Весь следующий день мы провели дома. Ван заперся в кабинете, о чем-то напряженно думая, а я после завтрака вышла погулять в сад. Ничего не изменилось. Мороз крепчайший, но в теплом плаще и меховой накидке вовсе не страшен. Скучать мне не пришлось - вскоре появилась Кати.
Она пришла навестить Маргасика, но не могла упустить шанса посплетничать со мной.
- О, - воскликнула она, - сегодня весь город говорит только о тебе!
- Обо мне?
- Ну, да! Такое несчастье, жених убит прямо на крыльце невесты!
- Ах, да!
А я-то уже успела позабыть о вчерашнем происшествии. Вот ведь негодяи! Наверняка соседи видели, как я догоняла убийцу, но никто не пришел на помощь беззащитной девушке. Впрочем, не такой уж беззащитной. Вспомнив, какую глупость вчера совершила, я покраснела до корней волос.
- Кстати, госпожа Ильсия опять приходила к моему хозяину.
- Ну и что?
- Они о чем-то долго шептались, потом он сказал: «Ты прелесть, радость моя» и леди ушла. Коснер тоже куда-то собрался…
- Думаешь, они любовники? – заинтересовалась я.
- Нет, - категорично покачала головой Кати, - любовники так себя не ведут. Думаю, они сообщники.
- Не знаю, - честно призналась я, - мне эта девица неприятна. Ван прилип к ней, хотя ее мамаша совсем ничего не знает. А Навар уже сообщил, что Поморина нет в живых. Что теперь делать, ума не приложу.
- Да, - беспечно тряхнула головой актриса: ее мало занимают наши проблемы. Она участвует в нашей истории скорее за компанию, потому что интересно.
- Ладно, пойдем к Маргасику.
Маргас чувствовал себя прекрасно. Он так обрадовался приходу Кати, что подхватил девушку на руки и закружил по комнате. Мы с ним слегка поругались на эту тему, он уступил мне, но Кати из объятий не выпустил, а вместе с ней уселся на кровать.
Я развлекла друзей рассказом о ночных приключениях. Маргасик воспринял как личное оскорбление то, что его не позвали на помощь. Он то хватался за меч, то хохотал над моей глупостью. А, в конце концов, задумался:
- Что же мы теперь будем делать?
- Если бы я знала, - вздохнула я. - А если разыскать того колдуна?
- Хорошая идея, я этим займусь, - обрадовался Маргасик.
- Ага, чтобы он опять тебя заколдовал?! – уперла руки в бока Кати. У этой милой девушки отлично получается роль сварливой жены.
- А что делать?
- Надо послать Вана, - догадалась я, - у него амулет есть, который магию рассеивает. Это я ему подарила.
- Тогда надо попросить графа…- загорелась Кати.
- А, может, ты, Татка, возьмешь у него камешек, и мы пойдем вместе?
- Попробую, - нерешительно сказала я и направилась к Бофору.
Ван был у себя в кабинете и ковырялся в каких-то толстенных книгах. Увидев меня, разбойник оторвался от томов, улыбнулся:
- Проходи, садись.
- Ван, я хотела…
- Знаешь, о чем я подумал?
- О чем?
- Нашего ВРАГА должно тянуть к тебе.
- Почему это? – удивилась я.
- Да потому, что ты для него – главный противник, а мы, так, мелочь. Что, спрашивается, помешало ему убить тебя вчера на улице?
- Я об этом не задумывалась. Может, он просто растерялся?
- Человек, который выдумал такой план? И зачем он поджидал тебя на крыльце, если не хотел убить?
- Ой, Ван, да не знаю! Я хотела у тебя попросить амулет. Мы с Маргасом решили потрясти колдуна…
- Ну, ты и идиотка! – покачал головой Бофор и постучал указательным пальцем по голове. - Я для чего тебе рассказывал о своих сомнениях? Чтобы ты сорвалась с места и умчалась без охраны? Для нашего ВРАГА цель - ты. Он поджидает, когда ты сорвешься, а ты норовишь облегчить ему жизнь.
- Сам ты идиот, - обиженно сказала я. - Ну что мне теперь, взаперти сидеть? Так мы никогда никого не найдем.
- А никого искать не надо. Сдается мне, он сам к тебе придет. Тут-то мы его и возьмем... И еще мне кажется, что мы отлично его знаем.
- Знаем? Почему ты так решил?
