- Сколько тебе можно говорить - нельзя стоять в бою истуканом! Нужно всегда двигаться! – Крайвен кричал на меня, легко махая мечом. Ему-то хорошо! Я свой меч едва поднимаю, а он еще требует от меня махать им в разные стороны!
Крайвен уже недели две пытался научить меня некоторым приемам фехтования. Две недели назад казнили Ирвина. После этого я и Крайвен сильно опасались за свою жизнь. За две недели я научилась только держать меч в руке, боевой стойке и нескольким приемам. «Лив, тебе просто не хватает практики, вот и все», - убеждал меня Крайвен. Вот уж кому чего не хватает – так это ему самому, и не практики – а мозгов. Мои руки были в царапинах и ссадинах. По всему телу ныли синяки.
- Я тебе сейчас так двинусь! – я, не замахиваясь, ударила Крайвена в нос. Он упал на траву, схватившись за лицо. – А сколько тебе могу говорить я – в бою все средства хороши.
Как это ни странно, в рукопашной схватке я всегда была сильнее его. Был полдень, и солнце стало печь очень жарко. Я и Крайвен убрали свои мечи и пошли ко мне домой. Крайвен провожал меня домой, все еще опасаясь за мою жизнь.
По дороге нам встретился отряд воинов с луками через плечо. Они вели связанных по рукам пленников. Те сильно отличались по внешности от жителей Альмарны – светлая кожа, тонкие брови и каштановые волосы. Обитатели соседних домов тут же выглянули из окон на улицу поглазеть на чужестранцев. Процессия медленно прошла по улице и завернула за угол.
- Мы должны их спасти, - сказала я.
- Мы должны, конечно, - вздохнул Крайвен. – Но как это сделать? Мы не можем просто войти в цитадель и открыть все темницы. Против нас встанет вся крепость.
- Я могу придумать что-нибудь, - ответила я.
- Лив, так дело не делается. Если хочешь, чтобы в Альмарне больше не погибали пленники, то надо придумать что-нибудь серьезное и грандиозное.
- Да пока мы будем думать, они уже все успеют погибнуть по три раза! – возмутилась я.
- Но мы не можем подвергать себя такой опасности! – Крайвен крепко схватил меня за руку.
- Если ты боишься, то скажи мне это сразу, - ответила я, вырываясь.
- Да, я боюсь. Но только за тебя! Я никогда не смогу простить себя, если ты погибнешь, - Крайвен все еще крепко держал меня за руку.
- Отпусти меня! – я со всей силы наступила ему на ногу. Крайвен вскрикнул, а я побежала домой. Он, поняв, что я сегодня не в настроении, не стал идти за мной. Я пришла домой и почти на весь день закрылась в своей комнате, обдумывая план.
* * *
К вечеру все было готово. Я сказала своим родителям, что пойду спать, закрыла свою комнату, погасила свет и подложила под одеяло подушек, открыла окно, вылезла через окно (дом мой был одноэтажный), прикрыла окно. Тихо, стараясь не наделать шума, я вышла из сада и закрыла за собой калитку. В руках я несла корзину с бутылками вина. А в вине было снотворное. Возле запасного входа в цитадель я продала стражникам одну бутылку вина, а сама стала за углом ждать, пока те не заснут. Заснули они быстро. Я пробралась внутрь цитадели, надев на себя плащ, сапоги и шлем одного из стражников. Правда, пришлось изрядно потрудиться, надевая это обмундирование. Как ни странно, я смогла спокойно пройти мимо остальных стражников. И возле каждого поста стражи я ставила бутылку с вином. Никто не знал, откуда она взял, да это никого и не интересовало. К середине ночи я смогла свободно вывести из цитадели всех пленников – двух стариков, пятерых девушек, трех парней, двух детей, восемь мужчин и шесть женщин. Мы одели на себя плащи стражников, и поэтому стража на стенах не обратила на нас внимания.
Чужестранцы слушались меня, зная, что никто другой помочь им не сможет. Их язык был очень похож на язык Альмарны, до той степени, чтобы примерно понимать друг друга. Я привела их всех к заброшенной мельнице на самой окраине города, объяснив им, что они не должны оттуда выходить, а ждать меня. Потом я сама пошла домой, залезла через окно в свою комнату и сразу заснула. Раньше я не могла даже из дома выйти одной ночью. Теперь я смогла провернуть такое, от чего у меня до сих пор мурашки по коже бегут.
