К.О.

Я одна во всем виновата. Как могла не догадаться, ведь это же было очевидно, слова, намеки Накла, его необычные глаза за линзами очков. Еще гадала, близорук ли, а он, оказывается, скрывал фосфорический блеск глаз. Ну чего мне стоило повнимательнее присмотреться к новому другу, но я радовалась ему, как обычному поклоннику, и беззастенчиво пользовалась его помощью. Как, должно быть, горько ему было, когда хозяин дал приказ убить меня! И вот теперь он ранен, может быть даже при смерти. И мы одни в саду кишащем оборотнями.
Граф подхватил Накла под мышки, закинул на плечо, и мы начали отступление к дому. Настаси и Бофор заставили меня держаться за их спинами, но даже так меня пробирает озноб от ужаса. Словно ожил мой кошмар.
Кусты зашевелились, из них выходят черные, как ночь, монстры и тихо беззвучно сжимают кольцо. Три упитанные, лощеные кошки кого-то мне смутно напоминают. Но раздумывать некогда. За их спинами прячется Крет Рубенс. Хилый серенький человечек распрямил плечи и стал даже выше графа Вандера. Он потирает руки и злорадно усмехается. Ну нет, я ему покажу!
Я привычно размяла пальцы, хрустнув костяшками. Нужная гамма вспомнилась почти сразу. Вопрос в том, та ли это гамма или совсем не та? Хуже, если ошибешься в одной букве, результат непредсказуем. Я решилась и, взмахнув руками, выдала коротенькое заклинание. Трава под лапами оборотней загорелась, но…звери словно бы не почувствовали огня. Они полностью подчиняются командам хозяина. Скоро нас прижмут к стене, и придет конец. Что ж, держись, Крет – секрет!
Новое заклинание вспомнилось внезапно. Я больше не мучила себя дилеммой то или не то, а сразу выкрикнула вслух. Конечно, это совсем не то, что нужно. Любимое заклинание кадетов – проказников: все птички в округе собрались над головой Рубенса и принялись делать свое самое грязное дело. Советник отер лицо платком, взмахнул рукой, и над ним зависло облако пара, которое разогнало птиц. Результат нулевой.
Тем не менее, борьба со мной немного отвлекла Крета. За это время граф Бофор ухитрился впихнуть в окно раненного Наклемара. Оборотни сердито рычат, но без приказа напасть не решаются.
Что если попробовать развернуть их против хозяина? Судя по моим конспектам, монстр должен ненавидеть человека, надевшего на него ошейник. Как же это сделать? Не могу вспомнить ни одного заклинания. И мы с компанией совершенно беззащитные перед тремя оборотнями и очень сильным колдуном.
Наступил самый темный час суток, час перед рассветом. Утром тут обнаружат наши косточки. Я печально вздохнула и покрепче перехватила меч. Остается только драться, с такой командой, как Тата и Вандер, у нас есть шансы. И тут расстановка сил изменилась. Рядом с нами появился кое-кто еще. Даже несколько персон. Они решительно выступили вперед, и я узнала ведьм. Тех самых, с шабаша.
Старая колдунья сцапала меня за руку крючковатыми пальцами и прошамкала:
- Нам не нужны посторонние на нашей земле. Я подскажу тебе, как избавиться от этого гнилоеда. У самой-то меня не хватит силенок, а у тебя – ума.
Она потащила меня вперед и едва не впихнула в круг оборотней. В это время ее товарки помогали Вану и Настаси пробраться в дом. Мы с ведьмой стали живым заградительным щитом.
- Повторяй за мной, - прошепелявила старуха, - и смотри слово - в слово, никакой самодеятельности.
Я кивнула, судорожно сглотнув. За последние сумасшедшие сутки слишком много всего произошло.
Ведьма заговорила неожиданно громким и четким голосом какое-то смутно знакомое заклятие. Она будто поет, и мне легко повторять за ней. Потом мы закончили, воцарилась тишина. Оборотни мгновение пристально смотрели мне в глаза.
Медленно развернулись и пробрели к хозяину. Я перевела взгляд на советника, и меня передернуло от ужаса – его лицо расплывается в воздухе, подобно манной каше на тарелке. Глаза пылают ненавистью. Крет отлично понимает, что сейчас будет, но напоследок хочет ударить. Ударить меня!
Потом произошло все очень быстро. Что-то сверху на меня упало, позже я догадалась, что это была Настаси. Мне показалось это глупым, от магического удара не защититься, упав на землю, хотя земля и поглотит магию отчасти. Но все оказалось совсем не так. Раздался грохот, ослепительная вспышка заставила зажмуриться, а когда я открыла глаза, не было уже никого. Ни оборотней, ни Крета Рубенса…
Ведьмы тоже собирались уходить.
Настаси встала, отряхнулась и протянула руку верховной ведьме.
- Спасибо, вы прибыли очень вовремя.
- Это еще не все. Гнилоед не получил по заслугам. Но как только поймаете его, чтобы духу вашего здесь не было, - прошипела старая ведьма, - особенно этой, - костлявый палец указал на меня.
Но мне не обидно. Я валюсь с ног от усталости.


