Сквозь тьму решеток пробиваясь мчалась ко мне благая весть
Я воином буду-я жизнь познаю
Я это знал...
"Весть о старой жизни"

Глава 1 "Начало".

Жизнь,что протекала на берегах реки Мор,была размерена. Пастухи пасли овец, дети играли около пруда, женщины готовили обет, а мужья их собирали пищу для яств. Но все изменилось в один из таких же прекрасных дней. В деревеньку прибыл отряд, состоящий из пяти воинов.С ними был приказчик, у которого с собой был, как бы это при странно ни звучало, приказ.

"Я знаю!"-говаривал приказчик,-"Вы жили тихо и безбрежный свет бурлил в отчизне обвиненный, но мир, развитие чье мы не в силах теперь остановить, зовет вас, славных воинов минувших лет, прийти на помощь вашему владыке,что в замке сером восседает,и тихо- мирно свет творит."

Жизнь в деревне сразу переменилась и вновь в русло безысходности ее не вернуть.Таково было желание короля...

"Из истории старой империи" Гл.23,том 2:
Бывали времена, когда настойчивый король хотел один лишь править миром, но сил ему для это уж было очень не достать. В те времена он набирал отважных воинов из семей, что жили на берегу реки. Еще давно постиг король науку выбору людей. И сколотил он войско не простое. Все силой отличались грубой и время даже сам он их боялся. Воина пришла в его края, когда ее никто не ждал. Первой на пути его врагов встала деревенька, у берега реки Мор. И видели, все лицезрели, что сила блещет, истина она в воине, и все предались битве славной... В те времена много воинов полегло, что даже мудрые не считали. Так и повелось, что здесь живут воины, славных где не найден на поклон, пока еще негде в том мире...


Глава 2 "Младой герой".

По дороге на королевский тракт ехал путник, и было видно по нему, что он не здешних кровей. И было видно,что ехал он уже долго, ведь одежда на нем вся истрепалась. Конь его бедный устал от долгого путешествия. Предшествовал путнику отряд из пяти воинов, прошедший в том же направлении, что и ехал молодой путник. Временами он доставал из нагрудного кармана лист бумаги, на котором было начертано нечто неразборчивое...

"Как мне быть теперь без тебя? Что грусть потери может передать? Тебя любил все эти дни, но жизнь послала заварушку, и надо ехать в родной дом. Деревня, где меня родили, там мой отец, моя и мать. Там и оттуда я уехал, жил, и первый раз я полюбил тебя.Но что же делать там, зачем послал меня отеческий наказ, что в письме недавнем был открыт моему взору."

