам не делать ничего... Дронеат говорить мне, что вернуть мне все... если я есть бумаги привезти. Рилт давать мне их и все... я не чужое брать... мне лишь то, что есть мое... я есть вдова... а он говорить бумага нет... и всех слуг, и дом и все забирать... а бумага есть... я спросить Рилт, он может мне давать бумага, это было там...
- Слушайте, - вдруг обратился к соратникам стоявший позади всех, самый молодой из всех охранник, - я, по-моему, понял. Она вдова и едет за свидетельством о браке к наместнику Рилту, у нее отобрали земли, дом и слуг, так как не оказалось подтверждающих ее права бумаг...
- Да, да... - закивала Къяра, - так все есть... я так и говорить... отпустите... я же не делать ничего плохой...
- Бирит, убери меч, пусть едет... - проговорил старший из воинов.
- А что это она не через город, а по лесу едет? Подозрительно это... Ты почему в город не въезжала? - сухощавый воин с тонкими губами вновь начал наступать на Къяру...
- Налог... мне нечем... у меня все забрать... отпустите... - всхлипывая, запричитала Къяра.
- А говоришь, что ничего не нарушала... Плати, если хочешь, чтобы мы отпустили, - сказал самый молодой воин.
- Я не въезжать в город... за что налог? У меня отобрать все... я могу лишь кольцо... от мужа... оно очень дорогой... я отдавать вам... отпустите... - Къяра сняла с пальца кольцо и протянула его худощавому воину, стоявшему к ней ближе всех.
- Давай кольцо и коня, - увеличил требования тот, беря из ее рук кольцо и опуская его в свой карман.
- Коня? Как коня? Даже Дронеат давать мне конь... я без конь не взять бумага...
- Тогда поедешь с нами, в город к начальнику стражи, и тебя посадят в темницу... - с угрозой в голосе продолжил он.
- Я лишь ехать... за что?
- Бирит, да оставь ты ей коня, она даже мужнино кольцо отдала, нет у нее ничего больше... - попытался вмешаться старший.
- Не вмешивайся, Гарес! Она хотела проехать без налога... и это обойдется ей намного дороже...
- Хорошо... Берите мой конь... - Къяра легко соскочила с коня и быстро отошла с тропинки в сторону кустов. Бриз тут же резко поднялся на дыбы и, развернувшись, рванул прочь.
Тот, кого назвали Биритом, послал своего коня вслед за Бризом, но понял, что не догонит, и вернулся. Его напарники стояли на тропинке.
- Что вы стоите? Где треолка?
- Убежала в лес, - ответил старший, - Все, Бирит, оставь ее, она и так отдала все, что у нее было.
- Не все! Не захотела отдавать коня, я заставлю расплатиться по-другому, далеко уйти она не могла, - зло ответил Бирит, помолчал, внимательно оглядывая лес, и продолжил, - Треолка-то недурна, хоть лица я и не разглядел, а фигурка ничего...
- Бирит, кончай дурить... Треолка ушла, и забудь про нее, нам еще не хватало по лесу за девками бегать...
- Забыть, ну уж нет... Я сейчас поеду к начальнику стражи и заставлю его весь лес прочесать...
- Ну, поймают ее и что дальше? Тебе то, что с того? Все достанется все равно не тебе...
- Вот когда поймают, тогда и разберемся...
Эти его слова и решили его судьбу.

Услышав их, Къяра прошла за деревьями всего в двадцати метрах так, что не увидеть ее Бирит не мог.
- Да вот же она... Корт, давай за мной, - крикнул он и направил коня в лес.
Молодой охранник рванулся за ним.

Бирит и Корт видели, как плащ треолки мелькнул и пропал в густом кустарнике. Воины спешились и полезли в кусты.
Когда они выбрались из кустов, треолка перебежала через поляну и спрыгнула в овраг, охранники рванули к оврагу, но там никого не было...
- Корт, ты направо, я налево. На ту сторону она не поднималась... Значит, пошла по оврагу, и далеко уйти не могла...

Корт пошел направо вдоль оврага и через какое-то время увидел, что края оврага плавно выровнялись, а дальше начинается болотная трясина, у края которой, у дерева стояла треолка. Было видно, что она устала, тяжело дышит и не знает куда идти. Корт решил пока не звать Бирита, если удача улыбнулась ему, то значит, он будет первый, кто ей воспользуется, а уж потом позовет... Он подошел, жестко схватил треолку за плечи, и сильно дернул, намереваясь повалить ее на землю. Но треолка даже не шелохнулась, она лишь подняла голову и, глядя ему прямо в глаза, сделала резкое движение рукой... Корт почувствовал, как холодная сталь пронзила его грудь и вошла прямо в сердце. Он удивленно раскрыл глаза и уже мертвый осел к ее ногам.

Бирит шел вдоль оврага, но треолки не было...
- Вот ведь Корт, зараза, - подумал он, - наверняка нашел ее, но решил не звать...
Он развернулся и быстро пошел в обратном направлении, минут через десять он вышел к краю оврага и увидел Корта лежавшего на земле. Он удивленно замер, подошел поближе, намереваясь окликнуть его, но не успел. Стальное лезвие сзади, пройдя между ребрами и рвя все на своем пути, дотянулось до его сердца, и оборвало его жизнь... С хриплым стоном он осел на землю, и последнее, что он успел увидеть в своей жизни, это край плаща треолки, стоявшей у него за спиной.
Къяра нагнулась, достала из кармана худощавого воина свое кольцо и вновь надела на палец. Затем она осмотрелась и, тяжело вздохнув, оттащила по очереди оба трупа, переступая с кочки на кочку в глубь болотной топи. Там она их утопила, бросив рядом меч одного и короткий плащ другого. Затем сняла с себя нижнюю юбку, измазала ее в болотной грязи и бросила рядом так, что ее клок как маленький флаг торчал из болотной грязи, а потом там же бросила свой плащ.

Гарес стоял на тропинке и ждал. Сначала вернулись два коня его напарников.
- Вот ведь неугомонные за девкой в лес поперлись, - раздраженно подумал он.
Он спешился, привязал всех коней к дереву и сел ждать. Ждал он долго. Из лесу не доносилось ни звука. Лишь пение птиц и шорох листвы качающихся под ветром деревьев нарушали тишину. Гарес ожидал услышать мольбу и крики треолки, но их не было. Не слышно было и окриков напарников. Казалось, лес поглотил всех троих и растворил их в своем чреве. Опытный воин знал, что места здесь очень болотистые и то, что напарники так долго не возвращаются, заботило его. Наконец он не выдержал и отправился на их поиски.

Къяра, стоявшая на опушке за деревьями и наблюдавшая за ним, облегченно вздохнула. Она боялась что, не дождавшись возвращения своих товарищей, воин отправится в город за подмогой. Однако этого не случилось и ей не пришлось нападать на него.

Выйдя к оврагу, Гарес пошел вдоль него и вскоре вышел к краю топи, где в отдалении увидел белый кружевной клок. Он понял что это. Кружевные юбки треольских женщин были легко узнаваемы. Присвистнув от неожиданности, воин, перепрыгивая с кочки на кочку, дошел до этого места. Там он увидел плащ и меч своих товарищей, и плащ треолки. Он понял: чтобы спастись, треолка пошла в трясину, в надежде, что ее преследователи в болото за ней не пойдут, но просчиталась. Его товарищи не оставили ее и там, и судя по ее нижней юбке их домогательства были активными. Однако треолка не желая сдаваться, предпочла утонуть сама и утащить за собой своих обидчиков. Осторожно с помощью большой палки Гарес подтянул к себе плащ Корта, а вот меч Бирита он достать не смог. Лишь только палка коснулась меча, он наклонился, и трясина медленно поглотила его. Доставать кружевную юбку и плащ треолки Гарес не стал. Он сокрушенно постоял над трясиной, ставшей могилой его товарищей и пошел обратно.
Вернувшись на тропу, он отвязал коней, вскочил в седло и, ведя в поводу двух коней, направился к городу.

Къяра дождалась его отъезда, потом палкой достала из трясины кружевную юбку и плащ свернула их так, чтобы сверху оказался более-менее чистый кусок, после чего вновь вышла на тропу, свистом призвала к себе Бриза и, вскочив в седло, отправилась дальше.

К вечеру Къяра выехала на берег реки. До указанного Виардом места было не больше дня пути. Она поехала вдоль берега и нашла укромную тенистую заводь. Там она выстирала юбку и плащ, соорудила в скрытой со всех сторон кустами ложбине себе шалаш и обустроила место для ночлега.

Маграт нервничал. Уже более недели назад Къяра узнала от Виарда о местонахождении колье Алики, но так и не появилась в Треоле. Он оставил ей колье, но для осуществления его плана ему надо было точно знать, когда Къяра до него доберется... Сделать это с помощью магии Маграт не мог. Къяра сразу бы почувствовала это и, насторожившись, вряд ли отважилась на то, что он от нее ждал... Поэтому узнать, что Къяра нашла колье, надо было обычными методами.
Зная, что магию его дочь постарается не использовать, он приказал всем наместникам докладывать обо всех неместных женщинах, появляющихся на их землях. Он ежедневно требовал доклада от всех наместников и управляющих городами, но никого похожего на Къяру никто и нигде не заметил.

Однако Владетель слишком хорошо знал свою дочь, чтобы поверить в то, что, получив ключ, она не попытается открыть дверь...

Проанализировав все возможные маршруты, Маграт пришел к выводу, что раз его дочь не была нигде замечена, то выбрала она маршрут, пусть и не самый близкий, но по самым малоезжим дорогам... В этом случае миновать Пронт она не могла, везде в округе были болота, а единственная дорога вела через него. Подумав так, Владетель отправился в Пронт.

Управляющий Пронтом, увидев Владетеля, трясся от страха и просто из шкуры лез, пытаясь услужить. Однако того, что интересовало Владетеля, сообщить ему не мог, клятвенно заверяя, что никаких женщин через его город не проезжало... Тогда Владетель потребовал, что бы ему доложили обо всех, даже незначительных происшествиях за последнюю неделю. Управляющий долго рассказывал о собранных налогах, драках на рынке, кражах и пьяных дебошах, а потом вскользь упомянул, что два охранника утонули в болоте за городом.
Маграт тут же заинтересовался этой информацией и, потребовал рассказать об этом случае подробно. Но управляющий знал лишь то, что двое охранников конного разъезда решили пойти в лес, где утонули в трясине, а третий, оставшийся в живых, старший разъезда, опытный и уважаемый воин, словам которого доверяли, привел их лошадей и сообщил об их бесславной кончине. С начала начальник стражи города хотел его за потерю воинов разжаловать из старшего разъезда в рядовые, но опытных воинов мало и все ограничилось лишь устным выговором и штрафом из жалования.
Владетель потребовал привести единственного оставшегося в живых очевидца.

Гарес пил в таверне, поминая погибших товарищей, когда за ним пришли два стражника и, приказав следовать за ними, отвели в дом управляющего. Там его ввели в центральную залу, где к его великому изумлению он увидел самого Владетеля. Склонившись ниц, Гарес судорожно думал о том, что могло послужить поводом, и для чего его могли привести к самому Владетелю...
- Оставьте нас... - услышал он приказ Владетеля, и липкий холодок страха пробежал у него по спине... Великий маг славился жестоким и беспощадным нравом. И ничего хорошего общение с ним не сулило...
- Встань, - сурово приказал Владетель.
Гарес с трудом поднялся. Ноги не держали его, и не от выпитого вина, пить он только начал, когда за ним пришли... Он догадался, что единственным поводом, по которому Владетель мог вызвать его, была смерть его товарищей. Он скрыл от всех, что истинной причиной их ухода в болота была треолка, и сейчас не знал что говорить, если Владетель спросит его об этом...
Владетель мрачно посмотрел на него.
- Мне сказали, ты опытный воин и старший разъезда, я хочу знать, как получилось, что два твоих воина без тебя ушли в лес и попали в трясину. Только не вздумай лгать... - жестко предупредил он, - пожалеешь, что на свет родился... Понял?
- Да, Владетель... я понял... за женщиной они погнались... и вместе с ней там утонули...
- Женщиной? Какой женщиной?
- Треолкой... вдовой. Она ехала из земель Дронеата к Рилту, чтобы получить свидетельство о браке. У нее отобрали земли, так как не было подтверждающих ее права документов.
- Она показала вам документы?
- Нет.
- Почему тогда ты не доложил о ней. Ты не знал приказ обо всех въезжающих в город неместных женщинах?
- Во-первых, она погибла, а во-вторых, она была треолкой.
- С чего ты решил, что это действительно была треолка?
- Она еле говорила по лоренски. Мы больше получаса не могли понять, что она нам сквозь рыдания лопочет...
- Почему она выбрала объездную дорогу?
- У нее не было денег заплатить налог...
- Почему твои воины погнались за ней? Она пыталась сбежать?
- Сначала нет... Она отдала нам кольцо... и просила отпустить ее, но Бирит не удовлетворился кольцом... он захотел большего. Тогда треолка попыталась сбежать в лес, и ребята погнались за ней... Я понимаю, что должен был остановить их, но я знаю, как редко они здесь видят женщин... в общем, я не остановил... А потом я нашел всю одежду треолки в трясине, и там же были вещи моих ребят... Я понял, что они настигли ее лишь в трясине, и она предпочла умереть с ними, но не сдаться...
- Где ее кольцо?
- Она отдала его Бириту. Я мзду не беру...
- Однако воинам своим позволял.
- У них дело молодое... не привыкли они лишь жалованьем обходиться... запрети я им, и тут же контракт расторгли б и сбежали... В Треоле трудно служить...
- Однако ты служишь...
- Я привык.
- Хорошо... Значит, это была не она... - размышляя вслух, проговорил Маграт, - но проверить все равно не помешает...
- Тор! - крикнул он управляющего и, дождавшись, когда тот войдет, приказал, - Пошли верхового к Дронеату с запросом. Отправлял ли он к Рилту за свидетельством о браке вдову.
- Вилену, Владетель... Она сказала, ее зовут Вилена, - дополнил Гарес.
- Вилену, - подтвердил Маграт, и обернулся к нему, - Можешь идти.
- Благодарю, Владетель... - Гарес поклонился, развернулся, направился к выходу, но у самого порога остановился и обернулся, - Владетель...
- Что тебе? Говори.
- Я забыл сказать, ее конь сбежал... хотя это, наверное, неважно...
- Так она была верхом?
- Да. Бирит хотел в начале отобрать у нее коня, но она соскочила, не сбросив узды, и конь ее тут же поднялся на дыбы и сбежал... а потом сбежала уже она...
- Какой был конь?
- Вороной иноходец...
- Тор, можешь не отправлять никого с запросом...
- Но почему, Владетель? Это недолго... - заискивающе произнес Тор и склонился в подобострастном поклоне.
- Я нашел ту, которую искал... и знаю теперь, где ее искать дальше...
- Но она же утонула, Владетель... - Гарес удивленно взглянул на Владетеля.
- Твое счастье воин, что ты поверил в это... иначе бы лежал ты рядом со своими товарищами в трясине... - усмехнулся Магрт, - Иди... Тебе очень повезло, что твой рассказ мне помог... Постарайся дальше нести службу строго по уставу... Положено из разъезда не отлучаться, значит положено... Положено всех подозрительных приводить в город, значит, исполнить обязан... В следующий раз подобное тебе с рук не сойдет...
- Да, Владетель, - воин еще раз поклонился и вышел.
Маграт взмахнул рукой в воздухе и шагнул в появившуюся перед ним арку.
Тор облегченно вздохнул, в этот раз визит Владетеля не повлек за собой никаких неприятных последствий.


- Да, радость моя, - размышлял вслух Маграт, стоя у окна своего дворца, - я чуть было не упустил тебя... Тебя подвела опять твоя привязанность. Вот меняла бы ты лошадей, каждый день, как перчатки, мне б и в голову ничего не пришло... Я б еще сутки ждал донесение Дронеата, и еще не факт, что ты не подстраховалась истинной историей... А ведь колье ты уже нашла... и теперь тебя уже ждут... а ты что-то не торопишься, моя радость... и почему непонятно...

- Владетель... Вы позволите?
Маграт ощутил магическое прикосновение Норлана, стоявшего в магическом переходе и просившего разрешения войти.
- Не сейчас, - жестко ответил Маграт, блокируя вход.
- Это касается Къяры... - успел сказать обилайт, и блокиратор прервал связь.
- Входи, - Маграт снял блок и, переориентировав магический переход, вернул Норлана.
- Здравствуйте в веках, Владетель.
- Что Къяра?
- Она была у меня вчера, а сегодня утром ушла... Вы просили сообщать Вам обо всех ее посещениях обители...
- Вчера? И лишь утром ушла?
- Да. Всего лишь два часа назад.
- Почему ты не доложил сразу, как только она ушла?
- Я виноват, Владетель...
- Для чего она приезжала?
- Учеников проверить...
- Не может быть... Она о чем-то просила тебя?
- Нет.
- Спрашивала о чем-то?
- Нет.
- Не могла она сейчас для этого приезжать... Вспоминай, что еще было.
- На Кая она взъелась и наказала опять так, что у него до сих пор руки трясутся...
- Вот ведь бестолковый маг, неужели до сих пор не понял как себя надо с ней вести?
- Владетель, он старается... но Къяра до сих пор не может простить ему ту его давнюю выходку. Что-то это было такое, что до сих пор, лишь глянув на него, она начинает кривить губы и придираться на ровном месте...
- Да не может этого быть! Ты чего-то не видишь... и не видишь прямо у себя под носом. Не могла она придраться просто так, к ерунде, сейчас уж точно... Не до прошлых обид ей сейчас.
- Владетель, я был свидетелем... Один из учеников, подойдя к ней, не столь быстро, как ей бы хотелось, опустился на колени... Так у нее просто из глаз искры посыпались... Она даже проверять дальше ничего не стала. Сквозь зубы процедила Каю: «По своему подобию их воспитываешь? Следуй за мной!» и развлекалась с ним всю ночь... Даже не знаю, как не убила...
- Странно... очень странно... Что было еще?
- Ничего... Утром привела ко мне еле держащегося на ногах Кая и скорее потребовала, чем попросила: «Помоги ему!» и ушла через магический переход. Все.
- Так ты, поэтому сразу не доложил мне?
- Да.
- Кай был с ней всю ночь? Ты не спрашивал его, она не отлучалась?
- Да он сам сказал, что она ни на минуту его не оставляла...
- А сознание он не терял во время их общения?
- Он такого не помнит... Но, судя по его состоянию вполне возможно, что и терял...
- Пойдем, проверим твою сокровищницу... Это единственное, что могло бы объяснить ее появление у тебя...
- Вы думаете, Къяра могла что-то оттуда незаметно взять? Но зачем ей это? Я и так дал бы ей любую вещь...
- Дал бы, но сообщил об этом тут же мне... а она не хочет, чтобы я знал.
- Никто заклятье с сокровищницы не снимал... я бы почувствовал...
- Возможно, но я предпочитаю проверить...

Пройдя по магическому переходу прямо к сокровищнице обители, Норлан внимательно проверил лежавшее на ней заклятье и повернулся к Владетелю, стоявшему у него за спиной.
- Никто не входил... Я же говорил Вам, я бы почувствовал...
- Открывай, - потребовал Владетель.
- Как скажите...
Норлан снял заклятье и распахнул дверь.
- Проверяй все! - приказал Маграт, зайдя в сокровищницу.
Норлан покорно склонил голову и пошел вдоль стеллажей с магическими артефактами, амулетами, браслетами, концентраторами и прочими магическими атрибутами. Обойдя все, он отрицательно покачал головой.
- Все на месте, Владетель.
- Не может этого быть, Норлан! Ищи! Ты просто не веришь, что она могла сюда пройти и не ищешь... Найди мне, что она взяла.
- Да не могла она ничего взять.
- Не держи ее за кретинку. Последнее время Къяра ничего не делает просто так... Кай и ученики это лишь предлог и прикрытие. Она приезжала сюда за чем-то, и это что-то получила. Найди что!
- Вы считаете, она лишь сделала вид что разозлилась и наказывала Кая лишь, чтобы создать алиби и заставить меня не сразу Вам доложить об ее визите?
- Без сомнения... она давно догадалась, что ты неравнодушен к Каю, и пользуется этим... а ты не видишь.
- Неравнодушен? Что Вы имеете в виду Владетель?
- Норлан, играя с Къярой в игры, ты считал, что можешь предсказать все ее шаги... А она сорвалась... или сделала вид, что сорвалась... и с Каем все пошло не так, как ты планировал... Ты действительно подставил достаточно сильного мага, в которого вложил часть души, и до сих пор не можешь себе этого простить... Она знает это... и играет на твоих чувствах так же, как ты когда-то играл на ее. Ты отлично ее выучил.
- Вы думаете, Владетель?
- Я знаю... Ищи, что она взяла.
- Хорошо, - Норлан вновь пошел вдоль стеллажей. Ходил он достаточно долго, затем удивленно замер и повел рукой над одной из полок.
- Нашел? - нетерпеливо спросил Маграт.
- Да, - кивнул Норлан, - нет амулета Ксинона...
- Ну, конечно... как же я сразу не догадался...
- Владетель, зачем он ей?
- Потом, все потом. Мне некогда... если она ушла уже около трех часов назад, то может быть поздно, - Маграт взмахнул рукой и исчез в арке магического перехода.


