***
Курт ловко перемахнул через сетчатый забор, огораживающий стоянку кораблей. Оказавшись по ту сторону, он сразу же укрылся за ближайшим к ограде суденышком, пригнувшись, перебежав к нему, и аккуратно выглянул на площадку. На стоянке не оказалось ни единой живой души. Поняв, что беспокоится не о чем, Курт вышел из-за корабля, и побрел мимо припаркованных звездолетов, попутно поглядывая какой из них будет проще вскрыть. Однако подходящих «кандидатур» ему не попадалось. Помимо запертых замков, отпирающихся мудреными механизмами, существовала и другая угроза. Любой корабль, покинувший стоянку без дозволения, активизировал сигнализацию и подлежал перехвату, а во владениях Колуба не исключено что и уничтожению. Иниец знал это, но что оставалось?
Пришлось рыскать дальше, причем не очень долго. Пытливый взгляд Курта упал на дверцу в борту старенького торгового корабля, не то, что запертую на примитивный замок – вообще приоткрытую, как вдруг серые небеса разорвал нарастающий гул двигателей. Курт поднял голову и увидел, как сквозь струи дождя к городу прорывается изящный черный корвет. На его борту красовалась символика Цертонской Империи.
- Любопытно, что здесь забыли цертонцы, – подумал вслух Курт. – Однако это может быть шансом.
Парень присел на корточки и, скрываясь от глаз имперцев за корпусами кораблей, двинулся к предполагаемому месту посадки. Корвет плавно приземлился на свободной ячейке, почти бесшумно открылся боковой люк. Из судна неторопливо вышли два темных стража. Цертонцы накинули на лысые головы капюшоны своих черных роб и направились к домику парковщика. Когда они приблизились, один страж постучал кулаком о стенку будки, и в специальном окошке показалось сонное небритое лицо начальника стоянки. Он коротко переговорил со стражами и выдал им талон, после чего цертонцы развернулись и устремились к воротам в заборе.
«Чем красть не бог весть, чей корабль, лучше прослежу-ка я за этой парочкой», - сообразил Курт. Отбросив затею с взломом «торговца», которая ему и самому не сильно нравилась, иниец дождался, пока стражи отойдут достаточно далеко, чтобы не заметить наблюдения и последовал за цертонцами.

Шум дождя смешался в единый поток шлепающих о неровные камни мостовой звуков. Он больше не раздражал трех людей, идущих вдоль затянутых туманом домов, своими струями – их одежда и так промокла насквозь, а мысли были заняты другим… Вондар, Акуан и Эландра вяло брели по мокрой улице, глядя себе под ноги, и попутно апатично обсуждали возможные варианты случайных крупных заработков. За последние сорок минут они перебрали уже огромную массу вариантов, но каждый из них сулили лишь ничтожно мелкие доходы, на которые невозможно было бы даже неделю прожить на относительно приемлемых для человеческого существования условиях. Иные идеи были отметены потому, что на их осуществление требовались как минимум пара месяцев. Дело усложнялось спецификой принятых на планете правил и норм. Заработки тут имели, как правило, криминальный характер, либо торговый, но товаров для торговли генералы не имели. С каждой забракованной мыслью напряжение нарастало.
- Нет, по-моему, это все бесполезно, – выдохнул, наконец, Акуан, сорвавшийся первым. – Занимаясь пустой демагогией, мы только сами себя запутываем и тратим уйму драгоценного времени. Нам нужно заполучить пять тысяч кредитов, а все, что мы можем сделать для получения хоть каких-то денег, так это продать собственное оружие. Даже если нам и хватит для выкупа корабля того, что мы получим за наши пушки, а это сомнительно, то я в любом случае на это не пойду. Не хочу, чтобы из моего пистолета всякие подонки стреляли по мирным людям и забирали с его помощью чужое.
- Я не буду продавать цсидианский арсенал, – без раздумий приняла сторону сверхвоина Эландра. – И не только потому, что это очень мощное оружие. Это последнее, что осталось у меня от родителей, память о тех днях, когда мы были вместе…
- Торговать оружием мы не будем, – уверенно подтвердил Вондар. – Но возлагать все надежды на то, что Курт все-таки угонит корабль тоже не стоит.