Лист был весь испачкан, и видно было, над ним плакали много и с чувством...Но содержание его так и останется в секрете. Ведь знают все, за что боролись дети...
* * *
... Путника звали Николас, но, как это обычно бывает, сам он себе придумал прозвище Кейл...
...Его жизнь не была особенной. Рассуждения давно минули. И вот теперь, в час жизни рассвета, он едет неведомо куда...
...Дорога была дальняя. Ночь, чья власть в этом мире выходила за грань возможного покоя темноты, если к темноте вообще можно применить такое высказывание, уже почти настигла Николаса. Его не покидала мысль скорой опасности. Тем более когда за тобой по пятам идут такие грозные враги. Хотя их врагами то назвать не получается...Они уже подписали себе смертный приговор, когда связались с ним, Николасом. Значит они уже смертники. Но они так просто не сдадутся. Нет. Они будут биться до конца, как звери, загнанные в угол, чья жизнь(для них самих) ничто, по сравнению с той жизнью, которую они охраняют - их ребенка. Но Николаса так просто не обмануть. То, что он сделал - правильно. А все несогласные умрут. Он знал. Он чувствовал...
...Он проезжал мимо опушки серого леса. Тень накрыла почти всю дорогу. Ехать дальше по тракту по ночам опасно, тем более по не обжитым лесным массивам. Банды бандитов, дикие вепри и кабаны, волки и даже болотные гули.
Николас остановился около небольшого оврага, над которым росли многовековые дубы. Путник расположился довольно удобно, а коня отпустил пастись на поляне неподалеку...
...Николас погрузился в раздумья. Он сидел так довольно долго, думая, размышляя. Стоило ли бросать отряд, когда тот прикрывал единственно возможный путь отступления? Стоило ли бежать? Даже если за тобой гнались те невидимые враги (видимые только для тебя). Слово присяги, что он давал, крепче камня. Но он умудрился его разбить. Но чье слово может быть теперь ему законом, табу? Чья сила движет его намерениями попасть в Северный лес? Слезы скорби и...страха заливали листы писем, что он получал из дома. Родина. Его дом, его семья и его любовь. Все они в большой опасности. Все это может погибнуть в один момент. "Через знание опасности мы можем предугадать шаги смерти." - гласила древняя мудрость. Но в этом ли смысл? Что идет за тем Хаосом, что вперил свой всепожирающий взгляд в наш мир?...
... Дом путника порастет мхом....Трава пожухнет...И зелень более не скроет его убежище. Он, его кровный враг, отправился в последний путь. Дороги ведут его к началу пути. Зерна ереси прорастают вновь. Северный Дреангский лес. Там злейший враг всего мира начнет свой кровавый поход. Вновь он отправится в путь, но сейчас это будет не то путешествие по мирам. Это будет поход Крови. Николас пресечет это начало пути. Да верно. Зелень более не скроет его убежища. Николас выжжет всю долину, если того потребует Долг. Долг перед всеми, кто ему доверился. Долг перед самим собой...
* * *
...На следующее утро Николас проснулся и, не обнаружив коня, побрел по дороге пешком.
...Вниманию путника открылось огромное поле, много миль за горизонт уходило оно. На краю поля виднелся дом, и было заметно даже оттуда, что старина его уходит корнями в прошлое.И путник решил остановится там, так как сомнения пропали - это был трактир, придорожная таверна, как ее часто называли путники. Там можно было подкрепиться и напиться до состояния, близкому к гномьему. Нет, Николас не ненавидел гномов. Просто нечто горькое есть в этом народце. И пьянство - явное тому подтверждение...
...Это был один из тех мирных солнечных деньков, что согревали душу любому путешественнику. По всему ванильному небу тянулись такие же, пряно - ванильные облака. День короче, проще сказать не позволяет ум рассказчика, был на редкость замечателен...
...Николас прошел по крутой дороге, что спускалась вниз небольшого холмика (этот холмик был здесь единственным, и на много миль, как и говорилось, тянулась равнина). Впереди маячил широкий двор: куры, гуси и другой живности было здесь в достатке. Николас решил не привлекать к себе много внимания, все таки он дезертир, бежавший из роты. И его обязательно будет искать, пусть даже и бывшие друзья и боевые товарищи, с коими он прошел не одну битву и с коими прошел бы еще сотню другую. Он решительным шагом направился к трактиру, будто он и есть простой наемник или искатель приключений. Но он ошибся. Не почувствовал опасность, что подстерегала его...
...Пройдя до таверны, он остановился. Точнее его остановили. Делегация из, как понял Николас, трактирщика и двух вышибал, ростом превосходящим Николаса в два или даже в три раза. Видимо прознали про поиски бежавшего с поля боя солдата. Но сейчас Николас не станет нападать. Он поступит по-другому...