Къяра стояла перед высокой стеной скрывавшей за собой место пребывание ее матери и сестры. Она нашла колье, и теперь доподлинно знала, что они живы и отец держит их здесь, за этими высокими мрачными стенами уже долгие годы...
Достав из обители магов, амулет Ксинона, она теперь могла снять любое пленяющее заклятье и даже кабалит, если отец именно так держал в плену ее мать. Къяре хотелось не только увидеть ее, но и даровать ей свободу...

Подходы к обители охраняли мощные и сильные заклятья, но Къяра уже умела обходить такие заклятья. Когда-то в детстве, чтобы спасти двоюродного брата, она без всяких последствий скользнула по мощному заклятью более низкоуровневой магией и потом, используя этот прием, поняла принцип их обхода... Заклятью не надо противопоставлять свою магию, надо проникнуть в него, слиться с ним, использовать именно его энергию и тогда оно само пропустит тебя... Она протянула вперед руку и, словно лаская, коснулась первого охранного заклятья низкоуровневой магией... Энергетика заклятья слабо колыхнулась и Къяра, нежно сгладив этот всплеск, шагнула внутрь... стена стала медленно расступаться перед ней. Заклятья следовали одно за другим, но Къяра умело прошла сквозь все, даже не потревожив общую информационную сферу. О том, что она прошла, отец не должен был узнать ничего...

Внутри, за высокими стенами цвел сад. Прекрасные фруктовые деревья были увешаны плодами, а вокруг было море цветов. Къяра улыбнулась, именно в таком месте она предпочла бы жить сама. Все было не так уж и плохо, она ожидала увидеть совсем иную картину... Оказывалось, у отца тоже были слабости, раз он позволил своей бывшей супруге обустроить так место своего вынужденного затворничества.
Къяра прошла по тропинке в сторону большого двухэтажного дома, увитого плющом и диким виноградом. Она вошла в большие двухстворчатые двери и попала в просторный холл с колоннами и с широкой лестницей, ведущей на второй этаж.
Поднявшись на второй этаж, Къяра, руководствуясь лишь интуицией, прошла по длинному коридору и распахнула одну из дверей.
Перед ней была большая красиво убранная гостиная с мягкими креслами и диванами. В углу, у окна, в кресле сидела красивая женщина с золотыми волосами, уложенными в высокую прическу, поддерживаемую золотой магической диадемой, и читала. Услышав звук раскрывающейся двери, она подняла глаза от книги, и в ее красивых голубых глазах сначала мелькнуло удивление, а потом их затопила волна ненависти. На лице женщины резко обозначились скулы, и она стремительно встала с кресла.
- Ты все-таки выжила, мерзкая девчонка… - зло, сквозь зубы прошептала она, - и у тебя даже хватило наглости явиться сюда… Только ты это сделала зря… До прихода твоего отца я успею сделать то, что не смогла когда-то…
Женщина взмахнула рукой посыла мощное, смертельное заклятье…
Къяра перехватила его и нейтрализовала, так как отразить не могла, отец тут же по выбросу энергетики догадался бы, что в охраняемое им место кто-то проник.
- Подожди, дай мне хотя бы сказать… - попросила она, но женщина не слушала. Видя, что ее первое заклятье ничего не достигло, она тут же повторила попытку, и бросила на Къяру еще более мощное заклятье.
Къяра, с трудом превозмогая боль, и его нейтрализовала, а потом вновь попросила:
- Я лишь хочу поговорить… подожди… ты ведь понимаешь, что если я отражу твое нападение, отец тот час явится сюда.
- Так ты не хочешь, чтоб он явился… тем лучше… - злобно проговорила женщина и взмахнула рукой, открывая себе доступ к своему тайному хранилищу в стене. Быстро шагнув к нему, женщина схватила лежащую на полке тонкую металлическую сеть и, развернув ее, резким движением бросила в сторону Къяры.
Къяра молниеносно отшатнулась, она поняла, что это магическая сеть Изитры, медленно разрезающая любую плоть и сжимающаяся тем более чем больше ей сопротивляются.
Сеть упала рядом с ней, перекрыв ей, однако, дальнейшую возможность маневра.
- Можешь успокоиться и поговорить со мной? – в третий раз попросила Къяра.
- Я успокоюсь только тогда, когда ты сдохнешь! – жестко проговорила женщина и, вытянув руку, послала импульс приказа сети Изитры. Сеть дернулась и словно живая, извиваясь, поползла к ногам Къяры. Остановить ее Къяра могла только магией отражения. Если в первый раз женщина не успела ее сориентировать на жертву, понадеявшись на свою меткость, то сейчас она исправила это упущение… Къяра замерла и не шевелилась, зная, что на любое ее движение сеть тут же отреагирует броском. В ее руке появился амулет Ксинона и она спокойно заговорила:
- Зачем тебе это надо? Я пришла не со злом… Я принесла тебе это.
- Дай сюда! – жестко приказала женщина.
- Дам, после того как ты уберешь сеть, - не двигаясь, произнесла Къяра.
- Нет! Сеть я не уберу… а амулет и так будет моим, после того как ты издохнешь в ней.
- Неужели ты думаешь, что я сейчас не могу остановить твою сеть?
- Пока же не останавливаешь… а если начнешь, я приложу все усилия, чтобы не дать тебе это делать и убить тебя.
- Зачем тебе это?
- Я не позволю Маграту, получить то, чего он так долго и упорно добивался. Я лучше сама сдохну, но только вместе с тобой… - женщина не отводила злобного взгляда от Къяры.
Сеть уже добралась до ног Къяры и, опутав щиколотки и лодыжки, медленно сжимая плоть и врезаясь в нее, ползла выше. Къяра уже стояла в луже крови, но, по-прежнему, даже не шевелилась, и попыток использовать магию не предпринимала.
- Ты считаешь, что я лишь приз в игре между вами? Ты не считаешь, что я могу быть сама по себе?
- Сама по себе? – рассмеялась женщина, - С ним никто не может быть сам по себе...
Она вскинула руку, посылая мощное заклятье, и с ожесточением прошептала, - Не противься, умрешь быстрее и мучиться будешь меньше... Он не получит тебя!
- Считай, уже получил. А ведь у тебя было больше шансов, получить меня… - Къяра резко подняла руку, амулет Ксинона исчез из ее ладони, и она, отразив заклятье, магическим посылом сбросила сеть, опутавшую ее уже до пояса. А потом сделала жест рукой, заживляя страшные рваные раны на своих ногах и восстанавливая разодранное платье.
- А ты сильна… я даже не предполагала, что на столько… жаль… - сказала женщина, в глазах ее плескалась бессильная злоба, она помолчала немного, потом тихо спросила - Теперь убьешь?
- Зачем же… сейчас появится отец… и мы весело побеседуем… А вот и он, - Къяра обернулась к сверкающей арке перехода, - Рада видеть тебя, отец.
- Взаимно, дитя мое, - ответил Маграт и внимательно посмотрел на лужу крови на полу, - прибраться еще не успела?
При появлении его, женщина вся сжалась и прислонилась к стене, но он на нее даже не посмотрел.
- Сейчас уберу, - Къяра щелкнула пальцами, и пол засверкал первозданной чистотой.
- Во всем, в чем хотела, убедилась? Или еще какие-нибудь вопросы остались? – с усмешкой глядя на дочь, произнес Маграт.
- Во всем… вопросов больше нет, - покачала головой Къяра, - Ты ее специально здесь оставил, чтобы мне показать?
- Да, моя радость… моим словам ты все равно бы не поверила.
- Ты знал о колье?
- Я его специально для тебя оставил.
- Даже так? Так ты хочешь сказать, что знал о моем приходе, и у меня не было ни одного шанса?
- Были и все сто. Я знал, что ты придешь, но не знал когда... и я не засек твоего присутствия, до тех пор пока ты не воспользовалась магией… Но только зная ее, я был уверен, что она в любом случае сведет все твои шансы к нулю, - Маграт кивнул в сторону женщины, - Так что я ничем не рисковал…
- Можешь оставить все как есть?
- Нет, - Маграт отрицательно покачал головой, усиливая отказ.
- Почему?
- Ты сама знаешь ответ.
- Я сделаю все, что ты хочешь… я покорюсь и приму титул…
- Этого мало…
- Хорошо, что ты еще хочешь?
- Ты возьмешь их к себе в служанки.
- Помилосердствуй, отец… Ты хочешь заставить меня каждый день выносить ее присутствие, зная, как она меня ненавидит?
- Ты можешь их казнить.
- Казнить женщину, давшую мне жизнь, я не смогу, какой бы она не была…
- Я предоставил тебе выбор. За удовольствие быть добросердечной, надо платить. К тому же она великолепно умеет скрывать свои чувства, так что видеть ее ненависть ты не будешь.
- А если я сейчас просто уйду?
- Иди… я держать не стану, да и не смогу…
- И что дальше?
- Ты прекрасно знаешь, что будет дальше. Решение все равно примешь ты. Твой уход будет вынесением им смертного приговора, причем ты знаешь как исполненного.
- Но я не приму титул.
- Не сейчас, так позже… какая разница. Ты же знаешь, это предопределено.
- Хорошо, отец… я возьму их…
- Ты не изменилась, хоть я на это очень надеялся…
- Изменилась… даже очень, только еще не на столько… И сейчас ты, воспользовавшись ситуацией, заставишь измениться еще больше, мне ли не знать… - Къяра удрученно вздохнула, и после небольшой паузы продолжила - Еще спросить хотела… наверняка ты надел на них кабалиты… Снимешь, чтобы я надела свои?
- Кабалит лишь на ней, - Маграт вновь кивнул на женщину безмолвно стоявшую у стены, за все это время ни он, ни Къяра ни разу никак не назвали ее, - и я его не сниму, и ты поклянешься его не снимать, а на сестру наденешь свой.
- И как я ее буду контролировать?
- Также как контролируют обычных рабынь. Наказанием, - жестко ответил Маграт и обернулся к женщине, - Иди, приведи Ингу.
Женщина молча кивнула и вышла.
- Так ты клянешься, что оставишь мой кабалит на твоей матери? - спросил Маграт, вновь повернувшись к Къяре.
Владетель впервые назвал женщину так, и Къяра невольно скривилась, она была удручена и подавлена.
- Да, отец, клянусь.
- И ты будешь послушна?
- Да, отец, любой твой приказ будет выполнен.
- И ими?
- Да, все что ты захочешь…
- Что с тобой, моя радость? – Владетель нежно коснулся ее плеча, - Я не узнаю тебя. Ты даже не споришь.
- Отец, прости… мне надо было сразу придти к тебе… но мне так хотелось убедиться во всем самой. Я даже не могла себе вообразить такого… Я ведь хотела ее освободить… Ты сердишься на меня? – Къяра взглянула отцу в глаза.
- Нет, моя радость, я знал, что ты будешь пытаться это сделать. Ты смотрела на нее глазами Виарда, а он был пленен чарами земли, которые она наслала на него… Она сделала все, чтобы бежать, и даже представить себе не могла, что для воина клятва окажется сильнее ее чар…
- Ты сказал, что оставил колье для меня… ты давно нашел его?
- Нет, она вообще его не теряла...
- Как это не теряла? Ведь это ее колье... - в руке Къяры появилось колье Алики.
- Ее. Только она его не теряла, его забрал я, очень давно... Я заставил Виарда рассказать тебе сказку, - Маграт протянул руку и взял из рук дочери колье, - Тебе нужна была ее вещь, а меня ты просить не собиралась… Теперь ты знаешь, что даже он способен тебе солгать… и верить, не проверяя, нельзя никому.
- Почему ты оставил его в живых?
- Воины, умеющие так держать клятву, редкость… К тому же он был легендой, мне не хотелось ее разрушать, так все вышло гораздо удобнее для меня. Кстати, я пообещал ему, что отдам его тебе…
Колье растворилось в руках Маграта, а вместо него появилась маленькая золотая звездочка, которую он протянул дочери, - Держи.
Къяра приняла ключ от кабалита, и он растаял у нее в руке.
- Пообещал заранее? Зачем?
- Мысль о том, что ты сможешь рассчитаться с ним за его ложь, греет его.
- Он думает, что я не прощу?
- Уверен, даже я не смог убедить его в обратном.
- Хорошего же он обо мне мнения…
- Очень хорошего… он любит тебя, моя радость, и ему было очень трудно выполнить мой приказ, но он не умеет нарушать клятвы, так что при случае можешь воспользоваться этим.
- Ты знаешь, что он меня любит, и разрешаешь мне забрать его?
- А почему это должно меня останавливать? Может мне теперь и всех киритов уничтожить, потому что они тебя теперь боготворят? Особенно твой конунг. Так могу тебя разочаровать. Я рад, что ты сумела так поставить себя с ними. Я знаю, что они без колебаний выполнят любой твой приказ и даже пойдут на смерть за тебя… и этого мне достаточно.
- Отец… - Къяра прижалась к отцу, - прости… я, наверное, совсем не знаю тебя… Мне казалось, что ты никому не разрешишь любить меня... Спасибо за такой подарок.
- По этому поводу у меня есть для тебя еще один подарок, но о нем позже...
- Ты сегодня несказанно щедр... хотя я совсем такого не заслужила...
- Я знаю как тебе сейчас больно, дитя мое...
- Отец, на тебя это так не похоже... Ты всегда предпочитал это не замечать и быть со мной особенно жестоким именно в такие моменты...
- Радость моя, ты стала взрослее, и уже не будешь пытаться играть на моих чувствах. Ты знаешь, что это ничего не даст. Поэтому я могу позволить себе их уже и не скрывать и даже в чем-то пойти тебе навстречу... К тому же я соскучился без тебя... За два года ты не удосужилась даже навестить меня...
- Я привыкла, что ты лишь требуешь жесткого исполнения твоих приказов и не любишь никаких проявлений чувств... Ты и сам нечасто навещал меня во времена моей учебы... Я старалась быть такой же... Я выполнила твой приказ и постаралась не выказывать никаких чувств... Мне казалось, что именно этого ты от меня и ждешь...
- Ты умница, ты все сделала замечательно... И ты великолепно выдрессировала киритов. Я горжусь тобой. Ты научилась быть требовательной и жесткой. Теперь ты должна научиться проверять всех и не доверять никому. Держать все под своим контролем и заставлять трепетать лишь при одном упоминании твоего имени, чтобы никто и помыслить не смел тебя ослушаться. И я надеюсь, что ты сможешь стать именно такой… - Маграт обнял дочь.
- Я буду стараться, отец… - прошептала она.

В это время дверь в гостиную раскрылась и Къяра увидела на пороге девушку очень похожую на нее. Только волосы у девушки были другими, точь-в-точь, как у шедшей позади нее женщины, они золотой волной струились по плечам девушки и словно золотая рама подчеркивали красоту их обладательницы. Обе женщины вошли, склонили головы и замерли, чуть не доходя до Владетеля с Къярой.
Маграт выпустил Къяру из объятий и отошел в сторону.
- Подойди ко мне, - жестко приказал он женщине.
Женщина приблизилась к нему и молча опустилась на колени.
- Ты все слышала... не заставляй меня применять силу... сделай все сама, - Маграт рукой коснулся щеки женщины.
Она кивнула и поднялась. Потом подошла к золотоволосой девушке, взяла ее за плечо, подвела к Къяре и, надавив на плечо, заставила опуститься на колени.
Къяра внимательно посмотрела на девушку, и ее губы скривила презрительная усмешка. Она посмотрела в глаза женщине и очень тихо проговорила:
- И как же ты заставишь надеть ошейник это нежное создание?
Женщина разжала руки, судорожно сглотнула, отвела взгляд и столь же тихо ответила:
- Я предупредила Ингу, что если она не сделает это резко и сразу, мучиться будет очень долго. Так что она постарается...
- Ну, ну... - пробормотала Къяра, повела рукой, в которой тут же появился кожаный кабалит, и бросила его перед девушкой.
Девушка склонилась, подобрала его, осторожно надела его на шею и взялась за его конец. Потом обернулась, ища глазами взгляд матери. Она была не в силах решиться затянуть ошейник так, чтобы металлические шипы вошли в шею.
- Ты позволишь помочь ей? - одними губами прошептала женщина.
- Нет... - Къяра недобро усмехнулась и покачала головой, - или она сделает это сама сейчас или сама часа через два, когда ей будет хотеться не только самой кабалит надеть, но и самой голову на плаху положить...
- Она не маг, ты знаешь... поэтому не играет никакой роли, сама она это сделает или нет... Позволь... - женщина опустилась рядом с дочерью на колени.
- Отойди от нее. Быстро! - жестко приказала Къяра.
Женщина тут же поднялась и молча отошла к стене.
- Глаза на меня! - приказала девушке Къяра и, поймав ее взгляд, зафиксировала его.

Инга почувствовала, как ее сознание что-то обволакивает, и она проваливается в бездну темно-синих глаз этой черноволосой и так похожей на нее девушки, которая теперь стала ее хозяйкой.
- Руку крепче сжала... - медленно произнесла Къяра, и под ее взглядом пальцы Инги до боли сжали конец кожаного ошейника.
- Руку резко вниз, - приказала Къяра, и рука Инги как бы сама по себе тут же выполнила приказание, а она сама повалилась на пол, захлебываясь собственным криком и слезами. Боль заполонила сознание Инги, но в тот же момент она почувствовала, как пальцы Къяры коснулись ее шеи, и боль тут же исчезла, а так же исчез с шеи кожаный ошейник, а на его месте появилась красивое золотое колье с изумрудными подвесками.
- А ну прекрати! Нечего тут истерики закатывать, все уже прошло, - услышала она строгий голос Къяры, и, пытаясь подавить рыдания, с трудом поднялась на ноги.
Инга была напугана и забыла все, что ей до этого говорила мать. За что тут же поплатилась, получив сильную пощечину от той, которой ей теперь надо было повиноваться. Вздрогнув, она подняла на нее ничего непонимающий взгляд и тихо прошептала:
- За что?
Мать тут же подошла к Инге сзади и, схватив за плечо, сильным рывком заставила опуститься на колени, а потом склонится, приказав еле слышным шепотом: «Быстро говори зарок», после чего вновь отошла.
- Я полностью в Вашей власти, госпожа... - произнесла Инга срывающимся голосом, а потом поцеловала руку Къяры.

Къяра убрала руку и приказала девушке:
- Встань и отойди к стене.
Девушка вздрогнула, медленно поднялась и, беспомощно оглянувшись, тихо спросила:
- К какой стене?
- К любой, какая тебе больше нравится, - усмехнулась Къяра.
Девушка кивнула и отошла туда, где стояла ее мать. Она встала с ней рядом и постаралась незаметно взять мать за руку. Но та тихо отстранилась, подошла к Къяре, опустилась на колени и, склонившись, прижалась губами к ее руке, прошептав:
- Я полностью в Вашей власти, госпожа.
- Как мне тебя называть? - тихо спросила Къяра.
- У меня нет сейчас имени, госпожа... Поэтому, как угодно... Я приму любое имя, - не выпуская ее руки, ответила женщина.
- Тогда пусть будет прежнее... Алика.
- Да, госпожа...
- Встань.
Женщина отпустила руку Къяры и поднялась.
Къяра повернулась к отцу.
- Ты хочешь, чтоб я вернулась в Лорен?
- Да, моя радость... Пока, да. Тебе предстоит принять титул Владетельницы Лорена и всех пределов.
- Отец, что ты такое говоришь?
- Да, моя радость, ты станешь совладетельницей империи.
- Ты хочешь даровать мне равные права с тобой? Не думаешь, что это преждевременно? - губы Къяры тронула ироничная усмешка.
- А ты считаешь, что я чем-то рискую, особенно после того, как ты пообещала быть послушной?
- Решать тебе... я пообещала, что перечить твоим приказаниям не буду.
- Вот и замечательно. Сейчас мы отправимся в Лорен, и завтра ты примешь титул.
- И что ты сделаешь с Артесом?
- Я - ничего... а вот ты - или наденешь на него кабалит, или казнишь.
- Хорошо, как скажешь.
- Къяра, разговаривать сегодня с тобой - сплошное удовольствие... Я давно такого не слышал, радость моя.
- Сегодня я потеряла последние иллюзии и поняла, что все мои стремления бесполезны и даже опасны, и хорошо, если только для меня... Я догадывалась, что когда-нибудь ты заставишь меня почувствовать это, но не думала, что это будет именно так...
- Что ж, я рад, что это, наконец, произошло... Я ждал очень долго. Пойдем, - Маграт открыл магический переход и замер рядом с мерцающей аркой.
- Алика, Инга идите вперед, - приказала Къяра и, дождавшись, чтобы ее приказание было выполнено, тоже шагнула в мерцающую арку.


Къяра стояла перед зеркалом и терпеливо ожидала, когда Алика затянет шнуровку на корсете ее парадного платья. Алика уже вторую неделю исполняла обязанности ее личной служанки. Она следила за уборкой в спальне, приказывала подготовить для Къяры тот или иной наряд, помогала ей одеваться, причесываться и раздеваться. При этом она почти не разговаривала и не поднимала глаз. Изредка Къяра ощущала на себе ее злой взгляд, брошенный украдкой, но, обернувшись, всегда видела лишь потупленные в пол глаза Алики. Делала Алика все очень медленно и не всегда аккуратно. Пару раз она опрокидывала чай и кофе на костюм Къяры, и от переодевания Къяру спасало лишь то, что та с помощью магии могла восстановить свой наряд. Особенно явной медлительность Алики становилась тогда, когда она, как сегодня, знала, что Къяра торопится. Къяра старалась вида не показывать, что спешит и злится. Она всячески избегала ситуации, в которой ей бы пришлось наказать Алику. Иногда ей казалось, что Алика откровенно провоцирует ее на наказание, но она сдерживалась и делала вид, что ничего не замечает.

