Действие книги происходит в Англии 19 века, но не простой, а альтернативной: Англия 19 века гармонично сочетается с магией, волшебниками, а также волшебным народом… но об этом позднее. Спокойно и неторопливо разворачивается действие: в первой главе (по сюжету, время событий – осень 1806 года) мы знакомимся с Йоркским обществом волшебников.

Некоторое время назад в городе Йорке существовало общество волшебников. Каждую третью среду месяца его члены собирались и читали друг другу длинные скучные статьи по истории английской магии.
То были маги-джентльмены: своим колдовством они никому не принесли и малейшего вреда, как, впрочем, и малейшей пользы. Вообще-то, сказать по правде, ни один из них за целую жизнь не произнес ни одного заклинания; ни один листик не дрогнул под воздействием их чар, ни одна пылинка не сменила своего привычного курса, ни один волосок не упал с чьей-либо головы. Впрочем, несмотря на упомянутое мелкое обстоятельство, они пользовались репутацией наимудрейших джентльменов в Йоркшире.

Вот на одной из таких встреч будет впервые упомянут один из главных героев книги – мистер Гилберт Норрелл. Он не примет приглашение на регулярную встречу общества волшебников Йорка, зато пригласит членов общества к себе в гости, в Хартфью.
На первый взгляд мистер Норрелл производит впечатление нелюдимого и довольно кусачего рака-отшельника; и все же в сухом маленьком сердце мистера Норрелла жила мечта возродить в Англии волшебство. И при первой встрече с членами общества он представится как вполне сносный практикующий чародей. С целью «возрождения магии» этот отшельник переедет в Лондон. А события развиваются очень и очень не спеша… до определенного момента. Чтобы вернуть к жизни молодую невесту министра сэра Поула, мистер Норрелл прибегнет к помощи некоего «человека с волосами, как пух на отцветшем чертополохе» ("the gentleman with thistle-down hair" в оригинале). Именно это сверхъестественное существо станет фактически - основным антагонистом романа.
Со вторым главным героем – Джонатоном Стренджем – мы знакомимся ближе к концу первого тома, но с мистером Норреллом он познакомится только с начала второго тома. Джонатан Стрендж молод, он, как и мистер Норрелл, заинтересован в магии с практической точки зрения. Эти два замечательных практикующих чародея вступят в дискуссию, касающуюся именно тех самых таинственных существ, жителей Иного Мира, располагающегося, по легендам, за границами Ада; точнее, дискуссия будет идти о предводителе эльфов и фей, легендарном Короле-Вороне (его менее известное имя – Джон Аскгласс). Много легенд и пророчеств о Короле-Вороне бытует в Англии. Говорят, что его воспитали феи и у него было три королевства.

Стрендж слышал о магическом приеме, которым пользовался Король-ворон. Колдовство его по большей части отличалось изяществом и красотой, и для нас удивительно, что он прибегал и к жестоким чарам.

Мнения о роли Короля-Ворона в истории Англии различаются: мистер Норрелл, например, считает, что Король-Ворон сеял раздор и он должен быть предан забвению, а Джонатан Стрендж утверждает, что без Короля-Ворона не было бы волшебства и волшебников. Впрочем, эта дискуссия не помешает Джонатану стать учеником и другом Норрелла. Хотя в их дружбе будет период, когда они разойдутся из-за противоречий в их взглядах на магию и, в частности, на Короля-Ворона ( а вслед за этим расколом английское общество расколется на стренджистов и норреллитов), это не помешает этим двум магам снова объединить свои силы ближе к концу книги.
Все это развивается на фоне известной нам английской истории. Страна находится в состоянии войны с Наполеоном; но, в отличие от нашей истории, волшебники здесь будут служить отечеству. Джонатана Стренджа отправят в помощь Веллингтону, и Стрендж же примет участие в победе над Наполеоном при Ватерлоо. Вот таким удивительным образом герои вымышленные в этой книге живут рядом с вполне реальными, историческими личностями.

— Может ли волшебник убить человека с помощью магии? — спросил лорд Веллингтон у Стренджа.
Стрендж нахмурился. Казалось, вопрос ему не понравился.
— Полагаю, волшебник может, — допустил он, — но джентльмен не станет.

Да, будут и такие диалоги. События, известные нам по учебникам истории Англии будут соседствовать с событиями загадочными, такими, как, например, истории о Волшебной Рати, Даоин Сид, в самом начале третьего тома книги.
А еще кажется, что в книге нет второстепенных героев. Почти каждый из персонажей сыграет свою особую роль. Уличный маг Винкулюс познакомит Норрелла, позднее - Джонатана Стренджа (и читателей заодно) с одним прелюбопытным пророчеством. Немаловажную роль сыграет темнокожий слуга дома Поулов Стивен Блэк, с которым вступит в контакт уже упоминавшийся джентльмен с волосами, как пух на отцветшем чертополохе. Особые приключения ждут молодую жену Стренджа Арабеллу.
Читателю может показаться, что книга слегка подзатянута. Да и мне показалось, что клубок событий распутывается уж очень неторопливо. Но это до определенного момента, и все не так просто. Сцены, происходившие в начале книги, сыграют важную роль. А уж по ходу книги события будут развиваться очень даже шустро. Как, например, Стрендж, призвав на помощь Норрелла, будет выручать из плена фей свою Арабеллу; и параллельно с этим – приключения Стивена Блека на пути к титулу короля, обещанного джентльменом с волосами, как пух на отцветшем чертополохе.
Впрочем, довольно спойлеров. Кто-то упрекнет книгу в недостатке динамичности; в Интернетах книгу объявляют то потрясающей, то нудной. Но эта книга – с особой атмосферой, английской, чарующей, загадочной, неспешной атмосферой. Она как блюдо: ее нужно распробовать не спеша.Еще я встречала такое хорошее сравнение: англиская гостиная. И какие бы впечатления у вас от нее ни остались, скажу одно: эта книга достойна внимания.

Автор романа, Сюзанна Кларк родилась 16 ноября 1959 года в Ноттингеме. она имеет степень бакалавра по философии, политологии и экономике. Роман "Джонатан Стрендж и мистер Норрелл" она начала писать в 1993 году - и писала в течение десяти лет. Может, поэтому роман кажется таким неторопливым и вместе с этим весьма проработанным?..
В 2004 году роман был опубликован в Англии издательством "Bloomsbury", и роман имел необыкновенный успех. Конечно, роман получил ряд премий, например, премии Hugo и Locus в 2005, World Fantasy Award for best novel в 2005, а в 2004 году получил звание романа года от журнала Time.
Есть разные варианты изданий этой книги. Примеры изданий в оригинале:



А вот примеры изданий на русском языке:



Мне, если честно, первый вариант нравится больше: немудреный, лаконичный, и ворон на обложке очень к месту.

В 2004 году кинокомпания New Line Cinema объявила о планах на съемку фильма по сюжетам "Джонатана Стренджа и мистера Норрелла". Правда, пока что этот фильм не выпущен.

"Джонатан Стрендж и мистер Норрелл" - дебютный роман Сюзанны Кларк. Сейчас она работает над романом, действие которого происходит через несколько лет после событий "Джонатана Стренджа и мистера Норрелла", своего рода сиквел, по утверждению писательницы, в центре нового романа будут в частности Чилдермасс (слуга мистера Норрелла) и Винкулюс.
Кроме того, перу Кларк принадлежит сборник рассказов "Дамы из Грейс-Адье и другие истории".

Приятного прочтения и спасибо за внимание!