-Так что вам от меня надо? – галлюцинации упорно не хотели исчезать, хотя бы поинтересуюсь, что этим бредовым плодам моего воображения понадобилось.
-Хватит того, что ты мракобесова тварь. – В голосе эльфа слышались металлические нотки. На меня его ярко-синие глаза не смотрели, предпочитая вид над моей макушкой.
-А сам-то, ушастик, не далеко от своего Широгата ушел? – праведно (упс, я же дитя мракобесов) возмутилась я. Широгат – это темный бог, покровитель ночи и мира мертвых. По древним сказаниям именно первые эльфы были детьми Широгата. Потом они стали, более цивилизованными и получили название «перворожденные». Чем и поныне гордятся, забыв о своих истинных корнях.
-Закрой пасть, мерзкая дрянь!
Ого, какие словечки знает та красотка с белоснежными волосами и черными глазами. Дроу, читай темные или лунные эльфы, как и были, так и остались истинными чадами Широгата. Эта раса самая жестокая и кровожадная во всей Анкарии и за ее пределами. Наверно, поэтому почти исчезла, оставив после себя полуразобранные на стройматериалы руины алтарей древних богов.
-Алундира, Иллидан хватит! Вот солнце взойдет и вампир сдохнет. – Хладнокровно заметил маг, разглаживая складки на своем одеянии. Не думала, что довольно симпатичный парень двадцати двух – двадцати трех весен от роду, может ходить на людях в цветном балахоне и с длинной, в мой рост, палкой. Правда, про палку надо подробнее. Мой алчный взгляд зацепился за ее навершие. Крупный алый рубин призывно переливался всеми оттенками красного, маня мои загребущие руки.
Стоит немного отступить от повествования и рассказать о себе. Триста лет нечего не делать, это хоть и хорошо, но и мне иногда хочется какого-то разнообразия. Вот и нашла себе профессию по душе. Я вор – причем наивысшего класса (как сама считаю). Как принято, граблю богатых и отдаю бедным. А бедные – естественно я. Но и скупщикам краденого в соседнем городке тоже иногда перепадает. Краду обычно книги и картины. Бывает, что за бездарное на мой взгляд, полотно отваливают по сотне золотых. А книги? Книги – моя слабость. Продолжим...
Теперь моя воровская натура взывала и без того безвольному разуму, жаждя получить сей камешек. Разум благоразумно уступил. К слову, от солнца я не умру и даже не покроюсь ожогами.
-Повелитель! – подала голос короткостриженная блондинка. – Раз мы задержимся, я пойду, поохочусь!
Выпалив это, она змеей проскользнула к выходу и была такова.
-Чего это она? – удивился гном.
Эльф пожал плечами и опустился на пол, поджав ноги, и принялся точить свой ятаган. Это только в сказочках эльф все поголовно лучшие лучники. Просто по натуре им свойственно прикрываться за широкими спинами человеческих мечников и тренькать луками. А потом, когда человек падет от стрел, мечей и пик врагов, делать ноги, что у них тоже получается лучше всего. Алундира, взглянув на мой пол, лишь сморщила симпатичный носик и уселась на стол. Маг и гном расположились на ближайшем диване. Все ждали. Ждали, пока под лучами восходящего солнца я начну корчиться в страшных муках. Я тяжело вздохнула, сетуя на свою судьбу. Потом резко оттолкнулась ногами, благо кровь разбойников придавала мне сил, и оседлала потолочную балку. Охотнички кинулись ко мне, но допрыгнуть до потолка не каждый сможет. Пока они думали, чем лучше запустить в резвую нечисть, я вгрызлась в путы. Тьфу... Бяяя... Кто додумался намазать веревки чесноком. Теперь от меня все шарахаться будут. Яростно отплевываясь и костеря неизвестного умника, я наконец закончила с веревкой. Разминать затекшие руки, времени не было. Охотники сошлись на мнении, что от гномьей секиры я вряд ли увернусь. Не на ту напали.
Секира просвистела над левым ухом, чуть не лишив меня вышеупомянутого. Я фыркнула, но лишь покрепче обхватила ногами балку. Тогда, Иллидан ловко подпрыгнул и схватил меня за щиколотку. А ведь дотянулся, собака! С громким визгом я перевернулась и оказалась вниз головой.
-Слезай! Так уж и быть убивать тебя не будем. – Снисходительно проговорил эльф, нагло ухмыляясь.
-Это почему-то? – удивилась я, непроизвольно разжимая руки и ноги. Летать за три века своей жизни я не научилась, так что пришлось падать на мягкого эльфа. Тот лишь выругался и пожалел, что опрометчиво дал обещание меня не убивать.
