Мы скакали с того момента, как вышли из леса. Было это, в общем-то, не так давно, нынешним утром, но от этой скачки у меня уже онемела задница. Я с большим удовольствием остановился бы и прошелся бы пешком. Да вот только нельзя останавливаться, к следующему утру нам с господином нужно быть в Кроссполисе – городе, до которого два дня пути, конечно если ехать с нормальной скоростью, а не нестись как мы.
В Кроссполисе мы должны с кем-то встретиться. А затем ехать вместе с этим кем-то на встречу с врагами господина. Это все, что сказал о своих планах мой господин – лорд Вискровн.
Он был, наверное, самым ужасным лордом из всех возможных. Ужасного в нем хватает. Например, его взгляд, от которого хочется умереть на месте… или его молчание – он очень страшно молчит. А еще я ни разу не видел, что бы он улыбался, хотя может он иногда и улыбается, я ведь служу у него не так давно, всего какую-то неделю.
Кстати, меня зовут Дирек, и служу я у него оруженосцем. До этого я был обычным крестьянином и даже не помышлял о том, что бы выехать за пределы деревни, да еще и верхом на коне. Раньше кони мне нужны были только для перевозки сена и таскания плуга, и, пока не познакомился с господином, я ни разу не садился на коня. Поэтому мне очень туго приходилось в седле. Я не знал, сколько еще смогу выдержать в такой скачке… а еще я сомневался, что наши лошади смогут долго это выдержать.
В размышлениях о том, кто же первым не выдержит – я или моя лошадь, я совсем не заметил, как впереди по дороге появился мост. И не успел вовремя заметить, что мой господин начал останавливаться перед этим мостом. В результате, мне пришлось остановиться резче чем следовало, что бы не ускакать вперед господина, плохо ведь ехать впереди своего хозяина. От этого я снова вылетел из седла и, на этот раз, перелетев через голову лошади, приземлился лицом в грязь.
Я встал и посмотрел на своего господина в надежде, что он объяснит причину столь резкой остановки. Ничего подобного. Он сидел на лошади и осматривал кусты.
- Ну, так может, выйдете. Или и дальше будете прятаться в кустах! – выкрикнул он повелительным тоном. Я как забыл упомянуть еще и об этой его ужасной и высокомерной манере говорить, от которой мурашки по телу пробегали.
Из кустов вдоль дороги вышло семь человек. Трое с той стороны моста и четверо с этой. Первое что бросилось в глаза, это их оружие – шестеро из них сжимали в правой руке дубины, а в левой деревянные щиты, седьмой же держал в руках меч. Этот меч был огромным, в две трети роста своего владельца, и он ярко сверкал на солнце. Такой меч сразу выдавал в хозяине высокое происхождение. Только человек благородных кровей может носить столь большой и столь сверкающий меч.
- Итак! Кто из вас тут главный?! – прокричал мой хозяин. Он смотрел поверх их голов. Это заставляло думать, что он говорит не с людьми, а с пустым местом над ними.
- Я! – отозвался человек с мечом.
- В таком случае. – господин посмотрел на него – Скажи своим людям, что бы немедленно привели сюда свежих лошадей и убрались с дороги!
- Ты мне приказываешь?! – спросил этот человек, его меч описал при этом дугу. – Да ты знаешь кто я?
- Я что-то не вижу оживления! Или я неразборчиво говорю? – продолжил Вискровн, как будто ничего не слышал.
- Я барон Крысс Пресветлый, хозяин трех мостов, одной дороги и пяти домов. А вы въезжаете в мои владения и обязаны заплатить пошлину!
Мой хозяин взглянул на его меч, затем обвел взглядом людей Крысса и после осмотра произнес.
- А я лорд Вискровн Кровавый, хозяин одного человека, двух лошадей и двух мечей. И если вы, Барон, немедленно не предоставите нам свободный проход по вашим землям и свежих лошадей, то я вынужден буду объявить вам войну!
- Да как ты разговариваешь с человеком благородной крови! – выкрикнул Крысс.
- Благородной крови?! Я не вижу в вас ничего благородного! – ответил мой господин.
- Этот меч! – Крысс взмахнул своим мечем. – Он передавался в моей семье от отца к сыну в течение многих тысяч лет. Мои предки убивали им драконов и подземных монстров.
- Вот как? – Вискровн слез с коня. – В таком случае я преподам своему слуге хороший урок. Дирек! Что ты можешь сказать об этом мече?
Мой взгляд случайно встретился с взглядом Вискровна. Господи, лучше бы этого не происходило, ибо в его глазах была лишь злоба. С трудом отвернув голову, я посмотрел на меч.
- Он огромен… такое чувство, что его выковали гиганты… нужно иметь много сил, что бы поднять его… такая сила дается только благородным людям… а еще он блестящий… будто метал, из которого его сделали, был благословлен богом… такие мечи могут носить только по настоящему благородные люди.
- Хорошо Дирек. – сказал мой господин. – А теперь послушай, что я скажу. Этому мечу не более ста лет, сделан он из бронзы. Судя по всему, его ежедневно начищают, чтобы он не потерял своего блеска. Он огромен и очень тяжел, из-за этого им сложно драться, да и судя по лезвию, им редко дерутся. Бронза это мягкий металл и после любого удара на нем должны оставаться заметные зазубрины. Можно сказать это сувенирный меч для запугивания тех, кто плохо разбирается в оружии.
Вискровн снял с коня ножны, со своим мечем.
- А вот мой меч. Лет ему немного – всего два года. Сделал его мастер-кузнец специально для меня и потратил на изготовление пять месяцев. Я с уверенностью могу сказать, что это самый прочный меч на свете. А еще тот кузнец был магом и заговорил его так, что он поет в предчувствии крови.
