Настаси Бофор (В дальнейшем Н.Б.)

Утро началось с печального известия: муж снова затеял долгую деловую поездку. Долгую – это на две недели. Я сидела в его кабинете в глубоком кресле и тяжко вздыхала.
Карлиус Восемнадцатый высочайшим приказом отправил моего графа в составе делегации на конференцию стран междуречья, посвященную борьбе с контрабандой оружия. Какое отношение мой благоверный имеет к контрабандному оружию и международным конференциям, я решительно отказывалась понимать. Стоит жаркое пыльное лето, лекции и экзамены в академии легиона закончились, и мы с мужем собирались провести два летних месяца в замке, наслаждаясь исключительно друг другом.
Не стоит считать меня законченной эгоисткой, я никогда не препятствовала политической карьере мужа. У него своя работа, у меня своя, но срыв наших планов привел меня в бешенство. Сейчас начало июля, через две недели начнутся дожди, и дороги развезет, поэтому поездку в Бофор придется отложить на неопределенный срок. В августе это будет уже бессмысленно, поскольку в конце лета начинается зачисление в академию, и мне придется присутствовать на вступительных экзаменах.
- Значит, две недели? – еще раз с тяжким вздохом переспросила я.
- Если все пойдет как надо, ровно через две недели мы отправимся в Бофор, - муж пожалел меня, ласково потрепал по щеке, - ну, чего ты так расстроилась?
- Расстроилась? Да я в бешенстве! – на самом деле бешенство прошло. Были времена, когда мы с графом боялись даже минутной разлуки. Теперь все воспринимается как само собой разумеющееся.
- Не похоже, - фыркнул муж.
- Когда начинается конференция?
- В пятницу, - граф почесал затылок, уставившись в какую-то бумажку.
- А если ты, - мне в голову пришла шальная мысль, - отстанешь от посольства на пару дней…
Темные глаза посмотрели на меня так, будто я таракан, набравшийся наглости возникнуть на письменном столе. Под этим взглядом я поежилась, но не опустила глаз.
- Шутишь? – недоверчиво спросил супруг.
- Шучу, - тут же созналась я. У нас негласное правило: никогда не вспоминать и не говорить вслух о том, что произошло пять лет назад. Я устыдилась: толкать мужа на тайные тропы ради прихоти побыть вместе подольше, это никуда не годится. Вообще-то, это ведь не конец света, две недели пройдут очень быстро, особенно, если придумаю, чем развлечься.
- Когда ты выезжаешь?
- Через пол часа, - коротко ответил граф.
- Счастливого пути, - вздохнула я.
Муж рассмеялся, подхватил меня с кресла и прижал к себе.
- Судя по твоему тону, меня всю дорогу будут преследовать разнообразные неприятности…
- Очень на это надеюсь, - съязвила я, - может, тогда ты научишься отказываться от заданий, которые идут вразрез с желаниями твоей половины.
- Моей лучшей половины, - со смехом добавил он.
Если бы я тогда знала, ЧТО навяжут мне!!!

Клио О`Рейн (В дальнейшем К. О.)

Жара страшная, пыль и духота!
Свалила конспекты с одну большую кучу в углу. На столе остались серые разводы пыли. Кое-как смахнув пыль, распахнула окно, свежий ветерок с выразительным запахом конского навоза привычно обосновался в комнате. Моя халупа три на три метра расположена довольно далеко от казарм академии, наш факультет расквартировали недалеко от конюшен, поэтому запах меня уже давно не смущает. Зато у меня собственная комната, чем не могут похвастаться легионеры других факультетов. Учусь на новоизобретенном факультете практической боевой магии. Окончив третий курс академии, я уже почти настоящий специалист. Могу напустить мор на коней противника, создать объемные галлюцинации, отвести глаза заклятьем невидимости, да мало ли еще что.
У меня одна беда: очень короткая память. Мне постоянно требуется освежать воспоминания чтением книг и конспектов, поэтому небрежно выброшенным под стол, им не грозит участь окончить дни на помойке.
