IV
–Господин, хозяйка велела позвать вас, - запинаясь, говорила Лея, - старик проснулся. Она так же просила узнать, не будет ли у вас каких-нибудь распоряжений?
–Благодарю. Распоряжения, пожалуй. Купи бутылку вина, отнеси ее старику, но пить не давай, жди меня.
С этими словами Одокар протянул девушке несколько монет, которые она чуть не уронила.
–Да, господин, - кланяясь, произнесла она и ушла.
–Что ты хочешь узнать от этого старого пьяницы? – зевая и растирая глаза, спросил Алан. Он только проснулся и был полон решимости.
–Что-то подсказывает мне, что он не так прост, как кажется.
–Да? И что же?
Алан так и застыл с рубашкой в руках в ожидании ответа.
–Вот сейчас и узнаю.
Одокар вышел из комнаты и спустился по скрипучим ступеням грязной лестницы. Он застал приблизительно такую же картину, как и накануне вечером: небольшая кучка горожан, воины и проснувшийся старик. Граф медленно подошел к столику, за которым сидел пьяница, и сел напротив него. В этот же момент Лея поставила на стол бутылку вина и тихо спросила, может ли она идти. Одокар кивнул.
То, что сидело напротив него, казалось, уже потеряло всякий человеческий облик. Грязный, небритый, оборванный с заплывшим и опухшим лицом, красными глазами и трясущимися руками. У Графа он не вызывал ничего кроме отвращения.
Пьяница перевел взгляд с графа на вино. В его глазах читалось мучительное желание, но взять бутыль он не решался. Что это? Остатки гордости? Одокар презрительно усмехнулся. Голова у старика болела, а жажда выпить порождала злобу и агрессию.
–Зачем ты пришел? – еле шевеля пересохшими губами, произнес он.
–Поговорить, - спокойно произнес граф. На что старик хрипло рассмеялся.
–Поверь мне, старик, не имей я на это оснований, я бы и близко к тебе не подошел.
–Ох, какие мы гордые, сколько презрения и яда, сколько высокомерия!
–Ты этого достоин.
–Чего?! – взревел старик, вставая, - да как ты смеешь! Ты, рыцаришко! Да что ты вообще знаешь обо мне, чтоб осуждать!
–Тот, кто изо дня в день сам смешивает себя с грязью, достоин презрения.
–Да что ты знаешь обо мне, о моей жизни, - ревел пьяница, облокотившись о стол.
–А то, что как бы не была зла судьба, человек всегда должен оставаться человеком, а не превращаться в свинью, валяющуюся в грязи. Ты не достоин жалости! Все, что ты сделал в прошлом, ты уже загубил, пропил, смешал с грязью. От тебя ничего не осталось! Ни-че-го, - холодно и резко произнес граф.
–Да кто ты вообще такой, чтобы судить меня! – шипел от злости старик, его глаза налились кровью, - я был великим магом…
–Ты не маг, а старый алкаш, - громко смеясь, произнесла женщина, проходившая в этот момент мимо стола.
Одокар прищурился и, глядя в глаза кипящему от злости старику, тихо произнес:
–Тебе больно. Ты бьешься в бессильной злобе и, где-то глубоко внутри, понимаешь, что я прав, но ты не признаешься в этом.
Старик с минуту смотрел на графа своими мутными глазами, а после, истерически засмеявшись, плюхнулся на стул и потянулся за вином. Одокар не стал ему мешать.
–Откуда ты узнал, что мы приехали сюда за ведьмой?
–Хорошее вино, - облизывая губы, произнес старик, - откуда? Да на вас же прямо так и написано: «Приказ короля: явиться и убить ведьму и дракона» число и подпись.
Одокар внимательно посмотрел на пьяницу.
–А ты не смотри на меня своими дьявольскими глазами, я не спасую, от меня ты ничего не узнаешь, я же сумасшедший, или ты забыл об этом?
Старик истерически засмеялся. Граф встал и отошел от стола, разговаривать с ним дальше было бессмысленно. Внезапно безумец закричал.