Н.Б.

Мне ужасно не понравилось окончание ночного боя. Слова старой ведьмы поселили в душе тяжкие подозрения. Но я решила сначала поговорить с Наклемаром, возможно, он что-то прояснит. Оборотни свободны, но колдун не уничтожен и даже не испуган. Нам не удалось его деморализовать несмотря на вовремя появившихся ведьм.
Накл в сознании, запавшие глаза глядят осмысленно и печально. Ван уже закончил перевязку, и больше не ворчит – молча курит у разбитого окна. Клио спит, она уснула у меня на плече, едва все закончилось. Бедняжке досталось больше всех, если бы не ее старания, мы могли бы вообще не дожить до утра.
- Почему ты не доверился нам? – сердито спросила я легионера, - Зачем развел эти тайны грэхемского двора?
- Я не мог доказать, что не убивал этих несчастных. Убивал кое-кого… Не мог остановиться, и для меня было важно, чтобы колдуна остановили вы.
- Почему?
- Оборотень не может не подчиниться хозяину амулета. Я ненавижу эту тварь, - горько бросил он, - он заставлял меня убить Клио, а я… я так люблю ее…
- Это все понятно. Откуда ты узнал о нас?
- Это я послал весточку генералу Баргусу. Я еще ничего не понимал, когда просыпался утром разбитым и больным, со вкусом крови на губах. Стали пропадать люди, я сопоставил факты, и мне стало страшно.
- Ты знал, кто хозяин?
- Понятия не имел, - мотнул головой Накл и поморщился от боли, - этот поганец хитер и коварен.
- А как насчет губернатора? – поинтересовалась я, - Неужели ты не чувствовал подобного себе существа?
- Чушь, - фыркнул легионер, - Мармелоу не был оборотнем, и теперь, когда хозяин потерял связь со своим творением, он, скорее всего, станет таким, как прежде. Гадким, жадным и похотливым дураком.
- Как же так? – от изумления я присела на пол и потерла виски.
- Оборотни бывают двух типов, - спокойно объяснял Наклемар, - истинные и модифицированные. Истинные, такие как я, умеют контролировать себя и свои животные инстинкты. Когда случались приступы голода, я чувствую их задолго до наступления, уходил в лес и привязывал себя к дереву крепкой цепью, а рядом оставлял тушку парного мяса. Через несколько часов приступ проходил, и я возвращался домой. Обычно это случалось не чаще раза в месяц.
Накл склонил рыжую голову и тяжело вздохнул:
- Я не могу изменить свою природу, но могу с ней бороться. Клянусь, я никогда не охотился на людей…. до этого ужасного случая.
- Великие Бесы! – только и смогла выговорить я.
Ван сплюнул в окно и достал из серванта бутылку темного крепленого вина.


К.О.

