Лес медленно разрастался и становился все гуще, витиеватые лианы сплетались, образуя непроницаемую завесу над головами путников. Но здесь не было так страшно и темно, нет, здесь царила какая-то волшебно-романтическая обстановка. Пространство заполнял сине-голубой полумрак, когда был день, цвет света был голубым, ночью – насыщенно синим. Какие-то непонятные существа летали вокруг, они светились серебряным белым цветами. Казалось, здесь все было легко и невесомо, вот только каким-то холодом веяло ото всего этого великолепия. И вот они, озера, величественные и грациозные. Преддверием к этой стране озер был большой водопад, который низвергался откуда-то сверху, вода с огромной силой и оглушительной громкостью летела вниз, в бездну, где пенящиеся воды несли свои потоки дальше. Путники аккуратно стали спускаться вниз, в долины. Окутанные сумрачным голубым сиянием. Вода искрилась серебряным светом, здесь было несколько влажно, но тепло, вечерний холод еще не коснулся здешних мест.
Было тихо, лишь листва шелестела под поцелуями теплого ветерка.
– Вэйрий, найди местечко получше, - распорядился Ардий, - долго оставаться на одном месте нельзя…И еще, будь осторожен, здесь могут бродить хищные звери.
Юноша кивнул и отправился в путь.
– Я хочу взглянуть на вот то озеро, - кивнул акрум, глядя на синюю водную гладь, озеро располагалось близко к горе, - не знаю, но что-то мне подсказывает, что там может быть пещера…
Ардий кивнул. Все-таки, ночевать в пещере все же безопаснее, нежели под сенью деревьев.
– Я пойду осмотрюсь…нельзя, чтобы собака взяла наш след…Если она уже выбралась, если нет, ждать осталось недолго…
- Боги, эта собака вообще от нас когда-нибудь отстанет?! – возмущенно обратилась Верия куда-то к небу. – Она же мне их добьет! – озабоченно посмотрела она на наемников, чье состояние внушало ей опасения.

Вэйрий быстро шел через густые заросли. Его мысли медленно текли через синий туман, который, казалось, теперь был везде, даже у него в разуме. Да, здесь было красиво, но…Постоянная опасность. Казалось, здесь было еще опаснее, чем в пещерах, ведь непонятно, чего можно ожидать от этой холодной красоты. Сейчас она благосклонна к путникам, а что потом? Потом она отвергнет их, заставит бояться…И вот, юноша вышел на небольшую полянку, красивую и уютную. Здесь кроны деревьев сплетались, образовывая навес. Вэйрий даже улыбнулся, ведь здесь царило такое спокойствие, такое вдохновенное умиротворение.
Тихий, прекрасный пейзаж… Казалось, он не имеет никакого отношения к Неведомым землям, - тихий, спокойный, волшебный… как будто бы здесь царит сказка…
Внимание Вэйрия привлек не то мотылек, не то…. тут юноша аж рот раскрыл от изумление: не мотылек это был, а маленькая феечка, которая мягко летела над цветами, совершенно не замечая незнакомца.
Юноша изловчился и поймал крылатое создание.
- Ты что, очумел?! – визгливо возмутилось оно, тонкими ручками пытаюсь отогнуть пальцы Вэйрия.
Вэйрий аккуратно прираскрыл ладони, сложенные в замочек и заглянул внутрь, ему было интересно, что за наска он поймал.
Феечка погрозила ему кулачком и заявила:
- Такой большой, а обижаешь таких маленьких! Не стыдно, громила?
Юноша лишь расхохотался и, схватив аккуратно двумя пальчиками феечку за талию, принялся с интересом рассматривать.
- Верзила! – возмущалась феечка. – чего пялишься? Чего лыбишься? А ну-ка, отпусти меня!!
– Еще чего, - мягко усмехнулся Вэйрий и принялся дальше рассматривать крылатое создание. Он вертел ее, переворачивал, рассматривал, впрочем, это ему доставляло удовольствие.
Феечка сжала кулачки и расплакалась.
-У уу… - рыдала она. - Изверг!
– Ну, чего ты плачешь, - внезапно смущенно промолвил Вэйрий, разжимая пальцы и сажая маленькую красавицу на ладонь. После он достал из кармана какой-то маленький светящийся камешек и положил рядом с ней.
- Ой, а что это? – мгновенно перестала плакать феечка, с любопытством разглядывая камешек.
– Это сильт, он из подземного города…Возьми его себе, - мягко улыбнулся юноша.
- Ой, спасибо! – захлопала в ладони феечка, запрыгав у него на ладошке.
Потом она совершила кубильт в воздухе, подлетела выше, чмокнула юношу в щечку и снова опустилась к нему на ладонь, где принялась любоваться камушком.
– Как однако, с тобой просто, - мягко усмехнулся юноша, - не то что с земными…
- А что с земными? – заинтересовалась феечка.
Вэйрий лишь пожал плечами.