Я устроилась на подоконнике, лениво разглядывая сонную от жары улицу. Экзамены закончились, можно бездельничать в свое удовольствие, но…не хочется даже бездельничать. Друзья разъехались по домам, мне ехать некуда. И, хотя я утешала себя, что ковыряться в огородах не слишком приятное занятие, мне бы очень хотелось, чтобы меня хоть кто-то ждал.
- Клио, - я наклонила голову и увидела на улице взъерошенную светлую макушку Рэнди, последнего моего сокурсника невесть почему еще шатающегося в Грэхеме.
- Привет, - обрадовалась я, - заходи.
- Нет, - мотнул головой Рэндик, - некогда, уезжаю к предкам, я тебе письмо принес.
- Здорово, - я спрыгнула к нему и выхватила пакет. Белая бумага с треском разорвалась, развернула свиток и едва поймала упавшую челюсть. Меня приглашает на беседу командующий легионом генерал Баргус.
- Ну, что? – с любопытством заглянул мне через плечо Рэндик, - Ух ты!
- Чего ему от меня надо?
- Может, хочет пригласить на ужин?
- Да ты что! Он же генерал!
- Ну и что? Генералы - не люди что ли?
- Он старый, - закусила я губу.
- Зато ты молодая и красивая, - съязвил Рэнди, а я ткнула ему в бок кулаком.
Моя кукольная красивость стала притчей во язытцах на всем курсе. Преподаватели ставили мне отметки либо благодаря моей физиономии, либо вопреки ей. Сокурсницы завидовали, а женская зависть, как известно, страшнее мужской. Мне солили компот и сластили суп, наливали клей в ботинки, подкладывали под подушку дохлую кошку и пугали до смерти в ночь всех святых. Мужской внимание не было достойной наградой за мучения: сопливые мальчишки дергали меня за косы и пели хриплыми ломающимися голосами серенады под окном, распугивая соседских кошек. Но это еще пол беды. Мне приклеили ужасную кличку - красотулька. Не красавица, и даже не красотка, презрительное – красотулька. Я ненавидела это прозвище, мне казалось ужасным недостатком, что кадет легиона, будущая великая волшебница, боевой маг, имеет такую смазливую мордочку, и такую уничижительную кличку, которая не допускает наличия хоть капли интеллекта.
- Проваливай отсюда, Рэндик, - сердито ответила я, - у меня много дел.
Рэндик пожал плечами:
- Ну, ладно тебе, - примирительно ответил он, - не обижайся, может, кто-то просто донес на тебя…
Никто, никто не верит, что я способна выполнить настоящее задание. Никто не верит, что мне могут его поручить. Лично я уверена, вызов к генералу означает, что меня, наконец, оценили. Не мою смазливую физиономию, а талант, нетрадиционные способности…
Я не стала затягивать с визитом к начальству. Тем более мне все равно надо в здание академии – сдать книги в библиотеку.
Перед походом в академию, я тщательно рассмотрела скудный гардероб. Натянула длинный сарафан и перевязала густые непослушные волосы цветной косынкой. Теперь ничто не будет отвлекать меня от серьезного разговора с генералом.


Н. Б.

Генерал Баргус появился в полдень. Я едва успела закончить партию в шахматы с дворецким и переодеться к обеду. Баргус составил мне компанию за трапезой, во время которой старательно делал вид, что пришел просто потому, что чрезвычайно соскучился. Я сделала вид, что поверила, и нам пришлось потратить полчаса на пустую светскую болтовню.
Все это время пыталась понять, кто на сей раз стал центром генеральского внимания. Я или мой внезапно отбывший супруг. Мне совсем не хотелось снова становиться незрелой и глупой сотрудницей легиона, которой навязывают условия игры.
- Как здоровье нашего дорогого императора? – вежливо поинтересовалась я.
- Очень хорошо, - невозмутимо ответил бессменный командующий легионом, - Тата, куда запропал ваш досточтимый супруг?
