Семеро пиратов поделили свой груз на семь частей, а затем каждый свой – пополам. Таким образом, получилась одна большая куча сокровищ, которую они планировали схоронить на каком-нибудь островке, вдали о морских путей.
Такой клочок суши наконец-то выискался на морских картах. Отстоял он от их курса на пятьдесят пять миль. Там росли разве что кусты и кроме птиц и ящериц, никто не жил. Одинокий островок в океане.
Пираты вынесли сокровища на своих плечах. Капитан долго выбирал место, наконец, взгляд его остановился на одинокой скале. Земля под ней оказалось мягкая и рыхлая, вдобавок природные трещины на поверхности скалы в одном из мест здорово напоминали крест. Там-то, под крестом, и закопали пираты половину своих несметных богатств.
Рыли яму только пятеро, капитан сидел в тени под большим кустом и отдыхал.
Неожиданно один из пиратов, весь в татуировках светловолосый флибустьер, удивлённо присвистнул.
- Да тут уже до нас постарались, - сказал боцман.
- Что там? – капитан вскочил и подбежал к копателям.
- Чужой клад! – воскликнул юнга, хлопая в ладоши от радости.
- Ну-ка, выкопаем его, посмотрим, что там. А потом закопаем всё вместе, - сказал пират с рассечённым носом.
- Идиоты, - рявкнул капитан. – Чтобы хозяин клада пришёл за ним и заодно забрал наше?!
- Ну хоть посмотреть-то надо, - обиделся двуносый.
- Так копайте, чего встали!
Лопаты призывно зазвенели по обитому железом сундуку. Он был велик. Рядом угадывались ещё сундуки, словно некий обладатель баснословных богатств закопал своё состояние, уложив сундуки, будто кирпичи на мостовую. Капитану вдруг представилось, будто целый остров стоит на фундаменте из сундуков, а сверху насыпана земля и посажены кусты для маскировки. Глупости, конечно, крест-то только здесь. Но сундуков было много.
- Клад-то под стать нашему, - восхитился пират в татуировках.
- Вытаскивайте, - велел капитан.
Татуированный спрыгнул в яму, прямо на один из сундуков. Вдруг раздался его истошный вопль, зашипела, сверкая, белая молния. Цепь искрящихся линий оплела пирата, запахло палёной человечиной, и флибустьер с глухим стуком грохнулся прямо на сундуки. Он был мёртв.
- Отойдите все, - приказал юноша, но пираты и так в ужасе отпрянули от страшного клада.
- Как же мы копали-то? - ужаснулся двуносый.
- Никакая молния не пройдёт сквозь сухое дерево, - презрительно объяснил капитан.
- Надо пригласить нашего географа, - сообразил юнга и улыбнулся, довольный тем, что он один додумался до этого.
- Дурак, он же просто алхимик, - сплюнул капитан. – Однако стоит попробовать. Ты и пойдёшь за ним. Марш!
Мальчик, вздыхая, помчался на корабль. Пираты расселись неподалёку от скалы и попивали ром, бутылку которого каждый непременно носил с собой про запас.
Впрочем, географ-алхимик ничем не смог помочь. Страшный клад решили не трогать. Даже погибшего пирата не удосужились хотя бы забросать землёй. Вместо этого принялись заново делить собственные сокровища, уже на шестерых.
В королевских драгоценностях больше всего, конечно, было золота и серебра в монетах, однако попадались и крупные слитки, самородки, драгоценные камни, жемчуг и украшения. В долю больного помощника, разумеется, попало много всякой безвкусной дряни и серебра.
- Иди на корабль, нечего здесь глазеть! – капитан прогнал географа на судно и пираты, выбрав место под другой скалой, принялись за дело.

Счастливым был тот день, когда очнулся помощник. Первым делом он снял свою извечную повязку с глаза и глядел левым глазом, ничуть ни щурясь. Рана зажила, оставив тёмный шрам.
- Как ты? – участливо спросил капитан, позванный географом.
- Он не может говорить. Речь к нему уже не вернётся. Но он тебя понимает.
- Ах ты, лекарь! – взъярился юноша и выгнал его из каюты.
- Есть хочешь? – поинтересовался капитан у выздоровевшего.
Тот отрицательно замотал головой.
- А ром? – подмигнул юноша.
Помощник энергично закивал.
- Наш человек, - похлопал его по плечу капитан и вытянул из-за пазухи бутылку. Они распили её на двоих. Капитан невольно обратил внимание на движения друга, резкие, порывистые. Силы тот словно и не потерял.
Тем же вечером парусник заглянул в порт одного из южных княжеств.
И снова история с письмом повторилась. Официант, смуглый подросток, протянул ему письмо. Печать на нём была в виде отпечатка пальца.
