Цирк Неполной Луны     
 

 В то утро город проснулся взбудораженный неожиданной новостью. 
 Пришёл конец тихой и размеренной жизни. Люди давно уже жаждали чуда, волшебства, какой-то небылицы, которая поменяла бы привычной ход событий, нарушила опостылевший порядок вещей. Как же алчно они желали этого, годами они прятали свои мечты за повседневностью дел, они называли это желание вздором и бредом и гнали его прочь от себя, заставляя окостеневать собственные сердца. Но всё же были не в силах полностью заглушить вольные мысли в своих головах, утолить жажду перемен.
 И вот кто-то, услышавший шёпот их замученных тоскою душ, за ночь развесил по всему городу яркие, привлекающие внимание афиши. У каждой такой афиши собирались толпы горожан, которые на время позабыли про все свои важные дела, что заставили их в это утро выйти из дома. Как жадно скользили по алым буквам сверкающие от любопытства взгляды, как упорно дрожащие от волнения и удивления губы твердили в лихорадочном шёпоте вновь и вновь перечитываемые строки: «Уже завтра под волшебным куполом Цирка Неполной Луны вас ожидают невиданные чудеса. Не пропустите представление, которое распахнёт перед вами двери в мир древней магии и тёмных тайн, украсит реальность переплетением сказок и легенд. Спешите купить билет в дивный мир грёз и фантазий! И крепче держите ваши сердца. Обещаем, они будут готовы выпорхнуть из груди».
 
Грядущее представление занимало теперь мысли каждого. Любопытство, нетерпение, разговоры полные домыслов, надежд, ожиданий. Словно смерч из закипающих эмоций пронёсся по городу, завертелись шестерёнки, всё было пронизано движением, пропитано лихорадкой предвкушения. Кто-то устраивал праздник, который так давно здесь ждали.
 Компании мальчишек, словно шумные чирикающие стайки воробьёв, оккупировали городскую стену, а некоторые даже выбегали за неё. Они спорили между собой, что-то кричали, толкались, каждый хотел раньше других увидеть возвышающиеся шпили пёстрых шатров цирка, раскинувшихся на холме невдалеке от города. Там уже горели десятки разноцветных фонариков, даже солнце своим ярким светом не могло затмить их сияния, чего же стоило ожидать с наступлением темноты? Время от времени ветер, словно поддразнивая нетерпеливых малышей, приносил к стенам города сладкий запах шоколада, карамели и сахарной ваты. И обрывки какой-то мелодии. Казалось, вот-вот она должна заиграть громче, но сразу же обрывалась, едва успев начаться. Её слышали не многие.
 