– Их таким камешком не заинтересуешь…
- Но он же такой милый! – с восхищением заявило крохотное создание, пребывающее в настоящем восторге.
Определенно, вот приятный незнакомец!
Юноша вновь покопался в кармане и достал обрывочек цепочки, кусочек был маленьким, но очень красивым: искусное плетение, тонкие колечки…Он и это положил рядом с феечкой.
- О!!! – восхищению существа не было предела.
Затем феечка очень серьезно посмотрела на юношу:
- Хочешь, я буду твоей феей-хранителем?
– Нет, - улыбнулся воин, сажая маленькую красавицу на веточку, - хватит с меня хранительниц. Иди к своим.
Феечка, видимо расстроилась.
- Жаль, - сказала она. – Ты мне один только из людей понравился…
– Ты мне тоже понравилась, поэтому и нельзя, - мягко улыбнулся юноша.
- Обидно, - вздохнуло крылатое создание. – Мне тут так скучно…
– Обидно…Почему?
- Вот только встретила по-настоящему хорошего человека – и тот уходит… - вздохнула феечка.
– Не расстраивайся, повстречаешь еще…Да и не такой я хороший…
Волшебное существо тепло улыбнулось:
- Ты хороший! – заверило она его.
Юноша мягко улыбнулся, он знал, что феечку надо отпустить, а тем более, не дать возможности привязаться к нему, так как такие существа очень чувствительные, вот только уходить ему не очень хотелось, просто с ней было легко и приятно общаться.
– Ну, если ты захочешь, мы, может быть, еще встретимся…
- Я надеюсь на это! – тепло ответила она ему.

Кадрий тем временем подошел к небольшому, но глубокому озеру. Оно было чем-то примечательно, но чем?! Было в нем что-то, но что?! Акрум снял рубашку и сапоги и, оставшись в одних брюках, вошел в воду. Она оказалась мягкой и теплой. Берег быстро прерывался. Кадрий глубоко вздохнул и нырнул. Вода была синей-синей, казалось бы, должно быть здесь мутно, но нет, через прозрачные потоки было видно дно. А вот и она, пещера!
Кадрий вынырнул и глубоко вздохнул. После акрум выбрался на каменистый берег. Здесь было холодно и тихо, каждой клеткой своего тела воин ощущал присутствие магии.
Пещера находилась в скале, расположенной у озера. Пожалуй, это место было бы великолепным укрытием, если бы не эта пресловутая магия, которая, казалось, была всюду, даже в воде.
Акрум вошел в пещеру, чтобы убедиться в ее пригодности для стоянки. Однако неуспел он и пары шагов сделать вглубь нее, как путь ему преградила…
Девушка. Да, это определенно была девушка. Уж у акрума-то на них нюх был стопроцентный!
Смотрела она холодно и немного злобно, но глаза ее были очень красивыми, глубокими, они словно бы затягивали внутрь себя. Девушка не выглядела опасной, не было в ее облике ничего пугающего, но только завораживающее и… и сила. От нее просто исходили сила и уверенность.
- Ты кто? – холодно, по-хозяйски спросила девушка у неожиданного пришельца.
Взгляд ее был далеко недружелюбный.
– Усталый и израненный путник, - холодно промолвил акрум, а после криво усмехнулся и продолжил, - можешь меня не опасаться…
- Опасаться? Тебя? – презрительно переспросила девушка, смерив Кадрия уничижительным взглядом. – Да это тебе, усталый и израненный путник, следует меня опасаться!
– Еще чего не хватало, - дерзко произнес воин, - тебя, девчонки?! И что же ты сделаешь?! Послушай, красавица, давай так: ты не трогаешь меня, я не трогаю тебя! Ну просто не до тебя мне сейчас! Времени нет, милочка.
С этими словами акрум развернулся и пошел дальше исследовать пещеру.
- Вот наглец! – безразлично пожала плечами девушка, затем выставила вперед ладонь и прошептала пару непонятных слов.
Кадрия окутала голубоватое сияние. затем оно исчезло. Акрум почувствовал, что не может пошевелиться, как ни старался он – ничего не получалось.
Ведьма медленно обошла его со всех сторон и холодно заявила:
- Да, ничего интересного…
– Да что ты! А, знаешь, я с тобой солидарен, - оскалился он, - я тоже ничего интересного не нашел.
После чего наглый воин закрыл глаза и расслабился, прошло несколько секунд, и волшебница стала понимать, что чары ее ослабевают, в дело вступила акрумская магия. Путы-то спадали, только вот на свежих ранах это сказалось не лучшим образом, некоторые из них снова стали кровоточить. Но воин не обращал на это внимание, он желал выпутаться любой ценой.
Ведьма тоже напряглась, выставив вперед руки, которые вскоре начали дрожать. Однако силы пока были равны.