- По кочану. Помнишь, ты говорила, что на Навара покушались? Так вот, первый раз его пытались убить в лесу. Это было логично. Можно списать за несчастный случай на охоте. Но убивать его в городе, у нас под окном мог только тот, кто отлично знал, что ты выбежишь на улицу искать убийцу.
- Странная у тебя логика, он же хотел убить Мартина, а не меня.
- Навара убить он был обязан. Но придумал, как убить двух зайцев одним выстрелом. И еще: вчера вечером я должен был быть у Ильсии.
- Да, возможно, ты прав. И что теперь? Я буду приманкой, сыром в мышеловке?
- Ну, зачем сразу сыром? – рассмеялся Ван.
Короче, поход к колдуну не получился. Весь день прождала таинственного ВРАГА, но он почему-то не спешил посетить меня. От безделья я просто сходила с ума.
От волнения не могла даже взять в руки книгу и потому просто металась по дому, не зная, чем заняться. Наконец, Маргасик, которому надоели мои терзания, предложил пофехтовать в холле. Я немного посомневалась, опасаясь за здоровье товарища, но все-таки согласилась, пообещав себе, что буду осторожной.
Едва мы с Маргасом, потные и довольные, спустились к ужину, прибыл гонец к графу Бофору. Ван прочитал послание, помрачнел и торопливо натянул куртку.
- Что случилось?
- Маркиза Плюрам скончалась от удара полчаса назад.
- Причем здесь ты? – вскинулась я.
- Тата, не будь такой бессердечной. У Ильсии горе, я должен хотя бы поддержать несчастную девушку.
- Вот как? – уперла руки в бока на манер Кати. - А если сюда заявится наш ВРАГ? Кто меня защитит?
- Ты права, - заявил Бофор. - По пути я заеду к Коснеру и попрошу прислать охрану.
- Ну и мерзавец же ты, Вандер! – я демонстративно кинула меч на пол и удалилась в столовую. Маргасик, что-то бормоча, последовал за мной, кидая виноватые взгляды на разбойника.
Ужин был безнадежно испорчен. Я наелась ужасно калорийных пирожных и отправилась спать. Перед сном выглянула в окно и мрачно наблюдала, как по саду деловито снуют военные с нашивками на плечах, изображавшими волка. Честно говоря, мне было бы спокойнее, если б меня охранял легион.



Утро светлого праздника Явления Творца ознаменовалось ярким солнышком и громкими криками за окном. Повсюду распевали праздничные псалмы и жгли разноцветные веселенькие свечки.
Я сидела в гостиной в приятной компании Коснера Вольфа. Маркиз неторопливо рассказывал мне сплетни, потягивая из высокого бокала игристое вино. Коснера прислал Ван для охраны. Какая трогательная забота!
Вчера граф допоздна просидел у постели своей безутешной подружки, а сегодня в праздничное утро новоявленной сироте захотелось исповедаться в храме святого Карлиуса. Бофор, разумеется, отправился с ней, велев оставаться дома. Мне, конечно, наплевать на его запреты, захочу вот и позову Коснера в театр. Ну и напоследок удар по моему самолюбию нанесли друзья: Кати отпросилась у Вольфа сходить на площадь и утащила с собой Маргасика.
Так что завтракала я с Коснером. Потом натянула брюки и куртку и позвала маркиза на задний двор потренироваться в метании кинжалов. Полковник с радостью откликнулся на мое предложение. Он вообще не имел привычки делать из чего-либо проблемы. Надо помочь другу, пожалуйста; надо развлечь его праздно шатающуюся сестру, тоже пожалуйста. Правда, бравый вояка слегка прихрамывал, но это не помешало ему пофехтовать со мной на шпагах. Дрался Коснер как бог.
Потом мы устроились в гостиной в ожидании обеда и хоть каких-нибудь новостей. Вольф развлекал меня рассказом о современных бардах и их шедеврах. По-правде говоря, я не слишком часто сталкивалась на дорогах с бродячими артистами, а на званых вечерах и подавно не бывала. Мне казалось, что поэты и певцы просто обязаны петь о любви и разлуке. Каково же было мое удивление, когда я услышала из уст весельчака Коснера одно из драматических произведений некого суперсовременного барда. Пел он глубоким и хорошо поставленным, почти оперным голосом:

Подобно скатившейся с неба звезде,
Прекрасная дама купалась в пруде.
Завидев у берега смятый корсаж,
Явился туда любознательный паж.