Генерал недолюбливает моего мужа. Подозреваю, что он просто побаивается его. Кроме того, муж очень возражал против моего возвращения в легион. Нам удалось достигнуть разумного компромисса: я стала преподавателем некоторых дисциплин в академии легиона. Но при случае генерал не уставал подчеркивать, что тайная служба понесла невосполнимую потерю, когда моя светлость покинула службу.
- Не беспокойтесь, генерал, Ван отбыл сегодня утром в Аневриллу, - тем же тоном сказала я, подцепив вилкой последний кусочек ананаса с тарелки с десертом, - Так о чем вы желаете со мной поговорить?
- Лиса, - удовлетворенно похвалил Баргус, откинувшись на высокую спинку стула, - да, ты права…
- Поговорим в библиотеке, - предложила я, поднимаясь.
Генерал последовал за мной, с излишней, как показалось, поспешностью. В библиотеке он с облегчением развалился в низком кресле – любимом кресле графа. Баргус потребовал хрустальной со льдом, из чего я заключила, что начальник легиона нервничает и не уверен в моем ответе. Что за гнусность он хочет предложить мне на этот раз?
- Тата, я понимаю, что ты очень занята, - издалека начал он, - но у меня есть небольшая работенка, которую никто, кроме тебя, не выполнит. Как ты на это смотришь?
- Отрицательно, - не покривила душой я. Мне любопытно, что он может мне предложить, но и только. Ввязываться неизвестно во что неохота.
- Жаль, - ответил Баргус и не думая сдаваться, - не хочу настаивать, но дело не терпит отлагательств.
- Что за дело? – как бы нехотя заинтересовалась я. На самом деле смертельно не хочется торчать в жарком пыльном городе, дожидаясь мужа, идея вырваться из Грэхема показалось заманчивой. Но не настолько, чтобы подобно юной кадетке распустить сопли и бежать, куда скажут. Я и вида не подала, что мне интересно, о чем говорит генерал.
- На севере, в провинции Шеманталь, граничащей с Веньярой появился загадочный зверь. То ли оборотень, то ли какой-то мутант, но в селах по ту сторону реки люди пропадают еженощно. Губернатор пытался изловить его своими силами, но тварь оказалась хитра и кровожадна. Часовых убивает на месте, не оставляя следов.
- Причем здесь я? – проявила ленивый интерес, - Никогда не ловила оборотней, это не мой профиль.
- Его не могут засечь местные агенты легиона, на зверя устраивали многочисленные облавы, но чудовищу все нипочем, - продолжал Баргус, - это самый ловкий, самый сильный и самый умный зверь в истории человечества.
Покрутила в пальцах бокал с прозрачным алым вином. Муж будет крайне недоволен, если ввяжусь в эту авантюру.
- Ну, и причем здесь я?
Генерал посмотрел на меня долгим печальным взглядом, невольно вышибающим слезу.
- Мне кажется, - нехотя ответил он, - в деле замешана политика. Губернатор
Веньяры уверен, что тварь опустошает приграничные села по наводке губернатора Шеманталя. Он послал ультиматум на имя императора о том, что если в течение месяца не прекратятся набеги оборотня на села Веньяры, соседи объявляют нам торговый бойкот и мясную блокаду. А ты знаешь, что большее количество мяса экспортируется нам из Веньяры.
- Похоже на какую-то злостную провокацию, - заметила я, - но кому это нужно?
- Вот это тебе и придется выяснить, - сообщил генерал, - кстати, от отпущенного Зарнии срока осталось две недели.
- Но как я доберусь в Веньяру за две недели? – изумилась я, Баргус хитро посмотрел на меня, подмигнул:
- Поэтому и обратился к тебе.
- Ну, вы и предатель.
Мы посидели молча, налила еще вина в стакан генерала. Он уже много лет как перестал быть для меня главным начальником, царем и богом, но я по-прежнему уважаю и ценю лучшего в мире командующего тайной службой легиона. Мне страшно не хотелось соглашаться на его провокационные условия, но я не могла не согласиться. И это, как всегда, ввергло меня в глубокое уныние. Ну, почему, почему я всегда становлюсь козлом отпущения?!