- Что за дерьмо! – выбранился капитан и резко вскрыл письмо.
«Оставь её».
В этот раз он был сам в таверне.
Капитан велел немедленно поднять паруса. А сам собрал пиратов в своей каюте и рассказал о письме.
- Никто из вас не видел ничего подозрительно в сокровищах? – пытливо спросил он. – Вы ведь перебирали их, когда делили сундуки погибшего?
- Статуя, - вскричал вдруг худой пират.
- Что за статуя? – воззрился на него капитан. – А! – вспомнил он.
Это была статуя прекраснейшей женщины, отлитой из чистого серебра. Вместо глаз у неё были изумруды, а волосы – из червонного золота.
- Дай её мне, - воскликнул юноша. – Ему бросилось в глаза удивительное сходство женщины с его возлюбленной, стоявшей тут же. Раньше он почему-то не обратил на это внимания.
- Как это «дай»! – возмутился тощий пират. – У тебя есть своя доля.
Капитан хотел было вспылить, но передумал. Убить он мог всегда.
- Я заплачу золотом.
- Слушаюсь, капитан, - сказал тощий. – Мне-то статуя без надобности, лишь бы заплатили её цену.

Через два дня пиратам пришлось зайти в ещё один порт. Что-то случилось с питьевой водой. Она стала отвратительной на вкус. Пираты пили, наплевав на это, а к вечеру едва не лишились желудков – так им стало плохо.
- В тропиках водоросли, живущие в северной пресной воде, вступают в противоборство с южными водорослями. Результат этого – токсины, - сообщил географ.
- Умник. Сам-то ничего не пьёшь уже целый день. Нам чего не сказал?
- Это не опасно. Скоро ваш желудок привыкнет. Но лучше вам взять запасы целиком южной воды.
Так им пришлось причалить к ещё одному посёлку. Здесь жили люди с бронзовым цветом кожи. Одевались они в белые халаты, на головах носили чалму, скреплённую обручем из змеиной кожи, а говорили на незнакомом языке.
- Что это за обезьяны!? – раздражённо фыркнул капитан, ступая с трапа на многолюдную площадь.
- Я знаю язык этого халифата, - сообщил географ, следуя за ним.
- Не сомневаюсь, - отозвался юноша.
Вчетвером, с девушкой и юнгой, они зашли в ближайшую чайхану. Здания здесь строили из ослепительно белого известняка, на некоторых вместо крыши блестел золотой купол.
Капитана терзала смутная тревога.
- Ты не слышал о тайной международной полиции? – обратился он к географу.
- Слышал, - кивнул тот. – Они пользуются птичьей почтой. А что такое?
- Не твоё дело, - ответил пират и, обняв девушку, стал её целовать в ухо.
Каково же было его удивление, когда смуглый мужчина в чалме, очевидно, хозяин чайханы, протянул ему письмо.
«Странно, здесь нет следов птичьих лап, - подумал он».
Руки его дрожали, когда он вскрывал конверт, и не только от рома.
«Оставь её здесь. Это последнее предупреждение».
Пират встал, перевернув стол. Неожиданная догадка на миг пронзила его разум.
- Ты когда-нибудь была здесь? – спросил он девушку.
- Конечно, нет, - фыркнула та.
- Пойдёмте, - велел он, подозрительно взглянув на географа.
- Подождём на корабле. Не нравится мне здесь.
- Говорят люди, что пиратскую державу уничтожили, - сказал вдруг географ, пытливо глядя в глаза пирату.
- Ну и что с этого, меня-то там нет.
- Из-за вас, капитан. Это сделало королевство, которому держава платила дань.
- Плевать.
Перед самым отплытием он вынес на палубу серебряную статую и размахнувшись, бросил её на причал. Статуя от удара повредилась, изумруд выпал из её глаза. Люди, словно муравьи на тлю, бросились на неё, выдирая друг другу волосы, выдавливая глаза, кусаясь и лягаясь. Кончилось тем, что пришёл кади с младшими стражниками и отобрал сокровище. Но ещё много лет в посёлке судачили о странном происшествии.
Капитан отдал команду к отплытию.
- Если вы и сейчас не отстанете от меня, я больше ни в один порт не зайду, - прошипел он злобно, обратив лицо на север.
Теперь они плыли прямо на запад. Ночью юноша беспробудно пил. Помощник редко высовывался из своей каюты. От него почему-то разило отвратительным смрадом. На всякие расспросы об этом он пожимал плечами.
Наступило утро. Когда он поднялся на капитанский мостик, какая-то странная чёрная птица взлетела с вершины фок-мачты и скрылась в небесах на северо-востоке.