Сдаться какой-то девчонке?! Да никогда в жизнь, будь он хоть при смерти! Акрум напряг все свои силы, которые только у него остались. Темная акрумская магия волной нахлынула на хрупкую девушку, сметая все преграды. Ведьму отбросило назад. Кадрий глубоко вздохнул, все болело, вот только сдаваться он не собирался, поэтому, гордо выпрямившись, он презрительно посмотрел на ведьму.
– Это все, что ты можешь?! Ты, ведьма озер, противостоишь израненному воину, лишенному сил и не владеющему магией, велика же твоя сила, - ядовито усмехнулся воин, - ну да впрочем, я не за этим сюда пришел…
С этими словами воин по пояс вошел в воду.
Девушка ни мало не расстроилась, а только оскорбительно засмеялась ему вслед:
- Ах, как же, господин великий маг! Смотри, силы не надорви! В моем-то озере!
И она снова рассмеялась. Видимо, не все каверзы еще истощила.
– Знаешь, у меня нет ни сил, ни желания тратить на тебя, дорогуша, драгоценное время, - сухо и безынтересно промолвил Кадрий. Он собирался уходить, и она его не остановит.
А та продолжала коварно усмехаться. Одно движение – и на озере поднялись волны… а из волн показались огромные зубастые рыбины с мистически светящимися глазами. Выглядели они жутко.
Акрум кипел от ярости, он прекрасно понимал, что сил у него на магию больше не хватит. Он обернулся к ведьме и надменно произнес.
– А ты только чужими руками можешь творить свою магию, да, ведьма?! А так: один на один, без рыб, птиц и всякой этой мишуры?! а, может, у тебя еще какие способности имеются?
Он знал, рыбы рядом, вот только уходить не собирался, это было делом принципа, уходить он не собирался.
- Глупые пышные фразы! – фыркнула ведьма, складывая руки на груди. – Прав тот, кто сильнее. А сильнее я, акрум. Ты не колдун.
– О да, я не колдун, это точно, но победы твоей даже на одре смерти не признаю.
С этими словами акрум глубоко вздохнул и позволил воде поглотить его. Потоки накрыли его с головой. Внезапно стало тихо, водная гладь успокоилась, на поверхность поднялась кровь. Ведьма ликовала…внезапно вода расступилась, на каменистом дне стояла аккуратная фигурка акрума, окутанного зеленым ареалом магии, потоки переплетались, вытесняя воду, казалось, из каменного дна полезли когтистые лапы, они хватали ведьму за одежды и тянули вниз, на дно, где под стопами темного воина разверзлась звериная пасть. Мужчина спокойно шел по когтистым лапам, поднимаясь на берег пещеры.
–Схватите ее, - на акрумском наречии промолвил Кадрий, казалось, сейчас он меньше всего походил на того воина-наемника, который вошел в стены этой пещеры. Теперь это было демоническое создание, черты его были резкими, яркими и еще более привлекательными, но холодными. Казалось, каждая жилка, проступившая на теле воина, в которой сочилась акрумская кровь, была исполнена темной магии. Да, забыла хозяйка пещеры, что имеет дело с демоном, могущественным и хладнокровным. В годы, проведенные в учении, он старался успокоить свою темную натуру, совладать с эмоциями, Учитель много сделал для того, чтобы мальчик забыл свое прошлое, свою истинную сущность – сущность темного убийцы с чистой кровью акрумских династий. Да вот только не все забыл мальчик, не все…Его магия наполняла своды пещеры, становилось тесно…Внезапно раздался взрыв. И под звуки дьявольского смеха вода могучими потоками рванула в пещеру, ее было не остановить…
Но все же ведьма тоже была не так проста. Из пещеры она вынырнула легкой рыбкой, и через мгновение была уже на берегу, преграждая путь акруму.
- Мы не договорили! – холодно заметила она, ни капли не боясь демонической сущности.
Она ведь тоже была такой, как Кадрий, - ни за что бы ни признала поражения…
– Договорились, - каким-то гулким, глубоким демоническим голосом проговорил темный акрум, обнажая в коварной улыбке острые клыки, - хорошо, чего ты хочешь?
А вот тут ведьма растерялась немного. В принципе, она ничего не хотела.
Но нельзя же было глупо стоять и молчать?
- Что ты забыл в моих землях? – строго спросила она, пронзая его ледяным взглядом, ее коронным взглядом.
– Ничего я не искал, - промолвил акрум. Он уже успокоился, черты его стали мягче и приятнее, он окинул себя взглядом, после глубоко вздохнул и продолжил, - ночлег искал…
Ведьма рассмеялась весело и беззаботно:
- Ну, так бы и сказал сразу! А то сразу – драки, магии, озеро мое взбаламутил! – пожурила она строго. – Нет, чтобы попроситься! – фыркнула ведьма и заявила: - Давай, веди своих друзей сюда. Я сегодня добрая и никого не съем! – пообещала она, снова ныряя в свое озеро.
Акрум покачал головой, да уж, чуднее ведьмы он еще не встречал… Только вот что-то подсказывало ему, что эта дамочка еще раз навестит их.