Джон Краули (John Crowley) родился 1 декабря 1942 года в городе Преск-Айл, штат Мэн, США, но семья сначала переехала в Вермонт, где писатель и провел детские годы, потом в Кентукки. Отец Краули работал в католической больнице, и Джона с сестрами обучала монахиня. Впрочем, от религии писатель в конце концов отошел: догма объясняла все и не оставляла места для Тайны.

В 60-х годах Джон учится в университете, уже в штате Индиана, где получает степень бакалавра искусств по английскому языку и литературе, а также специальность «фильмы и фотография», которой долгое время зарабатывает себе на жизнь. Через много лет студенческие воспоминания и стихи, напечатанные в местных журналах, сослужат писателю хорошую службу, когда он примется за рассказ о той эпохе.

«Он был слишком молод, чтобы стать битником; позднее окажется, что он староват и воспитан в слишком строгих правилах, чтобы примкнуть к хиппи». Так Краули описывает Пирса Моффетта, героя романа «Эгипет», этими же словами можно охарактеризовать и его самого – человека «промежуточного поколения».

После окончания университета Краули перебирается в Нью-Йорк, где работает и рекламным фотографом, и составителем каталогов для виноторговой промышленности, и корректором гранок телефонных справочников.

Последнее – профессия Смоки Барнабла, героя книги «Маленький, большой». «Тот [компьютер] не в состоянии был определить, когда аббревиатура «St.» обозначает «улицу», а когда «святого», поэтому иногда адрес выглядел так: гриль-бар «Седьмой святой» или Церковь Всех Улиц».

С 1966 года Краули пишет сценарии к документальным фильмам (на данный момент создано более тридцати), особенно интересна ему историческая тематика. Будущему писателю доставляет удовольствие соединять фрагменты старых хроник, чтобы получалось нечто «реальное, но не совсем»: «не то, каким был мир, а каким его видели люди в конкретный момент прошлого». Два фильма по его сценариям номинировались на премию «Оскар».

В 1967 Краули работает над первым своим романом с вычурным названием «Научиться жить с этим: размышление о роде человеческом», но за два года книга так и не была принята ни одним издателем, и автор оставляет попытки ее опубликовать.

Дебютировал Краули в 1975 году романом «Глубина», где изящно совмещены приемы НФ и фэнтези. В основе книги лежит начатый еще в колледже роман о Войне Алой и Белой Розы, однако действие перенесено в далекое будущее и глубины космоса. Сюжет был навеян серией «Многоярусный мир» Филипа Фармера. «Глубину» высоко оценили Урсула Ле Гуин и Харлан Эллисон.

В 1976 году выходит второй НФ-роман Краули «Звери», в котором автор рисует балканизированную Америку близкого будущего, населенную искусственно выведенными людьми-животными.

В 1979 году из печати выходит «Машинное лето» – переработка неопубликованного «Научиться жить с этим». Именно этот роман закрепил за Краули репутацию одного из самых своеобразных фантастов США, великолепного стилиста и тонкого психолога.

«Краули может стать Брэдбери 80-х годов», — предположил один из рецензентов.

Еще в 1969 году Краули задумывает семейную хронику, действие которой охватывало бы середину 20–21 вв. Позднее в идею вливаются мифологические мотивы, добавляется магическая полудетективная линия о пробудившемся императоре прошлого. Изменяются и временные рамки – теперь действие романа растягивается с конца 19 до начала 21 века. И вышедший в 1981 году роман «Маленький, большой, или Парламент фейри» (подзаголовок снят с титула по требованию издателей) превзошел все ожидания критиков и читателей.

«Восхитительное безумие, блестящее здравомыслие, – а может, все разом» (Урсула Ле Гуин). «Краули совершил деяние беспримерной отваги» (Майкл Суэнвик).«„Маленький, большой" столь же чудесен, как Шекспир и Льюис Кэрролл» (Гарольд Блум, литературовед). Многие критики полагают эту книгу не только самым выдающимся американским романом в жанре фэнтези, но и одним из величайших романов 20 века.

С начала 1980-х годов Краули работает над эпическим романом «Эгипет» (в четырех томах, двенадцати книгах – по числу астрологических домов, разбитых на четыре кватернера). Возможно, это самая сложная его книга, потерпевшая коммерческий крах – слишком долгими оказались перерывы между томами. Тем не менее даже незаконченный «Эгипет» получил восторженные отзывы.

«Краули щедр, одержим, пленителен. Он настолько хорош, что коллегам по цеху остается только дивиться» (Питер Страуб). «Краули – один из тех абсолютно необходимых писателей, которых мы давно ждали, сами о том не догадываясь» (Рассел Хобан).

Критики сходятся на том, что произведения короткой формы удаются Краули меньше, чем романы. Наиболее известна его повесть «Вечный порядок» (1989) – типично краулевская вариация на тему «Конца Вечности» Азимова. В престижных журналах США регулярно появляются статьи и рецензии писателя (в 2007 году собранные в книгу «Другими словами»).