До заветных островов осталось не больше трёх дней пути. Ещё чуть-чуть, и они закончат своё последнее плавание…

Однажды, когда поздно вечером капитан восседал в своей каюте, раздался бешеный стук в дверь. Девушка, сидевшая у него на коленях, встала и открыла дверь. Там стоял юнга, запыхавшийся и напуганный.
- Он. Это он! - невнятно пробормотал мальчишка.
- Что? Что случилось? – капитан схватил того за плечи и тряс, ещё больше приводя в смятение.
- Я видел… он убил…
Неожиданно из-за двери вывернулись две почерневшие руки, схватили юнгу за горло и так сжали, что позвонки у того хрустнули и несчастный мальчик свалился замертво.
Быстрее змеи юноша выхватил саблю и отскочил от двери, придерживая за спиной девушку. Сабля едва не выпала у него из рук, когда он увидел, кто вошёл в каюту.
Это был его друг, старший помощник. Кожа его почернела, словно начала истлевать, а от него самого разило, точно от падали.
- Зомби! - взвыл от ужаса даже видавший виды пират.
Однако когда живой мертвец двинулся к ним, вытащив свою саблю, капитан собрал всю свою волю и одним точным выпадом снёс голову нежити. Помощник рухнул на палубу, из шеи вывалилось несколько отвратительных трупных червей, белых и розовых. Девушка упала в обморок.
В коридоре послышалась возня, крик, полный ужаса. Капитан узнал голос старого боцмана.
Вошёл географ с саблями в руках. С них стекала кровь.
- Это ты!!! – закричал пират, и вне себя от ярости, бросился на того с саблей.
Мужчина скрестив свои сабли, легко взял клинок юноши в клещи и вырвал из рук.
- Вот и всё, - торжествующе оскалился он. – Наступил мой час! А теперь давай мне ключ от сундука.
Географ двинулся на безоружного юношу, выставив оба клинка вперёд.
- А ты, - обратился он к девушке, заметив, что она очнулась, - грязная портовая шлюха.
- Кто ты? – ошеломлённо выдавил из себя капитан, бессильно повалившись на пол. Чья-то воля словно лишила его сил.
- Я географ, - издевательски осклабился тот. – Ну и ещё немного некромант. А она моя жена. Но увидев, как я изуродован, она бросила меня. И за это поплатится!
Он взмахнул саблей, собираясь снести ей голову. И юноша разглядел тонкую белую полоску на его шее – заживший шрам.
- Старпом! – крикнул он.
- Он самый, - мужчина остановил саблю в дюйме от шеи девушки, что не мигая, смотрела на него. – Так что, даже дважды «я».
- Но как ты… - прохрипел юноша.
- Думаешь, приятно вариться в брюхе акулы! – неожиданно злобно произнёс старпом. – А ты, верно, думал, что я пострадал во время алхимического эксперимента? Довелось мне жить во многих странах, прежде чем я попал к вам на корабль. Служил я и у пиратов, но меня высадили на этом проклятом острове. Знаешь, за что?
- Догадываюсь… - ответил капитан.
- Ключ, - потребовал старпом.
Но неожиданно глухой удар сокрушил днище корабля.
- Рано! Рано, тупая рыба! – взвизгнул мужчина, но крик его потонул в ревущей бездне моря.

Высокие волны носили на своих телах большой деревянный сундук. За него судорожно уцепились двое людей: юноша и девушка. Время от времени их с головой окатывало водой.
- Ты знала, кто он? – спросил юноша, и в его голосе сквозила почти детская обида.
- Знала. Но не могла полюбить его, изуродованного.
- Хм, - произнёс он. – Будем надеяться, что в этот раз акула его не отрыгнёт. Иначе от него уже одни кости останутся.
И они, радуясь неведомо откуда взявшемуся чудному настроению, рассмеялись, звонко и счастливо. Вдалеке показался небольшой остров, верхушки пальм высились над ним. Волны несли ящик прямо туда.
Они долго лежали на мокром песке, а затем вновь утонули, в объятьях друг друга.
Вечером, проснувшись, юноша аккуратно переложил голову возлюбленной на песок и подойдя к сундуку, вставил ключ в замок. С весёлым лязгом засов сработал. Он откинул крышку и заглянул внутрь. На дне сундука плескалась вода. Он взял в руки обе карты – островов на юге и острова с сокровищами. Чернила размылись водой до полной неузнаваемости.
И тут юноша упал на землю и смеялся, долго-долго. Девушка проснулась и глядела на него, гадая, не сошёл ли он с ума от всех испытаний, что выпали на его долю.
А он показал ей карты. Она поняла и тоже заливисто засмеялась.
- От этих сокровищ нам теперь никакого толку. А свой остров у нас уже есть.
- Всё равно, наверное, жалко? – поинтересовалась девушка.
-Да знаешь, ничуть, - он глянул в её изумрудные глаза. – Я, кажется, обрёл своё сокровище.