–Так знайте же, сер рыцарь, ведьма рядом, очень близко, ближе, чем вы думаете…Найдете ведьму – найдете и дракона.
После опять раздался истерический смех.
Одокар открыл дверь и вышел из кабака. Дул легкий ветерок, он гнал по полупустой улице мусор и пыль. Небо понемногу начинало затягиваться тучами, ближе к вечеру должен был начаться дождь. После душного кабака с его винными парами, здесь было свежо и легко.
–Одокар, - к графу подбежал Алан, - ты слышал?
–Слышал, и что?
–Бедняга, он действительно безумен.
Граф улыбнулся.
–Или нет? И в его словах есть какой-то тайный смысл?
–Тайный смысл? Нет, все, что он сказал – чистая правда.
–Не может быть, я не верю.
–Может.
–Как? Ведьма же в лесу, дракон в горах. Какая вообще может существовать связь между ведьмой и драконом?
–Прямая. А в лесу ей делать нечего, удобнее находиться здесь, а лучше – у всех на виду.
–Но…
–Алан, у тебя осталось полтора дня, не трать их попусту. Я не стану ждать, пока ты придешь к определенным выводам. С ведьмой они живут уже несколько лет и сами в этом виноваты, ее надо было ловить сразу, сейчас же она набрала силу и, думаю, получила определенную власть. Ты ее можешь видеть, но ни за что не подумаешь, что это ведьма. Не мне тебе это объяснять. Но с ней они еще проживут, а с драконом – нет.
–Как же я…
–Меня это не волнует.
–И ты мне даже не поможешь?
Одокар остановился, Алан тоже.
–Ведь я даже никогда живую ведьму не видел.
–Зачем тогда вызвался?
Алан ожидал нечто подобное, ему было обидно, но трудно отрицать тот факт, что граф был прав.
–Я не мог бросить людей. Им нужна помощь!
–Думаешь? Взгляни, взгляни на них! Вглядись в их лица: злые, алчные, глупые или опухшие от пьянства. Нужна им твоя помощь? Они обчистят тебя при первой же возможности, ну или убьют, не велика разница. Нужно им твое самопожертвование? Где они были, когда убивали их детей? Где?
–Страх. Они боялись, страх и теперь делает их злыми и бессильными.
–Страх?! А может жалость? Жалость к себе, к своему горю. А достойны они этой жалости?
–Одокар, прекрати!
–Нет, ты мне ответь. Достойны? День за днем, из года в год ведьма убивала их младенцев. Страх, боль, беспомощность. Ведьмы – это как болезнь, ее можно лечить на ранней стадии, но, если ее запустить, она может стать, и непременно станет, смертельной. Скажу тебе больше: ведьму можно вычислить сразу же, даже до первого убийства. По ней видно. Неужели все были слепы? А, может, они видели, видели и не придали этому значения. А тех, кто высказывал опасения, поднимали на смех. Неужели им, взрослым людям, необходимо было столько лет ждать, чтобы мальчик, уставший от боли и страха, побежал просить помощи у короля, так как он искренне верил, что добрый и мудрый король найдет воинов, способных помочь его родному городу. Зачем столько смертей? Зачем столько ждать?
–Может они звали.
–Тогда почему так сильно был удивлен король?
Алан не знал, что ответить, чувства в нем смешались. Ему было тяжело. «Зачем, зачем он говорит это? Может он меня испытывает? Как это трудно. Я не могу не согласиться…но и полностью согласен быть не могу…в голове каша».
–Нельзя во всем винить людей…
Граф холодно улыбнулся, но ничего не ответил. И Алан был благодарен ему за это. Ему было тяжело. «Ведь Одокар прав, нельзя было тянуть, нужно было добиваться аудиенции короля или требовать помощи у соседей. Неужели никто бы не откликнулся?! Но и винить нельзя. Страх и боль лишают человека разума, но…» Голова юноши была полна противоречивых мыслей. Одна, другая, третья…
Тем временем рыцари медленно шли по главной улице города. Много домов пустовало. Хозяева давно их покинули. Иногда в окошке какого-нибудь старенького домишки появлялось неумытое детское личико, но родители сразу же отгоняли ребенка от окна и бранили за любознательность. Нигде не было ни кошки, ни собаки, только серые крысы да воронье.