* * *
Наутро я стала думать, что же мне делать дальше с этими пленниками. Для них была только одна дорога – покинуть Альмарну раз и навсегда. Но для начала надо было найти им новую одежду и немного еды. Мне пришлось облазить весь чердак в поисках одежды, а еду пришлось покупать самой на рынке на свои припрятанные деньги. Всю дорогу с рынка к мельнице я старалась петлять. Мне все время казалось, что за мной кто-то следил. В конце концов, я благополучно дошла до мельницы. Все двадцать шесть освобожденных мною людей сидели на полу и смотрели на меня, как на последнюю оставшуюся у них надежду. Я оставила им еду, часть одежды и пошла назад за остальной одеждой.
Но едва я вышла за дверь, как увидела перед собой лицо Крайвена, перекошенное гневом.
- Мне надо с тобой серьезно переговорить, - он схватил меня за руку и повел в мельницу. – А тебе, кажется, ясно сказал – не лезь раньше времени!
- С каких это пор ты стал командовать мной? – я оттолкнула его к двери.
- Все, этим я уже сыт по горло! – воскликнул Крайвен. – Выходи за меня замуж!
- Да ты в своем уме?! – я не выдержала и дала ему пощечину. – Почему это я должна выходить за тебя?
- Потому что иначе ты вляпаешься там, где не надо! Я следил за тобой. Вот зачем, зачем ты освободила их?!
- Они бы погибли!
- Они и сейчас погибнут! Тебе их не спасти! А я хочу еще как-нибудь спасти тебя. Мои родители будут рады нашему браку.
- А мне не важно, что думаешь ты и твои родители! – воскликнула я.
- Проблемы? – вдруг окликнул нас совершенно другой голос.
Между нами встал один из пленников – здоровенный бугай ростом с половину мельничного колеса.
- Да. Я хочу забрать отсюда мою невесту! – крикнул Крайвен.
- Тогда чего ты стоишь? Это же просто! – потер руки бугай. – Хватаешь ее за ноги, перекидываешь через плечо…Показать?
- Вот только на мне не надо, ладно? – я отошла в сторону.
- А если ты вздумаешь нашу Лив обижать…- начал бугай.
- Я ничего с ней не делал! – возмущался Крайвен.
- Ответ неправильный! – бугай схватил Крайвена за шиворот и выкинул за дверь. Тот стал стучать в закрытую дверь руками и ногами. – Лив, а ты его-то любишь?
- Понятия не имею, - пожала я плечами. Через час Крайвену надоело бесцельно барабанить в дверь, и он ушел.
Пленники не захотели отпускать меня одну, после того, что Крайвен учинил в мельнице. К тому же мне надо было помочь унести всю приготовленную одежду. Со мной пошла девушка, которую звали Тепра. Мне пришлось одеть ее, как обычную Альмарнскую девушку. Мы пришли в мой дом.
- Здравствуйте, девушки, - улыбнулась нам моя мама.
- Мама, это Текла, моя подружка. Мы ненадолго зашли. Нам только нужно взять с собой кое-какие вещи, - объяснила я матери. Та кивнула и ушла обратно в библиотеку. Мы с Тепрой забрались на чердак и уложили все вещи в четыре корзины. Мы уже собрались уходить, как услышали на лестнице чьи-то шаги. Отец открыл люк чердака и вместе с мамой вылез к нам.
- Ну что, попались? – спросила мама.
- В каком смысле? – не поняла я.
- Думаешь, мы не догадались, что вокруг нас что-то затевается?
- Вы о чем это? – спросила Тепра.
- Ты давно уже не думаешь, что Альмарна не такая, как всем кажется, - сказал отец. – Чужеземцы, которых приводят сюда наши воины, не великие счастливчики. Они пленники нашего стремления подарить всем вокруг счастье. А твоя подружка – одна из тех чужестранок.
- Это сразу бросается в глаза? – сконфуженно спросила я.
- Нет. Но я очень внимательно приглядывалась, - пожала плечами мама.
Я облегченно вздохнула.
- И что мы будем делать дальше – вам все известно, и что дальше?