Дверь личных покоев Къяры распахнулась, и на пороге появился Маграт:
- Радость моя, мне еще долго тебя ждать? Ты должна была быть в тронном зале еще полчаса назад...
- Я выбирала платье... - не оборачиваясь, ответила Къяра.
- Я никогда раньше не замечал за тобой страсти к перебиранию нарядов и отсутствия пунктуальности. Что случилось?
- Ничего, отец. Ровным счетом ничего. Я лишь повзрослела и стала более женственной и, зная, что теперь я должна соответствовать статусу Владетельницы больше внимания уделяю своему внешнему виду, чем раньше, вот и все. Я надеюсь, ты извинишь мое опоздание? - дождавшись, когда Алика завяжет завершающий узел, Къяра обернулась к отцу и мило улыбнулась.
- Ты знаешь, как я не люблю ждать, но с завидной регулярностью опаздываешь все последнее время... Сдается мне, дитя мое, что ничего ты не выбираешь, а порядок навести не можешь, и как мне кажется, совсем не в платьях…
- Отец, я понимаю, ты сердишься, но обвинять меня в том, что я не могу навести порядок, с твоей стороны, по меньшей мере, необоснованно. Исходя из чего, ты сделал такой вывод? Да, я опоздала... и действительно не первый раз, но я же женщина... а не разводящий посты.
- Ты в первую очередь Владетельница.
- Именно. Поэтому я должна соответствующе выглядеть и имею право задержаться. Ты сам часто этим грешишь... Так что не драматизируй, ничего экстраординарного не произошло.
- Хорошо... Пусть так. Я всегда знал, что тебя не переспоришь... Подойдем к вопросу с другой стороны и сбросим карты. Тебя устраивает поведение Алики?
- А почему меня оно должно не устраивать?
- Ты посмотри на нее. Даже пока я стоял здесь, она двигалась как впавшее в анабиоз земноводное.
- Они не двигаются вовсе, отец. А она старается, и делает, по-видимому, максимум, на что способна...
- Ты думаешь, она способна лишь на это?
- Мне кажется, что да.
- Ах тебе так кажется… Тогда я скажу тебе, что то, что тебе кажется - ошибочно. Эта милая женщина способна делать все быстро, четко и аккуратно. И я хочу, чтобы ты заставила ее вести себя именно так. А еще я хочу, чтобы вечером она пришла ко мне… и была очень послушна…
- Хорошо, отец. Как скажешь, - Къяра подошла к Владетелю и нежно тронула его за плечо, - Все будет так, как ты захочешь, только не надо нервничать и сердиться… Пойдем, я уже давно готова.
- Ты сделаешь это сейчас, - Маграт мрачно посмотрел на застывшую у стены Алику, а затем перевел взгляд на дочь.
- Легко. Но только тогда мне надо будет сначала вновь переодеться, потом выполнить твое приказание, а затем вновь надеть это платье… и учти магию я использовать не буду, чтобы проверить действительно ли она сможет помочь мне одеться быстрее... Так что если ты согласен подождать еще часа два, а то и три, скажи. И я займусь этим прямо сейчас.
- У тебя полчаса. Нас ждут послы.
- Ну уж нет, - Къяра сурово нахмурилась, и скулы ее напряглись, - Я согласна выполнить твой приказ, но мне потребуется столько времени, сколько я сказала! Согласен ждать – жди. Если согласен ждать ты, то и послы подождут, никуда не денутся. Не согласен – идем сейчас, а твой приказ я выполню позже. И это мое последнее слово.
- А ты научилась быть жесткой, - усмехнулся Маграт и нежно коснулся щеки дочери, - Хорошо, моя радость, ты знаешь, что я не люблю ждать, пойдем, потом с ней разберешься.
- Как скажешь, - губы Къяры тронула ироничная усмешка.
Маграт укоризненно покачал головой и вышел за дверь, Къяра последовала за ним.

Вернулась в свои покои Къяра уже под вечер, знаком подозвала Алику и, дождавшись, когда та приблизилась, рукой приподняла ей подбородок и заглянула в глаза.
- Не сделаешь то, что сказал отец, накажу Ингу. Причем накажу так, что мало не покажется... Поэтому сейчас пойдешь к отцу и постараешься сделать так, чтобы у него не было причин жаловаться на тебя.
- Причем здесь Инга? - хрипло, прерывающимся голосом спросила Алика, пытаясь отвести взгляд.
- Ни при чем... Но какое это имеет значение? Я сказала, что накажу ее, значит, накажу именно ее...
- Мерзкая тварь... - Алика злобно взглянула в глаза Къяре.
- Еще раз так назовешь, или скажешь что-то подобное, Инга недели две подняться не сможет... - не отводя взгляда, бесстрастно пообещала Къяра.
- Оставь в покое мою дочь, она ничего тебе не сделала. Хочешь наказать, накажи меня.
- Ее наказание подействует на тебя сильнее, я знаю это...
- Ты права... Ведь это я лишила Ингу возможности как претендовать на престол, так и противостоять твоей магии. Она беззащитна, и теперь ты можешь воспользоваться этим. Тебе мало, что ты ее превратила в свою рабыню, ты теперь еще и беспричинно мучить ее собираешься?
- Конечно. Ты маг, Алика, и ты должна знать, что маги всегда используют слабые стороны, и у них нет кодекса чести... Поэтому не надо стараться искать во мне то, чего не может быть по определению... Если ты хочешь защитить Ингу и хоть как-то исправить то, на что обрекла ее, будешь беспрекословно слушаться, или же будешь после каждого твоего проступка наблюдать за ее наказанием.
- Ты бессердечна... - Алика судорожно сглотнула и вновь отвела взгляд.
- А ты думаешь, сердце может быть у того, кто был с детства лишен ласки и любви матери? - усмехнулась Къяра и отпустила подбородок Алики, - Иди к отцу, он ждет тебя. И не забудь то, что я сказала.


Алика вошла в покои Маграта, и охранники закрыли двери у нее за спиной. Маграт поднялся ей на встречу, и Алика преклонила колени.
- Моя госпожа велела мне придти к Вам, мой господин.
- Великолепно... и что еще она тебе велела?
- Беспрекословно слушаться.
- Она наказала?
- Нет. Лишь пообещала наказать Ингу, если я не буду слушаться...
- И ты не возразила?
- Я пыталась... по-разному... но она осталась при своем решении.
- Жаль... Я надеялся, что ты окажешься умнее и сообразительнее...
- Я сожалею, что разочаровала тебя...
- Этого мало, любушка моя,- Маграт жестко взял Алику за волосы и запрокинул ей голову, - Если ты в ближайшее время не вынудишь ее наказать тебя, я заберу у нее Ингу, и ты знаешь, что я с ней сделаю...
- Ты же видишь, я старалась. Однако девочка приняла решение и теперь вряд ли от него отступится... Не будет она меня наказывать. Можешь хоть сейчас забирать Ингу, я уже и так сделала все, что могла для нее... больше у меня сил нет...
- Никак ты сломалась?
- Да. Сегодня я услышала такие слова, при чем от обеих, после которых не мудрено сломаться... Я перепутала детей, Маграт... Я не выбирала, думая, что успею обеих лишить способности к магии, и этим обрекла каждую на страдания...
- Ничего ты не перепутала... Встань, - Маграт отпустил волосы Алики, дождался пока она поднимется, и продолжил, - Ты выбрала неосознанно, поступив так, как всегда… Инга с самого начала была тебе дороже… Ты даже кормила ее всегда первой.
- Нет… не дороже. Она была чуть слабее, так как родилась второй… и капризнее. Я знала, Къяра сможет подождать, а Инга не будет. Я жалела Ингу и, наверное, взяла ее первой, так как знала, что сил у меня вначале будет больше, чтоб быстрее снять боль и утешить…
- Вот и я про это. Именно только из Къяры и могла получиться великолепная Владетельница.
- Только ей это не надо... Я же вижу.
- Ей это может и не надо, но она способна на это. И этого достаточно. Она стала могущественным магом, сильным воином и будет прекрасной Владетельницей.
- Ты сделал ее еще и воином?
- Не я... Это сделал Виард. Я лишь отдал ее ему на время... - усмехнулся Маграт.
- Так он жив? И как он принял мою девочку?
- Отвратительно. Он отыгрался на ней за все, в чем обвинял меня... Она с трудом выжила...
- Бедное дитя... Как же я перед ней виновата... Ты изверг. Зачем ты это сделал?
- Зачем? Странный вопрос. Чтобы сделать сильной, не боящейся ничего и способной вынести все. И она стала такой. Это ты вырастила капризное, ничего не умеющее и ни к чему не приспособленное существо, она переступит через тебя и даже не задумается. Ты ей нужна лишь только затем, чтобы исполнять ее прихоти и защищать от всевозможных неприятностей.
- Ты прав, ты абсолютно прав. Я отдала ей всю любовь, на которую была способна, а оказалось, что она ей была не нужна. Она хотела лишь власти...
- Она не понимает через что надо пройти, чтобы ее получить. Она вряд ли бы выдержала то, что пришлось вынести ее сестре... Неужели ты это не могла ей объяснить?
- Чужие трудности всегда кажутся мелкими, зато свои мелочи чрезвычайно трудными. Она не знает, как учат магов, и от чего я уберегла ее...
- Что ж ты не рассказала?
- Это надо не рассказывать, это надо испытать... А подвергнуть ее воздействию сфер я не решилась... боялась упреков, что, лишив ее этих возможностей, напрасно мучаю... видимо зря. Теперь же исправлять что-то поздно.
- Думаешь?
- Уверена. Я упустила время... К тому же сейчас это бессмысленно. Поэтому можешь забирать Ингу, лучше сразу, пока Къяра действительно не начала ее наказывать. Заставлять Къяру наказывать меня я в любом случае не буду. Ей и так нелегко. Ты окружил ее лишь ненавистью и злобой. А девочке необходима любовь.
- До чего ж ты упряма… Что ж ты не согласилась на предложение Къяры, раз так о ней печешься? Ведь ты же не могла не почувствовать, что шанс сбежать у вас был...
- Поняла... девочка прошла так, что даже информационную сферу не потревожила. Я ее не почувствовала, пока перед собой не увидела. А ведь я ждала ее. Да и амулет она с собой принесла... к тому же она сильнее тебя. Но я слишком хорошо тебя знаю... Ты в любом случае превратил бы нашу жизнь в кошмар, даже если бы у нас все получилось. И еще... Къяра уже прошла весь путь к престолу. Уводить ее тогда, когда до него остался лишь шаг, сделать напрасными все пройденные ею муки и страдания? Зачем? Чтобы на старости лет гордиться, что она все бросила к моим ногам, хотя я это не заслужила? Слишком много было против и ни одного за. К тому же у тебя не могло не быть еще одного козыря в рукаве... Иначе ты не был бы ты. И не ждал бы ее прихода, а всеми силами препятствовал ему.
- Умница... Козырь был. Зная мою дочь, я не мог не подстраховаться.
- И какой?
- А ты не догадываешься?
- Скажи! - скорее потребовала, чем попросила Алика. Ее большие голубые глаза сделались еще больше и стали полны страха и неверия.
- Догадалась... - рассмеялся Маграт.
- Ты знаешь? Не может быть... ты бы не смог поступить так... это невозможно... - Алика схватила Маграта за руку и заглянула ему в глаза, - скажи, что это не так...
- Любушка моя, я знал это с самого начала, поэтому и выбрал тебя... И поступил бы я именно так. Неужели ты до сих пор не поняла, что, идя к цели, я не остановлюсь ни перед чем? Только чего тебе сейчас-то пугаться? Ты же не нарушила договор.
- Что это было?
- Твое колье... Она отдала бы его тебе... и ты бы его надела.
- Я могла не надеть... я ведь знала, что его забрал ты, и отказалась бы его надеть.
- Во-первых, это сейчас ты знаешь, чем тебе это грозило, а тогда ты и не догадывалась, что я знаю твою тайну, и не почувствовала бы ничего. А во-вторых, если б ты все-таки не надела его, сославшись, что оно побывало в моих руках, то тогда, моя милая, она бы перестала тебе верить...
- Почему?
- На тот момент она верила больше Виарду, а его я заставил солгать ей, что ты спрятала его, когда он вез тебя ко мне.
- Я бы поговорила с ней, постаралась объяснить, что она может ошибаться...
- Она бы тебе даже вида не подала, что перестала тебе верить... Ее научили свои выводы держать при себе. Ты бы и не догадалась, что в ее душе поселилось маленькое неверие в твои слова. А маленькое недоверие влечет за собой большие неприятности, которыми я умею пользоваться... Тебе ли не знать.
- Как она могла ему верить больше?
- Он ее учитель, он сделал из нее воина, он ей никогда не лгал. Она знает, что он любит ее. Теперь любит, пообщавшись с ней долгое время, он полностью пересмотрел к ней свое отношение. В нее невозможно не влюбиться... Да и смысла лгать ей, с ее точки зрения, у него даже и быть не могло. И, наконец, она сама к нему очень привязана... он очень дорог ей.
- Она к нему привязана? После того как он мучил ее так, что чуть не убил?
- Она умеет прощать. Она видела, что он бесхитростен и честен. Она ценит эти качества. И потом с ней поступали даже жестче, чем он... То, что вынесла она, даже представить трудно... Но она твоя дочь и это объясняет многое...
- То, через что ты заставил пройти ее, ужасно... - Алика отпустила руку Маграта и потупила взор, потом помолчала и еле слышно произнесла, - Раз ты все знаешь... и даже колье мне подготовил... Я хочу знать: ты сделаешь это?
- Нет. Я же сказал, раз ты сдержала обещание и не нарушила договор, то бояться тебе нечего.
- Ты расскажешь ей?
- Пока нет...
- «Пока», - губы Алики предательски дрогнули, и она судорожно сглотнула, борясь с подступившими слезами, - Хочешь опять держать меня в страхе?
- А с тобой иначе нельзя, милая. Ты упряма и своевольна.
- Я скажу ей сама! - Алика вскинула голову, в глазах ее блестели слезы.
- Этим ты нарушишь наш договор... и я смогу надеть на тебя колье...
- Надевай! Надевай прямо сейчас! У меня нет больше сил, бояться тебя... Я устала и не хочу так жить... Хочешь иметь вместо меня дрессированное чудовище и подарить ей, пожалуйста...
- Вы только посмотрите на нее: «устала она». Слов нет. Ты двадцать два года жила в свое собственное удовольствие, хотя не заслужила ни дня такой жизни. После того как я надел на тебя кабалит, я и пальцем тебя не тронул... От чего ты устала? От того, что две недели общаешься с собственной дочерью, которая не смеет тебя даже наказать? Совесть поимей, разбрасываться такими словами. Ты же не совсем маг, совесть у тебя должна иметься... вон у дочери твоей, правда только у одной, ее хоть завались... хотя она маг в гораздо большей степени...
- Прости... я погорячилась... Что ты хочешь?
- Пока ничего, кроме того, что уже просил тебя сделать.
- Да не будет она этого делать, пока у нее Инга. Даже если я демонстративно не буду обращать внимание на то, что она ее наказывает. Къяра уже поняла, что это будет игра и постарается переиграть меня... Ты не должен был отдавать Ингу ей, если хотел заставить играть в игры со мной...
- Давай оставим тему, что я должен был делать и что нет...
- Да, конечно. Извини.
- Хорошо... я временно заберу у нее Ингу, - Маграт перехватил взволнованный взгляд Алики, - не бойся, я ее не трону... но ты приложишь все силы, чтобы ваши отношения с Къярой перешли на другой уровень...
- Скажи ей, что сегодня с тобой я была непокорна.
- Ты действительно хочешь мне отказать? - Маграт притянул Алику к себе и крепко сжал в объятьях.
- Ну разве я осмелюсь, мой господин... - усмехнулась та.
- Я когда-нибудь, кроме того, первого раза, заставлял или принуждал тебя к чему-то?
- Ты умеешь спрашивать так, что отказывать тебе не смеет никто...
- Никто? Ты ошибаешься, любушка, твоя дочь отказывала мне и не раз...
- Она сильнее меня... ты сам сделал ее такой.
- Но лишь благодаря тебе... твоя тайная сущность, любушка, позволила ей стать такой... - Маграт жадно припал губами к губам Алики, и она ответила на его поцелуй.


Утром Маграт распахнул дверь покоев Къяры, втолкнул в дверь Алику так, что она, пролетев пару метров, упала к ногам стоящей у зеркала Къяры, и жестко потребовал:
- Приведи мне Ингу.
- Доброе утро, отец, - Къяра улыбнулась и склонила голову.
- Приведи мне Ингу, - вновь жестко повторил Маграт.
- Владетель, Вы явно сегодня встали не с той ноги. Неужели я не дождусь от Вас даже пожелания мне доброго утра?
- Мне повторить еще раз? - не меняя тона, произнес Маграт.
- Ты хочешь, чтобы тебе привели ее прямо сейчас? - удивленно спросила Къяра.
- Да. Пошли за ней.
- Хорошо...
Къяра вышла и отдала распоряжения слугам. Вернувшись, она удивленно посмотрела на отца и на Алику, неподвижно лежащую на том же месте, где упала.
- Отец, что случилось, объяснить можешь?
- Могу... Твоя рабыня смеет мне перечить... Надеюсь, что другая окажется более сговорчивой.
- Ты что-то хочешь от меня? - губы Къяры исказила презрительная усмешка.
- Да. Я заберу Ингу, а ты разберешься с ней, - Владетель кивнул на лежавшую на полу Алику.
- Хорошо, как скажешь... - кивнула Къяра.
В это время двое охранников ввели Ингу.
- Пойдешь со мной! - приказал ей Владетель и вышел из покоев Къяры. Инга, испуганно оглянувшись на Къяру и мать лежавшую на полу, молча последовала за ним.
Къяра наклонилась над Аликой и рукой приподняла ей голову:
- Чего ты добиваешься? Это ведь ты устроила... Я давным-давно не видела отца таким злым... До моего появления ты была с ним покорна и, как мне показалось, тебе в голову не приходило перечить ему... Ты решила проверить будет ли он теперь наказывать тебя, и если нет, то, как умею наказывать я? Да? Не жалко себя, хоть бы Ингу пожалела... Общаться с ним в таком настроении опасно для жизни... Зачем тебе все это?
- Он не сделает ей ничего... она его дочь, - тихо проговорила Алика, потом еще тише спросила, - Я могу подняться?
- Можешь, - Къяра отпустила голову Алики и выпрямилась, - Хочешь сказать, что он забрал ее, чтобы вынудить меня наказать именно тебя? Это ты его так разозлила специально, а потом сказала, что я наказывать собираюсь Ингу, а не тебя, чтобы ее из-под удара вывести?
Алика поднялась, зло глянула на Къяру, отвела глаза и ничего не ответила.
- Понятно... - протянула Къяра. Ее губы скривила мрачная усмешка, а в глаза стали жестокими и холодными. Она взмахнула рукой, устанавливая по периметру комнаты непроницаемый магический барьер и в упор посмотрела на Алику.
- Как ты, надеюсь, уже поняла, я очень не хотела тебя наказывать. Но ты постоянно вынуждаешь меня на это. Можешь сказать, зачем?
Алика склонила голову и молчала.
- Здесь одно из двух... - продолжила Къяра, - или отец каким-то образом заставляет тебя это делать... тогда скажи, и я сделаю так, чтоб он был доволен, не причиняя тебе никакого вреда. Или же я настолько ненавистна тебе, что ты даже не можешь контролировать свои поступки... но в этом случае ты должна осознавать, что ничем хорошим для тебя это не закончится.
Алика презрительно усмехнулась, но ничего не ответила.
- Жаль, что ты не хочешь разговаривать, - мрачно произнесла Къяра, - я надеялась, что у тебя хватит здравого смысла обсудить со мной наши взаимоотношения до того, как я начну использовать в качестве аргумента силу...
- Хочешь использовать силу против матери, что ж используй... Во-первых, ты сильнее, а во-вторых, я не посмею противиться, раз произнесла зарок...
- Матери? Ты себя называешь моей матерью? Так учти, я тебя ей не считаю. В моем понимании мать не та, что родила, а та, что выкормила, выходила, воспитала и самое главное, та, что любит... Вот для Инги возможно ты и мать, а для меня родившая меня женщина. Когда я узнала о тебе, узнала, что ты хотела лишить меня моих способностей, я всячески оправдывала тебя в своих глазах, объясняя это тем, что ты хотела оградить меня от выпавших на мою долю испытаний... Я была готова пожертвовать ради тебя всем: любовью отца, моим пределом, в котором хотела укрыть вас от него... я ожидала найти разъединенную любовь. А нашла двух особ женского пола снедаемых злобой, жаждой власти и ненавистью... Нашла ту, которая при первой же встрече, не раздумывая, хотела меня убить, лишь бы досадить тому, кто оказался сильнее ее и получил от нее все, что хотел. Нашла тебя... и для меня ты не мать. Поэтому если еще раз услышу из твоих уст это слово в отношении меня, а не Инги, вырву тебе язык. Поняла? - Къяра жестко схватила Алику за подбородок и заглянула ей в глаза.
- Поняла, госпожа, - сквозь зубы, нехотя проговорила Алика.
- Замечательно... - произнесла Къяра, не отводя взгляда, хотя глаза Алики были полны такой злобы, что Къяре казалось: еще немного, и она в ней захлебнется, - А теперь я хочу знать: ты будешь послушна или мне надо заставлять тебя быть такой?
- Ты думаешь, что сможешь заставить? Заставить, когда на мне кабалит твоего отца? Нет, госпожа... ты ничего не сделаешь... тебе придется просить отца...
- Уверена?
- Да.
- Несмотря ни на что мне жаль, что тебе придется убедиться на собственном опыте, что это не так...
Къяра отпустила подбородок Алики и взяла рукой охватывающую ее шею цепочку-кабалит, затем рукой медленно провела вдоль всей цепочки. Тут же под ее рукой возникло серебристое свечение, и под цепочкой появился широкий кожаный ошейник с металлическими шипами. Къяра убрала руку и, кивнув на зеркало, тихо произнесла:
- Иди, посмотри внимательно, что на тебе, а потом мы продолжим разговор.
Алика взглянула в зеркало, дотронулась рукой до ошейника и внимательно ощупала его, потом обернулась к Къяре. Ее глаза были полны непонимания и страха:
- Это невозможно... Как ты это сделала?
- Возможно. Для меня мало что невозможно, - Къяра усмехнулась, А сделала просто... при помощи магии, ты же видела... А теперь попробуй догадаться, что я сделаю дальше, если ты не подчинишься.
- Возьмешь мою руку и заставишь дернуть кабалит отца, после чего он сам, ударной волной затянет твой...
- Ты сообразительна. Правильно. Я поклялась отцу не снимать его кабалит, а то, что не буду надевать свой, не обещала, - усмехнулась Къяра, - Поэтому вопрос: сама это сделаешь или мне все же надо тебе помочь?
- Я не буду это делать! - Алика отступила к стене и попыталась руками разъединить ошейник и цепочку. Однако ей это не удалось, они будто сплавились вместе. Тогда она попыталась применить магию, но применять магию к кабалиту было нельзя. Он тут же активизировался и сжался на шее Алики плотным кольцом. Вскрикнув, Алика упала на пол, и тело ее свела судорога.
- Успокойся и расслабься! - Къяра склонилась над ней, одной рукой приподняла ее голову, а другой провела по шее, превращая свой кабалит в обрамление уже имеющейся у Алики цепочки, а затем стала медленно поглаживать ее по плечам, своей магией снимая последствия сильной ударной волны, - Перестанешь сопротивляться, и все пройдет, ты же знаешь.
Постепенно судороги у Алики прошли, а тело расслабилось. Она подняла глаза на Къяру и очень тихо прошептала, - Как же я тебя ненавижу...
- Я это уже поняла, - Къяра отпустила голову Алики и поднялась, - Хотя это очень странно... Ты должна была быть другой... судя по твоей сущности... Вставай.
- Что ты имеешь в виду? - Алика тяжело поднялась и вопросительно посмотрела на Къяру.
- Только то, что сказала... твое поведение противоречит твоей сущности, твоей второй сущности. И это странно.
- Какую мою сущность ты имеешь в виду? - голос Алики стал хриплым, и говорила она с трудом.
- Ту, которую ты скрываешь... - усмехнулась Къяра, - Теперь я понимаю, чем ты меня наградила, и за что тебя выбрал отец, а так же почему он отказался снимать с тебя кабалит... Ты ее стыдишься и похоронила в себе... а зря, в ней было много хорошего... она мне нравится гораздо больше... чем то, что я вижу перед собой.
- И что ты собираешься делать?
- Ничего особенного, - пожала плечами Къяра, - сейчас ты поможешь мне причесаться, причем быстро и аккуратно, а потом я уйду до вечера. И ты останешься здесь за хозяйку и как обычно, наведешь порядок, а вечером отправишься к отцу и постараешься его ублажить.
- Я не про это... - Алика нервно сглотнула, - Что ты собираешься делать исходя из того, что узнала обо мне?
- Ничего. А что, по-твоему, я должна собираться делать?
- Не знаю... - Алика закусила губы и отвернулась.
- Ничего я не буду делать. Успокойся. Иди, помоги мне причесаться и можешь отдохнуть. Отец ведь тебе вряд ли ночью выспаться дал, да и следующей точно не даст...
- Прекрати изображать участие и заботу. Я все равно не поверю. Я понимаю, что ты хочешь, чтобы я стала доверять тебе и, стремясь не потерять твое расположение, из кожи вон лезла, стараясь услужить... Так вот. Этого не будет, не старайся.
- Не хочешь из кожи вон лезть, не лезь... но исполнять приказы, причем быстро и четко, я тебя заставлю, - жестко сказала Къяра и рукой захватив цепочку на шее Алики резко потянула на себя, - Я не только уговаривать умею, но и заставлять. Поверь мне. А если через десять минут ты не сделаешь мне прическу, сможешь лично в этом убедиться. Понятно?
- Даже более чем, - пробормотала Алика и, взяв в руки расческу, начала причесывать Къяру.