Вот и Лорейн, уже который раз удивляла подруг своим поведением. Она время от времени останавливалась, неподвижно замирая посреди улицы, упорно вслушивалась во что-то, задумчиво морщила свой лобик, затем, встряхивала головой, отгоняя настырные мысли, продолжала идти дальше. И на все её вопросы девушки отвечали, что не слышат никакой мелодии, ничего, кроме привычного городского шума.
 Как Лорейн не старалась отвлечься, но мелодия не оставляла её в покое. Словно кто-то неуловимый начинал наигрывать её, стоя прямо за спиной, но стоило девушке обернуться, как музыкант исчезал.
- Дитя, уж не заболела ли ты? Сегодня ты постоянно совершаешь ошибки, - обратилась к Лорейн её преподавательница по хореографии, миссис Баумен.
 Девушка постоянно сбивалась с ритма, оступалась, движения её сделались неловкими и рассеяными. «Так не похоже на неё», - шептались другие ученицы.
 Действительно, Лорейн была одной из лучших в этой школе. Она с лёгкостью выполняла самые сложные упражнения и па. Её движения удивляли грацией и изяществом, казалось будто это не она танцует под музыку, а музыка рождается из столь совершенных движений девушки.
 Прежде чем начать выступление, Лорейн всегда закрывала на минутку глаза, она представляла свой танец, мысленно смотрела на саму себя со стороны, словно была всего лишь праздным наблюдателем. Она видела как стремительно кружится в танце та, что как две капли воды похожа на неё саму, как у той совсем иной Лорейн появляются за спиной белоснежные крылья и она смеётся подобно прекрасному ангелу, поднимаясь всё выше и выше под удивлённые крики перепуганных зрителей. И никто не может её поймать, ведь они не умеют летать. Да и танцевать в этом городе мало кто умеет. А Лорейн любила танцевать. Ей так нравилось становиться единой с музыкой, растворяться в её звуках, исчезать и одновременно существовать в каждом окружающем предмете, в затаившимся дыхании всех, кто смотрит на неё в этот момент. Как чудесно ощущать гибкость собственного тела и лёгкость всех движений. И пока она кружилась в танце, никто не имел власти над ней.
 Но родители категорически были против того, чтобы их дочь стала танцовщицей. Танцы, как хобби, лёгкое увлечение, они ещё принимали, но не более того. Это было слишком легкомысленное занятие, по их мнению, совершенно несерьёзное. Будто серьёзность наполняет эту жизнь смыслом.
- Лорейн! – миссис Баумен вновь позвала девушку.
- Ах, простите, сама не знаю, что со мной такое происходит.
- Всё эти бродячие циркачи. Сегодня все только о них и думают, даже я. В свои-то годы я думаю о цирке! – учительница улыбнулась. – Ступай домой и хорошенько отдохни, сегодня я освобождаю тебя от занятий, но завтра ты должна порхать как мотылёк.
- Спасибо. Обещаю, что завтра буду заниматься гораздо усерднее, - девушка торопливо выбежала из зала, провожаемая любопытными взглядами своих подруг.
 
 Лорейн всё никак не могла уснуть, не в силах совладать с беспокойными мыслями, которые уносили её за стены города, туда, где так ярко горели огни, где играла весёлая музыка и на арену выходили красивые люди в изысканных нарядах, а их невероятные трюки приковывали всё внимание зрителей. И она аплодировала громче остальных и бросала цветы на сцену. И весь этот праздник не должен был никогда заканчиваться. Ей так хотелось ощущать это биение сердца, волнение и восторг при виде необъяснимых, но чудесных вещей.
 Девушка приподнялась на кровати и потянулась к тумбочке, на которой лежал конверт из бархатистой алой бумаги, а внутри него лежал пригласительный билет на цирковое представление.
 Юная мисс задумчиво вертела билет в руках. На одной его стороне было написано: «Цирк Неполной Луны», а на другой витиеватым почерком были выведены следующие строки: «Напоминаю Вам, что следует покрепче держать своё сердце во время нашего лицедейства. Ваш покорный слуга М. А.». И подпись.
 Лорейн вспомнила, как стояла в длинной очереди желающих попасть на завтрашнее представление. И как поначалу нечаянно, а через мгновение уже со всем своим нескрываемым любопытством, она подслушала разговор двух почтенных дам.
- Мари, милая, я продолжаю утверждать, что это тот самый цирк, куда мы с тобой ходили вместе с родителями почти каждое воскресение, когда были еще детьми.
- Но Клара, это было так давно. Да и откуда тебе знать?
- Мой супруг, как тебе известно, дорогуша, работает в городской мэрии.
- А это здесь причём?
- Он рассказал мне, что дня два тому назад в приёмной появился молодой человек, приятной наружности. Он был очень любезен и учтив. Незнакомец представился как Марк А***. Этот господин оказался директором цирка, он пришёл для того, чтобы просить у городских властей разрешение на проведение представления, а также внёс немалую сумму в казну нашего города, как «налог с будущей прибыли».
 А теперь вспомни фамилию добродушного седовласого старика с утиной походкой, который был директором цирка, в который мы ходили в детстве. И вспомни, как звали его сынишку, который частенько принимал участие в выступлениях акробатов и метателей ножей.
- Не может быть! – женщина всплеснула руками. – Разве это возможно?
- Репертуар старого цирка редко обновлялся. Всё меньше людей стало приходить на представления. Добрый и наивный господин А*** едва справлялся с ленивыми актёрами, не желающими работать и придумывать новые трюки, а они только и делали, что требовали повышения жалованья. Многие из них затем покинули труппу. Тогда старик принял решение поставить цирк на колёса и ездить с выступлениями по другим городам. Но через год начали доходить слухи, что он так и умер в нищете, растеряв всех актёров.
- Но как тогда Марк?..
- Вот это и удивительно. О нём ничего не было слышно с тех самых пор, как цирк покинул наш город. А ведь он был тогда ещё совсем крохой, намного младше нас с тобой.