- Кстати, дам тебе напарника, - добавил Баргус.
- Неужели?
- Девочку с факультета магов.
- ??? У нас есть такой факультет?
- А ты не знала? Открылся три года назад. Кстати, главный магистр там твой старый знакомый…
- ???
- В миру его звали Баюн.
- Сподобился? – удивилась я, - Что же вы не поручите оборотня вашему магистру?
- Э, нет, - сказал генерал, - такой специалист у нас на вес золота.
- А такими, как я, можно разбрасываться? – чуть слышно проворчала я.
- Дам тебе очень способную девочку, красивую, талантливую, - пообещал Баргус.
- Красивую? – задумчиво переспросила, - На приманку что ли?
- Тата, - укоризненно наклонил голову генерал.
Поставила бокал на поднос.
- Ладно, - нехотя ответила я, - так и быть. Поймаю вам оборотня. Только и вы пощады от моего мужа не ждите.
- Знаю, - вздохнул Баргус, - твой домашний тиран еще перемоет мне косточки, но, поверь, у меня просто нет другого выхода.
- Знаю-знаю, - сощурилась я, - не пытайтесь меня провести, генерал…
- Тебя не проведешь, графиня. Ты вся под стать муженьку.


К. О.

Я сидела в приемной генерала уже полтора часа. Косынка взмокла от пота, пришлось сдвинуть ее на шею. Молоденький адъютант начальника легиона сочувственно посматривает на меня, но не делал попыток заговорить.
Знаю, о чем он думает: решил, что у меня остались долги за прошедший семестр, и я пришла вымолить у генерала переэкзаменовку осенью. Он даже предполагает, КАК я буду ее вымаливать. Я не стала его разубеждать. На лице адъютанта читается такая гордость за самого себя. Вот он-то наверняка был двоечником и закончил академию с грехом пополам. Я всегда училась старательно, за все три года у меня никогда не оставалось долгов, но таким сосункам этого не объяснить. Они уверены, что длинноногая и симпатичная девушка не имеет мозгов просто по природе.
Я фыркнула и отвернулась, сложив руки на груди. Парень вздохнул и, страшно смущаясь, предложил мне теплую воду из графина. Я отказалась, но не потому, что не хотела пить. Просто не знала, сколько еще ждать генерала. Не хватало еще бегать по особняку в поисках отхожего места.
Наконец, Баргус появился. Пыхтя и отирая пот, выступивший на покрасневшей физиономии, он медленно взбирался по лестнице. Он все-таки уже пожилой человек. Меня внезапно охватило волнение, коленки задрожали под длинным сарафаном. Генерал ввалился в приемную, залпом выпил стакан теплой воды, которую пять минут назад его адъютант предлагал мне.
- Клио О` Рейн? Давно ждешь, девочка? – он с ласковой, почти отеческой улыбкой повернулся ко мне, - Что же ты, мерзавец, не предложишь даме выпить? – рявкнул генерал на адъютанта.
- Так я…это…предложил ей того…воды….- залепетал парень, затравлено озираясь, и в глубине души убеждаясь, что я все же любовница Баргуса.
- Воды! – передразнил генерал, - Кто предлагает гостям воды? Вот выставлю тебя из приемной, пока не научишься уму-разуму.
Парнишка облизнул пересохшие губы и с укоризной посмотрел на меня, будто это я виновата в том, что начальник на него разгневался. Я показала ему язык.
Генерал втолкнул меня в кабинет, указал на глубокое кресло. Я утонула в нем, а Баргус уселся за огромный дубовый стол. В кабинете командующего легионом прохладно и темно. По сравнению с жаркой улицей и душным коридором, здесь просто рай. Я немного расслабилась. Через минуту понятливый адъютант внес поднос с пузатой бутылью темного вина и двумя изящными хрустальными бокалами. Он споро вскрыл бутыль, разлил вино по бокалам и, коротко поклонившись, вышел.
