Для начала, как водится, несколько слов об авторе. Чарльз Де Линт родился в 1951 году в небольшом голландском городке Буссум. Через четыре месяца после рождения Чарльза семья де Линтов переехала в Канаду, но и там надолго не задержалась. Де Линты объездили Ливан, Турцию, Швейцарию, Голландию, почти всю Северную Америку. Главным развлечением Чарльза в подростковые годы становится чтение. Среди любимых книг де Линта мифы, сказки народов мира, позже появляются имена Мэллори, Уайта, Толкина, Сванна, Нортон, Саймака, Желязны, Кинга... А вот любимой писательницей остается малоизвестная Барбара Кингсолвер. Молодой де Линт мечтал стать музыкантом, и одним из главных его увлечений на всю жизнь стала кельтская музыка. Тогда, в конце 60-х, этноискусство было малопопулярным и не давало надежд на большие заработки, но Чарльз устраивается на работу в звукозаписывающую компанию, со временем сколачивает небольшую группу, начинает выступать в ночных клубах. Писал же он только для себя — и прозу, и стихи, и музыку. Литературную карьеру решил случай. В 1975 году сочинения де Линта случайно попались на глаза одному из его друзей, и он посоветовал Чарльзу послать пару рассказов в небольшой журнальчик. Полученный гонорар составлял «баснословную» сумму аж в десять долларов! Но сам факт казался де Линту удивительным: «Неужели кто-то готов платить деньги за то, что для меня просто хобби?!». Увы, мгновенного чуда не произошло. После первой удачной публикации — восемь лет сплошных отказов, хотя вдохновленный де Линт пишет роман за романом. 1980 год становится переломным для творчества де Линта. Он переносит сюжет своих произведений в городскую атмосферу. И дело не только в смене антуража, проза де Линта перестала быть фэнтезийной, — скорее это «магический реализм». За следующий год де Линт публикует три романа, тиражи быстро переваливают за десять тысяч, а вместе с ними растут и гонорары. Его произведения — это городские сказки, где в подчеркнуто урбанистическом мире, в вечно спешащем, разноголосом и многонациональном мегаполисе конца ХХ века разворачиваются удивительные и загадочные события. «В этом как раз вся суть, — говорит автор, — поставить мифологический архетип в современные, нарочито реальные обстоятельства. И наоборот — обыкновенного человека, желательно реалиста и материалиста, забросить в подчеркнуто мифологическую ситуацию». Сам писатель определяет своё творчество как «мифологическую фантазию», синтез реализма, мифа и народной сказки.


Теперь о самой книге. Аннотация:
"Деньги, власть и любовь… Кто не жаждет этого? И кто устоит перед соблазном в одночасье обрести все блага, что сулит нам жизнь?
На протяжении многих лет Орден Серого Голубя охотится за книгой, которая содержит тайные знания и дает власть над миром. Глава ордена Джон Мэдден готов на все ради достижения вожделенной цели и не остановится даже перед убийством. Однако заветное произведение совершенно случайно попадает в руки хрупкой девушки Джейни, мечтающей о власти лишь над музыкой и сердцем любимого. Бедняжка даже не подозревает, что, прикоснувшись к загадочной книге, ставит под угрозу собственную жизнь. А мир вокруг меж тем необратимо меняется…"


Описание выглядит довольно стандартным и заштампованным. Однако первое впечатление обманчиво: под обложкой "Маленькой страны" скрываются хитросплетения сюжета, невероятные ситуации и персонажи, которых, кажется, знаешь лично, - настолько хорошо они описаны. В книге присутствуют несколько сюжетных линий, которые в конце повествования связываются в тугой узел. Главные герои:

Джейни Литтл. Молодая девушка, худенькая, невысокая, с длинными рыжими волосами. Живет в городке Маусхол на побережье Корнуолла. Музыкант, играет на скрипке и волынке. Имеет в жизни две главные страсти: фолковую музыку и чтение. Музыкальная карьера Джейни идет в гору, чего нельзя сказать о ее личной жизни. Неудивительно, ведь она быстро заводится и упряма, как осел. Но вместе с тем она очень ранима и чувствительна.

Том Литтл, он же Дедушка. Живет вместе с внучкой Джейни, в которой души не чает. Считает чай лучшим лекарством от всех недугов, как телесных, так и душевных. Обладает живым умом и воображением, любит рассказывать разные истории о городке, в котором живет. Когда он начинает рассказ, нужно внимательно следить за его глазами: если в них начинают скакать чертики, значит, он сочиняет свой рассказ на ходу, хотя со стороны может показаться, что он говорит чистую правду.

Клэр Бейли. Лучшая подруга Джейни. В детстве упала с обрыва, долгое время была парализована. Сейчас почти восстановилась, но все еще пользуется тростью. Любит помогать всем и вся, не делом, так словом. Работает в местном книжном магазине. Играет на вистле - некоем подобии флейты, как я понял из описания.