 Лорейн внимательно рассматривала в тусклом свете лампы подпись таинственного человека, который своим появлением заставил весь город гудеть, как растревоженный улей пчёл.
- Неверное, у этого господина удивительнейшая судьба… Любопытно, а я смогла бы в одиночку покинуть город? Но не просто раствориться в этом огромном мире, о чём мне постоянно твердят родители, а достигнуть своей цели и вернуться сюда уже через много лет, вот также нарушив спокойную жизнь в городе детства.
 Девушка поднялась с кровати и бесшумно закружилась по комнате, едва касаясь босыми ногами пола, она снова и снова задавала себе этот вопрос. Но так и не знала, как ответить на него, тихий вздох слетел с её нежных губ, и она остановилась посреди комнаты. Лорейн задумчиво подошла к окну и, прижавшись лбом к холодному стеклу, принялась рассматривать привычный пейзаж с той стороны: опустевшая улица да старый мигающий фонарь. «Неужели моя судьба стать какой-нибудь миссис Блэк или Иствуд. Быть почётной горожанкой и возглавить комитет благородных дам, заседание которого будет проводиться каждый вторник и четверг за вязанием и чаем с печеньем, которое приготовят сами участницы комитета». Девушка рассмеялась, она представила себя важной, располневшей дамой, в платье с большим количеством рюшей и широкополой шляпке, ленты которой завязаны бантом на двойном подбородке.
- Разве я смогу стать когда-нибудь такой скучной и напыщенной?
 
 Юная мисс вздрогнула. Она вновь слышала мелодию, которая преследовала её весь день. Но в этот раз музыка не прекращала играть. Девушка распахнула окно и вместе с порывом ветра в комнату ворвались чарующие звуки такого знакомого мотива.
 «Наверное, это играет кто-то из бродячих актёров, готовиться к завтрашнему представлению», - едва только эта мысль успела пронестись в её прелестной юной головке, как Лорейн изумлённо замерла на месте, она вцепилась руками в створки окна и слегка наклонилась вперёд. Она не могла поверить тому, что видела сейчас.
 «Может я сплю?!»
 Но нет, это был не сон. Эта была реальность, ещё более невероятная и чудесная.
 Девушка видела из своего окна городскую стену и возвышающийся за ней купол цирка, с развевающимися на ветру лентами и флажками. А от купола прямо в небо протянулась нить из звёзд, на другом конце этой нити, словно привязанный верёвкой, был месяц. И что невозможно.. на фоне тёмного неба чётко вырисовывался силуэт человека, который сидел верхом на месяце, свесив ноги и играл на флейте ту самую мелодию. Время от времени он ударял ногами друг о друга, и с месяца на пёстрый цирковой шатёр летела лунная пыль, она обретала в воздухе силуэты причудливых животных и каких-то невиданных сказочных существ.
 Лорейн оцепенела. Она не сводила взгляд с месяца и музыканта, что точно был волшебник, иначе, как он туда забрался.
 И чем дольше она слушала мелодию, тем легче становилось её тело, мысли, воспоминания исчезали, словно в наваждении девушка забралась на подоконник. Музыка отсчитывала каждый удар её сердца, каждый вдох, она подчиняла всё её сознание своему ритму. Всё уже не казалось таким невероятным и возможным, ведь это был не сон.
 И вот уже не помня саму себя, Лорейн шагнула из окна. Шаг, второй, девушка закружилась в воздухе, она танцевала, прыгала, то стремительно взмывала вверх, то камнем летела вниз, замирая у самой земли. Она парила и танцевала над городом, как в своих грёзах.
 И музыка заиграла звонче и быстрей. Лорейн протянула руки к месяцу, она поднималась всё выше, взмахивала худенькими ручками, словно крыльями и летела вперёд, где сияли огни цирка, манящие её огни. Вот город остался позади.
 Лорейн подлетела к нити из звёзд, которые звенели словно колокольчики. Девушка подняла голову, яркий свет месяца ослепил её. Она зажмурила глаза, лишь мелодия существовала для неё сейчас, музыка заставляла её двигаться, управляла её разумом. Она закружилась так плавно и грациозно, из-под опущенных век побежали сверкающие дорожки слёз, и Лорейн начала медленно подниматься вверх. Лунный свет становился всё ярче, он жег своим серебром дрожащие веки. Музыка замерла на мгновение, а затем заиграла ещё быстрее и громче. Он смотрел на неё. А Лорейн летала и кружилась вокруг месяца подобно мотыльку, летящему на свет, который таит в себе его гибель.
 Но вот она остановилась. Музыка стихла. Свет от месяца уже не жёг ее веки, девушка открыла глаза. Незнакомец сидел напротив неё и улыбался. Он протянул ей руку. Она робко протянула ему свою.
- Что Вы здесь делаете?
- Похищаю твою душу, Лорейн.
 И вот двое начали танцевать с ней в воздухе. И пока они грациозно двигались, словно наперёд знали все движения друг друга, нить из звёздочек потихоньку рассыпалась на маленькие огоньки светлячков, а месяц начал подниматься всё выше и выше, пока не стал как прежде недосягаем. Волшебство растворялось в ночи.
 Незнакомец плавно опустился на землю, продолжая держать Лорейн за руку.
- Идем, - и он открыл перед ней вход в шатёр.
 