- Догадываешься, зачем тебя вызвал? – генерал посмотрел мне в лицо. Его светлые выцветшие глаза пробрались, казалось, в самую душу.
- Н-нет, - я мотнула головой.
- Угощайся, - Баргус предложил мне вина, откуда-то возникла ваза с фруктами и печеньем, - люблю сладкое…
Я протянула дрожащую руку за бокалом, хлебнула вина и закашлялась. Вино превосходное, не то, что мне из жалости наливали в кабаке, где подрабатывала по вечерам. Оно прокатилось по пищеводу теплым мягким комком, и дрожь, наконец, отпустила тело.
- Я смотрел личные дела кадетов, выбирая наиболее подходящую кандидатуру для выполнения ответственного задания. Ты подходишь лучше всех, - сразу взял быка за рога генерал.
Его слова заставили мое сердце биться быстрее, а душу петь от счастья. Наконец-то это случилось! Меня выбрали! Потому что я – лучшая!
- Клио, - продолжал генерал, - ты отправишься на северную границу Зарнии. Цель операции тебе расскажет напарник.
- Напарник?
- Напарница, - уточнил Баргус, - твоя основная задача – научиться у этого человека всему, что умеет она. У нас в тайной службе нехватка квалифицированных кадров, поэтому наряду с выполнением основного задания, ты должна смотреть и запоминать все, что делает твоя наставница.
- Понимаю, - кивнула я, хотя поняла лишь то, что нарвалась на новые проблемы. Слишком хорошо знаю, как относятся ко мне женщины.
- И еще, у нее личная неприязнь к магии. Постарайся не кичиться своими знаниями, хотя, боюсь, вам не удастся выполнить задание, не прибегая к магии.
- Кто она? – осмелилась спросить я.
- Графиня Бофор.
- Что?!
От удивления я разинула рот. Графиня - легенда среди легионеров. Женщина, остановившая войну, спасшая от свержения и смерти императорскую семью и ставшая в двадцать три года кавалером высшего ордена империи. Она - пример для подражания для всех девушек легиона. Буду учиться у нее! Такой головокружительной удачи я не ожидала.
- Завтра в полдень будь здесь. Паек и оружие получи на складе, я отдам распоряжения. И еще… запомни: справишься с заданием, возьму в отряд.
О! Сегодня день свершения самых сокровенных желаний! Попасть в тайную службу, да не где-нибудь, а в столице Зарнии, мечтает каждый кадет академии. Это означает удачный старт для головокружительной карьеры в легионе. Надо заметить, девушкам вообще трудно сделать карьеру в мужской профессии, и меня после окончания академии ждало распределение штатным магом куда-нибудь в отдаленную губернию.
Я просияла от радости, в предвкушении необычного и сложного задания, которое послужит толчком для дальнейшего полета. Меня будут узнавать на улицах, но не из-за красивого личика, а оттого, что я стала героем нации, как эта самая графиня.
- Иди, - скомандовал генерал, - запомни, завтра в полдень.
Я попыталась щелкнуть каблуками, как бывалые офицеры, но у меня ничего не вышло. Поэтому учтиво поклонилась и поспешила удалиться. Дверь поддалась не сразу. Ударила посильнее и вывалилась в коридор, где, сидя на полу, потирает лоб адъютант генерала Баргуса. Я улыбнулась ему широкой улыбкой и, бросив взгляд на клепсидру в углу, вылетела на улицу.
На улице стоит душный утомительный вечер. Солнце еще не скрылось, поэтому народу на площади немного. Несколько легионеров проводили меня заинтересованными взглядами. Я посмотрела на них почти как на равных. Скоро вернусь в Грэхем героиней, меня примут в отряд, и вместе с этими бравыми ребятами, буду совершать подвиги во славу Зарнии и ее императора.