- Приветствую достопочтенных хозяев.- Николас слегка склонил голову, не роняя при это достоинства.
- И тебе привет, Приключенец, - ровно ответил трактирщик, уже весь седой, плотный, коренастый, с нарядным поясом, выделявшим его из тройки. - Здрав будь. Я Фентус, хозяин, как ты наверное догадался, здешней таверны. С чем пожаловал, путник? Купить чего желаеш? Есть у нас товар редкий, коли не всякий король себе позволить может. Али просто так в наши края забрел? А может дело есть какое? - Трактирщик широко улыбался и по сему его виду было видно, что он просто мирно ведет беседу (при этом льстит сам себе про товары). "Не на того напали." - думал Николас.
- Прав ты, трактирщик. Пожаловал я к вам с делом. - приходилось лгать иначе, думал Николас, проблемы будут большие (для обитателей двора, конечно).
- Ну так, может, не на улице говорить будем? В дом зайдем. - Трактирщик явно завлекал Николаса. Двое громил рядом с ним поежились, а один, на миг показалось Николасу, даже оскалился.
- Нет достопочтенный. Я хочу купить лошадь. Это ведь не займет много времени, и я не хочу отягощать вас своим визитом. - Конечно, он мог дальше идти пешком, но раз так...
- Так лошади у нас все разбежались, покуда Селиф, наш конник, отпустил их "погулять".- А вот тут трактирщик может и не врал.
- Ах, вот как. Что же, я могу купить у кого нибудь из местных его лошадь за двойную плату. - Денег у Николаса и впрямь было много.
- Ну так вы спросите у солдат, что в моей таверне остановились. Они тут надолго, а коня мы им потом продадим, как только их всех поймаем. - Трактирщик широко улыбнулся. Неужели он и впрямь думает, что Николас настолько туп?
- Хорошо. Зови своих солдат. Только, погоди, можно кое-что еще? - Мило спросил Николас.
- Да конечно. - Трактирщик и не подумало о малейшей вероятности, что путник может атаковать.
Как оказалось зря. Стремительный, точно полет сокола над прибрежными скалами, удар в живот первому вышибале, тому, что стоял слева. После головокружительный кувырок через себя - и вот уже Николас со своим мечем в руках. Резкий выпад прямо в грудь правому вышибале, после чего тот отлетел на добрые пять шагов в сторону. Трактирщик так и остался стоять в изумлении, тупо таращясь мелкими глазами на воина. Редкий пот бисеринками стекал по его лбу. Николас даже не сбил дыхания. Но и не расслаблялся. Слышно было что из таверны уже выбегают те самые солдаты. И правда, через мгновение перед ним уже стояло с десяток лучников. Пятая рота Королевского полка, как понял Николас по их нашивкам. Но всего десять. Это не проблема. Нет, даже не так. Это не большая проблема.
- Путник, назовись! - выкрикнул чей-то сиплый голос из толпы.
"Еще чего" - подумал Николас и вынул свою глефу. Это было его излюбленное оружие, чем-то напоминавшее копье, которым он в тот памятный день убил Капитана своей роты...
- Луки-и!! Аа-ать! - крикнул тот же сиплый и в ту же минуту, точно шестеренки какого-то адского механизма, десять луков уставились на Николаса. Он даже не дрогнул. Не одна мышца его лица не показала страха, из страха перед унижением...
...Один из лучников, не выдержав напряжения, дрогнув, выстрелил. "Не пытайся опередить летящие стрелы - это не в твоих силах." - говаривал ему однажды отец, отправляя в роту. Поэтому Николас накрепко запомнил - главное предвидеть...
...Перерубленное надвое древко упало к ногам его - точнее, упала только его задняя, оперенная половина. Наконечник с торчащим из него деревянным обрубком продолжал полет. Удар был настолько стремителен, что не сбил, не отшиб в сторону - а именно перерубил надвое окаянную стрелу в воздухе. Однако в это время начали стрелять остальные лучники, и гудящая стая, точно рой пчел, рванулась с тетив. Николас закрутился волчком - кое-где уворачиваясь, а где-то проделывая тот же трюк с первой стрелой. Едва мог он слышать окружающие звуки - лишь дыхание стрелков, колебания воздуха и остальные незначительные скрипы. Этим руководствовался Николас, зажмурив глаза и рубя на право и налево.
Одна за другой падали наземь перерубленные стрелы. Казалось, что Николас живет сейчас другим миром, миром эмоций и едва различимых шумов. И вдруг он побежал. Он не понял, зачем он это сделал. Возможно боевой экстаз, или ярость. Но уже его ничто не могло остановить. Упал первый солдат, сразу за ним - второй. Остальные как-то сами собой перестали существовать. Их уже не было - лишь мокрое пятно крови на их месте...
...Николас бежал до конца двора. Он уже не обращал внимания на летящие вслед ему одиночные стрелы. "Нужен конь" - мелькнула мысль. - "Так просто мне от них не оторваться" <<.