–И все-таки ты поможешь мне, - твердо заявил Алан, - хотя бы потому, что ведьма – ключ к дракону.
Одокар усмехнулся.
–Это же слова безумца.
–Да, именно поэтому он так громко и произнес их. Он знал, что никто ему не поверит.
Граф ничего не ответил, он подошел к одному из домов. Немолодая женщина, открыв окно, выливала на улицу какие-то нечистоты. Остановившись на приличном расстоянии, Одокар заговорил с ней.
–Скажи, хозяйка, почему так мало народу на улицах вашего города?
Женщина вздрогнула и не сразу нашла, что ответить.
–Так рядом же леса, господин, да и город наш небогатый, здесь ненадолго останавливаются и едут дальше, к барону. Вон его замок виднеется.
« Какая глупая ложь» - подумал Алан.
–А почему детей не видно, они же обычно не любят сидеть дома?
Женщина занервничала.
–Так у нас все дети тихие и послушные.
–А как же колдунья? А дракон? – не выдержал Алан.
–Что вы…глупости говорите…нет…Нет у нас такого, - срывающимся голосом произнесла она и поспешно захлопнула окно.
–Да как же так, как же так?! Вы врете…Это же ложь. Чего, чего вы боитесь? – крикнул юноша, но его уже никто не слышал, его голос растаял в пустых просторах улицы.
«Ну как же так…Ведь, ведь это неправильно…» Алану было обидно и больно.
–Идем, нам больше нечего тут делать.
Они двинулись в обратную сторону. Юноша шел молча, потупив взгляд. «неужели Одокар прав?»
Погода окончательно испортилась, и пошел мелкий дождь. Небо было свинцово-серого цвета и, казалось, как ничто иное, отражало настроения, царящие в городе: тяжесть, безысходность, подавляющий страх. Небо на мгновение просветлело, после подул холодный сильный ветер и где-то вдали послышались раскаты грома – приближалась гроза. На улице потемнело, несмотря на то, что был еще день.
В пабе было душно и тепло, повсюду стояли лампы, но и это не помогало. Становилось все темнее и темнее. И вот хлынул дождь. Он барабанил по крышам домов и прибивал пыль на грязной мостовой.
Алан сидел за столиком у окна и смотрел на улицу. Там потоки воды смывали с дорог все помои и нечистоты.
–Сэр рыцарь, можно мне спросить?
–А? – Алан повернулся и увидел Лею, она стояла рядом и теребила в руках платок.
–Да, конечно, садись. Ты хотела меня о чем-то спросить? – юноша ласково улыбнулся.
–Да. О чем вы грустите? – девушка присела на край стула.
–Знаешь, мне иногда хочется, чтобы такая гроза произошла в душах людей и так же смыла бы нечистоты из их душ и сердец.
Она улыбнулась.
–А мне бы очень хотелось научить всех людей чему-то светлому, чистому, доброму, чтоб это объединяло их, вселяло уверенность…
–Например, любить?
–Наверное.
Алан любовался девушкой. Такое трепетное, нежное создание, искреннее и чистое. Она была красива. «А что будет, если одеть ее в модные платья, такие, как носит Элия». Наверное. В его взгляде было что-то такое, что заставило девушку покраснеть. Она встала и собиралась уйти.



V
–Стой, не уходи. Прости, если я чем-то тебя обидел. Ты очень красивая и у тебя чистое сердце.
–Что вы, сэр рыцарь.
–Алан, - он улыбнулся, - не уходи.
–Мне нужно идти, но я обязательно вернусь.
«Алан» - шепотом произнесла она, когда отошла от его столика.
–Какая она все-таки милая.
Внезапно дверь распахнулась, и в кабак ворвался порыв холодного ветра. Вслед за ним в помещение вошла толпа благородных особ, последним, шатаясь, в помещение проник безумец с каким-то музыкальным инструментом. «Чудак, зачем он ему, бедняга даже на ногах не стоит, куда уж тут играть».