Я успела на работу. Хотя все повседневные хлопоты враз показались мне мелкими и ненужными, все же придется отработать последний вечер в кабаке, получить расчет, да и чего греха таить, мне просто хочется перед кем-нибудь похвастаться своей нежданной удачей.
Хозяин таверны – Артур, уже ждет меня, уперев руки в упитанные бока. На его лице написано недоумение. Прежде я никогда не опаздывала. Мое раскрасневшееся лицо его тоже удивило.
- Где ты пропадаешь? Ну-ка марш работать!
- Была у генерала Баргуса! – просияла я.
- Врешь! – воскликнул Артур, - У самого Баргуса!
- У самого, - лукаво пропела я, - так что пришла в последний раз. Плати расчет, хозяин, я отправляюсь за подвигами и никогда сюда не вернусь!
Артур заметно расстроился. Мои фантомы были лучшими в Грэхеме. Никто из моих сокурсников не умел создавать такие реальные галлюцинации, а опытные маги никогда не согласятся работать за такие копейки.
- Ладно, - нехотя сказал хозяин, - сегодня-то отработаешь?
- Ну, - я сделала вид, что раздумываю. На самом деле у меня нет никаких особенных дел на этот вечер, и еще я очень рассчитываю на сытный ужин, так как последние деньги сделали ноги еще позавчера.
- Хорошо, отработаю.
И отправилась за сцену. Наводя фантом, я всегда пряталась от посетителей. Усевшись поудобнее, закрыла глаза и представила сегодняшний образ. Я часто меняла образы, чтобы они не приедались посетителям. Сегодня, в последний рабочий день, мне захотелось создать нечто особенное. Произнесла нужную гамму, девушка на сцене начала танец. Сегодня она очень реалистична, я поставила себе пятерку с плюсом и с опозданием поняла, что фантом очень похож на меня.



Н. Б.

День провела в блаженном ничегонеделании. У меня было паршивое настроение, я ужасно тосковала по мужу, поэтому к вечеру приняла решение прогуляться. Велев оседлать лошадь, натянула простую рубашку и штаны, чтобы спокойно прогуляться, не привлекая к себе ненужного внимания.
Лошадь нехотя тащилась по жаре, я жалела что вылезла из дома в такой душный пыльный вечер, и уже собиралась повернуть домой, когда встретила старого приятеля – Влада Багерни, неспешно возвращавшегося со службы. Вот он, мой шанс, решила я. Ужасно хочется сегодня выпить в компании хорошего друга и пожаловаться на злодейку-судьбу. Влад, как оказалось, совершенно свободен. Его любимая жена с детишками обитает в загородном поместье, а несчастный Багерни вынужден нести службу в жаркой столице. Короче, две страдающие души встретились в этот вечер и по обоюдному согласию забрели в таверну Артура, с которой у нас связана масса воспоминаний.
В полумраке бара прохладно и тихо. Мы уселись в уголке и заказали вина.
- Красота, - вдруг восхищенно вздохнул Влад, указывая на сцену. Там под плавную музыку неспешно обнажается совсем юная прелестная девушка.
Я фыркнула. Несмотря на явную молодость девица очень профессионально крутится по сцене, заводя немногочисленную мужскую компанию, находящуюся в кабаке. Разврат меня не слишком раздражает, это проза жизни, но поведение этой девушки, имевшей все шансы желать лучшей доли, вызвало у меня досаду.
- Эй, ты чего? – заинтересовался Влад.
- Ничего, наверно, старею. Меня начинает все раздражать.
- Да брось, спрос рождает предложение. Каждый зарабатывает так, как умеет.
- Не хотелось бы мне, чтобы моя дочь зарабатывала таким способом, - проворчала я.
- А у тебя есть дочь? – подколол меня Багерни.
- Нет.
Влад затронул больной вопрос. Мы с Ваном не раз ссорились оттого, что супруг хотел иметь детей, а я упорно отказывалась от этого проекта. Не то чтобы мне не хотелось, просто не знаю, что может у нас родиться после того, что произошло пять лет назад. Я вздохнула, мы выпили по бокалу вина.