После этих слов Вискровн медленно начал доставать меч из ножен. При этом его меч действительно пел. Песня эта была жутким скрежетом, очень громким и очень противным. Все присутствующие, побросав оружие, закрыли уши руками, только заслышав ее. Наконец, меч полностью вышел из ножен и перестал издавать свою противную песню.
- И еще, когда этот меч достанешь из ножен… – Вискровн начал медленно подходить к барону Крыссу – твое тело переполняет ярость, и ты становишься безумным, пока его лезвие не отведает чьей-то крови.
Люди с булавами переглянулись между собой. Мой господин шагал прямо на барона. Тот, подняв с земли свой меч, сделал пару шагов назад.
- Уйди! Не надо! – прокричал барон, когда мой господин был совсем близко к нему. Затем барон замахнулся своим мечем, тот встретился с мечем Вискровна.
У моего господина меч был гораздо тоньше, чем у барона. Он должен был сломаться от этого удара. Но он выдержал. Вискровн оттолкнул от себя Крысса и, пока тот пытался не упасть на землю, проткнул его.
Когда мой господин вынул меч из его тела, барон испустил жуткий крик, пронесшийся по округе.
Крысс Пресветлый упал на землю.
- Теперь слушайте меня! Немедленно смените нам коней. Что бы мы продолжили свой путь. А если вздумаете нас обмануть, помните, что мой клинок все еще голоден и жаждет свежей крови. – Вискровн отошел назад к лошади. Теперь я видел, рану, что нанес мой господин, в левом предплечье барона. Крысс Пресветлый бессильно лежал на траве и смотрел в небо, его губы при этом слегка шевелились. – И уберите это с дороги!
Свита барона переглянулась. Один из них вздохнул, затем подошел к умирающему барону, взвалил Пресветлого на плечо и пошел с ним в вдоль реки. Другой человек из свиты унес меч барона. Я и Викровн остались одни.
Я посмотрел на меч моего господина. По его краям стекала кровь, а на самой стали выступали черные линии, сплетавшиеся между собой в узор. Подобный узор можно увидеть, если разрубить бревно возле сука.
Я некогда бы не подумал, что меч моего господина настолько прочный. Он был тонкий, и, казалось, может сломаться даже при попытке перерубить им дерево. Только магия могла дать ему такую прочность. Но меня терзали сомнения.
Когда я только устроился к Вискровну, он сказал: «если сомневаешься в чем-то – спроси меня». С того момента я задавал ему несколько вопросов, но ответа на них так и не получил. Может быть, хоть на этот раз он ответит.
- Господин, а этот меч действительно волшебный?
- Нет Дирек. В этом мече нет ничего волшебного, просто его сделал умелый человек. Я пугал их, надеялся, что они дадут лошадей без крови. Но барон не сообразил и поплатился за свою неразумность.
- А как же песня?
- Это все ножны. Они сделаны так, что издается противный скрежет, когда достаешь меч.
Вискровн вытер кровь с меча и засунул его в ножны.
- Кстати. Пускай тебе это послужит уроком. Не стоит считать человека благородным, только из-за того, что у него красивый и большой меч. Любой дурак может найти какой-нибудь старый клинок и отполировать его до блеска.
- Но господин. Мечи это святое оружие, которым могут владеть только божьи ставленники. – Лучше бы я не говорил этого. После этих слов Вискровн посмотрел на меня своим взглядом.
- Дирек. Меч это самое обычное оружие, такое же, как булава или топор, и как любое оружие он имеет преимущества и недостатки. Мечи не даются людям от богов или святых для свершения подвигов, они выковывается обычными людьми, которые умеют это делать. – Вискровн отвел взгляд, мне стало гораздо легче, и продолжил.
- Сейчас, человек имеющий пускай даже ржавый меч может считаться благородным, может объявить себя хозяином трех мостов и править ими. А ведь это только из-за того, что меч это редкое оружие. Людей, умеющих выковывать мечи, почти не осталось, да и руду, из которой можно сделать хорошее оружие, сложно найти. Старых мечей тоже осталось немного. – на мгновение он замолчал – Но так было не всегда. Лет двести назад эти земли принадлежали огромной империи. В те времена мечи были обычным оружием, которое выковывали в многочисленных кузницах. Ими вооружали большие войска, из тысяч людей. Еще эти армии были вооружены огромными механизмами, которые метали камни, стрелы и даже огонь. Но та империя рухнула, знания и умения были потеряны, а через сотню лет мир стал иметь привычный тебе вид. Сейчас, три десятка вооруженных человек считается большой армией, даже если вооружены они будут одними вилами и деревянными дубинами. «Благородные» люди даже не думают построить собственную крепость, для них сойдет и старая полуразрушенная башенка, или несколько домов. Естественно, при этом никому не нужны стенобитные или метательные машины.
- Откуда вы это знаете? – я уже давно подумываю о том, что мой господин не человек. Он не мог видеть то время, потому как люди не могут жить столько лет. Но с другой стороны демоном или ангелом он тоже вряд ли мог бы быть.
- Читал.
- Но ведь читают только монахи? – господин, ни капли не был похож на монаха. Те сидят все время в своих кельях, общаются с богом и читают святые книги. Порой некоторые из них приходят в деревню и читают их вслух.
- Как видишь не только монахи.
На этом наш разговор закончился. Мы отдыхали от поездки и ждали, когда нам приведут новых лошадей. Я был уверен, что нам их приведут. Я бы отдал гораздо больше, чем лошадей, лишь бы не встречаться еще раз с моим господином. Думаю, эти люди того же мнения.
Отдыхать долго нам не дали. Через полчаса привели лошадей. Мы погрузили на них свою поклажу и продолжили эту безумную скачку.