- Мы тоже когда-то сомневались с твоим отцом, - вздохнула мама. – Но мы не отважились сделать и шага в сторону от установленных порядков и законов. Мы оба теперь жалеем об этом.
- Пути назад у меня уже больше нет, - сказала я. – Отступить невозможно.
- Мы и не собирались тебя отговаривать! – отмахнулась мать.
- Мы хотим помочь тебе. Это все-таки лучше, чем просто сидеть сложа руки. Для начала, просто расскажи нам, как тебе удалось освободить всех пленников из цитадели.
Меня практически зажали в угол. От неожиданности я не смогла ничего сделать, кроме того, чтобы все рассказать. Мои родители решили помочь мне и даже разрешили привести двух стариков и двух детей из всех пленников к нам домой. А вечером в наш дом заявились совсем незваные гости…
Крайвен подошел к дверям моего дома, надеясь поговорить с моими родителями. Я увидела его мельком из окна и сразу же побежала к входу.
- Не открывайте! – крикнула я маме. – Это Крайвен! Он пытался остановить меня, чтобы я не спасла пленников. И до сих пор пытается.
Крайвен постучался в дверь.
- Иди спрячься, Лив. Я с ним разберусь, - сказала мама. Я спряталась в одной из комнат. Мама открыла дверь.
- Здравствуйте, а Лив дома? – спросил Крайвен.
- Нет, она еще не пришла, - ответила мама.
- А я могу увидеть ее отца?
- Его тоже нет.
- Тогда я зайду попозже…
Дверь закрылась. Ко мне в комнату вошла мама.
- Почему ты не хочешь его видеть? – спросила она.
- Он пытается остановить меня. Конечно, он меня не выдаст, но все выдаст его поведение. Он забывает об осторожности. Тем более, он хочет жениться на мне!
- Тяжелый случай…- проговорила мама. – И что ты будешь со всем этим делать?
- Не знаю. Но если так пойдет и дальше, то нас обоих казнят.
- У меня есть предложение…- опираясь на клюку, вошел один из пленных стариков. – Чтобы избежать казни, нужно умереть раньше ее.
- Это в каком смысле? – спросила я.
- Я в своем селении был лекарем. Может быть, я помогу вам, если вы найдете мне все нужные травы, - ответил старец…
* * *
Я снова подошел к двери дома Лив. Вчера у меня не получилось застать ее отца дома. Может, сегодня мне удастся поговорить с ним? Капли дождя забарабанили по крыше и стеклам. Я постучался в дверь.
Мне открыла мать Лив – заплаканная и бледная.
- Крайвен, извини, но ты не во время… - сказала она с громким всхлипом.
- Что случилось? – мое сердце сжалось в ожидании худшего.
- Заходи, - мама Лив ввела меня в дом. Здесь все пахло розами.
- Лив умерла этой ночью.
Меня словно ударили прямо по лбу увесистой дубиной:
- Как, умерла?!
- Я сама не могу в это поверить. Она и ее отец пришли домой вечером. Лив пошла спать. Неожиданно ночью у нее началась лихорадка. Она сгорела за несколько часов.
- А вы вызывали врача?
- Да, только ничего вразумительного он нам не сказал.
- А вы когда ее будете хоронить? – угрюмо спросил я.
- Мы не хотим пышных похорон, лучше простая кремация. Если ты хочешь, то можешь проститься с ней…Она лежит в той комнате.
Я, собравшись с духом, вошел в комнату Лив. Она лежала на кровати, словно заснув. Она не могла умереть! НЕ МОГЛА! Я сел радом с ее телом. Ее ладони уже похолодели, а лицо еще хранило дыхание жизни. Я поцеловал ее в губы – те были еще теплыми. Но и они стали холодеть.
Сдерживая свою боль, я вышел из дома и сразу побежал на пустырь, где мы обычно гуляли с Лив. Я упал на землю и уже не мог встать с нее. Душу разрывала вина. Я не смог защитить Лив! Хотя, от чего погибла Лив? И была ли в этом моя вина? Что сгубило Лив? Выяснить это сейчас я не мог. Я никогда прежде не чувствовал такое горе.
Все. Теперь я остался один...И только мне придется закончить начатое. То, что было предначертано Ирвину и Лив.