Вошедшие сняли мокрые плащи и расселись за свободные столики. Здесь были мужчины и женщины, но женщин было больше. Алан выглянул в окно, так и есть, там под проливным дождем, шатаясь от шквалистого ветра, стояла коляска, запряженная тройкой лошадей. Очевидно, эти люди ехали к барону, но дождь застал их врасплох и они решили остановиться здесь. Дамы были одеты в пышные платья, молоденькие девушки брезгливо смотрели на всех и вся в этом помещении, мужчины в модных костюмах надменно взирали на собравшихся в пабе людей. Из-за занавески к ним вышла хозяйка и стала говорить о чем-то с полным, хорошо одетым, мужчиной.
Тем временем пьяница, обняв свою находку, подошел к столику, за которым сидел Алан. Помотав головой, он плюхнулся на стул, бесцеремонно положив свой музыкальный инструмент на стол.
–А, сер рыцарь…точнее охотник, и вы тут. Не хотите сыграть?
–Нет, - Алан уже встал и собирался уйти, как увидел Лею и решил немного подождать.
–А может, - зевая, продолжил старик, - ваш друг сыграет? А вот и он.
К столику подошел Одокар. Старик встал и, выйдя почти на самую середину помещения, громко произнес.
–Дамы и господа…если такие есть…не хотите ли вы послушать музыку?
Народ попроще засмеялся. Вновь прибывшие возмущенно взирали на старика, мол, как он смел. Хозяйка побледнела от злости.
–Да, - еле стоя на ногах, продолжил он, - только не в моем исполнении. Нееет..ик. ой, прстить…А в исполнении сера рыцаря. Вон!
Он указал рукой на Алана и Одокара. Все взгляды были устремлены в их сторону. Дамы с любопытством и кокетством стали рассматривать мужчин.
–А вот и инструмент. О! – нетвердой рукой он протянул музыкальный инструмент.
–Хватит! Довольно! Я воин, а не бард! – произнес Алан, вставая.
–О, как! Ну ничего себе…Не бард он! А ты знаешь, что хороший рыцарь должен уметь играть на инструменте и петь…как это…а, серенаду, что ли. Или ты хочешь сказать, что тут некому петь?! Дамы…вот…вот и дамы.
–Довольно, уберите этого клоуна, - гневно произнесла хозяйка. На ее зов откликнулись двое воинов.
–Нет, нет, не надо, нам интересно, - произнесла одна из вновь прибывших дам. – Спойте.
Алан смутился, он не знал, что ему делать. «Какое унижение» - думал юноша. Тут сзади к нему подошла Лея.
–Спойте, сэр Алан.
–Только если для вас.
Алан потянулся к инструменту.
–Нет, не ты! – безумец посмотрел на Одокара, тот тихо засмеялся и, подойдя к барной стойке, облокотившись о нее спиной, стал проверять струны. Свечи отбрасывали блики на его черные одежды. Поза графа была грациозна, а сам он, казалось, был исполнен какой-то мистической завораживающей силы. Огоньки свечей тонули в его черных глазах, которыми будто смотрела сама ночь. Еще не было ни музыки, ни слов, но все зачарованно глядели в сторону графа, будто с кончиков его длинных изящных пальцев срывалась никому не ведомая мелодия, звучавшая в тишине, наполнявшая и поглощавшая ее.
И вот послышалась музыка, красивая, мелодичная, немного холодная, а может грустная, но загадочная и гипнотическая. Раздался голос, спокойный и красивый. Голос и музыка сливались в единое целое, пленительное и завораживающее. Хотелось мечтать, но какими были бы эти мечты?
–Алан, - шепотом позвал чей-то голос. Чья-то холодная ручка взяла его за руку.
Юноша будто очнулся ото сна. Он слышал музыку и не мог понять, где она, что с ним?
–Что с тобой, тебе плохо? – он взял ее за плечи.
–Помоги мне…я…я не могу…
–Да что с тобой?