Вечером, когда Алика вновь пришла к Владетелю, он удивленно коснулся ее шеи и покачал головой.
- Моя радость не перестает меня изумлять… Она великолепна… Ты так не считаешь?
- Считаю, - тихо проговорила Алика и отвела взгляд.
- Что еще случилось? Она сделала это слишком жестко?
- Нет, даже наоборот, девочка минимизировала воздействие и убрала все последствия ударной волны. Она лишь показала, как может наказать, а делать это практически не стала.
- Тогда чем ты недовольна? Боишься, что я потребую, чтоб ты добилась более жестокого наказания?
- Она знает тоже, что и ты… Она почувствовала это, когда надевала свой кабалит…
- Потрясающе, девочка стала еще сильнее… - Маграт не мог скрыть довольной улыбки.
Потом он внимательно посмотрел на Алику и спросил, - И как она на это прореагировала?
- Спокойно. Сказала, что теперь поняла, чем я наградила ее и за что ты меня выбрал… А еще сказала что то, что у меня спрятано внутри, и чего я стыжусь, ей нравится гораздо больше того, что она видит перед собой.
- Великолепно, любушка, ты даже не представляешь, как ты меня порадовала…
- Действительно великолепно, - саркастически проронила Алика, - тебе лишь осталось надеть на меня колье и вручить ей.
- Перестань бояться… Сказал же, что не надену… пока по крайней мере.
- Именно, что: «пока».
- Любушка, жизнь непредсказуема, радуйся тому, что есть, не надо заглядывать далеко вперед. Или ты никак не можешь пережить ее слова?
- Если честно, то - да, я никак не ожидала услышать от нее такое.
- У нее нет предубеждений, любушка. Она принимает мир таким, каков он есть, и не делит населяющих его существ на высших и низших. Она их делит на достойных ее внимания и нет. И это зависит отнюдь не от их происхождения…
- Да, после таких слов уже самой хочется надеть для нее все что угодно…
- Да ладно тебе… Не злись, я не виноват, что она об этом узнала и так прореагировала. Кстати, я больше не настаиваю на том, чтоб ты ее провоцировала. Покорись. Будь ласкова, мила и любезна… Возможно, тебе станет легче.
- Она не поймет отчего… и не поверит.
- Поймет, если будешь молить не рассказывать ничего Инге и не особо часто и сильно наказывать ее… а вот то, что не поверит в искренность, это уже другой вопрос…
- Ты вернешь ей Ингу?
- Не только верну… я потребую, чтобы та по возможности везде ее сопровождала…
- Зачем тебе это? Ты же знаешь, что Инга ее действительно ненавидит. Боится и ненавидит.
- И что с того? Одной необходимо научиться не ожидать от окружающих ничего хорошего и уметь заставлять их подчиняться в любом случае. А другой необходимо научиться хоть что-то делать самостоятельно и самой отвечать за собственные поступки.
- Инга не сможет. Она не умеет ничего, и будет лишь раздражать Къяру. Ты хочешь, чтобы та ее убила? Молю тебя, не надо… - Алика опустилась на колени и, взяв руку Маграта, прижала ее к своим губам.
- Не убьет... Наказывать будет, учить будет, а убивать не станет. Не волнуйся, поняв, что деваться ей некуда, Инга всему научится. Конечно, ей будет тяжело, но когда-нибудь начинать учиться надо. Или ты думаешь, что всю жизнь будешь ее за пазухой носить?
- Хорошо… только позволь мне быть рядом.
- Къяру проси. Я хочу через три дня отправить ее в Треол, проверить наместников, а вы, если она согласится взять тебя с собой, будете ее сопровождать.
- Если у нее будет выбор, она меня не возьмет. Ты же все сделал, чтобы ее раздражало одно мое присутствие. Ну что тебе стоит... прикажи ей. Молю... - Алика склонилась к ногам Владетеля.
- Вставай. Хватит в ногах валяться. Ты знаешь, на меня это не действует. У тебя три дня, этого вполне достаточно, чтобы показать Къяре, что ты покорна и ласкова с ней, и что ты можешь влиять на поведение Инги. Если она это почувствует, то, возможно, согласиться взять тебя с собой, хотя с ее стороны это будет большая глупость. Без тебя она гораздо быстрее сможет выстроить свои отношения с Ингой.
Алика поднялась и тяжело вздохнула.
- Ты считаешь, Къяра сумеет сделать то, что не смогла я?
- Безусловно. Особенно если ты вмешиваться не будешь. Къяра умеет учить... Умеет быть и требовательной, и жесткой, и в то же время умеет не перегнуть палку, чтобы не сломать... Девочка выучила уже пятерых магов.
- Ты шутишь?
- Нет. Она действительно выучила пятерых магов, причем из совершенно неспособных мальчишек, за которых не взялся бы ни один маг, ищущий учеников...
- Маграт, как тебе это удалось?
- Что?
- Воспитать так дочь?
- Любушка, я знал, что я хочу получить в результате, и никогда не давал эмоциям возобладать над рассудком. Къяра всегда знала, что я люблю ее, но не дам этим пользоваться...
- Да, я видела, как она ловит мимолетные проявления твоей ласки... и как ждет любви. Неужели ты не видишь, как она ей необходима? Почему в ее окружении ты не допускаешь никого, кто бы искренне любил ее?
- Не волнуйся. Она скоро получит ее столько, что это искупит все с лихвой.
- Ты нашел ей супруга?
- Нет, супруг у нее уже есть… хотя возможно будет и еще… а так же есть целый гарем наложников и наложниц. Многие любят ее и все без исключения очень покорны, однако все это лишь обременяет ее...
- И кого же ты ей нашел?
- Идеального любовника...
- Идеального? Идеальных не бывает.
- Идеального для нее. Он будет всегда рядом и в то же время труднодоступен. Он сильнее, опытнее, мудрее ее, и в то же время вынужден будет ей подчиняться. Он больше жизни любит ее, но умеет скрывать свои чувства и переступать через них. Он никогда ей не надоест... и хотя она никогда не будет принадлежать ему, кроме него она не полюбит никого... Потому что больше никогда не встретит такую любовь.
- Откуда ты это знаешь?
- Это предопределено... как и то, что твоя дочь будет великолепной Владетельницей, хотя ей предстоит пройти еще очень много испытаний, одно из которых его любовь.
- Так кто же это?
- Я не могу тебе это сказать, любушка... Это будет ее самая большая тайна. И скрывать ее она будет ото всех и в первую очередь от меня.
- От тебя? Почему?
- Потому что полюбит... Она знает, что любовь делает уязвимым. Я убил всех, кого она любила, чтобы дать ей почувствовать это, научить ее расставаться и быть свободной от любви. Я позволял ей быть рядом лишь с теми, с кем она была готова сама расстаться в любой момент… Она привыкла к этому. Поэтому сейчас она будет бояться дать хоть кому-то почувствовать, что любит и боится потерять... и каждый раз, уходя, она будет готова уйти навсегда, чтобы иметь возможность вернуться.
- Ты убивал тех, кого она любила? Ты сам хоть кого-нибудь любил? Ты знаешь, каково это пережить?
- Да.
- И кого, интересно знать, ты любил?
- Тебя.
- Меня? Ты меня лишь использовал... Тебе нужна была предсказанная тебе наследница... И не более того.
- Сначала я действительно хотел от тебя лишь наследницу, но потом я полюбил тебя... Только ты не видела этого, ты не могла простить мне смерть твоего отца... Пока я всячески тебя ублажал, ты лишь ненавидела меня... Сумей я вести себя с тобою жестче, все было бы иначе... но я тогда не мог. Любя тебя, я готов был сносить твою ненависть, и лишь твое предательство дало мне силы переступить через это чувство...
- Но ты же не убил меня...
- Тебя не убил... когда ты сбежала, чтобы разрушить все, что я стремился создать, я убил свою любовь... И именно поэтому ты жива до сих пор...
- Если ты не любил больше, зачем же ты приходил ко мне все эти годы? Тебе ведь до сих пор хорошо со мной, или я ошибаюсь? - усмехнувшись, спросила Алика.
- Нет, любушка, не ошибаешься. Ты очень своеобразна, и мне действительно хорошо с тобой, но к той любви, о которой мы говорим, это не имеет ни малейшего отношения. Это влечение плоти. Я совершенно спокойно пожертвую этими нашими отношениями. У меня в них недостатка нет, как ты понимаешь. Ты была нужна мне лишь, чтобы Къяру провести через все эти испытания. Если бы ты хоть раз отказала мне, я даже настаивать не стал бы... ни тогда, ни сейчас... Ты ведь догадывалась об этом... и именно поэтому не отказывала, пытаясь сохранить между нами хоть какую-то связь.
- Да, догадывалась... и боялась потерять не только связь с тобой, а соответственно и с Къярой... я еще боялась тебя и до сих пор боюсь... Я всегда знала, что ты жесток... и ничего не прощаешь. И хотя ты не потерял ничего в результате так называемого «моего предательства», я знаю, что ты до сих пор не простил меня...
- Любушка, а что ты понимаешь под прощением, и в чем проявилась моя жестокость по отношению к тебе?
Под прощением я понимаю именно прощение…А насчет жестокости… неужели ты не понимаешь? Ты забрал Къяру. А ведь она так же моя дочь… Да, я лишила тебя возможности выбора наследницы… но ты и не хотел выбирать, ты с самого начала сказал, что наследницей будет та, которая выживет… Ты хотел обречь вторую на смерть… Я лишь спасла Ингу, так как она изначально была слабее… И ты сам отказался от нее как только понял, что наследницы из нее не получится… А я не отказывалась от Къяры… Ты же не говорил мне о ней ничего все эти годы... Ты изолировал меня ото всех... Я больше двадцати лет не общалась ни с кем кроме Инги и иногда тебя... Я сходила с ума от неизвестности, тоски и одиночества. Я боялась твоих появлений, но еще больше я боялась, что ты не придешь больше никогда… Я понимаю, что мое положение это сказочная роскошь по сравнению с тем, на что ты мог обречь меня, и все же это жестоко...
- Ты смешная, любушка… «Прощение – это именно прощение». Я этого не понимаю. Ты уж будь честнее. Прощение - это возвращение к старым отношениям, когда ты позволял мне все и ни в чем не перечил. Так?
- Нет! Это - понимание. Понимание другого и допущение возможности им поступить так, как он поступил… Это не значит, что ты не должен поступать так, как считаешь нужным, это значит лишь, то что ты не осуждаешь другого за его поступки…
- Если так, любушка, то я простил тебя очень давно… - усмехнулся Маграт, - Я не осуждаю тебя. Другое дело, что я не дам тебе поступать так, как я не считаю нужным… или дам, но использую это так, что ты сама горько пожалеешь о своем поступке.
- Ты действительно не осуждаешь за то, что я пыталась сбежать и лишить девочек способностей к магии?
- Нет. Твой поступок был очень кстати… Ты лишила меня иллюзий и любви. И это было замечательно. Через какое-то время я понял, что я даже благодарен тебе за это. Через любовь надо уметь переступать, если это необходимо. Этому научила меня ты, а я в свою очередь научил этому нашу дочь.
- Ты говоришь мне это, чтобы сделать еще больнее?
- Нет, любушка. Я сказал лишь то, что есть. Мне жаль, что это делает тебе больно. Но это твои проблемы.
- Это проблемы нашей дочери! Ты отобрал у нее возможность полноценно любить. Сейчас ты придумал какую-то нелепую замену этому чувству… Ты хочешь, чтоб она любила тайно, украдкой, и была готова в любой момент отказаться от своей любви? Это дико!
- Она уже не умеет любить по-другому…
- Научится, если ты ей позволишь. Кто ее супруг?
- Ее двоюродный брат, сейчас ему семнадцать, он ее боготворит.
- Ты сделал ее супругом мальчишку?
- Это было необходимо… К тому же мальчик искусный любовник, его научили всему.
- Как бы он не был искусен, это не супруг, а пародия… Найди ей нормального супруга, который был бы старше, сильнее, любил ее. И она сможет быть счастлива.
- Старше – возможно, но сильнее – ты шутишь, сейчас она сильнее даже меня.
- Пусть он будет сильнее физически, морально.
- Она прекрасный воин, и способна победить любого мужчину, даже не применяя магии. Поэтому физически тоже не подойдет. Да и морально она выносливее всех, кого я знаю… Возможно, я найду ей со временем более-менее достойного второго супруга, но полюбить его она все равно не сможет...
- Почему?
- Потому что не сможет найти более достойного любви, чем тот, кого уже нашел ей я… А его она будет любить так, как я уже сказал…
- Тогда сделай именно его ее супругом.
- Это невозможно.
- Почему?
- Почему рыба не может жить на суше, а птица в воде? Почему рак не летает, а тушканчик не ползает? Не могут. Вот и здесь тоже...
- Он что тролль, фавн, джин? Или ты ей дракона подыскал, раз у девочки нет предубеждений?
- Что-то вроде того...
- Тогда не своди его с ней! Ведь ты можешь это… Ты совсем разобьешь ей сердце… это не любовь… это мука.
- Не волнуйся. Она сильная. Если ей не понравиться так любить, она убьет эту любовь.
- Ты безжалостен... Ладно, меня и Ингу ты не любишь... но ты ведь любишь Къяру... почему ты столь жесток с ней?
- Я не жесток, я прагматичен. Неужели ты на примере Инги так и не поняла, к чему приводит мягкость, вседозволенность и постоянное потакание всем прихотям? Инге очень повезет, если сейчас Къяра сумеет обуздать ее, уменьшить ее эгоизм и научить хоть чему-то... в противном случае она будет обречена вечно страдать от ощущения, что мир к ней очень жесток и несправедлив.
- Возможно, ты прав...
- Я прав без всяких «возможно». Все, прекращай пререкаться, любушка, это все равно бесполезно. Иди сюда, я хочу тебя обнять... - усмехнулся Маграт и протянул к Алике руку.


Утром, Маграт привел Алику к Къяре.
- Она была покорна? – Къяра вопросительно взглянула на отца.
- Доброе утро, моя радость. Это ты, памятуя вчерашнее, не желаешь со мной здороваться?
- Доброе утро, отец. Я поняла, что здороваться с тобой можно лишь в случае, когда тебе никто не перечил… В противном случае, мои пожелания воспринимаются тобой неадекватно… Поэтому я решила, что лучше я вначале спрошу.
- Ты злопамятна.
- Есть в кого… Так она была покорна?
- Очень, моя радость. Что ты с ней сделала?
- Ничего… - Къяра пожала плечами, - я лишь пообещала наказать, и она, наконец, поняла, что я способна сделать это.
- Радость моя, это все замечательно, однако у меня к тебе есть еще одна просьба.
- Все, что захочешь, отец.
- Я пообщался с твоей сестрой и понял, что более неприспособленного, изнеженного и избалованного существа видеть мне еще не доводилось.
- И что ты хочешь от меня?
- Хочу, чтоб ты привела ее в надлежащий вид…
- Ты хочешь, чтоб она покорилась тебе или мне?
- Конечно тебе, моя радость. Мне она ни к чему… Я ее забрал лишь для того, чтобы ты ее не путала в ваших с Аликой взаимоотношениях. Я хочу, чтобы ты их строила с каждой в отдельности.
- Я так и поняла. Что ты хочешь, чтоб Инга делала?
- Я – ничего. Что она будет делать решать тебе. Я лишь информирую тебя, что если Инга в ближайшее время не изменится, я потребую, чтоб ты ее казнила. Я не хочу, чтобы хоть кто-то мог мне сказать, что у меня такая дочь.
- Ты не хочешь скрывать, что Инга твоя дочь?
- Радость моя, это невозможно скрыть… стоит на нее лишь посмотреть и ни у кого не будет никаких вопросов. У вас одно лицо. Или ты хочешь всю оставшуюся жизнь держать ее в темнице?
- Она будет там, где ты захочешь… Мне все равно.
- Моя радость, ты великолепна, но я знаю, что ты лжешь. Хотя, если не хочешь с ней заниматься, то можешь, хоть сегодня казнить ее или отправить в темницу, я возражать не стану.
- Хорошо, я подумаю, - Къяра повела плечом и отвернулась к зеркалу, поправляя прическу.
- Потрясающе. Дитя мое, как же ты меня радуешь… если бы я так хорошо не знал тебя, я бы поверил.
- Ты не веришь, что я способна думать? – Къяра резко обернулась и вскинула на отца глаза полные удивления и непонимания.
Маграт расхохотался:
- Думать ты способна, в это я верю… а вот в остальное, извини, нет. Я поверю в твою игру, если только увижу голову Инги на плахе. Только вряд ли ты доставишь мне такое удовольствие. Ну да, ладно, развлекайся дальше… Мне действительно все равно, что ты решишь.
- Отец, если тебе все равно, то зачем ты меня провоцируешь? Хочешь, чтоб я казнила Ингу - скажи, и я исполню.
- Нет, моя радость. Это будет твое решение. И мучиться с ней ты будешь лишь по собственной воле… или не мучиться, если, наконец, у тебя хватит решимости переступить через собственные чувства.
- Что-то ты через них не переступил…
- Я приберег это для тебя. Но заметь, я не заставляю тебя это делать.
- Я очень тебе благодарна… Мне нравится принимать самостоятельные решения.
- Это хорошо. Сегодня и ближайшие два дня ты свободна, а потом поедешь в Треол, проверить наместников и навести там порядок… Я думаю, это тоже придется тебе по душе.
- Не то слово. Я несказанно счастлива, отец.
- Я рад, что мне удалось хоть ненадолго тебя осчастливить. Ингу тебе сейчас приведут. Развлекайся, дитя мое, - улыбнулся Маграт и вышел.