- Еще бы, он ведь убийца, а не угонщик, – подметил Акуан. – Может Ксандор был прав и надо было перебить всех тех гадов в клубе, а корабль просто забрать. Сейчас мы бы уже летели за мудрецом… - мечтательно протянул он под конец.
Вондар кинул на него суровый взгляд и поинтересовался:
- И как же ты это себе представляешь, ты видел, сколько там охраны? А я видел.
- Ты, верно, забываешь кто мы такие, Вондар? – Акуан деловито пригладил мокрые волосы. – У нас есть сила! Пусть она должна быть направлена во имя добра, но они не оставляют нам выбора. А ежели мы не применим эту силу, то провалим свою миссию, не исполним долг и вообще умрем. Давай я лучше напомню тебе девиз защитников Чертога: «Меньшее ради большего». Те парни – «меньшее».
- Поверь, я тоже не в восторге от Колуба и его головорезов, но есть несколько причин, по которым я стараюсь уберечь вас от драки как здесь, так и на горе мудреца, - Вондар отвернулся от сверхвоина и стер рукавом кожаного плаща воду со лба, скорее разнеся попросту ее по всему лицу. - Во-первых, нельзя просто недооценивать врагов, веря в свою непобедимость. Это главная проблема Бэрона и наш шанс в бою против него. Во-вторых, при таком сильном дожде и ураганном ветре я не смогу сконцентрировать свою энергию на определенном воздушном потоке. Ну и, в-третьих, и самых главных, последнее время я чувствую давящую мощь тьмы. Не знаю как вы, а я явно ощущаю, как силы покидают меня.
- Да, что-то такое я тоже испытываю, – подтвердил Акуан. – Думал, что кажется – устать-то я по определению не могу.
- Не удивлюсь, если это происходит и с остальными. Это результат воздействия губительной мощи Армагеддона. Темный Дух собирает энергию со всего живущего тем самым лишая его сил. Надеюсь, теперь ты сможешь понять, почему в «Песчаной дыре» я не пытался сотворить какой-нибудь сокрушительный шторм и почему этот Нимар так сильно извалял нас всех в одиночку. Нам нужно беречь силы для более серьезных битв, а не пытаться разбросать кучку бандитов, рискуя при этом жизнью.
- Ну, тогда все же более приемлемо будет просто угнать корабль, - предложила Эландра. – Лично я не вижу способов раздобыть здесь деньги, особенно столько, сколько нужно нам и особенно за пару часов.
- Не стоит так быстро падать духом. Наверняка здесь можно относительно легально подзаработать, и думаю, вон тот человек сможет нам чем-нибудь помочь, – с этими словами повелитель ветров указал на мужчину, чье вытянутое лицо навязчиво напоминало крысиную морду, подпирающего стену под навесом на углу дома. Он погрузил руки в глубокие карманы куртки и то и дело вертел головой, озирая сначала одну, а затем другую половину улицы.
- Думаешь, он посоветует много полезного и тем более легального, – произнесла Эландра с сомнением, разглядывая мужчину. – Ты только посмотри на его рожу. Там же крупными буквами написано – «отъявленный мерзавец».
- Сам вижу, – нехотя ответил Вондар. – Однако здесь поблизости больше никого нет, да и насколько я могу судить о данной планете, то во всем этом городе вряд ли можно встретить кого-нибудь приличнее и миловиднее.
Соотнеся сказанное Вондаром с наблюдаемой действительностью, девушка поняла, что предводитель прав и замолчала. Вондар же приказал следовать за собой и направился к странному типу. Тот, завидев, что к нему идут трое серьезно настроенных незнакомцев, сперва огляделся по сторонам, примечая, куда можно будет убежать в случае чего, а затем крикнул:
- Могу чем-нибудь помочь?!
Вондар подошел поближе, следя за рукой мужчины, которая поползла куда-то за спину, не исключено, что за ножом или пистолетом.
- Думаю да, – холодно произнес он, наконец. – Нам нужны деньги.