–Голос, ты слышишь его? Голос, такой сладостный и мелодичный, но, в то же время холодный и опасный. Он зачаровывает, зовет, порабощает. И я…я…я почти согласилась на это рабство…Это …Это так трудно…Алан, помоги…Неужели, неужели ты не видишь, он имеет власть над женщинами.
Юноша обнял Лею, она дрожала. Вокруг царила тишина, все смотрели только на графа. «Это просто магия какая-то…Будто сон…И тебе не хочется просыпаться.»
Внезапно голос умолк, умолкли и струны. Все будто пробуждались ото сна. Одокар усмехнулся и протянул инструмент старику. Тот, прищурившись, посмотрел на графа и, размахнувшись, ударил инструментом об пол. Каркас разлетелся на мелкие кусочки.
–Кого ищешь? – спросил Одокар у Алана.
–Лею. Я ее обнял, ей было плохо, ну, я и подумал, что ей будет лучше, а она убежала…Не знаю, Элие обычно становилось лучше, надеюсь, Лея не подумала ничего плохого…я же не хотел ее обидеть..
Одокар пожал плечами и сел за стол. Остаток вечера они провели тихо, да и вообще в пабе было как-то странно. Даже безумец сидел молча и почти не пил, он о чем-то напряженно думал.
Ночью Алан спал плохо. В один из моментов ему просто надоело ворочаться, он открыл глаза и уставился в темноту. «Так и есть, обидел. Но…но…я же не хотел. Я думал, будет лучше…Она, наверное, подумала, что я к ней пристаю…или еще что-нибудь такое…А я, я даже и не думал. Бедное милое дитя, я ее обидел. Ну я же как сестру ее обнял…Только как сестру. А теперь она подумает обо мне плохо…Нет, надо извиниться, подойти и все ей объяснить!» Алану было не по себе, тяжело, словно давил какой-то груз, от которого хотелось избавиться, чтобы снова стало легко и светло. «Скорей бы утро! Ну почему еще так темно?!!» Юноша повернулся на бок и увидел, что кровать Одокара пуста. Только сейчас он понял, что слышит тихие голоса: мужской и женский. Алан укутался одеялом и осмотрелся, насколько ему позволяло его новое укрытие.
У открытой двери стоял граф. «Неужели Одокар не ложился? Он же одет, хотя…Он босой, да и рубашку полностью застегивать не стал…Видимо он спал, а его разбудили. Но кто?» Юноша высунул голову из под одеяла. «Хозяйка…»
У раскрытой двери стояла хозяйка трактира. Ее волосы были распущены, а сама она бледна. Впервые Алану удалось рассмотреть ее получше. Это была взрослая женщина. Лицо ее было худым и острым, глаза продолговатыми, губы – алыми, ярко накрашенными. Открытое платье, острые плечи. Ее можно было назвать яркой, но не красивой. Тут все было слишком резко и даже вульгарно. В ее глазах светилось что-то безумное, дикое. Дрожащими губами он говорила о чем-то графу. Юноша уловил в его взгляде некую раздраженность и свойственную ему холодную небрежность.
Хозяйка, видимо, тоже поняла это, она отвернулась и отошла, очевидно, ожидая, что он окликнет ее, но граф просто захлопнул дверь.
«Что бы это значило…» Алан закрыл глаза и притворился спящим, он слышал, как Одокар подошел к кровати, разделся и лег. Юноша еще немного поворочался, но не выдержал и спросил.
–Чего она хотела?
–А как ты думаешь? – с ядовитой усмешкой произнес граф.
Больше Алан не решился спрашивать. Он еще некоторое время поворочался и сам не заметил. Как заснул.

*****
Незаметно наступило утро. Алан открыл глаза, потянулся и окинул взглядом залитую солнечным светом комнату. Возле окна стоял Одокар, он был одет и собран.
–Доброе утро, - садясь, произнес юноша.
Все вокруг его радовало, но больше всего ему не терпелось поговорить с леей, чтобы развеять сомнения и все стало еще лучше.
Граф кивнул, а после произнес.
–Слушай меня внимательно – сегодня мы уедем отсюда.
–А как же ведьма? – перебил его Алан.
–Это оказалось до глупости просто, она сама себя выдала.