Когда я проснулась, солнце клонилось к западу. Сквозь разбитое окно в комнату проникал мягкий вечерний свет. Можно было лежать и наслаждаться покоем и тишиной, но топот копыт за окном заставил меня вскочить.
Откуда-то вернулся граф. Лицо мрачное и озабоченное, значит, новости не так уж хороши.
В гостиной тихо. В напряженной тишине жужжат мухи (после боя с колдуном магическая защита жилища рухнула), но Настаси это уже не раздражает. Тем не менее, я взмахнула рукой, сама не заметив, как легко вспомнилась формула, мухи осыпались на пол. Все присутствующие повернули ко мне бледные лица.
- Садись, - Настаси, сидевшая на диване возле лежащего Накла, указала на кресло рядом.
Наклемар просиял, в глазах засветился радостный огонек, но выглядит он ужасно. Мне как-то не по себе, не верится, что мой друг оказался кошмарный оборотнем, зверем, убивавшим людей. И даже то, что его вины в этом нет, не очень успокаивает. Я присела на краешек кресла, подальше от Накла.
- В чем дело? – спросила Настаси у графа.
- Рубенса разорвали звери. В его собственном доме, в кровати, - ответил Вандер Бофор.
- Правда? – в один голос воскликнули я и Тата. Неужели мы так легко избавились от страшного врага.
- Он мертв? – уточнила графиня.
- Мертвее не бывает, - кивнул Бофор.
- Тогда почему у тебя такое лицо? – подозрительно спросила Тата.
Граф промолчал, за него ответил Накл.
- Потому что это не он. Крет Рубенс отвратительный и подлый извращенец и зоофил, но магии в нем еще меньше, чем ума. Это не он.
- А кто?
Вопрос повис в воздухе.
- Что будем делать?
- Ловить на живца, - уверенно сказала Настаси.
- Опять?! И на кого же в этот раз?
- На него, - Тата указала на легионера, - хозяин избавляется от свидетелей. Он придет за ним. Ну и за нами, разумеется.
Тата и граф покинули нас через несколько минут. Возможно, Настаси решила, что нам с Наклемаром необходимо выяснить отношения, я была ей благодарна. Но на самом деле не знаю, о чем с ним говорить. Собственная вина и пережитый ужас отдалили меня от человека, которого я уже готова была полюбить. Теперь он смотрит на меня внимательным нечеловеческим взглядом и боится увидеть мое отвращение, а я…. Я не знаю, что ему сказать.
Я виновата сама. Накл, как мог, помогал мне, теперь понятны все его намеки. Ну, и дура я, не мог же он сказать прямым текстом, что является оборотнем, который убивает местных жителей.
- Клио?
- Тебе что-то нужно, Накл? – прохладно спросила я, робея и раздражаясь собственной робости. Целовать его не стеснялась!
- Нет, - ответил он едва слышно, - мне ничего не нужно. Посмотри на меня.
Я подняла взгляд, и внезапно слезы брызнули у меня из глаз. Накл осторожно обнял меня одной рукой, но я отстранилась.
- Ты боишься меня? – горько спросил он.
- Нет, не боюсь, - с детским вызовом в голосе сказала я, - великим чародейкам не пристало бояться оборотня!
- Я обидел тебя? Прости, - поморщившись, как от боли, произнес он, - мне жаль….это вышло против моей воли. Тебе очень больно?
- Тебе больнее, - усмехнулась я сквозь слезы.
- Мне больнее, - согласился он, - больно сознавать, что я чудовище, приносящее боль и горе тем, кого люблю. Единственной женщине, которую любил.
- Любил? – зачем-то переспросила я. Вообще-то мне должно быть все равно, но глагол, употребленный в прошедшем времени, сильно резанул сердце.
- Люблю, - поправил Наклемар, а я поняла, что простила его. Хотя мне не за что прощать, в происшедшем нет вины легионера.
Отерла слезы и взъерошила его золотые волосы.
- Ну, как ты? – спросила я, - Сегодня ночью опять драться, и у меня даже есть план.
- Опять?! – возмутился Накл, - Клио, ты невозможная авантюристка. Имей с виду, если Настаси тебя убьет, я заступаться не буду.
- Не убьет, - рассмеялась я, - это очень хороший план.