По узкому «крысиному» лицу мужчины расползлась нервная улыбка, а правый глаз подернулся. Очевидно, повелитель ветров задел животрепещущую тему.
- А нет у меня денег, - нашелся крысолицый. – Нет. Дома забыл.
- Нет, ты меня не понял… - попытался пояснить Вондар, но мужчина перебил его:
- А, так вы что, от Колуба? Постойте, я сказал, деньги дома забыл, да? Ха-ха, это шутка такая! У меня и дома-то толком нет. А деньги я через недельку занесу, ладно? – по его телу пробежалась легкая дрожь. – Да, точно, ровно через недельку. Клянусь, теперь без дураков. Мне на днях должны поставить крупную партию дури – вы знаете, она в этом отстойнике быстро разойдется…
- Да заткнешься ты?! – раздраженно рявкнул Вондар, не сумев, как ни старался, совладать с нарастающим гневом. – Мы не работаем на Колуба. Нам нужно раздобыть денег. На чем у вас здесь можно заработать около пяти тысяч кредитов и побыстрее.
Услышав сумму, мужчина аж присвистнул.
- Пять тысяч, да еще и побыстрее. Ну и запросы у вас. Впрочем, это не мое дело, а заработки у нас несложные. Больше всего сгребают тагзары, после Колуба конечно. Хотя в такую погоду у них немного товара. Да думаю, они вас и не примут. Там отбор жесткий и испытательный срок не впишется в ваши требования. А вот торговля, особенно оружием действительно прибыльное предприятие, я смотрю пушки у вас ничего. Лично я и сам бы с удовольствием приобрел у вас вот эти топорики по сходной цене, – он ткнул пальцем на серебряные расписные топоры, висящие у Вондара на поясе.
- А я думал, у тебя денег нет, – подловил хитреца Акуан.
- Ха, денег у меня для Колуба нет, – ухмыльнулся в ответ мужчина. – А для себя любимого уж нарою как-нибудь.
- Ну-ну, ты так долго протянешь, – съехидничал сверхвоин, но «крысолицый» его уже не слушал. Разговор его увлек и он продолжил:
- Но если уж не хотите расставаться со своим оружием, то можете заключить пару контрактов с поставщиками. Таким образом, можно не только стволы продавать. Наркота и хрючело тоже неплохо идут. Навар, конечно, придется с поставщиками делить, но тоже что-то. Я вот этим бизнесом уже два года занимаюсь и ничего, живу помаленьку. А если по большому счету, можно подзаработать еще кое-как, – он уставился сальными глазками на грудь Эландры, хоть и прикрытую бюстгальтером, но хорошо проглядываемую сквозь мокрую рубашку, и снова присвистнул.
Девушка еле сдержала себя, чтобы не врезать наглецу с размаху по роже или не продырявить ему голову и обратилась к Вондару:
- Пошли отсюда поскорее пока я не выпустила этому уроду кишки.
- Согласен, пошли, – не стал спорить повелитель ветров. Бросив презрительный взгляд в сторону мужчины, он махнул на «крысолицего» рукой и все трое направились прочь.
- Эй, я совсем забыл… - крикнул им вслед заметно осмелевший наркоторговец, -…у нас в Унго Грисе еще и рабами приторговывают, может, мы сумеем договориться, ха-ха! На это у меня деньги точно найдутся!
Эландра резко, остановилась, выпустила когти и хотела было возвратиться, дабы преподать обнаглевшему мерзавцу урок хороших манер, но Вондар схватил ее за плечи и подтолкнул вперед.
- Постарайся удержать себя в руках, а то меня самого подмывает хорошенько ему врезать, - ухмыльнувшись, признался повелитель ветров. – Нам нельзя поддаваться злобе.
- Хорошо, что Ксандора с нами нет, иначе пролилась бы кровь, - хмыкнул Акуан. – Вот уж кого поучения о сдерживании гнева никогда не убедят.
Разочаровавшись во всяких попытках найти деньги, генералы отправились назад на площадь, где они условились встретиться с Куртом по истечении часа. Сейчас он один мог исправить катастрофическую ситуацию.