Феликс Гэйвин. Моряк, отличный аккордеонист. Бывший парень Джейни. Получив от нее загадочное письмо с просьбой о помощи, бросил все дела и приехал в Маусхол. Чувства к Джейни все еще жгут ему сердце, но он не знает, сумеет ли вернуть былые отношения.

Джон Мэдден. Основатель Ордена Серого Голубя - тайной организации, незримо дергающей за ниточки "стада баранов", как он называет обычных людей. Немолод, но целеустремлен. Обладает огромным влиянием и ресурсами, а также натренированной волей, что позволяет ему управлять простыми смертными. Всей душой жаждет заполучить тайну, ускользувшую от него много лет назад.

Майкл Бетт. Протеже Джона Мэддена. Садист. В детстве людил медленно убивать животных, в юности - людей. Сумел подтвердить уверенность Мэддена в том, что он является реинкарнацией Алистера Кроули - близкого друга главы Ордена. Был послан в Маусхол за тайной, которую скрывают Литтлы.

Лина Грант. Дочь одного из влиятельных членов Ордена Серого Голубя. Взбалмошенная избалованная девушка. Была послана в Маусхол за тайной, хранящейся у Литтлов. Для нее это задание - шанс получить расположение старейшин Ордена.

Параллельно разворачиваются события в городке Бродбери на том же побережье. Персонажи:

Джоди. Худенькая нескладная девушка. Живет с тетей Нетти, содержащей местный бордель. Наотрез отказывается принимать семейный бизнес. Скучает по приключениям. Когда они наконец начинаются, готова отдать все за свою скучную, но нормальную жизнь.

Дензил Госсип. Немолодой изобретатель. Одет в старье, прическа напоминает воронье гнездо. Друг Джоди. Все время проводит на чердаке, заваленном инструментами, деталями различных механизмов и клетками с животными. Не верит в магию, уверен, что мир устроен абсолютно рационально. Несмотря на это, несколько эксцентричен.

Вдова Пендер. Местное пугало, которым родители пугают детей. Всегда одета во все черное, зла на весь мир. Не без причин. Ведьма.

Эдерн Ги. Маленький Человечек, которого Вдова Пендер держала в плену. Слухи о нем дошли до Джоди, она залезла в дом Вдовы и... И ее жизнь реско перестала быть скучной.

В книге еще много колоритных персонажей, каждый из которых очень живо прописан, имеет свой характер и четкую и понятную мотивацию. В конце концов почти каждый из них получил то, что заслужил.

Чем меня привлекла эта книга. Во-первых, персонажами. Де Линт любит изображать необычных людей, и здесь он постарался на славу. Их чувства не кажутся высосанными из пальца, они описаны очень искренне и с душой. Им действительно сопереживаешь, не чувствуется никаой натянутости и фальши. К тому же, я и сам люблю фолк-музыку, так что занятие Джейни Литтл мне весьма импонирует. Во-вторых, местами. Большая часть действия происходит на западном побережье Англии. Автор очень хорошо знает эти края и любит их, что видно из прекрасных описаний природы и тамошних маленьких городков. В книге есть много информации об этих местах, их истории и достопримечательностях. В-третьих, сюжетом. Он закручен не то, чтобы лихо, но неслабо. Книга достаточно динамичная и захватывающая, хотя откровенного экшена в ней мало. Зато откровенные сцены присутствуют в количестве аж одной штуки. По сравнению со многими другими современными писателями это почти рекорд. Не то, чтобы я был поборником морали, но все же. И, наконец, музыка. Она имеет огромное значение для всех героев этой книги, хотя некоторые узнают об этом лишь в конце повествования. Чарльз де Линт и сам музыкант, и это чувствуется в том, какое отношение к ней появляется у персонажей в конце книги (да и у читателя тоже). Многие персонажи играют на каком-либо музыкальном инструменте, которые обязательно получают краткое описание, а некоторые - ищи и небольшую историю рпименения. В книге много отсылок к исполнителям кельтского фолка, приводятся названия и цитаты из песен. Отсылок, впрочем, хватает и не только к музыке - фоновой информации в "Маленькой стране" очень много, и это не может не радовать.
Самый главный плюс книги заключается в том, что она дает возможность взглянуть на мир несколько иными глазами и найти в нем чудеса, которые раньше попросту не замечал. Страницы так и сквозят волшебством. Это прекрасно.

P.S.: знаю, что пост получился несколько безжизненным и отстраненным. Что ж поделать - мой первый блин. Книгу, равно как и остальные произведения Чарльза де Линта, я всячески рекомендую. Надеюсь, что сумел заинтересовать вас достаточно, чтобы вы с ними ознакомились.