Дождавшись, когда дверь за Владетелем закроется, Алика бросилась к ногам Къяры: - Госпожа, молю тебя…
- Да не казню я ее… успокойся и встань.
Къяра попыталась отойти от Алики, но та обхватила ее за ноги.
- Благодарю тебя, ты так добра… но я не только об этом… - Алика всхлипнула и совсем склонилась к полу, - молю тебя…
- Ну что ты еще хочешь? – раздраженно спросила Къяра.
- Не говори ей про меня… ты знаешь, о чем я. Я буду послушна… я сделаю все, что ты хочешь… только не рассказывай ей… - голос Алики прерывался, она плакала и говорила с трудом.
- Хорошо. Я не буду ей ничего говорить, - Къяра усмехнулась и, решив, что неплохо будет использовать представившуюся возможность шантажа, тут же добавила, - если, конечно ты действительно будешь послушна…
- Да, я обещаю, - тут же подтвердила Алика.
- Вот и хорошо. Встань, вытри слезы и приведи себя в порядок. Нехорошо, если Инга увидит тебя в таком виде. И еще пообещай мне не вмешиваться, когда я буду с ней разбираться. Попробуешь вмешаться, ей только хуже будет… Ты ведь слышала, что сказал отец…поэтому не лезь. А еще лучше иди в свою комнату. Ей без тебя легче будет.
- Да, конечно, госпожа, - кивнула поднявшаяся с пола Алика.
- Перестань так меня называть. Обращайся по имени.
- Я не посмею…
- Это приказ.
- Но твой отец… он будет недоволен…
- Переживет. К тому же ты обещала быть послушной. Вот и слушайся. Понятно?
- Да, - Алика замялась, а потом добавила, - Къяра.
- Ну вот и хорошо, иди.
Алика направилась к выходу, но в дверях остановилась и обернулась. В ее глазах был немой вопрос.
- Ну что еще? – Къяра недовольно скривила губы.
- Ты позволишь потом помочь ей?
- О чем ты?
- Об Инге. Я понимаю, ты будешь наказывать ее… но потом позволишь?
- Нет. Ей необходимо понять, что рассчитывать ей придется лишь на собственные силы. Не волнуйся, я умею вовремя останавливаться. А если это все же будет необходимо, я помогу ей сама… Иди.
- Да, - Алика покорно склонила голову и вышла.

Къяра облегченно вздохнула, присутствие Алики угнетало ее. Она чувствовала, что полностью сломила Алику, но радости по этому поводу не испытывала. Ей было тяжело выносить слезы и мольбы Алики. Даже тяжелее, чем ее явную агрессию и злобу. Къяра понимала эту женщину, у которой ее отец разбил сердце, сломал судьбу и растоптал гордость. Несмотря на ненависть Алики к ней, она жалела ее. Сейчас ей надо было постараться наиболее щадящим способом сломить Ингу и для начала хотя бы научить подчиняться.
В это время в дверь постучали и после ее разрешения, двое охранников Владетеля ввели Ингу. Она была явно напугана, а глаза покраснели от слез. Къяра махнула рукой, и охранники, поклонившись, тут же вышли. Инга в нерешительности замерла и подняла глаза на Къяру. В них плескалась обида, ненависть и страх.
- Пообщаемся, сестренка? – с усмешкой спросила Къяра.
- Мне на колени встать или так разрешишь разговаривать? – в голосе Инги не было покорности, скорее слышался вызов.
- Пока постой, а там посмотрим… - Къяра рукой приподняла голову Инги и заглянула в глаза, - плакала отчего?
Инга молчала.
- Сестренка, я задала вопрос и очень хочу услышать ответ. Будет лучше, если ты ответишь, не дожидаясь, пока я заставлю тебя это сделать…
- Наказать хочешь? Наказывай… Ты же все равно найдешь к чему придраться.
- Зря ты так со мной… Все это время, что ты здесь, я от тебя ничего не требовала, и ты была предоставлена самой себе… С чего ты взяла, что я придираюсь?
- Ты же не просто так ошейник на меня надела… Тебе надо было показать, что я полностью в твоей власти. Показывай, я жду… уже давно жду.
- Раз ждешь… Тогда, конечно, - Къяра тихо повела рукой, и Инга, схватившись за шею со стоном осела на пол. Кричать она не могла, у нее перехватило дыхание, и она судорожно пыталась вздохнуть. Наконец ей это удалось, но как только она попыталась закричать, дыхание у нее вновь перехватило. Из глаз ее лились слезы, катаясь по полу, Инга руками пыталась сорвать стягивающий шею невидимый обруч, но ей становилось лишь больнее.
- Не дергайся. Будет только хуже. Отпущу, когда расслабишься и будешь молча терпеть, - склонившись над ней, тихо произнесла Къяра.
Вначале Инга никак не отреагировала на эти слова. Всхлипывая и прерывисто дыша, она продолжала дергаться и пытаться сорвать ошейник. Лишь минут через десять она замерла на полу, восстановила дыхание и, всхлипывая, очень тихо попросила:
- Отпусти… я буду слушаться.
- Умница. Но для начала еще пять минут молча и тихо так полежишь… и еще перестанешь всхлипывать и лить слезы… дернешься хоть раз и будешь лежать намного дольше.
- Я не могу не плакать… мне очень больно… отпусти…
- Можешь. Для того, чтобы сделать тебе так больно, я терплю практически туже боль, поверь мне, но разговариваю с тобой и улыбаюсь…
- Ты лжешь, - Инга скривилась и зло посмотрела на Къяру.
- Вообще-то все маги лгут… но в данном конкретном случае я не лгу, можешь потом спросить у матери. Именно от этой постоянной боли она спасала тебя, надевая на тебя браслет…
- Это невозможно терпеть…
- Можно, сестренка, можно и намного большее вытерпеть. Когда я в детстве говорила такие слова, меня наказывали так, что потом первоначальная боль казалась пустяком. Не вынуждай меня к этому же… Замри и расслабься.
- Я не могу…
- Сможешь, малышка, - Къяра опустилась рядом с Ингой на пол и ласково погладила по плечу, - и чем быстрее сможешь, тем меньше будешь терпеть.
- Ты изверг какой-то, - произнесла Инга всхлипывая.
- К сожалению, да, - Къяра перестала поглаживать плечо Инги и отстранилась, - Все мои учителя были извергами и научили меня быть такой же. Поэтому не упрямься, выполняй, что говорю, и я отпущу тебя.
- Что ты хочешь, чтоб я еще сделала? Я и так не дергаюсь и почти не плачу…
- Почти, сестренка не считается. Перестань всхлипывать и расслабься.
- У меня не получается, - Инга схватила руку Къяры, и из глаз ее вновь хлынули слезы, - отпусти, пожалуйста, мне очень больно… я буду послушна, обещаю.
- Малышка, я твое «буду послушна» сейчас и проверяю. Поэтому делай, что я говорю, и не упрямься. Я открыла лишь первую сферу и сейчас большую часть ее энергетики отвожу от тебя… Это даже ребенок трехлетний выдерживает. Поэтому услышу еще хоть одну жалобу или всхлип, держать энергетику больше не буду, свалю всю на тебя и посмотрю, что ты после этого скажешь. Что ты можешь терпеть, а что нет.
- Не надо…я постараюсь не плакать, не дергаться и молчать… только, пожалуйста, возьми меня снова за плечо, мне так легче, и я буду терпеть.
- Вот это другой разговор, - Къяра улыбнулась и ласково обхватила Ингу за плечи, и та, закусив губы, покорно замерла в ее руках.
- Умница, девочка… - ласково проговорила Къяра и убрала воздействие.
Инга с облегчением вздохнула и в упор посмотрела на Къяру:
- Ты действительно испытывала такую же боль?
- По уровню сила воздействия и отдачи равны, только маги умеют отдачу отводить и перераспределять. Но так как я удерживала энергетику над тобой и перераспределяла поток воздействия, отводя большую часть от тебя, то отдачу, причем от всего потока мне приходилось воспринимать полностью. Исходя из этого, воздействие на меня было раз в пять больше, чем на тебя... Если ты это хотела узнать, - усмехнулась Къяра и, разжав руки, отстранилась и попыталась встать. Но встать ей не дала Инга. Обхватив ее руками за талию, она попросила:
- Подожди... пожалуйста.
- Тебе нравится лежать на полу? - удивленно спросила Къяра.
- Нет, - замотала головой Инга, - но я хочу спросить тебя... А когда ты встанешь, я не осмелюсь...
- Почему?
- Ты сейчас встанешь и опять превратишься в строгую Владетельницу.
- Обещаю, я дам тебе время спросить меня все, что ты хочешь, и не буду строга... Давай встанем. Сидя в креслах говорить намного приятнее, чем на полу, поверь мне.
- Хорошо, - Инга разжала руки, и они поднялись с пола.
- Пойдем, поговорим, - Къяра прошла в маленький кабинет с мягкими креслами, и Инга последовала за ней.
- Располагайся, - Къяра кивнула головой на кресла и опустилась в одно из них.
Инга села рядом.
- Спрашивай, что хотела, - Къяра выжидательно взглянула на Ингу, но та молчала.
- Испугалась что ли? Поверь, сидя в кресле, я не страшнее чем на полу...
- Тебя действительно наказывали?
- Сестренка, магов иначе не учат... К тому же сам процесс овладения энергетикой любой сферы похлеще любого наказания будет... Да и вся магия это постоянная боль и напряжение всех сил. Маги просто привыкают к ней и со временем начинают ощущать совсем по-другому... Однако если у меня есть выбор сделать что-то с помощью магии или обычным способом, я предпочту магию не использовать...
- Почему?
- А ты как предпочтешь картошку в горячие угли закапывать - голыми руками или с помощью палки?
- Я не знаю... - растерянно протянула Инга, - А как ее закапывают и зачем?
- Даже так? Ну ты даешь, сестренка... Ты угли видела?
- Не видела, но знаю, что это обгоревшие куски дерева. А картошку я ела, она мягкая или еще кусочками бывает... Как ее можно в обгоревшие деревяшки закапывать и самое главное зачем?
- Ладно, я покажу тебе, вот поедем в Треол, и покажу... А смысл примера был, что предпочтительнее что-то сделать пусть и медленнее, и не столь удобно, зато для себя безболезненней. Я думаю, руки обжигать без особой нужды никто не полезет. Можно, но не хочется. Так и с магией.
- Понятно... А ты часто магию используешь?
- Когда как... Когда у киритов жила, совсем старалась не использовать. Они ее боятся и не любят.
- А кириты это кто?
- Воинственный народ. Мощные под два метра ростом в основном рыжеволосые бородатые богатыри. Жестокие, суровые, не знающие ни жалости, ни изысканных манер, мало уделяющие внимания даже опрятности, не признающие никакой власти кроме силы. Однако честные, преданные и не умеющие лукавить.
- Ты жила с этим отребьем?
- Не смей называть их так. Это мой предел... и мой народ. Они конечно своеобразны, но в них много хорошего. Мы научились жить вместе. Они почитать мою власть, а я уважать их устои.
- И как ты добилась этого? Магией?
- Нет. Магию я не использовала... Силой сестренка... Они признают только ее.
- Силой? Как ты без магии могла справиться с двухметровыми богатырями?
- Я воин, Инга. И хороший воин… В поединке я могу справится с любым богатырем, какого бы он роста не был…
- И как ты стала им?
- Меня этому тоже учили… хотя и теперь, чтобы не потерять навыки мне приходится ежедневно тренироваться. Кстати, сестренка, теперь тебе придется тоже заниматься со мной по утрам… Отец хочет, чтоб я взяла тебя с собою вначале в Треол, а после и дальше ты бы везде меня сопровождала… а ты ведь наверное и на лошади никогда не сидела…
- Не сидела… - подтвердила Инга.
- Поэтому хочешь ты или нет, а тебе придется заниматься как физической подготовкой, так и этикетом, чтобы и в седле более-менее научиться держаться, и многочасовые переходы выдерживать, а так же собрания, аудиенции, проверки и торжественные приемы…
- Я не смогу… - испуганно прошептала Инга.
- Сможешь, никуда не денешься. Пару раз плетью отхлещу, и сможешь все.
- Ты хочешь бить меня плетью? – голубые глаза Инги сделались огромными, и в них явно читался откровенный страх.
- Я не хочу… и с удовольствием не буду, это видимо хочешь ты, раз говоришь такие слова.
- Как я этого могу хотеть, какие слова я тебе сказала? – Инга непонимающе подняла брови.
- «Не смогу», - это же ты сказала? Так вот, слова типа: не могу, не хочу и не буду, я не воспринимаю и буду за них жестоко наказывать. Не хочешь, чтоб наказывала, не говори их и выполняй то, что требую.
- А если я никогда не сидела в седле, как, например, я смогу выполнить это?
- Я научу как.
- Но если я физически не смогу выполнить что-то?
- Это тебе лишь кажется, что не можешь… и с помощью наказания я смогу тебя заставить в этом убедиться. Поэтому если не хочешь, чтобы я наказывала, будешь стараться выполнять все. Не будешь, значит, хочешь, чтоб наказала. Понятно?
- Ты не заставишь. Если изобьешь, делать вообще ничего не буду.
- Это тебе так только кажется, малышка, - рассмеялась Къяра, - и только потому, что тебя никто не наказывал. Если ты будешь знать, что я не прекращу наказание, пока ты не начнешь выполнять мои требования, ты ползком поползешь их выполнять.
- Не поползу!
Къяра перестала смеяться и очень жестко спросила:
- Хочешь проверить? Тебе показалось мало сегодняшнего урока? Уже отошла от него?
- Ты злая и бессердечная.
- Ой, малышка, если бы ты только знала насколько ты права, ты бы не говорила этого… Я знаю, что это правда, однако слышать эти слова мне оооочень не нравится, – Къяра нахмурилась.
- Накажешь? – испуганно сжалась в кресле Инга.
- На первый раз нет. Но сейчас ты встанешь с кресла, подойдешь ко мне, заведешь руки за голову, и дальше мы будем разговаривать так. И храни тебя небо еще раз разгневать меня.
Инга скривила губы, но встала перед Къярой так, как она потребовала.
- Умница, - похвалила ее Къяра, - а теперь я хочу, чтобы ты ответила мне на тот вопрос, который я задала вначале: плакала отчего?
Инга потупила взгляд и молчала. Къяра повела рукой и в руке у нее появилась плеть.
- Малышка, - ласково произнесла она, - твое молчание я воспринимаю как отказ отвечать на мой вопрос, а отказов я не терплю… Если в течении трех минут ты не начнешь отвечать, тебе придется раздеться и лечь на лавку, если ты не хочешь дальше ходить в разодранном платье перед всем двором…
Инга испуганно взглянула на Къяру, долгим взглядом посмотрела на плеть у нее в руках и начала говорить:
- Я разговаривала с Владетелем, и он спросил меня, что я умею делать… Я сказала, что составлять букеты, сочинять стихи, вышивать и читать. Он спросил умею ли я что-нибудь готовить, я ему ответила, что так как я к магии не способна, то нет. А он сказал, что почти никто с помощью магии и не готовит, а я сказала, что мама делала только так, и как делать по-другому я не знаю. Тогда он попросил меня хотя бы сделать ему чай. Я сказала, что чай я тоже не умею делать… Он сказал, что ничего сложного в этом нет и надо лишь обдать кипятком маленький чайничек, насыпать туда заварку и кипятком залить заварку в чайнике. А потом через пять минут налить оттуда чай в чашку. Я попробовала, но рассыпала заварку, а потом у меня разбился чайничек, а потом, когда я заварила чай в другом чайничке и подавала его Владетелю, я расплескала чай на пол…
- Мило, - саркастически проронила Къяра, - и что было дальше?
- Владетель сказал, что не понимает, откуда у меня растут руки и велел мне… - Инга судорожно сглотнула, и на глазах ее опять появились слезы, - велел мне встать на колени и вылизать чай с пола… Я сказала, что не буду и стала плакать, а он схватил меня за шиворот, тряхнул и сказал, что если я не сделаю это сама, то он позовет охранников и это меня заставят делать они… Я… я сказала, что пусть наказывает как хочет, хоть убивает, но я делать это не буду… Тогда он позвал охранников, и они отвели меня в какую-то маленькую комнату и заперли. Я долго плакала там, а потом меня отвели к тебе.
- А плакала из-за чего? Он же не заставил тебя это делать.
- Я боялась, что заставит...
- Ты действительно бы предпочла жесткое наказание подобному унижению?
- Да, - Инга сжалась вся и нервно переступила с ноги на ногу.
- Хорошо, я учту… А теперь иди, отдыхай. Завтра в пять часов утра, я жду тебя здесь.
- В пять утра? – переспросила Инга, опуская руки, - я не смогу проснуться в пять утра.
- В пять утра ты должна не проснуться, а быть здесь, - жестко сказала Къяра, - опоздаешь, будешь наказана. Иди. И не спорь, а то накажу прямо сейчас.



Инга сидела, поджав ноги, на кровати в отведенных ей апартаментах наместника южного Треола и тихо плакала. Она устала. День тянулся бесконечно долго. Сестра за весь день, с раннего утра впервые отпустила ее на два часа - отдохнуть… а поздно вечером должен быть торжественный ужин в честь их приезда, на котором она опять должна быть, и во время его, скорее всего, Къяра, как уже было не раз в Треоле, устроит разнос принимающему их наместнику южного Треола и его свите. И ужин будет больше походить не на ужин, а на судебное разбирательство, во время которого, иногда можно будет улучить момент, чтобы что-нибудь съесть.
Инга устала так, что у нее не было сил даже раздеться и лечь. И рядом не было никого, кому можно пожаловаться… Мать в Треол Къяра не взяла, и столь жестко пресекла любые попытки просить ее об этом, что ни Алика, ни Инга даже не осмелились больше заикаться об этом. Поэтому сейчас Инга боялась даже закрыть глаза, боялась, что уснет и опоздает… ведь разбудить ее будет некому, потому что по дороге в свои покои попросить охранников разбудить ее Инга не догадалась, а теперь подниматься с кровати ей было очень лень... А если она опоздает, то тогда сестра точно сделает то, чем неоднократно грозилась – изобьет ее. Инга судорожно всхлипнула и вытерла слезы.
- Если не прекратить плакать, то тоже может наказать, - подумала она. Къяра была сурова, требовательна и не выносила жалоб и слез. И хоть за все это время ни разу не наказала ее, Инга чувствовала, что сделать она это может легко… Поэтому, боясь ее прогневать, старалась изо всех сил выполнять то, что требовала сестра.
Сама Къяра как будто вовсе не чувствовала усталости, не нуждалась в отдыхе и требовала этого же от других. Инга поражалась выносливости сестры. Четыре часа утренних занятий без перерывов та изматывала себя упражнениями с мечом и без него, лишь изредка отвлекаясь на нее, чтобы заставить сделать более четко то или иное упражнение. На этих занятиях активно Инга занималась примерно лишь час, выполняя простые физические упражнения, а потом сидя где-нибудь в уголке, наблюдала, как занимается сестра. Обычно сестра разрешала ей уйти, но Инге нравилось наблюдать за ней, и она не уходила. Глядя на нее, Инге казалось, что все, что делает сестра легко и просто, но когда однажды она попыталась повторить хоть что-то, поняла что это немыслимо и больше даже не пыталась. Сестра рассмеялась тогда, и сказала, что может года через два научить владеть ее мечом так же. Но Инга лишь в ужасе отрицательно головой затрясла, и Къяра не стала настаивать, сказав, что удовлетворится хотя бы тем, что она станет более выносливой и физически крепкой.
Однако и это давалось Инге тяжело. Утренние занятия, потом четырех-пяти часовые переезды из одного города Треола в другой на лошадях. А после этого сразу без отдыха: смотры гарнизонов, проверки отчетности и бумаг, официальные приемы, осмотры каких-то складов и темниц, прием местных делегаций жалобщиков… Все это нескончаемой чредой перетекало из одного в другое и выматывало Ингу, которая, несмотря на то, что ей практически ничего не приходилось делать, а лишь сопровождать Къяру, к вечеру даже двигалась с трудом. Иногда ей хотелось бросить все, сесть и разреветься… но строгий взгляд сестры или ее окрик: «Принцесса, мне долго Вас ждать?» заставляли Ингу даже через усталость улыбаться и следовать за сестрой далее.