Увидев пажа от себя в двух шагах,
Прекрасная дама воскликнула: «Ах»,
Но паж ничего не ответствовал ей
И стал лицемерно кормить лебедей.
Подобным бестактным поступком пажа
Зарезана дама была без ножа,
И в этом пруде всем повесам в укор
Прекрасная дама сидит до сих пор.

- Ох, Коснер, я сейчас умру от смеха…*
- Или вот еще…
Мы так чудесно проводили время, что я забыла обо всем на свете.
- Погляди, какой любопытный ряд, - Коснер вдруг указал на фамильные портреты графов Бофор. Здесь висят изображения отца Вандера, деда, прадеда и предков примерно до четвертого колена. Все графы были светловолосы и сероглазы. Убитый мной Лекхарт очень похож на своих предшественников, а вот Ван выглядит в семье подменышем. Хотя форма носа фамильная, как и тонкие губы, и упрямый подбородок.
- Бофор всегда был чужим в своей семье, - разглядывая портреты, произнес Коснер, - все его предки светловолосы и светлоглазы.
- Он похож на мать, - обиделась я за Вана.
- Ну, да, - почему-то засмеялся Вольф. - А вот у меня все наоборот. В моей семье все брюнеты с черными глазами, а я.… Знаешь, Ванесса, когда мы учились, все однокашники шутили, что наши с Вандером люльки поменяли местами.
Я улыбнулась.
- Что-то ты грустная.
- Ван задерживается, - пожала я плечами.
- Ты очень привязана к брату? – темно-голубые глаза смеются. - Не рада, что у него появилась невеста?
- Чему же радоваться? – усмехнулась я. - Понимаешь, Коснер, мы вместе совсем недавно. Я очень привязалась к Вану, мы подружились и почти не расставались несколько месяцев. И потом, он только двоюродный мой брат.
- Ты влюбилась в своего кузена? – догадался Вольф.
- Ну, это сильно сказано, - я уже запуталась в собственной лжи.
За окном зазвенели колокола.
- Что за безобразие? Какой кошмарный звон! – фыркнул маркиз.
Я зажмурилась. В моей голове щелкнул какой-то переключатель, и перед глазами возникла давно и благополучно забытая карта древней Раймены. Я наложила ее на современный Грэхем и все поняла. И сны, и связанный с ними навязчивый колокольный звон. Теперь мне стало ясно, где искать источник.
Великие Бесы, ведь там же Ван!
Я вскочила, лихорадочно натягивая куртку.
- Простите, маркиз, у меня срочное дело. Прошу вас, дождитесь меня. Кстати, вы не против, если я воспользуюсь вашей лошадью?
- Нет, - тепло улыбнулся Коснер, - только глядите, чтобы Варт не скинул вас: у него крайне буйный нрав.
Варт, конечно, попытался скинуть меня, но я обуздала наглую скотину и, не заботясь о здоровье прохожих, помчалась на площадь. Через пять минут я спешилась в проулке около храма святого Карлиуса, кинула поводья коня какому-то мальчишке вместе с монеткой и машинально назвала адрес.
Меня поразили размеры толпы у храма. Казалось, весь народ Грэхема разом стал набожным и повалил на площадь в поисках истины. Но мне было некогда, поэтому я стала прорываться через экзальтированную толпу, и кому-то в этой толпе не повезло. Я толкалась, не заостряя внимания на проклятьях, которые неслись мне вслед. Вот вам, пожалуйста, и божьи люди!
У входа в храм я обнаружила сладкую парочку – Маргасика и Кати. Они увлеченно целуются, не испытывая религиозного экстаза.
- Откуда ты вывалилась? – изумилась Кати.
- Оттуда, - сострила я. - Вы нашего колдуна не засекли?
- Разве в этой толпе можно кого-то засечь? – искренне удивился Маргасик.
- А почему толпа?
- Храм закрыли, там только знать, а простых людей не пускают, - затараторила Кати. - Виданное ли дело, в светлый праздник не пускать людей в храм?
- А где Ван?
- В храме, - от этих слов меня затрясло от ужаса. Он там с этой проклятой ведьмой.
Я пробралась к дубовым створкам потрясающей величины. Так и есть, еще одна преграда! Пнула дверь каблуком.
- Кто? – прогудели изнутри. - Пущать не велено!
- Леди Ванесса, сестра графа Бофора.
Створка приоткрылась на два волоска. Показался хитрый глаз и пучок густой рыжей бороды.