–То есть ты знаешь, кто она? И где она?
–Знаю, кто, но не уверен, что знаю где, по крайней мере на данный момент.
–Тогда…
–Не перебивай! Помолчи и выслушай меня внимательно. Мы уезжаем в полдень, это уже скоро. Собирайся и спускайся вниз. Я распоряжусь насчет лошадей. Но учти, не пей и не ешь, ты не должен прикасаться к еде, кто бы что бы тебе не предлагал.
–Но почему?
–Ты еще не догадался? Ведьма знает о нас, и она попытается нас убить.
Алан молчал. В его голове снова путались мысли. Вокруг была масса вопросов и ни одного ясного ответа. «Кто эта ведьма? Где она? Откуда Одокар все знает?» Он знал, граф ничего растолковывать не станет, он, Алан, должен обо всем догадаться сам. Временами это его просто сводило с ума. «Ну неужели трудно объяснить все толком?»
Одокар закрепил на поясе меч, взял свой небольшой походный мешок и вышел.
Вскоре Алан спустился вниз. У одного из пустых столиков он увидел Лею, девушка грязной тряпкой смахивала пыль и крошки.
–Лея, - позвал юноша.
Девушка вздрогнула, ее щеки порозовели, она потупила взор.
–Лея, я должен тебе кое-то сказать. Я обидел тебя вчера своим поведением. Я не должен был…Но я думал…не хотел тебя обидеть. Я обнял тебя, как сестру…
–Как сестру… - тихо произнесла девушка, взглянув на него.
–Да. Я знаю, я не должен был. Не сдержался и обидел тебя этим. Ты простишь меня? – он взял ее за руки.
–Что вы…зачем…
–Нет, ты скажи, ты меня прощаешь? Мне это очень важно.
–Да…да…это же было, как сестру… - последние слова прозвучали как-то неопределенно, в них была слышна доля разочарования, но алан этого не понял. Он был рад: груза больше не было, все снова стало светло и чудесно.
–Ну посмотри по сторонам, все так светло и чудесно, улыбнись же.
Девушка взглянула на него. Нет, тут нельзя было не улыбнуться. Он действительно какой-то сказочный, этот рыцарь. Его взор светел, а в душе он отчасти ребенок: любит все светлое и чистое. В глазах юноши она читала: ну улыбнись, я же так этого хочу, хочу увидеть тебя улыбающейся, хочу понять, что ты простила. Я рад, порадуйся же вместе со мной. И девушка улыбнулась, искренне и чисто, но чему-то своему. А он опять не понял, но был рад ее улыбке.
–Я сейчас вернусь.
Лея ушла и вернулась с кувшином.
–Вот, выпейте.
–А что это, взяв стакан в руку, произнес Алан.
–Нектар.
Он уже поднес стакан к губам, как внезапно перед ним возник Одокар и выбил стакан из рук юноши. Лея вскрикнула, стакан разбился.
–Что я тебе говорил, - гневно произнес граф.
Алан вспыхнул от ярости.
–Как ты смеешь! Что я, ребенок, что ли, ведьмы отличить не смогу?!
–Смотри же, - резко произнес Одокар и, взяв кувшин, вылил содержимое на пол. Гнев кипел внутри у Алана, он хотел было что-то сказать, как внезапно жидкость зашипела, разъедая деревянные доски, вверх стали подниматься тонкие струйки ядовитого дыма, и вскоре на месте, где была разлита жидкость, образовалась дыра.
–Лея, ты… - растерянно произнес юноша.
–Нет…нет, я не знала, - девушка заплакала.
–Одокар, это не…
–Да, это не она.
–А кто же?
–А ты так и не догадался? – усмехнулся граф, он внимательно посмотрел на девушку.
–Скажи мне, дитя, где твоя госпожа?
–Не знаю…Она еще вчера ушла…поздно было
–Куда ушла? Только не говори, что не знаешь, ведь это будет неправдой.
–В лес.
Одокар посмотрел на Алана и, усмехнувшись, произнес.
–Собирайся, охота на ведьм объявляется открытой.