Инга откинулась на подушки и закрыла глаза.
- Я только полежу так, спать нельзя… - подумала она и тут же провалилась в глубокий сон.

Проснулась Инга от чьего-то тяжелого и внимательного взгляда. Она открыла глаза и в неверном свете светильников увидела, что рядом с ее кроватью стоит Къяра и пристально смотрит на нее.
- Я проспала? – Инга вскочила с кровати и испуганно посмотрела на часы. Они показывали четыре тридцать утра. Она проспала не только начало, но и весь торжественный ужин. Инга опустила голову, тяжело вздохнула и через силу произнесла:
- Здесь накажешь или отведешь куда-нибудь?
- А ты бы как хотела? – мрачно спросила Къяра.
- Здесь… только, пожалуйста, дверь запри, чтобы никто не вошел…- дрожащими пальцами Инга стала распускать шнуровку на корсете своего платья.
- Никто не войдет…
- А охранников из коридора можешь выгнать? – Инга подняла глаза и с мольбой посмотрела на Къяру.
- Зачем? – сурово спросила та.
- Я буду стараться молча терпеть, но меня никогда не били… я не уверена, что смогу… прошу тебя… мне будет очень стыдно, если они услышат, что я кричу…
- Значит, у тебя будет еще один повод вынести это молча… - нахмурилась Къяра.
Инга кивнула и не стала больше ни о чем просить. Она сбросила платье и быстро легла на кровать, уткнув голову в подушку.
Однако удара она не почувствовала, вместо этого она ощутила, что сестра села с ней рядом на кровать и ласково погладила ее по волосам и спине.
- Я знаю, что ты очень устала, сестренка… Но еще знаю, что тебе придется научиться преодолевать и усталость, и боль, и страх… Я не буду тебя сегодня наказывать, хотя бы потому, что впервые увидела, что ты готова собраться и вынести боль без пререканий, без слез и мольбы… Поэтому на первый раз я прощу тебе то, что ты не явилась… Однако в другой раз такое не пройдет, учти… и еще, если ты и в следующий раз не снимешь это, - Къяра рукой подцепила тонкую кружевную рубашку на теле Инги, - платье тебе придется носить, на голое тело…
Инга только кивнула, она не могла говорить, она боялась расплакаться. Так ласково Къяра с ней разговаривала редко, и Инга догадывалась, что стоит ей сейчас только всхлипнуть и настроение у ее сестры тут же изменится…
- Вот и умница… - Къяра вновь ласково провела по волосам Инги. Можешь полежать еще минут пятнадцать, а потом переоденься в костюм для занятий и спускайся вниз, охрана тебя проводит. Позанимаешься час, и я отпущу тебя, и ты сможешь отдохнуть до завтрака.
- Къяра… - Инга приподнялась на кровати, она справилась с собой, и голос ее звучал нормально.
- Да, сестренка.
- Мы сегодня опять переезжаем?
- Устала от переездов?
- Я не жалуюсь… я только спросила, - голубые глаза Инги испуганно расширились.
- Это хорошо, что не жалуешься… Нет, не переезжаем. Ближайшие дней пять мы побудем здесь. Я хочу посмотреть действительно ли наместник сумеет сдержать слово, данное мне ночью и навести здесь порядок, или мне придется его казнить…
- Ты хочешь казнить его? За что?
- Инга, мы везде с тобой были вместе, неужели ты не поняла за что?
- Къяра, мне очень стыдно, но сегодня я так устала, что я не слушала, что тебе говорили и не вникала в то, что тебе показывали… Я старалась лишь красиво с достоинством стоять или сидеть на лошади и не упасть… Я не поняла ничего… Ты сердишься?
- Нет, не сержусь… - Къяра удрученно покачала головой, - чего на тебя сердиться, хорошо, что действительно хоть не упала. Ладно, переодевайся, жду тебя внизу…
Она поднялась и быстро вышла.

Къяра шла по дворцу наместника южного Треола, в сопровождении Инги и лорентских охранников, когда почувствовала энергетическое искажение информационной сферы, достаточно слабое, но все же искажение... Остановившись, она повела рукой и, определив местоположение источника искажений, повернулась к Инге:
- Принцесса, можете отдохнуть, если хотите, а я должна отлучиться...
- Владетельница, Вы надолго? - Инга растерянно взглянула на нее.
- Не знаю... когда вернусь, я зайду за Вами, принцесса... - Къяра повернулась к охранникам, - до моего прихода вы в полном распоряжении принцессы. Проводите ее и дежурите у ее покоев... Любой ее приказ исполняете как мой. Понятно?
- Да, - кивнули вытянувшиеся в струнку под ее строгим взглядом охранники.
- Замечательно... - Къяра взмахнула рукой и скрылась в арке магического перехода.

Открыв выход перехода метров за сто до источника искажений, Къяра накрыла его сферой односторонней видимости и шагнула наружу. Оглядевшись, она поняла, что стоит в негустом перелеске у подножия лесистой горы. А в ста метрах от нее группа возбужденных, бедно одетых людей, вооруженных топорами и длинными палками. Люди размахивают руками, кричат и тычут своими палками в глубокую яму, из которой раздается то ли визг, то ли плач и идет сильный неориентированный энергетический выброс.

Къяра взмахнула рукой, снимая сферу, и шагнула к людям.
- Это еще что?!! - грозно прикрикнула на них по треольски Къяра так, что все тут же повернулись к ней.
- Кто посмел в моих владениях самовольничать? Что вы здесь творите? Все на колени!!! Старший ко мне! - тем же тоном продолжила она, нетерпеливо вытянув вперед правую руку.
Все тут же повалились перед ней на колени и уткнули головы в землю. А один, коренастый, толстоватый, с черными с проседью волосами и такой же бородой, на полусогнутых ногах приблизился к ней:
- Вы кто, госпожа?
- Ты не узнаешь свою Владетельницу, смерд?!!! - рявкнула еще громче Къяра.
Мужичок тут же повалился перед ней ниц.
- Владетельница, не казните, дозвольте слово молвить...
- Скажи, кто ты и говори, - позволила Къяра.
- Я - Росос, старейшина поселения, оно отсюда недалеко... - чуть приподнимая голову, проговорил он, - мы поймали фавна, он обирал наши сады, уводил и портил скот и еще охотился за нашими девушками… он заслужил смерти.
- Это мои владения и фавн, живущий в моих владениях - мой фавн! И только я буду решать, что он заслужил! Ты посягнул на мои права, смерд! – в голосе Къяры зазвенел метал, а потом очень тихо, но с такой угрозой, что кровь стыла в жилах, она добавила, - И я думаю, ты знаешь, как это карается…
- Владетельница… - старейшина просто распластался на земле, вытянув вперед руки, и его голос задрожал от плохо сдерживаемых рыданий, - пощадите… мы виноваты… я виноват… но мы не убили его, он жив… Вы можете сами решить его участь… мы лишь в яму поймали… а достать оттуда не можем… мы бы отправили его Вам, если б достать сумели б, но он же не дается… да и к Вам его не довести… он же фавн, они от любых пут освобождаются и из-под любых замков выбираются… пощадите…
- Я не поняла, ты раскаиваешься в своем поступке или обосновываешь правильность своих действий? – грозно спросила Къяра, мыском туфельки приподнимая голову старейшины.
- Раска-и-ваааа-юсь… оч-чееень… - уже не сдерживаясь, прорыдал тот, - молю о пощадее…
- Марш в поселение, уведешь своих людей и соберешь всех жителей твоего поселения, от мала до велика, на центральной площади. Я приду, попозже, когда с фавном разберусь, и решу что с тобой и твоими людьми делать… и запомни, от того, на сколько четко, мой приказ будет исполнен, будет зависеть мое решение. Иди! – жестко приказала Къяра, убирая ногу от лица Рососа.
Тот тут же поспешно вскочи и, кланяясь, начал отступать к своим сотоварищам, пинками поднял всех, и они, кланяясь, начали вместе отходить в сторону поселка.
- Бегом! – вновь прикрикнула на них Къяра, и все тут же, развернувшись и больше не оглядываясь, припустились бегом к своему селению.
Къяра проводила их долгим взглядом, потом развернулась и подошла к яме. Яма была глубокая, примерно в два человеческих роста, на самом дне свернувшись клубком, лежало окровавленное, грязное, лохматое меховое создание и тихо скулило.
- Останешься лежать тут или вытащить тебя? - присев у края ямы, тихо проговорила Къяра.
Лохматый клубок пошевелился и поднял голову. Мохнатая мордочка была вся в грязи, а в маленьких глазках плескались боль, испуг и страх.
- Ты кто? Маг? – фавн сжался на дне ямы еще больше.
- Маг… только тебе, не все ли равно: кто я? Те люди, что ушли, хоть были и не маги, для тебя представляли явно большую опасность. Тебе так не кажется?
- Все маги умеют красиво говорить, но верить им нельзя… - всхлипнул фавн, его мордочка с выступающим носом наморщилась, на лбу между маленькими рожками собрались складки, а небольшие меховые уши приподнялись.
- Не веришь, не надо, оставайся здесь, может, сам к вечеру выберешься, - усмехнулась Къяра и приподнялась.
- Не уходи… - заскулил фавн, - я не выберусь, у меня сломана нога… Я согласен, согласен на плен, только не бросай меня здесь.
- Я знала, что ты согласишься… - Къяра вновь присела у края ямы, - Нетрудно было догадаться, что тебе что-то сломали, иначе не было бы такого выброса энергетики, причем абсолютно тобой неуправляемой…
В ее руке появилась веревка, и она сбросила один конец в яму, приказав:
- Обвяжи себя.
- Зачем так? Ты можешь вытащить меня с помощью магии… - фавн приподнялся и удивленно посмотрел на нее.
- И не подумаю. Делай, что говорю, иначе вообще вытаскивать не буду.
- Ты злая… мне будет опять больно… - заскулил фавн.
- Конечно, злая… а ты думал Владетельницы бывают другими? Быстро обвязывай веревку, мне надоело ждать.
- Ты все равно не сможешь не использовать магию… - бормотал фавн, старательно обвязываясь веревкой, и стараясь при этом не шевелить сломанной ногой.
Когда Къяра увидела, что он закончил, приказала:
- Спиной к краю ямы повернись.
Стеная, скуля и охая, фавн изменил положение. Къяра поднялась, взялась за свой конец веревки, обошла вокруг ближайшего дерева и несколькими резкими рывками вытащила скулящего фавна из ямы. Потом отпустила веревку и подошла к нему. Фавн лежал на спине, и всхлипывал. Он был невысоким, всего три четверти человеческого роста, с густой рыжей шерстью, которая сейчас вся была вымазана грязью и кровью.
Къяра наклонилась над ним и внимательно осмотрела все раны фавна, осторожно поворачивая его с боку на бок. Все раны, кроме сломанной ноги, были неопасными. Острые палки лишь вскользь в нескольких местах порвали его шкуру.
- Тебе очень повезло… - усмехнулась Къяра, - я думала, что тебе досталось сильнее…
- Ничего себе… - заскулил фавн, - я весь в ранах, а она говорит: повезло…
- Могло быть намного хуже. Не скули. Расслабь ногу. Там смещена кость… Я сейчас сделаю очень больно, зато потом легче будет.
- Нет, нет… не надо… не надо… - фавн дернулся, перевернулся со спины на живот и попытался отползти.
И в то же мгновение Къяра, наклонившись над ним, коленом надавила ему на спину и плотно прижала к земле. Потом повернулась и, схватив руками его сломанную ногу, резко дернула, выравнивая смещенные кости.
Дикий вопль, в котором слышалась несказанная мука, разорвал тишину леса, и фавн забился у нее под коленом. Къяра прижала его ногу к земле и еще сильнее придавила коленом, приговаривая:
- Все, все… уже все прошло, успокойся и не дергайся… тише, мой хороший, тише… уже все прошло… не шевелись и отпущу…
Через некоторое время вопль перешел в тихое поскуливание, и фавн затих.
- Отпусти… мне так трудно дышать… я не буду шевелиться… - наконец негромко попросил он.
- Вот, молодец… - Къяра отпустила руки и убрала колено со спины фавна.
Потом она взмахнула рукой, и из появившихся двух тонких досок и узкого полотна соорудила лубок, плотно охватывающий сломанную ногу фавна.
- Можешь шевелиться, - произнесла она, поднимаясь с земли.
- А повернуться и сесть можно?
- Можно.
Фавн осторожно повернулся и сел.
- Почти не болит… то есть болит, но меньше чем раньше… но еще плечо болит и бок, и на спине две раны… ты можешь что-то сделать? – фавн заискивающе посмотрел на Къяру.
- Могу… только не все сразу. Сейчас промою раны, - Къяра вновь склонилась над ним и в ее руке появилась мокрая ткань, которой она осторожно стала обтирать раны фавна, - а потом мазью замажу, и тебе станет полегче.
- У тебя такие нежные ручки, - фавн перехватил ее руку и прижался к ней щекой, - ты хорошая…
- Двадцать минут назад ты говорил, что я злая… - усмехнулась Къяра, ласково обтирая его мордочку от грязи.
- Я хотел, чтобы ты использовала магию… я боялся, что ты сделаешь мне очень больно… Ты и сделала, особенно, когда ногу вправляла… но сейчас боль прошла, и я готов забыть, что ты была столь жестока со мной… - фавн посмотрел на нее и хитро улыбнулся.
- Нет, Вы только посмотрите на него… я вытаскиваю, лечу его, а он вместо благодарности, обвиняет меня в жестокости и в качестве одолжения предлагает мне забыть об этом… - Къяра сокрушенно покачала головой.
- Не сердись, Владетельница… Ты ведь Владетельница этих мест, я правильно понял?
- Правильно.
- Не сердись… но это ведь твои люди поймали меня и довели до такого состояния… Ты должна была все исправить…
- Я знаю, что чем к вам лучше относишься, лесное отродье, тем вы больше наглеете и готовы сожрать целиком, как только вам палец дашь… только я не позволю… - Къяра жестко рукой схватила фавна за ухо и с силой тряхнула, - Еще одно слово в таком тоне, и ты на площади в поселке ответишь за все, в чем тебя обвиняли мои подданные, а потом я при них же спущу с тебя шкуру… Понял?
- Понял, понял, Владетельница… не буду больше, - заскулил фавн, даже не пытаясь вырваться, - отпустите, больно же ухо…
- Вот так лучше. Так что я должна?
- Ничего… Вы ничего не должны Владетельница… я очень благодарен Вам и буду слушаться… ну отпустите ухо… прошу… молю… - всхлипнул фавн и заискивающе посмотрел на Къяру, - я все понял…
- Это хорошо, что понял.
Къяра отпустила ухо фавна, и он тут же, обхватив его руками, стал аккуратно растирать, бурча себе под нос:
- Сказать не могла… обязательно за ухо дергать… я б и так все понял… я и так все понимаю… так нет, сразу за ухо…
Не обращая внимание на его бурчание, Къяра сотворила баночку мази и стала замазывать все его раны.
- Еще на боку… там побольше помажь… и на спине, на спине тоже побольше… - фавн отпустил свое ухо и стал крутить головой, пытаясь через плечо увидеть сколько мази она кладет на его раны.
- Прекрати вертеться, а то опять за ухо дерну, - строго одернула его Къяра.
Фавн тут же послушно замер, но комментировать происходящее не перестал.
- Ты плохо нижний край намазала, там длинная рана… и еще справа у хвоста, там что-то саднит, там тоже, наверное, раны, посмотри… ты мази-то не жалей…
- Все, - Къяра распрямилась, и банка с мазью пропала из ее рук.
- Как все? – фавн обескуражено посмотрел на нее, - Ты не будешь больше меня лечить? Мне так понравилось, как ты меня мазала… Ну намажь еще что-нибудь, а?
- Ты очарователен, - рассмеялась Къяра и рукой потрепала фавна по плечу.
- Я, правда, тебе нравлюсь? – фавн склонил голову на бок и лукаво посмотрел на Къяру.
- Правда, и еще больше понравишься, если подзовешь какую-нибудь из местных лошадок, пасущихся вон за тем перелеском.
- Зачем?
- Ты хочешь, на одной ноге до своей пещеры прыгать или надеешься, что я тебя на руках туда отнесу?
- В пещеру? Ты хочешь узнать, где моя пещера? – испуганно проговорил фавн.
- А тут и узнавать нечего… вон на том лесистом склоне горы, за маленьким водопадом, у обрыва.
- Откуда ты знаешь?
- Какое тебе дело откуда? Знаю и все.
- Ты разрешишь мне вернуться в пещеру?
- Конечно… а ты что хотел?
- Я… я ничего не хотел… я думал, ты хочешь пленить меня…
- Зачем ты мне нужен? Живи себе здесь, только жителей местных постарайся не обижать больше…
- Я не обижал… они сами… я лишь яблоки иногда брал… ну или персики с грушам… я фрукты люблю, а в лесу их нет… вот я и брал иногда, а они то колючки установят, то караулят с собаками и травят… я убегал всегда, но иногда потом уводил скот то в овраг за горой, то в чужую деревню… а то забирал новорожденного ягненка или козленка… или сцеживал молоко у коров… но только когда они меня обижали… я не начинал первый никогда…
- Я поняла, ты идеален и ни в чем не виноват… - усмехнулась Къяра.
- Ну не совсем… яблоки-то я брал… и еще я действительно за девушками их наблюдаю… и иногда могу скрытно подойти и погладить… Девушки визжат и убегают… но я не ловил их, хотя мог… Они меня с помощью девушки в яму-то и заманили… Она на краю замаскированной ямы стояла, я подкрасться хотел и провалился…
- Ладно, я все поняла… Давай, зови лошадь.
Фавн кивнул, прижал руку к губам, а потом отвел и подул на нее. Минут десять они ждали, а потом послышалось мерная поступь лошади, и невысокая лошадка вышла из ближайшего перелеска.
В руках Къяры тут же появилась уздечка и, поймав лошадку за гриву, она быстро взнуздала ее и подвела к фавну.
- Давай залезай.
Фавн повел рукой, и лошадка тут же легла. Он осторожно заполз ей на спину и тронул рукой. Лошадка медленно и осторожно встала.
- Можешь тогда без меня доедешь, раз так хорошо с ней управляешься? А узду потом сам снимешь, - поинтересовалась Къяра.
- Нет… указывать ей дорогу я не смогу, она может лишь найти меня… а уздой я управлять не умею… Отведи ее, - попросил фавн.
- Ну что ж, пошли, - Къяра взяла лошадку под уздцы и повела по еле заметной тропинке, вьющейся вверх по склону.

Доведя лошадку до скрытого и хорошо замаскированного входа в пещеру, Къяра дождалась, пока фавн прикажет ей лечь и спустится с нее, а потом сняла узду.
- Я надеюсь, она сможет найти дорогу обратно… - усмехнулась она и с силой хлопнула лошадку по боку, - Пошла!
Лошадка тут же отправилась в обратный путь.
- Все иди к себе, я завтра приду твою ногу проверить, - проговорила Къяра, обращаясь к фавну. Потом, взмахнув рукой, открыла арку магического перехода и покинула его.

Жители поселения, собравшиеся на площади, уже несколько часов ждали появления Владетельницы. Все были взволнованы и очень боялись. Они слышали ужасный крик фавна в лесу и боялись, что после того, как Владетельница столь жестоко наказала фавна, может придти их очередь. Дети пытались хныкать и плакать, но взрослые настолько резко одергивали их, что плакать смели лишь младенцы, но даже им матери пытались прикрыть рот и тут же убаюкать их. Владетельница появилась неожиданно, шагнув прямо в центр площади, из неведомо откуда возникшей сверкающей арки. Все жители тут же повалились на колени лицом вниз и вытянув вперед руки.
- Здравствуйте в веках, Владетельница, - прокатилось по площади многоголосое приветствие.
Владетельница помолчала немного и, дождавшись звенящей тишины, нарушаемой лишь шелестом листвы деревьев, обрамляющих площадь, тихо, по треольски произнесла:
- Головы можете поднять…
Потом подождала, чтобы толпа коленопреклоненных жителей вновь затихла, и ее голос громовым раскатом зазвучал над площадью так, что все жители сжались и втянули только что поднятые головы в плечи.
- Я впервые в вашем селении и могу сказать, что таких подданных, как вы, видеть мне еще не доводилось. Мало того, что даже ваш старейшина не узнал меня, мало того, что вы бесчинствуете в моем лесу и всей округе, так вы еще и браконьерствуете, пытаясь прикрываться словами о справедливом возмездии, и лишаете меня права вершить суд. Моего права! Этот фавн, на которого вы охотились - мой! И вы хотели лишить меня не только моих прав, но и моей собственности! И теперь я хочу знать, кто осмелился совершить такое: вы все или кто-то один, кто, пользуясь вашей доверчивостью и непониманием ситуации, склонил вас к открытому бунту против существующей власти. Моей власти и моего отца! Я хочу знать: кто?!
Тут же поднялся и шагнул вперед, стоявший в первом ряду на коленях, старейшина Росос и повалился к ней в ноги.
- Владетельница, это лишь моя вина, но я по незнанию… здесь не было умысла, поверьте… пощадите… я постараюсь все исправить… мы все исправим… любое Ваше приказание будет тут же выполнено… мы соберем удвоенный налог, в качестве компенсации… или утроенный, как прикажете… мы будем беречь Вашего фавна… смилуйтесь… - срывающимся от волнения голосом проговорил он и замер.
Владетельница тяжелым взглядом обвела собравшихся, но молчала… Ее молчание тяжелым давящим гнетом повисло над площадью, его не смел прервать никто. И поселяне, с ужасом взиравшие на нее, и Росос, уткнувшийся лицом в землю и ждущий ее приговора, не решались даже шелохнуться. Где-то в дальних рядах захныкал младенец, но мать тут же с таким страхом прижала его к груди, что тот моментально затих.
Наконец Владетельница мрачно поговорила:
- Я вижу, вы действительно покорны и не покушаетесь на мою власть и мои права, и все происшедшее не более чем случайность… и вы хотите ее исправить… Я права? – повысила она тон.
- Да! – выдохнула толпа на таком едином дыхании, что Къяре показалось, что это сказал один человек, но огромных размеров.
- Значит так, - продолжила она, - охотиться на фавна запрещаю, чего бы он не творил… Можете лишь в экстренном случае пожаловаться мне, отправив письмо с посыльным. Потом каждое утро, пока в селении будут фрукты на деревьях или в ваших подвалах, за водопадом, у поляны вы будете оставлять корзину отборных фруктов для него. Налог увеличивать не буду, но только до тех пор, пока он не пожалуется мне на вас по любому поводу…
Владетельница помолчала немного, а потом тихо, но с такой угрозой в голосе, что кровь стыла в жилах, добавила:
- И еще… если у меня хоть раз снова появиться повод заподозрить ваше поселение в неуважении к моей власти, вы все пожалеете, что на свет родились… Всё!
Она взмахнула рукой и, шагнув в появившуюся перед ней арку, исчезла. Коленопреклоненные жители еще долго боялись даже пошевелиться, а Росос оторвать голову от земли.