- Какая же ты леди? – хихикнул бородач. - А ну, пошла отсюда!
Я рывком вытянула меч из ножен и сунула в нос стражнику.
- А ну, открывай, а то я тебе, козлу такому, покажу, что умеет настоящая леди! Да еще брату нажалуюсь!
Но козел не послушался и потянул дверь на себя. Меч все еще торчит в щели, я успела просунуть в нее еще и ногу и рванула дверь на себя. Оп! В руке осталась тяжелая медная дверная ручка в виде львиной башки. Я, не долго думая, залепила этой ручкой в бородатую морду. Влетев в храм, аккуратно притворила за собой дверь и тихонько пнула бесчувственное тело незадачливого охранника. Так ему и надо, нечего сомневаться в словах настоящей леди. Я никогда не вру! Только иногда выдумываю.
Помчалась между двумя рядами скамеек по алой ковровой дорожке, на которую во время службы наступать было запрещено. Знатнейшие вельможи империи вскакивают, взирая на меня со священным ужасом, не понимая, что происходит. А я искала Вана. И нашла.
Он стоит, прислонившись к колонне, увидев меня, протянул мне навстречу руки.
- Что случилось?
Я прильнула к его груди, стараясь унять бешеный стук сердца. Жив. Все в порядке, я успела. Где же убийца?
На нас оглядываются, но, сталкиваясь взглядом с графом, тут же возвращаются на свои места, перестают ворчать. Да, высший свет, это не простолюдины, собравшиеся у ворот непонятно зачем: то ли помолиться, то ли подраться, выпить и закусить.
Я оттащила Бофора за колонну.
- Где твоя набожная подружка?
- На исповеди, в купальне. Ее сам епископ исповедует. А что случилось?
Затравленно озираясь, я вытащила из кармашка кольцо на бечевке.
- Опа, мое кольцо, - обрадовался Ван. - А я его потерял.
- Смотри, - отпустила перстень, держа в пальцах конец бечевки.
Мой импровизированный маятник начал бешено вращаться, подтверждая догадку. Ван, как завороженный, смотрит на кольцо.
- Понял теперь, на какие исповеди ходит наша красавица?
Ван помрачнел, разочарованный. Но соображает он, как всегда, очень быстро.
Мы ринулись в боковой коридор. Бофор шел так быстро, что я бежала за ним, как болонка за длинноногим хозяином. Очевидно, граф отлично ориентируется в храме. Любопытно, кто исповедует самого Вандера?
Ход начал спускаться вниз. Последние ступеньки мы миновали одним прыжком и влетели в зал.
Купальня представляет собой комнату с купелью сбоку и колодцем посередине. Интересно, я всегда полагала, что исповедь происходит примерно так: святой отец сидит в кабинке и не видит того, кто рассказывает ему о грехах. Здесь никаких кабинок не имеется.
Зато есть колодец. Над ним висит голубоватая дымка. Так вот он какой – источник силы. А я искала фонтан...
У колодца стоит Ильсия, она держит над водой слегка покачивающийся на цепочке камень. До боли знакомый камень. У ног девицы мужчина, вернее седенький старикашка в епископских одеждах. Дядечка лежит так, словно просто прилег отдохнуть, но расколотая надвое черепушка красноречиво свидетельствует, что епископ не проснется.
Ильсия проследила за моим взглядом и самодовольно сказала:
- А, это тот самый колдун, которого вы искали. Он оказался таким богохульником. Кроме того, я теперь справляюсь сама.
- В аду тебе цены не будет. Там как раз требуются ведьмы с высшим образованием, - пожала я плечами, вытаскивая кинжал.
Ведьма только хихикнула. Кинжал врезался в невидимую стену и со звоном упал на каменный пол.
Я застыла в недоумении. Вот ведь незадача. Недооценила эту стервь…
И в хладнокровии ей не откажешь.
Мы с Ваном переглянулись, увидев, как вокруг артефакта сгущается голубой туман, но впервые не знали, что делать. И тут Вану пришла в голову удачная мысль.
- У тебя есть еще бечевка?
- Да, а зачем тебе?
- Давай, некогда объяснять.
Ван стащил с шеи свой амулет, привязал шнурок к концу бечевки и попробовал на разрыв. Убедившись, что конструкция достаточно крепка, он намотал конец бечевы на руку и запустил камнем в Ильсию.