 Девушка восторженно ахнула.
 Воздушные гимнасты летали под куполом, цепляясь за золотые ленты. Они срывались вниз, но не достигая земли, превращались в бабочек. Дрессировщики верхом на снежных барсах пролетали сквозь огненные круги, возникающие в воздухе перед ними. Клоуны жонглировали разноцветными шарами, которые затем рассыпались на пол дождём из конфет. Фокусник одним взмахом своей трости превращал маленькую ящерицу в настоящего дракона с изумрудной чешуёй и огромными золотыми крыльями. А силачи, запрыгнув друг другу на плечи, превращались в косолапых медведей.
 Незнакомец хлопнул в ладоши, и все артисты, лицедеи исчезли. На арене цирка стало тихо и пусто.
- Лорейн , я рад приветствовать тебя в своём Цирке Неполной Луны.
- Так Вы и есть господин М. А.
- Да. Я отыскал тебя, чтобы сделать участницей своей труппы. Нам так не хватало танцовщицы.
- Но я…
- Ты мечтала об этом уже давно. А теперь ты стала достаточно безумной, чтобы присоединиться к нам.
- Безумной?
- Да, - он подвёл её к зеркалу. – Смотри, как горят твои глаза и светится кожа от лунной пыли. Все твои мысли и чувства теперь нанизаны на нити безумия, словно жемчужины в ожерелье.
- Я останусь здесь, - она была не в силах противостоять.
- Танцуй, мой мотылёк, всегда танцуй, как и мечтала. Этот праздник никогда не закончится.
 
 Представление удивило и напугало публику, даже самый закоренелый скептик не мог найти рационального объяснения происходящему на сцене. Всё внимание зрителей было приковано к артистам. Горожане аплодировали и вопили от возбуждения.
 А следующим утром жители города обнаружил, что цирк уехал, оставив после себя неизгладимое впечатление в сердце у каждого. Так случается, когда мы сталкиваемся с чем-то неведомым и необъяснимым.
 А город всколыхнуло новое происшествие. И как когда-то перед афишами, так теперь перед объявлениями собирались всё те же толпы и также взволнованно читали:
- Пропала юная мисс Лорейн…