На следующий день Къяра появилась на полянке за водопадом и увидела миленькую девушку сидевшую рядом с корзиной фруктов. Глаза ее были красными от слез, и она хлюпала носом. Заметив ее, девушка испуганно вскрикнула и повалилась на колени.
- Здравствуйте в веках, Владетельница, - сдавленным шепотом проговорила она, уткнувшись лицом в траву.
- Голову подними, - Къяра с любопытством посмотрела на девушку, - Кто ты и что здесь делаешь?
- Я Мира, дочь старейшины, - пробормотала девушка, приподнимая голову, но все еще не осмеливаясь поднять глаза на Владетельницу, - отец прислал меня сюда с фруктами для фавна…
- Принесла и иди. Что ты тут сидишь?
- Это я… - девушка всхлипнула, - я заманила его в яму… Отец велел мне там стоять… А сейчас он сказал, чтобы я дождалась его, извинилась… и… - девушка расплакалась совсем и снова уткнулась лицом в траву, - и была… была мила с ним и все его желания выполнила…
- Ты боишься его? – усмехнулась Къяра.
- Да… он такой страшный и уродливый… но отец прибьет меня, если я не исполню его волю…
- Иди домой, в таком виде фавн тебя, пожалуй, сам испугается… Отцу скажи, что он уже простил тебя.
- А завтра? – Мира приподняла голову и вопросительно посмотрела на Владетельницу.
- Что завтра?
- Отец сказал, что я постоянно буду ему фрукты носить…
- Он не обидит тебя, Мира… не волнуйся. И не коснется если сама не позволишь… Но ему будет приятно, если ты завтра дождешься его и ласково с ним поговоришь. Это ты можешь сделать без слез и рыданий?
- Поговорить могу… а он, правда, не будет меня трогать?
- Он может лишь попросить тебя об этом, но ты в праве отказать ему. Он не обидится. Только грубостей не говори ему, ладно?
- Я не буду… не буду говорить ему никаких грубостей… обещаю… - Мира усиленно закивала головой, - А он точно не обидится, если я каждый раз буду говорить: «нет»? Отец запретил мне обижать его и отказывать ему…
- Не обидится, он добрый… А отцу, не говори, что отказываешь, скажи, он сам не просит...
- А если он проверит?
- Скажи, фавн запретил за ним следить, узнает, мне нажалуется… И еще не рассказывай никому о нашем разговоре, сделаешь только себе хуже… Всё. Иди.
- Благодарю, Владетельница. Я клянусь, что никому ничего не скажу, - девушка клятвенно подняла руку, потом поспешно поднялась и побежала через полянку в сторону поселения.

Къяра усмехнулась, покачала головой и подняла корзину. Она была большая, и в ней были только отборные яблоки, персики и груши. С корзиной вместе Къяра подошла к входу в пещеру, нагнулась и осторожно сквозь небольшой вход пролезла внутрь. В длинном полутемном коридоре она поставила корзину на пол и тихо позвала:
- Иди сюда, нечего прятаться.
Лишь молчание сырого коридора было ей ответом.
- Не надейся, искать не буду. Не выйдешь сам, через пять минут уйду, и ты не получишь ни лечения, ни фруктов…
- Я уже спешу к тебе, я тороплюсь изо всех сил… не сердись… - в коридоре послышалось шуршание, и от совершенно ровной стены отделилась фигура, хромающего и приволакивающего одну ногу, фавна, - я же не могу быстро…
Он доковылял до Къяры, сел рядом и, заглядывая ей в глаза заискивающе спросил, - Ты мне принесла фрукты? Взять можно?
- Можно. Только это не я принесла, а местные жители. Девчушка, что тебе у ямы вчера понравилась, их принесла.
Фавн схватил персик и, жадно кусая, так что сок тек по подбородку, с набитым ртом спросил: - А где она?
- Ушла… Завтра придет, и дальше приходить будет, если пообещаешь сейчас мне не обижать ее, и даже не касаться без ее на то разрешения.
- Так она не разрешит… - фавн даже жевать перестал, и его мордочка жалобно сморщилась, - мне бы только коснуться, я не обижу ее…
- Будешь с ней ласков и не будешь пугать ее, месяца через два привыкнет к тебе, и сама разрешит ее коснуться.
- Не разрешит, никогда не разрешит… - фавн грустно покачал головой, - они все боятся меня и призирают…
- В любом случае ты пообещаешь мне, ее не касаться без ее разрешения, иначе она приходить не будет!
- Хорошо, я обещаю… - фавн поднял мохнатую руку, - куда деваться раз ты такая злая…
- Вот и молодец. Только ты ошибаешься, думая, что никогда не разрешит. Если увидит, что тебя не стоит бояться, разрешит, и даже возможно подружится с тобой…
- Ты шутишь… никто с фавнами не дружит… одно слово «фавн» вызывает у всех отвращение. С нами только маги общаются, да и то своеобразно: ловят и в цепях, в подвалах держат…
- Я разве поймала тебя и держу в цепях?
- Нет, пока нет… и я никак не могу понять: почему… - произнес фавн с набитым ртом, принимаясь за следующий персик, - наверное, потом посадишь, как фрукты доем, так и посадишь…
- Ты поэтому утром выходить боялся? Думал, что я с цепями пришла?
- Угу… - кивнул фавн, запихивая в рот грушу, - но если так кормить будешь, я и на цепи готов посидеть…
- Да не буду я тебя на цепь сажать, успокойся…
- А фрукты? – фавн испуганно взглянул на нее, - Ты же говорила, что их мне девушка носить будет…
- Будет… но при чем тут цепи?
- Они не будут носить, если узнают, что ты не пленила меня… Не будут… - фавн опять сморщил мордочку, и даже отложил надкусанную грушу, - они лишь из-за тебя прислали ее с фруктами… я знаю…
- Будут. Я им велела, и они будут.
- Ты совсем не хочешь меня пленить?
- Нет, не хочу… Я, поэтому и магию вчера не использовала… ты стал бы зависим от меня. И тебе было бы трудно это преодолеть, особенно после такой сильной энергетической потери. А так нет.
- Почему ты не хочешь? – фавн запихнул остаток груши в рот и съел без остатка.
- Зачем ты мне? – Къяра улыбнулась и ласково погладила его по плечу, - живи здесь в свое удовольствие, не обижай никого и тебя никто не тронет больше…
Фавн озадаченно посмотрел на нее, а потом схватил за руку:
- Я хочу такую хозяйку, как ты. Я устал прятаться и всего бояться. Если ты не пленишь меня, я буду вновь бояться всех… а с твоим ошейником и клеймом, меня никто не посмеет тронуть… И ногу ты мне сможешь вылечить… раз только из-за этого вчера не захотела. Ну плени меня… чего тебе стоит?
- Зачем ты мне? – еще раз повторила Къяра.
- Я умею делать кабалиты… Все фавны умеют, но я умею лучше всех… Я сделаю тебе любой… Могу даже, энергетику четырнадцатой сферы выдерживающий, сделать.
- Зачем тебе это, малыш? – Къяра присела рядом с ним и, ласково улыбнувшись, провела рукой по его мохнатой щеке, - в моих владениях тебя и так никто не посмеет тронуть.
- Если на мне не будет ни твоего клейма, ни ошейника, гарантий, что меня не пленит любой другой проезжающий маг – нет. Я хочу быть уверен, что меня не пленит никто другой! Принадлежать тебе, я согласен…
- Я злая, сам говорил… даже утром выходить не хотел, а теперь: «плени меня, принадлежать тебе я согласен», - рассмеялась Къяра, - к тому же, какой ошейник? Не смеши меня… вас потому и держат в магических цепях и подвалах, что вы снимете с себя любой…
- Подожди… только не уходи, прошу тебя, - фавн поспешно поднялся и заковылял прочь по коридору, держась за стены.
Через некоторое время шаги его стихли, а потом раздались вновь, указывая, что он возвращается.
- Вот, держи, - фавн подошел к Къяре и протянул ей широкий обруч с ее анаграммами на всем внешнем ободе и неразборчивой вязью на внутреннем.
- Твое тайное имя? – рассматривая обруч и указывая на вязь с его внутренней стороны, спросила Къяра.
- Да, - кивнул фавн и вновь уселся рядом с корзинкой и взял яблоко, - как ты понимаешь, такой не сниму…
- Когда же это ты успел сделать?
- Сегодня ночью, - хрустко откусывая яблоко, произнес фавн.
- Ты же даже выходить боялся, а обруч зачем-то сделал… – удивилась Къяра.
- Владетельница, - жуя яблоко с трудом произнес фавн, - я знал, что ты маг… и мне со сломанной ногой не убежать от тебя из этой пещеры… Я ждал, что ты придешь с цепями… и все равно найдешь, как бы я не прятался… хотел умолить тебя оставить меня здесь, а не запирать в подвал… С этим ошейником любое твое приказание я выполню, где бы я ни был… и найти меня тебе проблем не составит, стоит лишь захотеть…
- Какой ты предусмотрительный… - покачала головой Къяра, - анаграммы-то мои, откуда узнал?
- Они у тебя на кольце… - не переставая жевать, ответил фавн.
- Ты еще и наблюдательный.
- Нам без этого никак… ну так наденешь? Или еще тебя просить?
- Доедай и надену.
- Угу… - фавн запихнул остатки яблока в рот и принялся торопливо жевать.
- Да не торопись, подавишься еще… - усмехнулась Къяра.
- Я доел, - фавн повернулся и, с трудом встав на колени, попросил, - ошейник дай.
- Къяра встала и протянула ему обруч. Он взял его, потом надкусил себе палец и провел им по внутренней стороне обруча оставляя кровавый след и, проговорив: «клянусь быть верным тебе хозяйка», вернул ей.
Къяра взяла его, с помощью своей магии разомкнула, надела на шею фавна и плотно замкнула вновь.
- Доволен?
Фавн схватил ее руку и прижался к ней всей мордочкой.
- Ты лучшая хозяйка на свете, - проговорил он, потом поднял голову и, не выпуская ее руки, попросил, - Теперь клейми, только магию используй, чтобы не очень больно было, ладно?
- Где клеймо-то хочешь и какое? – спросила Къяра.
- Там где будет сразу видно: на плече и внешней стороне руки, например, и большое…
- Большое так большое, - Къяра высвободила свою руку из рук фавна, и наложила ее ему на левое плечо, а потом плавно и медленно провела ей по внешней стороне его руки от плеча к локтю.
Фавн весь напрягся и мелко задрожал, но не издал ни звука.
- Чего дрожишь? Разве больно сделала? – спросила Къяра, убирая руку.
- Неет… А ты что, уже все сделала? Я думал ты только начала, - фавн удивленно разглядывал свое плечо, на котором красовался четкий зарубцевавшийся шрамы от выжженного изображения короны с анаграммой Владетельницы и руку, на которой теперь было изображение змеи овивающей клинок меча с ее анаграммой на рукоятке. Это были знаки свидетельствующие, что он принадлежит ей, и находится под защитой ее оружия и ее законов.
- Красиво, - заключил он и с надеждой посмотрел на нее, - а ногу вылечишь?
- Вылечу. Осторожно перевернись, сядь и вытяни ее вперед.
Дождавшись, что б он сел, как она ему велела, Къяра склонилась над ним, быстро размотала удерживающую лубок повязку и наложила руки на ногу над переломом.
- Все, можешь встать, - произнесла она, поднимаясь.
Фавн ощупал свою ногу, а потом очень осторожно встал, держась за стенку. Потом оперся на нее, присел и даже попрыгал на ней.
- Хорошо, совсем не болит… а теперь раны залечи, - он повернулся к ней спиной.
- Они же практически затянулись все у тебя… чего их лечить?
- Они чешутся и зудят… и еще шрамы могут некрасивые остаться… Залечи!
- Ну и наглый ты… сил никаких нет. А палец прокушенный не надо еще?
- Надо. И палец надо тоже, он же болит… - фавн обернулся и жалобно посмотрел на нее, - ну что тебе стоит?
- Хорошо… - Къяра повела рукой и вокруг фавна заклубилось легкое мерцающее облако, - Теперь доволен?
- Угу… - фавн повел плечами и тщательно ощупал себя, - все хорошо, только…
Он не успел договорить, Къяра резко перебила его:
- Еще только потребуй что-нибудь, и я все уши тебе откручу!
- Откручивай! – фавн обернулся, повалился перед ней на колени и захныкал, - ты теперь что хочешь со мной можешь делать… Откручивай! Я даже возражать не стану…
- Вот хитрая бестия… ну что тебе еще от меня надо? Говори, только учти, это действительно на сегодня последняя просьба, будет еще одна – накажу.
- Хорошо, хорошо, только одна и последняя, - фавн поднял голову и лукаво сощурился, - у меня очень сыро в пещере… можешь сделать, чтоб здесь не было так сыро, но проход к водопаду остался?
- Могу… - Къяра повела рукой, и пещеру заволокло туманное облако, а когда оно рассеялось, воздух в пещере стал сухой и свежий.
- Это надолго? – спросил фавн, сосредоточенно обнюхивая воздух.
- Навсегда, - усмехнулась Къяра.
- Ты - волшебница.
- Нет, я - маг. Волшебники и чародеи, это сказочные персонажи…
- Магов таких не бывает, - хмыкнул фавн, - ты действительно похожа на сказку, я все время боюсь неловко повернуться и проснуться…
- Ущипни себя, и перестанешь бояться, - проговорила Къяра и добавила, - Ну все, мне пора…
- Подожди секундочку… А девушка точно завтра придет?
- Пока в селении будут фрукты, приходит она будет каждое утро на поляну у водопада, если обижать ее, конечно, не будешь. Смотри, ты обещал мне!
- Я помню… - кивнул фавн и, вновь сев рядом с корзиной, принялся сосредоточенно выбирать какой бы еще фрукт ему съесть.
Къяра улыбнулась и, раскрыв арку перехода, шагнула в нее.


Инга была в своей комнате и размышляла, куда второй день подряд могла уходить Къяра. Спрашивать ее об этом она боялась. Она видела, как сестра начинала злиться, если кто-то, за исключением Владетеля, конечно, хоть намеком спрашивал ее о том, где она была или что она делала или же, что намеревается делать. В лучшем случае Къяра резко отвечала, что это не их дело, и все что им нужно знать, она сообщит, тогда, когда сочтет нужным. В худшем - сразу наказывала, даже без объяснения причин. Так было везде и в Лорене, и здесь.
Вчера она заметила сзади на подоле платья Къяры следы грязи и крови, но когда сказала ей об этом, та лишь кивнула и, поведя рукой, восстановила первозданную чистоту своего наряда. Исходя из того, что грязь и кровь, могли появиться на ее платье где угодно, только не во дворце и не в городе, Инга сделала вывод, что сестра была не в Лорене. Может быть, в землях своих киритов, а может быть еще где-то… и там она либо кого-то срочно убила, либо наоборот спасла. Инга помнила, как резко остановилась вчера Къяра и, поведя рукой, что она делала всегда, чтобы что-то узнать, незамедлительно ушла через магический переход. Так как вернулась она вчера в достаточно хорошем расположении духа, можно было сделать вывод, что отлучка ее закончилась успешно. Но так как сегодня она ушла вновь, то, наверное, что-то ей еще было необходимо доделать…
- Тогда, выходит, не убила… чего тогда возвращаться, если убила? Значит, наоборот спасала кого-то… интересно от кого… и зачем в этом случае возвращаться? – размышляла Инга, от нечего делать, перебирая в голове разные варианты.
Ей очень хотелось как-нибудь самой оказаться на месте сестры, причем, обладая уже всеми ее способностями. Что бы так же легко и не задумываясь решать государственные проблемы, одним своим видом вызывать робость и страх, и быть уверенной в собственных силах и могуществе. Она бы тогда точно вела бы себя по-другому…
- Интересно, почему сестра стала такая жесткая, холодная и безжалостная… - думала она, - неужели из-за того, что ей пришлось испытать? Вот я бы такой не была… мне совсем не хочется унижать других… мне жалко их… и я сочувствую каждому, кого она наказывает и унижает… Вчера вот, поставила перед всеми придворными во время ужина начальника стражи города и начала допрашивать, как он отчетность ведет, как быт воинов отслеживает, какие у них доходы и какие расходы… Спрашивается: откуда он это может знать… А потом вообще обвинила его в поборах, недоплатах воинам, и даже всех его воинов в мздоимстве обвинила…
Инга видела, как у этого высокого, подтянутого, седого мужчины тряслись руки и дрожал голос, когда он отвечал Къяре, и ей было жаль его. А уж когда, у него потекли слезы, и он стал на коленях униженно просить сестру о пощаде, обещая все исправить, комок сжал горло Инги так, что она не то что есть, даже дышать с трудом могла… Но еще хуже ей стало, потом, когда начальник стражи бросился целовать ноги Къяры, после того как та приказала охранникам его выпороть плетью и благодарил… благодарил за предстоящее наказание, пока его не вывели из зала. Комок из горла пропал, но ей стало стыдно… стыдно за этого так унижающегося представительного мужчину. Нет, она бы так никогда не смогла бы поступить, как Къяра… и почему интересно, нельзя достичь всего того, чем обладает сестра, не пройдя через такие испытания, наказания и боль, через которые прошла она?