-Отдадим тебя магам, на анатомическое пособие! – натурально зарычал Иллидан. В отместку я пихнула его локтем. Судя по внезапно открывшимся познаниям в словаре троллей, пихнула куда-то в глаз. Поднимаясь, я сначала «случайно» наступила ногой на живот эльфу, потом чуть ниже. Иллидана потом поднимали всей группой. Начинаю, собой гордится.
-Ты... ты... – брызжа ядовитой слюной, прокричала Алундира, хлопоча над ушастым. Еще скажи спасибо, что я не отгрызла ему нос, а то вполне могла, но сегодня я добрая и отходчивая.
-Что ты, что ты, - отмахнулась я от дроу, - не надо благодарностей!
Похоже, я что-то не то ляпнула. Что-то совсем не то, и совсем не к месту. Алундира молниеносно выхватила короткий меч из ножен на бедре, и его блестящее лезвие требовательно приблизилось к моему горлу. Нет, лишение головы я не переживу.
-Алундира! Вампир нам нужен! – Маг словно был командиром в этой компании. Хотя бы потому, что эльфийка его послушалась. Не слышала, чтобы эльфы вообще кого-то слушали.
Дроу что-то пробурчала, пряча меч. Теперь моя смерть будет ей являться только во снах, если маг позволит ей, хотя бы это. Захотелось показать язык, но решила, что перегибать сейчас палку еще рано. Лучше припомню.
-Да, она нам нужна и... живая, - проворчала себе под нос эльфийка. Вдруг дроу внезапно взмахнула мечом, приложив рукоятью по моему затылку. Последнее, что я услышала угасающим сознанием:
-Так пусть хотя бы помолчит!
Ой....Ой-ой, что-то часто я начала терять сознание, так и до умственных болезней недалеко. Только на этот раз связывать меня некто не собирался. Да и удар был так себе. Глаза открылись нормально и я даже расслабилась, увидев такие привычные взгляду стены, ковры, картины, гроб, книги. Стоп, гроб? Гроб!! Я лежу в гробу?! Руками я вцепилась в его края, кроша пальцами старую древесину. Спокойно, Радачка! Тебе нельзя так волноваться, твои нервные срывы в народе называют катаклизмами. Нужно сначала разобраться, почему я собственно в гробу, а потом уже закатывать истерики и биться головой... об гроб? Гроб мой. Его мне подарила одна очень старая знакомая на столетие. Милый был праздник, похороны и то веселей. Предполагалось, что по канону жанра я должна спать в нем. Но зачем? Если наверху, в моей спальне, есть прекрасная широкая кровать с милым голубым пологом. Роксана всегда так мило шутит. А сей подарочек пылился в кладовой, иногда используемый как полка для банок с солениями на зиму (да-да, мне тоже хочется кушать зимой помидоры и капусту). Где они его откопали? Но прежде кто они? Смутно вспомнились охотники и разозленная дроу. Уй, лучше не вспоминалось...
Послышались тихие, чуть шаркающие шаги. Осторожные, аккуратные. Я смирно закрыла глаза, сложила ручки на груди и притворилась мерт... тьфу-тьфу, просто бессознательной. Густые ресницы давали отличную маскировку, и я смогла увидеть, как тот самый молодой эльфенок заглянул в гроб. Мгновение неувереннее раскачивался на носках, словно борясь с каким-то желанием, а потом махнул рукой и замахнулся на меня осиновым колом. А этот раритет, где он достал? Вряд ли пока я была без сознания, он пошел в соседний лесок и старательно строгал колы. Хотела бы я на это посмотреть.
-Аквалий, что ты делаешь? – Иллидан возник прямо за эльфенком, словно ползком подбирался, собирая пыль с паркета.
-Я? Я хочу убедиться, что нечисть отправилась обратно! – ничуть не смутился Аквалий.
-Что значит обратно? – не понял Иллидан.
-Ну... ожившим мертвецам место в мире мертвых! – выпалил эльфенок, снова поворачиваясь ко мне.
Не поняла?! Это кто посмел назвать меня мертвецом. Сейчас этот кто-то получит по ушам. Всегда мечтала собрать коллекцию эльфийских ушек, да руки все не доходили.
-Ну, милашка, а если мертвец не совсем разделяет твоего желания? – как ни в чем не бывало, я уселась в гробу, взбивая шелковую подушку.
-А ты молчи, некто твоего мнения не спрашивает, нежить! – Нечего себе эльфийский этикет! Прикроватной тумбочке и то больше внимания достается, нежели мне.
-Ах, нежить?
Так, Рада, дыши глубже. Но противный внутренний голосок подстрекал меня «убей их, разорви горло и напейся вволю». Ах, с радостью бы, но мне самой стало интересно за каким макаром они приперлись сюда.