Раздался истерический визг женщины и противный звон бьющегося хрусталя. Дымка рассеялась. Ван с наслаждением наматывает шнурок на ладонь, не сводя с любовницы кровожадного взгляда.
- Придурок! – завопила ведьма и, оттолкнув нас, метнулась к выходу.
Тут же земля под ногами задрожала. Из стен посыпались сначала мелкие камушки, а потом и булыжники покрупнее.
Не успели мы сообразить, что к чему, как выход, по которому умчалась ведьма, завалило камнями. По стенам змеились трещины, все здание храма гудело, как потревоженный улей.
- Ван, здесь есть другой выход?
- Нет, - равнодушно ответил граф, уставясь в пол.
- Ты что, решил записаться в добровольные мученики? – я попыталась оттащить его за колонну, где, по моему мнению, немного безопаснее. Но на Бофора, как назло, напал странный столбняк. Он вырвал у меня руку и остался стоять, переводя тяжелый задумчивый и какой-то неживой взгляд со стен на потолок. Но это он не реагирует на валящиеся с неба булыжники, а я хочу выбраться, пока не начали падать целые плиты.
Выхода действительно нет. Однако, существует сомнительный шанс пересидеть камнепад в колодце. Это страшное решение, колодец просто может завалить камнями, но зато вода не позволит булыжникам разбить нам голову.
Я ринулась к колодцу и чуть отпрянула в удивлении. Вода медленно поднимается, бурля как на последней стадии кипения. Сунула пальцы и тут же отдернула, взвыв. Это даже не кипяток. Прозрачная клейкая масса напоминает кипящее жидкое стекло. Нет, в такую воду я прыгать не собираюсь.
- Ван, ну ты уснул там, что ли? – снова накинулась на друга, так и не пришедшего в себя. - Мы сейчас погибнем тут, так что можешь признаться мне во всех своих грехах. А, впрочем, некогда. Я отпускаю тебе их с миром, что бы ты ни натворил.
- Помолчи, - рявкнул на меня Ван, - и не мешай мне.
Все, он точно помешался!
- Не мешать делать что? Стоять как соляной столб? Подождать, когда тебя совсем зашибет?! – взвилась я. Обстановка меня чрезвычайно нервирует.
В этот момент Бофор развел руки в стороны, образуя черный проход. Тайные тропы, как же я раньше не догадалась! Ван слаб в магии, ему необходима концентрация, а я-то, дурочка, скакала вокруг него как мартышка. На миг я даже растерялась. Граф сцапал меня за шкирку, будто шкодливого котенка, и, впихнув в дыру, вошел сам.
На этот раз мы не блуждали тайными тропами, сразу же вышли где-то на окраине города. На пустыре, за которым на вершок от земли приподнимаются крыши домиков, больше похожих на заброшенные лачуги. Оказывается, уже вечер. Впрочем, зимой темнеет рано, сумерки только еще сгущаются.
Ван вознамерился нырнуть обратно в ход, но я поймала его за руку.
- Куда? Не вздумай оставить меня здесь!
- Там же наши друзья, - стряхивая мою цепкую ручонку, оправдывался Ван. - Подожди немного, только никуда не уходи.
Я вздохнула. Мне совсем не хочется оставаться на пустыре, но разбойник прав. Храм рушится, человеческие жертвы, несомненно, будут, а Кати и Маргасик у самых дверей храма, им никогда не выбраться из взбесившейся толпы быстрее, чем рухнет здание.
Присела на камень и стала терпеливо ждать. Ждать пришлось долго. Каждые пять минут я вставала, чтобы немного размяться, иначе мои штаны давно пристыли бы к камню. Сумерки сгустились, на землю опустился самый настоящий вечер. Я начала тревожиться всерьез. Неужели храм рухнул, погребя всех моих друзей под своими плитами? Или только Вана? Может, он не смог снова открыть тропу? Или не нашел Маргасика с подружкой?
Я уже начала рвать волосы от волнения, когда, наконец, разверзлось темное окно и на пустырь вылетели все мои друзья.
- Великие Бесы! – закричала я, не зная, ругаться или смеяться от счастья.
Маргасик и Кати отряхиваются и чешутся так, словно повалялись в муравейнике. Мой восторг они приняли исключительно на свой счет.
А я подошла к Вану и молча обняла за шею.
- Все в порядке, - сказал он, - у них ничего не вышло.
- Я знаю.



*Автор стихотворения – Н. Агнивцев