- О чем задумалась, сестренка?
Инга услышала голос Къяры и от неожиданности вздрогнула, она не слышала, как вошла сестра.
Обернувшись, Инга замялась и тихо произнесла, - Да так ни о чем… просто в окно смотрела…
- Не люблю, когда мне лгут, сестренка, - Къяра подошла к ней и жестко взяла за плечо, - не хочешь говорить, имей мужество признаться.
- Если я скажу тебе, ты накажешь… - Инга посмотрела в глаза сестре.
- Не накажу, я же сама спросила. Я могла бы наказать за высказанное мнение, когда о нем никто не спрашивал… А так, не накажу, точно… мне нравится иногда слышать правду.
- Ты слишком жестока. Не ко мне, нет… Ты жестока вообще. Вот чем тебе вчера досадил начальник стражи? За что ты так с ним? Тебе нравится унижать?
- Я была жестока с ним? Да эта скотина, по другому и назвать не могу, обирает весь предел, ему платят мзду все его воины, которые в свою очередь дерут три шкуры с проезжающих торговцев и путешественников, да и местных жителей тоже… Из-за него разорились по меньшей мере двадцать треольских торговцев… Он обрек их семьи, их жен и детей на голодную смерть, тебе их не жалко? Ты знаешь, что такое умирать от голода, нет? Ну, конечно, откуда? Вас, принцесса, никогда голодом не морили… Вы и картошку в костре печь лишь со мной научились, а то все больше на блюде и готовенькое… Он, да будет тебе известно, виновен, по меньшей мере, в смерти человек пятидесяти, а то и больше. Думаешь, его так никто не молил, униженно на коленях ползая? Только он не жалел никого и забирал товар даже у тех, кто оплатил все пошлины и имел все бумаги… он бумаги получал, и говорил, что ему никаких бумаг не передавали, пока ему не платили взятку… и только тогда бумаги находились.
- Откуда ты это знаешь? Может, тебе наговорили про него?
- Принцесса, кроме того, что я умею проверять отчетность, я еще умею читать мысли… Как тех кто мне жалуется, так и тех на кого мне жалуются. Я редко пользуюсь этим, это достаточно тяжело, и как ты уже знаешь болезненно, но в этом случае, я воспользовалась этой своей способностью, и то, что я говорю тебе, проверенная информация…
- Тогда почему ты его не казнила?
- Да я только из-за тебя его вчера и пощадила… Как глянула, что ты в полуобморочное состояние впала, так и решила спустить ему все его бесчинства… На тебе же лица не было… Когда ты наконец поймешь, что управление империей, да даже крошечным пределом, это кропотливая и тяжелая работа, заставляющая принимать и жесткие, и жестокие решения? За любым моим приказом стоит анализ ситуации, а не мое желание, хотение или блажь.
- Не надо было из-за меня… - Инга испуганно взглянула на Къяру, - ты должна была казнить его, если все это знала…
- Конечно… приказать казнить, а потом вытаскивать тебя из-под стола или из блюда с салатом… и ближайшие несколько лет, а то и больше, пытаться остановить расползающиеся слухи. Отец был бы в ярости… Запомни, сестренка, он может простить многое, но никогда не простит утраты достоинства. Я и так сумею разобраться начальником стражи, не волнуйся. Он навсегда забудет, что такое брать мзду… а не забудет, будет горько жалеть, что я не приказала казнить его за вчерашним ужином, поверь мне…
Инга заглянула в глаза сестре и поверила тут же… Такой мрачной, холодной и непоколебимой уверенности Инга еще не видела. Она отвела глаза, а потом, решилась спросить то, что ее сильно взволновало.
- Къяра, - растерянно произнесла она, - а что бы Владетель сделал, если бы узнал, что я в обморок упала?
Вслух Инга отца иначе не называла.
- Сестренка, точно сказать не могу... но непременно сумел бы заставить и меня лучше следить за тобой и тебя вести себя более достойно, а так же очень сильно пожалеть, что ему пришлось напоминать нам об этом. Я с детства знала, что как бы плохо и больно мне не было, лишь упав замертво, я могу позволить себе перестать держать себя с достоинством и соблюдать правила придворного этикета.
- Он тоже бил и наказывал тебя?
- Нет, что ты... отец никогда меня и пальцем не тронул... он умеет наказывать не физически... к тому же он всегда умело находил тех кто, мог хорошо это делать и без него...
- И он позволял им так с тобой обращаться?
- Нет, позволял не он, позволяла я...
- Как это?
- Я всегда знала, что стоит мне пожаловаться, и любой мой учитель будет тут же при мне казнен... причем настолько мучительно, что даже смотреть больно... Поэтому такое себе я позволила лишь раз, когда еще не знала, что за этим последует...
- А они знали об этом?
- Не знаю… - Къяра пожала плечами, - кто-то знал, кто-то возможно – нет. А какая разница?
- Мне интересно, как они смели наказывать тебя, зная, что стоит тебе лишь пожаловаться, и их столь жестоко казнят.
- У меня были хорошие учителя, они были жесткими и жестокими, но учить умели хорошо и никто из них не был трусом… Тот учитель, что учил меня военному искусству, так наоборот, узнав об этом не раз шантажировал меня, что сам лично скажет отцу, что не устраивает меня как учитель, и наверняка сделал бы это, не выполни я его требований…
- Къяра, как это возможно?
- Элементарно… Для них всех их принципы, честь и долг всегда были превыше своей жизни и собственного благополучия… И меня они научили тому же….
- И ты тоже можешь пойти на смерть ради своих принципов?
- Легко, Инга… Я столько раз ставила жизнь на кон, что уже и со счета сбилась… и то, что смерть до сих пор обходит меня, скорее благоволение небес, чем моя заслуга…
- Неужели выигрыш столь значителен для тебя?
- Обычно - да, хотя я умею и отступать… но делаю это крайне редко…
- Ты хочешь сказать, что ты идеальна?
- Я? Ну что ты… Нет, конечно! Единственное, что я умею делать, это управлять империей и сражаться за нее, и делаю это неплохо. Я не умею быть ласковой, доброй и нежной… Я немилосердна, строга, раздражительна и жестока… я плохо умею прощать и совсем не умею любить… Моя любовь не принесла счастья никому… Я не смогу стать ни ласковой супругой, ни любящей матерью. Я очень антипатичное создание, не вызывающее кроме страха и ненависти никаких чувств. И я прекрасно знаю это... Но, к сожалению, это обратная сторона власти, которая не терпит ни сентиментальности, ни добросердечности, а требует лишь жесткого и строгого исполнения законов.
- Ты лжешь! - Инга раздраженно посмотрела на сестру, - ты сама себе выдумала, что все это требует власть, и оправдываешь этим свое поведение...
- Это твое право так считать. Я тебе высказала свое представление о власти, к которому я шла очень долго… вернее меня вел отец.
- Вот именно. Он вложил тебе в голову то, что считает он. А ты даже перечить ему боишься и лишь в рот смотришь и головой киваешь: «да, Владетель, как прикажете, Владетель». Ты же сильнее его, ищи свой путь.
- Года три назад Инга, я тоже так считала, но жизнь заставила меня вернуться на путь, предложенный отцом, и последней каплей решившей все, была твоя мать Инга…
- Во-первых, она и твоя мать, а во-вторых, причем здесь она?
- Про то что, во-первых, я знаю, только язык у меня не поворачивает, столь ненавидящую меня женщину называть матерью, а во-вторых, именно знакомство с ней заставило меня полностью подчиниться отцу, иначе он бы вас казнил…
- Как казнил, за что? – Инга удивленно расширила глаза и изумленно посмотрела на сестру.
- Не за что, а почему. Потому что он хотел заставить меня подчиниться и это был самый надежный способ.
- Ничего не понимаю… - Инга помотала головой
- Отец сохранил вам жизни после того, как мать пыталась сбежать от него с единственной целью: познакомить меня с ней. Когда это произошло, вы перестали быть ему необходимы… поэтому он поставил ваши жизни на кон и выиграл… я подчинилась, потому что твердо знала: угрозу свою он выполнит, и не хотела быть причиной вашей смерти… Теперь понятно?
- Да… только это невозможно…
- Спроси мать, она подтвердит, она была свидетельницей этого разговора и именно поэтому заставила тебя надеть мой кабалит, потому что знала, в противном случае он жестоко казнит и ее и тебя…
- Это ужасно… Может он только пугал вас?
- Сестренка, он никогда не бросает обещаний на ветер… Он, не задумываясь, переступит через что угодно на пути к цели… Ему была нужна жестокая и беспощадная наследница империи. И он ее получил. Ваши жизни - это последняя уступка с его стороны моим прошлым нравственным принципам, больше такого он мне не позволит… Моя покорность была ценой, которую я согласилась заплатить за них…
- А еще с чего ты решила, что мать тебя ненавидит? Ты что читала ее мысли?
- Нет, не читала… на ней кабалит отца, я не могу их прочесть. Только в данном случае даже читать ничего не пришлось… она не скрывала ничего… она медленно и очень жестоко пыталась убить меня до тех пор, пока я не использовала магию отражения, и не появился отец…
- Она не могла! Ты что-то не так поняла! Она не могла пытаться тебя убить!
- Ошибиться, когда стоишь в луже собственной крови, и при этом на тебя еще обрушивают мощный поток смертоносной магии, трудно, сестренка… Она маг, и то, что она любит тебя, совсем не означает, что она не может ненавидеть меня…
- Но за что? Ты же тоже ее дочь.
- Ради будущей наследницы наш отец пленил ее и казнил ее отца. Она не успела меня, как и тебя лишить способности использовать магию… и вышло, что он получил то, что хотел, и я виновница всех ее бед.
- Но если бы она успела, то исходя из твоей логики, он бы убил всех нас сразу еще тогда…
- Вполне возможно, но она была готова рискнуть и пожертвовать всем, лишь бы он не получил ничего… Все эти годы она ненавидела меня и когда впервые увидела, то подумала, что у нее появился шанс лишить отца того, чего он так долго добивался. Она, к сожалению, не поняла, что именно приняв меня, лишила бы его наследницы, хотя я пыталась ей это объяснить… однако, она не слушала и продолжала убивать, надеясь суметь завершить задуманное, вот только я умереть не согласилась…
- Къяра, не говори, не говори мне это… - Инга в ужасе прижала руки к вискам, - этого не может быть… просто не может быть.
- Почему не может? Ты считаешь, что я лгу? Спроси у матери, когда вернемся. Вряд ли она будет отрицать это…
- Получается, что ради того чтобы спасти женщину, пытавшуюся тебя убить, и абсолютно неизвестную тебе девушку ты согласилась на то, чего отец никак не мог добиться от тебя?
- Эта женщина дала мне жизнь… а эта девушка моя родная сестра… которая правда считает меня жестокой и злобной фурией и вполне вероятно тоже тихо ненавидит… но других у меня нет, - усмехнулась Къяра, - как впрочем и у тебя… так что придется нам с тобой довольствоваться тем, что есть.
- Къяра… я не ненавижу тебя… С чего ты взяла, что я тебя ненавижу? - Инга в упор посмотрела на сестру.
- Я сказала: «вполне вероятно»… Я не уверена и не проверяла это… но с чего тебе относиться ко мне по-другому? Из-за меня тебя вырвали из привычной обстановки, разлучили с матерью, которая безумно тебя любит, я строга и жестока с тобой… Вряд ли я заслужила другое отношение с твоей стороны… Поэтому я не обольщаюсь, я привыкла к такому отношению, почти все мое окружение и здесь, и в Лорене боится и ненавидит меня …
- Я не ненавижу тебя, - повторила Инга, - бояться, боюсь… ты действительно строга и сурова, но не ненавижу…
- Что ж, это радует, - Къяра улыбнулась.
- Къяра… - Инга вопросительно взглянула на нее, - я спросить могу?
- Спрашивай.
- Ты сказала, что не умеешь быть ласковой и нежной, не сможешь быть ни ласковой супругой, ни любящей матерью. Почему ты так считаешь?
- Я знаю… чувствую это.
- Ты же не пробовала.
- Быть матерью действительно не пробовала, и пробовать пока не хочу. А быть ласковой с мужчинами я не могу… Это сложно объяснить, но в любом из них, даже если он любит меня, я вижу лишь моего поданного, которого я обязана контролировать и не дозволять ему покушаться на мои права…
- У тебя их было много?
- Не очень много, но и не мало.
- А я никогда не была с мужчиной…
- Тебе кто-нибудь нравится?
- Нет, - Инга отрицательно покачала головой.
- Когда понравится, скажи, я постараюсь сделать тебя его супругой.
- Я не хочу обручаться. Не хочу быть супругой какого-нибудь наместника или принца и рожать ему детей. Я хочу просто попробовать и испытать любовь и больше ничего… Как ты.
- У нас несколько разный статус, сестренка… Верности от меня не ожидает ни мой супруг, ни двор… А вот тебе было бы желательно выбрать того, кто будет твоим спутником на всю жизнь… Вряд ли будущий супруг, когда ты все-таки найдешь того, кого полюбишь, будет в восторге от того, что он у тебя не первый…
- Я не хочу быть ничьей супругой! Не хочу всю свою жизнь посвятить супругу, детям и заботам о них.
- А что ты хочешь? – Къяра удивленно взглянула на нее.
- Не знаю. Но этого я не хочу точно.
- Инга, когда я тебе предложила учиться владеть оружием, ты отказалась, когда я попыталась заставлять тебя разбираться с бумагами, ты с отсутствующим видом выслушивала мои объяснения и даже не пыталась вникнуть в суть… Из этого я сделала вывод, что сама ты не хочешь ни становиться воином, ни чиновником или наместником любого уровня, а теперь выясняется, что и супругой ничьей ты быть не намерена, так кем же ты хочешь быть? Красивой деталью окружающего меня интерьера?
- Ты умеешь делать больно.
- Я задала честный и откровенный вопрос, он неприятен для тебя, я понимаю, но я не оскорбила и не унизила тебя. Чем я причинила тебе боль? Тем, что заставляю откровенно посмотреть на себя со стороны?
- Да, я не маг, не воин и не чиновник, и видимо, не способна ими стать… но и становиться зависимой от мужчины, быть игрушкой в его руках не намерена.
- Инга, так не бывает. Ты либо становишься способной сама выполнять должностные обязанности, любые какие пожелаешь… и тогда ты можешь быть независима от мужчин. Либо ты отказываешься от их выполнения, но попадаешь в зависимость от того, кто согласился их выполнять.
- Я уже попала в зависимость от тебя. Разве ты забыла, что на мне твой кабалит? Так вот я не хочу его менять на обручальное кольцо кого-нибудь из твоих подданных. Уж лучше я буду подчиняться тебе, Владетельница империи, чем тому, кого ты в любой момент заставишь встать на колени и, целуя тебе туфельки, униженно благодарить за любое наказание…
- Инга, ты забыла, что я злобная и жестокая и в любой момент могу заставить именно тебя так валяться у меня в ногах… Поэтому раз не хочешь принимать на себя никакие должностные обязанности, лучше предоставь это мужчине. Поверь мне, ты еще повстречаешь того, подчиниться которому посчитаешь честью… Я ведь не тороплю тебя с выбором… я лишь советую не спешить с любовными экспериментами…
- Почему забыла, что ты жестокая? Не забыла. Я и так изо всех сил пытаюсь не прогневать тебя и выполнять все твои распоряжения… Разве нет? И если ты прикажешь мне обручиться с кем-то, разве я посмею ослушаться? Нет, конечно… Но ты спросила, что я думаю и что я хочу, и я тебе честно ответила. Ты вправе запретить мне… но не делай меня еще более несчастной, я не хочу заранее хранить верность тому, кого ты мне выберешь в качестве супруга. Я хочу испытать мужскую любовь. А для любого, кого ты мне выберешь, и так будет огромная честь получить в качестве супруги твою сестру…
- Хорошо, когда вернемся в Лорен или в мой дворец в Кирите, ты получишь любого наложника… сама выберешь. Только зря ты… потом поймешь, что зря. Ты можешь быть любима своим супругом всю жизнь, и способна дарить любовь в ответ, не отказывайся от этого заранее. Я не собираюсь обручать тебя без твоего согласия.
- От меня согласия ты не получишь никогда. Я могу лишь подчиниться.
- Ой, не зарекайся, Инга. Ты просто не повстречала еще свою любовь.
- А ты?
- Я не могу повстречать. Но даже если повстречаю, мне придется убить это чувство…
- Почему?
- Потому что, Владетельница не может любить. Любовь делает уязвимой, а Владетельница не имеет права быть уязвимой, это ставит под удар империю, а ставить под удар империю она не должна – это закон.
- Значит, ты - не должна, а я - не хочу. Не хочу любить. Любовь это еще и подчинение, а я не хочу подчиняться мужчине. Я хочу лишь испытать и ощутить, что стоит за этими взаимоотношениями и не более того.
- Дело твое, учись сама принимать решения, а потом за них отвечать. Мое дело – предупредить. Ничего запрещать тебе я не буду. Хочешь – получишь, то, что хочешь, - губы Къяры изогнула усмешка, она покачала головой и вышла из покоев Инги, бросив на пороге, - Через полчаса приходи в пиршественную залу.


Вернувшись в Лорен, как только Къяра отпустила ее, Инга прибежала в комнату матери.
- Мамочка, как же я соскучилась, - бросилась она к ней и обняла ее.
- Инга, девочка моя, - мать прижала ее к себе, - как я счастлива тебя видеть. Я так волновалась за тебя. С тобой все в порядке?
- Не волнуйся, все хорошо, - Инга ласково поцеловала ее.
- Это точно? Она ничего не повредила тебе? Ты скажи, если что-то болит, я ведь могу помочь, ласточка моя… она не узнает ничего, не бойся, - Алика отстранилась и стала ощупывать Ингу со всех сторон.
- Мама, прекрати, ничего она мне не повредила, - постаралась вывернуться Инга.
- Она очень сильно тебя наказывала?
- Мам, успокойся. Она ни разу не наказала меня. Угрожать, угрожала… но я старалась не давать ей повода эти угрозы выполнить.
- Какая же ты умница, девочка моя… Ты и дальше не спорь с ней, и постарайся все исполнять… и может быть у вас сложатся нормальные отношения… это было бы замечательно, - мать снова прижала Ингу к себе, - твоя сестра не столь сурова и безжалостна, как кажется на первый взгляд.
- Да, мам, я уже поняла… Она очень требовательна и строга, но действительно чаще всего справедлива… Хотя мне с ней очень тяжело, она требует от меня иногда просто невозможного…
- Но ведь тебе удавалось все выполнять, раз она тебя не наказывала?
- Да, удавалось… но чего мне это стоило, мам, ты не представляешь.
- Значит, не невозможного, а трудновыполнимого. Это разные вещи, ласточка моя.
- Не придирайся к словам… лучше скажи, отец правда хотел нас убить, когда она пришла.
- Да, он ей сказал, что казнит нас, если она не заберет нас себе и не покорится ему…
- Он бы сделал это?
- Не знаю... Я знаю лишь то, что ему было очень надо, чтобы Къяра поверила в то, что он сделает это, и покорилась, и он сумел этого добиться.
- А ты, правда, ненавидишь ее?
- С чего ты это взяла?
- Она сказала. И еще сказала, что ты хотела ее убить. Так это правда или она солгала? Она часто говорит, что все маги лгут.
- Я действительно пыталась убить ее… причем очень жестоко. Она не солгала тебе.
- Зачем?
- Я… - мать отошла к окну и отвернулась, - я не хочу говорить об этом, Инга.
- Так ты действительно ненавидишь ее? – растерянно протянула Инга.
- Нет, - мать повернулась к ней и посмотрела ей прямо в глаза, - она моя дочь, как я могу ее ненавидеть? Она не сделала мне ничего плохого и всеми силами пытается защитить и меня, и тебя от своего отца… Только не говори ей об этом, ладно?
- Ничего не понимаю… Зачем тогда ты пыталась ее убить?
- Так получилось… Не спрашивай меня.
- Мама, я ничего не понимаю. Как может получиться, что ты собиралась убить родную дочь, которую не ненавидишь?
- Я испугалась, Инга… очень испугалась, когда она пришла… - Алика судорожно перебирала в голове варианты ответов, на заданный дочерью вопрос. Она знала, что рассказать правду не может, поэтому надо было срочно придумывать какое-то более-менее правдоподобное объяснение.
- Я подумала, что она пришла за тобой и защищала тебя… - продолжила она, - И ради тебя я была готова убить ее. Она так неожиданно пришла, что я растерялась и совсем не могла думать… и то, что она не сопротивлялась, приняла не за ее выдержку и силу, а, наоборот, за ее слабость… и решила этим воспользоваться. Это потом я узнала, зачем она приходила, и увидела, чем она ради нас пожертвовала… и сейчас я очень раскаиваюсь в том своем поступке… я понимаю, что она мне не простит этого никогда… однако сделанного не вернуть.
- Ты раскаиваешься, потому что она оказалась сильной? То есть если бы она была слабой, и ты смогла бы убить ее, ты бы не раскаивалась?
- Не знаю, Инга, мне трудно ответить на твой вопрос. Наверное, я бы раскаивалась, что убила… А может и не раскаивалась, потому что Владетель быстро бы меня казнил после этого… Мне сложно говорить об этом, я была в состоянии стресса и пока он не появился, вообще плохо соображала.
- Мам, но если бы ты убила ее, а Владетель потом тебя бы казнил, то он бы и меня казнил…
- Нет, Инга, тебя бы не казнил… ты осталась бы единственной его наследницей в этом случае… Ему пришлось бы сделать из тебя номинальную наследницу, обручить и ждать от тебя наследника или наследницу... потому что ты неспособна самостоятельно управлять империей.
- Что значит номинальную наследницу?
- Ты была бы послушной марионеткой в его руках или руках выбранного им тебе супруга. Тебя бы жестко заставляли беспрекословно слушаться и повиноваться, но это все равно лучше, чем смерть… Я была уверена, что Къяра убьет тебя.
- Почему?
- Потому что Владетель постоянно пугал меня рассказами, какую злобную и жестокую дочь ему удалось воспитать, и как она держит в страхе всю империю… и что если я не буду покорна, он отдаст тебя ей, чтобы она тебя жестоко казнила… Поэтому, когда она появилась, я подумала, что она пришла за тобой… и я не слушала, что она говорила, я была уверена, что она лжет…
- А почему ты не подумала, что у Владетеля самого могут быть другие дети?
- Процветание его империи предсказано лишь в том случае, если в жилах его наследников будет кровь моих родителей… Поэтому он либо убивал рождавшихся детей, либо заранее лишал своих женщин возможности иметь их… Кроме тебя и Къяры у него нет детей и не будет… однако, пока она жива его интересует лишь она.
- Мамочка, какое счастье, что ты в детстве надела на меня этот браслет… и не убила тогда Къяру… Я бы не вынесла, что мне необходимо подчиняться Владетелю… Къяра хоть и строга, но она хоть немного человечна, а он… он… он – безжалостное чудовище... – Инга прижалась к матери, и та нежно поцеловала ее и ласково погладила по волосам.
- Успокойся, моя девочка, все будет хорошо… Я рада, что Къяра не жестока с тобой. Попробуй найти с ней общий язык. Ее отец постарался вырвать у нее сердце, но бессердечной ее все равно назвать трудно. Возможно, ты сумеешь ей дать хоть немного любви, которой у нее не было никогда… и она хоть чуть-чуть оттает.
- Оттает? Мам, это невозможно. Стоит мне лишь чуточку попытаться приласкаться к ней, и она становится непреступно холодна и сурова. «Принцесса, Вы, что себе позволяете?!» - передразнила она Къяру. А про остальных я и не говорю… Ты бы видела, как от одного ее взгляда трепещут любые мужчины… Даже воины, закаленные в боях, перед ней дрожат и трясутся, стоит ей лишь бровью повести… Она сама сказала, что неспособна быть ласковой и доброй и не умеет любить. За все это время она лишь пару раз, когда мне уж совсем плохо было, разговаривала со мной нормально, по-человечески… А все остальное время она жестка как камень и холодна как лед.