-Я так рада, что ты жива! – Раздалось за моей спиной. Обернувшись, я увидела ту самую девчонку, из-за которой и завязался весь этот сыр-бор. Сейчас я смогла рассмотреть ее получше, чтобы заметь, что она очень похожа на давешнего мага. Те же смоляные волосы и голубые огромные, как у лани, глаза. Под моим оценивающим взглядом она вздрогнула и отступила на пару шагов. Боится... Приятно, что хоть кто-то в наше время боится вампиров. На ней была белая роба с золотым тиснение в виде незнакомых мне рун. Кажется, так одеваются жрицы Альмсиви, богини жизни и природы.
-Поверь, я тоже. – Криво усмехнулась я, вопрошая мракобесов, за что они ниспослали мне такое «счастье». За грехи, наверное? Теперь учту, что воровать и пить кровь у разбойников плохо. Очень плохо. Приму это к сведению, если боги избавят меня от этих...
-Прости, что я посмела нарушить твой покой и навлекла на твой дом кровь! – с жаром девчушка бросилась ко мне в ноги.
-Да ладно, только парой жертв больше, парой меньше – это уже нечего не изменит. – Пожала плечами я, незаметно спихивая жрицу. Уж слишком сильно она сдавила мои колени. Еще чуть-чуть и я завалюсь назад, возможно больно приложившись при этом пятой точкой.
-Витания, где ты? Нам пора выдвигаться! – в комнате появился маг. Застав картину «жрица Альмсиви просит прощения у ошеломленного вампира, озабоченного как бы устоять на ногах и не вывалится из гроба, а на заднем фоне маячат две постные морды-лица», маг удивился.
-О, Эриан, прошу, не убивай ее, она все-таки спасла мне честь и жизнь! – Теперь Витания бросилась к магу, но тот, видно уже наученный жизнью, ловко увернулся от такой милой жрицы. И вообще интересная последовательность у этой Витании. Типа, в первую очередь для нее важно, что я спасла ее честь, а уж потом жизнь. Чему их только учат в Монастырях?
-Извини, сестренка, но вампир нужен нам для той важной миссии, о которой я тебе говорил ранее. – Кося карим глазом в мою сторону, прошептал Эриан, всем своим видом показывая, что не хочет распространяться о деталях этого дела при мне. Уж больно надо. Хотя надеюсь, они не в жертву меня принести хотят. Да и косящий в разные стороны глазами маг выглядел донельзя смешным. Кто-нибудь напугает, так и останется. А кто-нибудь это, естественно...
-Мы идем или нет? Я больше не выдержу в этом провонявшем мертвечиной доме! – Алундира демонстративно помахала перед носом изящной рукой. Жестокая мстя магу, была отложена на более удобное для этого время, а вот дроу сейчас за все получит. Ловко выпрыгнув из порядком надоевшего гроба, я направилась на эльфийку, закатывая рукава рубашки.
Странная магия у этих эльфов. Кажется, вот так наклоняясь и размахивая руками, я угрожающе надвигаюсь на Алундиру уже минут десять. Причем в полной тишине, а эльфийка все не приближается.
-Может, ты уже остановишься? – сдавленный голос Иллидана показался мне подозрительным. Я обернулась и обомлела. Эльф, покраснев от натуги кончиками длинных ушей, вцепился мне в пояс и, уперевшись ногами в пол, удерживал меня на месте. Да, вампиры намного сильнее обычных людей. Это ему не строптивую девчонку к алтарю тащить, хотя обычно бывает наоборот.
-Ты чего? – Сумев, наконец, подтянуть упавшую челюсть, спросила я.
-Хочу оградить свою невесту... – Начал Ушастик.
-От жесткой и кровожадной меня?
-Нет, от необходимости убивать тебя! – Закончил эльф. (Если кто сам не дотопал, то объясняю популярно – эльф Иллидан и Ушастик одно и то же лицо)
Я фыркнула и наконец, перестала машинально двигать ногами. Иллидан облегченно выдохнул и вытер пот с высокого лба.
-Теперь может, вы объясните, зачем вы вторглись на частную собственность и хотите так нагло похитить меня? – Уже в сотый раз повторяла я, бездумно шляясь по двору своей виллы. Оказывается, эльфы и Ко пришли не пешком, а на лошадках из эльфийских лесов. Одна рыжая стреноженная кобылица бочком пробралась к моей конюшне и призывно, жалобно так, заржала. Из глубины старого сарая (или конюшни, кто его после сотни лет наглого НЕиспользования разберет) раздалось приветствие. Когда лошадь недоуменно повела ухом, приветствие повторилось на нескольких анкарийских языках. Аристарх! Кажется, вчера он остался некормленым, вот потому и беситься.
-Эй, ау, меня кто-нибудь слышит?
Эльфы хранили гробовое молчание. Гном вообще скрылся с глаз моих долой. Маг и его сестра следовали прекрасному примеру эльфов. В который раз я чувствую себя пустым местом. Это плохо. К плохому быстро привыкаешь.
-Эй! Рада, выпусти меня! – Тихий хриплый голос Аристарха вывел меня из болота собственных терзаний.
-Не дождешься, кто вчера пришел и не мог и слова связать. Вот мне интересно, где конь может так налакаться и главное чего? – в ответ зашипела я. Мне и вправду было интересно.
-Ну, Рада! – заканючил Аристарх.
-Что, похмелье? – ехидно усмехнулась я.
-Нет, хочу в кусты. Так понятнее?
-Я думала, вы кони, не связываете себя приличиями. Найди угол в конюшне, подальше!
-Наглая кровососка! Я хочу на свежий воздух! – не знала, что кони так умеют рычать.
-Или узнать, что у меня за гости! – подколола я жеребца.
-Это ты здесь на правах нахлебницы! Я полноправный хозяин этой виллы!
Аристарх был когда-то хозяином этой виллы, а заодно и графом этих земель. История банальна до сводящей челюсти зевоты. Как дальновидный вассал, Аристарх был мил с крестьянами. Разрешал покидать поля в разгар сбора урожая, этот день совпадал с самым главным праздником селян. Днем Альмсиви. Справедливо брал налоги и тому подобное. Только не подумал, что однажды деревенская ведьма, весьма сильная, к слову, влюбится в красивого и недоступного блондина. Только Аристарх не смог ответить ей взаимностью, он уже отдал сердце и руку дочери соседнего графа. Ведьмочка была довольно мстительна, поэтому услышав отказ от объекта воздыхания, она взяла и прокляла его. Теперь некогда великий своей милостью граф мой конь. Очень гуляющий скажу конь.
-Ты от долгого одиночества, уже разговариваешь с воображаемыми друзьями? – Эльф как всегда подобрался незаметно. Только зря.
-Ой, прости меня, нежить глупую! – Похлопала я, согнувшегося в поясе, эльфа.
-Не прошу, будет, что тебе на старости лет припомнить! – Эльф спокойно распрямился и грустно вздохнул над помятой пляжкой пояса. Круглая золотая пластинка с заковыристыми узорами была вогнута вовнутрь. Хороший удар! Только жаль промахнулась. Не быть бы тебе тогда, о храбрый Иллидан, мужем Алундиры.
-Ты, что планируешь жить здесь до старости? – За хлипкой стенкой сарая раздалось ржание.
-Надеюсь, нет. – Отшатнулся от меня Иллидан.
-Повелитель!
Вот любят они появляться внезапно. Блондинка, наперевес с внушительной тушкой убиенного зайца, появилась возле нас, словно лежала в засаде под кустом. Она рывком опустилась на одно колено, ударив кулаком по земле. Кажется, так принято встречать коронованных особ. Впервые заинтересовалась личностью Ушастика.
-Лорки не надо. – Застонал Иллидан, закатив глаза к небу.
Увидев, что я не выражаю «Повелителю» никакого уважения, Лорки поджала губы, но поднялась и продемонстрировала трупик бедного зайца эльфу. Иллидан кивнул, сухо улыбнувшись. Счастливая Лорки кинулась к своей лошади, огромному вороному жеребцу.
-Я, конечно, знаю, что в нашем патриархальном мире вовсю эксплуатируют женщин, но чтобы настолько!
-Она просто без памяти в меня влюблена, поэтому и попросилась ко мне в телохранители! – довольно, словно налакавшийся сметаны кот, протянул Ушастик.
-Ах, ну да! Как я сама не догадалась. Ты же та-аа-акой мужчина. Сама уже стою и слюной истекаю... ядовитой! – буркнула я, одним рывком срывая трухлявый ржавый замок с ворот сарая. Только двери распахнулись, как Аристарх белоснежной молнией вылетел из темной конюшни. Красивый жеребец тряхнул завитой мелкими колечками гривой и громогласно заржал.
-Кто это?
-Мой конь. А ты думал я побегу за вами на веревочке?
-Да, заманчивая идея!
Я мрачно проследила за уходящим эльфом. Мне улыбнулся эльф. Плохо! Так и до влюбленности недалеко.
-Я, кажется, знаю, зачем ты им понадобилась! – понизив голос до трагического шепота, Аристарх положил мне морду на плечо.
-И?
-Фрр... Ты думаешь, так я тебе и сказал!
***
-Я, конечно, все понимаю, госпожа вампир... – Торжественно начала Эриан.
-Рада. Меня зовут Рада.
-Ну, так вот Рада. Объяснить все равно я тебе не смогу. Слишком сложно, но в Маньеле, когда мы туда прибудем.
-Но город магов находится за тридевять земель отсюда!
-Если идти туда ногами, но порталы, же не зря придумали. Один из них как раз находится в Бельвию. А до туда полтора дня пути!